chapter 3
愛麗絲怔怔地地跟着埃蒂安離開小聖殿，穿過稍微顯得有些陰暗的走廊，從側門進入供奉着十二位神明的主殿。
當埃蒂安推開主殿大門的那一刻，愛麗絲驚呆了。
雖然她已經從幾個月前來參加儀式的伯克那裏聽說過不少關於聖殿的描述，但親眼所見的感覺還是與聽故事有着很大差別，這裏確實是她此生所見過的最堂皇的所在。高高的穹頂充滿了神聖感，殿堂里點着許多蠟燭，光線照射在黃銅鑄成的雕像上，反射出金色的光線。殿堂中央是光明主神與神后的神像，大約有五個愛麗絲疊起來那麼高，雕像由潔白的大理石雕成，肅穆巍峨，令人一見就心生崇敬。
這一切不可思議的景象晃得愛麗絲眼花繚亂，在門口站了好一會兒才算是回過神來。
她仰頭看了光明主神好久，直到埃蒂安大人拍了拍她的頭，把她領到前面，她才注意到，今天在這裏的人實際上都集中在主神夫婦面前分列的六座小雕像周圍。他們都是光明一系的眷屬神，也是今天參加儀式的孩子們要選擇的守護神。
此外，在光明主神背後略顯陰暗的地方，還供奉着一些黑色的神像。愛麗絲抬起頭去問，才知道那是暗夜之神路德尼爾和他的三位眷屬。暗夜系的信徒通常選擇在私下聚會的祭壇舉行儀式，不會到神殿裏來，不過為了表示神殿對一切神明都一視同仁地尊敬，神殿仍會供奉他們的神像，並在節日為他們獻上鮮花與祭品。
今天在這裏舉行儀式的都是一些普通平民的孩子，既不會與暗夜系的神明扯上關係，又不能像貴族的少年男女們一樣，在單獨的儀式之中成為光明主神夫婦的信徒，因此他們都聚攏在光明一系的眷屬神周圍，準備着要向與自己父母相同的守護神獻上忠誠。
為了祈求眷屬神的降臨，今天這裏的每一座神像前面都供奉着鮮花，今日雖然不是節日，卻有一種如同節日般的氛圍。早已經確定好要信奉哪位神明的孩子們，一個個在聖殿學徒的指引下，分別進入了六位光明眷屬神身後的小祈禱室。最後的儀式要由孩子們在小祈禱室里單獨完成，聽說在那裏祈禱，有機會可以直接與神聯通。
“不過只有特別出眾的信徒才會得到與神對話的殊榮。”聖殿學徒們這樣說，“我們這些可憐的凡俗之人通常只能加倍虔誠，以期神明能夠聽見我們的願望。”
愛麗絲母親信仰的弗格娜也在這六位眷屬神之中，就在最靠近光明神后的位置上。愛麗絲知道，弗格娜主管家庭和生殖，在六眷屬神中地位格外尊崇——她母親常常驕傲地說起這一點。雖然在愛麗絲看來，這並沒有任何意義。
她獨自往前走，站在六座神像之間往兩邊看。這些神像底座的銘牌上寫明了神明的名字、職司和一些簡短的介紹。愛麗絲略去那些拗口的名字，只注意他們的性別和職務。她看見光明之神身前共有三位男神，分別是農牧神、工匠之神和英武之神；神後面前的三位眷屬中，除掌管生殖與家庭的弗格娜外，還有商業女神和詩人之神【注】。
詩人之神的塑像看起來最奇怪，他有一張大笑着的男人臉，手中卻持着哭泣的女性假面。根據銘牌上的說法，他的面貌和性別時常隨心所欲地變換，並不固定。
愛麗絲看完了銘牌，抬起頭看向人群。她發現女孩子們大多數都聚集在弗格娜身邊，只有少數幾人和男孩子們一起停留在商業女神面前。愛麗絲注意到那幾個女孩的衣着相當華貴，或許是有錢的大商人之女；至於停在詩人之神身邊的兩個女孩體型格外纖瘦挺拔，面容美麗，穿着同樣的制服，看起來似乎是某個流動劇團的成員。
既然未來之神沒有給予回應，那麼愛麗絲現在就必須從這六位之中選出一位神明。她原本想得很簡單，覺得只要不選弗格娜，選擇哪位神明都沒問題。但現在看來，這着實是個很困難的選擇，無論是加入有錢少女的隊伍，還是去女舞蹈演員那邊，都需要相當的勇氣。
按照這裏人通常的看法，凡是年滿十二歲、到神殿舉行過儀式的孩子，就算是有了做童工或者學徒的資格。今天從這裏回去之後，愛麗絲就可以想辦法找份工作。她打算先像母親一樣，暫時替人洗衣服謀生，等到稍微積攢一點錢，再來慢慢打算。雖然幫人洗衣服用不着信奉什麼特定的神明，但愛麗絲還是希望她此刻做下的選擇能幫助她找到一個更好一點的工作。倘若能有別的選擇，誰也不想一輩子幫人洗衣服啊。
她又往另一邊看了一眼。
農牧神面前是些農家子弟，其中有男孩也有女孩，他們都是起了大早從城郊趕過來的。這些孩子很少進城，更是從未來過神殿這樣的地方，神態多多少少顯得畏縮，很容易認得出來；城市出身的男孩子們大多數都集中在工匠之神雷頓和英武之神貝爾特契面前，他們的父親大多都是城裏的工匠或士兵，十二歲之後，他們就要準備子承父業，進入工坊或者軍營受訓，對他們來說，這是人生最好的選擇。
愛麗絲看了一下目前的情形，除弗格娜之外，只有農牧神、商業之神和詩人之神面前有女性存在。愛麗絲知道自己肯定不能選擇農牧神，她出生在城市裏，既沒有田地又沒有牲畜，至於商業之神……她沒有本錢做生意，商鋪里通常也不會收像她這樣的女孩做學徒。
唉，如果未來之神能選擇她的話，她就用不着在這裏煩惱了。
她很為難地看着詩人之神的神像，不知道該不該走過去。詩人之神的兩張面孔又哭又笑，樣子有點可怕。他面前的那些腰細腿長的女演員和纖瘦英俊的少年也並不會給這項選擇降低難度。愛麗絲幾乎想像得到，如果她走過去，他們會露出怎樣詫異的眼神。
況且——雖然愛麗絲不是很明白到底為什麼——當初她母親每次提起那些流浪劇團的人，總要露出一種混雜着輕蔑厭惡和憐憫的表情。雖然她現在已經死了，但她的那種表情卻還是停留在了愛麗絲的腦海里，讓她沒法前往詩人之神身邊。
她轉過身去，恰巧看見了英武之神貝爾特契堅定的眼神。
英武之神的樣子格外俊朗，他不像對面的詩人之神那麼陰柔，也不像工匠之神身材那麼粗壯。在所有這些男性的神明之中，貝爾特契有着僅次於光明主神的英俊相貌。況且，不考慮職業方面的問題，傳說他能夠賜予信徒非凡的勇氣，光是這一點就非常鼓舞人心。
或許就是這一點讓愛麗絲動了心，也或許是貝爾特契的眼神給了愛麗絲某種感召，她咬了咬嘴唇，下定決心往英武之神貝爾特契的面前走去：
就算沒有神明能給她她所需要的庇佑，無論如何，她總還是需要一點勇氣。
原本每個人都在做自己的事，然而當愛麗絲站到貝爾特契面前排着的隊伍末尾時，她感到所有人的目光都集中在了自己身上。
那並非全然善意的目光，除了吃驚與好奇之外，裏面還有不少嘲諷和譏誚。
愛麗絲假裝沒有注意到那些，只顧昂着頭，直直看向貝爾特契神像的眼睛，想要摒除全部干擾，從貝爾特契那裏獲得一點勇氣。不過那冷漠的神明似乎並不准備給還沒能成為信徒的人祝福，她未能感受到勇氣，只是感到那些不友好的目光投在她身上，如芒刺在背。愛麗絲兩腿發軟，打不定主意，不知該不該掉頭往回走。
可她又能往哪裏走呢？
正在她彷徨時，突然有個人影擋在了她身前，遮住了所有那些不友好的目光，為她製造了一個可以藏身的陰影。一個清朗的聲音在她上面向著眾人說道：
“你們在看什麼？沒什麼可大驚小怪的。”
她抬起頭，看見如日光般閃耀的淺金色秀髮。
“英武之神的信徒並不是只有男性。”埃蒂安大人是這場儀式的主持者，又是平常指導聖殿學徒們的導師，聲音顯得特別有說服力，“一百年前的武麗緹公主就是英武之神的信徒，在英武之神的保佑之下，她率領大軍連續七次從敵軍手中守護了我們的國家。她的侍女和隨從都與他們的女主人一樣，崇拜英武之神，他們的後代也同樣繼承了這一傳統，無論男女，都以信奉英武之神作為一生的驕傲。”
說到這裏，他低下頭看着她：
“孩子，你的先祖是武麗緹公主的隨從吧？剛才記錄的時候，我記得你的姓氏和武麗緹公主的一位侍從長相同。”
他的話說得這樣篤定，誰也不會產生懷疑。可愛麗絲明明白白地知道自己沒有姓氏，沒有家族，沒有先祖，也沒有譜系——埃蒂安大人剛才記錄了她的信息，他當然也知道這一點。很明顯，他是因為想要幫她才這麼說的。
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註：詩人之神實際上就是文藝之神，古代西方的“詩”是一個比現在寬泛很多的概念。
本文世界觀多多少少有參考西方神話、文化和儀式的部分，但主要還是完全架空的作品。後期出現的節日、儀式等或有原型，但不可與現實中的文化混同。。