第八章
聽見女兒說“崇拜”，洛斯特侯爵突然有些於心不忍。
他的小女兒澤卡萊亞，是今年山裡那位指定要的人。
從來沒聽說過神會指定要人的——雖然他知道，澤卡確實很特別。
而那位承諾他的豐厚回報，同樣非常吸引人。
——“洛斯特侯爵，我知道你在家裏搗鼓些什麼，這畢竟是我掌控的區域。我也知道你的研究才進行了一半，沒有與我對抗的能力。”
“把澤卡萊亞送過來，我會給你清澈的溪水、潔白的羊羔、更加肥沃的土壤。你想要的，我都會給你。”
前一句是威脅，后一句是恩賜，怎麼選擇他很清楚。
只是他不想按照神給的選項按部就班。
他想搏一搏第三條路。
如果澤卡選擇了王都，一個普通人該有的一生，那麼他會隨便找個16歲的女孩兒送上山。
如果她自己要走這條艱難的路，他希望她亦能反殺出一條生路來。
洛斯特侯爵抬頭望向雲層厚重的天空，壓下心中那點猶豫，向澤卡拋出了一個問題。
“澤卡啊，你覺得教會的武裝勢力，敵人是誰呢？”
見女孩兒思索了半天，他又笑着換了個問題，“早上你問我，送你去王都的話能不能進入王都的軍隊，那麼澤卡，你覺得王都的軍隊又是做什麼的？”
“守護……王？”話一說出口，澤卡自己都覺得牽強沒譜。
她抱住手裏的武器，半懵半懂間，似乎有點理解父親這兩天的問話。
她成長於鄉野間，對許多東西的認知尚很天真淺薄。
就像現在，她沒辦法給出一個完整的答案。
“你們這些孩子，對很多事情抱有憧憬是正常的。王都的軍隊歷來只有最優秀的人才能夠進入，進去了便代表最高的榮耀，以及對你們自身能力的一種肯定。但是——”
“你覺得進去了就是懲奸除惡，做些你理想中的事情的么？”
澤卡被問住了。
她乾脆地承認：“您說的沒錯，我是沒考慮過這些。我想去王都的軍隊只是因為那裏代表最強。”她想要知道自己的力量放眼王都又是什麼水平。
她根據現有的消息推測說：“爸爸，每個領主每年都要獻祭孩子，說明這件事無論是領主還是王，大家都是默認的。你私底下做這些事，其實大家是不贊同的，對吧？”
“嗯，”洛斯特侯爵虛掩上了門，慈愛地摸了摸女兒的腦袋，“澤卡啊，爸爸做的這些，如果被王都發現，差不多是要上斷頭台的。”
似乎想到了什麼，他神色一變，帶了點兒諷刺的意味說道：“不，說不定連斷頭台都是不配見到的。”
“先不說這些了，”他隨手抄起一把武器，指了指上面的紋路，“熟悉嗎？”
少女誠實地搖了搖頭。
便聽她的父親開始介紹道，這把武器是教團的某某人用過的，那把武器是軍團的某某人用過的。
一連串陌生的名字冒出來，澤卡記不住，她就問：“我一定要記住這些名字么？”
“也不用，”洛斯特侯爵尷尬地摸了摸下巴上的鬍子，“我以為蕾妮雅起碼會告訴你一些先人事迹。”
“哦，大概有講過吧，但我從來沒去聽過。”
突然覺得對牛彈琴的侯爵：“……”
他的小女兒，好像學術不精啊……
於是他艱難地組織語言：“澤卡啊，我們領區的神是庇佑我們這一方土地的。不談固有的祭祀規則，他的性格其實挺好的。”除了今年出格地指定了人選外。
“爸爸這幾年私底下調查過往年的歷史，發現偶爾，有的神會不知餮足，每年需要獻祭多個孩子。也有的神，脾氣突然間變得反覆無常，導致天災頻頻。”
“總之如果一個領區的神出現問題，教團確認他們‘墮落’了的話，似乎是有個部門專門會去處理的。”
“至於他們怎麼解決，爸爸不知道。”
他想告訴澤卡，他現在無法確定“神”是不是真的可以被他們人類殺死。萬一“神”可以死而復生，萬一普通攻擊根本沒有作用，反而惹怒了“神”，那洛斯特領區恐怕該換名字了。
然而這些，出於私心，他不能告訴她。
既然山裏的那位已經選定了澤卡，那她就是最好的實驗品。她能活，最好，不能活，洛斯特領區亦能保住。
“呃，因為爸爸你不知道，所以你就把教團用過的武器買下來了么？”澤卡滿臉懷疑地看着自己的父親。
雖然她爸前面看起來是很高光時刻，但是現在這樣子真的不會被騙錢，嗎？
“差不多吧，不知道是信仰的力量還是什麼，據說這些武器是可以傷害到他們的。”
澤卡默默放下手裏的武器，幽幽地說：“爸，這些武器不便宜吧？你用什麼價格買來的啊？”
“是不便宜，黑市上拍來的，你喜歡就好。”
“是不是比倉庫里的那些器械還要貴？”
“……”
“爸，要不你把這些武器重新賣了吧，我覺得沒必要。”澤卡真心實意地說，“我們家現在這麼窮，您都瘦成這樣了，我也瘦成這樣了，不如多買點吃的。”
見父親面色不虞，澤卡後退了一步，委婉了點兒：“我們領區的神大概在哪個方位？我下午去看看吧，提前做好準備。”
她說著，從架子上取了根皮帶，又在地上撿了把匕首別在腰后，“反正有沒有用，遇到了試試就知道了。”
“唉，不是！澤卡啊，外面下雨，上山不安全啊！”洛斯特侯爵震驚於小女兒的行動力和腦迴路。
他不知道該不該叫住自己的女兒，又怕這回叫了，女兒以後不敢去了。
他真的很愁。
倒是澤卡自己說：“反正您說我們領區的神，脾氣挺好，是吧？修道院裏的老修女也這麼說。我還沒到生日呢，提前去勘測地形而已。”
既然她知道了獻祭這回事，那麼今年的獻祭，她必定不會讓其他女孩上山。
早去晚去都是去，她也想看看所謂的“神”是什麼樣子，附近是否有有利地形能讓她佈置陷阱之類的。
她同樣有好多問題想問神，比如為什麼非要女孩子，能不能換成男孩子啊？
那些只會恐嚇她、剪爛她裙子、拿石頭砸她的男孩子。
如果換成他們，她估計……不會這麼想要一探究竟吧。
……
澤卡騎馬走了，還帶走了放在餐廳空椅子上的那一摞書。
她沒有直接去山上，而是折去了修道院。
麥收時節最怕雨多，澤卡策馬來到麥田，發現剩下的小麥已經全被修女們搶收了。她拉動韁繩，馬兒順勢跑向倉庫。
糧倉門口，修女們果然正在處理潮濕的小麥。
“唉，主啊，希望您能保佑這些麥子不要發爛，嗚嗚……”
“誰知道今天會下雨嘛，明明我們每天都那麼努力了，我不甘心！”
“要是澤卡在就好了，澤卡的速度那麼快，我們也要勤加鍛煉追上啊。哎，等等！澤卡，你你、你來了？”有修女抬頭瞥見濕漉漉的少女。
“你不是辦生日宴會嗎？怎麼這麼快就回來啦？”聽見澤卡的名字，諾拉驚訝地湊了過來，“不會出什麼事了吧？”
只見少女站在門口，從外衣里掏出一摞用布包好的書籍：“新書，帶給你們的，保證有趣。”
在諾拉接過後，她說：“沒出什麼事，就是被我爸發現撒謊了。我還有點事情要處理，如果能趕得回來，晚上我也來幫忙。”說完，她拉上帽子走了。
雨中上山若是能忽略不斷濺出的泥星子，其實是一件挺有意境的事。
澤卡策馬在山中奔跑，據那車夫所說，神所居住的領域距離他們人類有很長一段距離。且越往山中深處走，越可能遇上一些平時見不到的詭異現象。
問他具體有些什麼，車夫害怕得無法描述。
澤卡確認他幾年往返都平安歸來，便直接出發了。
大雨瓢潑，雨滴落在樹葉上滑下像是一首抑揚頓挫的樂曲。一滴滴雨水匯聚在樹葉上變成大水滴降下，打在身上有連綿的痛感。澤卡伏低身子快速騎馬前進。
走出這片修女常採藥的森林，前面便是較為平坦的高原地帶，通常村民會在那裏放牧。
澤卡巡視着周圍熟悉的環境，再往高原深處，那就是人跡罕至的無人區了。
她稍微放低了馬速，視野中，前方好似有人影出現。
她來到附近，幾次抹去眼中的雨水，基本可以確定，前面不是一個人，而是……三五個人。
對方似乎也注意到了她，大方地朝澤卡招手。
“喂——”。