第 127 章
陸安康掩不住臉上的失望,回答道：“原是這事兒,那摺子早就燒了。”
嚴清怡猶有懷疑,追問道：“可當真,幾時燒的？”
陸安康斬釘截鐵地說：“我拿回家之後給大哥看,大哥看完當即抄錄了一份,將原先的燒了,我親眼看到的，豈會有假？大哥說，有了摺子,我爹起複有望，他也能謀得一官半職，不能讓別人搶了功,還讓我不許對別人說。”忽地想起來什麼似的,“春蘭年前找我還銀子，大哥責怪我不會辦事,應該把春蘭留下,免得她嘴上不牢靠,留下後患。春蘭會不會……”
嚴清怡不敢確定。
陸安康迂腐,但勉強還算是個正直之人,沒有大奸大惡，而陸安平則相反,他面上待人親和處事老道，誰知道背後里能幹出什麼來呢？
可既然知道了摺子的下落,嚴清怡卻是鬆了口氣。
幸好陸安平貪功心切,將原折毀了，並沒有因為她的疏忽牽連林栝。
她總算沒有對不起林栝，可他為什麼連個解釋都沒有就拋下她了？
嚴清怡隱隱又覺得眼眶發酸，掩飾般低了頭，對陸安康道：“表哥請回吧，我也只是個小女子，沒有那麼大本事。”
陸安康悻悻離開。
這幾天，趙惠清日子也不好過。
他們成親趕得急，桃園衚衕的宅子是倉促買下的，裏面只略作收拾，湊合著能住人，傢具什物都不曾準備齊整，就連眼下使喚的四個下人也都是借用的先前趙家的奴僕。
新婚頭一個月不空房，林栝夜裏總是在家的，但白天卻忙得不可開交，要麼去兵部要麼去吏部探聽任職消息，還得往木器鋪子裏搜尋合適的器物。
趙惠清自己在家裏，就聽見管廚房採買的吳嫂子提起好幾回，說門口總有人轉悠。
秀枝架着梯子偷偷往外瞧過，就是之前尋着林栝打架那兩人，有時候也不止兩個，足有四五人，隔三差五在衚衕口晃蕩。
趙惠清跟林栝說起，林栝不以為然地笑：“你放心，憑他們三腳貓的把戲，奈何不了我。”
趙惠清知道林栝身手好，可她擔心的並不是林栝的安危，而是林栝想起從前之事。
趙惠清度日如年，好容易等到滿了頭一個月，急匆匆地回到娘家。
趙太太見她神情憔悴，關切地問：“怎麼回事，林栝對你不好？”
“沒有，相公待我極好，”趙惠清搖搖頭，眼淚卻嘩嘩往下淌，“那些人三天兩頭在相公跟前轉悠，萬一他想起來怎麼辦？咱們能不能趕緊回寧夏去，我實在是怕相公厭棄了我。”
趙太太~安慰道：“怕什麼，你們已經結成夫妻，他還敢休了你不成？你嫁給他是低嫁，你爹對他有知遇之恩，我又曾費心費力地照顧他，他若敢待你不好，就要背着忘恩負義的名聲……再說，只要你用心攏住他，過些時日懷上孩子，他還能怎麼樣？對了，你先前看到的那幾封信，裏面可曾提到婚書或者成親什麼的？”
趙惠清仔細想了想，“沒有，沒提，信里根本沒緊要的事情，就說她住在親戚府上，平常吃了啥穿了啥做了什麼，去哪家裏玩，再沒有別的。”
“那不就得了？”趙太太笑道，“肯定是彼此有那麼點心思，可又沒過明路。別尋思那麼多，放寬心早早懷個孩子才是正經。男人即便對婆娘不上心，可自己的骨肉卻不能不管。”
趙惠清點點頭，可左思右想一顆心總落不到實處，等見到趙霆時，又哭哭啼啼地跟趙霆訴苦。
趙霆付諸一笑，“哭什麼，多大點事兒？爹爹好歹也是個四品大員，還怕得了那些宵小之輩？不過這是天子腳下，我正待命，不好鬧得太過，回頭找個事由讓他們在牢獄裏待上兩年，不就啥事都沒了？你說，那兩個都是什麼人？”
趙惠清抹着眼淚抽抽答答地說：“一個叫李實，一個叫薛青昊，都是濟南府人士，我聽相公說姓薛的曾經跟他學過武，現在跟着榮盛車行一個護衛學。”
趙霆點頭記在心裏，“行了，這事爹找人去辦。”
趙惠清連忙叮囑，“爹，別牽連到相公身上才好。”
趙霆哈哈大笑，嗔怪道：“真是女生外向，嫁了人就不管爹，放心吧，牽連不到林栝頭上。”
趙惠清赧然，可見趙霆應得爽快，胸有成竹般，心裏那種不安才漸漸消散。
沒幾天，趙霆就摸清了李實跟薛青昊兩人的底細，李實是濟南府有名的紈絝，因為個合離婦人大老遠跑到京都來開館子。而薛青昊毛還沒長齊，就是一半大小子，跟長姐相依為命。
開館子最好整治不過。
趙霆心裏有了數，打發三個心腹軍士去春風樓吃飯。
頭一天，三人要了六個菜兩壺酒，吃得滿嘴流油，連聲誇誇口味地道價格公道，會鈔時格外給了十文錢的賞錢。
秦四娘樂得心花怒放，回家還跟嚴清怡顯擺，“三個人吃六個菜，每道都吃得乾乾淨淨，尤其我做的紅燒排骨，連醬湯都用饅頭沾着擦乾淨了，洗盤子倒是容易。”
春風樓菜量足，吃六個菜的確不少。
嚴清怡笑道：“還是你的手藝好，館子開了這麼久，名聲算是打出去了。”
秦四娘滿足地伸了個懶腰，“真是累，可也真賺錢，春風樓不如濟南府地方大，可我算着盈利比濟南府多一大半……等攢夠銀子咱們換處新宅子，這裏太窄巴，而且冬天冷。”頓一下，興高采烈地說：“要不這就換了，明兒讓李實他們去尋摸，反正也是租，頂天十兩銀子，就是先付一年租錢也成。”
嚴清怡瞧着她財大氣粗的樣子，忍俊不禁，“好，說起來這宅子確實不合適，地角太偏僻，每天擔水就受不了。”
兩人打定主意後去告訴李實。
李實睡羅漢榻也是夠夠的，聽聞此言，立刻大包大攬地說：“要租就租個兩進院子，再買兩個下人擔水做飯清掃院子，你們躺着享福就行。”
秦四娘樂得“吃吃”笑個不停。
轉天李實就往房產經紀那裏看房子，那三個軍士在春風樓沒瞧見李實，安安靜靜地吃過飯走了。
軍士在春風樓一連吃了五天飯，秦四娘把他們當主顧，除去把米飯盛得冒尖之外，還另外送了道菠菜豆腐湯。
這個季節菠菜早已下市，這還是從南邊運過來的稀罕東西。
軍士們心滿意足地離開。
秦四娘一直在後廚忙碌，直到最後一撥客人離開，才盛出兩碗飯，跟李實一道泡着菠菜豆腐湯湊合著吃。
打雜的婦人擦乾淨桌椅又到廚房裏清洗杯碟碗筷。
薛青昊午飯在家裏用過，本來約好李實一同看房子，見他還沒吃飯，遂在旁邊等着。
便在此時，外面傳來男子叫罵聲，“春風樓飯菜不幹凈，吃死人了，王八羔子，快給我出來，為了銀子就不要人命了。”
李實頓時坐不住，放下碗就躥了出去，薛青昊緊跟着出去。
就見到適才那三個軍士捂着肚子“哎呦哎呦”地直叫喚。
李實忙問：“這怎麼回事？”
個頭高的那個怒道：“你眼瞎啊！中午我們哥兒三個在你這裏吃的飯，沒等到回去，半路就開始鬧肚子。你說怎麼回事？想賺錢也不能昧着良心。”
李實賠笑道：“不可能，我們每天都現買的新鮮肉蛋，菜蔬也是新鮮的。”
“娘的！”高個子罵一聲，“老子在這吃了好幾天，少說也花出去十幾兩銀子，還能訛詐你不成？”
這個時辰，本來就是人們剛歇晌醒來的閑散時候，軍士們這幾聲嚷嚷傳出去，頓時呼啦啦圍上一群人。
秦四娘想着和氣生財，不願與其爭吵，連聲賠不是，“大哥消消氣，有話好好說。”
“說個屁！這氣沒法消，”旁邊矮胖子直起腰來，“老子提着腦袋在邊關打仗，回來還要受這種腌臢氣，老子不幹了。”說罷又捂着肚子叫喚，一邊叫一邊蹙了眉，看上去極其痛苦。
圍觀眾人聽說是浴血奮戰回來的士兵，頓時激起不忿之意，更有周遭酒樓里的夥計，因為眼紅春風樓的生意，在旁邊陰陽怪氣地說：“我就覺得春風樓不地道，價格低，偏生菜量給的那麼足，原來是用的全是臭肉爛菜，以後再不能去這家吃了。”
另一人接茬道：“沒錯，外地人都是黑了良心的，把他們趕出去，沒得給咱們京都人臉上抹黑。”
那矮胖子拱手左右行個羅圈揖，“眾位鄉親父老都瞧見了，非是我王五不講道理，實在是在這奸商可惡。”舉起旁邊長條椅子用力往下一扔，椅子帶倒旁邊桌上的茶盅，頓時“丁零噹啷稀里嘩啦”響成一片。
李實本就是個火爆脾氣，適才是強壓了火氣，這會兒卻是壓不住了，抓起另一把椅子就往前沖，“娘的，欺人太甚。”
薛青昊不甘示弱，仗着人小機靈，加上有幾分功夫，抬腿朝那矮胖子的肚子就是一腳。
矮胖子吃痛，“哇呀”叫着直撲薛青昊。
幾人“乒乒乓乓”混戰在一處。
秦四娘看着事情根本沒法收場，索性往後廚取來菜刀，也沖了上去。
沒多大工夫，五城兵馬司的吏目帶人趕到，不問青紅皂白，將幾人盡數拿下，一齊帶到順天府衙門，也不審問，逕自下進牢獄。
秦四娘單獨關着，李實跟薛青昊及那三位軍士跟她隔着四五間牢房。
李實看着那三人談笑風生，並無半點痛苦模樣，猜想其中有詐，低聲對薛青昊道：“咱們中了計，那些人肯定是故意找事，設好了圈套讓咱們鑽。”
薛青昊皺着眉頭道：“那有什麼辦法，不鑽也得鑽，總不能眼睜睜看他們把館子砸了。”
“娘的！”李實狠狠罵兩句，張嘴牽扯到唇角傷處，立刻齜了牙。
他們三人對三個軍士，看着人數對等，但人家個頂個壯實強悍，而他們有個女流之輩，有個半大小子，再加上李實一紈絝，根本不是對手。
對方沒怎麼吃虧，李實跟薛青昊臉上卻不好看，一塊青一塊紫的。
李實素知牢獄規矩，進來之後先餓幾天去去戾氣，如果有人打點能給點好吃的，要是沒人打點就是摻沙的糙米飯加白水煮菜湯。運氣好的話，五六天就過堂，他們這算是聚眾鬥毆，最多打幾板子交點罰銀。
如果運氣不好，拖上半個月不過堂也是有的，且在裏面熬着唄。
之前李實就是看別人坐牢，沒想到風水輪流轉，竟然輪到自己頭上了。他一屁股坐到牆角稻草上，瞧着高牆之上，窄小的窗戶透進來的暗淡天色，唉聲嘆氣道：“娘的，京都跟我風水不合，這才半年，捱了好幾回揍了。”
薛青昊磨蹭着挨在他身邊坐下，“我姐知不知道咱們坐牢了，她會不會救咱們出去？”
李實悵然地嘆口氣，“她一個姑娘家，怕是不知道其中道道，別在門上吃了虧。”隨即想起嚴清怡也是受過牢獄之苦的，竟是笑了，“娘的，之前我給她送過飯，也不知她能不能給咱們送餐飯？”
天色還不曾全黑，嚴清怡就知道他們被抓走了。
春風樓外頭混戰的時候，打雜的兩個婦人躲在後廚沒敢露面，直到人離開，才戰戰兢兢地出來，把地上斷腿的椅子和打碎的茶盅收拾了。
正巧大廚在家裏歇完晌也過來了，瞧着滿地的狼狽，嘆道：“這沒法開張了，還是把門關上，看看掌柜家裏有什麼人，去知會聲才好。”
婦人想想也是，就打聽着走到荷包巷告訴了嚴清怡。
嚴清怡正在家裏做飯，聞言，立刻懵了，好一陣子才反應過來，傻愣愣地就往外走。走出約莫盞茶工夫，回頭又往家裏跑，進屋先去廚房，見灶坑裏面柴火都熄了才鬆口氣。
又打開柳條箱籠，取出只木匣子，用靛藍粗布卷着，披上件薄綢斗篷，鎖上了院門。
只這會兒工夫，西天的最後一縷霞光已然消失，暮色層層疊疊地籠罩下來，街道兩旁的屋舍次第亮起燈光，有飯菜的香味隨着蕭瑟的秋風吹來。
嚴清怡站在大街上茫然不知所措。
她現在在阜財坊，宮城的西南邊，而順天府衙在靈椿坊，宮城的東北邊，中間要繞過半個皇宮，怕得兩個時辰才能走到。
凝神思量片刻，嚴清怡辨清方位往榮盛車行去。
半邊月亮爬上了天空，穿行在厚厚的雲層中，把路面照得時明時暗。
嚴清怡失魂落魄地走在路上，也沒有心思察看四周，險些被一匹馬撞到，驚得她出了滿身冷汗，連忙斂住心神。
趕到車行，車行里已經關了門，大門旁邊倒是有間小屋還幽幽地亮着燈。
她連忙上前敲門，有位約莫五十歲的老者應聲出來，“姑娘，我們這裏人都散了，你要雇車就等明天再來”
嚴清怡陪着笑臉道：“大爺，我找秦虎秦師傅。”
老者上下打量她幾眼，指着旁邊小巷，“進裏頭，往右拐有一排號房，第三間就是。”
嚴清怡謝過他，走到巷口，瞧着又窄又長的小巷，將懷裏短匕掏出來緊緊攥在手裏，硬着頭皮往裏走，走到盡頭果然看到一排號房，數到第三間，揚聲喚道：“秦師傅，秦師傅，秦虎！”
秦虎敞着懷披件褡褳出來，見是嚴清怡，忙不迭地繫上盤扣，問道：“嚴姑娘找我？”
嚴清怡輕聲道：“秦師傅，實在不好意思，你能不能現在出趟車，我想去順天府……阿昊被抓進去了，我得去看看。”
秦虎吃了一驚，問道：“幾時的事兒？”
“差不多酉初被抓走的，春風樓里來了幾個找茬的軍士，起了爭執，他跟李實和秦娘子一併給帶走了。”
秦虎思量片刻，“行，你稍等，我穿件衣裳。”轉身進屋，很快出來，身上多了件短衫，對嚴清怡道：“大晚上的，你一個姑娘家跟着不方便，我去看看怎麼回事，明天早晨給你個回話。”
嚴清怡應聲好，將手裏包裹卷遞給他，“裏面是些金銀首飾。牢獄那種地方，捨不得錢財找不着門路，秦師傅儘管用，把人帶回來就好。”
藉著淺淡的月光，秦虎瞧見嚴清怡的面容。
她瘦了許多，臉龐幾乎脫了形，使得那雙杏仁眼越發地大，卻是一片迷茫無助。身上青碧色的斗篷空蕩蕩的，呼啦啦地兜着風。
秦虎記得，三月里從貴州回來，送薛青昊回家時候見過她，她見到薛青昊先是想哭，眼淚沒幹又開始笑，活脫脫一個豆蔻年華的少女。
可不像現在這般憔悴清瘦。
秦虎不便多問，接過包裹，笑道：“嚴姑娘放心，阿昊是我徒弟，我這個做師傅不能置之不理，肯定給他討個說法。”
嚴清怡低聲道謝，出了巷子便要往回走，卻聽秦虎又喚住她，“嚴姑娘稍等，我套車順便送你回去，這趟路也不近便。”說著請先頭的老者開門，進車行趕了馬車出來。
折騰這一趟，等嚴清怡回到家，已是戌時。
她沒心思吃飯，只掰了半塊雜糧窩頭強咽下去。
夜裏，輾轉反側許久才睡着，不等天亮又被雨聲吵醒，再也難以入睡，索性穿好衣裳起身，將鍋里剩飯剩菜熱了熱，勉強吃了。
直到辰正時分，秦虎才披着蓑衣過來，“昨天太晚了沒找到管事的，就只打點獄卒送了些吃食進去。這會兒我再去一趟，姑娘要不要一道？”
嚴清怡應聲好，尋了把油紙傘拿着出了門。沒走幾步，便覺出冷來，又不好意思再折回去穿衣裳，只得忍着。
好在馬車裏不透風，要暖和許多。
下雨天街上行人極少，秦虎趕車趕得飛快，約莫兩刻鐘就到了順天府牢獄。
許是秦虎昨夜已經打點好，這一路倒是順利，每逢有獄卒之處，只要打聲招呼就得以放行。
少頃走到羈押犯人之處。
秦虎指着長長的通道，“外面是女監，裏頭是男監，姑娘先進去，我去找找管事的。”
嚴清怡深吸口氣。
她怎可能不知道，前世她就是被關在這個地方，苦苦地熬了十數天，才等到判決之日。
她每天無事可做，就只有看着通道，看哪些人進來，哪些人被帶出去，哪些人又受了刑，哪些人永遠回不來了。
思量間，已走到秦四娘的牢前。
秦四娘很精神，半點怨言沒有，反而笑道：“真是倒霉，上次還能蹭你的飯吃，這次四周都沒人，連個說話啊的都沒有，差點憋死我。”
嚴清怡剛要回答，那邊薛青昊已經按捺不住，扯着嗓子喊：“姐，姐，我在這兒。”
不知何處傳來獄卒的斥責聲，“閉嘴，都消停點，再吵吵就滾出去。”
薛青昊立刻止了聲。
秦四娘道：“你快去瞧瞧阿昊，他興許憋屈壞了。”
嚴清怡快步走過去，薛青昊隔着鐵門拉住她的手，“姐，你帶沒帶吃的，我都快餓死了。”
嚴清怡恍然，“出門急，忘了，等會兒我去買點託人送進來。”
薛青昊點點頭，委屈地說：“姐，我們是被他們幾個算計了，他們就是成心找事。”
嚴清怡順着他的視線看過去，隔着兩間牢房，那三個軍士正悠哉游哉地坐在地上，一派安然。
察覺到嚴清怡的目光，其中一人竟然頗為得意地笑了笑。
嚴清怡回過頭，對薛青昊道：“你別急，秦師傅來了，他說幫忙找路子，早點將你們接出去。”
話音剛落，便聽身後腳步聲響。
秦虎與兩個獄卒一道走過來。
獄卒畢恭畢敬地奉上鑰匙，秦虎打開鎖，沉聲道：“走吧，回家去。”
李實簡直不敢相信自己的耳朵，追問道：“真讓我們走？就只關了一夜？”
秦虎笑道：“你想多待幾天，我也不攔你，就看這哥兒幾個應不應？”
獄卒點頭哈腰道：“不敢不敢，昨兒不知道，多有得罪，多包涵多包涵。”
李實跟獄卒打交道多了，情知他們所為都是上頭吩咐的，並不見怪，抬手拍拍身上塵土與草屑，趾高氣揚地說：“回去，出去頭一件事就是好生吃頓酒，不醉不休。”
旁邊三個軍士瞪大雙眼看着他們，滿臉都是驚詫。
那邊秦四娘也脫了身，聽到李實的話，笑道：“對，出去好生吃一頓。”
兩位獄卒在前頭帶路，幾人在後面跟着，剛走出牢獄，嚴清怡頓時立在當地。
對面的街旁，七爺撐一把精緻的油紙傘站在白練般細密的雨幕下，神情淡然，嘴角一絲若有似無的淺笑。
他披了件寶藍色錦緞斗篷，斗篷底邊拖在雨水中，上面星星點點濺上了許多土黃色的泥點。
可這絲毫無損於他的清貴高雅，反而更多了些超然脫俗。
嚴清怡驀地就明白，為何僅僅過了一夜，他們幾人就能被放出來。
若不是七爺相助，又會是誰？
嚴清怡呆愣片刻，便朝七爺走過去。
雨水澆在她頭上，瞬間淋濕了髮髻，順着鬢髮滴滴答答地落在衣衫上。
不等她走近，七爺已淡淡開口，“你不用謝我，我想要的是什麼，你心裏清楚。”
嚴清怡垂眸，目光瞧見七爺腳前一片坑窪，而他玄色的靴子便浸在雨水裏，雨珠撲落下來，在水坑濺起此起彼伏的水花。
七爺清冷的聲音仿似來自九霄雲外，“這是我最後一次問你，你想不想有個人，可以讓你倚靠，可以給你撐傘。你的難處他願意替你解決，你的家人他願意幫你照顧，你的擔子他願意為你擔負，只要你肯，他會一輩子陪在你身邊，不離不棄？”
嚴清怡愕然抬頭，對上七爺如寒潭般幽深的幾乎瞧不見底的黑眸。
七爺接着問：“或者你還是願意，跪在這水坑裏給我磕頭謝恩？”。