滿盤落索

理政殿內，夜兒遠遠坐在鍾啟明下首，打着哈欠，聽着太醫院院判義正詞嚴的驚人之語：

“皇上近日食欲不振，神思倦怠，諸位同儕皆以為是哀思過度所致。然而此病遲遲不愈，老臣翻閱了這一年的脈案，發覺皇上或許長期用着一種不知名的葯。此藥劑量雖小，並不致命，卻能傷及龍根，貽誤後嗣……”

早在一個月前，他和於賀就已奉了密詔，將尚膳監上下暗中排查了一遍，一無所獲。誰知，這期間鍾啟明未曾用藥，體內的積毒竟有衰減之勢。

“老臣以為，若非老臣與於公公稽查不力，打草驚蛇，便是與皇上近期的行跡有關。”

於賀“撲通”跪下：“皇上，奴才可都仔細查了的，沒敢泄露半個字啊！”

“於公公不必驚慌。”一位溫婉佳人上前幾步，正是新晉的鄭嬪：“公公服侍皇上多年，忠心耿耿，秦院判更是先太後用過的老人。既然沒人走漏風聲，尚膳監的飲食也並無紕漏，想來是皇上在後宮用膳時，被人動了手腳。臣妾以為，查一查皇上在各處的用膳次數，或許能有個眉目。”

“啊？”吳貴人花容失色：“那咱們豈不是嫌疑最大？這一年，皇上大都歇在懷秀宮的。”

夜兒吹着手中的熱茶，面不改色。

“昭妃，”鍾啟明心頭髮堵，終於沉不住氣，“你是懷秀宮之首，你怎麼看？”

“岳選侍，搭把手。”夜兒放下茶盞，伸手道：“扶本宮跪下。”

“你有腿傷，不必……”鍾啟明還沒說完，便見她支着竹杖，扶着岳琅的手，費力地跪倒：“謝皇上憐恤。不過國法無情，懷秀宮既然惹了嫌疑，就該有個受審的樣子。”

她當先一跪，位分低於她的妃嬪們再不情願，也不得不紛紛跪了一地。

夜兒篤定十足，即便岳琅上次被她撞破后，仍在偷偷下藥，也會做得不留痕迹，更不可能把這樁殺頭的罪名泄露給旁人，連累明面上的兄長陶源。

“臣妾有罪。”她坦然開口：“臣妾只顧自己養傷，疏忽了宮務，致使皇上受人暗害都查不出原委。不過臣妾不解，皇上尚無子嗣，後宮人人都盼着誕下皇子，怎會做出這等事？是以臣妾自請搜宮，也請姐妹們在此候着，都查一查去疑。”

爐中的銀炭嗶嗶啵啵地響，銅壺做的滴漏一點一滴地流。妃嬪們心中叫苦連天，卻絲毫不敢外露，一個個跪得直打晃。夜兒半闔着眼，慢慢地熬着，神色寧定得彷彿熬一鍋老湯。

殿外風聲嗚嗚，漸漸飄起了雪花，紡棉紗似的越織越密，似乎要將碧瓦飛甍的皇宮罩起來，困成一座與世隔絕的孤城。

鍾啟明焦灼而無奈地瞧着。耗得越久，他越是明白，昭妃料定什麼都搜不到，只是在變着法子地懲罰自己，懲罰所有人。

暮色漸濃時，於賀發顫的喊聲終於撕開密密層層的雪簾，直達殿中：“皇上，找着了！”

夜兒眼皮一跳，驀地睜開，只見他舉着一隻小銅瓶，滿身雪花地闖進來，連眉眼間都掛着冰碴：“秦大人給瞧瞧，是這東西不是？”

這東西怎會還在？！

夜兒一驚，揪心地瞥了一眼岳琅。但見她肩頭微微顫慄着，臉上卻是一派死氣沉沉的平靜。

秦院判拈起一撮藥粉，對着燈細細地瞧，嗅了又嗅，面色越發凝重。鍾啟明登時甩下臉色：“是誰？”

於賀埋下頭不敢看他：“回皇上，是從岳選侍的行囊里翻出來的。”

鍾啟明驚怒交迸，幾乎從御座上彈起來：“又是你？！”

“臣妾不敢！”岳琅神色間掙扎了一瞬，極快地頓首。

“你還有什麼不敢的！”鍾啟明怒將銅瓶砸了過去，岳琅本能地側身一躲，身法卻早已不像從前那樣敏捷。銅瓶狠狠磕在她顴骨旁，登時青了一片，她極力地埋下頭，顫聲道：“皇上明察！臣妾本是宮女，只有聽命的份，哪敢擅自惹出這麼大的禍事？”

夜兒心下猛地一沉。只聽吳貴人嚇得結結巴巴，卻還強撐着幫腔：“皇、皇上，一個宮女，怎會有這天大的膽？一定是有人指使的！”

鍾啟明喘了口粗氣：“說。”

岳琅不聲不響，拿眼角偷瞟着夜兒。

“昭妃？”鍾啟明呵呵冷笑：“為什麼？”

“因為，”岳琅抬起頭，朗朗說道，“她不能生養，也容不下別人生養。”

眾人都忍不住倒吸一口涼氣，相互交換着眼神。夜兒一言不發地捏緊了手心，只聽鄭嬪問道：“你說，昭妃不能生養？”

“千真萬確，秦院判可以作證。”

“那她不許別人生養，你卻如何知道？”

“因為家兄。”

夜兒豁地抬眼，岳琅正咬着牙關盯着她，臉上是她從未見過的，猙獰到瘋魔般的恨意。

“我兄長受人冤屈，被關進刑部大牢。我苦苦求她幫兄長洗冤，可她總是一而再、再而三地推諉。後來我才知道，她是為了逼我下藥，拿我兄長的命來威脅。我被逼得走投無路，只能趁着她受傷昏迷，偷偷去求皇上……”

“說夠了么，”夜兒流不出淚，嗓音嘶啞得像要刮出血，“我幾時逼你做過什麼？自從入宮，我哪一天不是把你當成最好的姐妹，你想要盛寵，想要權勢，為什麼不直說，非要做到這步不可！”

“為什麼？”吳貴人見縫插針地笑：“當然因為，她是你身邊最親近的人，最知道你是什麼人啊。連身份名姓都見不得人，誰知道原先是個什麼貨色？”

“住口！”鍾啟明迎頭痛斥：“這賤婢瘋了，昭妃是朕最寵愛的妃子，朕遇險時，她為了救駕，連命都豁得出去，她怎會害朕？來人，將岳氏杖斃！”

“你以為她不恨你嗎？”岳琅發瘋般地掙扎着，依舊一寸寸地被拖向殿外：“就在今天，她親口說，恨不得將你千刀萬剮！”

眾人霎時噤若寒蟬，只聽“千刀萬剮”四個字在殿內回蕩着。夜兒始料未及，連拖着岳琅的護衛都不敢動了。

鍾啟明的臉色幾乎滴出墨來，緩緩望向她。於賀奓着膽子，唉聲道：“昭妃娘娘，這事兒……當真嗎？”

“不信？”岳琅嗤笑出聲：“當時五香就在門外，聽得一字不差。”

夜兒心頭一團亂麻，只聽鄭嬪不緊不慢地開口：“皇上，是否要傳宮女五香問話？”

“不必了。”夜兒含着厭倦，冷冷地說。她仰起頭，直視着鍾啟明遲疑的雙眼：“是臣妾說的，卻不是皇上想的意思。”

“還能是什麼意思？”吳貴人一時又興頭起來：“把皇上千……什麼的，能是隨口說的嗎？”

這一刀補得恰切，鍾啟明眼裏瞬間就見了紅：“於賀，妃嬪對上出言不遜，該如何處置？”

於賀嘴唇抖了抖。

“說！”

“……該當掌嘴。可，萬一打壞了，最心疼的也是皇上不是？”

“臣妾認罰。”鍾啟明不答，卻不料夜兒一口攬過。她最後回望了岳琅一瞬，慘笑着垂下頭。

“而今才道當時錯，臣妾今日才知，大錯特錯……”

“啪”地一響，她揚手一掌打在臉上，驚得鍾啟明眉心一顫。

“這一掌，打臣妾心存不敬。”

緊接着又是一掌，兩側臉頰都染上了同樣的緋紅：“這一掌，打臣妾識人不清。”

第三掌仍舊毫不容情，嘴角邊最細嫩處像被火燒，不由自主地抖着。鍾啟明偏過頭不忍看，卻能聽見她小聲地嘶着氣：“這一掌，打臣妾，肆意妄為。”

第四掌結結實實地落下，夜兒瞬間閃出了淚花，不得不略緩了緩，才低眉苦笑：“這一掌，就打臣妾……辜負真心。”

“夠了！”夜兒剛一抬手，便被鍾啟明牢牢攥住。只見他擋在身前，隔開妃嬪們的目光，藉著衣袖遮掩，冰涼的手心輕輕捂住了她滾燙的臉頰。

夜兒心頭忽然一酸，閉上眼，微微地笑了。這個人，明明氣得兩手冰涼，卻還顧忌着她的傷。但和墜馬斷腿比起來，這點傷其實不算什麼，何況——

“臣妾有罪。”她掙脫了鍾啟明僅存的溫存：“岳琅下藥，曾被臣妾撞破過。當時她口口聲聲說是一時糊塗，都是為了幫臣妾固寵，不讓其他妃嬪母憑子貴。臣妾念在多年情分，實在不忍心處死她，便將她逐出殿外，不許再隨身服侍。”

眾人嘩然，鍾啟明不可置信地望着她，只見她含着淚，艱難地磕下頭去，哀哀欲絕：“臣妾本以為，經此一事，岳琅會有所悔悟。可萬萬沒想到，她如今變本加厲，臣妾……悔不當初啊皇上！”

“哈哈！”殿內響起了岳琅的桀桀冷笑：“這時候再來撇清關係，不嫌太晚了嗎？若沒有主子調度，我一個宮女，從哪裏弄葯來？”

“那就要問你自己了。”夜兒慢吞吞地站起來，伴着“篤篤”聲，緩緩地朝她逼近。朦朧的燈火將竹杖拖得又尖又長，猶如一把殺氣騰騰的利刃。

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