圈套
侍女在逼問下也終於吐露懷的是陰靈途的孩子，陰靈途的詭辯被戳破，陰紹和索夫人對這樁醜事惱火不已。可畢竟是陰氏血脈，且有可能是傳宗接代的孫兒，只好命人妥善看護侍女，待生下孩子再給個妾侍名分。
事關陰家聲譽，索夫人嚴禁任何人往外傳，並搬出家法懲罰任夫人母子：任夫人疏於管教，被罰閉門思過，老實做女紅；陰靈途行為不檢，被關起來讀書，叫人看守不得踏出半步。
任夫人連聲哭求大人夫人原諒她們母子。可氣陰靈途認為自己很冤，十五六歲就當了爹，還得娶大他幾歲的侍女，嘟囔着不樂意。縱使陰紹很少發脾氣，也氣得拿藤杖抽打他好幾下。
那邊又傳來侍女險些撞牆尋死、不肯嫁陰靈途的消息。“她自己不正經該趕走的。”索夫人冷冷說：“我們待她不錯了，還想怎樣？”
杜天漪由於收留侍女同樣沒躲過切責，被安上隱瞞不報、縱容淫行的罪過。娘的手在靈遙手裏微微發抖，她幾次差點憋不住，真想叫他們閉嘴，娘不說必定是有苦衷的。
唯有朱夫人趾高氣揚，和兒女們看足了熱鬧，顯然她的靈遠在陰家繼承人之爭中已處上風。
深夜眾人先後散去，小院才安靜下來，靈遙拿出手帕為娘擦虛汗。“那姑娘其實挺可憐的。”杜天漪疲憊地跟靈遙講。她咳了半天，咳得幾乎直不起身。之前侍女因她善良頻頻來找她，倒出不少苦水。
“她父親生重病沒錢醫治，不得已委身於靈途得到一點錢。她曾盼以後出府嫁個普通人，可懷上靈途的孩子，就被拴在咱們家了。靈途待她又毫無真心，她怎能不難過……”杜天漪自責道：“我一點也沒幫到她！”
靈遙原本怪侍女連累娘，聽娘如此一說心生同情。“唉，遇到一個好男人怎麼這麼難。”杜天漪想到自身所託非人，未免憂心女兒的將來，世家婚配均由家族利益定奪，尤其是庶女更無自由……拋下女兒是不是太殘忍？
“不好就離開他，我們要學會本領謀生。”靈遙不知煩惱地說，根本不懂能用什麼養活自己和娘。杜天漪惆然，若有本領與勇氣，她選擇的就不會是陰紹……
任夫人經此打擊消沉了一段日子，杜天漪母女屢次聽見她在隔壁院哭泣。她弟弟一家前去看她，她哭訴在家中丟盡面子，再無翻身之日。“姐姐別上火，靈途要是生下長孫，到時誰敢欺負你？”她弟弟開導：“有的人大膽多了，姐姐為何不向大人和夫人說？”
任夫人立刻有了精神：“快說是何事？”姐弟之間的對話越來越低……
入夏烈日炎炎，偶爾會下起一陣雷鳴暴雨，雨後一隻灰鴿子飛到出來透氣的杜天漪身周，她看到鴿爪上綁着信盒，取下打開，是溫玉成抵達沙州向她報信。
她的心頓時激動難平，他沒讓她失望地來了，而且他未向陰紹聲張。然而，他會帶給她什麼樣的答案？
她給女兒的裙上繡花時，綉針刺破了指尖。血珠暈開到花瓣上，恰似花朵淡紅的顏色，她索性不再費力擦去。
靈遙換上衣裙準備參加曹府的晚宴，向娘道別。“別跑動、別多嘴，乖乖待着就好。”杜天漪半躺床上，病體難以支撐，留在家裏不去。“好！娘放心，讓小沙陪您。”靈遙親了娘一口，蹦跳着出去，裙邊翻起好像一朵花。
待大家出門之後，杜天漪忽然起床戴起幃帽面紗，輕裝從側門悄悄走出，登上一輛馬車馳向城外。雲層擋住漸漸爬升的月亮，悶悶地響起雷聲。
為避人耳目、問得充分，她利用晚宴的機會，約溫玉成在悲月庵附近見面。馬蹄敲擊着路面，她衰頹的身體竟然有了氣力，腦中不斷穿過種種思緒。
悶雷在雲中滾動、越打越響，一團微弱地光亮在前方晃動，溫玉成已提前等候她。一會面他即刻護她進屋，儘管屋中只有他們兩人，但他們分開站到桌子兩側，保持着一定距離——她嫁給陰紹后始終如此，而他亦嚴守禮數。
溫玉成注視着杜天漪。一別將近一年，本就瘦弱的她又瘦下去許多，稍一喘氣渾身便晃；美貌的面龐雖然泛着神采，卻被一層空虛的潮紅籠罩。她就像桌邊昏暗地燭火，彷彿風一吹便會熄滅，實在太讓人揪心！
“天漪，你要小心。”“玉成，我問你一個問題。”他們同時開口，又雙雙住口。
屋外開始下雨，雨聲逐漸密集。以他磊落的個性，他不想向陰紹隱瞞自己到來。可是在他收到信時，他發現信有被拆過的痕迹，向突厥老人詢問送信經過後，擔心有人不利於天漪，他毫無遲緩奔向沙州。
道路漫長，他一刻不停地趕路，時時心念於她。他明白與她私下相約並不妥當，只為當面好好提醒她。
杜天漪沉浸在對真相的渴求中，沒看出他的心情。“你是否了解殺害我父母的真兇？”她進一步問：“是我的丈夫，陰紹么……”
雨下得很大，在曹府聚會的人們躲進屋內避雨。靈遙今天只看到曹恂被圍在正中，不停地跟男孩女孩們交談，卻沒瞧到曹懌，即使偏僻的地方也沒他的影子，是不是生病的緣故？
索靜君和女孩們指點着她笑，陰靈迦走來跟她說：“你裙上的梅花好老氣，我們時興的是牡丹芍藥，下次快換了吧。”說著她拎起紅裙展開大團堆繡的牡丹。靈遙才不自餒，娘繡的淡紅梅花多美，是她們不懂得欣賞。
她走出去站在走廊中，密密地雨簾濺起泥土的氣味，驅走了夏日燥熱之氣，她盼快點結束回家陪娘。
“陰姑娘為何一個人在這兒？”曹恂的聲音忽地到來她旁邊。她遲了一下，扭臉沖他笑：“我有時以為你在叫我三姐。”
曹恂也覺出好笑：“我叫你三姐陰三小姐，好像只對你稱呼陰姑娘。”他早就瞅見靈遙，特意借口出來向她問候：“和大家去聊聊玩玩吧。”“謝謝想着我。你弟弟也不在？”她說。
他收起笑：“弟弟這幾天身體不適，只能在房裏休息，我正要看他去。”“我娘也是……”她心裏不好受：“我跟你去行么？”“好，弟弟一定很高興。”他撐起傘，明亮地眼中閃出一絲羨慕。
疾風吹斜雨簾，他的傘為她完全擋住雨。她見自家的幾個奴僕匆匆準備馬車，他向她解釋：“我聽說索夫人有恙，你父親陪她回去。”她沒多問，本來就不關心。
走到曹懌房外，裏面黑着燈。他輕呼幾聲“弟弟”，無人應聲，於是他進屋點亮燭火，發現屋裏竟空無一人。“咦，他去哪兒了？”曹恂疑惑中有點急。她猜道：“說不定去宴席了。”
他們返身出去找他，驀地風雨中衝出一人，沒有打傘踉蹌地跑過來，近看是曹懌被淋得濕透。他連咳帶喘對她嚷：“你趕快追你家的馬車，你娘可能有危險！”
“你說我娘怎麼了？”靈遙驚得圓睜雙眸。“我猜他們並沒有回家。”曹懌使勁搖了搖腦袋，神色蒼白嚴肅：“你的溫叔叔應該已經在沙州，我不確定會發生什麼！”“弟弟可別嚇唬陰姑娘。”曹恂也難以相信，卻把弟弟迎到傘下，寧肯換作自己挨淋。
曹懌一直在揣摩送信一事，就在方才推翻了自己此前的分析，他錯在把人設想得太好：本以為那日盤查突厥商隊的長官，也就是任夫人的弟弟沒太為難就放走突厥老人的原因，是礙於杜夫人的情面。其實何嘗不是故意布下一個圈套，把溫叔叔引到沙州來上鉤，再對他和杜夫人進行構陷和污衊！
他溜出房間，避開大家觀察宴席，沒看到杜夫人的身影，反而窺到任夫人的弟弟偷摸候在陰家馬車旁，更印證了自己的推測，今晚大概就將有所行動……大家族中人人都應是對手，誰不為自己謀利？假如換成是我，我也會選擇這樣做！他心笑自己幼稚。
“我、我這就追！”想起之前他的提醒，她有八分信了他的話，擺開胳膊就要冒雨跑。沒成想曹懌猛然朝她身上歪倒，他病得不輕，又消耗了太多體力腦力，已然站立不住。
曹恂扶住弟弟，摸到他的手和額頭都發熱，可曹懌仍不停地轉着念頭：“你爹看到你也許能改變誤會……”
曹恂和她攙着曹懌回屋躺下后，自告奮勇說：“陰姑娘我帶你去。”他這個規矩聽話的好孩子，顧不上向父親請示便叫來馬車，和她一同上車。
曹懌獨自躺在黑暗中，興奮地猜測着事態走向，漸漸在發燒和咳嗽中陷入混沌……
陰紹一行車馬的確沒有回家，而是往城門駛去，曹恂叫馬車遠遠跟住。靈遙的心在顛晃中七上八下，娘千萬不要有事啊！
風雨交加沒有停息的跡象，馬蹄踩進水窪里噼啪作響，閃電一道接着一道，曹恂看見淚水在她眼中打轉，卻一滴沒掉下來，不知該如何寬慰。他懂得摻入陰家家事不好，會給父親惹麻煩，不過，此刻有什麼比陪伴惶恐無助的她更重要？
大雨一度把前路擋住無法看清，千佛洞上星點的火光指明了方向，那是工匠宿在未完工的洞窟里。這時，陰紹的馬車前方停下了。娘在那裏么？靈遙霍然跳下車，雨水瞬間澆濕她全身……
杜天漪猝然而尖銳的問題，令溫玉成吃驚良久沒能回答，最後緩慢問她：“你究竟看到了什麼？”
“看來你清楚。”她面孔愈白，凄楚地一笑：“如果你也參與其中，你可以殺了我。”她掏出他贈的匕首，遞到他面前。她小小地利用了他，斷定他不會傷害自己。
他果然挪開視線，輕推開匕首，面露苦色：“不，恐怕真相不是你看到的那樣。陰兄他……有不得已的苦衷”“那他為何不殺我？太卑鄙了！”她聽不進他的辯護，憤慨地質問，雙手撐着桌邊才可立住。
“難道你和他串通起來騙我嗎？”她感到一股血湧上來，忍着不吐出來。
一道刺眼地閃電陡然映亮整個房間，緊接着炸響轟隆隆的滾雷，屋門砰地被人撞開，他馬上躍至她身側保護。雷雨太大，加之他太集中精力於她，以至於沒能注意外面動靜。
門外人影綽綽，為首闖進來的人，是面色鐵青的陰紹。果真遭人算計了！溫玉成心頭一墜……
（本章完）
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