第一卷 鐵骨金心問貪狼 第六回 奸佞臣利欲熏心
原來是那天子使者早已通過沿途州府得知尹溫烈的行程，故而奉天子詔令特在龍口驛將其截住。那使者立於驛前探了探腦袋，掃了一眼尹溫烈的部隊，見他們如此狼狽，竟輕蔑地冷笑道：“尹將軍，何以至此？”尹溫烈並未答話，倒是那身旁的莫然策馬上前道：“汝為何來助我等去路？”
“尹將軍為何回朝？”使者明知故問。
尹溫烈只得於馬背之上拱手說道：“本帥奉聖旨班師回朝，天使為何阻攔？”使者撫掌笑曰：“自然如此。而小人也正是奉聖上旨意在此截住將軍。將軍不急進城，權且先陳兵這龍口驛，燒整軍容。一個時辰后，請尹將軍單獨隨我進城，拜見聖上。”
“為何只宣大帥入城，不叫我等隨行？”莫然剃刀上前立眉問道。可那使者並不吃這一套，反倒挺起胸膛，直眉瞪眼，理直氣壯的說道：“聖上旨意如此，誰敢問他？爾等只消遵命便是，何必如此多的廢話？”“放肆！竟敢對大帥無禮？”莫然見他小小一個使者竟敢如此猖狂，勃然大怒，揚起馬鞭就要打他。可卻被尹溫烈死死攔住。
使者雖小，卻代表天子。莫然若是一時意氣用事，被有心人稍加利用，必然會招致大難。故而尹溫烈只好攔住莫然，忍氣吞聲，翻下馬來，畢恭畢敬的躬身拱手一拜，說道：“謹遵聖令。”使者輕蔑的冷哼一聲，全然不理會尹溫烈，轉身離去。
良久，尹溫烈才直起身來，面無表情，眸中卻難藏惆悵。身旁莫然也翻身下馬，他自幼長在邊關，這是他第一次來到京城承天府，全無經驗，故而輕聲問道：“大帥。這該如何是好？”尹溫烈微閉雙眼，長嘆一口氣，無可奈何，只得從命：“你與兄弟們就駐紮在此，稍作休整。切記，此地並非貪狼關，絕不能意氣用事。一切都要小心行事，戰戰兢兢，不可作亂騷動，聽明白了么？”
莫然領命，當即吩咐八百殘兵原地駐紮，陳兵龍口驛，擦洗盔甲，縫補衣衫，療病治傷，整頓軍容，只等尹溫烈上朝後再做決斷。此次期間，莫然一直謹遵尹溫烈將領，不敢遭此，哪怕是受到龍口驛的官差冷嘲熱諷，也只得忍氣吞聲，沉默不言。
而尹溫烈則是身騎白馬，獨自往承天府城趕去。
與此同時，那託病不朝的狄挽鳳卻頭敷白巾，身披裘袍，盤腿坐於床榻之上，手裏擺弄着一件雕工極為精巧的玉器，滿臉喜色，全無半分病態。中樞丞府中的下人立於門外，躬身拜道：“大人，有人求見。”“不見，不見！本丞早已言明，有病在身，無論是誰，統統不見！”狄挽鳳無奈的隨口說道。可話音剛落，門外便傳來一陣笑聲。人未至，聲先到：“狄大人，託病不見，是何緣故？”
狄挽鳳聞聽此聲，大驚失色，漆黑的眼珠極快的轉動着，當即便將那玉器往錦被中一藏，又急急忙忙的平躺於榻上，裝出一副病入膏肓的模樣，雙眼微眯，上氣不接下氣，有模有樣，甚是可笑。剛收拾妥當，兩人便推開那不長眼的下人，邁步走入屋中。兩人皆是朝中高管，狄挽鳳的同僚。
左邊那人身長肩寬，額隆腮闊，下頜生須，約莫四十歲模樣。頭戴紫金冠，身穿碧綠袍，內襯玄色華服，腰間綴着幾塊價值連城的美玉，一進門便大笑着拱手拜道：“愚兄不請自來，還請賢弟寬恕則個！”此人乃朝中三品大員，吏部尚書王耕。
右邊那位老態龍鍾，滿臉皺紋，面凈無須，笑而不語。散亂着滿頭白髮，只草草戴一支紫玉的金釵。身穿紫袍，極為富貴。駝着背，背着手，閑庭信步。雖年過花甲，卻依舊硬朗。原是當今聖上最為信任的宦官，長侍仇宗業。雖是太監，卻手握重權。人人皆諂媚巴結，生死富貴，皆由其言。
二人見狄挽鳳雖緊閉雙眼，滿頭虛汗，卻是兩家紅潤，毫無病態。王耕知他詐病，遂故意調侃笑道：“狄大人何至於此？吾與仇公公聞聽賢弟自漠北歸來后染重病在身，既不出府門，亦不上朝議政，特來探望。原不料賢弟病入膏肓，以致如此境地。冒昧來訪，實在唐突。這便告辭了。”說罷便扶着仇宗業假意離去。
狄挽鳳聞聽此言，慌忙睜開眼，眼珠一轉，便從榻上彈起，隨手裹上一件外袍，連忙喊住二人：“二位且慢，二位且慢！”見二人站住腳步，轉過身來，狄挽鳳便躬身行禮，作揖拜道：“不知是王大人與仇公公來訪，有失遠迎，還望二位勿要怪罪。”王耕見狀拍着肚子朗聲大笑道：“賢弟莫非無病？詐病不出，拒不上朝，乃是欺君之罪。賢弟莫不知耶？”
“挽鳳本有病在身，今幸得二位大駕光臨，前來探望，故而頓覺神清氣爽，已然不醫自解，痊癒矣！”狄挽鳳陪着笑臉從容答道，應對自如，毫無怯色。三人遂指着彼此大笑不已，狄挽鳳又命下人內堂擺茶，恭請二人上座，自己則是回房換了一件正裝，姍姍來遲。一進門便拱手致歉道：“叫二位苦等，且莫怪罪！”
王耕當即擺手說道：“無妨，無妨！”而他身旁的仇宗業卻不說話，依舊笑而不語。狄挽鳳極為擅長察言觀色，見狀便從袖中摸出一隻手掌大小，雕工精湛的七彩琉璃馬，流光溢彩，耀眼奪目。珍珠做雙眼，翡翠為鞍轡，白玉充底座。七彩琉璃雖不算稀奇之物，但如此成色者卻是鳳毛麟角，世間罕有。物件雖不大，但價值連城。即便是家中藏寶甚多的狄挽鳳，也是偶然得之，極為珍惜。
“聞聽仇公公下月初八便要做七十大壽，挽鳳特將此物獻上，權作賀禮。小小心意，不成敬意。還望公公笑納。”狄挽鳳雙手捧着那七彩琉璃馬，又覺唐突送禮，不甚妥當，故而將那物件擺在一隻極為精美的匣子中，陪着笑臉敬獻給仇宗業。而仇宗業卻面帶微笑，不為所動，淡然說道：“咱家雙手空空，不請自來，來探望狄大人，為何反收受狄大人禮物？”
狄挽鳳見他不肯收下，便有些慌張，幸得那王耕一直在身旁使眼色，示意狄挽鳳注意分寸。狄挽鳳乃是聰明人，當即將禮物收回，致歉笑道：“是挽鳳顧慮不周，唐突至此。待公公壽宴之時，挽鳳再派人送去。”王耕見氣氛有些尷尬，便急忙打趣調侃，緩解氣氛道：“賢弟啊賢弟，你自以為送的禮物皆是奇珍異寶，世間罕有。殊不知這四方朝貢的寶物，都要先過一遍仇公公的眼，再進奉於陛下。你這寶物，又如何能入得了仇公公的眼？”
“是，是。是挽鳳自不量力了。”狄挽鳳不敢辯駁，只得苦笑着應承。仇宗業聞言，又掃了一眼身旁表情截然不同的二人，忽然開口大笑道：“狄大人貴為中樞丞兼龍騰府令，位極人臣。而咱家不過是一介宦官。大人何故屈尊至此？”狄挽鳳聞言急忙壓低聲音，小心翼翼的回應道：“這皇宮之內，滿朝文武，誰人不知，公公便是聖上之眼，聖上之口，聖上之耳，聖上之手。我等焉敢不敬？”
囂張跋扈的狄挽鳳在此二人身前卻宛如溫順的貓咪一般，甚至比面見當今聖上還要緊張。而在得到了近乎滿意的答案后，老宦官頗為滿意的點了點頭，雙眼微閉，高高在上，陰陽怪氣的說道：“世人皆言伴君如伴虎，在咱家看來，乃是伴君如伴鼠。狄大人不必擔心，只消咱家一句話，聖上自然對狄大人病重之事深信不疑。”
狄挽鳳聞言大喜，急忙親自手捧茶盞，敬獻道：“多謝公公！”
“公公乃是陛下近臣，深得聖上寵信，自然不知我等每日戰戰兢兢，如履薄冰。像我等這般身居高位者，誰人不是一腳踩着金銀秤，一腳踏入棺材板？看似榮華富貴，無憂無慮，但只要說錯一句話，便是萬劫不復啊。”王耕呷了一口茶水，語氣極為謙卑，可面上卻無半點懼色。
狄挽鳳深表同意，雙手撐着膝蓋，目視前方，不禁長嘆一口氣道：“此話不假。正所謂無家無國無銅錢，這個局勢，老一輩已然維持了多年。豈能壞在我們手中？這十年來，我們剋扣了不少軍餉和糧草，不想那尹溫烈竟靠繳獲足足成了十年，此等可怕之人，豈能將他繼續留在貪狼關？幸得仇公公勸得聖上將他召回，否則我等就離死期不遠啦。”
“賢弟此言甚是！”王耕徐徐站起身來，背着手在屋中踱步，表情嚴肅，眉頭深鎖，徐徐言道，“若是徹底剿滅北族，迎來太平盛世。我們不僅再難撈到油水，就連自家性命，多半都難以保全。我們雖不能徹底滅了他們，更不能叫北族太過猖狂，以致國家動蕩，難以維持啊。”