第十九章 養虎遺患

卻說莘甲等人回到館驛后，莘甲扶着姜夫人在卧榻上躺下，對她說道：“你傷勢未愈，還需早些休息，好生將養。”姜夫人忽道：“今晚讓琬兒陪我睡吧。”

莘甲知道她心中牽挂女兒，點了點頭。起身要走的時候，他忽然想起昨夜太姒說的話，便道：“哦，有件要緊的事，差點忘了跟你說。”

姜夫人皺眉道：“是什麼要緊事？”

莘甲道：“是關於琬兒的婚事……”

“琬兒的婚事？是虞侯大人向你提親了么？你怎麼答覆的？”

莘甲楞了一下，道：“不，不是虞侯，是你小姑。她說見琬兒和考兒兩人情投意合，想為兩個孩子安排下這門親事，所以讓我問問你的意思。”

姜夫人扭過臉去，說：“那可不行。”

莘甲又是感到一陣意外——他倒是預想過夫人會婉拒推脫，可是這般乾脆的一口回絕，則大大出乎他的意料。他吞吞吐吐地說道：“夫人，這……這是為何？”

姜夫人想了一會，這才把頭轉了過來，對他說：“小姑自從嫁到周家去，周府里人手不足，很多事都要靠她親力親為，什麼養雞餵鴨，種桑繅絲，都是她領着下人們一起做。這些事是你昔日裏親口所說，總不會有假吧？”

莘甲應道：“話雖如此……”

姜夫人又道：“今日在虞侯府中，虞侯大人和狄夫人對我們這般殷情款待，你道是無緣無敵的嗎？我可早就看出來，那虞公子對我們琬兒極為鍾情。以琬兒的容貌、家世，最不濟也要嫁到虞氏這樣的人家去。不然又會跟你妹妹一樣，受一輩子罪。”

“不成不成，虞閼這人心術不正，難成大器。若只是和他泛泛而交倒還無妨，把琬兒嫁給他卻萬萬不可。”

姜夫人低聲言道：“我也沒說要把琬兒許給虞家。你也知道，商受大人的夫人，眼下就要成為大商的姜王后了，將來我們申氏一族在朝歌是何等的風光顯赫？琬兒若是嫁到了周家，我日後在娘家人面前都羞於啟齒。”

莘甲道：“那你的意思是？”

“等到了朝歌，我會去拜見王后，讓她幫着琬兒在大商王族之中物色青年才俊。這大商王族，卻又比一個已經沒落了的虞國公子不知強了多少。我這樣打算，也是為了琬兒將來能有個好的歸宿。”

莘甲心中很是為難，他既不能不顧及夫人的想法，可又不知該如何去跟妹妹回話。他心中有事，這一夜都睡不踏實，天還沒亮的時候忽然想起昨晚忘了給坐騎添加草料。他這匹馬也是花費了不少心思尋得的名種，叫做纖離，平日都是莘甲親自餵食，從不假手於他人。於是莘甲索性穿戴齊整，出了卧房逕往馬廄而去。

馬廄在館舍背後，東首有一間堆放草料的木棚。這木棚只做了一面木板牆，其餘地方都是以木柱支撐，屋頂也是破爛不堪。這樣的木棚根本抵擋不住寒氣，比起空曠的平地也是聊勝於無。

莘甲來到草料棚外，正待取些乾草來喂馬，卻聽得棚內鼾聲大作，他心中納悶：是什麼人竟在這裏睡覺？好像人數還不少。他入內查看，隱約見着有十來個蓬頭赤腳、破衣爛衫的人，橫七豎八地斜躺在草垛旁，只扯了些茅草蓋在身上擋寒。

這些人難道是逃荒到虞城來的饑民？莘甲初時倒並沒在意，可是無意間瞥見亂草中露出一個禿頭，令他覺得有些眼熟。

莘甲暗想：我應該在什麼地方見過此人？他昨日喝多了酒，腦子並不十分清醒，想了一會才記起來——這不就是在首陽山下攔路剪徑的那個匪首嗎？

一想到琬姒被擒、夫人受傷這些情由，都是因這賊人而起，莘甲不由怒火中燒，恨不得立刻手刃此人以泄心頭之忿。他一摸腰間，發現出門時不曾佩劍，這才漸漸冷靜下來：此刻我赤手空拳，不可莽撞，就算我能擒下一兩人，其餘賊子必定一鬨而散，到時哪裏還尋得着？既然上天開眼讓我撞見他們，這次務要將這夥人一網打盡。

一念及此，莘甲悄然而出，來到馬廄將馬牽出，一路策馬到了西城門處。此時天剛放亮，守城士卒堪堪打開城門，莘甲一馬當先衝出門外。原來他帶的那些隨從侍衛都在城外紮營，莘甲來到營盤處，叫了二、三十名侍衛隨他進城。到得館驛，他命侍衛們不得出聲，靜悄悄來到草料棚外，這才下令道：“將這伙賊人全給我拿下！”

可憐不準一夥，個個猶在美夢之中，還沒弄明白怎麼回事，就忽然間盡數被人按倒在地。要說還得算不準反應快，他雖然驚魂未定，口中早已不住地大喊起來：“老爺饒命！老爺饒命！”

殺豬般的叫喊聲頓時打破了清晨的寧靜，將館驛內的人都驚動了。莘甲喝道：“住口！你這賊子，可認得我么？”

那不準被兩個侍衛牢牢按住，臉頰貼地根本看不見莘甲的相貌，但他倒是記得莘甲的聲音，不由暗暗叫苦，心道：我也是被鬼迷了心竅，竟然聽信琬姒那小丫頭的話，還想着能來領賞。如今人家翻臉無情，恐怕是我命休矣。早知如此，不如昨日徑直逃回家去，總也好過喪命於此。

莘甲見不準不敢答話，怒氣更盛，從侍衛手中接過一柄劍來，指着不準道：“你是何方人氏？快報上名來，我劍下不斬無名之人！”

這時兩名侍衛將不準上半身揪了起來，不準抬眼見到劍尖在自己鼻下不住晃動，嚇得他將腦袋扭到一邊，心中暗想：他說不斬無名之人，那我要是不說出名字，不知道他會不會就此放過我？

莘甲見不準試圖躲閃，便將劍尖抵在不準喉頭，叫他避無可避。不準嚇得險些尿了褲子，忙答道：“回老爺話，小人、小人名叫不準，有眼無珠冒犯了老爺，還望、還望老爺饒小人一命。”

自琬姒被擒，莘甲心中無時或忘便是要尋到這個罪魁禍首；只是後來琬姒平安歸來，他才漸漸將此事淡忘。此刻他見不準對所犯之事供認不諱，心想：今番你落入我手中，也是天意如此，殺了你也不算冤枉了。

莘甲提起劍來，正待一劍結果不準的性命，不料卻被人按住手腕攔了下來。莘甲回頭一看，阻攔自己的人卻是周昌。周昌對他說道：“殺不得。”

莘甲不解道：“為何殺不得？”

周昌道：“此處是虞國館驛，如不經虞侯大人審問，便擅自用刑，未免有越俎代庖之嫌。此事傳揚出去，於虞侯大人面上也不好看。”

莘甲雖然心有不甘，幾番掙扎后說道：“也罷，便將他交給虞侯大人處置。”

不準在一旁聽了，直驚得魂飛天外——他心知舜帝是虞侯的祖先，而自己卻掘了舜帝的陵墓，連棺槨都開了。若是由虞侯來處置，自己不知會落得怎樣一個慘死之法。想到這裏，他已由哭喊變成了哀嚎，內心甚至希望莘甲能一劍殺了自己，還能落個痛快。

莘甲卻不理會他，對侍衛們下令：“將這幹人全都帶走！”

他剛一轉身，卻見到琬姒站在草料棚外。琬姒向他行了一禮，喊了聲：“父親大人。”

莘甲感到有些奇怪，問道：“琬兒，你來這裏做什麼？”

琬姒說道：“父親，你不能把他們交給虞侯大人。孩兒曾許諾過，只要他們肯護送我回來，便不加罪於他，還要給他們賞賜。若非如此，恐怕琬兒也不能再見父親之面了。”

莘甲急道：“你那時身不由己，為形勢所迫才說的那些話，自然做不得數！這些人所犯之事，隨便哪一條都是死罪，豈可三言兩語就輕饒了他們？”

琬姒正色答道：“父親，您往日教誨我說，生於諸侯之家，是為貴人；然而貴立於信，倘若貴人言而無信，又如何能夠服眾呢？”

莘甲一時為之語塞，他扭頭看了看周昌，周昌卻只是笑而不語。莘甲不無尷尬地說道：“都怪我平日裏疏於管教，這孩子才敢這樣當面頂撞我，讓你見笑了。”

周昌卻說：“哪裏，我倒是覺得琬兒說的在理。”

說話間，卻見太姒帶着周考和周發前來探問情況，莘甲說明經過之後，周考對周昌說道：“父親大人，孩兒當時也曾說過，只要我和琬兒平安返回，也會賞賜他們。”

莘甲不等周昌開口，搶先說道：“考兒，切不可如此簡單行事。若使有罪之人不受懲罰，那等同於鼓勵他們再犯。若更施以獎賞，恐將引得後人競相效仿，此例一開，將來如何禁止？”

周考不敢出言反駁，卻聽琬姒說道：“不準，我來問你，我們從首陽山上下來之後，你們本可逃之夭夭，為何來到虞城館驛中？”

不準雖不明其意，但此刻他命懸人手，倒也不敢胡言亂語，只得老實答道：“回大小姐話，我們從那風伯峪中出來之後，小姐曾吩咐我等來虞城館驛中等候，小人不敢不從。”

琬姒轉而對莘甲說道：“父親大人，這些人都是因為相信琬兒會信守諾言，這才來到此間，才會為您所擒。今日他們若因此而喪命，琬兒便會成為背信棄義之人，我這一生都會心懷愧疚。”

莘甲這才明白，暗想：我說哪有這等巧事，這伙賊人竟會自投羅網，巴巴地趕來送死——原來是琬兒命他們到此來領賞的。若是違背琬兒的諾言，的確會有損莘氏一族的聲譽；可是就這樣放他們走，叫我如何咽得下這口氣？

在莘甲猶豫之際，周昌拉了一下他的手臂，朝着不準微微努了努嘴。莘甲會意，和周昌一起走到草料棚外，周昌一邊走一邊說道：“不準的手下，只是一眾幫凶，聽命於不準而已；他們劣跡不昭，並非十惡不赦之人……”

莘甲聽后默不作聲，兩人越走越遠，周昌接著說道：“至於那不準，固然是其罪當誅，只是現在還不到時候。他是受了何人指使？在舜帝陵中所尋的到底是什麼物事？要想揭開謎底，此人是我們手中的唯一線索，只有帶他到了朝歌，一切才有可能水落石出。”

莘甲道：“那舜帝陵中的物品，本來就屬虞國所有。不準的幕後主使是誰，虞侯自然會設法查探。我們將不準和那兩塊玉版一起交還給虞侯大人，豈不省掉許多麻煩？”

周昌擺手道：“不可不可，如不查清幕後主使，沒有確鑿證據，就這樣貿然把不準交給虞侯，你我難免有瓜田李下之嫌。萬一這不準在虞侯面前反咬一口，說是受了我們的指使，那可真是百口莫辯了。”

“虞侯大人怎麼會聽信不準的一面之辭？以你我二人的身份，難道說話的分量還抵不上一個草民？”莘甲反問道。

“常言道：寧信其有，不信其無。前日裏虞閼曾親眼見到，考兒他們與不準一道從首陽山上下來，如此情形，難保虞侯不起猜忌之心。日後如找不出真兇，他十有八九會把這筆賬算在我們頭上。況且除了那兩塊玉版外，不知舜帝陵中是否還有其他寶物。若不查個一清二楚，將來虞侯說我們吞沒了什麼物事，那又該如何辯解？”

莘甲點了點頭，這才停下腳步。“那麼依你所言，這些人該如何處置？”

周昌道：“你我都是帶兵之人，深知賞必行、罰必信的道理，只要賞罰分明，自然不怕惹人非議。琬兒和考兒許諾過的賞賜，給他們倒也無妨，但不準的手下須得做滿五年苦役後方可放還，至於不準本人，不妨給他個將功贖罪的機會——他如能助我們找出主使之人，便放他一條生路；若是他冥頑不靈，不肯吐露實情，那時再殺他也不遲。”

莘甲想了一會，將手中所執之劍倒轉過來，將劍柄遞到周昌手中：“這幹人便由你發落罷——只是別讓他們到莘城來，若被你大嫂發現，我可保不住他們性命。”

說完，莘甲便快步離開，似乎是怕自己會改變主意一般。周昌低頭凝思片刻，回到草料棚中，對不準等人說道：“你等可知罪嗎？”

不準的手下們起初都是驚慌失措，不知該如何回答，待見到不準磕頭如搗蒜一般連聲道：“小人知罪、小人知罪！”他們這才一起俯地齊呼:“小人知罪。”

周昌道：“你們這伙大膽狂徒，竟敢盜掘王陵、驚擾諸侯座駕、劫持公孫，樣樣俱是死罪……”不準等人越聽越覺心驚，冷汗涔涔而下，背心陣陣發涼。

“不過，念在你們沒有為難我那兩個孩兒，護送他們平安返回，尚可見有悔改之意，今日對你們從輕發落，判決你等到岐周城中服五年苦役。五年後若無其他劣跡，自會放你們返回家鄉。至於考兒和琬兒承諾過的賞賜，到你們返鄉之日，自會兌付。你們可願服罪么？”

不准他們初時都只道今日難逃一死，現下得知不但能保住性命，日後還能獲得賞賜，當真是喜從天降，哪裏還敢有半句怨言？都止不住地對周昌磕頭謝恩。

周昌吩咐侍衛們將不準手下用繩索縛住，押解回岐周城去。不準便掙扎着站起身來也跟着走，卻被周昌攔住：“不準，你是這夥人的匪首，罪愆遠甚其餘，豈可如此輕饒？”

不準滿以為能夠矇混過關，沒想到這周侯終究不肯放過自己。那一瞬間，他忽然想起自己一生總是命途多舛，諸事不成，也不知怎樣一步步落入今日這般田地。他不禁心中哀嘆道：上天啊上天，你為何總是和我過不去？這到什麼時候才是個頭啊？

周昌見他沉默不語，只當他是心中害怕，便道：“你到底是受了何人指使，到舜帝陵中盜取寶物？只要你肯吐露實情，倒也不是不能饒你性命。”

不準又將如何受蒙面人指點、來到首陽山潛入王陵盜寶的經過說了一遍，和琬姒轉述之言並無二致。周昌聽了，仍是沒有半點頭緒，不由得雙眉緊鎖。

不準見他臉上神色，知道周昌對自己的話半信半疑。他道：“大人，小人所言俱是實情。就算大人要砍我腦袋，小人也還是不知道那蒙面人是誰。”

琬姒見不準一臉滿不在乎的表情，擔心周昌真的生起氣來，忙道：“姑父大人，不準曾發過誓……”

周昌打斷她道：“琬兒，你不用替他求情，此人現在是殺也殺不得，放也放不得。我要帶他到朝歌見過你祖父，再做定奪。”

“唯，姑父大人。只是琬兒還有件事要問他。”

周昌奇怪道：“還有什麼事？”

琬姒略帶靦腆地笑了笑，轉而對不準說道：“我讓你帶回來的那兩隻小虎崽呢？現下在什麼地方？”

不準答道：“那兩隻虎崽，小人放在城外的一株枯樹的樹洞中了。”

琬姒聽了大為著急，說道：“為什麼要放在城外？若是被野狼叼去吃了怎麼辦？又或是、又或是它們跑掉了，卻上哪裏去找？”

不準期期艾艾地答道：“將虎崽帶進城來倒也不難，只是這城內的狗子嗅到老虎氣味，全都會狂吠不止。那未免太過引人注目，是以小人不敢帶它們進城。”

琬姒聽了直跳腳，道：“你快帶我去找！若教少了一隻，我便砍掉你一條腿；若是兩個都沒了，我、我……”話未說完，她便拉起不準衣袖朝外走。

周昌一時不明所以，眼見不準被琬姒拖着離去，他這才轉頭問周考：“什麼虎崽？從哪來的？”

周考不敢隱瞞，答道：“我們從首陽山中出來時，路上曾遇見一隻大蟲——口中銜着兩隻小虎。後來在風伯峪的谷口，我們見到那大蟲已被亂箭射死，只餘下兩隻小虎。琬兒見它們可憐，便命不準帶了回來。”

“既然大虎已經斃命，那兩隻小虎就由他們自生自滅便是，為何還要費神費力將它們救回？難道還要將這兩隻虎崽餵養大不成？”

周考楞了一愣，不知該如何作答。這時太姒對他說道：“你還站在這裏做什麼？還不快跟着琬兒去，她一個人和不準出城叫人怎麼放心得下？”

周考聞言，這才如夢初醒一般快步追了出去。周昌在後面喊道：“你要看緊點不準，別讓他逃了。”

周考在馬廄外答應了一聲，聽聲音已是去得遠了。