11、 考後
八月酷暑天氣，連續九日的煎熬，考生們吃不好、睡不好，身體和精神上均遭受巨大壓力，有些體弱書生考到半途就頂不住了，開始陸續生病或棄考。這些人被帶離考棚，另行安置就醫。
直到第十日早上，貢院大門開鎖，考生們排隊出考場，人人都已疲累不堪，狼狽如“鹹魚”。
貢院門口擠滿了焦急等待的親友，一見考生出來，一時間人人都往前湧來，尋張覓李，爭相呼喊着各種名字。接到人的趕緊迎上去，或背或抬，有趕緊回家的，也有先抱頭痛哭一番的；沒接到人的繼續找，急的上躥下跳。
賈琛又餓又困，眼前發黑雙腿無力，他知道楊喜和沈汀必要來接他的，就在貢院門口不遠處尋了個位置靠牆站着，等着這兩個人主動找過來。
果然不一會兒，沈汀和楊喜就找過來。沈汀一彎腰把賈琛背到身上，楊喜卻捂着鼻子嘟囔着“好臭好臭”，還敢離他遠遠的。賈琛這會兒沒力氣和他鬥嘴，卻在心裏暗暗記下一筆，決定等身體好了必要罰他一個狠的。
三人順利回到了李家宅子。賈琛得知李庭芳、張守約、應晨三人也平安的接回來了，便再顧不得其他，第一件事就是要來熱水洗澡更衣，用過少許清粥小菜后，立刻歇下了。
經過昏天黑地一場酣睡之後，賈琛醒來，一睜眼就發現楊喜在他床邊守着他。
“二爺可算是醒了，身上可好？餓不餓？”
賈琛睡的渾身發軟，但是肚子餓了。
外頭天色大亮，他懶洋洋的起來，楊喜在旁伺候更衣梳洗。
不用賈琛問話，楊喜就主動開始彙報情況：“二爺睡了好長一覺，正好一天一夜。昨日夜裏，張守約公子發了高燒，李家幫忙請了大夫來看病。沈汀怕二爺身體有恙，也順帶讓那大夫給二爺瞧了瞧，人來人往的，竟也沒吵醒二爺，可見真是累壞了。那大夫說，二爺身體無恙，就是累着了，歇兩天就好。”
“張公子現在病況如何？其他人都好嗎？”
“張公子高燒了一夜，連喝了兩副葯才有起色，天亮時已退燒了。大夫說身子虧損的厲害，怕病情反覆，還要再瞧兩天。對了，應晨公子也有些不好，說是腹瀉，又吐又拉的。李公子那裏倒是還安靜，估計還在睡。”
他家二爺是四位公子裏頭身體最好的一個，楊喜與有榮焉，都是他平日照顧的好！
“你去給我端些飯食來，我吃完好去探病。沈汀在哪裏？”
“沈汀昨晚守了二爺一夜，天亮時和我交了班便去休息了，二爺找他做什麼？”
“找他出去玩呀，你留下看家。”賈琛笑眯眯的逗人，楊喜的小胖臉瞬間烏雲密佈，他當然想跟着主子出去玩，不要錢的好話說了一籮筐，只差跪地求饒。
考試結束，賈琛心裏輕鬆了許多，離放榜還有半個月的功夫，不論考試結果如何，他要先痛快玩一番。
不過，玩樂之前還有件正事要辦。
早飯後，賈琛先去探望了生病的同窗們，看到那三位暫時都無出門的可能，便自己帶着楊喜出門。溜溜達達到街上，置辦了上等的綢緞、茶葉、美酒、糕點，湊齊四色表禮，兩人直奔賈氏金陵十二房的所在。
賈氏曾是金陵首屈一指的名門望族，所謂“賈不假，白玉為堂金作馬”，京城賈氏便是起源於此。現在金陵原籍住的這十二房並非寧榮二公的後代，而是賈家祖上分支，與賈琛的血緣關係早就出了五服了。
金陵曾是他計劃中的一個落腳點。京中不夠安全，他想遠離寧榮二府，因此曾和楊媽媽討論過來此定居的問題。乘着這次考試，正好拜訪一下金陵這邊的賈氏族長，這是一位文字輩的族叔。可惜這位族叔一聽賈琛是寧國府分家出去的庶子，便失了接待的熱情，兩人說了幾句場面話便散了場。
走完過場，賈琛便和楊喜在賈家附近閑逛。根據他倆從茶館飯鋪、街頭巷尾打聽來的賈氏風評，金陵賈氏子弟的鬥雞走狗、眠花宿柳之風與京城並無二致。更因這裏的子弟多半經濟拮据，還生出了許多欺負鄉鄰、侵奪民財的惡事來玷污家風。
族中子弟不長進，新生代里連個秀才都沒有，故而今科鄉試無人應試。
賈家真的是氣數已盡嗎？賈琛不由替賈家祖先感到遺憾，子孫不肖莫過於不長進，便是祖上留下金山銀海，後輩們撐不起門楣守不住家業，家族也必定走向沒落。
感慨完了，賈琛也丟開不理了。他不是古人，家族觀念淡漠，只管自己長進就好，這大概是現代人小家庭思維留下的的局限性。金陵住不得，那就換揚州，江南膏腴之地，何處不能為家？家人少沒幫手，他可以多多掙錢，請夥計買僕人，少了族人拖後腿，他興許能活的更好呢！
又過了幾日，參加鄉試的秀才們養好了身體，陸續出門交際。酒樓茶館乃至秦樓楚館都熱鬧起來。李庭芳的身體已經養好了，應晨也好轉許多，唯有張守約還沒有復原仍還需修養些時日。賈琛便和他們結伴出門，三五成群，共游金陵。
金陵可以玩的地方太多了。秦淮河、莫愁湖、雨花台、牛首山、燕子磯……
《板橋雜記》載，“秦淮燈船之盛，天下所無”，一到薄暮，水中“燈船畢集，火龍蜿蜒，光耀天地，揚槌擊鼓，蹋頓波心。自聚寶門水關至通濟門水關，喧闐達旦。桃葉渡口，爭渡者喧聲不絕”。
秦淮兩岸是古今聞名的風花雪月之地，如今正值鄉試大典舉行之時，四方應試者雲集，“豪華者挾重貲，擇麗妹僑寓焉。寒素之士，時亦挈伴閒遊，尋蓮訪藕，好風引夢，仙路迷人，求其獨清、獨醒，殆什無二三也”。
應試秀才們辦文會雅集也多在此。賈琛偶爾也會參加這種文會，他不排斥隨大流和逢場作戲，但從不酗酒或留宿煙花之地。他更習慣清醒克制，一來他財貨有限，不願胡亂花費在酒色上頭；二來他本性也不好酒色，無法理解其間的樂趣，滿足一下自己的獵奇心理也就罷手了。
這是男尊女卑的時代，作為有優勢地位的男人，他更希望功成名就之後，正正經經的娶個情投意合的妻子，在妻子不反對的情況下再納幾房絕色小妾，有兒有女，平安富足的過一生。至於一夫一妻制么，哈哈哈……這個時候，他選擇當一個幸福的古代男人。
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