婦人

此後接連三日的晴朗天氣，魏子貞便每日帶着自製的弓箭，上山打獵。捉得一些山兔，還有一隻麋鹿，回到家中。

第三日日中時分，他正在家中剝麋鹿皮，忽然傳來“咚咚咚”的敲門聲，有個聲音斷斷續續道:

“屋內可有人在，容，容老身討杯水喝？”

魏子貞聽到敲門聲，忙放下手中的麋鹿皮，在牆壁上掛了，清洗了雙手便去開門。心裏疑惑道:這大冬天的，又在這深山之中，怎麼會有人來？

等他開了門，才大吃一驚，一個老婦人已經昏倒在地，他急忙打開木門，去扶那老婦人：

“阿嬤，您怎麼了？”

那婦人迷迷糊糊，兀是不應，魏子貞只好半攙半扶把她移到屋內，安放在榻上。

接着又準備了一碗溫水，拿着羹勺，把那老婦人半扶起身子，慢慢喂下口去。

那婦人喝了水，半晌蘇醒過來，急欲起身相謝，奈何體乏力脫，只得看着魏子貞略略躬身，虛弱地道:

“多謝恩人相救，老身在路上行走多日，身上的乾糧早已吃盡，饑渴難耐。看到這裏有人家，便拼了性命趕來，本想討杯水喝，不承想力竭頭昏，倒在門前。”

說罷，只是淚眼婆娑，忍不住哭出聲來。

魏子貞一時惶惑，便欲細問究竟:

“阿嬤，現在外面兵荒馬亂的，您怎麼一個人在路上行走？”

不問還罷，只是問出，那婦人更是淚如雨下，泣不成聲，忖度了良久，才答道:

“不瞞恩人說，老身原是北直隸順天府人氏，家中有一夫一女，因叛軍殺入順天，我和丈夫、女兒逃離順天府，跟定眾人，直奔南而下，欲投老身丈夫的太平府故人，怎奈……”

不等說完，那老婦人又兀自擦起眼淚，魏子貞只好安慰道：

“阿嬤，也是苦了您了，這時節兵荒馬亂，人人難有安身之所，您亦不必如此傷心。只是聽聞您和丈夫、女兒一起南投，不知他兩人現在何處，為何您孤身一人到此？”

魏子貞一邊相問，一邊又倒了一碗水給老婦人喝，那老婦人接過水，虛飲一口，便放在床頭的桌子上。

她擦乾眼淚，慢慢平復下來心情，良久，看着魏子貞道：

“我丈夫在逃難過程中染病身亡，老身又和小女走散了，至今不知道她的下落，我因此憂思難耐，落下淚來，徒惹恩人笑話。”

魏子貞聽罷，心中凄然，為老婦人的遭遇深感不幸，急忙脫口而出道:

“阿嬤您說的哪裏話，我怎麼會取笑您呢，小生也是個命苦之人，自幼沒了母親，近年又喪怙庇，也只獨身一人在此。”

老婦人聽了，不免有“同是天涯淪落人”之慨嘆，默默擦起眼淚，不再言語，兩人一時無話。

“我去生火做飯，阿嬤也餓了吧？”

魏子貞只好挑起話頭。

“唉，不勞恩人費心。”那婦人心生憐憫，繼續說道:

“聽公子這麼說，也是一個可憐之人，今日不妨讓老身獻醜，為公子燒些好菜，聊表感激之情。”

“如此也好，只是有勞阿嬤了。”

那婦人便自起身，魏子貞引着她向廚房裏走去。

當時，魏子貞引着老婦人去廚房做飯，天色漸晚，又因這廚房連着正堂在屋子中間，因此黑燈瞎火，看不清楚。

魏子貞憑感覺摸索着走到廚房的燈台那裏點蠟燭，那老婦人也跟着他走了進來，站在廚房的角落裏，強打精神，打趣魏子貞道:

“恩人倒是節省。”

“阿嬤說笑了。”

魏子貞摸索着拿打火石點着了蠟燭，燭光先是明明滅滅，不甚明亮，接着便照亮了整個廚房。

“啊呀，”只聽得那老婦人大叫一聲，“這，這是什麼東西！”

她嚇得說不出話來，眼睛發直，手指打顫，指着廚房牆壁上掛着的狼皮，嚇的連連後退。

“阿嬤，阿嬤”，魏子貞趕上前去，扶住受到驚嚇的老婦人道:

“您沒事吧，這是我前幾日在山中獵到的野狼，剝了狼皮，掛在這裏，阿嬤您不要害怕，我把它拿走便是。”說著便回廚房裏取狼皮。

“快，快把它拿下來，”那老婦人這時候才又說出話來：

“拿下來！”

她發出嗚嗚的聲音，像是被什麼噎住了喉嚨一般發起瘋來。

“阿嬤……”

魏子貞急急取了狼皮，等他回來的時候，那老婦人已經癱倒在地上，捂着臉在大聲抽泣。

魏子貞不知情由，只得百般安慰，扶她到卧房床上休息，當晚自己做了飯食。

次日天曉時分，那老婦人便要辭行，魏子貞苦留不住，只得給老婦人指了去太平府的去路。

“阿嬤，您此行要去哪裏？”

“我要去投太平府的故人，也好藉機找尋女兒的下落。”

“那阿嬤您一路小心，我便居於此處，若您尋不得故人，可回到我這裏來，我自幼沒了母親，如蒙您不嫌棄，他日我願侍奉左右。”

“恩人……”，那老婦人感動至極，連喊了幾聲恩人，便欲跪下拜謝，魏子貞哪裏肯受，扶住老婦人的胳膊道：

“阿嬤不要如此，快早早起行吧。”

那老婦人走出幾步，又回過身來，問道：

“不敢動問恩人尊姓大名？”

“小生魏子貞便是了。”

魏子貞起禮答道。

“老身姓胡，雙字念慈，請恩人牢記，他日有緣必報恩人大德。”

那老婦人說罷，才終於別了魏子貞，匆匆起行，朝太平府方向而去。