第十章 牧邑風光
哪知出乎所有人意料的是，第二天清晨忽然雲開雨收，山林之中鳥雀啼鳴，啁啾之聲不絕於耳。虞閼聽到帳外鳥叫聲，才想起自己的金雕已經悶了兩天，別給憋出病來，於是便將兩隻雕兒放了出來。那金雕終於得以離開鷹架振翅翱翔，似乎很是得意，在空中盤旋的同時還發出陣陣長嘯。可憐林中群鳥一聽到鷹唳之聲，全都嚇得噤若寒蟬。
莘甲和周昌見雨已經停了，便再次前往虞人營地探聽玥媯的病情。周昌前腳剛走，周發就拉着周考去看金雕，兩人爬到山崗的最高點，仰望天空四處搜尋，周發喃喃自語地說：“奇怪了，剛才還聽到雕兒的叫聲，怎麼一下就沒影了？”
周考一拍他肩膀，用手指着天空道：“快看，在那裏！”周發順着看過去，頓時感嘆道：“哇！金雕飛得可真高啊，已經變成兩個黑點了。”他兩個仰着脖子看了半天，脖頸都酸了，兩隻金雕卻完全沒有降落下來的意思。周發開始無聊起來，對周考說道：“大哥，為什麼我們不能像雕兒一樣自由自在地飛上天去呢？”
周考啞然失笑道：“你又沒生翅膀，怎麼能飛？”
“為什麼一定要有翅膀才能飛？”
這個問題周考可答不上來，只得搪塞道：“我只見過鳥兒會飛，從沒見過有人會飛的，可見沒有翅膀便飛不了。”
“那為什麼人不生出一對翅膀來呢？”
周發這刨根問底的“三連問”絕技一使出來，任誰也抵擋不了，周考唯有糊弄他道：“人如果生了翅膀，大概就會變得像鳥一樣，那就不再成其為人了。”
周發似懂非懂地點了點頭，他望着遠方，忽然說道：“大哥，你看那邊有座城池。”周考向北望去，果然見到有一座依水而建的城邑，周考他們站在山頂向下俯瞰，所以能見到在城池的中央有一座宮殿。周考說：“哦，那大概就是蘇城吧。”
“蘇城？那不就是蘇侯大人和妲己小姐的家嗎？”
周考望着那宮殿的屋脊怔怔出神，卻不答話。周發又問道：“大哥，你看宮殿的旁邊還建了一座高台，那是幹什麼用的？”
周考這才注意到在宮殿的北面有一座高台，這高台通體呈白色，下寬而上窄，形成了一個四面都是陡坡的錐體，不但高於蘇侯府宮殿的屋脊，甚至比蘇城的城牆都高出一大截，顯得尤為突兀。周考道：“這東西我也沒見過，不知道是幹什麼用的。”
周發雖然對這個奇特的高台非常感興趣，但既然連大哥都不認得，他也就不再追問。這時只聽山下有人在呼喚兄弟二人，原來是周昌和莘甲已經從虞侯那裏回來了，周考他們趕緊返回營帳中，正好聽見太姒在問：“怎麼樣？玥媯小姐好些了嗎？”
莘甲回答道：“和前兩日相比算是有所好轉了，她已經勉強能夠進食，但是身子還很虛弱，不能見風。如果現在上路，她的病情還可能出現反覆，所以虞侯大人要等玥媯完全康復之後才肯啟程。”
太姒聽了有些焦慮地說：“可是以玥媯現在的狀況，就算一切順利的話，至少也要兩三天之後她才能痊癒。難道我們也要陪着虞侯大人一起等下去不成？”
莘甲對太姒說道：“當初我們既然和虞侯大人約好一起前往朝歌，如果在此時棄他而去，似乎……似乎有些不近人情。”
周昌不懂太姒的心思，也道：“其實我們聽從狄夫人的建議改走水路，已經大大縮短了行程。朝歌已經近在眼前，就算在此多停留幾日，那也無關大局。”
太姒見他二人立場一致，也不能固執己見。她在心中一轉念，便又說道：“既然如此，我想讓考兒先去朝歌通報父親一聲，免得他老人家牽腸掛肚地擔心我們。只要我們幾個大人還留在這裏，相信虞侯大人也是絕對不會介懷的。”
其實太姒是讓周考早日見到莘癸，讓他們祖孫多多親近，要是莘癸對周考留下個好印象，將來她向父親提出婚約一事就能更加順利。不過她這層用意卻不能對大哥大嫂明言。
莘甲有些猶豫地說：“你這想法倒是不錯，不過考兒從來沒到過朝歌，突然讓他孤身一人前往，我總有些放心不下。”
“讓鬻熊帶着周族侍衛，陪着考兒一起去不就行了？過了蘇城就是大商的國境，就這麼一點路程又能出什麼紕漏？”
莘甲和周昌都覺得這樣也不失為一個好辦法，便贊成了太姒的提議。不料婉姒這時卻道：“孩兒也想早日見到祖父大人，請父親准許琬兒和表哥一塊去朝歌。”
姜夫人一聽此言，頓時沉下臉來：“不行!你一個女孩兒家，怎麼能自己到處亂跑？那成何體統？”
莘甲原本也不想婉姒離開父母身邊，但他想到婉姒在很小的時候就跟隨自己回到莘城，這十餘年間還不曾見過祖父之面，而父親也一定非常想念這個唯一的孫兒。於是他說：“父親獨自在朝歌為官，從未享受過合家團聚的天倫之樂，我這個做兒子的也於心不忍。你就讓琬兒去吧，也好一解父親的思親之苦。”
姜夫人見莘甲發話，也不好再多說什麼。那邊周發見大哥和表姐都要先走，心想：如果只剩下我一人在此，豈不是無聊至極？因此他也提出要和周考同行。周昌擔心周發無人管束，不知又要闖出什麼禍來，因此有些猶豫。太姒勸道：“發兒和琬兒正好可以同乘一輛車，考兒他們騎馬，如果走得快的話，不出兩日就能到朝歌。再說還有鬻子大人在，那就更沒什麼好擔心的了。”
周昌無奈，只得命周考將鬻熊召來，囑咐道：“鬻熊，我把兩個兒子，還有琬兒都託付給你了。你可要小心謹慎，替我好好看着他們幾個，別出什麼亂子。考兒，我和你母親都不在身邊，你要遵從火師大人的吩咐，不可擅自妄為，更不要多生事端。一路上你們須直奔朝歌，不可為不相干的事耽誤了行程。切記，切記！”
鬻熊奉了周侯之命，便自行去準備馬車，太姒則幫着周考他們打點行裝。一切準備就緒后，莘甲、周昌夫婦陪着周考等三人一起，一直把他們送到山腳下。
等到婉姒和周發上了馬車，周昌仍有些不放心，對周發叮囑道：“你要老老實實地跟着大哥，不許四處亂跑，如果出了什麼差錯，當心我唯你是問！”周發心知父親允許自己隨大哥同行已經是格外開恩，哪裏還敢多話？他只是一個勁地點頭，在心中暗暗竊喜。
周昌又對婉姒說道：“琬兒，如果考兒他們兩兄弟有什麼性差踏錯，你可要攔着他們一些，萬萬不可跟着他們一起頑皮胡鬧。”
婉姒笑着答應道：“唯，姑父大人。琬兒知道了。”
周昌這才揮了揮手，周考和鬻熊跨上馬匹，率領着二十餘騎周人侍衛，簇擁着馬車緩緩出發。莘甲等人目送他們上了大道之後，這才返回山上的營地。
周考和鬻熊騎着馬走在隊伍的最前列，沒過多久就到了蘇城城下，周考遠遠望見前面有座木橋，便問道：“火師大人，前方是不是有一條河？”
鬻熊道：“哦，那是沁水河。沁水是蘇國和商國的界河，過了沁水我們就踏入大商的國境了。”
周考還未上橋之前，便已聽到了淙淙的流水聲，待他們走到橋頭，首先映入眼帘的是沁水東岸大片的淺灘和樹林；當周考向北望去，才發現這沁水原本是自西向東流淌，卻在經過蘇城的時候忽然轉向，變成了南北流向。如此一來蘇城便位於沁水河灣的內側，河道也就成了保衛城池的一道天然屏障。由於蘇城距離河岸比較近，蘇國人還在沁水西岸築起了一道土堤，同時又利用沁水來灌溉農田，因此西岸這一邊隨處可見的是一壠一壠翻整好的田地，以及散落四處的農舍。
周考他們過了木橋來到沁水東岸之後，道路兩旁儘是林地，而且人煙稀少，和西岸相比要顯得荒涼得多。周考道：“火師大人，這沁水兩岸都是適宜耕種的河川沃土，為何到了商國這一邊反而沒什麼人了？”
鬻熊笑着答道：“大公子，這裏是大商的邊境，離朝歌還有些遠，附近也沒有大的城邑，所以商人不大願意搬到這裏來居住。等到午後我們會經過牧邑，到了那邊人就漸漸多起來了。”
“為什麼從牧邑開始人就多了？牧邑那裏有什麼特別之處？”
“嗯，牧邑一帶地勢平坦，有大片的草場，是商人用來放牧牛馬的地方。更重要的是，在牧邑的東邊有個渡口，叫做延津。那是大河之上距離朝歌最近的一個渡口，很多乘船前往朝歌的人會在延津下船，因此也令牧邑也變得愈加繁華。”
一行人走了大半天之後，道旁的林木逐漸減少，往往走過一大片長草地才能見到稀稀拉拉的幾棵喬木。周考他們在路邊休息了一陣，等他們再度啟程時，便完全離開了林地，進入一眼望不到邊的大草場中。這裏的景象不免令周考感到有些眼熟，原來他的祖父周侯季歷曾受商王冊命，擔任過“牧正”一職，在周原一帶飼養馬匹以貢奉商王。因此這牧邑周邊的風景，與周原倒有幾分相似之處。
只是此時氣候寒冷，草場上也沒有多少正在放牧的牛馬，令周考多少有些失望。倒是周發和婉姒兩個坐在車上，一路嘰嘰喳喳地說個不停，不知是不是因為臨近朝歌，所以才令他們特別興奮。一行人沿着大路向東直行，不知不覺間竟走到了大河岸邊。原來大河在此處已轉為了由南向北的流向，周考他們已經無法繼續東進，只能是順着河岸朝北走。
大約又行出十餘里后，周考見到大河的水面上停着數十艘船舶，很多船都跟莘城的“飛艫”差不多大小。除了幾艘剛靠岸的船桅杆上掛着白帆，其餘大多數船帆都已收合。
鬻熊對周考說道：“這裏便是延津渡口了，停靠的大都是從東夷諸國遠道而來的海船。通常這些船到了延津就不再往上遊走了，所以在太行山以西幾乎是看不到這種大船的。”
周考他們來到渡口，埠頭的路旁停放着許多牛車。這些牛車的外型可說是千奇百怪，什麼樣式都有，最簡陋的那種幾乎就是在兩個輪子上面安放了一塊木板。周考道：“火師大人，這些牛車停在這裏做什麼？”
“哦，是這麼回事，在延津入港的船大部分是貨船，而船上的貨物一般都要運到朝歌去販賣。所以牧邑當地的一些農戶們聚集在此，專靠替人運送貨物以維持生計。”
周考信馬由韁地從一輛輛牛車跟前經過，見到那些趕車的車夫個個都是無精打采，顯然是在此等候了一天，卻沒接到什麼活。有的人躺在車上打盹，有的人坐在河岸邊望着水面發獃，也有人三五成群地蹲在一起，不知在說些什麼。只有一輛牛車的旁邊站着一對中年男女，帶着兩個小孩，正在與車夫說話。
那男的看上去四十齣頭，個子很高，只是顯得有些瘦削，他腳邊放着兩隻木箱，箱子上面套着麻繩，分別系在一條竹擔的兩端。而那女子至少也有三十餘歲——但看她容貌身段，仍是顯得風韻猶存，在身上背着一個大網兜。他們身邊的兩個孩子手牽着手，似乎是一對兄妹：男孩的年紀大概與婉姒較為接近，背後背了一個包裹，而那女孩看來尚不滿十歲，沒有攜帶任何行李。周考從這幾人的外表推測，他們應該是遠道而來的一家人，大概是想租賃一輛牛車，正在與那車夫講價。
當周考走到近前時，果然聽那男子對車夫說：“你明日一早在此等候，等到了朝歌再付清剩餘的車費。”說完他給了車夫兩枚海貝當作訂金。那車夫滿口答應，收了訂金便趕着牛車離開了埠頭。周考心想：原來他們也是去朝歌，和我們倒是一路，只是不知他們今晚在何處住宿？
他往前走了一段，又回頭看時，見那男子挑着箱子，帶了妻兒走進了一幢大屋。這屋子從外觀來看十分簡陋，不像是達官顯貴的居所，但是又比尋常庶民所居的茅屋大了許多。周考指着這間大屋問道：“火師大人，那裏是個什麼所在？”
“大公子，那間屋子叫做逆旅，和館驛一樣都是供人臨時歇宿的。只不過館驛是由諸侯所建，一般只在都城內才有，而且只允許各國間往來的使節居住；而這逆旅大多由私人經營，是專給那些出門在外的庶民住的。”
周考點點頭，又問：“從這渡口到朝歌還有多遠？明天能到得了嗎？”
鬻熊算了算路程，答道：“此處距朝歌還有大約八十餘里，如果我們抓緊趕路的話，應該能在明日黃昏之前趕到朝歌。”
周考道：“現在天色也不早了，我想不如就在這渡口一帶宿營。在這裏居住的人比較多，相對也安全一些。”
鬻熊對此並無異議，便找了一片開闊地安營扎帳。這些事務都由鬻熊打理，並不需要周考插手，於是他便帶着婉姒和周發在周圍散步。三人沿着河岸一直走到埠頭，這時又有十餘艘大船入港，正在岸邊卸貨。那些貨物都裝在藤條編成的筐里，也看不出是什麼，埠頭上的勞力們不停地將那些藤筐往河岸上搬，這本來是件枯燥乏味的事，但是這三個半大孩子卻看得樂而忘返。
待到船上的貨卸得差不多的時候，從船上又下來一大幫人。為首一人個頭不高，其貌不揚，年紀少說也在三十五、六歲以上；但他身後跟着的護衛僕從竟有四、五十人之多，單看這派頭架勢，周考還以為是哪一方的諸侯到了。那些在牛車旁休息的車夫們，一見此人上岸，立刻都圍攏上去，七嘴八舌地問道：
“膠鬲老爺，要雇車嗎？”
“膠鬲老爺，今個有幾船貨要運？”
那人稱膠鬲的中年男子隨手點了十幾個車夫，讓他們跟着自己手下前往埠頭裝貨，其餘未被選中的車夫則是滿臉沮喪地散了開去。那膠鬲這才前呼後擁地朝着路邊的逆旅走去，逆旅的掌柜早就在大門外候着，點頭哈腰地對膠鬲說：“已經給您預留了一間上房，老爺裏邊請！”
周考見膠鬲進了逆旅，不由對他的身份很是好奇。這時他旁邊正好有幾個無所事事的車夫在談天，周考便過去請教道：“幾位大哥，請問剛才那位膠鬲老爺是什麼來歷？”
那幾人見周考是個年輕後生，又面生得很，便沒怎麼搭理他。只有一個上了年紀的車夫見周考腰間佩劍，知道他身份非同一般，這才對他說道：“公子，你大概是第一次到這延津渡來吧？這位膠鬲老爺在我們這裏可是響噹噹的人物。他原是奄國鬲邑人，本名叫作膠，傳聞中說他以前家境貧寒，在二十歲時都還只是個一文不名的窮光蛋。誰也沒想到，他來到延津之後，在短短十來年間便靠着販賣魚鹽而富甲一方，以至於現在大家都已不敢直呼其名，而是尊稱他為膠鬲老爺。”
周考聽后暗暗咋舌，心道：這膠鬲竟能在十餘年間便積累巨富，倒也是個了不起的奇人異士，只可惜我們周國不產魚鹽，不然倒要向他請教一下致富之道。
周發和婉姒都只顧着看風景，卻不像周考這般心事重重。三個人在河邊閑逛了一陣，便返回了營帳。休息一夜之後，他們又繼續向北進發。