皎如玉樹臨風前

丘原離京后，再無音訊。池鹿鳴與寶慶王自那日起正式分府而居，互不干擾。池鹿鳴甚至不知他夜宿何處，不知是在舊府還是哪處別苑？她安慰自己他或許多在至文書院吧。她整個人都沉默了許多，對一應外事皆喪失了興趣，一昧縮在王府里修身養性。

轟轟烈烈的墮樓案雖然最終得到了貌似公正的判決，然而於當事人朱碧來說，這並不足以抹煞她的痛苦。她自事發那日起，人生已然發生巨大變故與轉折，她遠離了戲台，告別了絲竹琴弦；她長卧病榻，迎接漫長的治療。

在各方勢力的關注下，魏謙給她請了許多知名醫士，近一年的治療雖保住了她的雙腿，卻也未能如願重新站立起來。

夏日的一天，寶慶王府又迎來了魏謙。他於人情世故頗通，並不因寶慶王與她不睦而放棄，依然隔三岔五來燒香。池鹿鳴瞧他如此，即使知曉他有所謀求，但也多少感念他並不倒她這個冷灶。漸漸地，她也視他為舊京故交，相處時多了幾分真誠與耐性。

魏謙今日而來，原是有一喜訊，原來朱碧傷勢近日大為好轉。池鹿鳴可憐那女孩兒，果然欣奇，問道原由。魏謙時刻不忘自誇，道是他多方訪得一名游醫，長於針灸，為朱碧施針幾次后，朱碧感覺下肢略有了知覺，似乎有了痊癒的希望。

池鹿鳴嘆道：“果然民間藏龍卧虎，這亦是朱姑娘運氣。”又想魏謙此來必有所求，諒他是來化緣，便問：“身懷絕技之人想必診金昂貴，你那戲班可能支撐？”

魏謙連忙辯解：“皇上聖明，此案賠償足矣，便是朱姑娘卧床一世便也是夠了；況且我在這戲班一日，便不會棄朱姑娘不顧，請王妃放心。”池鹿鳴點了點頭，不再多言。

魏謙又道：“可否請王妃移駕見朱碧一次？”原來他是受朱碧所託，求見池鹿鳴，朱碧自己不良於行，只得求王妃親赴。此事確為不敬，但朱碧行事一向不拘一格，魏謙亦願意多找些機會與貴人結交，故而甘意跑腿。

池鹿鳴留了個心眼，問道：“清水詞人可知朱碧墮樓一事？”

魏謙老實道：“墮樓案時，清水詞人遊歷在外，他是仙人無跡，現下亦不知在哪，不知是真不知，還是已知未回。”

池鹿鳴心下暗暗嘆了口氣，想必朱碧正是為此耿耿於懷，然而求見她又有何用。不過可憐這姑娘身心俱傷，而她也許久未出門了，願意次日去探望朱碧。魏謙再三謝過而去，又奉上各色舊京特產才離開。

至明日，過了響午，池鹿鳴稍加收拾，帶了些人，一併去往朱碧如今養病之處，魏謙的一處別苑。此處別苑仿效舊京風景而造，平日亦是魏謙應酬之私人園林，頗為精巧。魏謙早在此迎接恭候，向寶慶王妃一一介紹，又再三阿諛多承王妃提攜才有今日。池鹿鳴懶得回應，偶爾點頭應和。

及至見了朱碧，出乎意料，她並沒有想像中的沮喪，雖素麵朝天，但精神尚可。她見了王妃，勉強撐起半身，於病榻上行禮，雖行動不便，但語氣興奮，毫無怨天尤人之意。池鹿鳴受她影響，心情頓時開闊，走近榻前細細過問她的傷勢與用藥。

朱碧開心道：“王妃，我這傷日漸見好，也多虧了您。”

池鹿鳴笑道：“這我可是無功不受祿了。”

朱碧道：“真的，你知道現下為我醫腿的大夫是誰嗎？”

池鹿鳴見她如此，心下狐疑，莫非他們借自己的名頭請動了哪位太醫？她看向福元，略為不快，問他：“昨日你不是說是一位游醫么？”

朱碧不待魏謙回答，搶先答道：“王妃，為我醫腿的是一位姜大夫，今日請您過來，也正是受他所託。”

此事魏謙完全不知，當即變了臉色，忙跪下稱罪，又埋怨朱碧行事魯莽。朱碧毫不在意，又歡快說道：“這位姜大夫說王妃必不會怪罪我們的。”

魏謙抹了把汗，責罵她：“你這丫頭可不知深淺！”又向池鹿鳴請罪不已。

池鹿鳴想了想，問了姜大夫年齡，又問了面容外形，想來這位年輕的游醫就是姜明卿。池鹿鳴笑道：“既然這位姜大夫為朱姑娘治療有效，傳喚過來，以便賞賜。”

年輕的神醫很快帶到，待他叩完頭后抬頭，下巴處的那顆天生的小痣與額頭上後天的疤痕依然還在，正是如假包換的姜明卿！

池鹿鳴百感交集，含淚笑道：“可還記得要喚我姐姐？”

姜明卿依然靦腆，連道不敢僭越，只肯以王妃相稱。池鹿鳴知他性格，也不勉強，賜他坐。

池鹿鳴親手扶起他，對着他仔細端詳其臉，又笑道：“兩處現在仍有一處。”這是笑他疤痕逐漸不顯，但小痣仍在。

姜明卿一邊摸着額頭，一邊笑道：“時日久了，也就逐漸消了。”

池鹿鳴問他：“當日始作俑者今何在？”

姜明卿聞言詫異道：“王妃也不知姐姐何在？”他讓朱碧誆她過來，正是求問姜惠卿何在，未想如此失望。

池鹿鳴聽聞姜惠卿未回姜家，也極是詫異，道：“她數年前曾在雙河居住過，兩年前我回舊京探親時尚見過一面，后再不知所蹤。”她想姜明卿究竟是一位男兒，不好細說當日之事，只用春秋筆法一概而過。

姜明卿失望之色溢於言表，道：“自當年接到王妃書信，告知姐姐境況不好，一直存了心愿，要接姐姐回家。如今我終於來了，卻不知她又去了哪裏？”

池鹿鳴開解道：“你姐姐或有她的想法，她多承你父親的頭腦，未必不能賺下一份家業，若是不好，亦會自己歸家去。”姜明卿是個實誠人，雖認同此理，但依然忍不住傷心落淚，池鹿鳴向他承諾再派人找尋，明卿連忙起身謝過。

池鹿鳴百感交集，又細問明卿多年經歷。當日舊京淪陷時，他因送嫡母靈柩回鄉而躲過一難，他父親因出京怒尋惠卿，避開了戰亂；他的母親也幸運在戰前撤回鄉下，全家無恙。他父親素日長於財帛經濟，小有家業，現下倒過得不算太壞。

池鹿鳴問他：“既無經濟之憂，為何不參加科舉，走仕途之路？”

姜明卿羞愧道：“資質有限，實難以在學業上有成。”

池鹿鳴不好意思，自責道：“原是我局限了，你如今懸壺救世，已然有成。”

明卿忙道：“多虧姐姐們當日對我的教誨與勉勵，原是我辜負了你們。自母親當日小產癱瘓，一直以來是全家心結。我這十餘年專研此事，現下略有所得，亦不過雕蟲小技爾。”

池鹿鳴見他一直尊稱謫母盧氏為母親，誠懇贊道：“都是你心地善良，又專心所得，如果盧夫人泉下有知，亦會感念你的孝心！”說到盧夫人，姜明卿忙起身而立，以示尊敬。

池鹿鳴見他進退如此知禮，頗感距離與生份，親切道：“我如爾姐一般，視你為兄弟，今日得見，長高許多矣。”

姜明卿靦腆回道：“我已虛度光陰二十四年矣。”彈指一揮間，大家都離散十數年，各有際遇，皆不是少時矣。

池鹿鳴笑贊：“你如今成為杏林聖手，何必自謙虛度光陰。”

姜明卿不好意思，忙解釋道：“不敢，只不過這十數年專研癱瘓一病，略有些見識與經歷，我尚年輕，這幾年遊歷下來，方知天外有天、人外有人。”

池鹿鳴見他如此謙遜謹慎，由衷嘆道：“若盧夫人泉下有知，亦以你為傲。”

提及嫡母，姜明卿連忙又站起來，恭敬道：“當年年少，未能侍奉於床前；如今又讓姐姐流落在外，實是不孝，愧對母親。”

池鹿鳴叮囑道：“你如若先找到你姐姐，一定記得送信與我。”隔了一會，她

又笑道：“遊歷天下是我一生願望，如今倒讓你給實現了。”言語間頗羨慕。

池鹿鳴留下來與他用了午膳，又問朱碧可能痊癒？姜明卿不敢把話說滿，只道必將儘力而為。