10、鄉試

三年一屆的鄉試，將於今年八月初九在金陵開考。

萃賢書院的鄉試衝刺班裏，擠擠挨挨坐滿了三十餘位即將走向考場的學子，自六月開始，書院抽調最好的師資力量對這批考生做最後的針對性考前輔導，以期多考出幾個舉人，打響書院的名聲。

眼看已到七月下旬，衝刺班即將散館，賈琛的同窗好友李庭芳約了他，還有張守約、應晨，一起趕赴金陵應考。他們四個都屬於官宦子弟，家資富有，屬於比較有進取心的公子哥圈子。李庭芳家在金陵貢院附近有一所私宅，四人約好在李府借住直到發榜，這比住在人員混雜的客棧強多了。

學院的夫子視他們四人為本次秋闈的種子選手——萃賢四劍客，各種考試規矩、應帶之物、禁忌事項，一一悉心囑咐，只盼各個高中，給學院增光添彩。

賈琛趕回林家收拾行李，準備次日出行事宜。林如海見賈琛身邊只跟着楊喜一個小廝伺候，他不放心，又派了自己身邊一個叫沈汀的健仆給他用。楊喜今年十六歲了，愛吃愛玩就是不長個，胖乎乎的一身孩氣，看着確實不太牢靠。而沈汀是個高大威武手上還有些功夫的壯漢，又粗通文墨，比楊喜要能幹的多。

林如海沒多說什麼，只拍拍賈琛的肩頭，讓他儘力而為即可。

揚州到金陵不過二百多里路，水路陸路都很便捷。賈琛一行人選了更舒適的水路。長江上客船商船往來密集，不過兩日，他們就到了金陵。當日各人便帶着戶籍名帖到貢院報名應試。

隨着考試時間的臨近，金陵府及下屬府縣的秀才們從四面八方陸續趕來。金陵城熱鬧非常，聽說還有人設下賭局，賭的是上榜學子的名號。

賈琛兩耳不聞窗外事，一心臨陣磨槍。他面上平靜，心裏其實是緊張的！奮鬥了那麼久，他也想得到好結果。

關於他能不能考上舉人的問題，臨行前還去問過書院教員孟夫子，死皮賴臉的請他的老師估量估量他的中舉可能性。

孟夫子是林如海的舊友，當初就是靠他給賈琛開後門才得以入書院就讀。孟夫子白了自己的得意門生一眼，優哉游哉搖搖扇子，“兩可之間，考完便知。”

瞧這話說的！

賈琛也偷偷翻白眼，不巧老頭眼尖竟瞧了去，一怒之下把他趕出門，還罵道：“真金不怕火煉，哪個學子不是一關一關考過來的？偏你矯情，還沒上考場就膽怯了？沒出息！我若說你不行，難道你就直接棄考認輸不成？”

矯情的賈琛差點挨了一頓戒尺，不過考前焦慮綜合征倒是不藥而癒了。一鼓作氣，搏命一搏就是了！怕個球！

八月初九，考試開始。

鄉試在貢院舉行，分三場，共九日，八月初九第一場，試四書文三題，五言八韻詩三首；八月十二第二場，試五經文各一題（考生擇其一而答之）、律法、算學、雜文各兩題；八月十五第三場，試以策問五篇。

金陵考生共計二千一百八十六人，鄉試的錄取比例約在百五，由此推論，也就是說此次新晉舉人數量約在百人左右。

考場如戰場，這競爭比考一本還慘烈！

不說賈琛是如何在考場上揮斥方遒。只說林家，林如海也有些沉不住氣了。

這天，林如海請了萃賢書院的孟夫子來家裏喝茶。巡鹽御史林大人攆走了奴僕，放下身段親自給孟夫子倒茶。

上好的雨前龍井茶，色綠、香郁、味甘、形美，是孟夫子的最愛。

剛端起茶碗，還沒品上兩口呢，林如海便忍不住開口道：“孟兄見諒。鄉試如期開考，也不知我那個不成器的侄兒，考的如何了？我這幾日，日夜懸心，夜不能寐，不得已只好把孟兄請來稱量稱量那孩子的學識，也不知夠不夠的上舉人之份。”

孟夫子這幾日叫這些憂心忡忡的家長們擾得甚煩，來此之前還想，林家無子正好躲躲去，一時失誤便忘了他還有個應考的侄兒，想佛袖而去吧，這姓林的還是得罪不起的大官，只好打哈哈：“賈琛這學生心智堅毅，勤學苦練，學業進步一日千里，如今在學院裏不說數一數二，也是有名有號的才俊，林兄理當放寬心才是。”

“唉，就是這份‘勤學苦練’更叫人擔心！孟兄可還記得他初來之時，若不是孟兄相助，以他那點微末學識，都入不了萃賢書院的門牆！他有多‘勤學苦練’，你可都親眼看見了，學了短短一年半，課業進步之快有目共睹，君子六藝也學了個齊全，這背後付出的辛苦連我這做長輩的也嘆服！捫心自問，若易地而處，你能否做到這種程度？”

“這難道不是你時時督促的結果？”他記得林如海也很關心賈琛的功課，不時還親自出馬輔導教誨。

“他自覺的很，自己就知道上進，從不需旁人多操心，你說奇不奇？”

“這難道還不好嗎？”身在福中不知福，多好的孩子啊，可惜不是我家的。

“好是好，可我擔心……如果一個人一腔熱血的全情投入一件事，心想事成固然歡喜；若驀然受挫，那豈不是當頭一盆涼水？若因此一蹶不振，頹了心志可怎麼好？”

孟夫子不同意，“如今結果未定，擔心這個為時尚早，你怎知賈琛此行會折戟成沙？我看他金榜題名的機會更大些！”

林如海一聽大喜，“果真如此？”

孟夫子這才意識到叫人套了話去，佯怒道：“林兄如此設套可不夠厚道!”

林如海高高興興的斟茶賠禮，孟夫子很快拜倒在西湖龍井的茶香里，呵呵一樂也就放過了。

兩個舊日的桂榜同年繼續閑談。

孟夫子道：“弟看林兄對賈琛那學生甚為關愛，難道是想收了他做個小女婿？要不要愚弟出面做個冰人？哈哈哈……”

林如海一愣，這是說到哪裏去了？

“我心喜琛哥兒是真，尤其中意他的品行。這孩子真真是個正人君子，人品高貴。可惜我只有一個獨生女，兩人年紀相差懸殊無法匹配，否則招來做女婿我也是肯的。”

林如海不方便透露他和賈母之間已經有了雙玉姻緣的默契，但不妨礙他給賈琛另牽紅線，“他來揚州以前娶過一房妻室，不幸早逝，我有心給他找個填房繼室，卻一直不得空閑。琛哥兒出身勛貴門庭，他的親兄長是當朝三品威烈將軍，他雖是庶齣子，自身前程也是不愁的。如此好男兒，孟兄家裏可有適齡淑女可配君子？”

孟夫子無不遺憾的搖頭，“小女年方七歲。可惜了！要不我收他做個螟蛉子？

林如海連忙反對，“痴心妄想！我已經想好了想收他作義子了！你自有親兒子，可不許和我搶！”

林如海年近半百，依然無子繼承後嗣。他自己倒是態度超然，但不孝有三無後為大，作為老友的孟夫子也是替他着急的，好不容易願意收個義子，義子也是子，他樂觀其成。於是舉起茶杯道：“那愚弟就先恭喜你了!”

林如海笑眯眯的接收了恭喜，心中更加殷切的盼望賈琛高中歸來，然後才好和他商量結義親之事。

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已經盡量擠干水分，加快情節發展了。會不會太快、太跳躍了？

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