117.功過

再……再脫一層？

那可就光着了。

這是哪裏來的野蠻人，說的什麼稀奇古怪的話！天子腳下禮儀之鄉，光天化日之下怎麼能……

人群中看熱鬧的婦人們紅了臉連連後退，漢子們瞪圓了眼氣勢洶洶，下一刻就看見那些乞丐似的士兵們沒有半點猶豫，嘩啦啦一片齊解開了衣裳。

暴露在陽光下的卻並不是白花花的胸膛。

而是各種各樣的，醜陋的、猙獰的、嚇人的疤痕。

這些士兵，沒有一個是身上有大片完好的皮膚的，隨便揀哪一個看一眼，都只能看到肩上、背上、胸前和肚子上扭曲的怪異的新傷舊傷，以及……缺失的手臂、歪斜的肩頭。

路邊有婦人發出了低低的啜泣聲。

回過神來的人群中唏噓一片。眾人這才想起，先前進城的時候他們也留心過這一群士兵，那時雖看着殺氣騰騰，但時常總覺得有幾分不和諧，此刻細看才發現，很多人的腿腳也是不便的。

雖然穿着褲子打着綁腿看不見腿上的傷，但從站立的姿勢也可以看出，傷了腿的人也並不比傷了手的少。

這些，是什麼人啊？

太子早已經嚇得退出了十丈開外，由旁邊太監喊着質問道：“四殿下，您這是什麼意思？帶他們來嚇唬陛下嗎？”

“陛下不應該感到害怕，”四皇子道，“這是我們大安的將士，為了保衛大安的疆土受了傷，陛下應當為大安有這樣的士兵而感到驕傲！”

三皇子微微眯起眼睛，催馬向前跨出幾步，語氣沉沉：“將士們的功勞，朝廷自會嘉賞，你帶他們來這裏是什麼意思？”

四皇子轉過身，走進隊伍裏帶了一人出來，介紹道：“此人名叫趙明輝，荊州人士，年十七，家中只有老母在堂。他在戰時被箭射傷肩頭，又被砍斷了右手。但那一戰中他只靠左手斬殺了七名敵兵，事後還從戰場上背回了一名重傷昏迷的同袍。”

他將趙明輝送了回去，隨手又牽出另外一人，繼續道：“此人名喚李三，年三十六，晉中人。戰時他為拖住敵軍將領，暗中伺機靠近刺傷了對方的戰馬。敵將最終被我方斬殺，而李三身中二十多刀，雙眼幾近失明，在死人堆里躺了三天才被救下。”

三皇子不耐煩聽這些，幾次開口要打斷，都被百姓憤怒的瞪視給嚇了回去。

四皇子送回李三，又帶出一人：“此人名喚錢文遠，年四十，京郊人士。戰時他以一人之力對敵四人，被長刀挑破腹部，腸子流了出來，他自行塞回按住，以單手對敵，最終將敵方四人砍落馬下……”

“夠了！”三皇子忍無可忍，鐵青的臉色透過面上的脂粉顯露出來，分外嚇人。

他催馬向前，居高臨下看着那些士兵，又看四皇子：“你到底想幹什麼？！”

“奇怪，”陳七自四皇子身後走了出來，拍了拍巴掌：“應該是將士們先問問三殿下您想幹什麼吧？這是我們大安的英雄，他們為大安損傷了肢體不能再上戰場，四殿下千里迢迢帶他們回來，也不是為了什麼榮耀恩賞，只是想帶他們來京都看看這天下的繁華、也讓京都的百姓看一看他們。——一點點微末的願望，三殿下為何如臨大敵、百般阻攔？”

是啊，為什麼要阻攔、為什麼要質問？

大安的皇子，為什麼會害怕大安的將士呢？

滿街百姓議論紛紛。站在街中的將士們面色沉沉如泥塑，正午熾烈的陽光照在他們的肩上背上，肅穆。

躲在後面的太子發現眾百姓的怒火已經對準了三皇子，忙再向後退幾步暗自撫胸慶幸，並沒有要上前說話的意思。

三皇子獨自迎着那些質問的目光，一時猶豫着不知該如何開口。陳七向朝臣那邊使了個眼色，立刻便有人站出來說道：“莫非三殿下不信大安將士的忠誠？又或者——三殿下對北疆將士犯下了什麼大罪，以至於不敢面對哪怕是幾個身受重傷肢體殘缺的士兵？”

說話的這人在御史台也稱得上是個刺兒頭一般的存在，一番話叮叮噹噹說出來，半點兒不留情面。

眾百姓見狀愈發疑惑，有年輕氣盛的不免就跟着爭先恐後發問，竟是半點兒空閑也不肯讓。

三皇子下意識地勒馬後退，許久方道：“孤只是為父皇安危着想。既然來的都是傷兵，那便派此三人跟隨四弟進宮受賞，餘眾暫且在城外紮營安頓吧！”

他指了指先前被四皇子介紹過的三人，擺出一副施恩的姿態。

錢文遠等人沒有下跪謝恩，而是向前邁出幾步，並肩站在四皇子身後，道：“將士們立功受賞自有兵部安排，臣等不會為此自爭長短，這次回京也不是為了這個！”

“那你們是為了什麼？！”三皇子厲聲喝問。

人群中有百姓看不下去，高聲接道：“先前他們已經說過了，人上不了戰場了，就想回來看看京都繁華，這都不成嗎？你反反覆復問什麼吶？！”

群情激憤之下，便是升斗小民也添了幾分不畏權貴的勇氣。三皇子一向是被人敬重被人讚美慣了的，雖然這半年聲望大不如前，但今日之前都是朝中官員們質疑，像這樣當眾被百姓頂撞還真是破題兒第一遭。

頓時又氣又惱，兩隻手握住馬韁繩，幾乎要勒斷了手指。

四皇子轉身向百姓團團拱手，那些洶洶的質問聲便低了下去。三皇子見狀臉色非但沒有緩和，反而更加鐵青。

他竟不知道，那個自幼跟在他身後像影子一樣的四弟，什麼時候在民間有這樣的威望了。

此刻兩方對峙，他是氣急敗壞儀態全無，對方卻從從容容神仙之態，竟是徹徹底底把他這個賢王給比了下去。

更可惱的是，四皇子此刻開口說話竟也不是先前那般客氣，倒也有了幾分當面質問的意味：“三哥，他們只是想來求一個公道。”

公道！

百姓一片嘩然。三皇子勃然大怒：“你們求什麼公道？我大安何來不公道之事？！”

陳七湊近丁了了耳邊，壓低了聲音道：“他今日不太對勁，好像吃了炮仗似的。”

“他肚子疼。”丁了了道。

他身上的毒一天比一天發作得厲害，他能撐到現在不哭已經很了不起了，怎麼能奢求他脾氣好。

風度這東西也是此消彼長的，三皇子這裏越是不像樣，四皇子那邊就愈發氣定神閑，就連光着上身露着肚子上一道比刀還寬的傷疤的錢文遠都禮數周全，再次躬身向上施禮：“三殿下，將士們並不敢妄言不公，只是既然已經不遠千里跋涉回京，還是免不了想要順便問一句——當初您不顧四殿下阻攔，強行換掉了明國公、派了個什麼用也沒有的閹人來軍中指手畫腳，致使糧草被劫、大軍被賊兵偷襲，數萬將士埋骨沙場……您一直都不覺得自己有錯嗎？”

這，竟是當面質問了。

先前含含糊糊繞圈子的時候，百姓們樂得看個熱鬧，此刻眼看劍拔弩張，大部分人卻已煞白了臉色，開始偷偷後退了。

“你，”三皇子怒而失聲，許久才啞着嗓子道：“你有何不滿，大可回朝再說！兵部、刑部……你想要誰來會審，孤都可以允許，你不該在此擾亂人心！”

“臣只是一個小小伍長，上不了朝堂。”錢文遠垂首，“臣也不認為此事必須上朝堂。北疆戰事失利之事天下皆知，先前鬧得人心惶惶、四海盜賊蜂起，殿下可曾向天下百姓賠罪？”

三皇子愈發氣得說不出話來，一肚子火氣只在胸中騰騰燃燒。

他為什麼要向百姓賠罪！他是皇子，這天下是他的天下、天下百姓都是他的奴僕，他為什麼要向百姓賠罪！這世間哪有主人向奴僕賠罪的道理！

他虧欠了百姓需要賠罪，那別人虧欠他的呢？誰來賠罪？番賊用了卑鄙無恥的手段偷襲，戍邊將士未能及時應戰損失慘重，這難道是他的錯？難道不是將官指揮失利、士兵不夠勇敢？難道邊關將士不該來向他賠罪，說一聲“願受軍法處置”？！

那時候他又不在北疆，這怎麼都成了他的錯！

三皇子越想越怒，卻見那個放肆的士兵仰着頭，半點兒也不畏懼地看着馬背上的他，又拋來了新的問題：“三殿下，您此番私下調動西南戍邊將官閆鳳到北疆，擾亂軍務、橫衝直撞，以致數萬將士幾次陷入險境，險些全軍覆沒，此事陛下是否知情？”

這是最新的戰報，宮中是昨日才接到消息，原來這些所謂解甲回鄉的士兵們也早就知道了。

三皇子恨得咬牙，厲聲：“閆鳳是幾十年的老將，怎會擾亂軍務、橫衝直撞！此番戰事失利，分明是你們——是四弟你認命的那個書獃子都督一意孤行才惹出的禍端，你不能因為閆鳳是孤的人，就把什麼事都往他身上推！”

“這麼說，殿下承認私自調遣閆鳳到北疆、干預軍務了。”陳七冷冷插言道。

三皇子愣了一下。

那感覺就彷彿自己已經作好了敵人的大刀砍下來的準備，一回頭卻發現敵人的兵器其實是一根繡花針。

這，私自調遣閆鳳到北疆，這的確是他做的事，怎麼了？

倒也沒怎麼。只是原本已經躲在官員們後面的太子忽然撥馬轉了回來，臉上竟是一派正氣凜然：“三弟，你當真私自調遣了戍邊將領？這……這是死罪啊！”

戍邊是天下大事，素來只聽皇帝一人決斷。如今皇帝重病昏睡，便由監國太子代司其職，無論如何都不該輪到三皇子。

否則若是隨便哪個皇親國戚都有權力私下調動將領，這大安朝豈不亂了套！

三皇子的臉色一陣青一陣白。

他做的這件事，其實可大可小。往大處說是將天下安危視作兒戲，又兼越俎代庖以下凌上，足可算得上是滅族的大罪；可是往小處說，又完全可以說是事急從權，一切以天下安危為重，赤子之心可敬可嘆。

端看朝廷的態度。

三皇子沒想到太子會在這個時候出來跟他常對台戲。分明眼下的局勢一起將矛頭對準四皇子才是正途！

可惜的是，在太子眼裏，對付沒什麼根基只打過幾場勝仗的四皇子，遠遠不如對付一個野心勃勃慣會邀買人心的三皇子來得重要。

朝中群臣竟也沒有出來為他說話的。

三皇子往四下環視一遍又一遍，心中愈發惶惶，良久方道：“閆鳳原有治軍之才，此番在北疆，他原可以大有天地……”

“三弟，”太子打斷了他的話，冷笑道：“這件事，您還是稍等一等，留到大理寺去說吧！”

竟是要嚴辦了。

他兄弟二人不合已有多年，手中握着對方的把柄不知多少，此次三皇子被送到大理寺，少不得要有一番苦頭吃了。

路邊人群中傳出一片壓不住的歡喜讚歎之聲。

太子已很久未曾聽過讚美，此刻當然毫不猶豫地將這些驚喜的呼聲當作了對自己的頌揚，漸漸地紅光滿面。

但事情還沒完。他很快又轉向四皇子，端出了做太子的威嚴：“四弟，雖然閆鳳之事你也才是迫不得已，但戰事失利畢竟不能只怪閆鳳一人，你也要負相當的責任。而且你認命的那個書生……”

“太子殿下，”陳七打斷他的話，含笑：“其實，北疆戰事並未失利。”

誒？

太子呆了一呆，而馬背上正被幾個士兵催着往回走的三皇子也勒馬轉了回來。

陳七迎着他們的目光，不慌不忙：“雖然閆鳳的擾亂導致戰事出了一些變故，但將士們被番賊合圍之後傷亡並不嚴重，反而將計就計，打了一場很漂亮的勝仗——這是今日最新的消息。”

太子還沒回過神來，百姓已發出一片歡呼。

陳七後退兩步，再次躬身：“此戰打劫，是那位韓大都督指揮有方，也是陛下與太子殿下福澤庇佑。軍中捷報最遲明早必會送到，微臣恭賀陛下、恭賀太子殿下！”

打勝仗是天大的好消息，在場眾官員已經喜形於色，而百姓們更是歡聲雷動。若非不敢，有些人恨不得衝到路上來抱着士兵們賺幾個圈。

大捷，大捷啊！

這會兒，朝臣們看着四皇子和陳七一行人都覺得十分順眼，一時竟想不起他們身上還有什麼可彈劾的地方。

太子心裏估摸着三皇子已經在劫難逃，心情不免大好，短時間內也不打算對四皇子發難了。

於是直到此刻這宮門前才算是其樂融融，眾官員漸漸上前圍攏過來，開始纏着四皇子追問的這段時日北疆作戰的細節。

四皇子竟是極擅說話，短短几句就把事情描述得清清楚楚，朝中官員們不免十分滿意，浩浩蕩蕩簇擁着往宮城內去了。

那些解下了戰甲的士兵無人阻攔，浩浩蕩蕩也都跟着進了宮門，有伶俐的小太監便上前來指引路徑又提醒士兵們拜見皇帝的規矩，宮門前歡聲雷動。

作惡的有了報應，行善的榮耀加身，添亂的血染黃沙，勇敢的親受嘉賞，這才是百姓們信奉的有因有果人人歡喜的圓滿。

陳七讓開眾人走到了隊伍的最後面，牽起丁了了的手，笑：“怎麼樣，沒想到這麼順利吧？”

“這才到哪兒啊？”丁了了看着遠處的馬，悶悶地道：“他是皇子，哪裏那麼容易就招認了？他若咬死了不肯認罪，大理寺又有一堆顧慮不敢放手去審，事情保不定不會陷入僵局。”

陳七攥了攥她的手，笑意更深：“你原不是這麼沉不住氣的性子，今日怎麼了？難不成你還想三皇子當街就被定罪斬殺不成？大理寺要審案子，又不是戰場上殺人！”

道理丁了了自然懂，但她站在這長街上就難免想起當年謙王府的慘烈，竟當真是恨不得三皇子即刻被人斬了才好。

陳七刻意同她走慢了幾步，與旁人隔開距離，軟語安慰：“他若是即刻就斬了，你後面要收拾的那些人的罪證可就沒有了！我跟你說，他們那種人的爛事都是接二連三牽五掛四的，你就放心等着大理寺慢慢審，太子想要三殿下的命，一定會把你想知道的那些事全都審出來的。”

順便把咱們仇恨的人也都一個一個牽出來。

一朝天子一朝臣，如今老皇帝時日無多了，新帝要想朝政安穩，必然會處置一幫老臣。原本還怕找不到由頭呢，眼下可巧了閆鳳這個案子就是由頭，咱們且拭目以待，看後面能牽扯出什麼來吧！

邊疆安穩，該是清肅朝綱的時候了。

……

宮裏的路很長。一行人跟着太監們壓着步子慢吞吞地走着，累得腳底板都酸了才到皇帝的寢宮。太子跪在門外一把鼻涕一把淚地說了四皇子凱旋的消息，聽着裏面咳了兩聲，忙又拔高了聲音道：“只恨三弟私自調動將領，險些釀成大禍。如今父皇卧病，三弟頻頻在戰事上插手，不知是何居心……”