節節敗退
一天夜裏，薛玉安竟未經傳召直接來了仁明殿。他一襲白衫，目光如水般溫柔，“殊毓妹妹，你願意和我走嗎？離開皇宮，以後天大地大，隨你去哪裏。”
我沉默了。這個提議的確很誘人。從前，我最嚮往的便是無拘無束，自由自在的生活。可是，在這亂世之中，哪裏又有真正的自由呢？
何況…倘若離開，或許我永遠過的是寄人籬下的日子，畢竟，還要別人庇護，哪怕這個人是薛玉安。
而且，若是離開…阿祁怎麼辦？
“謝謝你，玉安哥哥。我不會離開的。”
“為什麼？”他有些艱澀地開口，“是因為陛下嗎？”
我搖頭，“很多原因。玉安哥哥，你不會懂的。而且，其實留下對我來說才是最好的選擇。大宋的處境，或許並沒有那麼糟糕。”
“殊毓妹妹，你一向是個理智的人，怎麼忽然變得如此天真了？假如大宋真的亡了，你一個亡國后妃，又能落得個什麼下場？”
“玉安哥哥，多謝你。但我心意已決。”
他深深看了我一眼，嘆了口氣，“也罷，我就知道你不會離開。那我讓玉弗幾人留下來保護你，你…千萬珍重。”
“好。”
送走薛玉安之後我便一個人窩在房裏畫畫，心情莫名地沉重，又難以發泄。阿祁近日也來得少些了，朝廷每日摺子不斷。他大約是不想我擔心，並沒有讓我陪他一起看摺子，也很少和我提及朝中事務。我每次問起他時，他也只是輕柔地撫摸着我的臉頰，說一切皆好。
我畫到一半，覺得煩躁不已，便把畫筆擱置在一旁，望着氤墨的紙發獃，一抬頭卻發現阿祁不知何時來了。
他現在門帘旁，並未動作，只是目光不知飄向了各處。
我默默走到他身邊，抱住了他，“不要什麼都瞞着我好嗎？我想替你分憂。你知道的，我並不是養在閨閣里的嬌花。你什麼都瞞着我，我心裏反而不好受。”
他沉默片刻，道：“好。”
他環住了我的腰，雙手緊了緊，抱得略微用力，但力道卻至於不讓人感到難受，“阿殊，大宋已是江河日下…我很害怕，假如有一天，我成了亡國之君…那麼從前我擁有的，全都會失去。我會從一個高高在上的君王，淪為一個失去自由的階下囚。更令我害怕的是，你該怎麼辦？那燕皇早就覬覦你的美貌…”
我聽出了他聲音中的一絲顫抖，於是輕輕拍了拍他的背，卻不知該如何開口。半晌，我才略微艱澀地開口，“大宋百年基業，絕不會輕易葬送。阿祁，別擔心，我會一直陪在你身邊。”
他沒有回答，只是親了親我的側臉。
*
寧王失蹤了。消息一出，震驚朝野。我聽聞，薛玉安把自己關在房裏整整三天，隨後便傳出他自請帶兵奔走前線的消息。
我隱隱有些不安，總覺得寧王失蹤一事並沒有那麼簡單。我想到了許多可能，但一切不過是我的妄自揣測。望着外頭一片一片掉落的葉，我想，或許是近日沒有睡好，我有些心神不寧罷了。
薛玉安出發前幾日，我給他綉了一個荷包，裏面裝了個平安符。我讓朝英送給他，卻不料送去之後他便私自過來了。
“這裏是皇宮，你我該避嫌。”
他嘆一聲，道：“我來時極其小心。外頭的李公公是我的人，他絕不會說什麼。”他頓了頓，從衣襟里掏出荷包，“你送我的荷包，我很喜歡。你的綉工越來越好了，也難為你有這個耐心，我記得以前你是最不喜歡刺繡的。”
我打量他一眼，便瞧見了不同尋常之處。我摸向他腰間的荷包，“原來這箇舊荷包你還留着，好幾年了吧？”
他望着我，眼中像漾着水花，“嗯。難得你送我東西，我當然好好收着了。”
我不知該說些什麼了。若再看不出他眼中的情意，我便真是個瞎子了。只是，我不知道該如何回應。或許…他對我也不過是喜歡眷戀而已，並非是愛，只不過這份喜歡因為得不到、不完滿而顯得美好？
我沉默着，他也只是靜靜地看着我。
外頭似乎起風了，夜風搖曳着樹枝，吹得葉子沙沙掉落，那聲音悄悄卷進我的耳中，隨同他那一聲低低的嘆息。
薛玉安不日便率兵赴往了前線。他到前線第一天便打了一場勝仗，燕軍被逼退十里。然而燕國的援軍不出十日便到了，大宋又呈敗勢。
當薛玉安受傷失蹤的消息傳入皇宮時，我正在窗下練字。聽到這個消息，我不由得有些恍惚。宮中之人都認為，薛玉安大約是屍骨無存了，我卻隱隱覺得，事實並非如此。
夜色越發濃了，燈罩剛被小宮女撥下，還未來得及換上，外面便起了一陣大風。風順着窗縫進來了，吹得桌案旁的燈明明滅滅。
“怎麼忘記關窗了？”暖玉朝另一小宮女抱怨了聲，忙去關上。
我忙止住她，“不礙事，別關，透透氣也好。先趕緊把燈罩換上吧。”
阿祁來的時候，我已迷迷糊糊快睡著了。他的動作十分輕柔，然而我恰好做了噩夢，瞬間便被驚醒，一睜眼便瞧見他在替我掖被角。
“天冷了。”我摸了摸他的衣裳，實在有些單薄，“怎麼把披風脫了？”
“沾了寒氣，怕傳給你。”
“我叫小宮女給你架爐子。”
“不用，夜裏燃總歸是不舒服的。”他低聲道。
“那你洗漱了沒有？趕緊上炕來暖暖。”
他沉默片刻，道：“我看看你就走了。現在天色還早。”
我看了眼漆黑的夜色，問他：“現在是幾更天了？”
“一更。”
“也不早了，你…還要去批摺子嗎？”
“不是…今晚安丞相留宿宮中。我有事同他相商。”
我還想再問幾句，然而眼皮在打着架…我聽見他輕輕笑了聲，瞬間臉上傳來溫熱的觸感。
“你早些睡吧。是不是剛剛沒睡好？明日我讓人送些安神香來。”
“好。”我訥訥應了聲。
*
四月，朝中重將元康被俘，宋軍敗落十里，燕軍北上，直逼要塞靈州，阿祁便抓緊一切時間築城聚糧，大舉備戰。十月，靈州南部池州被燕軍攻破。同時，李由趁膠州兵力薄弱，越過河間關，一舉攻下膠州，並趁機北上，妄圖從北部包圍京師。一時之間，大宋四面受敵，舉步維艱。
阿祁便派宗室之後，兵馬大元帥李但率領八萬兵馬越過平關，抵達靈州抵禦燕軍，又派遣入仕不過四月的新科武狀元岑先率領五萬兵馬到膠州抵禦李由。
然而燕宋兵力懸殊，宋軍兵敗如山。燕軍一路北上，在京都城南屯兵三十里。一時之間，皇城人心惶惶，不復從前繁華模樣。
阿祁飛鴿傳書彭城王李冰，讓李冰率領北部邊防兵十五萬增援京都，然而李冰行軍路上，被燕國的詭計所誘騙，一日之內損失兵馬十萬，且主將李冰被燕軍生擒，遭受千刀萬剮之刑。主將既歿，國不將國，剩下的兵將降的降，逃的逃，殉國的殉國，一時之間竟沒剩下多少援兵。
京都，大約要保不住了。
我看着諾大的宮殿，一時竟也說不出心裏是什麼滋味。
暖玉還在仔細地打掃着仁明殿，她把一張梨花木的桌子擦了一遍又一遍，甚至還不小心打翻了桌上的梅花瓶。
她慌忙撿了幾片碎玻璃片，又忙跪下討饒，“娘娘恕罪。”
我忙扶起她，“去撿做什麼？不過一個瓶子。你去把抽屜里的金創葯拿來。”
“娘娘？”
“快去。”我在她驚愕的目光中為她上好了葯。
“下次，別發獃了。”
她點點頭，強扯出一抹笑。這抹笑讓我平添几絲愁緒。
阿祁讓我回薛府見見娘。我便隨意收拾了些行李回去了。外祖父的精神依舊很好，似乎半點沒被城內嚴峻的氣氛影響到。倒是母親，愁容滿面地在窗下綉着花。見我來了，她才扯出一抹笑，拉着我坐下。
我沒有主動開口說話，她拉着我問了些近況，我一一回答。
“毓兒，倘若燕軍攻進了京城，你就自盡吧。娘，也會陪着你一起。”
我沉默了。我能明白她的用意，但聽到時仍忍不住心頭一顫。
亂世之中，美貌的女子大多沒有好下場，尤其是亡國的后妃，更是逃不了被欺辱的命運。而她一向是看重名節的，又怎麼能容忍自己的女兒苟活於世呢？
我垂下眼睫，“娘，我不會自盡，你也不用自盡。”
她忽然頓住，一臉震驚，“難道，你想委身敵軍？”
我搖頭，“娘，此時…或許還有一兩分轉機。即便沒了轉機，那我會勸陛下投降。無論是誰當皇帝，從沒有隨意殺害降君的道理。”
娘忽然愕然，許久不曾說話。大概在她的世界裏，多是一些以夫為天，為夫守節的思想。忠君愛國，怕是只隨便提一提了。