第三章 賣虎
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小鎮名叫三十里鋪，因離縣城有三十里路而得名，小鎮正處在官道上，一年四季都有不少的過往官差和客商。因為這是交通要道，三十里鋪甚是繁榮，除了規模小於縣城外，各種貨店倒也俱全。春娃上街出門時套了一件破舊的長衫，卻沒有褲子，也沒有穿鞋子，腰上用一根繩子束了一下權充腰帶。這條長衫還是四年前春娃下山賣獵物時，街邊一位老奶奶看他衣不遮體，可憐他送給他的，春娃只有這一件衣服，也只有在上街時他才穿。賣獵物可以換到銀子，可是幾乎除了採購糧食外，幾乎所有的銀子都換成了葯。葯很貴，但葯保住了師傅的命。這次春娃很開心，老虎應該能賣不少銀子，除了必要的花銷外，至少也可以買一套衣服了，想到這春娃不禁開心地哼起了小調。
春娃一出現在大街上便成了新聞焦點，這倒不是因為春娃的破爛裝束，這個街上的人都認識他。但這次大家都在注意春娃，因為他今天背上背着一隻敞開肚皮的大老虎。那時候老虎遠比現在多，但抬着虎上街賣的人卻仍是不多，畢竟老虎不是好惹的，很快春娃就被人群包圍了。
“春娃，你這老虎賣多少錢呀？”人群里有人開始詢價了。
“一百兩銀子！”春娃擲地有聲，頗有些得意。
“也太貴了吧，一年前張獵戶兄弟也賣了一隻虎，才七十兩銀子”先前說話那人一身財主打扮，正是昌隆布莊的掌柜李二胖。
春娃不理他，繼續朝前走，又有幾人詢價，聽了春娃要一百兩銀子都有些猶豫。路過福記飯莊時，春娃忍不住往裏面望了望，他沒有看見梅兒，店內一桌客人的談話卻吸引了他的注意力。
大廳中的一張方桌邊坐了四個人，其中一個四十多歲年紀，一身文士裝扮，方臉，鷹鼻，眼角有些下拉的感覺，面色雪白，光潔無須。那文士正與三個勁裝大漢在閑談，其中一個大漢道：“堡主，放眼當今的武林，咱們‘連雲堡’也算是威名赫赫了，您為何還那麼謙虛，若論武藝，咱還怕過誰來！”
那被稱作“連雲堡”主的中年文士微微一笑，道：“兄弟就莫往我臉上貼金了，雖然魔教在十幾年前便滅了，江湖上的高手還是大有人在的，我這幾招家傳的功夫哪排得上號呀！雖然三大武林世家並不一定以武功見長，但他們的深淺卻無人知曉，還有最近幾年迅速崛起的開封蕭家，說不定也不乏高人，再者七大門派雖不問世事，但他們一心修習法道與武藝，也難保沒有絕世高手。”
那堡主身旁另一個長臉大漢一旁道：“說到絕世高手，江湖上現在還數得出幾位來，魔教教主薛宇雄死了十幾年，武當星塵道長也有許多年未曾露過面。少林、崑崙、峨嵋、崆峒、華山、黃山各派這些年都沒聽說過出過高手，那‘不世刀神’桑文海不知是不是老死了，當年雄冠三湘的‘拳掌無敵鐵金剛’曹飛虎也被‘獨山幫’做了，就連最近這些年來被譽為江湖第一能人的漕幫幫主夏侯無敵也被人追殺，對了，聽說最近有人在這附近見過一個像夏侯無敵的人，不知是真是假。”
一直沒開口的另一個虯須漢子禁不住問道：“漕幫的那個寶藏的傳說是不是真的？”
“連雲堡”主冷冷的哼了一聲，道：“所謂空**來風，事出必有因，我認為那個傳說還是有些根據的，就不知那個寶藏能有多大香頭值得這麼多人去為它而死！”
突然面對店門的大漢看見春娃聚精會神地聽他們談話，怒道：“小子，你站在那裏想偷聽咱們談話么！咦，小子，你背了只老虎呀，多少銀子賣呀？”
春娃扛着虎走了進去，道：“一百兩銀子，不二價”
那白臉書生盯了春娃一眼，又道：“貴是貴了點，我看看貨色再說。”說罷起身仔細檢查那隻老虎。邊摸着那隻死虎邊說：“鼻樑震碎，似是重物擊打。腹肚利物劃開，右後腿骨折。奇怪，奇怪，小兄弟，這大蟲你是如何捕獲的？”
“你要就一百兩成交，不然我可要另尋買主了。”春娃有些不耐，嘴上雖如此說，腳下卻沒動，眼睛四下尋找梅兒的芳蹤。
“你小子大膽，我們堡主何等身份，你最好客氣點！”白臉書生右手邊坐着的一條大漢，瞪着兩隻銅鈴般的眼睛看着春娃，一副凶神惡煞的樣子。
那堡主向那大漢一擺手，又轉頭向春娃說道：“好吧，既然小兄弟不肯說也不能勉強，這隻虎我買了。”說罷從腰囊中取了一錠一百兩的銀子交到春娃手中，接著說道：“能否麻煩小兄弟將這隻虎送到我家去？”
對方爽快地付了銀子，這個要求並不過分，春娃點點頭道：“敢問府上哪裏？”
白臉書生接道：“你隨我同去如何？”即喊掌柜結帳，同桌另三人亦站起身來走出店外。一個大漢幫白臉書生牽了一匹馬過來扶他上了鞍，然後三人各自上馬緩緩向鎮外走去。春娃也不多問，扛着死虎跟在後面，出鎮直往西走，走了四里地即看見一片宏偉的莊園。
到了莊園大門前，四人下了馬，白臉書生吩咐一人帶春娃去廚房，自己和其餘二人走了進去。站在大門前，春娃只覺這座莊園氣勢不凡，高大的青石磚砌的院牆高達三丈，根本看不到裏面有多少間房子，庄門左右兩邊各有一隻石獅，甚是威武。大門上赫然掛着一塊黑底金字的大匾，上書“連雲堡”三個大字。春娃從未見過如此恢宏的建築，仔仔細細看這看那，竟忘了挪步。此地雖離鎮不遠，可春娃從未到過此處，帶路的大漢幾番催促春娃才同他走了進去。莊園內房屋一幢接着一幢，氣勢宏偉中透着精緻，處處雕樑畫棟，春娃更是目不暇接。那大漢把他帶到廚房就離開了，春娃將老虎放在地上便想離開，不料卻被一個青衣僕人伸手攔住了去路。
那青衣僕人滿臉雀斑，一雙三角眼斜視着春娃，陰陽怪氣地說道：“小子，這虎是你打的么？”
春娃皺了皺眉回道：“當然，老兄有何事？”
那三角眼又道：“你跟主人要了多少銀子？”
春娃不耐道：“一百兩銀子，老兄問此事何意？”
“一百兩？！”那三角眼忽然變成了圓眼“你這小子好沒規矩，敢訛我家主人的銀子，你欺咱‘連雲堡’不懂行市么！這隻虎最多只值五十兩，咱家主人一時不查竟讓你鑽了空子。把那五十兩銀子退回來！”說罷一伸手到春娃面前。
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