桃必代李
我們尋了兩三日後，終於尋到了燕國姦細的蹤跡。然而才下令緝拿他們，他們卻先一步自盡了。
我和阿祁連連嘆息。
派去京城的金吾衛已快馬加鞭回來了，然而卻帶來了不利的消息——太后被囚，張懷遠把持了朝政，而寧王與張懷遠對峙着，朝中一時無師可發。
我和阿祁均震驚無比。阿祁的臉色尤其地黑。自幼張懷遠便伴在他左右，他對張懷遠可以說是深信不疑，而此時，張懷遠卻背叛了他。
我握住他的手以示安慰。
他朝我一笑，“阿殊，不用擔心，我不傷心。我只是有些失望。畢竟朝夕相處十餘年。”
我們和眾位軍士商議一番后，決定回京。
“京中局勢尚不明朗，當務之急是找到禁軍總教頭司徒儀，只是兵符，半塊在我手裏，另外半塊在太後手中。”
他略頓了頓，又繼續道：“張懷遠此人，為人圓滑老道，處事謹慎。因此他定是早有謀逆之心，而此時我不在京中，他正好趁此機會另立他人為帝，從而掌握大權。他這人雖然謹慎，卻算不上聰明，不足為慮。倒是寧王…寧王在西北之地多年，世人都說他平庸，如今看來，未必。至於寧王世子，名不正言不順，即便他奪了這大宋的江山，這皇位也輪不到那世子頭上。”
我忽然想開口告訴他一點隱情，但還是忍住了。畢竟，這是別人的私事。
京城戒嚴。我們一行喬裝入了城，並未被人發現。雖然司徒儀忠於阿祁，且數月前仍舊保持聯絡，但出於謹慎，我和阿祁並未貿然和司徒儀見面，而是仔細探聽了一番他近日的行程，並在他辦事回來的路上，設法攔了他的馬車，邀他到酒樓談話。
司徒儀一見阿祁便十分激動，立刻跪了下來，涕泗橫流，“陛下，您沒事實在是太好了！臣就知道，您定能安然無恙地回京！”
“司徒愛卿快請起。”阿祁忙扶起他，又簡略講了一番近日發生的事情。司徒儀聽罷便道：“陛下安全回京，實在是我大宋之福。既然陛下回來了，那臣便將此事告知寧王，讓寧王來接陛下回宮。”
我和阿祁心頭警鈴大作。
還未等阿祁開口，司徒儀又道：“自您失蹤后，那閹人便挾持了太後娘娘，視百官為傀儡，若不是丞相大人請寧王進京相助，恐怕這朝堂早已是那閹人的天下。只可惜那閹人防備之心甚重，不肯寧王帶重兵入京，不然哪裏輪得到他囂張？”
“寧王如今在何處？”
“寧王如今暫居郡王府。”
“那寧王進京時帶了多少兵馬？”
“不足五千。”
阿祁決心去見見寧王，並讓司徒儀從中斡旋，以免招來張懷遠的耳目。
不論寧王是否忠心，皆可以先與寧王合力，或是借寧王之手除掉張懷遠，然後再先一步找到太后，拿到兵符。
*
寧王與我想像中的不大相同。我原以為，作為薛玉安的親生父親，他的相貌也該是極其俊朗的，抑或是儒雅的，然而他卻身軀龐大，五官普通，尤其皺眉時，瞧着兇猛無比，大約半夜出現能嚇哭小兒。
單從相貌上看，他不像個好人。
然而他卻規規矩矩地給我和阿祁行了個大禮，並訴了一番衷腸，然後道：“陛下，微臣已找遍整個皇宮，都未曾尋到太後娘娘的蹤跡。張懷遠這奴才，在深宮呆了數十年，怕是對宮內每一處都熟記於心…也不知此時太後娘娘是否安好…”
“張懷遠此人，極其謹慎，因此他極有可能早就尋好了羈押之所。皇宮處在明處，哪怕再小心，也會露出蛛絲馬跡，因此太后應該不在宮內。至於皇城之內，可有去高山道觀等荒僻之所搜尋？
“未曾去過。微臣已派親兵查找，看城中有無地道，密室等藏人之所，但寺廟、道觀倒是不曾去過。
“沒去過也好，若是去找了，反而容易打草驚蛇，惹得張懷遠再尋別處。”
與寧王相見之後，我又和阿祁去了京郊的一處宅子，那裏是阿祁的私產，任何人都不曾知曉。
寧王和金吾衛各分一路暗中尋找太后，同時，阿祁讓寧王遣八萬兵馬火速增援橋州，寧王竟同意了。寧王上京時率領十二萬兵馬，而張懷遠不過掌控了三萬禁軍，若不是他以太后相挾，恐怕寧王早已破城而入。如今寧王若是派出八萬兵馬增援橋州，那麼他城外不過三萬五千人馬，他的優勢地位便不復存在。若是張懷遠此時對付寧王，寧王恐怕也並無勝勢。
阿祁讓金吾衛上將軍付凌同寧王親衛一同增援橋州，然後又想出一計，假傳張懷遠的消息，引誘已投誠張懷遠的禁軍教頭顧威出城，然後便一舉將其剷除。事成之後，三萬禁軍得知陛下已歸，反賊已除，便又重新歸於舊主麾下。
雖然翦除了張懷遠的大部分勢力，阿祁卻依舊憂心忡忡。因為單單一個張懷遠，不足為慮，但寧王，才是真正的心頭大患。
阿祁的這番動作定然早就引起了寧王的注意，若是寧王有反心，那麼阿祁便處在極其不利的位置。即便寧王此時沒有反心，但他身居高位，若一直處在權利巔峰，難免產生反心。
寧王動作迅速，在我們剪除張懷遠勢力的第二天，他便將阿祁重新迎回了帝位。張懷遠也被囚禁，在酷刑之下很快說出了太后的下落。太后被囚禁在一處宅子的暗室里，終日不見天日。然而被解救后，太后只是嘆一聲，很快便又入佛堂念經去了。
阿祁拿到了太後手中那半塊兵符，但依舊十分警惕寧王。雖然寧王表面上甘為人臣，恭恭敬敬，但滅掉張懷遠后，他居功至偉，且暗處勢力不知幾何，我和阿祁依舊無法高枕無憂。
正憂心寧王之時，竟又傳來橋州失利，援軍死傷大半的消息。阿祁更加憂慮，只得派司徒儀副將張恆率十萬兵士增援橋州。這一下京畿便只剩了十萬兵力，唯恐此時生變，阿祁便又讓司徒儀派人去附近城池調遣兵將，守衛京城。
“寧王此人，心思深沉，若沒有反心，定是不可多得的良臣，但一旦受人挑撥，生了反心，那便是巨大威脅。”
我忍不住皺眉，到嘴邊的話還是忍住了。薛玉安是寧王的左膀右臂，若從他下手，寧王必定遭受重創…只是，我和他相處多年，不是兄妹卻勝過兄妹，無論如何，我也不能加害於他。
“我聽說寧王極其倚重寧王世子，把他當作左膀右臂，寧王諸多事項都是由他處理的…”他略頓了頓，又繼續道：“雖然我對他了解不足，但我知道，他在藏拙。為何會藏拙呢？那必然是怕我猜忌他。他很聰明，又有眼色，寧王雖然心思深沉，機敏卻不及他一半。若是除了他…”
我眼皮沒由得一跳。
“阿殊，你是不是認識他？”他忽然問我。
我只得回道：“嗯，有過幾面之緣。”
他低低嘆息一聲。
*
張恆反了。聽到這個消息，阿祁氣得一把掀翻了桌子。
“逆賊！”他怒喝一聲，拔劍把桌子劈成了兩半。內侍們聞聲四處逃竄。他把劍一丟，大步向我走來，一把抱住我，“阿殊，朕…對他們還不夠好嗎？為什麼都反了？”
“不是你對他們不好，而是，這一切都抵不過權力。”
“那麼…”他忽然又鬆開我，扶住我的雙臂，定定看着我，“若是我失去了權力，你會離開我嗎？”
我怔怔看了他一會兒，道：“會。所以你要緊握住權力。”
他沉默了，黝黑的眼眸里倒影着我的臉龐，半晌才道：“好。”
張恆反后，在河南自立為王。阿祁無法，只得從江南三省調兵五萬增援橋州，又派河北威武將軍率五萬兵馬攻打河南，然而此時，令人意想不到的是，張恆竟派三萬軍士圍於橋州北部，和燕軍一起把橋州圍得水泄不通。
十五日後，橋州失守，橋州孫大人自城樓一躍而下，以身殉國。而橋州百姓一日之內被燕國屠殺殆盡。一時之間，屍橫遍野，流血漂櫓。
阿祁愁緒更甚。他按丞相奏議追封孫大人為忠穆公，立廟祭祀，並同時派遣大軍揮師南下，抵擋燕軍。然而橋州失守后，燕軍勢如破竹，竟一舉攻破涼、釆、芙、臨等六郡，而投誠燕國的張恆則被燕國封為闖王。
於此同時，天下各地均有農民揭竿而起，打着“除暴安良”的旗號斬殺當地官員，圈地為王。一時之間，朝廷上下人心惶惶。
這下，寧王更動不得了。無論他是否懷有不臣之心，這大宋的江山岌岌可危，也只有他和司徒儀還能幫扶一把。
近日朝野上下，均在商議對敵之策，其中一部分官員主張北上渡渭河，另立新都，而另一部分官員則認為，若棄城而逃，那麼這大宋江山更是岌岌可危，因此當聚重兵守衛京都。
我問阿祁他的看法，他定定看了我一眼，只是道：“皇城，不能棄。”
膠州有一農民李由，自稱是先唐肅王第十九代孫，打着“斬殺昏君，恢復大唐”的名號在誠鄉起義，一時之間竟召集起兩三萬兵馬，一舉攻破了膠州鹽水郡。
南陵大旱，三月不雨，忽而前幾日下了一場大雨，水中浮出一座銅人雕像，上頭寫着“桃必代李”幾字，數日後該地居民便以順應天帝旨意為由，尊南陵豪紳陶必為帝。
一時之間，九州動蕩，民不聊生。
皇城依舊，天下卻早已四分五裂。我越來越難瞧見阿祁眉頭舒展的模樣。前朝已定下制敵之策，寧王和司徒儀的兵馬四處抵抗，然而反民眾多，往往疲於應付。