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敘春來回話時,寧芝才了結完一些日常要做的瑣事,正同念夏商議着今晚上的食單。

“那碗筍乾老鴨湯,先呈去亮郎那兒,餘下的放爐子上溫，看他吃多少，還要就全留給他那……咱們自己這兒要芙蓉豆腐罷,南邊莊子新送來了海蝦干，就用那個燒……”

敘春見二人還在說話，便不曾貿然插嘴,只在旁邊站着,但目光是緊緊落在寧芝身上的。

後者察覺到了，才抬頭與敘春對視一眼,是瞧出敘春有話要說,這才再報過兩個家常菜名，便示意念夏出去。

寧芝問道：“怎的了？他不肯來？”

敘春搖頭道：“肯來，奴婢還不曾講，大郎君就開口叫奴婢回您說,他今晚要來了。”

她說罷,便將方才的事情原原本本說了遍,又忍不住道一句：“哪裏有這麼行事的道理。總好像別人不舒坦了,他們才高興似的。”

敘春方才在那邊就緩過神來了，這會兒是憋着氣同人講話的,寧芝聽了出來,即安撫地拍了拍她的肩：“多大的事情。早一段日子還誇你沉穩,山雁教的好，如今又小孩子氣起來。好些年都如此，還差這一回么？”

敘春還是不大舒心，寧芝只當不曉得她的情緒，畢竟是越勸越惱的事情。

“成了，你去亮郎那兒，叫他今夜不必過來用膳，食單也給他送過去，問問他還要不要其他甚麼。”

敘春應聲出去后，寧芝也未再叫人進來侍奉。只一人獨坐在那兒，她的目光虛虛投去窗外，落在空處，少頃，她倏地露出一個覺得事情很好笑的表情，卻莫名帶了些無奈。

……

徐嘉暾聽過敘春傳來的話后，僅輕輕“嗯”過一聲，示意自己知曉。

可待敘春要走時，他卻又出聲將人叫住。

敘春投去疑惑目光，徐嘉暾則有些猶豫地詢問道：“我阿娘那兒……今夜是不是要同我阿爺一道用飯？”

敘春緩緩點了一下頭，便見徐嘉暾面上露出一點淡淡的悵然。

她留心了這一樁事情，默默在心中記住，預備遲些時候稍加打探並與寧芝說上一聲。她如是想着，而後告退出去。

徐嘉暾則慢慢踱步到窗前頭去，他凝目向外望，盯着一片染了夕陽金霞的雲看。

他依稀記得，從前並不是如此的——那時候一家三口總在一塊兒用飯，阿娘臉上也常見笑容，她的妝匣子裏還用白帕仔仔細細包着一把牛角梳，牛角梳的邊角位置刻有一棵松……

如今已不見得那把牛角梳，亦再未見過那一棵雕刻粗糙的松樹。

……

大房這一頓飯的前半段吃得稀鬆平常，但還是有些知情人才能瞧明白的細節——竟是沒留一個下人伺候，屋中僅夫妻二人在。

這顯然是有要事要商議的樣子，可兩人卻是一如往常般的交談。

從徐順松近來的人際交往到寧芝在內宅新有的安排，乃至揚水身孕一事，二人都是極簡單地交流過。

而你言我語間沒有絲毫的溫情所在，冰涼的語氣，冷漠的態度，彷彿這一夜是在例行地彙報公事。

唯獨在徐嘉暾的事情上，兩人才不約而同的變得柔軟下來，但也僅有片刻功夫。

直至寧芝特地提起一句大房人不夠用，需得再找牙婆了。

徐順松頷首后道：“家中事務眾多，卻都要你一人勞累操持，未免太過辛苦。”

寧芝一夜裏都在等她這句話，當下面上神情不顯，只淡淡道一句：“好端端地怎麼這樣講起來？”

徐順松道：“我回府時碰到母親那兒的人送她院裏賬本過來，方才想到，便說了。”

他擱筷看向寧芝：“母親如今雖養病，但也還有那一份精神頭，左右邊上還有衛嬤嬤幫着她。你也不必全都一人包攬過去，總歸各個院子的賬原就是該獨立開的。母親她有些事做，好歹也能打發個空閑。”

寧芝聞言淺淺笑了一下，毫無要同他解釋甚麼的意思，只應過一聲曉得了。

徐順松難得見她應得這樣快，一時訝異，卻也心情舒暢起來，有了同寧芝閑話幾句的心思。寧芝卻懶怠搭理他那些話，直接同人道：“三房那口子夥同着於家一塊兒放利子錢。這事情我不曉得婆母會不會同公爹提，也不曉得你清不清楚，索性與你說一聲。往來書信，都在我這兒收着，你若要的，我便叫敘春給你送過去。”

徐順松聞言臉色驀地一變，一點一點泛出鐵青來。

須臾，他同寧芝問道：“與三郎有沒有相關。”

寧芝道：“他們來往的信上，我不見提。不過你既都如此問了，知道這事情的外人會如何去想，便也不難猜測。”

徐順松靜了靜，驀地問道：“你拿這事情與母親說了？”

他擰起眉來：“你不知她如今身子骨不好？非要將事情拿到她面前去說，還為此拿了她院中的賬本。”

寧芝聽着這話，面上毫無所動，她開口便將他的原話複述了一遍：“她還有那一份精神頭在，左右邊上還有衛嬤嬤幫着她，我也不必全都一人包攬了去。”

她見徐順松明顯叫自己噎住，不由得在心底冷笑一聲，又聽她道：“事情倒是不大，反正如今於氏也禍害了徐府的人，沒牽扯到外頭去。只勞你同於家那兒處理好就是了。至於虧空的錢財，我自會想法子給補上去。”

徐順松卻還是皺着眉頭：“你拿母親院子裏的賬本……你就這樣心急？要從她那兒……”

寧芝直接出聲打斷了他的話，冷聲道：“你未免想得太多，我要賬本，不過是為了查清她院子中有沒有人沾惹了這些臟事。她的脾氣你很清楚，為了維護自個兒面子，決計不肯將自己院子裏的人交給我，到時候只會死死給瞞下來。可我不想壞了這規矩，我還想有個公平做事的名聲，更不樂意因她窩主了，就要給賬上那些不對地方另尋出個頂缸的人來。”

徐順松是要接話的樣子，寧芝卻直接續了一句道：“況且她當初，直接將虧空爛尾的園子丟給我來處理，如今園子將要修好，有多少銀錢是從大房支出去的，你要不要算算？難道還想挪我的嫁妝去補么？我將從於氏那兒清查出來的錢拿去填補這個缺，不為過罷？”

徐順松一時里倒短了氣，稍沉默一下后又說：“我不過說上一句，你便一下不停地還我十句。”

寧芝毫不客氣地回敬他道：“你那一句話可比刀子還扎人呢！”

徐順松不欲再同她講話，再見案上飯菜都沒了熱氣，更無吃飯的心思，索性直接喚人進來。

由着丫鬟伺候他漱口、潔面、凈手之後，徐順松便起身往外走了，並直言道：“我今夜歇在揚水那兒。”

寧芝卻是半點眼神都沒有分過去，應都不帶應一聲的。

……

爭執起來的竟還不止一次，二房夫妻也為這事情吵起嘴來。

原是二人閑話一般講着的，徐順柏聽后卻道：“這樣的事情，你為何不同我商量一聲，便到大嫂那裏去說？還同她一塊兒逼到母親那裏。”

說來也是好笑，戚善珠近來上火，脾氣大地很，聞言便是要反駁。

她先道了一句：“你曉得甚麼？”而後還要講的，可黃昏吹了風，這會兒喉嚨痛，焦急之下扯着嗓子便更為難受。

短短几剎那裏，她這些年來苦悶，壓在心頭的諸多事情，一下里竟全冒出來了。

戚善珠越想越委屈得不行，她一面痛地說不得話，一面便落起淚來。

徐順柏見狀哪裏還捨得凶她一句，當即便去哄他，只這人笨嘴笨舌地話也說不好，開口竟是道：“你妝都糊花了，莫哭了……”

戚善珠羞惱極了，紅着眼瞪他，卻跟嗔似的，徐順柏無奈之下只得將人摟過來，笨手笨腳地為她擦淚，抹得自己手上也全是粉。

戚善珠嘟囔一句：“哪有用手的，你沒帕子不成？”

說罷，她自個兒倒先憋不住地笑起來。

徐順柏也十分好笑，羞她道：“你是多大的人了，竟不會好好講講話，要胡亂地哭。從前你說你是個極講道理的人，如今也學着小女兒蠻纏起來？”

他又緩下聲道：“你不必說，我曉得我方才有錯。不該說你逼到母親那兒來。只是我也着急你，你自己早時與我說的大嫂精明不好相與，我才怕你這麼就同她說了這些三房陰私，反而會叫你被連累到。再者，我清楚母親為人，也是她她知道其中內情，往後更難為你。”

戚善珠這時也叫他說的兩臉羞紅，當下也軟了聲：“我清楚的。我只是……只是總禁不住地多想一些。”

但她並沒有說多想甚麼，只是為寧芝辯白道：“我同她是表姊妹，這個你也曉得。她人不好處，但其實沒壞心。我倆有齟齬的地方，可她其實從沒對我用過下作手段，話里諷我兩句，已是她會對我做的最刻薄的事了。而一些很緊要的事情上，她其實更有一桿秤，不說極公道的辦事，但也有她自己的是非黑白。這些，我自己心裏也都明白，只是同你講她時，都抱怨去了，哪裏會說她的好。”

這時倏地聽到戚善珠低下聲去：“其實，其實我也想過。要不要這麼同老夫人對上。我原是沒想過這件事情，能叫寧芝全抗走，不露我在外頭的。故我原本是想着，這樣關係差些，早日斷了，往後我再想提分家出府的事情，反倒好說話了。起碼不會叫她用，一家子和和睦睦這樣的話來堵我。”

戚善珠的聲音越發輕了，極空極虛地沒有底氣，好像是飄在那的，“我這兩日也想過，寶娘要出嫁的。難道真要叫你絕後？”她的聲有些顫，“或趁着還有時候，早早選個底子乾淨，品性好的丫鬟，為你……”

她一時說不下去，長長吸了口氣后，才繼續道：“不過我不想留她在咱們這兒，給她一筆錢，遠遠地送去，還是能叫她體面嫁給要續娶的農家人。”

徐順柏從她方才講時便一直靜默着，直到這會兒才出聲道：“根本不會有的事情，你倒想得長遠。”

戚善珠抬眸看他，神情竟有些怯生生的。

徐順柏看着，覺得有些好笑，又好疼惜她，當下也沒有再臊她，而道：“我，不曾與你提過罷？如今府里，我們三個，連帶嫁去秦家的大妹妹，都是母親嫡出的。更連姨娘都沒有一個，可其實從前不是如此的……那時候，我阿爺還有一兩個通房。但都是安分的人。只是大哥是長子，最早由祖父教養，他不許母親插手，說頂家的人不可長在女子手中。後來，再是我出生。我小時候還是伴在母親身邊的，可後來父親見我於武藝上極有天賦，便將我直接遠送到二叔身邊，能與你在邊關相識，也是有這個前情在的。”

他說到這時，話里明顯帶了點溫柔，不過待他繼續講下去后，語氣就又變得平常了。

“因兩個兒子接連離了自己，母親鬱郁許久，連帶着同阿爺也疏遠了。尤姨娘就是那個時候入府的。”

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