第十一章 欲蓋彌彰（上）
在離開延津大約四、五里后，周考見到道路兩邊都栽種着大片的桑林，只是這些桑樹的枝條上已經連一片桑葉也沒有了。透過稀疏的枝幹，周考可以望見前方的彎道旁有許多人正圍在一起。此時這條道上連行人都看不到幾個，這令他不免有些起疑，心想：這群人聚在路邊，不知道是在幹嘛？
等到他轉過彎來，才看清原來是十餘個男子站在一輛牛車的旁邊。這些人高矮不一胖瘦不均，眼看着周考一行人過來，卻又全都沉默不語。看他們所站的方位，儼然已對牛車形成了包圍之勢。
周考認出其中一人正是昨日在延津渡雇車的那個中年男子，他和他的兒子此刻並肩站在車前，他的妻子和女兒還坐在車上。周考從牛車旁經過時，這一家四口也沒人開口講一句話。周考越看他們越覺得古怪，心想：這一家人莫不是遇到了麻煩？可他們又不曾向我求助，如果我毫無緣由地插手過問，會不會顯得有些太過冒失了？
婉姒和周發所乘的馬車就在周考身後，也緊接着從牛車旁駛過。婉姒原本沒有注意到路上的狀況，但她無意中掃了一眼坐在牛車上的那對母女，發覺她們臉上都有驚恐擔憂的神色。只在這一剎那間，婉姒立刻警覺起來，高喊道：“表哥，快停下！”
周考聽到婉姒的呼喚，這才勒住了馬。婉姒跳下馬車，大聲喝問道：“你們在這裏做什麼？”
那群男子見婉姒不過是個還未成年的少女，都有幾分輕視之心，其中一個額頭上刺着黑字的男子說道：“哪來的黃毛丫頭，竟敢來管大爺的閑事？我們在這裏議事，又與你何干？”
婉姒哪裏會信他的話？她問那車上的婦人道：“這位大嬸，你可認識這些人嗎？”那婦人輕輕搖了搖頭，婉姒頓時心中雪亮，對那刺青漢子說道：“你們與這大嬸素昧平生，又有什麼事需要商議？分明是你們幾個鼠輩欺凌弱小，意欲劫掠財物。若是識趣的，就趁早給我滾得遠遠的，要再讓我瞧見，絕不輕饒！”
婉姒猜得絲毫不差，這幾個圍着牛車的男子都是附近村裏的地痞無賴，經常在此地打劫過往客商。若是像膠鬲那樣的富豪隨從眾多，他們是不敢去招惹的；但是像這樣的一家四口，有老有少，對他們而言正是最易得手的目標。因此他們一早等候在此，原指望能輕而易舉地撈上一票，卻不料被婉姒撞破了好事。那刺青男子心有不甘，惡狠狠地瞪着婉姒道：“你、你不要仗着人多就以為我們好欺負，大爺我是此處的山大王，等我回山寨叫上百十來個弟兄，連同你這小娘都一併抓回去做壓寨夫人！”
婉姒聽了暗覺好笑，心道：此人與不準倒是相像得很，都是慣會招搖撞騙的貨色。早知如此，真該把不準帶來，讓他會一會這位同行。她故作驚訝地問道：“可是這一帶都是平原，也沒有山呀，你這山大王只怕有些名不副實。”
刺青男子怒道：：“你這小丫頭又懂什麼？此處本名虎頭崗，以前是有座山的。只是二十年前商王為了修建朝歌城牆，派人到這虎頭崗來取土，把整座山都挖平了。後來我們村的人就在這裏種了這片桑林……”
婉姒聽他話中露出破綻，打斷他道：“哦！你們村的人！原來你不過是附近村莊的村民，卻跟我胡吹大氣，自稱是什麼山大王，真不要臉！”
刺青男子自知說漏了嘴，頓時惱羞成怒，作勢便要上前動手。周考趕緊下馬擋在婉姒身前，婉姒有周考撐腰，更是有恃無恐，沖那人做了個刮臉的動作羞辱他。刺青男子雖然臉都氣歪了，但他知道自己這幹人絕不是周人侍衛的對手，所以對婉姒也是無可奈何。
鬻熊卻怕耽誤了行程，可沒耐心再任由婉姒繼續鬥嘴。他喝道：“你們這幾個雜碎還不快滾？當真活得不耐煩了嗎？”他這一聲怒吼簡直如雷貫耳，幾個鄉間無賴哪曾遇到過這般威風凌凌的人物？頓時被嚇得四散逃遁。
那牛車旁的中年男子這時忙向周考等人拜謝：“多謝諸位仗義相助，小人真是無以為報。”
周考忙還禮道：“先生不必客氣，這不過是舉手之勞而已。在下周考，乃周侯之子；這位婉姒小姐，是莘侯公孫，亦是在下的表妹。敢問先生是何方人氏？又該如何稱呼？”
那中年男子不敢抬頭，只答道：“小人不過是一介庶民，並無姓氏。賤名更是不足掛齒，不敢有勞公子過問。”
周考不禁皺起眉頭，心想：這人好生無禮，我和表妹剛救下他一家人，他卻連名字也不願告知。於是他說：“既然如此，請先生保重，我們就此別過。”
不料婉姒卻道：“不可不可，我們一走，難保剛才那幾個無賴不會再來找你們的麻煩，那我們剛才的一番辛苦豈不全都白費了？表哥，我們救人救到底，還是再護送他們一程吧。”
周考尚在猶豫之中，卻聽鬻熊說道：“大公子，他這一大家人，既不能騎馬，又沒有馬車，如果和他們一起走，勢必會拖累我們，今日之內便決計到不了朝歌了。我看我們還是儘早趕路，不要管這些不相干的事了。”
周考認為鬻熊言之有理，正想來勸琬姒，卻聽琬姒說道：“咦？奇怪了。替你們趕車的車夫到哪裏去了？”
中年男子答道：“之前那伙強人出現的時候，車夫就嚇得逃之夭夭了，估計此刻定是藏在什麼地方躲起來了。”
琬姒眉頭一皺，說：“不對，這幾個無賴敢在光天化日之下攔路剪徑，怎麼會把車夫給放跑了？一輛牛車對於尋常農戶來說幾乎就是全部身家，那車夫又怎麼會隨隨便便棄之不顧？我看車夫八成跟這幫搶匪是竄通好的，說不定就是他事先告訴搶匪在這裏埋伏，只等他載着你一家人到此，便好動手。”
中年男子這才如夢初醒地說道：“對呀！經你這麼一說，我才想起來：昨天我雇車的時候，連着問了好幾個人，都嫌我出價太少；只有這個車夫連價都不還就滿口答應，而且今天一大早就到了逆旅門外等着。我還以為是遇上了好人，現在想想，他這是怕我跑了啊！”
琬姒忍住笑，又對他說：“先生，這幫搶匪一定會回來尋這輛牛車，而且他們知道你拖家帶口，又背着這麼多行李，肯定走不快，說不定還會想要追上你。你最好還是跟着我們一起走更安全。”
那中年男子感激地說：“如此多謝了！”周考見狀忙將琬姒拉到一邊，對她說：“表妹，你不覺得事有可疑嗎？如果剛才那幾人真的是要搶劫他的財物，為何他們一家人見到我們，卻不呼喊求救呢？況且他連姓名也不肯如實相告，說不定是有意隱瞞。對這種來歷不明的人，還是不要太過接近為好。”
琬姒輕輕一笑，道：“表哥，你不用擔心。一個人如果打算做壞事，哪有把妻子兒女帶在身邊的道理？他不向我們求救，是因為吃不准我們會不會出手相助。如果求救無果，反而會招來搶匪的報復。至於他不肯自報家門，或許是有什麼難言之隱，那也是人之常情。反正大家都是順路，帶着他們也不過走得慢一些，最多是晚到一天罷了，也誤不了什麼事的。”