寶釵生疑
一夜無話。翌日一早，英蓮、黛玉便抱了哥兒照舊去給賈母請安，並一同在賈母處用完了早飯才回。
兩人在大觀園裏隨意逛了逛，雖園子裏各處景緻都美，但因日頭有些曬，也不急多看，便回了瀟湘館。黛玉因昨夜裏認床有些乏了，英蓮只叫她進去歇着，自己路過曲廊時竟又忍不住去逗那鸚鵡取樂。
正在得趣時，忽從廊下傳來一陣清脆笑聲：“林姐姐好興緻，倒叫我也來樂一樂可好”
英蓮回頭一看，竟是探春領了自己的丫鬟侍書進了來，忙上前來迎她，一面命紫蘇看茶，一面道：“怎麼這會子來了？外頭日頭毒得很，小心曬着。”
探春因笑道：“我才從太太那裏回來。路過瀟湘館，便想着進來看看。昨兒姐姐打發人與我送的那幾個泥人，我真喜歡，特來謝姐姐。”
英蓮道：“原都是些小玩意，也不值幾個錢，哪裏值得你巴巴跑來道謝？”
“自然要謝的。”探春忙道：“禮雖輕情意卻重。你們原就不常來，難為每次卻還記着我們這些姐妹。聽說昨兒姐姐又與惜春送了好些畫器和顏料，她年紀小，性子又傲，抹不開面當面來謝姐姐，但心裏是感激的。雖說我們在園子裏住着，外頭看着風光，然每日裏的難處也只有姐姐才懂。”
“這園子裏的事怕姐姐也知道了罷。”說著，卻是深深嘆了一口氣，又道，“如今這院子只是看着美罷了，卻沒一天太平的。自怡紅院出了那事後，二哥哥被禁足了，寶姐姐又病了，迎春姐姐聽了這事怕得要死，惜春妹妹又覺着園子裏不幹凈了，平日裏都不太願意出門。姐姐，我說句心裏話，住在這裏真沒個意思！”
英蓮聞言，眉眼微動：“妹妹快別這樣說。等過了這些日子，就好了。”
然探春卻只苦笑了一回，道：“林姐姐，我知道你是個好的，也不瞞你。其實我今日來，還有另一樁事？”
英蓮想了想，心裏隱隱猜到什麼，只道：“太太叫你，莫不是讓你來做說客的？”
探春咬了咬唇，沒出聲，只默默點了點頭。
英蓮在心裏冷笑了一回，自上次薛蟠那事捅破后，黛玉也知道了薛家與馮府的舊事，英蓮他們便再無顧忌，徹底要與那薛家劃清界限。是故，他們每回來賈府，雖然都備了禮，卻會故意漏掉薛寶釵。
雖然難看了些，可寶釵算起來也只是府里的客，與她們本來就沒什麼相干。可落到王夫人眼裏，自然不是滋味。
只聽英蓮只向探春道：“好妹妹，原這些與你不相干。可太太既然非要你來這一趟，我也只能與你一次性說清楚。我知道太太的意思，原都是親戚，不該如此，可再是親戚，也親疏有別。黛玉與我一母同胞，上回薛家那位在外辱沒她的名聲，叫我如何忍得？便是知道此事與寶姑娘不相干，可她到底也是薛家的姑娘。我們雖不怪她，可也再沒有親近的道理。”
探春聞言卻是垂了眼，幽幽道：“姐姐說的我自然明白。你道太太為何非叫我來當說客，無非也是變着法兒的敲打我們姐妹罷了。自上回那事之後，我們府里這些姐妹何嘗不彆扭，便是在這園子裏也不太往蘅蕪苑去的。可我們到底比不得兩位姐姐，府裏頭有太太，府外頭還有那些親戚。就說上次舅媽生辰，我們跟薛姨媽一起去賀壽，舅媽也沒少敲打我們，薛姨媽雖嘴上口口聲聲說委屈了我們，但還不是為了護着寶姐姐……”
她嘴裏的舅媽，自然是王子騰的夫人了。她雖未說完，英蓮哪裏不明白？
探春緊捏着帕子，眼裏隱隱泛出淚光，道：“有時候真羨慕林姐姐，還有你們這些人這樣護着。放眼這府里，怕是早已沒人將我們的事放在心上了。五月初三那薛蟠的生辰，請了寶玉，寶玉雖推病未去，可沒幾日又與他一塊兒吃酒！連宮裏面送來端陽節禮，寶姐姐卻也是和寶玉一樣的，我們這些府里長大的竟還要短一頭。這一樁樁、一件件哪一樣不叫我們寒心呢？”
英蓮見狀，少不得說了許多好話安慰她。
兩個人正說著話，屋裏忽然傳來了動靜，原來是黛玉醒了。沒一會兒，便見黛玉睡眼惺忪出來尋人，嘴裏氣惱道：“姐姐，那隻鸚哥可還在呢？”
英蓮笑道：“你氣呼呼找這鸚哥作甚？”
黛玉揉揉眼睛，在迴廊那頭嗔道：“我才睡着做了一個夢，夢見我好容易兒給曦哥兒做好了一件衣裳，這隻鸚鵡卻突然從廊上架子上飛過來，在那衣服上好一頓霍霍，竟啄得全是窟窿，可氣壞我了。我非要出來罵它幾句才行……”
話音未落，探春已忍不住撲哧一聲笑了。
黛玉這才發覺還有外人在，忙唬得一下精神了，面上慢慢浮起薄紅道：“探春妹妹來了，姐姐怎地也不與我說一聲！”
探春道：“虧得沒說，不然可錯過林姐姐這出好戲了。”
英蓮也笑道：“真是越大越回去了！”
黛玉羞得沒臉，忙跑回屋更衣去了。
隔日。
蘅蕪苑裏。
鶯兒服侍寶釵吃了葯，見自家姑娘又要去桌旁抄經，忙勸道：“姑娘，今兒個天正好，不冷不燥的，成日裏在屋裏悶着，病氣也難去，不如咱去園子裏走走吧。”
寶釵也不理她，自顧抄起經書來。
鶯兒急道：“好姑娘，我知道你的心思。如今園子裏的姑娘因着大爺的事都不大理咱們，馮家奶奶和林姑娘住進來了，也故意冷着咱們，你心裏難受才故意躲着不出去的。可你自個兒的身子也要緊，前兒太太還特意囑咐，叫我們好生照顧着，回頭知道你這樣作踐身子，不知要多傷心呢？”
她不提薛姨媽還好，這一提，卻沒得叫寶釵更心煩了。
自從上次哥哥那事兒捅破后，府里的姑娘就不大願意親近她。原本，這也沒什麼要緊，哥哥傷好了離京採辦生意，沒個一年半載回不來，時間一長，等姐妹們淡忘了，她再殷勤些自然也就好了。
偏偏她那個媽媽就是不聽勸，非要摻和進來，如今府里太太也說，府外姑媽也說，如此一來，那些姐妹豈不更恨她嗎？真是添亂……
如此想着，寶釵不免氣息不穩，又咳嗽起來。
那頭鶯兒更急了，忙道：“姑娘，我們好歹出去透口氣，就在咱們院子裏走走也好啊。”
屋裏文杏和蕊官也跟着求起來，寶釵擰不過，終究還是應了。
確是個難得的好天。寶釵與鶯兒出了蘅蕪苑，邊走邊看，沒走幾步便走到了蜂腰板橋。
然寶釵才一抬頭，便搖搖看見橋那頭柳葉渚邊人影攢動，兩人悄悄走近，隱在橋上一根大柱子后偷偷張望。
鶯兒眼尖，忙道：“是璉二奶奶，還有馮家大奶奶和林姑娘，想是一起逛園子呢。”
因怕薛寶釵多心，鶯兒便催促她別處逛去，不想寶釵卻只扶着那柱子一動不動，望得直出神。
鶯兒便跟着看，卻不知道她看的是什麼。
良久，卻聽寶釵輕聲自言自語道：“我竟不敢相信，眼前笑靨如花之人竟是當初那個林妹妹！”
鶯兒尋聲望去，只見林黛玉一身杏色紗裙，頭上戴着一支燕雀簪，手裏拿着一柄小巧綉絹團扇，巧笑倩兮，眉眼生花，舉手投足間波光流轉，千萬般肆意芳華。
“姑娘別看了。”見林黛玉如此光彩照人，而自家姑娘卻病氣纏身，鶯兒難免心裏不平，只道，“不過是仗了人家鎮西侯府的勢罷了。”
寶釵苦笑，若說仗勢，鎮西侯府說破天只是個侯府，能大得過榮國公府？從前林妹妹在榮府時，老太太已疼她是有目共睹的，可也從未見她有今天這樣的氣派啊！
薛家是皇商出身，故而她一眼便認出，黛玉那一身衣裳料子雖素，卻是價格不菲的含水紗，頭上戴簪子樣式看似平常，卻是點了翠的。如今的黛玉，不僅比身子從前康健，性子比從前豁達，就連衣着都更比從前金貴了許多……
她着實有些想不通。自從林家認回了大女兒，林妹妹多了這個姐姐，竟活的像換個了人似的……
便是這次他哥哥的事，府里姑娘雖生氣，可面上的工夫多少還會做些。林家這對姐妹倒好，竟是乾乾脆脆撩開手，再也不與她薛家往來半分。便是明知太太生氣、鳳姐幾次調和都始終不改半分，如此決絕傲氣，若她不是當事人，只怕都要生出幾分敬佩來的。
只是，她有些不明白。要說，林家的家產全都歸了公。林墨玉從小被拐，丈夫再厲害也不過是金陵一個小商戶出身，便是他師兄是鎮西侯，到底是借的別人的勢，如何就能讓她們生出這般底氣來？
再則，即便他哥哥犯了錯，可不過是說了幾句渾話，原就是可大可小的事，為何她們如此放不開，是真的為了林妹妹的名聲？還是依舊在意從前金陵那樁舊事？若是真在意，那為何一開始又來與她們獻殷勤？
寶釵思來想去，腦內更是混沌一片，只覺頭疼得厲害，臉色竟比出門前更蒼白了幾分，只向柳葉渚的方向又看了一眼，向鶯兒道，“罷了，回去吧。”