第一卷 鐵骨金心問貪狼 第七回 設毒計權貴謀長
仇宗業徐徐點頭，接過話茬來，用他那陰陽怪氣的嗓音說道：“話雖如此。但想要維持一時，尚且容易。想要維持數十載，倒也難吶。尹溫烈雖被你們拿下來了，貪狼關卻還要有人來守。你們打算，交給誰做？”
王耕與狄挽鳳相視一眼，皆沉默不言。相等彼此先開口，自己好再做決斷。但兩人都不願先開口，故而一時氣氛有些尷尬。又過了一陣，王耕實在耐不住性子，乾笑兩聲，清了清嗓子，開口說道：“聞聽尹溫烈親自提拔了一員副將，年不滿二十，若遣他做鎮北將軍，如何？”
“那小子叫莫然，我在漠北見過。毛手毛腳的黃口孺子，乳臭未乾，怎能託付大事。王大人糊塗了。”狄挽鳳瞥了一眼王耕，呷了口茶，心想堂堂吏部尚書，眼界如此短淺，也不過如此，故而嘲笑道，“更何況那小子乃是尹溫烈親手提拔，二人親如手足，幾乎是一個模子倒出來的倔驢脾氣，如何能與我們一同做事？”
王耕聞言撫掌大笑道：“我就是要用這尹溫烈的人，也正是看中了他只是個乳臭未乾的小子，才能順你我之意？”
仇宗業與狄挽鳳皆不解其意，相視一眼，忙問道：“此言何意？”王耕遂解釋道：“二位不妨這樣想。倘若我們明目張胆的用我們自己的人去鎮守邊關，勢必會讓朝中那些時時刻刻盯着我們的老頑固有所察覺，到時他們必然會合力勸諫聖上，致使引來不必要的麻煩。而倘若我們先保薦那毛頭小子做鎮北將軍，再以其年紀尚輕，難以獨掌大事為由，派遣一位我們的人，做監軍，時時刻刻盯着那小子。屆時那小子定會成為你我的掌中玩物，扶植的傀儡，空殼一座，並不管事。豈不是既能堵塞老臣之口，亦能如你我之願？”
“甚好。”仇宗業面無表情的喝了一口茶水，放下茶渣，似笑非笑的望着洋洋得意的王耕，說道，“王大人構想周密，計策完全，想來已然盤算多時了罷。”王耕聞言陪笑行禮道：“仇公公過獎了。”
正當二人自以為此事已然完全之時，狄挽鳳還有些猶豫。凝眉眯眼，揪着衣袖問道：“話雖如此說，但說永遠比做，來的輕巧。可那莫然年不滿二十，便擔任鎮北將軍如此要職。朝中之人，難免會有閑言碎語。”
王耕聞言大笑，指着狄挽鳳毫不留情的笑道：“賢弟啊賢弟，你有所不知。那尹溫烈十七歲便官拜鎮北將軍，這麼多年來，朝中對他從不信任到贊口不絕者多矣！有這珠玉在前，莫然又是尹溫烈親自提拔。朝中豈會有人質疑？更何況有兵部鼎力相助，我吏部率先保薦，再由狄老弟你的中樞院從中周全。此事必成！”
狄挽鳳聞聽此言，疑雲盡釋，顧慮全無，心中暗喜，忙差遣府中下人準備宴席，欲招待二位貴客。可仇宗業卻笑而不語，看了他二人一眼，皆滿臉喜色，便開口說道：“不必如此麻煩。只消狄大人去見皇後娘娘一面，再由皇後娘娘這枕邊風吹一吹，何愁陛下不允？”狄挽鳳聞言先是一愣，隨後微笑着捧茶敬奉道：“仇公公心思縝密，顧慮周全，我等不及也！”一旁的王耕也連連點頭附和。
正當此時，仇宗業又開口說道：“咱家不妨再告訴二位大人一件秘事。這些年來，陛下已然年近七旬，龍體愈發不如從前，近些時日又染了風寒，病體沉重，牽出不少陳年舊疾。宮中御醫皆束手無策，私下裏言道，陛下恐怕大限將至......如今東宮無人，二位不妨琢磨琢磨着立儲之事，其中大有文章可做。”
這可是一等一的大事。嫡長子早亡，如今太子仍未立，當今聖上又不喜庶長子。倘若老皇帝果真駕崩，撒手人寰，太子之位必然空缺。到時每一個皇子都有可能坐上帝位。如果他們下的籌碼能中，日後定能根本更上一層樓。故而王耕與狄挽鳳都極為重視此事，連連道謝。仇宗業只是微微一笑，說道：“二位大人不必謝我。只是這日後，莫要忘了咱家便好。”
“那是自然。那是自然。”狄王二人點頭若搗蒜。
“咱家還有一言說在前頭。當今聖上畢竟還在位，爾等切莫妄論立儲之事。免得觸怒聖上，人頭不保，還要牽連咱家。”仇宗業立眉怒目，冷言警告道。狄挽鳳與王耕連忙答應。此時小廝來報，只說是宴席已然備妥。三人遂起身，狄挽鳳與王耕於左右扶住仇宗業，正欲一齊往正廳赴宴，不想卻見一個小太監匆匆忙忙的闖入中樞丞府，跪倒在三位大人身前。
“仇公公，王大人，可算找到你們了。聖上急召公公與大人進宮。奴才找遍了承天府，才尋到此處。”那小太監上氣不接下氣的喘着，臉頰飄紅，滿額冒汗。王耕見狀，心想必是有要事相商，故而不敢耽擱，急忙向狄挽鳳辭行：“聖上急召，今日無福消受老弟的宴席了。告辭，告辭。”說罷，便與仇宗業一同離開中樞丞府。
且說那狄挽鳳也不相送，而是微微拱手后，目送着二人離開。待他們的背影徹底消失在迴廊盡頭，一直無比謙恭的狄挽鳳這才敢直起腰來，背着雙手，恢復了他朝廷高官的派頭。身旁親信弓着身子自作聰明的說道：“這王大人雖是三品大員，但竟敢與大人您兄弟相稱，實在是太過無禮。”
狄挽鳳並不動怒，嘴角反倒挑起一抹詭異的笑容，冷笑一聲說道：“哼。那又如何？這王耕看似是個直性子，直來直往，無所顧忌。卻能在官場之中縱橫捭闔，如魚得水，你覺得他會是個簡單的人么？還有那老太監。陰陽怪氣，城府極深。這兩個人都不是凡俗之輩，都不好對付。連本丞都要小心翼翼的侍奉，你以為你是甚麼東西，也敢擅做評價？”
親信大驚，急忙垂頭認錯道：“是，屬下多嘴了。”
狄挽鳳依舊不放在心上，而是將袍袖一揮，邁開步伐往正廳走去。身旁親信小步快走，跟隨在狄挽鳳身後。狄挽鳳當即吩咐道：“把消息放出去，就說本丞已然痊癒，明日即可正常上朝，面見聖上！”
且說那王耕與仇宗業匆忙趕回府中換好官服，乘最快的馬車，快馬加鞭，從西門入宮，直入厚明殿。厚明殿乃是皇帝上朝之前更換龍袍，整理儀容之所在。二人入殿之時，當今聖上奉乾皇帝已然換上了一身鎏金赤玉，大紅盤錦金龍社稷袍，金絲綉九龍纏身，銀線穿明珠熠熠，山河雲錦，精緻奪目。腰系鑲金紫玉帶，頭戴雙龍爭珠冠，冠中鑲嵌的那顆明珠極為罕見，價值連城。姜朝尚火德，故而以赤黃二色為尊。但姜朝對服飾的控制並不嚴格，故而百官亦可用赤，黃單色，若是二色並用，則視為謀反。
年邁的奉乾帝已然六十有八，在位三十四年。鬚髮皆白，乾瘦清癯，面黃肌瘦，形脫神衰。還有些駝背，步履蹣跚，咳嗽不止，毫無帝王之相。已是風燭殘年時，眼看大限即將至。皇帝老了，腦子也糊塗起來，開始重新讒佞之臣，疏遠忠貞良士。又豈是這些時日染了風寒，雖說病體稍有好轉，但依舊是雙眼微眯，精神不振。
王耕與仇宗業慌忙上前拜伏道：“臣下（老奴）來遲，請聖上恕罪！”
“愛卿快快請起......咳咳......”奉乾帝咳嗽不止，幾乎要將胸膛中的心肺盡皆咳出，身旁侍女輕撫其背，小心侍奉，又捧來湯藥，喂其服下。王耕與仇宗業領命起身，仇宗業忙上前迎奉道：“陛下病體未愈，三日未朝，為何今日起身，不在昭明殿休息，莫非今日要上朝么？”
奉乾帝攤開雙掌，無可奈何，慌忙說道：“卿等皆上書彈劾那鎮北將軍尹溫烈，手握重兵，十年未平北疆，素有造反之意。朕以如卿等所願，召他回京，陳兵龍口驛，如今尹溫烈奉旨班師，已到龍口驛，即將匹馬入宮見朕。如此坦然，是否說明他無有反意？倘若他無有反意，平白無故將他召回，又該如何是好？”
王耕眼珠一轉，思索片刻，便躬身上前勸諫道：“陛下勿憂。陛下乃是君，尹溫烈乃是臣。有言道君要臣死，臣不得不死。休說那尹溫烈素來不敬天子，哪怕他實無反意，陛下召他回來，也無需任何理由。”奉乾帝忙接着問道：“依卿之言，為之奈何？”
“回稟陛下。正所謂人心隔肚皮，尹溫烈雖遵旨班師，陳兵龍口驛，但依舊不能擺脫他有造反的嫌疑。如今陛下已然削其兵權，尹溫烈心中必然不滿。臣有一計，可知其心。”王耕故意賣了個關子，停頓片刻，微微抬起眉眼，掃了一眼奉乾帝，見他六神無主，心慌意亂，故而說道，“陛下可草擬兩道聖旨。一道封賞，一道處死。尹溫烈入朝之時，陛下可先當百官之面，讚賞其功績，褒獎其戰果，一來以安其心，二來可探其境。”