第三章 紅利
身後千騎席捲，前方人影漫漫，這是勝利會合的場面。長途跋涉的旅客看到了希望，而主人家此時更是滿心喜悅，為自身力量的即將進一步增強感到滿意。
周虎赫大步走過去，身後跟隨的全是合剌赤惕的百戶官們，大家精神抖擻，神采飛揚。對面迎客，為首有三人，居中的是一位留了短鬍鬚、滿臉歲月滄桑痕迹的中年人，右側伴着兩個青年，俱是笑逐顏開。
“朮赤台大叔，一別經月，您更加雄武健壯了，真是可喜可賀啊！哈哈，捏哈昆老兄，其格爾兄弟，歡迎你們來到望歸山牧場，來到合剌赤惕的駐營地。大家一路辛苦了！”離着老遠，周虎赫就哈哈大笑道，朝着三人展開了懷抱。
“忽必烈首領，託了長生天的福，我這把老骨頭還能堅持到你的地盤上，來討口合剌赤惕的馬奶酒喝。怎麼，你會不會嫌棄老夫啊？”朮赤台紅高粱一樣的臉膛上佈滿了笑意，打趣着迎了過去。
重重的擁了幾個熊抱后，熟人間寒暄起來，大夥互相致意親切的問候。朵豁剌惕的首領朮赤台，合剌赤惕的諸位貴人大都認識他，在西行拜訪豁羅剌斯后，大家曾有一面之緣。只是沒想到，這位穩重睿智的蒙兀長者，竟然會率眾南下，投奔聲名不顯的合剌赤惕。
“嗨，諸位遠道而來的客人們！主人家已經宰殺了牛羊，架起了篝火，把今秋釀造的最醇香的馬奶酒擺到了案台上，你們難道不心動嗎？為什麼要在這兒吹冷風，而不是做到溫暖的火堆旁載歌載舞？走吧，遠方的朋友，去聆聽合剌赤惕姑娘們的歌聲，品嘗東蒙兀的美酒佳肴！”
周虎赫的歡迎辭博得了一陣陣歡呼，民眾們尖叫着拋起他們的小皮帽，高呼着合剌赤惕萬歲、友誼萬歲。不遠而來，得到這樣熱情貼心的待遇，大大安慰了他們一路吃苦受累、擔驚受怕的心。
“捏哈昆，西部的情況究竟惡劣到了什麼程度？兩大部落的爭鬥，造成了多少傷亡和苦難？”馬背上^/class12/1.html晃晃悠悠，而周虎赫的心情卻不怎麼美妙。帖兒乾和埃馬勒兩部現在的樣子讓他既驚訝又憤怒，還有深深的擔憂。
友部首領的問話撕開了捏哈昆心中還未癒合的傷痛，讓他和其格爾同時臉色一暗，悲痛和仇恨湧上心頭。
“忽必烈首領，西蒙兀人都瘋了，蘇赫巴托和喬扒山父子要把乞顏人，還有所有蒙兀部落都帶進深淵！他們和兀良哈部，拚命地徵集各自附屬部落的兵馬，要一決勝負，吞併對方。戰前，蘇赫巴托向所有人承諾，我們必須打敗兀良哈，征服一切幫助兀良哈的罪人！罪人的牧場是我們的，牛羊牲畜也是我們的，還有他們艷麗的妻女和勤勞的奴隸，也將成為貴人們帳中的戰利品！所有人都像瘋了一樣，自願或者被迫加入了出征者的大軍中。”
捏哈昆語氣平淡的敘述讓眾人感到一陣心寒，想到有一萬七八千的蒙兀人拿起武器，走出帳篷，匯聚到各自的旗幟之下去廝殺、去劫掠，去讓自己人流血，他們的心中就不由得湧上一股無奈的悲哀！
“可是乞顏人，卻讓我們這些附庸戰鬥在第一線，不斷地傷亡流血。喬扒山率領親衛軍，先會合眾多小部落走到了戰場上，諸部損失慘重，包括乞顏人。這個時侯沒有人為我們說話，附庸小部落的死活誰會關心？後來，戰鬥更加慘烈了，前鋒游騎每天都在戰鬥，傷亡從來沒低過四五十。這時，一些中等部落也被抽上前線，小部落自然是贊同的，而親近乞顏的中等部落也都附和，之前拿了戰利品的那幾個中等部落無可奈何，只能讓族人去送死。我們三部的兵力此時已由八百人減少到了五百，精銳更是死亡泰半，傷者無算。父親眼看着形勢越來越嚴峻，只好私下裏跟其格爾的父親密謀出逃，擺脫乞顏人的控制。可是族人們還在後方被統一看管，父親只好行賄喬扒山，與其格爾的父親帶領親衛留下，讓我們兩人護送傷兵回到後方，交代我們伺機帶領族人出逃。之後，兩部丟下大宗財物趁機逃離營地，若不是遇到了朮赤台叔叔，承蒙他幫助，只怕後果不堪設想！現在，大家能夠理解我們的處境了吧。”捏哈昆說完后，垂下頭不再吭聲。
安靜片刻后，頡質略帶着感慨的語氣道：“現在，我總算明白首領以前講述的那個故事的含義了。他們對付社會黨人是，我不是社會黨人；他們對付波蘭人時，我不是波蘭人；他們對付左派人時，我也不是左派，所以我一直沉默。當他們的屠刀指向我時，已經沒有人可以為我說話了。乞顏人好手段，我看着根本就是一個陰謀！首領，您說呢？”
周虎赫心中猛然響起一聲咯噔，頡質略的猜測也正是他的擔憂。如果，假如這個猜測成立，乞顏和兀良哈的默契未免太恐怖了！可要是說只是杞人憂天，為什麼形勢會發展成這樣？蒙兀諸部，看來大略太平的好日子結束了。
“大家不要亂猜測了！時局艱辛至此，我們唯有努力增強自身力量，才能在大風暴之中屹立不倒。帖兒乾的遭遇大家也都看到了，我們若不團結自強，把眾人的力量擰成一股繩，這種苦難也會降臨我們頭上。諸君切記！”
“是，首領！”眾位百戶們凜然地應答，卻讓捏哈昆和其格爾大覺尷尬，而朮赤台那耐人尋味的目光凝視在周虎赫身上，默默讚歎了許久。
“捏哈昆和其格爾，你們切寬心，滯留在乞顏部的兩位叔叔的人身安全應該不會有問題。我部與豁羅剌斯部的統灰歹首領和鎖爾罕失剌有點交情，明日我就派遣信使去一趟斡難河畔，懇請統灰歹首領擔保，贖回你們的父親。”周虎赫看着兩人悶悶不樂，於是出言勸說道。反正統灰歹欠了自己一個人情，此時用他，應當不會被拒絕。
得了周虎赫這樣的保證，捏哈昆兩人頓時大喜。豁羅剌斯最近的風頭他們在乞顏部也有耳聞，既然周虎赫能請得動統灰意出手相助，定然會有幾分把握。兩人逃出乞顏部的地盤后，心中挂念的全是父親的安危，現在總算暫時放心了。
“忽必烈首領，謝謝您！您果真是值得我們兩部託附的仁厚強者，帖兒乾和埃馬勒從此願意服從您的調遣，為您效犬馬之勞。”兩人異口同聲地說道。
這番效忠誓詞讓周虎赫與諸位百戶們心中異常高興，七部聯盟終於走到了一起，雖然只剩下了五部。朵兒鄰滅亡了，而刺羅惕背叛了，但卻教育了倖存者！
朮赤台此時只能苦笑着搖頭嘆息，本來還想聯合這兩個傻小子，大家一起投向合剌赤惕，以爭取獲得更好的待遇和地位，現在倒好，他們已經旗幟鮮明的站了隊伍。也罷，也罷，既然橫豎都是來投，何必做得不痛快，反讓人心生猜忌。
“忽必烈啊，恭喜你們七部聯盟終於融成了一家，這是值得慶賀的大事！這個時侯，朵豁剌惕也想湊過來，算上我們一份，不知道合剌赤惕換不歡迎？”
縱然是在預料之中，大家還是一陣愕然。朮赤台的表現太過積極主動了，反倒讓合剌赤惕人有些猶疑。
周虎赫稍稍一愣，便笑哈哈地答道：“朮赤台叔叔，朵豁剌惕要來加盟我們這個大家庭，我是舉雙手歡迎的！世道越來越亂了，大夥能夠團結應對此起彼伏的危機，當然是好事。不過，你遠道而來，對合剌赤惕現在的規矩還不了解，而貴部又實力不菲，部民們還不適應這兒的不同。不如先小住幾日，從長計議，可好？”
朮赤台倒是愣住了，原以為忽必烈會滿口答應，然後各種許願漫天發放，不料卻是這種結果，讓他感到很不適應。身後，他的二兒子重重的哼了一聲，怒視周虎赫以表達心中的不忿。
“呵呵，這樣也好，也好。”
為遠客接風洗塵的盛宴很熱鬧，主人家殷勤，而客人們歷經苦難，對任何一點幸福都會感到十分滿足。
隨後兩日，三部開始大興土木，建設各自的古列延，搭建新窩。而帖兒乾和埃馬勒兩部在各自首領的主動要求下，進行了編製整改。兩部各被編成一個百戶，但都不滿員，而且許多男丁還負着傷，還能戰鬥的加起來正好四個十戶，一百餘人。
兩部的改編很順利，融入了新集體讓這些孤雁們有了歸屬感。他們的牲畜財物在逃亡中損失慘重，除了馬匹，已經別無所有，於是周虎赫不得不先籌措一些物資牛羊借給他們，以保證寒冬中不會發生因饑饉和寒冷而死人。
這次改編的過程和結果讓朮赤台最終下定了決心，帶著兒子們走進了周虎赫的營帳，表明他的選擇。