第四章 向東，向東
忽必烈的大帳里，朮赤台領着他的兒子們恭敬地站在天窗下。
“朮赤台叔叔，你是說------現在就要按照合剌赤惕的百戶制改編朵豁剌惕部？是不是太急躁了，其實我更傾向於讓貴部等一等，仔細考慮這其中的利弊。要知道，一旦開始你們短期內就沒有回頭的可能了！”周虎赫表情鄭重地說道。哪怕心中非常渴望吞下這口肥肉，可是他更清楚行動太過急躁必然帶來的隱患。
朮赤台臉膛上的堅決神色絲毫沒有改變，那一雙銳利的眼睛緊緊盯着周虎赫道：“我曾經見過達怛人的宮帳武士，那真是一支不可戰勝的雄武之師啊！本以為有生之年，蒙兀人絕不可能成長到那一步，擁有讓敵人可畏的無敵兵團。可是，在你這裏我看到了希望，看到了乞顏、兀良哈和豁羅剌斯不能給我的前途和可能。誠然，合剌赤惕不一定就能成功，但至少存在一分可能，蒙兀諸部唯一的可能。這裏的情況我父子五人都看在了眼裏，捏哈昆他們受到的公正待遇表明合剌赤惕是值得信任的。忽必烈，朵豁剌惕的情況相對簡單，老夫完全可以一言而定，你完全可以放心。誰，都不能阻擋我的決心，否則就是我的敵人！”
當事人都把保證下到了這個地步，周虎赫覺得自己若是還婆婆媽媽，那就失了英雄本色，反倒讓人厭惡。既然如此，那就順水推舟吧。
“朮赤台叔叔，您不計代價的付出了這麼多，我豈能再推脫！好，如你所願，朵豁剌惕的整編從今天就開始，原則問題你們大致清楚，這裏便無需贅述了。諸百戶長、十戶長和伍長，要儘快確定下來，讓部眾們早點適應，並且加強訓練，提升整體戰鬥力。”
“是，首領，朵豁剌氏朮赤台謹遵你的指令！我部可編入戶的成年人丁合計604人，計劃編成5個百戶。忽必烈首領，請允許讓我的兒子侍奉在您的帳外，叫他為您前驅，若離了您的門戶，便將腳筋挑了，心肝割了！亦魯該、統格、汪谷兒、曲出，還不跪下，聽候首領的差遣！”朮赤台大聲喝令他的兒子，目光投向驚愕的周虎赫。
在蒙兀室韋生活了近一年，周虎赫對蒙兀人的社會構架有了更深入的了解。諸部正處在由原始社會向奴隸社會的轉型期，奴隸的構成、來源和形式別具特色。這“那可兒”一詞，既有門戶奴隸、家內奴僕的意思，也有夥伴、戰友的含義。朮赤台讓他的兒子充當周虎赫的門戶奴隸，自然不是真的讓兒子們做牛做馬，只不過是一種謙卑的態度，表明他效忠的決心。同時，更好的親近首領，以便結成深厚的私人友誼。
明白這一點，周虎赫一方面為朮赤台的忠誠感到滿意，另一方面也深深地警惕這位頗有心計的中年人。
“朮赤台叔叔，亦魯該四兄弟都是蒙兀男兒中的佼佼者，也是我非常欣賞的勇士。我願意與他們成為並肩奮鬥的那可兒，而不是什麼奴隸！朵豁剌惕的人民眾多，你的身邊豈能缺少幫手，就讓汪谷兒跟在我的身旁吧。為我放哨，為我執刀，我將後背交給他！”亦魯該已經年長，統格太過魯莽，曲出是朮赤台的守灶人，只有不足二十歲的汪谷兒讓周虎赫看着順心，於是選擇了他。
這個結果還不錯，朮赤台不在乎兒子中誰去侍奉忽必烈，而亦魯該和統格心中不願，但卻正合了汪谷兒的心意。
“汪谷兒，我給你一個十戶，你要帶領他們為首領看守門戶，勇敢戰鬥，不要讓朵豁剌惕人蒙羞！”朮赤台嚴肅的交代道。
朵豁剌惕的改造很快就完成了，五位百戶長分別是朮赤台和他的三個兒子，另外一名則是朮赤台的那可兒朵羅剌歹。吸納了新力量后，在萬字旗下戰鬥的隊伍終於擴大到了三千七百人，其中騎兵超過兩^/class12/1.html千八。
當北風再一次從西伯利亞席捲而來時，同時捎來了豁羅剌斯的信使。統灰歹與帖木兒終於達成了共識，豁羅剌斯的六千騎兵將要踏上東去的征程。統灰歹要求合剌赤惕至少出兵一千五百人，自南方趕往大室韋人的地盤，十五日內與大軍會合，並肩抗擊強敵篾兒乞。士兵們只需帶上武器營帳，一應糧草均由大室韋承擔，至於其他福利，只能看這一戰的勝敗而後論了。
萬事俱備的合剌赤惕伴隨着一聲令下，立即動員了起來。一頭頭牛羊被宰殺后，在女人們的巧手調製下變成了肉乾，裝進了行囊。每一個小小布袋裏的食物，都足夠一名成年人半個月食用，牛羊肉乾是草原人出行遠方的必備乾糧。
日升一竿的時候，新城外開闊的平地上彙集了一望無邊的人群。有出征的士兵，有送行的婦孺，還有許許多多留守的士兵和投下奴。整個廣場上人聲鼎沸，歡笑聲，告別聲，祝福聲，人吼馬嘶，嘈雜的像是一鍋沸粥。
沉悶悠遠的牛角號響起三通后，士兵與家人們分離了，一隊隊排成陣列，莊重的望向土台上迎風招展的萬字旗。烈風舞動赤色旗幟，平添了幾分沙場威勢。
“蒙兀兒勇敢地士兵們，來自不同部落和氏族的戰士們！應大室韋和豁羅剌斯的邀請，我，你們的首領忽必烈將要帶領你們走上戰場了，去與邪惡殘暴的篾兒乞人血戰到底！二十年來，蒙兀各部，不分東南西北，沒有不受篾兒乞強盜欺凌掠奪的，惡賊們搶走我們的牛羊，奪走我們的財物，掠走我們的妻女，把屈辱和苦難強加在蒙兀人的頭上！我們忍受了多久，心中被煎熬了多久？現在，大會戰即將要爆發了，篾兒乞的強盜已經激發所有受害者的憤怒，大室韋和蒙兀人聯手作戰，要在這個冬天洗刷蓄積的恥辱。兒郎們，你們可敢奮死作戰，為父輩，為自己報仇雪恨？！”
周虎赫聲嘶力竭的演說勾起了蒙兀人埋藏心底的痛苦和仇恨，往日遭遇的一切不幸都被轉移到了篾兒乞人身上。陷入狂熱情緒中的士兵們舉起騎矛，抽出馬刀，他們高聲吶喊着殺光篾兒乞的殘忍口號，一個個亢奮異常。
“跨上你們的馬，辭別親人，隨我出發吧！英雄的勇士們！”周虎赫抽出馬刀，向眾人高聲喊道。然後率先走下高台，返身上了戰馬。
合剌赤惕的軍隊緩緩離開部落駐營地，牧民們跟在軍隊旁邊，一路相送，漸行漸遠，直到離城數十里。這一別，不知將有多少人埋骨他鄉，再也不能回到家鄉。
增援大室韋的合剌赤惕軍隊總計兩千四百人，有木昆部的兩個百戶，念唐寨五百兵士，剩餘的都是合剌赤惕人，其中包括朵豁剌惕四個百戶。現在，周虎赫能夠動員的全部野戰力量，出動了九成。後方大本營的安全，幾乎全壓在了念唐寨那六百步卒身上。一旦後方警塵突起，據城而守將是唯一的選擇。不過當前局勢特殊，諸部都在忙於各自的戰事，望歸山的安全係數很高，這也是周虎赫等人敢於做出如此地大膽決策的前蹄。
大軍渡過冰封的西灣河，行軍速度開始加快，保持在每日一百五十里上下。馬匹眾多，帶來的好處就是無需愛惜馬力。每個士兵至少都有三匹馬，其中一匹上馬，是衝鋒陷陣的坐騎。一匹中馬，是作戰和行軍的後備馬。還有一匹下馬，作為普通的騎乘馬。這種劃分方式當然是按照草原標準的，若是在中原，即便那些下馬，也是一般騎兵部隊列裝的軍馬。更何況很多士兵擁有四匹，五匹，甚至六匹坐騎。秋後霜降，牛馬膘肥，一路上枯草不缺，行速自然如同飛躍。
四日後，隊伍抵近了闊連海子大沼澤外，這裏高草茂盛，蘆荻叢生，一眼望去，綿延的草浪似乎與天相接，怎麼也看不到邊際。沿着牧人踩出的道路，只一個下午，便將無邊沼澤拋到了身後。眼看着夕陽西下，合剌赤惕人停下了腳步，在一處有水有草的河畔支起了他們的營帳。
輪流拾柴的一支士兵進了一片紅柳林，在裏面抓住了一對受傷的人。這些如虎似狼的士兵審訊了他們，但卻一無所獲，便立即將兩人捆綁到周虎赫的營帳前，向執勤的扯爾歹彙報他們抓到了可疑的姦細。扯爾歹不敢做主，上報了周虎赫。
營帳內，周虎赫盤坐在地上，目光冰冷的看着跪在地上血跡斑斑的兩名俘虜，聲音低沉的問道：“說，你們是不是篾兒乞人？”
“回貴人的話，小人和我的父親並不是什麼篾兒乞人，而是闊連海子裏生活的拔野古人，有自己的小部落，在昨夜遭到了仇敵的襲擊。我父子二人僥倖逃脫，藏匿在柳林里，而被貴人您的士兵發現，誤以為是姦細。小的身負血仇，族人淪為奴隸，懇請貴人能仗義主持公道，解救出我的族人，小的有一樁大富貴回報您！”者勒蔑匍匐在地，神色恭敬地向周虎赫說道，滿臉祈求的望着周虎赫。從進入這撥人的營地后，他死寂的心突然活了，萌生出一股強烈的迫切。他要救出自己的親人和屬民，要報仇，哪怕為此粉身碎骨。
“者勒蔑！你要幹什麼！不可以，絕不可以！”
“夠了，父親！那是災難，是魔鬼！我決心已下，你閉嘴！”
周虎赫憐憫的看着這父子兩人粗脖子瞪眼的對吼，已經有點不耐煩。兩個自身難保的落魄窮鬼，說什麼贈送一份大富貴，以為本首領不敢殺人嗎。
“把這兩個拔野古人拖出去，丟到河裏。”