北馬名霜

章耀昏睡了整整一天，醒來已是翌日黃昏。

“先生！先生醒啦！程將軍！”他聽見沈華興奮的聲音，心中稍定；奮力睜開眼看時，發覺自己已睡在榻上，旁邊圍着一群人，個個面帶激動之色。

“督公受苦了！”程武搶着上前一抱拳，虎目含淚，對他的態度和從前簡直是天壤之別：“若是督公有個三長兩短，末將等真是萬死難贖其罪！”

章耀自覺身上已沒有昨夜那般難過，欲坐起身來，奈何牽動傷口痛得一皺眉；沈華連忙扶住他：“先生！你才剛好一點！”

“程將軍，戰況如何？”章耀急切問道，嗓子卻還是啞的。

“督公放心！”程武一說到這個，立刻眉飛色舞神采飛揚。“幸賴督公不避艱險拖了羌軍三四個時辰，待到昨夜，他們再無半點疑慮，盡數破城而入，一門心思劫掠財物。我們飛鳶軍遵督公之命，抓住良機圍城剿殺，激戰一夜，殲敵三萬，奪得馬匹萬餘！努羌軍此番的主帥索盧壯也死於亂軍，只有約莫千百殘軍讓他們逃走了。”

說罷，程武轉身出了房門，不一會兒拎進來一個血淋淋的包袱獻於榻下：“督公，這便是索盧壯的首級！”

章耀微微頷首，問道：“我軍死傷如何？”

程武越發敬服：“算上隨督公守城的地方兄弟，陣亡三千，傷者四五千。”

“百姓如何？可有重新安頓？吳太守。”

吳榮急躥上前，滿臉帶笑，欠身答道：“回督公，下官一直緊隨百姓風餐露宿，一聽得前方大勝，下官當即便引導百姓們回城安置。除卻少數本就重病將死之人，余者皆平安無恙。現下煌城署正在一一登記百姓們所失財物，屆時將逐一貼補奉還。”

章耀目光在他臉上停駐半晌，看得吳榮一陣忐忑，這才輕輕“嗯”了一聲，轉而嘆道：“此計終究太過狠毒，非但殺敵，亦苦了我國軍民，此皆章某之罪也。”

“督公雖是慈悲愛民之心，但也不可太過苛責求全。”程武是個直爽人，一旦服了章耀，便是一片赤誠：“打仗豈有毫髮無傷的道理？努羌人馬快，總是一擊即散，待到來年又如野草復生，沒完沒了叫人頭疼……督公這一仗重創了羌兵精銳，足可保北府數年安穩吶！”

章耀擺了擺手，示意沈華扶他下床，一時間好幾人湧上來欲獻殷勤，卻都被沈華擋了，偏要自己摟肩抱臂地攙住。“先生，您又要去哪兒？大夫說了這傷需靜養，您不知道昨晚多嚇人……”

章耀側過臉來看着沈華，目光不知不覺就柔和了，用與方才談公事時全然不同的語氣笑道：“怕什麼？昨晚我既不死，往後就更死不了了。我是雜草一樣的命，沒事。”

沈華心裏又是一絞。他知道章耀說的“草命”是什麼意思——章耀出身卑賤，即使已經貴為重臣，也時常被人指戳脊梁骨罵句“賤種”。之前聽於航那樣辱罵時還沒這麼強烈的感覺，可如今同章耀共經一番生死，沈華便再也聽不得這樣的話了。

“我不許先生這麼說！明明您是貴命，貴不可言！”

章耀看着沈華這氣鼓鼓的小模樣，實在好笑，“哦？你何時又學了相面？”

“我就是知道！”沈華順口而出：“俗話說風從虎，雲從龍。先生遭際不凡，正說明命格貴重，非凡夫俗子可當！”

章耀豁然變色，立刻喝止：“放肆！小孩兒家胡說八道！不看你年幼無知，斷不輕饒！”

程武知道這小童是章耀的身邊最得寵的人，此刻見他委屈難堪，忙笑着上前解勸道：“督公何必太較真呢？以督公大才，將來登台列閣、封侯拜相都是遲早的事兒，哪裏就當不起一個‘貴’字？”

他這台階遞的順暢自然，章耀微微舒了口氣，嘆道：“程將軍，你隨我去看看將士們，我還有話同你說。哦，吳太守連日辛苦，不必圈在我這裏，同諸位都回去吧。”

章耀有意無意脫開沈華的手，和程武走在了前面。沈華咬咬嘴唇，仍是跟上去，不想一直在邊上冷眼旁觀的奚蘭生卻忽然拍拍他的肩，一臉的幸災樂禍：“怎麼，馬屁拍馬蹄子上了吧？”

沈華沒好氣地瞪他一眼：“關你啥事！”

“嘿你個小兔崽子，這般沒大沒小，好歹叫我聲師父呢？”奚蘭生擰了一把他的耳朵，氣道：“過了河就拆橋啊？昨晚上是誰使出輕功來回奔了幾十里路給你弄的大夫？”

沈華立刻軟了，又感激又愧疚，忙抱住他胳膊道：“師父，是我不好，多謝你。待會我就跟先生說，也要他親自謝你，你又救了他一次。”

“打住！不用！”奚蘭生盯着他的眼睛：“這人情可是你欠我，不是他。你明白嗎？”

“是是是，我欠您！”沈華滿臉陪笑：“等我以後發達了，一定好好報答您！”

他們說著話，誰想剛出府衙，就見成千上萬的百姓圍滿了街頭，一看到章耀便倒身下拜，叩頭哭喊道：“謝督公活命之恩！謝督公活命之恩！”

章耀有些怔忡，皺了眉扭頭想責問吳榮，吳榮慌的連連擺手道：“督公，這真不是下官安排的！”

為首的中年人聽到他們對話，立刻高舉起手裏的萬民傘膝行向前，眼含熱淚道：“章大人，沒有哪位大人安排，是我等草民真真切切感激大人恩德啊！聽聞努羌人被殺光了，我等今後終於可以安安心心過活了，大人對我等實如再生父母！況且昨夜是大人拚死拖住敵軍，我等妻兒老小才得以全身而退，聽聞大人還為此受傷，險些不測……此等大仁大義，就是古之聖賢也比不上啊！”

章耀滿頭是汗，急忙上前攙扶，命百姓們起來，卻不肯接那萬民傘。“章某奉朝廷之命鎮守北府，保境安民是分內事，也不曾殺過一敵斬過一將，豈敢貪天之功？鄉親們萬萬不要如此，要謝便謝天子朝廷，謝浴血奮戰的將士。天晚了，快快回家安頓去吧！”

那人也有眼色，看出章耀面無血色確是虛弱之相，也不同他來回推搡，將手裏的萬民傘一把塞進旁邊程武懷裏，又領着大伙兒磕了個頭便散去了。

程武抱着那萬民傘，笑眯眯地看着滿臉窘迫的章耀：“督公，自來就有百姓送萬民傘以挽留好官的風俗，以您此番功德，就連受民間生祠供奉都不為過，區區一傘，又何必不安？”

章耀長長一嘆，苦笑搖頭：“不當人子。這樣的話將軍再不可提。走吧。”

他身上有傷，騎不得馬，沈華便理所當然陪他乘車。車裏沒了旁人，沈華這才趕忙坐到章耀身邊，急問道：“先生，傷處可有不妥？萬一掙裂了，後患無窮啊。”

章耀搖搖頭，瞥他一眼：“以後說話，過過腦子。”

沈華撅起嘴道，“知道了知道了。忌諱真多！程將軍、老百姓們還把你當菩薩供着呢，你咋不發威了？你就光會凶我，窩裏橫，哼！”

章耀一下子拉了臉：“你是欺我如今有傷，教訓不得你？”

沈華嬉皮笑臉道：“我說句實話，先生，您就是全尾全須的時候，其實也早就打不過我了，嘿嘿。”

章耀氣為之結，怒向車外喝道：“蘭生！”

奚蘭生忙勒馬緩行，在車窗外欠身問道：“章督有事吩咐？”

“你上來！把這小子按住，給我重打！”

沈華趕忙扶住車窗向奚蘭生使了個眼色。奚蘭生知道並無大事，也不理會章耀，笑着一甩韁繩跑了。沈華見章耀氣得要死，立刻一把箍住他的腰伏在他腿上蹭蹭拱拱，軟言軟語地撒嬌：“先生彆氣，多傷身吶！等你養好了傷，我保證乖乖讓你打，想怎麼打就怎麼打。彆氣彆氣噢！”

這小東西氣起人來要命，賣起乖來又窩心！章耀讓他弄得沒了脾氣，只得任他八爪魚似的纏在身上。平靜下來，自己也覺得好笑，彷彿這一病竟病出了孩子氣，怎會如此輕易跟着這混小子的節奏乍嗔乍喜？

車駕晃晃悠悠到了軍營，老遠便聽到馬嘶聲，章耀的眼睛一下子就亮了。

程武看見他神情，也十分得意，領着他們一排排觀賞那些馬匹，又命一軍士牽出一匹通身雪白的神駿：“督公，努羌人的馬確乎是好。您瞧瞧這一匹，是索盧壯的坐騎，絕對稱得上是普天難尋的千里駒啊。不知督公是否看得上？”

這馬一出來，就連奚蘭生的眼睛都亮了，忍不住讚不絕口道：“神駒！從未見過這樣的神駒！”

章耀想伸手去撫摸那馬的腦袋，誰想馬兒性烈，立刻搖頭晃腦甩開他，發出不滿地響鼻。章耀笑着回頭看看沈華和奚蘭生：“你倆誰敢去試騎此馬？若降得住，我便向程將軍討來相贈。”

“瞧督公這話！連人從此都是督公的，何況一馬？”程武見無外人，遂頗有些露骨地再度示意，欲把飛鳶軍的將來就此定下。章耀只作未聞。

沈華終究是少年心性，急切就要爭先。奚蘭生見他如此渴求，遂笑着站定不動，任他去騎。

沈華扭住馬轡，乾淨利落翻身上馬，也不加鞭，只伏低身子貼在馬背上，雙腿夾緊馬肚，任由馬兒扭身橫跳尥蹶子。幾個來回后馬兒掙不動了，沈華一縱韁繩，白馬撒蹄飛奔，要走便走要停便停，顯是認了主，再不耍脾氣了。

他喜滋滋騎着白馬兜了一圈回來，跳下馬走到章耀面前，兩眼亮晶晶的，儘管臉上還帶着假面易容的妝，卻難掩英氣。章耀柔和地看着他笑道：“唐成公有馬名驌驦，色如霜紈。我觀此馬有上古之風，正配少年英雄，便贈你罷。”

沈華高興地道了謝，想了想道：“既然這馬是北方所得，我給它取名——就叫北霜！先生，可好么？”

章耀頷首淺笑：“你已經是他的主了，自然由你。”