10 見習航海長
“總會有一些的，即使停堆停機，冷卻泵還是有一些聲音，不過關鍵還是海洋的背景狀況，比如……”
“我聽說，我們的核潛艇一出海，日本人就能知道了，是不是真的？”一旁的趙平漁突然非常冒失的插了一句話，他一直沒把鄭強當上級看，但是他剛說完這句話，就發現其他操作人員都在回頭看着他，顯然對他的話很不滿。趙平漁突然覺得自己可能是太咋呼了，那個中校特派員都是問一些有分寸的問題，那才是為客之道嘛。而且他還發現儘管他的年齡在這裏可能是最大的，但是軍銜也是最低的。
鄭強剛想把這個問題頂回去，但是忍住了，一旁的特派員偷偷瞄了他倆一眼，他始終面帶微笑，但是明顯對這個尷尬的場面也有些意外。
“我們想讓他們聽到的時候，他們大概能聽到。”沉着的艇長用一句不溫不火的話來回答老朋友。趙平漁已經開了竅，沒有進一步去問諸如：如果你們不想讓他們聽到的情況下會如何之類的傻話，他意識到了自己可能犯了一點眾怒，氣氛也因為他的話突然變得有些不自然了。他想：必須收斂一些習慣了，雖然他和鄭強第一天到潛艇基地報道的時候，鄭強還是第一次看到大海，但是這畢竟是十幾年前的事了。
“美日在南海的聲納監控沒有那麼強，而且這裏水比較深有穩定的躍變層，加上中南半島的幾條淡水河的入海口，運用得當可以保護我們不受監視，是不是這樣，艇長同志？”特派員突然說話，像是在打圓場一樣。
“我們不需要躍變層，單單是靠着比他們更完備的南海水文資料我們也可以和688級斗一斗。”鄭強自信地說道，“當然，如果他們先搶佔有利陣位的話，事情就會複雜一些。”艇長又補充道，他是一個沉着而又自省的人，總是會補充一些客觀情況。
特派員在一旁保持微笑，他理解好的艇長需要的某些特殊的雙重性格，比如說，衝動和自制力的某種調和性，鄭強似乎就是這種人；毫無自尊心的艇長或許只敢接受巡航布雷這樣的任務，但是一個敢於作戰的艇長可能總是去過度的冒險，二戰中戰果最多的潛艇艇長大部分都沒有活到戰後，這一點就很說明問題。什麼樣的潛艇指揮官才是最好的樣板？沒有定數，或許就像京劇里的一句戲詞：膽大心細遇事不慌。
“報告艇長，預定地點到了，我們要和向山好告別了。”
“修正航向到190。”
“左舵5。”操舵手回應道。
“有長波簡報。”譯電室的譯電員親自走到指揮艙小聲報告道，鄭強似乎想要轉身朝艙外走去，譯電員又在他耳邊很小聲地補充道：
“指定特派員接收。”
“王特派員，呃……你去一下譯電室，有你的電報。”鄭強對着王延秋說道。特派員轉身隨譯電員離開了指揮艙，指揮艙里的操控人員這才吃驚地發現，這名神秘的特派員對於本次任務的主導權很可能在艇長、政委之上。他到底是什麼人？這次任務到底是要幹什麼？他們全都不知道。艇員們當然不會完全相信鄭強的關於普通導航演習的說法，他們無比信任他們的艇長，但是也知道，在有些情況下，他也必須隱瞞實情，這就是紀律。那艘安裝在後甲板的小潛艇是藏不住的，誰都能猜到了這次航行的真正目的肯定不是什麼“導航演習”。
過了十五幾分鐘漫長地等待，特派員終於從譯電室回來時，手裏拿着一張小紙條，上面只有寥寥一行字，他給艇長鄭強，以及政委都看了一下，然後塞到了口袋裏。
“現在宣佈一件事，現在起，本艇完全進入無線電靜默狀態，沒有特殊情況，不再與艦隊司令部進行聯繫，我們將單獨完成所有的任務。”艇長宣佈后，看了一眼特派員。特派員微微地點了點頭。
“潛深80。”
“主壓載艙繼續進水，升降舵15度下潛。”
潛艇開始微微地向前傾斜起來。
“好了，值班長夏勤，你繼續在指揮艙值班。”鄭強說道。
“特派員同志，你可以在艇上隨意走動，不過，這裏通道狹窄，當心碰到頭。老趙，你跟着我，我帶你去你的住艙，還是老地方，魚雷艙後面的士官住艙。”鄭強說完話，三人依次離開了指揮艙。不一會兒政委也離開了這裏，去整理他帶來的報紙和新聞聯播錄像帶去了。
潛艇在海中穿行着，現在她由一名值班軍官操控，幾十個小時前，就是他開着車把趙漁平從家裏帶到了基地。
“我說航海長，剛才那個傢伙是誰？就是那個和鄭艇長認識的老兵。”一名舵信兵問道。
“你們可別小看他，他是我們基地唯一的五級軍士，那可是團級的待遇。”航海長夏勤回答道。
“聽說是潛水員？”
“沒錯，你沒看到艇上帶的那個小潛艇嗎？”有人說道。
“這次任務的實質是保密的，我也只是知道，十天前，有一架飛機掉在了正南的海里，但是……”
航海長停頓了一下，賣了個關子，但是實際上他是一個肚子裏有話不太藏得住的人。
“說來聽聽。”
“但是，一直沒有找到飛機殘骸和飛行員，照理說這種事凶多吉少對不對？”
“對啊！”眾人一起表示同意。
“但是，求救信號卻是時斷時續，據我所知，那套綜合救生系統的電台只能使用72小時，然後電池就不行了。”
“也就是說飛行員還活着？”
“這件事可很詭異，我有一個朋友在海航，幾天前，他們收到了最後信號，他們錄了音測量了位置。”
“他在附近的荒島上？”
“不是，他們說測量的結果那個信號是海面上發出的，半徑100公里內也沒有島嶼。”
“飛機搜索呢？”
“肯定是沒有結果，否則不會讓我們去。”
“你那個海航的朋友靠不靠譜啊，可別是在吹牛，參謀人員里這樣的人最多了。”
“這就不知道了，我保證艇長知道的也不多，不過我們艇上那個特派員一定知道大部分的事，昨天我見過艇長和他爭吵，好像是因為他隱瞞了什麼事實。”
“什麼才是事實呢？”有人追問道。
“說起來，今年還真是怪，整個南海風平浪靜，蒸發過度，我覺得水溫層和海水鹽分都可能有些變化。應該做一次海水環境調查。”
“要我說這都是龍王爺搞的鬼？”
“都別他媽瞎吹了，操你的舵。”