賈母施威
晚飯時候，賈母照舊打發了人給寶玉送吃的。
這一回送東西來的是琥珀，她才一進怡紅院，就聽寶玉在裏頭“哎呦哎呦”叫疼，心下知道又是在敷藥了，便在沒好意思進裏頭去，只在外邊喚了晴雯出來，將食盒遞給她便回去了。
晴雯打開食盒瞧了一回，上面是兩樣新鮮點心，下面還有一層，約莫是小碗裝的，心猜許仍與昨兒一樣，是二爺想着吃的荷葉湯，也沒放在心上。
一時掀了帘子進屋，麝月已敷完了葯，正在替寶玉穿衣。奈何她再小心，衣服難免也還要與身上摩擦一二，寶玉才敷了葯，正疼得鑽心，又經了磨，只覺得臀部如針挑刀挖一般，又嗷嗷叫了一回。
麝月見他這樣，難免心酸，又看晴雯拎了食盒進來，忙道：“定是老太太又給您送好吃的了，快嘗嘗看。”
晴雯將捧了食盒過來放在床邊一張矮几上，先將兩盤點心拿出來，寶玉見了直搖頭，嚷着太干不想吃，晴雯也未多想，打開食盒底下一層蓋子，順手便將小碗端到寶玉跟前。
寶玉才伸手要接，打眼一看卻是愣了，眼前竟是一碗糖蒸酥酪，因從前襲人最愛吃這個，不覺勾起許多舊事來，只覺心中一痛，簌簌便落下兩行淚來。
麝月見他這樣，又看見那碗酥酪，立刻明白過來，怨道：“神仙菩薩，怎麼偏偏送了這個來？”
晴雯忙道：“我哪裏知道？原是老太太打發人送來的，我只當都是好的，誰知是這勞什子？”
寶玉心下悲痛難忍，只將頭埋在枕巾悶聲哭泣。任憑麝月與晴雯怎麼勸也未平復，竟連晚飯也一口未吃。
因平日裏麝月與襲人最是要好，如今襲人落得如此下場，她心裏何嘗沒有怨氣，如今又見寶玉這樣，心裏如同針扎，只悄悄去外面，伏在桌上嚶嚶啜泣。
晴雯是急脾氣，見寶玉一直哭，滿屋子人又跟着哭喪着臉，氣也不順起來，只向寶玉道：“二爺好歹吃兩口吧。如今襲人已去了，若您再這樣不聽勸，只怕太太定要怪我們蠢笨，伺候不好二爺，用不了多久，我們這些人都要被攆出去，換更好的來伺候。”
寶玉本在傷心處，聽了這話愈發難受起來，只頂着兩隻哭腫的眼睛道：“你也不用特意拿話激我。我知道，太太攆了襲人走，你們心裏都怪我。可那時你們也見着了，我昏昏沉沉的什麼也不知道。才好一點，又碰上忠順親王家這樁破事，稀里糊塗又挨了打，成了這個樣子，我哪裏還能有什麼辦法呢？”
說完，越發哭得凶了。
一時只見秋紋從外頭進了來，拉過晴雯道：“罷了，你先去歇着吧。不然，只怕今晚沒個消停了。”
待推了晴雯出去，又回頭安慰寶玉：“二爺也不必如此。我知道二爺待襲人姐姐是什麼心，若是你真為了襲人姐姐好，便更該愛惜身子，早些好起來，到時說不定還能在老太太、太太跟前求個恩典，再讓襲人回來。若是連你也這樣，只怕襲人姐姐一絲希望也無了……”
寶玉聽了這話，方才覺得受用一些，那眼淚也跟着少了，卻還是難受：“也不知襲人今兒怎麼樣了？想她現在定是恨透我了，再不肯理我的？”
秋紋因道：“二門上有個看門的老媽子，她家跟襲人是一條街上的，前兒個芳官去給老太太回話，悄悄去託了她，教她有空去襲人家裏瞧瞧去，再來給我們回話。”
寶玉忙道：“什麼時候有信？”
秋紋道：“如今老爺下了令，怡紅院裏的都給禁了足，輕易沒人出得去，一般人也不敢再進來，哪裏有這麼快呢？”
寶玉才有些精神，聽到這話又失落起來。
秋紋見狀，忙又拿許多好話來哄他，終於哄得他吃了幾口飯，又把那糖蒸酥酪吃了半小碗，才漸漸睡了。
*
是夜。
月明星稀，瀟湘館裏一片靜好。
英蓮與黛玉在屋裏說著閑話，並哄曦哥兒睡覺，不想哄了許久，曦哥仍是毫無睡意，卻是巴巴地扯了扯英蓮的衣裳，道：“娘，想家去……想嶸哥哥一塊玩……”
黛玉見狀，被勾得也有些想鎮西侯府了，只問英蓮道：“姐姐，我們何時才能回去啊？”
英蓮摸摸曦哥兒的小腦袋，在心裏算算日子，道：“快了，應該就在這兩天。”
第二日，天子上朝，果然西邊戰場傳來一千二百里加急奏報，鎮西侯謝廉傷重垂危，命懸一線，戰局危急。滿朝文武皆惶然。幾個主和派趁勢而起，力諫聖人求和息戰，太子瑾瑜並幾個心腹大臣極力反對。一時朝堂之上劍拔弩張，你來我往，互不相讓，吵得聖人頭疼不止，只得提前退朝再議。
不出半日，謝侯爺傷重的消息一傳十、十傳百，幾乎傳遍整個神京城的大街小巷，更有甚者，平頭百姓以訛傳訛，竟都以為謝廉已經戰死，許多平日裏敬畏謝侯爺為人的信義之人，還在家中掛起白布以示哀悼。
消息傳入榮府時，英蓮、黛玉帶着曦哥兒正在賈母處一塊說話玩笑，彼時恰好邢夫人、王夫人、鳳姐都在。
一時得了消息，賈母錯愕不止，只向來人反覆確認：“你可聽准了，當真是這樣說？”
傳話的老媽子忙磕頭不止，只道：“原是老爺打發人來與裏頭說一聲，老奴聽得真真的，絕不會錯。說的就是鎮西侯啊！”
那廂卻聽王夫人念了一句佛：“菩薩保佑。”
鳳姐心中微動，只拿眼睛不住瞟向英蓮、黛玉二人，心中暗道，若真是如此，只怕太太這句佛是為的自個兒念的吧。如今誰都知道，林妹妹身後有老祖宗和鎮西侯府兩座靠山。想那鎮西侯起家不過數十年，又只有謝廉這一個獨子，若是這謝侯爺沒了，這鎮西侯府也不過就剩了個空架子，哪裏還有得靠呢？
“這可怎麼好？”只見英蓮心慌慌，淚漣漣道，“老祖宗，侯府如今既出了這等事兒，相公又不在府里，不知那邊婆母和大奶奶要急成什麼樣子，只怕墨玉不能留在這兒了？”
黛玉也道：“正是呢。侯夫人一向待我不薄，如今侯爺蒙難，玉兒也要趕緊回去看看。”
話音未落，外頭又有個婆子急急進了來，跪下道：“老太太、太太，鎮西侯府打發了人來，說是來接馮家奶奶和林姑娘。”
“喲。”只聽邢夫人捏着帕子捂着嘴輕笑了一聲，道，“才說著就來了，可真是時候呢！”
她向來是個蠢笨的，眾人也不理她。只賈母頓了一頓，卻是伸了手將黛玉摟在了懷裏，道：“謝侯爺出了事，論理你是該過去瞧瞧。只是如今恐怕府里正亂，你一個小姑娘也幫不上什麼。你姐姐是嫁了人的，又是侯府奶奶的大姑子，她回去就可以了，你便留下來再住些日子，等過些時候再去也不遲。”
英蓮一聽這話，便知賈母是故意要留林妹妹的，心裏早已暗流洶湧，面上卻仍是波瀾不驚，只道：“我知道這本是老祖宗的好意，可平日裏侯夫人最愛妹妹，如今府里才出事，她既打發了人來接，妹妹若不去，豈不叫她寒心？”
黛玉也跟着幫腔道：“正是。玉兒知道老祖宗疼我，雖我回去沒有多大用處，可好歹也算是盡了心意了。若這時候躲了去，倒是落了人口舌了？”
賈母深深看了她一眼，卻是笑道：“我知道你這孩子心善，素日又重恩情，但謝侯爺傷重這可是大事，往重了說他是一軍統帥，乃便國事，往輕了說那也是謝家的家事，你一個外姓的姑娘家跟去摻和什麼？”
雖聲音不大，但威勢卻已極重。言語中還故意將“謝家”兩個字咬的極重，其中意味不言而明。
英蓮之前也曾料到賈母會設法留人，卻沒想到竟是這時候。她這才意識到，從前她當真是輕估了這位老祖宗，果然是幾十年風雨磨礪出來的老狐狸，真真是審時度勢的一把好手啊！
謝侯爺才傷重，她心中已料定謝家落敗的結局，於是此刻便果斷棄了鎮西侯府這步棋，倒真是風未動雨先行！
英蓮心裏清楚，自己雖頂了林墨玉的名字，但老太太心裏，她到底是後來認回來的，從小被拐，現在又嫁了人，早就不算是自己人了，可黛玉卻不同，原是她從小養大的，還是早早便相中的孫媳婦，如何能再讓她出去？
黛玉見此情狀，心中也惴惴不安起來，雖她心裏也還念着些賈母對她的好兒，可早已是和英蓮一條心的人了，只幽幽向賈母道：“老祖宗，我知道您捨不得我。可即便是這回我留下了，過幾日還是得回去的啊。您莫忘了，還有宮裏的璇璣公主呢？”
卻聽賈母皮笑面不笑，拉了黛玉一隻手道：“你這傻孩子，雖公主確是降了旨意，但那已是先前的事兒了。此刻謝侯爺生死未卜，侯府里不知亂成什麼，她豈還能叫什麼人都往裏住？想必璇璣公主也是有分寸的……”
英蓮聞言，便知賈母已破釜沉舟，無論如何都不肯再放黛玉回去的，心裏更是沉了幾分，正盤算着如何對付，不想已有人出來替他們解圍。
這時，只見外頭又匆匆進了一位嬤嬤，神色鄭重，只跪下回稟道：“老祖宗，宮裏來了位公公，說是璇璣公主殿中的，拿了塊牌子來，說要即刻接林姑娘進宮去。”