第12章 蕭氏之爭
三天後，蒸餾裝置零部件全部搞定。
李察將釀酒地點放在廚房旁邊的廂房中，三天以來他已把這裏整改完畢，組裝蒸餾裝置只用了半個小時。
一個小時后，經過多番試驗，李察終於成功蒸餾出一小碗純凈的高度酒。
出鍋那一刻，整個蒸餾房瀰漫著高度酒特有的醇香味。
按照這味道，至少得有70度吧？李察暗道。
在院子中發獃的高帥，動了動鼻子，喉嚨一陣聳動。
廂房內，李察拿出晒乾的花瓣，放入石臼中，然後根據記憶，加入不同的香料，開始用木質舂米充分碾碎混合。
十多分鐘后，他轉頭一看，“你怎麼來了？”
原來，高帥不知何時站在了他的身後的桌子旁。
高帥還是那一副高冷的樣子，淡淡道：“來看看你的進展。”
說完，他雙手抱胸，轉身離去。
李察拿起身後桌子上的高度酒，準備倒入一個乾淨的瓷碗中，但他手頓了一頓，疑惑地看了看白酒，總感覺好像少了一點。
房門外，高帥臉色漲紅，踉踉蹌蹌地走到自己的房中，一頭砸在被窩上，嘴角還喃喃道：“好酒……”
……
潁昌城，蕭府。
行人匆匆而過，望着那朱紅的門柱和威武的石獅，不由一臉羨慕。
此刻，蕭府內張燈結綵，處處洋溢着喜慶的氣氛。
“太公，俊傑願您福壽綿長活百歲，年年有今日，歲歲有今朝。”一藍袍男子奉上一枚拳頭大小，刻有壽字的金桃。
坐於堂中的蕭老爺子淡淡嗯了一聲，接過金桃，放於桌旁，而後把一片可有佛文的金葉，遞給了藍袍男子。
藍袍男子一臉喜色地退去。
這時，蕭青松走了上來，躬身遞上一塊手臂大小的玉如意道：“太公，青松願您李桃枝葉茂，壽比泰山松。”
蕭老爺子一臉慈祥地笑道：“不錯不錯。松兒的壽禮太公很喜歡，來，這是太公給你的。”
他從懷中掏出一對冰糯翡翠玉鐲。
蕭青松大喜道：“多謝太公。”
站在眾人身後的藍袍男子，臉色瞬間變得難看起來。
蕭府門前，門前車水馬龍，一個穿着紅衣的中年男子，笑容可掬地對着來訪的客人抱拳行禮。
一輛奢華的紅木馬車，緩緩停在蕭府門前，幾個肌肉撐得衣服隆起的壯漢，騎着高頭大馬，跟在馬車後邊。
紅衣中年見狀迅速上前，挽開馬車的布簾，恭聲道：“張大人蒞臨寒舍，真是令寒舍蓬蓽生輝啊。若是我家老爺子知道張大人要來，定然會親自來此恭候。”
一陣爽朗的笑聲從馬車中傳出，“蕭掌柜說笑啦，我張鳴今天可是專門來給蕭老爺子賀壽的，豈敢喧賓奪主？”
接着，一個矯健的身影從馬車中跳出，只見此男子年紀約莫四十，身高八尺，劍眉鷹目，臉部肌肉稜角分明，鬍鬚袖箭得整整齊齊，一身朱袍更彰顯出他那挺拔的身材。
紅衣中年連忙對下人呼喊道：“趕緊為張大人的兄弟們備上好酒好菜，車馬務必照顧周全。”
接着，他馬上對紫袍人躬身道：“張大人，裏邊請。”
“請。”張鳴客氣了一番后，便昂首闊步地往蕭府中行去，紅衣中年則亦步亦趨跟在他身後，為他指路。
片刻后，兩人行至一處大堂門前，張鳴高聲道：“張某特來向蕭老爺子祝壽，祝老爺子福如東海壽比南山。”
周圍賓客頓時嘩的一聲，紛紛驚嘆道：“蕭家面子可真大，竟然連張都監都來了。”
片刻，一個白髮蒼蒼的蕭老爺子急匆匆走了出來，他的身後，跟着一眾老小。
“哎—呀，原來是張大人來了，老夫有失遠迎，還望張大人恕罪啊。”蕭老爺子對張鳴抱拳。
張鳴淡笑道：“張某不請自來，豈敢勞煩蕭老爺子？”
他揮了揮手，又道：“區區薄禮，望老爺子不要嫌棄才好。”
他的隨從，立刻奉上一卷書畫。
蕭老爺子笑道：“張大人能來，老朽就已經很高興了，豈敢嫌棄？張大人，裏邊請。”
眾人來到大廳依次就坐。
“蕭老爺子，張某聽說蕭家正計劃放棄絲綢與糧食貿易？”張鳴問道。
蕭老爺子一怔，隨後道：“蕭家近日盤下不少店鋪，周轉不靈，放棄絲綢和糧食，實乃無奈之舉。”
張鳴呵呵笑道：“老爺子說笑了，蕭家富可敵國，豈會周轉不靈？”
站在不遠處的蕭青松，一臉疑惑，他心中暗想，蕭家什麼時候有絲綢和糧食貿易了？
不過在場的都是大人物，他一個蕭家小輩，根本沒權利開口詢問。
“哈哈哈，張大人過譽了。”
“張某還聽說，蕭家還打算把營中肉食、酒釀供應轉予他人？”
“呵呵，定是誰在胡亂造謠，營中供應一直都是蕭家的重中之重，豈會假手於他人？兩項買賣只是從大房轉到二房罷了，前後都是蕭家，何來他人之說？”
張鳴捋了捋鬍鬚道：“可張某與蕭大掌柜合作多年，相互之間甚有默契，若現在換了個人，怕是不和營中兄弟口味啊。”
蕭家不少人為之色變。
蕭老爺子不動聲色道：“哦？那張大人的意思是？”
張鳴笑道：“張某自不敢幹預蕭家內部事務，只是這個更換，還是有個緩衝時間為好。老爺子說呢？”
蕭老爺子隱藏在長袖之下的手，捏得發白，如果之前那絲綢和糧食是話中有話，那這肉食酒釀就是明目張胆了。
良久，他哈哈一笑：“既然張大人發話，那蕭家便再晚半年，以免造成營中兄弟不滿。”
“好！蕭家不愧是大宋商賈開模，與蕭家合作當真是張某之幸。張某還有要事在身，就不多煩擾了。告辭！”張鳴站了起來，對蕭老爺子和客廳眾人拱了拱手，大踏步離去。
蕭家大房蕭孟德嘴角泛起一絲得意的微笑，他理了理通紅的衣袖，急忙跟着張鳴離開了大廳。
蕭老爺子臉色一陣青一陣白，最後在心底深深嘆了口氣。
深夜。
蕭老爺子房間。
“混賬東西！竟敢拿那張鳴來壓我，你要氣死我不成？”蕭老爺子用力拍了拍桌子。
身着大紅衣裳的蕭孟德笑道：“父親，我也是為了蕭家着想，若少去張都監的支持，蕭家還能撐多久？”
蕭老爺子臉色鐵青，“他張鳴就是個吃人不吐骨頭的豺狼，你跟他合作，蕭家遲早要敗在你的手中。”
蕭孟德道：“父親說笑了，我豈是那種任人擺佈之人？蕭家的生意在我手中只會越來越大。難不成您還想將之交到那個野種手上？”
“你！”
蕭孟德道：“哦，我想起來了，您從小偏愛那個野種，想給他多點保障無可厚非。只是，他們若是知道您這德高望重的老祖宗，竟然違背道德倫常，干下那種傷天害理之事，會怎麼想？”
蕭老爺子大聲喝道：“是不是你？是不是你？！”
蕭孟德陰笑道：“那等卑賤婢女，就算死了，也髒得要命，豈能進入蕭家祠堂？我看你是老眼昏花了。”
“咳咳咳”…蕭老爺子劇烈地咳嗽起來，而後咆哮道：“滾！給我滾！”
蕭孟德哈哈一笑：“您老就好好歇着吧……”
說完，他頭也不回地離開，在他轉身一剎那，臉色徒然陰沉得要滴出水來。
不遠處的一叢花草中，蕭青松神色凝重地望着蕭孟德。
房中，蕭老爺子從床底拿出一副捲起的畫卷，將之緩緩打開。
畫卷上出現了一個栩栩如生的青衣年輕女子，女子一瞥一笑，渾然天成，仿若要從畫卷中走出來一般。
……
蕭孟德回到自家房間，一個風韻猶存的中年婦女迅速走了出來，為他寬衣解帶。
“老爺子怎麼說？”婦女眯着眼睛問道。
蕭孟德淡淡道：“還能怎麼說？想來他不會、也不敢誤了蕭家。”
婦女笑道：“看來他還是有些自知之明。”
“自古以來無論是皇位還是家主，都是傳嫡不傳長，傳長不傳幼。如果老爺子識趣還好，倘若他一意孤行，那就怪不得我了……”
蕭孟德的眼神徒然間變得冷厲起來，婦女嘴角也泛起一絲冷笑。
……
集市。
“賞酒大會？”李察捏着下巴，聽着人群的討論。
“聽說今年的賞酒大會，梁知府會作為評委參加。”
“嘶，真的假的？”
“以往不是只有都監前來？”
“誰知道呢，說不定今年知府大人一時興起才決定要來，畢竟許州可是他最大，他做什麼事，還用得着請示別人不成？”
“說得也是。”
“誒，你有沒有聽說，最近有傳言蕭家大房和二房鬧起來了。”
“哦？什麼情況？”
“據說蕭老爺子打算把大房一部分買賣分配給二房，大房當然不高興了，於是就鬥了起來。不過這可便宜了我們百姓，蕭家大房商鋪大多降價，客人都跑那邊去了。”
“如此甚好。我也去瞧瞧。”
李察腳步一頓，突然想起了臨潁城那個總是笑容滿面的蕭家公子，蕭青松，他不就是蕭家二房的人嗎？
這蕭家窩內鬥倒是有一手，不過人家家大業大，說不定鬥鬥更健康，他暗想。
“蕭家？”回到家裏，李察說起蕭家，高帥神色一動。
李察意外道：“你知道？”
高帥點點頭道：“蕭家富可敵國，不過他們身後的人可不簡單。你說的蕭家大房和二房鬥起來，那可就太看得起他們二房了。”
他頓了頓繼續道：“蕭家大房佔據蕭家近八成的買賣，二房只佔據不到一成，而且大都是凈利較小的買賣，其他的買賣則在三四五房手上。”
李察道：“那有什麼好鬥的，都八成了，還想趕盡殺絕呢？也不怕被別人說閑話？”
高帥搖搖頭道：“你太小看大宋權貴們的貪婪了，蕭家二房哪怕只佔一成，也有百萬兩的資產。”
李察倒吸了口涼氣。
百萬輛白銀，換算城後世的金錢，估計得有數億，這可是封建社會。
怪不得別人都說宋朝已有資本主義的萌芽，如果按這種局勢發展下去，說不定華夏會成為最早的資本主義國家，可惜……
高帥又道：“此外，據說蕭家二房的生母，曾是個紅塵女子。而大房夫人，則來自開封府某個權貴家族。”
“你怎麼知道那麼多？”李察疑惑道，“你的仇家到底是誰？為什麼一直諱莫如深？”
高帥道：“現在還不是你該知道的時候，等你有了自保之力，再告訴你不遲，否則會害了你。”
李察聞言有些不滿……等哥有了自保之力，遲早會把你踢一邊去，天天那麼高冷，還當你是西門吹雪呢？
……
賞酒大會。
今天天氣很好，童子已把地上的雪花掃得乾乾淨淨。
各大酒庫聚於一堂，酒庫和釀酒坊打出各種廣告，推銷自家的產品。
北宋的酒雖然屬於官府專營，但酒坊和分銷方，卻可以是私人商家。
私人租賃官府酒坊，釀出酒後進入官方酒庫，由官方酒庫統一包銷。
很多商家既有酒坊又有酒店，其酒店從酒庫拿酒時，專門拿自家酒坊釀製的酒，所以實際上也可算私營，只是中間在官府酒庫轉了一道而已。
李察還沒進入會場，就聞到了一股衝天的酒香。
不少童子甚至跑到他身邊，給他介紹某某酒坊的美酒，邀請他前去品嘗。
李察看了不禁暗嘆，看來不能小看古人的智慧，宋朝商人做生意，可精明得很吶。
繳納一兩銀子進入會場后，入眼是兩排整齊的方形木桌，排頭有兩扇大木板，上邊各寫着東市酒庫、西闕酒庫。
而後，每張木桌旁都插着用竹竿和布匹做的廣告牌，曹氏酒坊、梁氏酒坊、雨露酒坊……
桌子上有淺黃色的黃酒、棕黑色的果酒和渾濁的米酒，甚至蛇酒、蟻酒都看到不少，李察大開眼界，若非人們都穿着古裝，他甚至以為自己回到了現代展銷會。
大量平民、商人、達官貴人的身影混雜其間，比得上後世影像記錄中的車展。
他繼續往深處走去，途中有不下七個酒庫，酒庫旗下的酒坊至少有上百個。
十幾分鐘后，他來到一處略高於其他地方的露台，這裏的酒坊攤位更寬更大，而這裏的顧客無論是穿着打扮還是行為舉止，都遠比其他地方儒雅。
這裏才是賞酒大會的核心。
無數身穿綾羅綢緞衣袍的年輕公子、氣質不凡的貴族老爺以及風流倜儻的士子、大商人，聚在一起愜意地品酒，時不時冒出一段佳句，引來陣陣商業互吹。
北國酒庫蕭氏酒坊，聚集了大量顧客，蕭家大房蕭孟德坐於攤位后的帘子內，臉色充斥着得意。
他舉起酒杯抿了抿，臉上不由露出陶醉之色。
這時，他的兒子蕭俊傑走了進來，低聲道：“父親，這次能行嗎？聽說二房那邊為了贏得酒魁，不惜重金請來開封府的釀酒大師，耗費數月釀製出了上品佳釀。”
蕭孟德冷冷一笑：“釀酒大師又如何？我給他們準備了一道厚禮，這次他們死定了。”
蕭俊傑神色一喜，跟着笑了起來。
對面，南城酒庫蕭氏酒坊，雖同屬蕭家，但卻隸屬於不同酒庫，掌舵之人亦不是大房，而是二房之人。
這裏與北國蕭氏相比，顯得門可羅雀。
蕭青鬆氣憤道：“他們太過分了，我去跟他們理論。”
只見有幾個童子在他們攤位不遠處，一旦有顧客要過來，童子就會拉住顧客，說上幾句話，顧客便掉頭往北國蕭氏走去。
這麼明目張胆的拉客行為，若是其他商家，早被官府拿問了，但現在卻是蕭家內部紛爭，再加上有人打點到位，官府也只是睜一隻眼閉一隻眼。
蕭孟嘗同樣一臉怒氣，但他卻拉住了蕭青松，道：“別衝動。”
“再這樣下去，我們就真的要輸了。”蕭青松咬牙切齒，不復以往寵辱不驚笑容不減的神色。
蕭孟嘗嘆了口氣，他又何嘗不知道後果有多嚴重。
以往蕭家的酒店從酒庫拿酒，一般都會各取一半，然而前些天，大房藉著賞酒大會名義突然發難，
如果酒魁被對方奪去，蕭家酒店就不再從南城蕭氏酒坊拿酒，南城蕭氏銷量必然一落千丈，然後被關閉，再加上其他買賣被不斷狙擊，二房將會名存實亡。
“老爺子，難道你就真的願意看到二房上街乞討嗎？”蕭孟嘗心底喃喃道。
……
“呸，這什麼酒？是人喝的嗎？”一個不顧童子忽悠的年輕公子，來南城蕭氏品嘗了一杯酒後，猛地吐了出來。
蕭青松雙眼一瞪，“你！”
“怎麼？敢擺出來還不敢給人評論？”那年輕公子怒道。
周圍人見狀，紛紛露出感興趣的神色。
蕭孟嘗連忙拉住自己的兒子，笑容滿面地對年輕公子道：“公子息怒，劣酒難入公子法眼，實在慚愧。”
說著，他拿出另外一瓷瓶，道：“這是去年蕭氏酒坊酒魁如蘭美酒，當做給公子的賠禮了。”
年輕公子皺了皺眉頭道：“你以為我會在乎這點酒水？實在是南城蕭氏越來越讓我失望了……”
說完，他拂袖而去。
蕭青松呼吸都沉了許多，“無恥，竟然還找人來搗亂，真想讓我們死絕？”
蕭孟嘗看着年輕公子的背影，陷入了沉思，他記得那位公子。
那公子是某個世家的子弟，酷愛美酒，家裏有權有錢，按道理應該不至於被大房收買才對。
想到這，他謹慎地品了一口桌上的酒水，緊接着，他猛地吐了出來。
“父親，你……”蕭青松一臉疑惑道。
蕭孟嘗臉色沉得快要滴出水來，“酒水有問題！”
有一股燒鍋的味道。
“被調包了！”
蕭青松神色一變，“賞酒大會要開始了，我馬上派人，不，我親自去提酒。”
蕭孟嘗重重嘆了口氣道：“來不及了……”
自家的下人，恐怕也背叛了。
即使他們父子兩親自去提酒，也會有各種各樣的阻撓，一環扣一環，大房肯定不會讓他們二房如願。
就在這時，一陣敲鑼打鼓聲傳來，官兵開始維持秩序，把高台正中央騰空出來。
而後，一群氣質不凡的權貴走進會場，為首的是一位身着曲領大袖紫色長袍，腰間束革帶，並掛有一銀質魚袋的中年男子。
男子約莫五十歲，表情嚴肅，不怒自威。
潁昌府知府梁鏗。
他站於台前，開始滔滔不絕地演講起來，內容無非是歌頌自己的功績、潁昌府以後會更好等等。
李察聽得直打瞌睡，宋代官員唯一不好的就是說話文縐縐的，也不知道百姓們能不能聽懂，關鍵是還有人不停叫好。
很快，正戲開場了。
各大酒庫精挑細選的酒坊陸續登台，拿出自己的精品酒釀，等待領導品鑒。
梁知府帶着一群官員和文人墨客，逐一品嘗。
北國酒庫蕭氏酒坊，評委們來到攤位，捻起桌上精緻的小酒杯，輕抿了一口，而後微微閉上眼睛，表情陶醉。
其中一朱袍男子道：“醇香留齒，回味無窮。”
“怡然清雅，如晨之花露。”另一人道。
梁知府同樣讚賞地點點頭道：“蕭氏酒坊，果然是我潁昌府一大瑰寶。我意評為上等，諸位覺得如何？”
眾人紛紛應和。
攤位前的蕭孟德笑容滿面地躬着身，不停表示感謝。
“蕭大掌柜，此上等純釀，應當多多拿給諸位大人品鑒才是。”朱袍張鳴對蕭孟德使了個眼色說道。
蕭孟德立刻笑道：“張大人說的是。小人已命酒坊為各位大人備好此釀送至府上，還望各位大人多多品鑒，多多指點。”
評委們捋着鬍鬚，一臉滿意地看着蕭孟德。
很快，評委們來到了對面，梁知府微微一怔，又是蕭氏酒坊？
此刻，蕭孟嘗已是一臉絕望。