金屋無人見淚痕
又過了半個月，丘原之事仍無定論。算來他已在獄中近兩個月了。
池鹿鳴打聽到，丘原行事清正明，所參之事十有八九不符，倒不足為慮，只有他在雙河與姜惠卿來往過密之事無從抹煞。男女之事本是捕風捉影，此時姜惠卿不知身在何處，丘原自己也並不分辨，是故無法證明清白。
池鹿鳴心下歉然，不知此事何時能了解。丘府也常着人來求見她探聽消息，使她壓力倍增。某日心生一計，乾脆引火上身。她尋了個日子，大張旗鼓到丘府探望丘老夫人，引得上京眾人側目，議論紛紛。她又無意中與魏謙言說當年曾在雙河有何見聞，全不顧旁邊還有他人在座。
上京很快流言蜚起，寶慶王趕回王府興師問罪。池鹿鳴一臉淡然，反問他：“當日我與他俱未婚嫁，有何不妥？”
寶慶王氣極反笑，恨道：“你固然不會愚蠢至此，所謂關心則亂，你不過是看時日久了，甘願捨身救他。”
池鹿鳴反駁道：“這不過是事實而已，況且也談不上捨身。”
寶慶王忽然大笑，笑她愚蠢而不自知，索性揭開蓋子：“此案久久未定，不過是要引蛇出洞而已，不是那位不保你的丘大人。他即算為著這江山，也要籠絡新人。
池鹿鳴聞言大驚失色，此事稍容細想便知，可她因為對丘原有着情感與誹言的雙重愧疚，果然莽撞了。
寶慶王渲泄過後，失望與疲倦至極，追問她：“你究竟為何如此性急？”
池鹿鳴方才發覺自己為救丘原，忽略了寶慶王當日提醒，置其聲譽不顧，自悔不已。然而她無從解釋，只有低頭不語。
寶慶王自此連日不回王府，兩人分府而居。全上京霎時都知道寶慶王夫妻不睦，兩人竟然連明面上的掩飾都放棄了。
至四月某日，門店送來一封書信，池鹿鳴打開一看，原來是丘原的告辭信，他回原籍安城任太守，早間已動身離京。池鹿鳴黯然失色，忙喚人備馬追趕，以期臨行一別。
待池鹿鳴拍馬趕出城外，五里亭已空空如也，行者與送行者都了無痕迹，連離人遠去的飛塵都未給她留下一絲，只有那棵柳樹掛着楊柳花兒，見證過一場送別。
跑得幾近虛脫的鹿鳴扶着柳樹才勉強站住，她徒勞地折下一枝柳條，一邊往手指上纏繞，一邊朝江邊走去。對着泛黃的江水，她霎時失去了聽覺、失去了靈魂、失去了一切，唯有視覺還在，江水對她有着莫名的吸引力，她疲憊的身體不由自主地想傾進去，彷彿那就是一張溫床，可以包裹她所有的失落。
“王妃！”小滿驚叫着扶住鹿鳴不讓她再往前。頃刻間，鹿鳴抽離的靈魂又回來了，她看了看小滿，找回了意識。把手指從柳條環中放出來，把蜷縮的柳條撒到江水中，看着它隨江水展開又飄走。
一行人啟程返回王府，一路上無言。丘原回鄉任職，且官居四品，看來並未失去寵信。只是他們同年赴上京，如今僅留下她一人，她此刻心裏空落落的。
回府後池鹿鳴一直將自己關閉在小書房，書桌上攤着那張信函，最末一句是：畢生之憾，百年莫贖。她垂首默坐，直到華燈初上。
寶慶王知丘原離了上京，打馬回府。逝者如斯夫，假以時日，待世子出生，也是一種圓滿。
回到府中，寶慶王問過王妃在小書房，徑直推門而入。書房並未點燈，略為昏暗，池鹿鳴被推門聲驚醒過來，慌亂起身，迅速收起字條。
這一切已盡被寶慶王收入眼內，他上得前去，欲拉她，池鹿鳴滿面淚痕，已然無法掩飾，只得急退幾步，側身避過，不敢讓他靠近。
寶慶王一聲冷哼，喚人掌燈。半響，小滿從外持一燈送入，此燈果然如豆，似螢火僅有微光。即使只是微光，滿面淚痕的池鹿鳴也再無可避，只得別過臉去，始終不肯面呈寶慶王。
寶慶王更是狐疑，進步上前，欲要看個究竟。池鹿鳴退到書架處，無處可退，情急之下，伸出左手推掌以示阻攔，口中顫聲哀求：“王爺，求你！”
自寶慶王識得鹿鳴以來，她一直精神抖擻地與他相鬥，此刻竟是從未有過的示弱。寶慶王雖滿腹疑問，竟不忍再逼，身不由己地止住步伐，但猶自不甘，藉著微光向鹿鳴臉上細細分辨。
兩人僵持數刻，最終寶慶王拂袖離去。池鹿鳴終於鬆了口氣，看過一眼手中的字條，怕他再回來，不敢貪戀，立即放在火上燒為灰燼；又心懷憂慮，也不知道他究竟看清了自己臉上的淚痕沒有。
寶慶王沒有再回來，他高聲喚人備馬出去。小滿跪求道：“王妃，您快留下王爺。”小滿都能感覺到，如果此刻不留下王爺，他們夫妻的關係將難以修復。
留住他，用什麼留？她自己已全然是個空心人，還能用什麼去留住他人。她的心已完全被掏空，世間千萬物品，卻尋不着一物可填塞；她的魂已遊離，天地如此之大，卻無一處可供安落。
丘原的離去，剝離了她的軀殼，抽出了她的筋脈。馬蹄已將她踏得支離破碎，任她再努力，她也拼不全自己了；春風再吹過，也吹不暖她如墜冰窟的寒心了。
她也知道自己應該收起眼淚，應該拉回自己，應該控制自己，把過去的一切遺忘。她應該立刻起身去挽回王爺，但她做不到，即便是此刻就要治她的死罪砍她的頭，她也救不了自己了。
她沒法再見寶慶王，如果不是他招惹了她，讓她率先背叛了她的感情，丘原就不會抱憾離京，從此山長水遠，不復相見了。是她該百身莫贖，而不是丘原。
自此夜起，寶慶王又恢復紙醉金迷的生活了。王府又變成了他的驛站，與此前不同的是，現在的驛站有鹿鳴司職，相較以前還是要舒適多了。皇后聞知，對鹿鳴不免失望；皇帝聞知，照例對兄長無奈。