臨陣倒戈

“岳姐姐。”夜兒在岳琅面前扶杖站定。紅腫的雙頰擠得她睜不開眼，她便眯成一線，從縫裏夾了岳琅一眼：“本宮從未聽你說過這麼多話，倒是寧願，你話少些才好。”

岳琅輕蔑地瞥了她一眼：“真可惜。還是沒打疼你，讓你還有力氣裝蒜。”

“好，好，”夜兒乾笑一聲，舔着牙尖閉眼點頭，“你真是恨極了我，恨得……寧可不要命。”

她悍然轉身，垂到肩頭的紫水玉連同她的神色一起飛揚起來：“皇上，自從察覺岳選侍下藥，臣妾不放心，派人暗中跟了她一陣子。請皇上傳宮女四喜上殿，一問便知。”

四喜嬌怯怯地被帶進來，倒頭便拜。

“朕問你，你監視了岳選侍多久，可曾親眼見過她投毒？”

四喜嚇了一跳：“奴婢沒、沒見過。奴婢只是奉娘娘的命，從去年冬天起，每次岳姐……岳選侍私自外出，便暗中跟着她，也不敢跟得太近。”

鍾啟明點點頭：“那這一年，她都見過什麼人，你可有數？”

“岳選侍平日不愛與各宮往來，娘娘也很少打發她跑腿，”四喜驀地卡了卡，一個勁地磕頭，“奴婢不敢說……”

“說，”鍾啟明的聲音又冷了下來，“恕你無罪。”

“以前，每逢府軍前衛的陳百戶值夜，岳選侍就會深夜去見他。奴婢遠遠瞧着，也不知他們在說什麼，過一會也就散了。”

眾人竊笑着相互示意，鍾啟明輕咳一聲，撫着下頜，瞟着秦院判手中的小銅瓶：“可曾傳遞過什麼？”

四喜一怔，茫然地搖頭。

“沒有？”鄭嬪見勢不妙，早已不作聲了，吳貴人不甘地白了她一眼：“怕是天黑隔得遠，沒看清吧！”

“皇上，臣妾敢擔保，陳百戶決計不會。”夜兒凜然挺直了腰：“還記得他在獵場射熊，本是建功立業的良機，只因唯恐傷了皇上，才沒能將熊一擊致命。如此忠臣，怎會——”

“朕知道。”鍾啟明抬手打斷，卻見吳貴人扭着小腰，咬着唇：“皇上，俗話說，知人知面不知心呢。”

“敢問吳貴人，”夜兒撇嘴輕笑，“分明是你幫岳琅爬到如今的位置，怎麼才一天功夫，就翻臉了？”

“皇上，皇上！”吳貴人急切地膝行幾步，去抓鍾啟明的手：“此事與臣妾無關啊！誰能想到，她竟敢毒害皇上，簡直失心瘋了……”

“朕知道。”鍾啟明無奈地甩手：“都起來。雪姐姐，好歹放她們一馬。”

夜兒剛被他煨暖的心，霎時又滑進冰窟。卻見秦院判攥着藥粉，長揖道：“皇上，請聽老臣一言。老臣雖瞧不出配方，但此物中含有不少珍珠粉，非富貴者不可得。”

此前岳琅與陳世鑊都無官無權，只是宮中最微不足道的小人物，自然出不起如此高價。

“他們出不起，有人出得起啊！”吳貴人脫口而出：“昭妃得的賞賜，比滿宮裏加起來都多，她的陪嫁宮女和姓陳的來往過密，又出了這種事，臣妾都不敢想……”

“臣妾庫房的鑰匙，原本是岳選侍管着，賬目是臣妾親自記的。皇上大可派人清查，看臣妾是否拿皇上的賞賜，做過不義之事。”夜兒朗朗地說，忽然又頓了頓：“哦，除了臣妾昏迷那段日子。”

鍾啟明愣了一下：“出了什麼事？”

“比如，岳選侍私開庫房，賄賂御醫；”夜兒瞅着秦院判半笑不笑，“再比如，向皇上密稟臣妾不能生養的，就是這位秦大人吧？或許大人家裏，也藏了些我宮裏的東西？”

“皇上，皇上啊……”秦院判蹣跚地跪倒，老淚縱橫。鍾啟明鄙薄地偏過臉去，於賀則揪着四喜再三盤問：“你細想想，真沒見岳選侍捎帶什麼？”

岳琅冷哼一聲，只見四喜縮着身子，憋得滿臉通紅：“奴婢、奴婢真的……”突然，她兩眼微張，猛提起一口氣：“奴婢想起來了！”

她嚷得太大聲，眾人紛紛瞧過來，卻見她怔了怔，兩腳局促地交疊着，腦袋埋得更低。吳貴人霎時緩了口氣，指着她尖聲道：“瞧瞧，還不快着人去拿人？！”

“不、不是！”四喜急得打了個磕絆，心虛似的囁嚅着：“奴婢沒見過陳百戶夾帶什麼。倒是岳選侍，每隔一段日子，就悄悄去吳貴人那裏。有一回，奴婢隱約瞧見，她出來時，往袖裏塞了什麼東西，似乎，似乎就是……”

她戰戰兢兢地瞄着秦院判，神情與方才的岳琅如出一轍。

眾人意味深長的目光都轉向吳貴人，她這才後知後覺地打了個寒噤，只見鄭嬪溫婉地抿起嘴角：“怪不得，妹妹急着往陳百戶身上推呢。”

“鄭姐姐？”吳貴人倒吸了一口涼氣，登時漲紅了臉，扯着四喜一通亂掐：“你個賤蹄子，敢空口白牙地誣賴我？我家也是布衣出身，拿什麼錢來給他糟踐！”

四喜抽抽搭搭地躲閃，眼淚鼻涕蹭了她滿身：“貴人炫耀……炫耀家世時，可不是這般言語。都察院吳經歷的侄女，滿宮人人都、都知道呢！”

“你——”吳貴人揚手要打，卻被於賀笑眯眯地架住：“貴人別急，奴才不好，自有整治她的法子，害您御前失儀就不好了。”

“皇上，”一團混戰中，夜兒靜靜地開口，“臣妾入宮前，曾經陪着岳選侍，為她兄長告御狀。當時輪值的監察御史，正是這位吳大人。他手下的人，強搶了臣妾八百兩銀票，若非於公公恰好趕來，臣妾怕是連命都不在了。”

鍾啟明神色一動，只見於賀略一猶豫，默默地點頭。殿外的風雪簌簌地扑打着門戶，更為夜兒的陳詞平添風雷之音：

“臣妾不知，這八百兩有多少落在吳大人手中，此前又有多少人，被這般謀財害命，至死不能將冤情上達天聽？可吳貴人要說，吳家沒有閑錢，豈不是天大的笑話！”

“皇上，只是個小宮女，信不得，信不得啊……”吳貴人慌忙跪倒：“何況，何況還是昭妃的宮女，她們主子奴才串通起來以權謀私，臣妾，臣妾可比戲裏的竇娥還冤了……”

她將“以權謀私”四個字咬得極慢，挑釁似的橫了夜兒一眼。

夜兒拉起腫痛的嘴角，硬生生被氣笑了。吳貴人顯然在拿替她剷除巡捕的事，要挾她點到為止，以免扯出吳中直構陷葉照鴻的事。只是……

“你如此護着母家，但你有難時，你母家也會如此護着你嗎？”

夜兒話音剛落，冷不防沉默已久的鄭嬪咬了咬牙，突然反了口：“皇上，今日昭妃娘娘之禍，是否是吳貴人與岳選侍合夥構陷，尚未可知。但她二人曾一同設計昭妃，卻是千真萬確。”

“鄭嬪！”吳貴人張着口，嗓音都變了調：“你瘋了嗎？連你也要……”

眾人簡直應接不暇，但見鄭嬪神色寧定，兩眼湛然地望著鐘啟明：

“皇上明鑒。正月初一，先太后獨留昭妃娘娘敘話，吳貴人便得意地告訴臣妾，昭妃要倒台了。試想，先太後為防串供，一定將岳選侍被抓之事緊緊捂着，旁人又如何事先得知？因此臣妾私下找她對質，她一急便說漏了嘴——”

“為什麼？”吳貴人失神地打斷她：“你什麼時候投靠她的……”

“從未。”鄭嬪淡淡地笑着：“但皇上是臣妾的夫君，誰敢傷皇上分毫，臣妾與她不共戴天。”

“不是我！不是我做的！”吳貴人無力地揮拳嘶喊，卻見鄭嬪瞧都不瞧她一眼：“皇上，還要臣妾說下去嗎？”

“不必了。”鍾啟明嘆了口氣，執起她的手拍了拍：“來人，將吳氏廢為庶人，杖責四十，逐出宮外！”

“皇上、皇上……”吳氏惶急地撲上來，驚懼的雙眼瞪得幾乎有半張臉大：“臣妾冤枉！都是昭妃，都是她們……”

於賀一甩眼色，押着岳琅的護衛立時分出兩個來，不由分說便將喧鬧的吳氏拖走。她掙命般地亂踢亂打，鞋都甩脫了一隻，卻被一把攥住細細的腳踝，倒提着拖出去。殿門合上的那一瞬，夜兒只瞧見她蓬頭垢面的半張臉上，掛滿了陰惻惻的咒怨。

“樓氏你不得好死！先太后說得沒錯，你就是禍國殃民的妖妃！”

鍾啟明眉頭一擰，於賀忙替他掩住耳朵，卻見他甩開手，暮氣沉沉地望向夜兒：“你的人，就交給你處置——朕乏了，都退下吧。”

理政殿外風雪載途，夜兒在四喜的攙扶下，拖着傷腿，一步一步地走着。鄭嬪乘轎路過，忽然喊了停：“娘娘身子不便，這又何必呢？”

夜兒轉過頭，擠出一絲淡薄的笑：“本宮只想清醒清醒。”

“娘娘受苦了。”瞥見她臉上觸目驚心的腫痕，鄭嬪蹙着眉，微微垂下眼。不料，夜兒輕輕盪開四喜的手，兩手撐着竹杖，定定地望着她：“為何要幫本宮？”

。