秘密
黃昏降臨沙州城，曹氏和索氏的車隊入城後分開。曹懌叫馬車慢行，他跟哥哥說不急於回家，有機會外出就仔細觀看沙州。
走着走着前方道路堵住，他探出窗外，官兵在盤查一個小商隊。商隊僅有幾峰駱駝、寥寥數人，領頭的老人正向士兵解釋。
“很多突厥人都做姦細，搜搜有沒有夾帶東西！”一個長官模樣的人一聲令下，士兵們粗魯地扒開貨物，挨個搜身。
結果從那老人身上搜出一封信，士兵呈給長官。“請還給我，這是別人托我捎帶的。”老人着急地懇求，被士兵打了一巴掌。
“可笑，算個屁借口！”長官毫不客氣拆開信，看了片刻好像沒查出問題來，不耐煩把信一丟：“行了行了，讓他們滾吧。”士兵們趁機順走一些貨物，老人忍氣吞聲拾起信，和同伴收拾行囊。
“他是陰府任夫人的弟弟，官兵經常勒索異族商旅，跟強盜差不多。”車夫瞅着長官，隨口跟曹懌說。曹懌側頭思索，他對這隊商人似乎有點印象，貌似就在月牙泉對岸……
長夜漫漫難捱，淚水沾滿枕衾，杜天漪胸口悶痛，費力地呼吸，嗓子裏擴散着咳血后的甜腥。
記憶反覆回到那一日的書房，她無意發現書中夾着一紙信箋，信上竟寫有一個莫大的秘密，未有落款的寫信人要求陰紹殺死杜氏全家，讓他派人偽裝成盜匪行動，以免留下破綻。她以為自己看錯了，一字一句重讀一遍，事實就是如此殘酷！
宛如晴天霹靂，她的心瞬間碎成幾瓣：她的丈夫陰紹，是殺害她父母的真兇！他為何不把自己一道殺死，反而騙去自己的清白？這等心腸太惡毒！她被蒙在鼓裏十幾年，非但失身於仇人，而且跟他生下靈遙，叫她死後有何面目去見悲慘的父母？
痛苦糾結一番后，杜天漪決定裝作什麼都不知道，不讓陰紹起疑。她曾試探地對他說起父母，可他表現得像沒事人一樣。
她私下寫信給溫玉成，以靈遙想念他的名義邀他來沙州，當面向他問清真相。好奇怪，她恨極丈夫，卻不怎麼恨溫玉成，他救她於生死一線間、待她始終關心有禮，不是虛偽能裝出來的……
她已做好準備，到時拜託溫玉成帶女兒遠離沙州，而自己將為父母報仇、與陰紹同歸於盡。她不希望無辜的女兒捲入仇恨中，但願女兒對他們之間的深仇一無所知，無憂無慮長大成人。
她虛弱地扶牆走進女兒的卧房，坐到床邊，靈遙摟着小沙酣睡。
鬱積太多無法傾吐，她感到最近由內而外迅速地衰弱，咳血越發厲害，即使溫玉成順利收到信飛速趕來，恐怕也要兩三個月時間，她不確定自己能否支撐那麼久。十分捨不得拋下女兒，但孽因由自己種下，就必定要付出代價！她要努力堅持到復仇那一刻。
靈遙翻了個身半醒，看到她迷糊地問：“娘，您怎麼不歇息？”“我想多陪阿遙呀。”杜天漪拍着她說，她和小沙一齊舒服地滾進娘懷裏，繼續睡去。杜天漪摸了摸袖口，一把匕首藏於其中，時刻準備刺向陰紹。匕首是當年溫玉成救下她以後，送她防身用的，她始終珍藏在身邊。
日子依然照常過着，一點點消瘦的杜天漪靠在床頭，加緊為女兒裁改秋冬衣服。孩子個子長得快，她怕女兒無衣可穿，最好能多做幾套出來。
索夫人總怪靈遙不像姑娘家，她想女兒也該扎耳洞、戴耳墜了。不放心別人給女兒扎，她親自揪住靈遙，一邊拿黃豆摁在她耳朵上揉，一邊把銀針放在火上烤，等到耳朵沒知覺再為女兒穿洞。誰料靈遙格外抵觸，從娘手裏逃出死活也不肯扎。
杜天漪笑着一嘆，女兒怎能了解自己的心事？有時太心急，要女兒儘快學會家務、背會詩書、自立明理，確實苛求了，還是順其自然吧。
她對陰紹仍舊賢惠，只不過時常稱病躲他。的確，面對他只會令日益變糟的身體愈加波動。索夫人大約聽多了另兩位夫人的壞話、看多了杜天漪咳嗽吃藥，一次全家用飯時，直接地跟陰紹說：“大人若需要年輕貌美的人伺候，不如再納一房，免得四夫人病得沒空。”
氣氛霎時安靜，有人暗笑、有人尷尬、有人難受。“我娘會好起來的。”靈遙低頭盯着桌案開口，儘管辯解得小聲，但每個人都能聽到。索夫人幾乎從沒被人反駁過，“啪”地放下筷子。
杜天漪趕忙起立道歉：“夫人我沒盡到職責，真對不起，我會儘力改正。”陰紹也說：“夫人好意我心領了，天漪先養病吧。”索夫人這才稍微消氣，靈遙放在案下的雙手攥成拳頭，好久沒有鬆開。
杜天漪斜看一眼陰紹，相識以來他從沒對自己動氣紅臉，全部是假象嗎？
此後，杜天漪幾次帶女兒去悲月庵，向定慧請教學習佛經義理。靈遙就在宕泉河邊的草地樹叢間跑來跳去，觀看千佛洞間的變化。
春天將近尾聲，沙州的日光漸曬，此際的江南該是梅雨綿綿了。一樁喜訊傳至陰家，二小姐陰靈逸被選為皇次子的側妃。索夫人還是不知足：“可惜沒被太子相中。”更讓她不滿的是，皇次子同時將曹氏送選的女子納為側妃，他家憑什麼配得上？
她對靈迦靈遙一番訓導，要她們好好用功將來比過姐姐。不過，愛美的陰靈迦低頭偷偷欣賞自己的新裙子，靈遙沒表情地聽着，腦中在走神，小姐妹還想不到自身長遠的未來。
“靈逸這輩子恐怕再也回不了家了。”杜天漪對靈遙嘆惋：“我們也一樣。”“等我長大了帶娘回去！”靈遙自信地說，她不是看不出娘的衰弱，想法子哄娘高興。杜天漪笑着配合女兒，心焦溫玉成何時能到？
“天漪最近好習佛法，可有收穫？”陰紹隔幾日去看她們一次。“我只認得一些字而已。”杜天漪謙虛道：“經書中說生前為非作歹，死後便會墮入十八層地獄受盡折磨，我覺得很可怕。”
陰紹不太贊同：“何必想這些？”“莫非大人有虧心事？”杜天漪認真看他。陰紹遲疑一下，不痛快地說：“你不要胡思亂想了！”她低咳數聲，不會再試探他。
夕陽西下，靈遙又爬到牆上坐着，小沙在牆頭溜達。世家府邸都聚集於這一帶，普通人極少經過。然而安靜的牆外過道上，走來一名戴着寬檐帽的人，帽檐壓得很低。
她盯着這個人，直到他走至牆下抬起頭，帽檐下現出那張不陌生的灰白面孔，曹懌過來做什麼？
“嗨，身體好些了嗎？”她愣愣向他打招呼，因為擔心娘所以在意他的病。尷尬地是，他先以一陣咳嗽作答，然後小聲問：“陪你們來沙州的男人姓溫么？”
她沒想到地笑：“你是說溫叔叔？”“你很盼他來？”他多問一句。她搖晃着垂在半空的雙腿：“當然，溫叔叔人可好了！”“哦。”他的眼神似有所思：“那可未必是好事，你最好跟你娘說。”
“什麼？”她不懂他沒頭沒腦的話，他卻不再多說，按下帽檐轉身走了。她和小沙互看兩眼，稀里糊塗。
曹懌看到了靈遙的娘寫給溫叔叔的信。那天他懷着疑心催車夫去追突厥老人，“回去晚了會挨責罵呀。”車夫找借口，實際上不把私生的二公子當回事。他摸出幾塊銅錢扔給車夫，是哥哥給他的零用錢，車夫殷勤地駕起馬車追上去。
在他授意下，馬車差點撞上突厥商隊。於是，他下車致歉請老人到茶肆喝茶壓驚，引導老人提起被官兵搜出的那封信。“要我送信的夫人很面善，怎麼可能是姦細嘛！”老人說來還氣悶。
是位夫人？倒茶遞杯間，他趁機從老人身上偷出信，又借故暫離打開信看。收信人是“溫君”，落款是一個“杜”字，短短几行字，希望溫君來沙州看她的女兒。既是送往江南，他很快猜到是靈遙母親寫的信。
而後他偷偷把信還給老人。按說與他沒任何關連，可是總感覺哪裏不對勁，一時也沒想通。他寫信給曹敬則時，設想過無數情況：也許無人願幫忙、也許信在路上丟了、也許曹敬則不肯承認他而殺他滅口……總之，他相信所有事情好的結果只有一個，其餘全是不好的結果。
提醒靈遙只為還她一個人情，他不認為自己有真正的親人和朋友。後續的他會觀察下去，他樂於見到動蕩與風波……
月上樹梢，靈遙和小沙返回偏院。一名侍女在院外彎着腰扶牆，表情難受。“你不舒服嗎？”她認出是跟陰靈途鑽進角落的侍女，出於關心拉侍女進院。
“娘，您瞧瞧她可能病了。”靈遙沒留心侍女非常不安，也忘了跟娘說曹懌提到溫叔叔。杜天漪放下縫了一半的棉服出屋，仔細看了看侍女，白白凈凈，看上去並不油滑。“四夫人我、我沒事。”侍女結巴地說。
杜天漪沒有問話，喚人給她熬紅棗湯喝。“謝四夫人……”侍女沒說完，忽地忍不住乾嘔。“叫大夫來看吧？”靈遙急得問娘。杜天漪揮手讓女兒進屋：“姐姐需要休息，你別管啦。”
靈遙有些後悔給娘添累了：此後幾天，侍女每晚都來找娘，娘到別的房間陪她，靈遙不清楚她們在談什麼，只聽到娘的咳聲時斷時續。
又是一日，侍女剛進來不久，院門就被咣咣拍響，響起朱夫人尖細的聲音：“四妹，我在找夫人手下偷懶的丫鬟！”靈遙聽出不善跑出屋，娘也聞聲出來，侍女跟在娘身後顯得害怕。
“不會吧？可別把人誤會了。”杜天漪打開一道門縫，見朱夫人帶着幾個家丁。家丁使勁頂開門，差點撞倒杜天漪。
“就是你吧！”朱夫人衝進去指向侍女，像是早有預謀：“幹嘛躲這兒來？快跟我向夫人領罪去。”“你們怎麼不懂禮貌！”靈遙攙住娘，大聲說朱夫人。
侍女嚇得發抖，哇地吐了起來，更沒人顧及靈遙的怒氣。“喲，這是怎麼回事？”朱夫人聒噪地問，叫起住在隔壁院落的任夫人：“三妹不是愛瞧熱鬧嗎？為何不來呀？”杜天漪攔在朱夫人前面：“請你不要吵鬧，有什麼事出去說。”
“我想弄明白她為什麼吐？”任夫人不情願地走來，朱夫人笑嘻嘻問。任夫人從不吃虧，此時卻不言聲。早有家丁跑去請索夫人，索夫人嚴厲地趕到之後，沒人再亂出聲。“夫人恕罪……”侍女噙着哭腔跪倒在地。
“哭什麼？有膽量不守規矩！”索夫人呵斥道：“帶她下去查是不是裝病！”“你們哪兒有側夫人的儀態，鬧得不嫌丟人么？”索夫人進屋坐下，接着責備三位夫人。娘被靈遙握着的手直冒涼汗，靈遙心生不平，分明是朱夫人挑起的。
不一會兒，一位老女僕進來稟報：“夫人，那丫頭大概有兩三個月的身子了。”靈遙看見夫人們反應不一：索夫人吃驚，任夫人不安，娘則十分平靜。
這不是小事，而是家風的敗壞。造成侍女懷孕的男人，不是府中男僕，就是幾位男主人。索夫人強抑着脾氣：“男人是誰？”“她還沒招認……”老僕戰戰兢兢。
“聽說大公子常跟她玩。”朱夫人得意地張口，直指任夫人的兒子陰靈途：“什麼樣的娘養什麼樣的孩子！”她在諷刺任夫人的出身，任夫人本是陰紹母親的侍女，被陰紹看中娶為三房。而朱夫人是小吏的女兒，便自以為高人一等。
“夫人，我得趕快問靈途去。”任夫人又氣又心虛。索夫人傳令道：“把靈途靈遠叫來，等大人回府也請他過來。”
清靜的小院被攪得烏煙瘴氣。杜天漪無能為力，試圖擋住女兒耳朵，不讓女兒被污染。靈遙張臂半環着娘，恨不能轟走這群人，娘的身子禁不起折騰。
兩個哥哥和父親相繼到來，其他人被支出去，屋裏只剩陰紹和索夫人向兒子們問話。任夫人哭喪着臉乾等，朱夫人讓僕人接來陰靈迦，跟女兒說笑。四周全是人，杜天漪和靈遙索性背過她們，抬頭靜望星空。
不知過了多久，陰靈途承認和侍女有私情，不過他一面狡辯侍女勾引，一面稱孩子未必是自己的……
（本章完）
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