第二十七回 章員外仗義疏財鍾公子母子重逢
剪斷閑言，言歸正傳。話說那玉環小姐和夫人丫環，見船上來了兩個賊人，一齊叫道：“有賊有賊，船家長快些起來!”那船家只有夫妻兩個，和一個十五六歲的兒子，聽見中艙內有賊，慌忙起來，拿了根竿，開了后艙門，出來大喝道：“甚麼人敢上船來?”那兩個賊見船內無人出來，便放大了膽，大喝一聲，罵道：“大膽的亡八的，大王爺爺在此，好好獻出寶來送咱，免咱一齊動手。”那船家用篙來搠，被個賊一把接住，順手撐開，將他一交跌倒，捺在船中，用繩子捆住，放在岸上，由他喊叫。復上船來，劈開中艙門。正是：屋漏又遭連夜雨，行船更遇打頭風可憐鍾夫人那裏經過這宗事，唬得戰戰兢兢，只是亂拌，連話總說不出來了，小姐、丫環扯着夫人，往後艙，躲在艙板底下去了。
這兩個強徒進了中艙，點燈一照，只見鋪了兩床鋪蓋，並無一個人。那個賊也不管好歹，先將兩床行李、鋪蓋、衣衫，打了一個包袱，放在半邊，然後來到后艙尋人要寶。多虧那大腳丫環，本是妝着書童的模樣，穿着男人的衣服，攔住后艙門，見事不偕，迎艙跪下，口叫：“大王爺爺饒命!小的是奉主差往江南有事的，隨身一人。只有些須行李、衣服，並無甚麼寶，要求大王爺爺饒命。”那強徒大喝道：“你既是遠行的人，焉無元寶之禮?快快獻出，免得動手。”那丫環再四哀告，這兩個賊便撤出一口明晃晃的刀來，一把揪住道：“快快獻寶!”
正是：清清世界胡生事，朗朗乾坤出歹人。
可憐這丫頭唬得魂不附體，叫道：“大王爺爺，不不要動手，我我有幾兩盤川銀子，獻獻於大王罷。”那強徒喝道：“快快獻出來!”丫環扒下中艙，到夫人卧榻之下，掀門開鎖伏板，衿（拎）出一隻箱子，裏邊還有三百兩銀子、頭面首飾，一總在內。丫環開了箱子，拿出一半銀子，雙手獻上道：“大王爺爺請收。”那強徒貪心不足，喝道：“連箱子獻來罷了，還說長道短做甚麼。”一個捺住丫環，一個來拿箱子。丫環大叫道：“大王，裏邊還有許多書信紙紮，大王要他無用。”那強徒也不採他，扛着箱子上岸去了，這個扛着行李也上岸而去了。丫環來扯行節、衣包，被強徒一腳，拍通踢倒，飛身而去。
正是：嚴霜偏打無根草，禍來單奔失時人。
可憐鍾老夫人，也是家運乖張，前生定數，被奸臣凌逼，弄得上天無路，入地無門，險些兒喪了性命。多虧陳玉冒險送信，方能逃出來。也指望上杭州，尋着公子，再作計較，誰知走到半路，又遇見強徒打劫，一定連衣衫、行李都去了，真正苦中之苦，悲上之悲。後人有詩嘆道：
皇天何事陷忠良，家破財空實可傷。
骨肉一家分幾處，天涯漂泊斷人腸。
那丫環被一腳踢倒艙中，半響方才扒起身來了，望外一看，只見兩個強徒到去遠了。只見船家在那裏喊叫：“救命!”那丫環忙叫船家的兒子上岸，解了繩子，船家扒上船來。丫環向後艙叫：“夫人、小姐、太太，快些出來罷，賊已去遠了。”可憐夫人、小姐驚得目頓口呆，扒到中艙，夫人抬頭一看，只見船艙中抖得稀亂，鋪蓋、行李都去了，大叫一聲：“我好苦命呀!”登時氣塞咽喉，跌倒在那船板上。
正是：三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。
話說夫人跌在艙中，把個小姐、丫環唬得慌在一處，忙近前抱住，救了半日，方才悠悠蘇醒。嘆口氣道：“叫叫我如何是好，怎生過活?”放聲大哭不止。小姐在旁勸道：“母親少要悲傷，苦壞了身子。自古道：‘留得青山在，何愁沒柴燒。’錢財乃身外之物，去了可以掙得回來，倘若苦壞身子，如何是好，那時叫孩兒怎生擺佈。”夫人哭道：“我兒說雖是這說，只是如今四海茫茫，若無盤費，寸步難行，叫我如何不苦?”小姐道：“只好且戰且走，哭也無益了。”勸了一會，查查失物，一切都去了。幸虧丫環有箇舊行李，扎在船底下，不曾拿去。裏邊是丫環積的八九兩散碎私方銀子，兩三件小衣衫。小姐身上每日零用的銀子，還剩了五六兩，且做盤費再講。
查查點點，早已天光大亮，船家開船，叫道：“太太不要哭了，恐前邊營汛，知你失了盜，報起官來，反要連累小船，耽誤日子。”夫人聽了，不敢作聲，可憐這一口怨氣，悶在心中，連飲食也不吃了。小姐在旁，惟有心中悲苦，暗暗流淚。一路行來，日落西山，卻到了杭州東門的馬頭。拍了船，船家問小姐道：“相公，還是投親朋家去，還是尋下處安身?”小姐一想，並無投奔，到回答不出。正是：凄惶好似孤飛雁，失隊離群沒處棲。
小姐想了一會，道：“船家長，這件到要難為你。我們也不投親朋，也不要下處，要尋個尼庵靜處，與家母居住。家長，你是兩頭走慣了的，路還熟識，托你領小廝去尋，尋了回來，打酒請你。”船家答應，帶了那假小廝上岸，沿西湖去尋。
這西湖上有七十二個小名的靜室，其餘的小庵，也不計其數。那日船家帶着丫環尋來尋去，尋到一個去處，地名叫做“雷峰壇”。壇邊有個小小尼庵，名為“雷峰觀”。觀外湖中，便是雷峰塔，乃當年白蛇精在西湖上迷許先，後來被金山法海禪師用塔鎮住蛇精，雷火焚煉，故名雷峰塔，乃西湖第一個勝景。
當下那船家進了雷峰觀，會了老尼姑，講明了房租，復回到船上，向玉環道：“相公，靜室租定了，乃是雷峰觀，是西湖第一勝景，十分清雅，每月房租一兩銀子，相公還是如何?”小姐道：“難為難為。”隨收拾了，叫兩乘轎子，同夫人上轎，丫環同船家押着行李，一直往雷峰觀而來。不一時，早到觀門口，下轎入內，老尼早來接進去。拜過佛，見過禮，小姐安下行李，打發轎夫，船家去了。看着鋪了床帳，不覺天晚，尼姑辦了晚齋，夫人、小姐略用些，也就去睡了。
誰知夫人因心中悲苦，又受了驚唬，不覺感冒風寒，染成一病。睡到三更時分，可憐渾身發寒發熱，哼聲不絕。那玉環小姐驚醒，叫聲：“母親母親，怎樣了，為何聲喚?”連叫幾聲，那老夫人昏昏沉沉，並不答應。慌得小姐連忙起身下床，剔剔殘燈，近前叫聲：“母親怎樣了?”只見夫人二目微舒，昏昏沉沉不醒。小姐看見這般光景，不覺一陣心酸，腮邊流淚，哭道：“奴指望今日暫住，明日找着哥哥，便有下落。誰知母親如此大病，叫我如何擺佈?”可憐哭了一夜。這才是福無雙至，禍不單行。小姐哭到五更，早驚動了一個支客尼姑，走來看問。小姐道：“家母不知怎樣染了一病，十分沉重，夜間炒鬧師父了。”那尼姑道：“原來如此。既是太太欠安，待我去煎些開水來。”那尼姑去煎開水，端進來與夫人吃了兩口，略略清白些。
到了天明，小姐梳洗已畢，叫丫環同尼姑去買些柴米等件，又請了兩位醫生，稱了個月房租。可憐那剩的幾兩銀子，早已完了。一連幾日，夫人的病勢十分沉重，小姐心慌道：“客底財空，怎生過活?”想了一念，道：“有了!我自小兒學的梅花神數，到也精通，只好拿他餬口了。”遂同尼姑商議明白，就在觀門口，掛起招牌，上寫：“武進山人敬演梅花神數。”下寫小事三分，君子自重。小姐每日男妝坐在那裏賣卦，每日轉有些生意。那日是四月初八日，每年年例，雷峰觀這日做佛會，凡施主人家宅眷，都來拈香，十分的熱鬧。那日卻來了一個救星，你道是誰?就是那章員外。同了院君並紫蘿小姐，和章江代領家人、婦女，來到觀中，看雷峰塔的景緻。果然正是：七層沖白日，□□□□□□□。
那章員外因進了香，無事帶領院君、小姐、公子等在外閒遊，看了一會，迴轉雷峰觀內來。只見觀門外搭了一個小小的布蓬，蓬下掛了一個招牌，招牌上寫着：“武進山人敬演神數。”章員外道：“招牌上字跡，好似水月庵鍾兄的模樣。”遂擠進去一看，只見一位年少先生，坐在那裏演數。生的唇紅面白，杏眼桃腮，不上二十歲的年紀，十分美貌，同鐘山玉的象貌，不相上下。章員外道：“這又奇了。難道天上有同像的人不成?卻又同鄉，年紀又差不多。也罷，代我去起一數看。”遂近前坐下，起了一數，玉環道：“何事用?”員外道：“就問今日之事如何?”玉環遂提筆判出四句詩道：
金木水火土，五行步步生。
陰陽顛倒內，必遇有緣姻。
章員外見他筆走龍蛇，十分風雅，連聲贊道：“妙才妙才，真真敏捷。”便問道：“先生尊姓?”小姐道：“不敢，小生姓鍾。”員外道：“貴處有位鐘山玉兄，表字林雲，想是貴族么?”小姐見問着他哥哥，十分歡喜，正要動問，忽見丫環跑來道：“太太昏過去了，快快來看。”小姐吃一驚，向員外道：“家母病重，失陪了。”回身就往後跑。正是：
風吹荷葉東西折，雨打梨花南北飛。
不知後事如何，且看下回分解。。