一朝踏錯

夜兒眨着乾澀的雙眼醒來時，只見簾幕重重，每一重都雪白刺眼。身下也不再是風聲嗚嗚的帳篷，而是舒適柔軟的高床暖枕。原來不知不覺間，她已回到了懷秀宮。

“雪姐姐！”鍾啟明聞聲，忙丟開奏摺衝過來。瞧着夜兒蒼白的笑容，他霎時百感交集地嗚咽：“母后薨了！”

她已昏迷了一個多月。期間，皇帝險些喪命的事傳回京城，卧床的太后一口氣涌不上來，竟駕鶴西歸。鍾啟明哀痛至極，命人小心護送昏迷的夜兒緩緩回京，轉身騎上御馬，晝夜不停地趕回來，親自帶着禮部料理喪儀。

自責，自憐，自怨……他心亂如麻，生生熬瘦了一大圈，下頜都變尖了。好容易盼到夜兒回宮，他再也舍不下，索性連御案都搬來，每日正殿議事，時不時地溜進暖閣來看她。

“苦了皇上了。”夜兒輕輕一動，便疼出了一層冷汗，這才察覺腿上厚厚的棉紗。

“別動，”鍾啟明連忙虛虛按住，“你受了內傷，墜馬時又摔斷了腿，得養好一陣子呢。”

夜兒衝口而出：“那薄……”

鍾啟明神色一黯，她只得苦笑着偏過頭去。

“別怕，”只聽他靜靜地說，“他們父女已經回去了。”

夜兒昏迷次日，瑤縣派人來報，瀛洲人趁着國中動亂捲土重來，瑤縣與通天島同時告急。鍾啟明念在薄雲開救駕有功，升他為武節將軍，命他速回通天島馳援，其餘諸事，不得不暫且作罷。

“是他救的駕？”夜兒驚疑地問。鍾啟明點點頭，露出久違的笑：“他給朕留下一桿火銃，是從瀛洲王長子手中繳獲的，威力敵得過槍林箭雨。朕已經命工部推敲仿造，有了這件利器，想必平叛也不作難。何況他的確忠心，進獻了通天島五成的鹽鐵，充作軍用……”

他雄心勃勃地說著，一瞬間，那張臉竟有些清俊起來。夜兒痴惘地瞧着他：“既然如此，臣妾可要厚顏討賞了。”

“你說，”鍾啟明笑得格外大方，“要朕立你為後都行！”

“臣妾並無此意。”夜兒冷靜地打斷：“臣妾只想求賜黃金千兩，求皇上恩准。”

后位固然誘人，無奈禮部若要籌備立後事宜，總得小半年光景，陶源怕是等不得了。

“你，”鍾啟明呆了呆，眉頭都擰了起來，“你寧可要金子，也不要后位？”

“是。皇后的俸祿不過千兩紋銀，臣妾一口要了十年，皇上可捨得？”夜兒噙着一絲涼涼的笑激將，但見他悵惘地瞧了她許久，啞着嗓音道：“准了——不必謝恩。”

他耷拉着肩頭，腳步沉沉地出去。簾外傳來一聲憂憤的嘆息，低得幾乎聽不清。

“朕就只是……你報恩的工具么？”

夜兒一驚，抬眼卻見岳琅袖手立在門前，冰冷的眼神宛如當年判官筆的筆鋒，迅疾地一閃而過：“娘娘好些了？”

夜兒幾乎懷疑自己眼花，卻不由得心虛起來：“圍場的事，料理得乾淨么？”

“乾淨。”岳琅平平板板地說：“陳世鑊早把熊燒成了灰，於公公的舊靴子也一併燒了。我來只想問問娘娘，給薄將軍的信里寫了什麼。若這不是霍先生的意思，娘娘是真不在乎自己和源哥的命嗎？”

“你果然知道了。”夜兒頭痛地嘆氣。

籠門的鎖鏈，是陳世鑊親手調換的。棕熊雖然餓了三天，但事先已被灌下發狂的葯。於賀的靴子也早被小太監動了手腳，靴底的夾層灌滿蜂蜜，跑急了就會滲漏出來，引得棕熊緊追不捨。而在危急關頭，他絕不會棄皇帝於不顧，自然將鍾啟明拉入險境。

“你別急。我跟皇上討了賞，打點的錢很快就到。還有公子的病，也會找個名醫……”

“不必了。”岳琅冷冷地截斷：“我帶御醫去過，他被折磨得只剩一口氣，只能明年再審。”

“等等！你，帶御醫？”夜兒驚詫地一顫，捂着肩頭正要起身，卻又倒回原地，疼得唇色灰白：“你……做了什麼？”

“拿皇上以前賞你的那些勞什子給太醫院院判，托他診脈后稟告皇上，你曾經小產，還不能生養。”

夜兒頭皮一炸，她卻毫不避忌地一氣說完：“皇上來問我，我就說了，求他赦免源哥。可惜你猜得不錯，他堅決不鬆口，只答應我帶院判去探監。”

“你瘋了。”夜兒長出了一口氣，攥着被褥，沉沉地合上眼。但聽岳琅苦笑一聲：“你不瘋？至少源哥還活着，你，也還活着。”

千兩黃金黃燦燦地擺進懷秀宮，御案卻被撤了出去。鍾啟明再也沒來過，只聽說他發瘋般地臨幸淑女，直到隆冬，滿朝都在非議他在國孝家孝期間縱慾的荒唐。於是，他賭氣似的，五天之內，急不可耐地加封了六名妃嬪。

“鄭淑女加封鄭嬪，吳淑女升為貴人，還有……”四喜緊張地窺視着夜兒的臉色，卻見她倚着枕頭，漫不經心地撥着手爐中的灰：“說吧。”

“岳姐姐成了選侍。”

夜兒手中劇烈地一抖，爐灰潑出來燙紅了手指。四喜驚呼着去看，嚇得淚花直閃，夜兒卻顧不得，一把拉住她，定定地問：“你一直都在盯着她嗎？”

廡房裏，小宮女什錦正樂滋滋地替岳琅打點行裝。五香看得滿不是滋味，輕輕扯了一把她的衣袖：“非搬不可么？她好歹是娘娘的陪嫁。”

“姐姐糊塗了，”什錦撥開她，翹着嘴角照忙不誤，“如今岳選侍可不是什麼陪嫁，急着搬走，也是怕那位容不下她。”

“別亂說。”岳琅輕斥一句，便聽房外的“篤篤”聲越來越近。夜兒一手扶杖，一手扶着四喜肩頭，跛着腿進來：“怎麼會？”

她望着雲髻高聳、通身簇新宮裝的岳琅，一語雙關地笑：“本宮的好姐妹剛變成自家姐妹，這就要走？可惜本宮新做的石鍋魚了。”

岳琅眉梢驀地抖了抖，垂着眼一言不發。只見三鮮帶人抬來一張小膳桌，幾乎堵盡了她的去路，桌上那道熟悉的石鍋魚正飄着熱辣辣的鍋氣。

“娘娘腿傷還沒痊癒，就親自下廚給岳選侍送行，哪裏容不下人了？”四喜紅着眼瞪着什錦，什錦也烏眼雞似的回瞪，五香見狀，忙一手一個提了出去。

“岳姐姐，”夜兒率先給她添菜，不料筷子剛伸到她面前，便被一把攥住手腕，用力一扭才收回來，“為什麼？”

“哪有什麼緣故，娘娘只當我利欲熏心吧。”

夜兒眉心一皺，笑出了聲：“你都把皇上的賞賜叫做勞什子了，還利欲熏心？”

“賞給別人的，自然是勞什子了。”岳琅輕撫着頭上雕成竹葉的碧玉簪：“許多東西，握在自己手裏才最安心——這不是娘娘教的嗎？”

“包括，公子的命嗎？”夜兒望着她又笑一聲，笑中卻帶着隱隱的幽咽：

“我知道，你忍了許多。連上次，吳氏告發你，你都替她瞞着——岳姐姐，你只是太怕了。你怕她叔父揭穿咱們的底，可如今，你自己揭了；你怕失去霍先生的支撐，可你也看到了，我拼了命都救不出公子，他又能奈何？我從來只怕一件事，就是你忍到極致，一時想不開做傻事。”

“娘娘未免自作多情了。”岳琅沒事人似的挑揀着盤中菜。

原來，所謂的“報信被太后逮個正着”，從來都是她與吳淑女自導自演。兩人合謀，引皇帝疑心夜兒，以便奪寵奪權。可萬萬沒想到，夜兒反而聖眷更隆。

“被太后抓到那次，其實我壓根沒送信，虛晃一槍罷了。若不是你偽造情信……”

“胡說什麼？”夜兒愣了愣，猛地壓低了眉頭：“那時吳淑女自己都攀不上皇帝，難不成還能保住你，幫你爭個名位？這種春秋大夢你也信！”

“如今可都成真了。”岳琅笑得坦然。明明她毫無敵意，夜兒卻像被灌了滿壺的冷酒，頭暈得坐不穩，連牙關都在打顫：“所以，你才和她一起搬去鄭嬪宮裏？鄭嬪一向是老好人，可她的心思性情你知道多少，就敢孤注一擲地去投奔？”

岳琅頓了頓，壓着下頜拉下了嘴角：“娘娘這樣咄咄逼人，難道是怨我沒去磕頭拜別嗎？”

“因為你是我最後的朋友，唯一一個從來不會傷我、害我、對我耍心眼的朋友！”夜兒終究忍不住低吼起來，眼圈脹得一片通紅：“每次我算計得筋疲力盡，有你在我就不孤不獨了，因為身邊還有個可以坦誠相待的同路人……哪怕你性子冷傲些，至少骨頭還硬着……”

廡房裏一片沉寂，她閉着眼，竭力吞下斷斷續續的哭腔，扶着飯桌晃悠悠地站起來。

“知道嗎，你若真磕了，我才會把鍾啟明千刀萬剮。”

“娘娘，”五香輕輕叩門，“皇上傳召，讓娘娘和岳選侍去理政殿，鄭嬪和吳貴人已經先到了。”

“呵，”夜兒緩了兩口氣，側過頭來。黃鳥的尾羽上還掛着一滴清露，她卻已輕笑出聲，“還沒遷宮，就急着拉開陣仗了？”

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