第一卷 鐵骨金心問貪狼 第二十七回 截軍報中丞失策
“還有！“狄挽鳳的斬釘截鐵說道，似乎斷定了還有其他同謀。在他心中單憑一個頭腦簡單的右將軍文權，是萬萬不會膽大包天，刻意繞過他這一道關卡，將戰報擅自遞交給當今聖上的。
誰知那小太監被狄挽鳳這一吼，一時間六神無主，愈發手足無措。可在狄挽鳳的連番逼問下，雖然已是兩腿打顫，冷汗直出，無可奈何，也只得仔細回想。苦思一陣，終於想出個所以然來，緊蹙的眉頭終於舒展，激動的抬起頭來，正撞見狄挽鳳那要吃人似的眼神，驚得他倒吸一口涼氣，復又垂下頭，斷斷續續的對狄挽鳳說道：“回稟狄大人......早些時辰，確是那文將軍一人來見陛下。但，但小的在一旁伺候萬歲之時，也曾聽見隻言片語......”
“快快講來！”狄挽鳳已然猜想推測出大半，只求一個應證。
雖說兩頭都得罪不起，但當著狄挽鳳的面頂撞違抗他的命令，下場絕不會比死好到哪去。小太監斟酌之下，遂如實答道：“那文將軍說，這戰報之所以能直達聖聽，乃是那御史諫知郎周虔的注意，還......還藉助了國舅爺之手！”
果不出狄挽鳳所料，這一事牽扯甚廣，波及眾多，絕不是僅僅表面上一個武將文權所能掌控的。他的背後果然還有他人支持。御史諫知郎周虔，乃是御史監的二把手，平三品正官，佐御史大夫，監察軍國政要。但那御史大夫乃是狄挽鳳的黨羽同僚，兩人互通有無，狄挽鳳幾乎可以斷定，那御史大夫不可能做出背叛他的事來。且整個御史監都在掌控之中，區區一個周虔竟敢冒着身死殞命的風險，聯合文權越級上告，簡直荒唐。
回想起往昔舊事，這周虔似乎沒少和狄挽鳳等人作對。仗着自己乃是奉乾帝繼位之時任命的第一批官員，年過五旬，卻老當益壯，時常在朝堂之上怒斥狄挽鳳之流，但因各種原因遷延糾葛，狄挽鳳也不好處置他。前些時日尹溫烈回朝之時，周虔正抱病在家，未曾上朝。否則，多半也是從那裴子端，血濺朝堂。
可不想如今周虔竟暗地裏做出這等事來，幾乎是挑明了要和狄挽鳳對抗到底，事到如今，哪怕狄挽鳳不想收拾他，也沒有留他的理由了。
更令狄挽鳳意外的事，此事竟然還牽扯到了堂堂國舅爺。這國舅爺名喚郭天毅，年僅二十七，卻有豪情壯志，幾欲率兵出征，抵抗北軍，卻屢屢被狄挽鳳設法駁回，故而懷恨在心。在看透了狄挽鳳之流后，便一直暗中保護朝中的一些忠貞良士，府中有門客上千，雖亦有不少奇士異人，但大多濫竽充數。
外人常稱之為“小孟嘗”。因其乃是當今郭皇后親弟，而狄挽鳳與那郭皇后之間又有些說不清道不明的關係，故而狄挽鳳一直敬而遠之。但這郭天毅並不是尋常富貴子弟，更非紈絝，仗着羽翼豐滿，又有郭皇后這座鐵靠山，一直在暗地裏招兵買馬，豢養死士，意圖奪取兵權，先誅殺佞臣，肅清朝綱，再出兵北伐，驅逐胡馬。
但他的“野心”太大，雖說年少氣盛，血氣方剛，膽氣十足。但這既是優點，也是致命的缺點。從今日之事便可看出，準備不足，倉促行事，致使落下把柄，叫人算計。有些事狄挽鳳看在眼中，卻不想去管。可如今那郭天毅已然提起屠刀，狄挽鳳也不得不先下手為強。
“果然，果然......”狄挽鳳氣急反笑，點了點頭。這麼想來，便合理許多。若是沒有郭天毅在宮中接應，那戰報又如何闖過一道道關卡送到皇帝手中？只是千算萬算沒料到那粗手大腳的文權會落下話柄，狄挽鳳將袍袖一揮，便朝御書房大步走去。
身旁小太監頗不識趣的問道：“狄大人，現在該如何是好？”
“與你無關。”狄挽鳳頭也不回的朝前走，只留下那小太監木訥的站在原地，瑟瑟發抖，再不敢跟上前去。
而當面無表情的狄挽鳳來到緊閉的御書房門前時，左右太監頗有眼力見的上前替他將寬大的外袍脫下，露出裏邊的朝服，狄挽鳳便平舉雙臂任他們侍候，待即將收拾妥當，又開口問道：“方才隨本丞一同來此的那個小太監，進宮多久了。”
“回狄大人話，一年了。”左邊那老太監一面為他整理衣襟，一面謙恭的回答道。狄挽鳳冷哼一聲，瞪了那老太監一眼，嚇得他當場跪下，跪伏在狄挽鳳的腳邊，老臉煞白，抖似篩糠。狄挽鳳咬着牙陰陽怪氣的笑罵道：“進宮一年了還這麼不懂規矩，你們內務府是怎麼管教的。怎麼不去死阿？”
只聽得一個死字，便驚的那老太監險些當場歸西，兩眼瞪圓，大汗淋漓，只敢連連稱是，應承附和。右邊的太監也嚇得半死，卻還強裝鎮定，為狄挽鳳整理衣衫。
狄挽鳳輕哼一聲，並未多言，只是吩咐道：“本丞不想再在宮中見到那小崽子，你們處理一下。記住，手腳麻利些。都處理乾淨咯，再找本丞來領賞。聽清楚沒有？”狄挽鳳輕描淡寫的一句話，便叫二人點頭連連：“是，老奴這便去吩咐，一定不讓狄大人費心......”兩人侍候的那小心模樣，竟比伺候當今聖上還要虔誠小心許多。好似他狄挽鳳才是這大姜國的皇帝一般。
可用狄挽鳳的話來說，皇帝之位，看上去風光無限。可萬一有朝一日天下有變，那皇帝便會成為眾矢之的，即便能保住性命，也難免成為他人掌上之傀儡。僧多粥少，狼多肉少。試問這天下能有幾人不貪圖這九五至尊之位？殊不知隱匿於那龍椅之後的人，才是真正的贏家。
他不願做皇帝，不做萬歲爺。要做，便做九千歲。表面上一人之下，萬人之上。可卻能擁有皇帝之所有，亦能擁有皇帝所未有。如今他已是位極人臣，離他的目標只差一步。他自認為誰也阻攔不能，無論是命不久矣的奉乾帝，還是虎視眈眈的北族聯軍。
皆收拾妥當，足以面見聖上。那老太監便起身朝御書房內喊道：“啟稟陛下，中樞丞兼龍騰府令，狄挽鳳狄大人奉旨覲見。”但聞一陣劇烈刺耳的咳嗽聲過後，御書房的大門便從內打開，里裡外外四個侍候的小太監便退到一旁，那狄挽鳳稍整衣冠，邁步走入房內，垂着腦袋，振衣跪拜道：“臣，狄挽鳳，拜見吾皇。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
五體投地，長跪不起，奉乾帝也並未允他起身，而是已眼神示意左右退下。待御書房內只剩下狄挽鳳與奉乾帝兩人之時，那奉乾帝再也按捺不住心中噴薄而出的怒火，拍案而起，將那沾染着斑駁血跡的戰報丟在狄挽鳳身前，歇斯底里的咆哮道：“為何前線成了這般氣候，才來報予朕!咳咳咳......”話音剛落，牽動病痛，又劇烈咳嗽起來，殷紅的鮮血沿着嘴角滴落在鮮紅的龍袍之上。那奉乾帝再也支撐不住殘破蒼老的軀殼，單薄的身軀站立不穩，搖晃幾下便癱軟在龍椅之上。
“請陛下息怒......”狄挽鳳戰戰兢兢，如履薄冰，輕抬眉眼，一面應付奉乾帝問話，一面小心翼翼的觀察着他的氣色。但見這奉乾帝，烏雲蓋頂，愁雲滿面，雙眼無神，臉色蠟黃，已然乾瘦的不成人形，只剩下薄薄一層乾癟的皮膚附着在骨骼之上，雖然書法戴冠，卻藏不住那凌亂的白髮。若不是穿着大紅龍袍，遠遠望去，真好似一具骷髏，無力的倚靠在案邊。
“朕......朕見此戰報，恨不得將爾等，將爾等盡皆罷免！恨不得......恨不得降罪於己以謝天下......恨不得，恨不得......”奉乾帝的五官皆因痛苦與自責扭曲在一起，喘息愈發急促，險些一口氣沒能續上，駕鶴西去。幸得那頗有眼力見的狄挽鳳見狀再顧不得抗命失禮之罪，急忙起身，三步並作兩步，趕到那奉乾帝身旁，小心翼翼的替他撫着胸口，理順氣息。
待奉乾帝逐漸平靜下來，心情卻依舊躁動不安，憤懣難平：“距離新任護軍將軍率軍出征不到一月光景，貪狼關大破！各處烽火台接連失守！北族聯軍長驅直入，一連攻克十三座城池，各地守軍望風而降！左將軍魯玄投敵，士氣大損，撫軍將軍黃昊、蕩寇將軍何志、驃騎將軍蔣當接連陣亡，丟棄糧草輜重無數，傷亡兵馬近二十萬！如今那北軍已然奪得北面大片疆土，先鋒軍已過鼓山關，距離承天府不過八百里！眼看着國將不國，爾等還要期滿朕到何時？！”
狄挽鳳聞言大驚失色，急忙退到龍案之後，撩起衣袍下擺，叩頭請罪道：“臣有罪，臣罪該萬死！”