第二十八回 鍾夫人將女聯姻章員外教兒伴讀
閑話少敘，言歸正傳。話說玉環正在起數，聽得太太昏過去了，他也不問哥哥的下落，忙別了章員外，飛奔回來。一面叫人去請醫生，一面奔後房，來到床前，叫聲：“母親怎樣了?這會可好過些了?”只見夫人二目揚揚，四肢冰冷，只有心口內一點之氣，連話也說不出了。小姐見了這般光景，不由一陣心酸，不覺的鳳目中拍拶拶吊下兩行傷心痛淚，哀哀哭道：“娘呀娘呀，你倘若有些長短，這客途之中，舉目無親，叫我如何是好?”可憐小姐哭得凄凄惶惶，難分難解。小姐只是哭，不妨章員外愛才心重，見玉環有些來歷，便跟進來，小姐哭的話，都聽見了，便嘆道：“好個少年美貌，可惜窮途落難。”便推門進來，勸道：“鍾先生不要哭，且等醫生看了脈，看是如何?老夫幫你。”小姐收淚謝道：“多蒙老公公盛意。”
正是：純良終有報，窮途遇好人。
不一時醫生到了，入房看了脈，道：“此症皆因心思過度，苦痛傷中，要用二兩人蔘，做兩帖葯才好。”小姐道：“寒士家風，這二兩人蔘如何備得起。”章員外在旁道：“不妨。老漢這裏到有兩把人蔘在此，不知可用的?”隨在荷包內，取出一個小小包兒，雙手奉與先生，道：“請教先生，可用得否?”那先生打開一看，道：“用得。”遂撮了群葯，一拱而去。章員外道：“鍾先生，先將此參煎頭一劑，與令堂吃，二劑不夠，老漢反舍，再叫人送來便了。”小姐道：“怎敢當公公厚賜。”員外道：“先生不要過謙，醫病要緊。”小姐只得收了，謝道：“家母若得回生，皆公公所賜矣，何日報此大德。”向員外倒身就拜。正是：萍水相逢如骨肉，謝君高義實難忘。
慌得章員外忙忙扯住，道：“些些小事，何須如此。老漢暫違，煎藥要緊。”遂出房去了，玉環自和丫環在房煎藥，不提。
且言章員外和玉環說話等件，卻被章江和紫蘿小姐在外看得明白。等員外出外，便問道：“爹爹，此位是誰，爹爹因何如此待他?”員外道：“可憐，再不要提起。方才在觀外閒遊，見一個起數的招牌，上寫自武進山人字跡，與水月庵鍾兄差不多，又是武進人。因近前看看，年紀又與鍾兄一樣，因請他起一數，不想他的才情敏捷，與鍾兄又是一樣。及至問起他姓來，卻又姓鍾，你到奇也不奇?正要問他細底，不想他的小廝報說，他母親要死，就彼此相別了。及至跟他入內，聽他哭聲甚哀，因憐他年少多才，半途落難，故爾贈他人蔘救母。你道慘也不慘?”說著說著，員外眼中到吊下淚來。公子章江和紫蘿小姐等，聽了此言，大家嘆息。
正是：合傢俱生慈悲念，問道窮途側隱多。
話說章江和紫蘿小姐聽了員外之言，都有憐念之心。章江道：“我平日曾問過鍾兄，他道並無本家兄弟等人，家內只有老母和一個妹子，年方十五歲，尚未聯姻。他所以每日思鄉，時時啼哭，幾次寫信去，並無迴音，每每挂念。前日還在我面前說要回去，不知可曾動身，難道就是他母親不成?他卻沒有兄弟，只有妹子，年紀又小，此位卻是何人?”員外道：“等他母親吃過了葯，待我再問他一問，便知端的了。”公子道：“說得有理。”三人說說笑笑談談，也就各處頑耍去了。不想章紫蘿小姐，他因愛上鐘山玉的才貌，有心與他聽得，恐是他的家眷到了，小姐便背着員外、公子，私自前去窺探。正是：此日猜疑總不識，誰知總是一家人。
話說章小姐代了一個小丫環，在鍾夫人客店前，走來走去張望。卻好玉環出來取碗水沁葯，頂面遇見章小姐，兩下一望，彼此留神。玉環是有心事的，遂取了碗進去了，不提。單言章小姐一見了玉環，留神一看，只見他：
娥眉尖上輕雲淡，猶如柳葉春晴。
鳳眼梢頭露未乾，好是梨花含露。
說甚麼美貌潘安，強似風流張敞。章小姐口內不言，心中暗想道：“我不信天下有這等美貌男子。倘若是鍾郎的弟兄，就是天生一對美貌才郎了。”
不知章小姐在外思想，再言鍾玉環服侍太太吃了葯，看着太太睡了，坐在旁邊思想道：“方才不知是誰家的女子，在我房前頑耍，甚是多情。我看他珠翠遍身，香風撲鼻，正如廣寒仙女，月里嫦娥。我鍾玉環若是個男子，到是天生一對了。想奴在家之時，隨自母親看花玩月，也是這等穿金代翠、倚綠偎紅。誰知今日被奸臣陷害，弄得一家骨肉四散分離，可憐奴瘦損腰支，花容憔悴。”想到傷心，不由的淚下。
正是：愁人莫怨從前事，想起愁來愁更長。
玉環想了一會，又道：“方才難得這位公公高義，萍水相逢，便贈我人蔘救母，甚是可感。不知他姓甚名誰?若是母親病好，還要去拜謝他才是。方才他又問武進山有個鐘山玉，我可認得?難道我哥哥昔日進京之時，從此經過，認得他的?不然，我哥哥竟不知可在這裏了。”想罷，忙吩咐丫環：“看好太太。”就走出房來，來尋員外。
員外卻同院君、公子、小姐在客堂里吃茶。玉環來到客堂，見了員外，便深深一揖，道：“方才多謝員外。”員外道：“豈敢，先生請坐。”玉環遂與院君、公子、小姐見了禮，就在側邊坐下。外邊尼姑又捧進一巡茶來，玉環吃過了茶，員外道：“令堂此刻好些么?”玉環道：“多謝員外，家母此刻定歸睡了。”員外道：“這就好了。”玉環道：“請問員外尊姓大名，尊府何處?”員外道：“豈敢，在下姓章名宏，字文高。舍下就在西湖上住。請問先生大名，尊府在武進那一門居住?”玉環道：“不敢，晚生雙名玉環，舍間在武進城外丹鳳村居住。”員外一聽此言，
正是：心中越發生疑惑，卻把新朋問舊朋。
那章員外聽得玉環又在丹鳳村居住，越法又是與山玉同村了。便問道：“那丹鳳村共有幾家姓鐘的?”玉環道：“只有寒舍一家。”員外道：“這等說，那位鐘山玉兄，卻是先生何人?”玉環道：“不敢，就是家兄。敢問員外是那裏會過的?”員外便把山玉當日如何流落杭州，如何賣畫，如何與章江相好，從頭至尾，細細說了一遍。玉環聽了，不覺喜上眉稍，春風灑面，問員外道：“我謝盛情，家兄又蒙照應。”
正是：話逢知己言言好，強似他鄉遇故知。
員外道：“還有一言不明。昔日聽得令兄曾說，他並無令弟，不知先生還是同胞的弟兄，還是遠房的宗枝?”玉環聽了此言，不覺羞紅滿面，含糊應道：“是同胞的。拜託員外寄一口信與家兄，就說母親病在雷峰觀中，十分沉重，叫他速速前來，要緊要緊。”員外道：“老漢回去便說。”玉環道：“如此多謝了。”一拱而別。
正是：相逢不相識，猶如路旁人。
玉環小姐自去伏侍母親不提。單言那章員外父子二人，見玉環去了，大家疑惑道：“事有可疑。怎麼向日山玉說沒有兄弟，這個兄弟又是那裏來的?”章江道：“回去一問，便知明白了。”那紫蘿小姐在旁道：“哥哥也不須問，我也猜到九分了。此人並不是鐘相公的兄弟，有幾分是鐘相公的妹子。”章江道：“何以見得?”小姐道：“哥哥不曾留心聽他的言語，方才他道丹鳳村只有他一家姓鐘的，除非宗族可知；又道他名玉環，分明是個女子的名字；及至爹爹問他，還是同胞，還是遠房?他紅了一紅臉，卻像回答不出的意思，含糊過去了。後來他去時作揖低頭，我留心看他，只見他雙耳有眼，分明是除去耳墜的模樣。這還不是他妹子，女扮男妝來的么?”
正是：聰明還有聰明客，靈利還有靈利人。
章小姐這一夕話，把個員外與院君、章江聽了，哈哈大笑道：“會猜會猜，有理有理。”章小姐道：“但是一件，他們女道家，這樣遠路迢迢的奔到杭州，又非看山，又非看水，家中必有大故，單人逃出的。”員外道：“女兒之言有理。”隨在身邊取出二三兩散碎銀子，拿到客房邊，叫道：“鍾先生，我得罪了。些須菲意，權為小菜之需。再同令兄來奉候便了。”玉環道：“怎敢又勞厚賜。”選至大門而別，不提。
單言章員外等下了船，不多一刻到了家門，章江也不回，即到水月庵來送信與山玉。山玉見禮已畢，章江道：“特來恭喜，令弟來杭奉候。”山玉道：“又來油嘴了，我並無舍弟，何得相戲?”章江道：“還要強辨，小弟現在會來，那名喚玉環的，是那一個?”山玉聽說玉環二字，吃了一驚，便道：“那是舍妹，章兄如何曉得?”章江聽說舍妹二字，果是女子了，暗暗稱奇。便把雷峰觀拈香，怎麼會見，怎麼談心的，說了一遍。山玉聽了，大驚道：“如此說，是家母到了。章兄，托你坐坐，弟去看來。”說罷，一直去了。竟奔西湖大路而來，乘着星光，一氣跑去，不覺走下五里大路。抬頭一看，只一派茫茫大水，並無去路，又無渡船。原來是山玉心急，不曾細問，卻走錯了。
正是：足下此回迷了路，不知又起甚風波。
不知後事如何，且看下回分解。。