第二十章 心照不宣

琬姒和不準出了館驛，琬姒仍是埋怨道：“我問你，若是虎崽丟了，你拿什麼來賠？”

不準心道：難不成讓我再去抓兩隻小虎來給你？這可堪比與虎謀皮了。老天保佑千萬別讓這個鬼靈精怪的丫頭想出這個主意。

他不敢接話，只顧低頭走路，卻聽身後傳來周考的呼喚聲。琬姒回頭見周考趕來，臉色這才由陰轉晴，笑着答應道：“表哥！你來陪我的么？”

不準看着琬姒笑逐顏開的樣子，心說：哼，這丫頭八成是看上周公子了，否則為何見了他便歡天喜地？他暗中嘆了口氣，又想：不過這丫頭笑起來的樣子是真的很美，恐怕天上的仙女也不過如此吧。

周考趕到二人身前，說道：“母親大人讓我……”

琬姒不等他說完，只是催促道：“表哥，我們快些走，若是去晚了，不知又會生出什麼變故。”

她回過頭來，卻見不準正看着自己，立時道：“你愣在這裏做什麼？還不快些前面帶路？”

不準唯唯連聲，獨自一人走在前面，周考和琬姒並肩而行。三人來到西城門外，只見城外的大道上已有不少行人。沿着大道向西行了約莫二里遠，三人來到一個小土丘前，土丘四周散落着數十株老樹。

周考見那些樹生得枝幹虯結、樹皮斑駁，在周原上卻是從所未見，便忍不住問道：“這樹不知叫做什麼名目？”

不準答道：“小人聽當地人說過，這種樹叫做青檀。”

周考回想起昨日燕射時父親和舅父的話，心道：哦！原來這就是青檀。他伸出手輕撫那青檀木的枝幹，觸手之處果然感覺格外堅硬緊實。

他正在細細端詳這些青檀樹的時候，卻聽不準說：“咦，奇怪，我明明將兩隻虎崽放在此處，怎麼找不到了？”

琬姒一聽，立時心頭火起：“你這蠢材，這一點小事都辦不好，要這腦袋還有何用？”

不準慌忙說道：“大小姐，別心急，這些樹都長得一個樣，小人一時記不清了，你容我再找找。”

琬姒氣的說不出話，過了好一陣才小聲跟周考說：“這個傢伙辦事極不靠譜，當初給他取名之人，果然大有先見之明。”

周考道：“表妹，莫要着急，我想那兩隻虎崽太小，就算跑也跑不了多遠。我們再多找一會，應該能找到的。”

他兩個說話間，忽聽不遠處傳出“嗷、嗷”的叫聲，不準大喜道：“啊！在這裏了！”他三步並作兩步地趕過去，周考和琬姒也緊隨其後。

不準撥開泛黃的長草，琬姒立時見到在一株大樹的樹根下有個洞，洞口處一隻小虎探出頭來，猶自尖叫不已。而樹洞外卻有一隻長毛怪獸正四處嗅探，似乎想打小虎的主意。那獸大小與犬相類，只是四肢短小，卻生得一副圓滾滾的身軀，尖尖的腦袋上一對小眼珠閃閃發亮。

琬姒道：“表哥，這是個什麼怪物？”

周考說：“此獸名叫貉，在野外打獵時經常能碰到——倒也不是什麼少見的稀罕之物。”

那貉見了人竟不十分懼怕，反而發出沉悶的低吼，似乎不願退讓。不準隨手撿起一根樹枝，“唰”地一聲打在貉的腦袋上。那獸吃痛，慘叫一聲，這才掉轉頭一搖一擺地走了。

琬姒見到貉倉皇逃竄的模樣，忽然“嗤嗤”笑出聲來。周考問道：“表妹你笑什麼？”琬姒掩着口邊笑邊說：“我見這貉長得這般臃腫肥胖，卻讓我想起一個人來。”

周考不解，皺着眉頭道：“你想到誰了？”

“自然是虞侯大人啦。你瞧他們是不是很像？”

周考心道：想不到表妹也有這般頑皮的時候。他對琬姒說：“你可別亂講，若是讓虞侯大人聽到，他定要惱你。”

琬姒道：“怕什麼，這裏就只你我二人，虞侯大人不會知道的。”

不準聽不懂兩人在談論什麼，只說道：“貉在秋天時吃得極多，為的是養出一身肥膘來禦寒，以致變成這般模樣。幸好我們來得及時，不然兩隻虎崽定會被它吃了。”

琬姒道：“我瞧這貉不過同狗子一般大小，想不到竟這樣大膽，連虎崽也敢吃。”

“大小姐，你可能沒見過打獵時老虎被獵犬圍攻的情形。那成年的大虎尚且首尾不能兼顧，只能落荒而逃。這樣的小虎崽，恐怕只夠那隻貉飽餐一頓而已。”

琬姒聽后默不作聲，暗想：這蠢材倒也並非一無是處。她走到樹洞前，只見洞口處的小虎仍是不住叫喚，而洞底還有一隻虎崽，卻是緊閉雙眼一動不動。

她連忙呼喚道：“不準，你快來看看，這隻虎崽是不是病了？”

不準走過來蹲在樹洞前向內張望，琬姒又追問道：“它睡著了嗎？”

不準不敢隱瞞，如實答道：“回大小姐，它們兩日兩夜沒有進食，我看洞底那隻虎崽多半是不成了。”

“不成了？你是說它快死了嗎？”

不準提心弔膽地點了點頭，琬姒怒道：“我當初將兩隻活蹦亂跳的虎崽交給你，這才兩天功夫，就被活活餓死一隻，要你還有何用？”

不準心道：這兩隻虎崽連路都走不穩當，幾時又活蹦亂跳了？他委屈地說道：“大小姐，我自己都兩天沒吃沒喝，哪有多餘食物來喂它們啊？”

琬姒這才想起，前日和不準分別時，也不曾給他留些乾糧或盤纏；昨日到虞侯府中赴宴，更是將不準這些人忘得一乾二淨。難為他們在館驛中苦等，又只能睡在馬廄之中，必定是饑寒交迫萬分難受了。她想：如此說來，此事的主要過錯在我自己，卻也怪不得不準。

琬姒心中一陣難過，望着洞中兩個虎崽，便想將它們抱出來。哪知洞口的小虎見她伸手過來，竟張口欲咬，嚇得琬姒急忙縮手。

不準見到她的窘態，“嘿嘿”一笑，忽然一伸手從背後抓住那虎崽的脖頸，一把將它拎了出來。

琬姒着急地說道：“你輕一些，別把這隻也弄死了！”

不準將虎崽放入懷中，那小虎或許是感到十分溫暖舒適，在他懷裏竟然並不亂動。

琬姒道：“還有一個。”

不準俯下身，將手探入洞中去抓另一隻虎崽。當他的手碰到那虎崽時，它只是微微動了一下，雙眼睜開一半便又閉攏。不準將它抓出來，眾人見這虎崽全身軟綿綿的，連一絲掙扎的力氣都沒有，心中都是涼了半截。

周考試探着問不準：“你瞧這虎崽還救得活嗎？”不準搖了搖頭。琬姒說道：“我不管，你一定得想法救活它。倘若辦好了這件事，我另有賞賜給你。”

不準心道：這虎崽已是奄奄一息，若要救得活它，除非是神農降世。可他不敢對琬姒明言，只說道：“那現在怎麼辦？再不找些東西給它們吃，只怕兩隻虎崽都得餓死。”

琬姒道：“不知這附近有沒有村莊人家……啊！有了，我們莘族士卒的營地就在西城門外，到了那裏，還愁沒有吃的？”

於是三人沿着大道往回走，莘城士卒的營地就在道旁，十數個營帳非常醒目，隔着老遠就能看見。琬姒等人進入營盤，士卒們見是自家小姐前來，自然十分恭敬，無論琬姒要求什麼都一一照辦。

不準問士卒們要了一隻野山雉，這山雉是昨日才打到的，已經去了毛，不準將山雉餵給兩隻小虎吃了。然後他自己盛了一大碗黍米飯，舀了一勺鹹肉醬澆在米飯上，便狼吞虎咽地吃起來。

琬姒笑着說道：“看你這吃相，簡直比兩個虎崽還難看。不過見你吃得這麼香，我都覺着有些餓了。”

只一會功夫，不準已將一大碗飯吃得精光，連碗底都舔得乾乾淨淨。琬姒可憐他實在是餓得狠了，便問道：“吃飽了嗎？”

不準兩邊腮幫子鼓鼓的，滿嘴的飯還未及嚼完，哪裏能夠答話？他只搖了搖頭，一邊努力把嘴裏的飯咽下去。

琬姒道：“那你再吃一碗，省得過一會又餓了。”

不準將最後一口飯咽入肚中，噎得他直翻白眼。他又“咕嘟咕嘟”喝了一碗水，打了個嗝道：“不能再吃了，餓了幾天的人，如果吃得太飽，會撐死的。”

琬姒卻是不信：“你又胡說，哪有人會把自己吃得撐死？”

不準乾笑兩聲，不敢頂嘴。琬姒道：“你要是不吃了，那我們就回城裏去吧。”

不準道：“把虎崽也帶進城嗎？”

“是啊，我父親和姑父大人說過，你是要和我們一起去朝歌的，那這虎崽自然也要帶着上路。不然又能將它們託付給誰？”

不準不敢帶虎崽進城，只因他自己另有一番算計——他做賊心虛，害怕惹起虞城守衛的注意，將自己這一伙人一股腦抓了起來，萬一被人供出自己盜掘王陵之事，那才真叫引火燒身了。但此時琬姒有命，他也不得不從。

三人從營盤中出來，快要到城門口的時候，周考見到兩名周人侍衛正騎馬從城中走出。周考上前行禮道：“侍衛大哥，你們這是到哪裏去？”

兩個侍衛見了周考，慌忙下馬還禮，答道：“回稟大公子，我二人奉周侯大人之命，正要押解這些人返回岐周聽候處置。”

周考向侍衛身後看去，只見不準的手下共十餘人被一根粗麻繩綁住了雙手，一個接一個地排成一串。周考點了點頭，道：“侍衛大哥辛苦了，途中千萬小心。”

兩名侍衛謝過周考，這才重新上馬。周考又道：“你們回岐周城的路上，如果碰到犬戎人怎麼辦？”

一個侍衛答道：“大公子費心了，周侯大人已經交代過，盡量不要從大路上走。如果遇上犬戎人，就立刻將犯人放了，讓他們自行逃命。我二人騎着馬，犬戎人未必能追得上。”

周考心想：如果途中沒有阻滯的話，他們在七、八日間便能返回岐周了。此時他突然想起一事，說道：“侍衛大哥，請兩位稍候片刻。”

兩個侍衛互相看了一眼，不明白周考想做什麼，只是大公子有命，他們又怎敢不從？周考回過身來，對琬姒說：“我們這一路前往朝歌，不知要經過多少城池村邑，帶着兩隻虎崽確有不便。就算到了朝歌，難道要將它們放在家裏養着不成？所以我想……”

他話未說完，琬姒已接道：“對了！我們可以讓不準的手下將虎崽帶回去，找個地方妥善安置，遠勝於將虎崽帶在身邊。”

周考見琬姒一猜便中，高興得不住點頭。不準對此更是求之不得，當下將兩隻虎崽交給一個親信之人，並且教給他餵養之法。周考也對兩名侍衛叮囑了一番，托他們代為照看。

之後三人站在城門口，目送兩名侍衛和不準手下漸漸遠去，半晌才依依不捨地回到城內。

次日，周考和周發早早的就被太姒叫醒。太姒對他倆說道：“我們今日和虞侯大人約好在東城門外匯合，因此要早一點到城外候着。若是讓虞侯大人等我們，那就太失禮了。”

周發道：“兩方約會見面，總有一方先到，一方後到。為什麼後到的就為失禮？”

太姒解釋說：“先到是為了表達恭敬、尊重之意，這便是‘恭候’二字的涵義。比方說，晚輩和長輩相約會面時，輩分較低的一方就應先到。”

周發仍是有些不情不願，嘀咕道：“虞侯大人又不是我們的長輩，為什麼我們要等他？”

“偏你就有許多話說。看你大哥都已經穿戴好了，只有你還在磨磨蹭蹭。”

待周發收拾停當，太姒帶着兩人來見周昌，四人一道出了館驛。周考見到鬻熊已命人備好馬車，率同莘周兩國士卒在館驛之外待命。過不多時，莘甲一家也從館驛中出來，一行人遂往城東門進發。

快要走到城門時正好經過虞侯府，周昌見侯府大門緊閉，裏面也靜悄悄全無動靜，暗想：看來虞侯一時半會還不能出來。

此時城門已經大開，莘甲等人穿過城門，東門外也有一條筆直的大道。莘甲說：“我們就在這大道旁等候虞侯大人吧。”

周發坐在馬車上，看着城門口的行人進進出出，不一會便覺得無聊至極。他下車來到姜夫人和琬姒所乘的馬車旁，問道：“表姐，你昨日和大哥一起抓虎崽去了是嗎？”

琬姒心想：一定是表哥昨日跟他說過此事了。於是答道：“是啊，我們找到了兩隻虎崽，都只這麼點大。”她一邊說一邊用手比劃了一下。

周發嘟着嘴說：“你們去抓虎崽，怎麼不叫上我？”

琬姒故意逗他道：“誰讓你不早點起來？現在虎崽已經送走了，你可見不到了。”

琬姒越是這麼說，周發越是心癢難耐。他一股鬱悶之意無處宣洩，卻將路邊的長草揪下幾根，不停地甩來甩去。琬姒見狀暗暗好笑，勸道：“表哥命人把虎崽送回岐周城了，等你回家后不就能見到了？”

周發聽了此言才稍減煩躁之情，他將手中枯草拋卻一邊，仍是纏着琬姒不停地問東問西。

太姒看着周發和琬姒說話，忽然間心意一動，下了馬車慢慢踱到莘甲身邊，小聲問道：“大哥，我前日裏問你的事情，可有眉目？”

莘甲一時不曾會意，隨口說道：“什麼事？”

“還能有什麼事？自然是考兒和琬兒的婚事啊！大嫂她怎麼說？”

“哦、呃……，是這件事啊……”莘甲一直沒想好怎麼回復太姒，現在被她一逼問，心中更加着急。

太姒見他一副欲言又止的樣子，心中早已猜到幾分：“大嫂不同意嗎？那是為什麼？”

莘甲一句話也不說，只是一直搓手。這一方是自己的親妹妹，一方是結髮的妻子，令他實在不知該如何開口。

太姒嘆了口氣，道：“說到底，恐怕大嫂是嫌棄我們周家勢單力薄，怕琬兒將來吃苦受罪。”

“沒有的事，你大嫂怎麼會嫌棄……”

“那，大嫂心中是否已有合意的人選？”

莘甲先是點點頭，緊接着又搖了搖頭。太姒道：“大哥，你我是一家人，有話不妨明說。到底大嫂想替琬兒找個什麼樣的夫君？”

莘甲見太姒始終不依不饒，心知拖延之法已然應付不過去，只好說道：“你嫂子說，商受大人的夫人是她的族妹，還說……”

太姒立即就明白過來：“原來大嫂是想讓未來的王后給琬兒做媒。也罷，她去找她的族妹，我便去和父親商量。若是得到父親大人的首肯，我看大嫂還有什麼話可說？”

莘甲並不希望讓父親出面來解決自己的家事，可他也了解這個妹妹的脾氣——如果不向父親問個清楚，太姒是絕不會就此甘休的，即使勸她也是徒勞。

而太姒滿心以為周考和琬姒的婚事應如水到渠成一般順利，不曾想這中間竟有許多難處。請父親來主持大局，已經是她能想出的最後一着棋。想到這裏，太姒看了看姜夫人，發現她也正望向自己。這兩人相視而笑，彼此卻沒說一句話。