命懸一線

沈華和奚蘭生趕到時，城頭上的戰況正激烈異常，慘酷不可名狀——

只見努羌人沿着雲梯、索爪如蜂蟻蝗群般湧上城頭，守軍奮力投石射箭，卻仍是應接不暇，時不時就有努羌人越過牆垛斬殺殷兵，隨即又陷入混戰。城頭上殺聲四起，死屍累累。

而章耀則正嘶吼着調度軍隊不斷補缺應變。他的衣擺掖在腰間，袍袖高束，幹練肅殺得如一把見了血的劍；頭髮都散落了兩縷在耳畔，臉上也似有血污，只是狼狽之中卻不見慌張。

“局勢雖危，軍心未亂。一介書生，難為他了……章瀚辰到底是個人物。”奚蘭生自言自語地感慨一聲，再一扭頭，差點魂飛魄散——沈華手無寸鐵，就這麼直愣愣向章耀沖了過去！

說時遲，那時快，一個殺紅了眼的努羌人連殺兩名殷兵，看出章耀是主帥，直奔章耀而來！沈華和他撞了個對臉，那努羌人神擋殺神，提刀就向沈華頭上砍去；沈華大驚，不及思索矮身一避，正想使出擒拿手段同他格鬥，可一抬頭看見那人目眥盡裂嘶吼向前，活脫脫一副地獄惡鬼的模樣，登時腿一軟坐在了地上。

奚蘭生大叫一聲，急躥向前，卻眼見是來不及相救了。

沈華全身無力，閉目待死，卻忽覺身子被一股大力拖拽，隨即耳聽得整個城頭都在慘叫：

“督公！”

沈華急睜眼，只見章耀正抱着自己滾撲在地，表情極度猙獰；背後那努羌人滿臉狂喜，高舉胡刀，眼看就要劈向章耀的腦袋。沈華的手快過心神，兔起鶻落般“唰”一下拔出章耀腰間佩劍，捅穿了努羌人的心臟。

那人臉上露出不可思議的神色，隨即委頓在地，沒了氣息。

“天佑督公！天佑督公！”

殷軍見章耀死裏逃生，士氣大振，城頭上霎時一片歡呼，人人皆迴轉身來奮力殺敵。努羌人的攻勢為之一挫。

“我殺人了……我殺了人……”沈華臉色蒼白，手腳冰涼，滿腦子嗡嗡直響，然而還不等他想明白，懷裏的章耀已是咬着牙一扶他肩頭借力狠命站起來，用左手抽出那努羌人身上插的劍，沙啞着嗓音繼續指揮一陣，待情勢穩固，這才緩了口氣，回過身來狠狠瞪着沈華。

“你回來幹什麼！”章耀中氣不足，本是一句疾言厲色的訓斥，說出來卻少了許多威懾力。

“先生……你受傷了。”沈華早看到他右肩處暈開了一大片血污，知道是剛才他為了救自己那一下，終是被砍傷了，不由得淚如雨下，趕忙從懷裏掏出一方乾淨的巾帕，撕下衣擺，上前要給章耀裹上。

章耀惱怒已極，用力推開他，又吼奚蘭生：“你……安敢如此！帶他走！”

奚蘭生卻不客氣，從沈華手裏搶過東西，按住章耀不容分說給他裹了傷，冷冷道：“我們不回來，你真打算把小命丟在這兒？章瀚辰，你還真就把自己當個北府督玩玩了？先帝託孤之重，沈將軍再生之恩，你都不管了？”

章耀默然，看了一眼淚眼滂沱的沈華，長嘆口氣：“但只你們來，又有何用？”

“來告訴你，百姓已經全部退走。只要抵過這一輪攻勢，我等皆可撤去。”奚蘭生說著，長刀出鞘，微微一笑：“十幾年了……章督公，你瞧好罷！”

話音未落，人已向前，鬼魅一般飄向城頭。剎那間，一連五六個努羌人頭滾落城下，徒留數具屍骸還在原地抽搐，驚得眾士卒駭然大叫。

根本沒人看清楚奚蘭生是怎麼出刀的。

城頭上“殷”字大旗迎風獵獵，擂鼓的小兵如同喝了烈酒般沒命地狂擊戰鼓，殷軍喊殺聲四起，陡然遍增了幾倍威勢。而城下努羌人久攻一個殘兵駐守的城池不下，不免泄氣。

“幸而努羌人不曾攜帶什麼攻城重械。”章耀皺着眉靠在城樓柱子上，微微舒了口氣。沈華此刻心裏對他是又感激又歉疚，又敬佩又憐惜，當即一咬牙，硬着頭皮也衝到前線，幫着奚蘭生及守軍們奮力殺敵。

這是他頭一次親身經歷真實的戰爭。奚蘭生的怒吼彷彿就在耳邊：“睜開眼吧！看看這個殘酷的世界！”

什麼是殘酷，從此再不必人言——殘酷便是你殺死我，或我殺死你，沒有第三條路可走。

起初沈華的手還是軟的，可越來越多的血濺在他的臉上、眼裏，漸漸的，他再也看不清敵人臉上的神情，他心中由恐懼而生憤怒，由憤怒而生仇恨，最終他手裏的刀越來越快，而眼前這些人也不再是人，是一個個他必欲除之而後快的鬼。

“羌狗退了！”

“賊軍敗了！”

“我們贏了！”

聽到同伴們的喊叫聲，沈華才回過神，忙定睛看去，城下的努羌人確實止住了進攻的勢頭，正在整軍收兵。

他手裏的刀一下子就掉在了地上，身子止不住地發起抖來。旁邊的人親昵地拍了拍他的肩膀，“小兄弟，看你這麼年幼，是第一次上戰場吧？想不到身手如此了得。方才殺了好些羌狗呢！”

沈華勉強笑了笑，根本說不出話來。他抬眼看了看遠處正還刀入鞘的奚蘭生，只見奚蘭生也是一身血污，微微有些發喘。

章耀立刻下令收點殘兵，“今夜努羌人必偷襲城池。趁他們休整，全軍速速撤離。眾將士聽令：人銜枚，馬摘鈴，不得發出一絲聲響，撤！”

活下來的已不足五百人，來不及沮喪或是慶幸，人人都緊繃神經，安安靜靜跟着章耀從城後撤出，在郊外駐紮下來。

“嗚嗚”的風聲如泣如訴，顯得這極北寒夜分外孤凄蒼涼。

奚蘭生在外守夜，大帳中只有沈華和章耀。章耀那股頂在胸口的心氣一松，刀傷立刻發作起來。

沈華一雙眼睛都在章耀身上，一下就看出他不對勁，搶着上前扶住，雙手觸去只覺得他身上燙得嚇人。“先生，你在發燒！”

“噓！嚷什麼！”章耀壓低聲音喝道：“不可亂了軍心。”

“那、那……又沒醫又沒藥，這可怎麼辦！”沈華幾乎又要哭出來：“先生，你可帶了酒嗎？”可是不等章耀回答，他就知自己問了句廢話。

章耀全身無力，靠在沈華懷裏，呼吸漸轉沉重，眼睛也慢慢闔上。半晌，他又忽然睜開眼望着沈華：“為什麼要回來？”

“那你又為什麼要救我？”沈華心情激動，哽咽難言：“你一次又一次救我、保護我。人非草木，我又不是沒有良心！”

章耀輕輕一嘆：“可你不是……不是一直恨我……害了沈將軍？”

沈華不想他此刻忽然說起這個，怔愣之下順嘴道：“難道真的是你害了沈家嗎？”

章耀蒼白泛灰的唇邊浮出一個凄涼難言的微笑。沈華不知為什麼，心裏重重一絞，不假思索脫口而出：“先生，我信你！”

章耀垂下的睫毛輕輕一顫，一滴淚水從眼角溢了出去。

“思岳，你是個善良的好孩子……我知道你想過殺我，可是你沒下手……”

沈華如遭雷掣，心神都被轟去了大半。

“我把你藏起來……是因為殺你父之人，憑我之力尚不可遽然取勝，若告訴你，放你出去，徒送性命。”章耀的聲音越來越微弱：“若我此番有幸生還，將來助你入仕、為沈家伸冤自都不必說；可一旦我……”

“不！不！”沈華的眼淚一下子就涌了出來，雨點一般落在章耀臉上。他早把原書里那個罪該千刀萬剮的大權臣忘到了九霄雲外，一想到懷裏這個人要死，他的心就像被摘了一樣：“先生，你別丟下我！我害怕！我在這個世界孤零零的，沒有親人，只有你待我好！先生！”

章耀眼中淚光閃爍，卻仍是狠心咬牙地說下去：“你答允我，若我身死，你便要一輩子隱姓埋名。不許去摻和朝堂之事！”

沈華心神大亂，根本無法思考，只茫然地搖着頭哭道：“不可能，你不可能會死！按照原書，你明明還有很長的路，這不可能！難道……難道真的是因為我？因為我的出現，所有的人和事都亂了？不……”

章耀不知他在胡言亂語些什麼，心裏一急，高燒兼之失血，眼前一陣昏黑，登時沒了知覺。