三 北漢谷奇

北方的秋季比南方的冬季寒冷，木屋經過簡單修繕，加固圍牆和鋪頂茅草，遠遠看着像個住處，真正居住其中的我滋味自知。西疆沒有如此嚴寒的氣候，皇宮更是四季如春。富貴榮華的日子嬌養了無數陋習，而這些奢侈的習慣如同惡劣的氣候一般，很快被封凍，在孩子降生前，我需要準備的事情太多。歸根結底我需要錢，足夠的錢兩購置過冬所需的一切。

粗陋的冬衣早換了毛茸茸的臃腫皮衣，白皙的雙手粗糙生繭，背上腰際掛滿各色野物，這樣一副模樣的我，戴着一副木訥男子的面具，踏入了漠北鴻賢小鎮的鐵鋪。

鐵鋪只有父子二人，父親是個佝僂背的瘦老漢，兒子卻健壯如牛。一見我來，父親放下了手中擦拭器物的活，起身笑問：“小哥又來修箭頭？”

我應了聲，將身上一半獵物，背後箭囊，一一鋪放在桌上。箭是消耗品，十支箭射出去總有一兩支損了箭頭，所以每次到鎮上來，我總先到鐵鋪修箭，然後再去酒店客棧賣了獵物，一圈走完，最後回到鐵鋪，箭也差不多修好了。

修補箭頭是個簡單活，所以老漢又問：“小哥放下那麼多野味，想來要換弓了？”

“你如何知道？”我微微詫異。

老漢翻揀着桌上的山雞野鳩，微笑道：“小哥的箭術比起我們杲北漢子也不差，看看這準頭，都是一箭貨。上回小哥來修箭老漢我就琢磨，小哥用三石的弓力道小了，使不出勁，得換個五石的。”

打鐵的漢子也順了句：“起初我也不信你這小胳膊小腿的，能用五石弓，可我老爹給我看了上回你打的那兩隻雁，箭頭准但創口大，這就是箭飄了力道不對。”

我心悅誠服地對老漢作揖，箭術上我實際是個初學者，“老哥說得不錯，我想換把合手的弓。”

老漢又要去了我背上的弓，細看后嘆道：“要讓賀牧大人看到你這弓，還有你連次來打的獵物，保准拉你入軍營。”

我一怔，打鐵的漢子停不下手，邊錘邊問：“怎的啦？”

老漢持弓走過去給漢子看了眼，漢子也是一怔，老漢罵道：“仔細手下活計！”

漢子又咚咚繼續錘敲，瞟我一眼滿是驚訝。老漢轉面與我解釋：“小哥，你這弓粗劣不堪，定是在南人手上買的次貨。可你就拿着這麼把爛弓，射獵精準，你說要叫賀牧大人知道，還不把你拉進軍營？”

我汗顏，垂首道：“老哥謬讚了。小子就是打些野味混個營生。”

“眼下我大杲軍隊橫掃西秦，參軍是個不錯的出路，唉……可惜小哥並非杲人。”

我默默點頭，老漢心裏明亮，跑杲北的南人多為避戰，我是無心戎生的。

“不說了。”老漢放下我的三石弓，帶我到庫房選弓。

好歹我也算看管過昌王府兵器庫的司劍，鴻賢小鎮的鐵鋪倉庫對我沒有任何吸引力，只覺一堆黑黑沉沉，一片閃閃亮亮。庫房裏弓箭最多，也難怪老漢看破我的弓。

老漢掂了一把精美的長弓於我，一拿到手，我便知大不同我那把三石弓，不僅分量沉，弓弦也精良，更不用提製造工藝。我沒有去試拉弓弦，只拿在手上把玩。

“怎麼不開弓看看呢？”老漢笑問。

“這把我買不起。”我將弓遞還。

“試試又不花錢。”老漢沒接。

我點頭，以尋常力道開弓，放開手，弓弦回復清吟一聲。

老漢道聲好，“這是把四石弓，看你開弓如此輕鬆，五石都未必合適你。”

我頓時明了老漢在試我力道，當下我留了神，只試開到六石弓，七石便只開一半。可儘管如此，老漢看我的眼光也十分驚喜。

“賀牧大人能開九石弓，他的弟子能開七到八石，但他幾位都是虎背熊腰的杲北漢子，以小哥的身量能開到六石半，已經算了不得了！老漢我打鐵一生，看人從不走眼，小哥必定學過武藝。”

我估計我也能開九石弓，但我能在這兒開嗎？不能，所以我再次對老漢作揖，話還未說，這老油子已幫我說了：“小哥不用擔憂，這杲北會個一招兩式的人多得去了，就南人稀罕。老漢今日只為小哥換了把五石弓，沒的說，小哥此次所獵全留下還不夠，下次再補！”

我聽得瞠目結舌，前面幾句很暖心，最後一句卻窩心。誰說杲人粗放不精明，這鐵鋪老漢精出油了。

越強的弓越貴，我欠了一屁股債，背着一把毫不起眼的六石弓和一袋修好的箭，走出了鴻賢鐵鋪。總算老油子手下留情，沒拿光我此次野貨，給我留了一小半，還可以去換些米糧。

出鐵鋪后我刻意聽了下，老漢對他兒子道：“那南人的事以後莫要與外人道，世道艱難，他來漠北營生也不容易，咱們也別給人添麻煩。”“得，原來老爹擔心的是這個，我還以為你擔心的是欠債討不回來了呢！”“臭小子……”

我放下心來，大步走出小鎮。

再次來到鐵鋪，我沉默地放下一堆獵物，老漢啰唆了一堆關於射獵的事。我本不喜與人多話，但他說得頭頭是道，能予我狩獵不少幫助，我便認真聽了。不想老漢啰唆完了，取出幾個狩獵夾，結果就是我舊債剛還又背新債。

從老漢的話里，我得知他姓夏，便尊稱他一聲夏伯。但是當夏伯問我名姓時，我頓住了，遲疑了片刻才道：“姓朱。”

夏伯看在眼裏，轉了話題，“尋常獵戶用五石弓就到頂了，優秀的弓箭手用的弓都在六石以上。朱兄弟若無心從軍，就不要輕易在外人眼前顯露你的弓力。”

“我記住了。”

夏伯笑了笑，又道：“我那沒福氣的婆娘有個遠方親戚也姓朱，臂力不小，箭術高強。”

夏伯的夫人早死多年了，聽到這包含庇護的話，我確定夏伯不是尋常人。他既有眼力又多見識，而且他的鋪子也說明了他的不尋常。尋常獵戶用五石弓就到頂了，那我背上的六石弓，試過的七石弓意味着什麼？每個人都有自己的秘密，沒那麼多好奇心就不會有麻煩，也不會煩惱。

我對自己說，我不想探究別人的秘密，可關乎自己的秘密要忍耐住不去探究，很難。彷彿只要一空下來，頭腦就會不由自主地運作探究那黑沉沉的隱秘。如果不是孕期日久，胃口越來越好，食慾分去了不少雜念，我想我會自覺將那隱秘猜測萬萬次。

他早獲得了天一訣，他將天一訣當做誘餌散佈於西秦，他一度設計懷有天一訣的我又驚異我獨創的天一訣音武……事隔多年後他再次將天一訣投擲於南越，什麼叫天一訣殘篇？杜廣為何會施展天一訣手印，蘇堂竹為何毀去地宮八卦之門？恐怕他早就擁有天一訣，早年曾一度考慮過利用我這個天一訣傳承者，但不知情的杜廣在我眼底下顯露了馬腳，而知情的蘇堂竹以地宮毀門暗示了我。

這樣的探究令我痛苦不堪。驀然回首，驚覺自己的愛人就是不共戴天的仇人，而且還在清楚他不是一個善人的情況下，付出了全部的情感。過往的片段點滴成淚，冰冷如錐寒徹骨髓，冰晶閃閃密佈黑暗。每個難眠的寒夜，閉上眼，我就會陷入這樣的天地。前塵如夢，猶如一道讖語，預言了如今的這一幕。最初我在他的黑暗世界中幻見的點點星光，那是我的淚。它不是血紅的，也並非金色的，而是閃着黑光的冰寒之淚。

我竭力不探究下去，不僅為了我自己，也為了我的孩子。無論他的父母是什麼樣的人，孩子是無罪的。

換了新弓，添了狩獵夾，我的獵獲也增加了。還清了夏伯的債務后，我更多的時間留在了木屋裏。我的身子日漸不便，再不能無所忌憚地施展身法，懷孕八個月後，我不再前往鴻賢鎮，而去更近的村子換些所需。

第一場雪飄落的時候，村人善意地告訴我，以往冬季都會封山，如果不打算下山，食物一定要預備充足。我估算了儲備，足夠維持百日，再加上狩獵夾隔三差五的所獲，應該夠了。

踏雪而歸后，我取下面具，在木屋裏燒制晚飯的時候，來了位不速之客。因為沒想到會有人來，也長時間不運用氣勁感知，當那人走到門前，我才發現。

面具擱置在床上，一時間我只能用炭灰抹黑了臉。門被推開，我轉身看見一位獨臂男子。

“你是誰？”我問。

男人怔了怔，而後道：“我是這屋子的主人，這屋子是我造的。你可以去問問附近的村子，我叫谷奇。”

我不知該說什麼，谷奇嘆了口氣道：“我原先還想把你趕出去，但看你這身子，我如何忍心……”

“先進來吧！”我也只有嘆氣。附近村子的村人早告訴過我，木屋的原主人叫谷奇，參軍去了。看他獨臂，定然是傷退了。我在屋子裏脫了外袍，挺着的肚子明顯，倒叫谷奇為難了。