猝逝
任夫人的弟弟堵在門邊，陰險地望着驚慌的杜天漪和沉重的溫玉成。他獲知杜天漪寫信的秘密以後處心加以利用，儘管溫玉成足夠防備，但杜天漪還是被揪住破綻，他通過馬車夫掌握她將要出城密會。
於是他唆使姐姐向索夫人告密，指稱四夫人和姓溫的有姦情，不信跟蹤四夫人便可證明。姐弟倆期望藉此扳倒得寵的四夫人，轉移陰靈途的醜事，重新爭回地位。
索夫人隨即告知陰紹，要他阻止家醜休掉杜天漪：“咱們家被她們敗壞禍害，這不是要逼死我嗎？”陰紹猶豫不斷，最終決定提前離開晚宴，將信將疑地讓任夫人弟弟帶路趕來。
他萬沒想到，居然真的目睹了好友千里迢迢與妻子背着自己私會，簡直是莫大的欺騙和背叛。“你們干出這種事！”他怒指他們兩人，向來和氣的臉已有些扭曲。杜天漪像是嚇呆了，喑然不看他。
“陰兄，恐有小人使壞！”溫玉成坦然地上前一步：“嫂夫人是清白的，怪我事先沒向陰兄稟報。”兩人之前相隔很遠，開門一剎那他才躍到她身邊，被怒在當頭陰紹看在眼裏極難撇清：“暗通款曲、夜晚廝混也叫清白！”
溫玉成不放棄說服他：“請陰兄冷靜下來，容我講明……”
突然間，杜天漪從溫玉成身後撲向陰紹，抬手亮出脫鞘的匕首，對準他的心口發狠道：“陰紹，拿命償還我爹娘！”這一變故出乎每個人的意料，陰紹溫玉成都沒有防範……
曹恂拿傘跳進雨中，追上靈遙：“陰姑娘別著急。”她哪裏肯聽，深一腳淺一腳地沖向被團團圍起的小屋，屋中透出的一點點微光在大雨中搖擺，就像娘面臨的險況。
索夫人留在馬車中指揮，不許任何人接近小屋。幾個家丁截住她：“四小姐這麼晚了回去吧。”“我要見娘！”她大叫大嚷，連踢帶打。雨水澆亂她的髮髻，一縷一縷粘在急切的小臉上。
曹恂看得不忍，不得不出手得罪，幫她驅開家丁們，拉着她奔跑得更快……
面對杜天漪的匕首，陰紹忙伸雙手抵擋卻不會武功，手掌被她劃出血痕，眼看就被她刺中要害。“天漪，住手！”溫玉成想拉開她。
在他即將觸到她的一瞬，任夫人弟弟搶在他之前，拋出劍鞘重重擊中她的腰。她腳下無根，立時飛出去撞到桌角上。溫玉成張臂一躍，只抱住她軟軟滑倒的身體。她嘴中噴出大口的血，噴濺到胸前和他的袍上。
靈遙恰好趕至門口瞧到這一幕，尖叫着朝娘撲去，他們對娘做了什麼？卻被任夫人弟弟提起后領。而曹恂同樣被家丁架住，他們客套地說：“曹公子受累了，請隨小的出去喝茶。”然後，把他塞進他家馬車送回家。
一群家丁持刀圍住溫杜二人護衛主人。“你放開她！”驚魂甫定的陰紹高斥溫玉成，更添幾分怒：她竟如此歹毒謀害親夫！他們還敢當著自己的面摟抱！
“趕緊叫大夫來！她快不行了。”溫玉成再也沉着不下去，向他吼起來。陰紹這才意識到妻子情況危急，又聽到女兒的哭鬧，回過頭見靈遙在任夫人弟弟手中撲騰。
“大人好險吶，多虧福大命大！”此人下了毒手怕被怪罪，抓緊挑撥：“四小姐不知為何跑來，我怎麼看小姐的模樣不太像大人您？”陰紹一聽此言，也覺得女兒尖尖的臉與自己的圓臉不是很像，倒是頗似清瘦的溫玉成，心遂煩地讓他帶走女兒。
靈遙被扔進附近的空屋子裏，哭啞了嗓子依然聲聲喊娘，甚至用頭撞牆：“你們快讓我見娘！我娘怎樣了？”她看見娘吐了好多血，她的心亦在淌血，能不能讓自己代替娘流血？沒有人理她，在這紛亂的雨夜裏她實在無足輕重。
索夫人得知丈夫險些遇刺，急得要進屋查看丈夫是否受傷，然而被陰紹關在門外，他讓所有人出去，只他們三人留下。
為爹娘復仇失敗了，杜天漪早就只餘一口氣維繫性命，遭到衝撞后徹底失去支撐，生氣從她身上快速地離散。她慘淡如白紙般的面容極盡悲哀，一口一口咳着宛若杜鵑泣血。溫玉成放在她嘴邊的帕子，很快洇透了血水。
畢竟夫妻多年，陰紹已命人回城請醫生，但是她大概等不到了。
溫玉成努力為她續入真氣，一點也不頂用。她試圖推開他，僅有幾根手指動了動。他豈未看懂她守禮的用意？悲從中來：她自矜自愛如此，還被潑上污水損害名譽！
她無神的眼珠斜向陰紹，吃力地說出一個字：“信。”死前她想弄清真相，若確認是他，化成厲鬼也要向他索命。
陰紹起初沒有理解，溫玉成忍悲對他說：“天漪約我來是問關於她父母的信，根本不是他們污衊的那樣！你最好跟她說清楚。”
難道他們並未有私情？陰紹恍然錯愕蹲到她身旁：“你發現了那封信？以為我殺害岳父岳母？”她的目光跳動一下，溫玉成點了下頭：“你沒給我時間向她多做解釋！”
痛悔瞬時堆上心頭，陰紹喟嘆道：“信中確實要求我那麼做，但強盜不是我派去的。我們阻止不了他人的加害之心，因此玉成前去提醒你們繞道遠行，不料岳父岳母未能躲過……”他對她是有愧疚的，既然貪戀她的美貌娶了她，就企圖把信塵封在過去，永遠瞞住她不讓她知曉。
“寫信的……是誰？”她斷續地拼出一句話，父母與人無爭，寫信人為什麼要殺她全家？“這……我不能說。”陰紹沒有給她答案，浸淫官場多年，他深知太多隱秘務必封口。
“天漪你再堅持一下，大夫不久就到！”陰紹抓起她的手，她抽出手指，幽怨地瞥他轉過臉，不願原諒他。
溫玉成抱着她漸涼的身體，她對他遲緩地眨眼，這是當年救她以後他們離得最近的一次，卻是決別的時刻。
他和她從未相互表露過感情。“真希望每天回家都能見到你。”他唯一一次鼓起勇氣對她說。她害羞地垂下頭，微彎的唇角泄露了內心，他永生不會忘記。
沒過多久，陰紹告訴他將娶她為側室，他剋制地恭喜了朋友，真心把她視為嫂夫人敬重。雖然這些年時常遺憾而失落，但他沒什麼可怨的，無財無勢給不了她舒適與享受，只要她過得幸福，他就能滿足，而今她要奪走自己的快樂！
她曾無數次逃避去想：假如選擇的是他，是不是一切就會變好一些？她甘願承受所託非人的代價，可是萬分對不住女兒！
“回……家吧。”杜天漪心事未了，喃喃念着合上眼，彷彿看到了爹娘。女兒的號泣聲隱約在耳邊縈繞，她再也不能看女兒一眼、親女兒一口……
凌晨大雨停了，僕從開門把幾近虛脫的靈遙放出來，她磕破的額頭結着血痂，衣裙又臟又破，唯有雙眸閃閃發亮：“帶我見娘！”當跟她說四夫人去世時，她反而呆愣愣地沒有反應，眼淚也沒掉。一夜之間，她失去了世上最疼她的人，成了沒娘的孩子。
她安靜地跟着僕從們走，天空放晴，宕泉河水位漲高許多，急流卷着浪花奔涌而過。千佛洞的工匠們開始新一天的勞作，平靜得似乎什麼都沒發生。
她不是沒聽見有人咬耳朵：議論四夫人被撞破姦情沒臉而死，還有說四夫人膽敢行刺大人被處死，人人都用古怪地眼神看她。她埋着頭，發現裙上梅花淺紅顏色已被大雨沖刷掉，令她想起娘失血的慘狀。
曹恂到家后被曹敬則責問半天，他倔得一句也不肯說，惦念着靈遙和她娘。曹懌病情加重，直到早上家人才察覺他不省人事，大夫估計他挺不了多久了。
靈遙連娘最後一面都沒見上，依習俗橫死的人須儘快火葬，杜天漪的遺體已被送往悲月庵火化。進入她眼帘的只有裝着娘骨灰的陶罐。她衝過去緊摟陶罐，又把臉貼上，彷彿娘仍然在身邊。
出現在她面前的溫玉成好似蒼老了十歲，紅腫的眼睛像是剛哭過，唇周鑽出一片胡茬，整個人憔悴而無望，遠不是平日開朗樂觀的溫叔叔，而爹爹不在這裏。
“是爹爹殺死娘么？”她發出嘶啞的聲音問。“不是的。”他半跪下來，拂着她亂成雜草的頭髮：“我害了你娘。我們釀成無法挽回的誤會，也許等你大一些才能理解。”他也恨陰紹沒有照護好天漪，可一味責怪毫無意義，他不能影響他們父女今後相處。
“嗯。”她木訥地說：“我不怪你。”他愈感悲痛，哪怕她哭一哭也能讓他好受一點。
她從早到晚守在骨灰罐旁，溫玉成也未離步，怕她出事看護她。夜至深時，寒氣環繞，她終於切切實實感受到，娘不會再呵護自己了！從此只剩她孤零零一個人。
鼻尖一酸，她仰起臉收回淚水，天上星星紛繁閃爍，沉默地注視着她。不要指望誰來憐憫，一個人更要堅強勇敢。
生是陰家的人，死亦是陰家的鬼，杜天漪次日被葬入陰氏家族墓園。只有溫叔叔陪靈遙送葬，爹爹以長史身份屈尊為側室服喪是不合禮制的。
墓園坐落在戈壁上，正中是莊嚴的石砌明堂，用於祭祀之禮。其後一座座高聳的封土是先祖們的墳墓，以左昭右穆的禮制排列。由於娘做出悖逆丈夫的事，不配陪葬於預先選定的丈夫的墓旁，只能埋在墓園邊緣，堆起小小的土包。
靈遙心想，娘不屬於這個森嚴壓抑的地方，她肯定想陪伴長眠姑蘇的外公外婆，自己現在沒能力為娘實現。
喪事簡單地辦完后，溫玉成必須走了。他是不受歡迎的人，陰紹雖未問罪於他，芥蒂則是難免的。
“溫叔叔又食言了，不能指導你武功，有時間就自學練練強身健體吧。”他交給靈遙一冊修習武功的書。她收下問：“溫叔叔有何打算？”
他笑嘆着說：“我要四處走一走，代你娘欣賞她沒見過的景色。阿遙呢？”“娘回不了江南，我就在這兒陪着娘。”她固執地說。
天真爛漫的孩子，一下子變得沉悶少語，他不放心一再叮嚀：“你不要認為爹爹是壞人，他其實很疼愛你，不開心就給溫叔叔寫信。”她“哦”了聲好像答應了。
溫玉成策馬奔馳進戈壁深處，忽地放聲大哭。陰紹在時，他不能哭泄露情感；靈遙在時，他不能哭顯示軟弱。在無人的戈壁上終能自由自在地哭，祭奠他無法言說的愛人……
靈遙回到家中，陰靈迦半是同情半是好奇來看她，被朱夫人轟罵回去，靈遙瞧出朱夫人暗藏竊喜。任夫人鬧出人命有點后怕，拚命向索夫人表明本意為陰家聲名着想，索夫人擔心傳出去對陰家不利，有意按下不提。兩個女人共同的爭寵對手沒有了，她們之間還要繼續斗。
靈遙接着去拜見父親，陰紹正和索夫人在一起，她站了片刻沒說話。陰紹也唏噓無語，沒想好勸慰女兒還是解釋幾句。
他並非對杜天漪不聞不問，不僅為她的逝去徹夜傷懷，而且親自安排她的喪事。然而他實難釋懷：她是他最偏愛的女人，十餘年共枕換來的卻是她的疏遠，吃穿用度哪裏虧待了她？或許他從不了解妻子們。
“你寵着她慣着她就落下這結局！”索夫人瞪向他出言諷刺，不解這個江南女人有哪一點值得丈夫喜歡？
“你們害死了我娘！我恨你們！”靈遙刷地滿面淚流爆發出來，全然不顧尊敬長輩，先指着陰紹：“你不關心娘。娘在沙州多不適應，你也不送她回江南，娘去世都回不了家！”又指向索夫人：“你欺負刁難娘，害娘難過憋出重病！娘怎麼做都不能合你意。”她越控訴越激動：“究竟是誰陷害我娘，不怕天打雷劈么？！”
索夫人氣變了臉色：“你跟你那不知廉恥的娘一樣瘋了！”“我不准你罵我娘！”靈遙跳起來，看架勢要對她動手，被僕人們抱住。“把她給我趕出家門！”索夫人尖聲喝令。
陰紹分開不可開交的妻子和女兒，拖着靈遙的胳膊出去……
（本章完）
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