第二卷：官海風雨 第四十八章：授職
在江寧四圍駐紮的龍武軍各部，收到秦禝的軍令之後，立刻開始集結，然後幾乎是按原路向申城方向返回。人人都看得出來，自家大帥的心情好極了，一路之上，都是滿面春風。
是可以高興一下的，秦禝心想，克複偽都的正式奏摺，終於是由自己來領銜，這意味着什麼，不言而喻。
曾繼堯很客氣，把他請到大營，拿出這一封厚厚的摺子，請他領銜。而這一回，一向謙遜的秦禝，卻意外的毫不客氣，當仁不讓地在摺子上寫下自己的大名。自己而平日裏的讓，正是為了這一刻的不讓。
摺子一發，在江寧的事情就算做完了。不過撤歸撤，他卻開始在沿線駐留部隊了——穆埕的第七團，去往鎮江，吳銀建的第六團，留在了常州，姜泉的第五團，則在蘇州左近駐紮。其餘的各團和騎軍，則一路跟隨秦禝，行軍五百餘里，終於回到了松江府。
萬里赴戎機，全勝而歸，不但蘇州全境廓清，而且秦禝在報功奏摺上高居領銜這種事，也很快傳揚開去了。各級官府，自是忙着備下犒勞的物品，派人分處勞軍，而大大小小的官兒們，人人都猜得到，這一回秦禝必定是要大紅大紫了，有資格見秦禝的，自然準備登門道喜，混不上見面的，則試着走他身邊人的路子——不論秦禝未來的去向在哪裏，好歹先留下一份人情，以作伏筆。
只有兩個人。是秦禝還未曾見到的。
一個是李紀德，人在鎮江，這次不曾見面。但是有通信往來，互相致了恭賀之意。
李紀德恭賀秦禝，自然是因為江寧之功，而秦禝恭賀李紀德。則是因為出省入杭的新軍，已經打下了嘉興，正在打湖州的主意。
你非要去打杭州，那好得很，秦禝面帶微笑地想，肖棕樘的心眼。跟針尖是一樣大的，恭喜你們兩位，結一個生死冤家。
另有一個明明近在咫尺，卻偏偏見不到的人，是白沐箐。
自從官軍佔領蘇州，唐冼榷、劉勁寬等隋匪先後被殺的消息傳回，白沐箐的心情。又是高興，又是緊張。高興的是舅舅的大仇終於得報，英靈可以安息，緊張的則是等秦禝回來，自己該怎樣面對他？每次一想到這個，一顆心就撲通撲通亂跳——他的諾言達成，自己可要.......可是一想到這個輕薄好色的傢伙。就止不住的心跳，一時恨不得他就在自己身邊，一時又希望他永遠不要回來才好。
這終歸是沒有答案的事情，而且該來的終究會來。昨天傍晚，秦禝踏進衙門的後院，內班的人由韓水帶領，齊齊過來請安道喜的時候。便獨獨少了白沐箐一個——心慌意亂之下，羞得躲進東廂的屋子裏，不出來了。
不出來就不出來，秦禝也不着急。先美美地睡了一覺。雖然天時已經開始熱了，不過這仍是半年來，睡得最安穩的一覺，睜眼的時候，已經天光大白。在席子上翻來翻去，還恨不得再睡個回籠覺，忽然看見牆上掛着的一幅畫，是原來沒有的。再仔細看一看，不禁嚷嚷起來。
“韓水！韓水！”
過了片刻，韓水顛顛地推開門跑了進來：“爺，您醒啦？”
“嗯，嗯，”秦禝往牆上一指，“這是個什麼玩意兒？”
也難怪他看不明白——畫上是一顆桃樹，樹下一匹白馬，樹上有一隻頑皮的猴子，正爬向樹梢，要摘的卻不是桃子，而是一個蜂窩，有密密麻麻的黃蜂圍繞。
“哦，爺問這個。”韓水堆起滿臉的笑容，哈着腰說道，“這個叫‘馬上封侯’圖，大吉大利，準定能給爺帶來喜信兒！”
“胡鬧，”秦禝啼笑皆非。掛這麼一幅畫在屋子裏，不三不四，若是傳了出去，會叫人笑話。“摘了摘了！”
“嗻！”韓水嘴裏答應着，腳步卻慢吞吞的，一邊偷眼看着秦禝的神色，一邊說道：“爺，是白姑娘讓掛上的。”
唔……秦禝不吱聲了，在心裏琢磨了一會，問道：“白姑娘人呢？”
“在小廚房給您整治酒菜呢，”韓水見了他的樣子，畫也不摘了，“白姑娘問我您瘦了沒有，我說瘦了。白姑娘說，這半年您天天啃窩頭，大約連吃都吃不飽，這幾天得讓您好好吃上幾頓，把掉了的……”
說到這裏，攸地收住了口，跟做了什麼錯事似的看着秦禝。
“嗯？”秦禝眉毛一挑，“在主子面前說半句話，有這個規矩？”
“是，是，”韓水把腰一躬，“把掉了膘，補回來。”
秦禝啞然，這又是自己找來的罵。
“爺，您聖明，這是白姑娘說的，小的我可不敢說。”韓水小心翼翼地申明道。
“行了行了……等飯好了，送到我房裏來。”秦禝心說，等到開飯的時候，白沐箐總躲不過去了吧？
誰知不然，午飯豐盛得很，八個菜，一壺酒，卻是韓水和一個媽子過來擺上的。
這一下，知道白沐箐是真害羞了。他也不言聲，狼吞虎咽地吃了個盡飽，酒不曾喝，因為下午還要辦公事。
到了晚上，仍然是八個菜，一壺酒，也仍然不見白沐箐的倩影。這回秦禝不急了，慢悠悠地細細吃了一頓，一小壺黃酒也喝得精光，待到桌子收拾了去，自己一個人躺到床上，慢慢地想心事。
秦禝歇下了，自然無人敢於再來打擾，整個後院裏靜悄悄的。秦禝正在琢磨着，明天該想個什麼法子，哄得白沐箐跟自己見面，卻忽然聽見對面的廂房裏，隱隱有輕微的聲響傳來。
江南風俗，廂房裏的門，不像院門那麼密實，下半截固然是門板，上半截卻是鏤空的窗欞格子，足可伸手進去的，變作防君子不防小人
這個念頭一起，忍不住便坐了起來，然而心中卻是一驚：我是堂堂的朝廷大員！我是三萬大軍的不二統帥！我…..我怎麼可以去做這樣下三濫的行徑！
秦禝一邊想着，一邊卻已經身不由己地輕輕出了房門，躡手躡腳地朝對面廂房摸了過去。到了門口，難道真的要貿然闖進去嗎？秦禝的心中，天人交戰，正氣到底還是戰勝了邪念。
咄，咄，他輕輕叩響了房門，立刻便聽見白沐箐慌亂的聲音。
“誰？”
還能有誰？秦禝心中暗笑白沐箐的明知故問。
“是我。”
“你……你要做什麼？”
“許久不見，甚為掛牽，”秦禝莊重地說道，“特來探望白姑娘。”
屋裏沒了聲息，半晌才聽見白沐箐小聲說道：“天都黑了，不方便。”
“不妨的，我見裏面燭火尚明，正好可以秉燭長談。”
秦禝說完這句，用手輕輕一推，門栓被他推得咯啷一聲輕響。
“你不可進來！”白沐箐嚇得魂飛魄散，顧不得羞臊，小步跑了過來，將門抵住，“我……我已經換過衣裳了……”
“我不介意，”門外的秦禝用極誠懇的聲音說道，“又不是外人。”
他不介意！白沐箐心想，世上哪裏會有這麼厚臉皮的人？情知若是被這個壞人進來，多半是要把自己捉住。雖然“不是外人”這句話說的不算錯，聽了心裏極是受落，但是這種事情哪有不心慌的道理？心如鹿撞，胸脯起伏，只死死把雙手抵着門，不說話。
秦禝的聲音，略顯焦急，“我實在是擔心，好歹讓我看上一眼。”好歹看上一眼！白沐箐恨恨地想，他這張嘴，還真是會說。
“有什麼好看？”她聲音顫顫地開了口，話裏帶出了一點哀求之意，“要看，明天早上讓你看，行不行？”
秦禝的聲音里，卻帶出了笑意，“你不開門讓我看，我可要用我自己的法子了。”
他要用什麼法子？白沐箐的念頭還沒轉過來，卻聽噗的一聲輕響，左下角的門紙，已經被戳破了一個窟窿。
原來是這個法子，白沐箐大驚之下，慌忙用左手伸過去，遮住了那個小洞，心中又羞又怒，顫聲斥責道：“你一個堂堂朝廷大員，怎能做這樣的無恥……”話音還沒落，只聽噗的一聲，右上的門紙，又被戳了一個窟窿！
白沐箐驚叫一聲，踉蹌着向後退去。秦禝從裏面把門栓一撥，大步走進來，白沐箐退到了牆邊，逃無可逃，半側了身子，咬着嘴唇，臉紅得像一塊極鮮艷的紅布。
秦禝緩緩將雙臂撐在她身子兩側的牆上，面帶笑意，貪婪地上下打量着這位千嬌百媚的美人。
秦禝再也忍耐不住，左手在她肩上一環，右臂插進她的雙腿之中，把她抱起，向床邊移去，在她耳邊輕聲說道：“沐箐，我想你想得好苦。”
才這麼走了兩步，白沐箐的身子已經癱軟在他懷中，只覺得彷彿雲裏霧裏，腦子裏暈暈的，一片空白，直到被他輕輕放在那一張薄薄的素色床單之上，才略略回過神來。
“郎君……”她嬌羞無限，用極小的聲音說道。隨着江南少女那一聲短促的輕呼，天上的月亮也似乎羞得不敢再看，躲進雲層裏面去了。暖風拂過，春色無邊。
第二天上午，秦禝從睡夢中醒來，伸手向身側一抱，卻抱了一個空。睜眼一看，白沐箐果然已經不知哪裏去了，廂門上被他弄得稀爛的白紙，卻已經又糊得跟新的一樣，一絲也看不出他昨夜作案的痕迹。
秦禝面帶微笑，一邊在心裏回味着昨夜的情形，一邊坐在床沿，把衣裳穿了，不經意間回頭，忽然見到素白的床單之上，落紅宛然。
他心裏升起一股憐惜之意，亦有幾分愧疚，想一想，該辦的事，還是要儘快辦了才是。正要下地，便聽見一陣細碎的腳步聲，接着門被推開了一條縫，不是白沐箐正在向內偷眼張望，卻又是誰？
“沐箐，”秦禝柔聲道，“你進來吧。”
初為人婦的白沐箐，想起昨夜的光景，仍是臉熱心跳，此刻見他看見了自己，只得推開門，卻倚靠在門邊，羞澀地說道：“我……我不進去，免得你又要使壞。”
秦禝本來沒想做什麼，見了她這副嬌俏動人的模樣，果然又是食指大動。不過想一想還有正事要辦，強自按捺了邪念，笑道：“我不使壞，你過來坐着，我有正經話要說。”
白沐箐聽他這樣說，沒有辦法，遲遲疑疑地走過來，到了床邊，不妨被秦禝一手撈進懷裏。
果然又被他騙了！白沐箐恨恨地想，才穿整齊的衣衫，這下又要被他剝去了，羞得緊閉雙眼，一絲力氣也無。誰知秦禝半晌沒有動靜，白沐箐忍不住睜開眼睛一看，見這個壞人正在笑嘻嘻地看着自己。
“做什麼了，”白沐箐掙扎着想脫開他，“壞人。”
“誰說我是壞人？”秦禝摟着她並肩坐在床沿，一本正經地說，“沐箐，我送你到胡浩洵家裏去住幾天，好不好？”
白沐箐愣住了，瞪大了眼睛看着他，心中一陣氣苦：“你……你要拿我去送給胡老爺？你混蛋！”
秦禝被她這麼一說，也是一愣，繼而差點笑出聲來。
“你想到哪兒去了！申城這裏，沒有你的娘家人。”秦禝語氣一轉，說正事，“胡兄昨天跟我說，他太太想認你做個妹妹。”
白沐箐聽懂了，感激地看了他一眼，垂下了頭。
納妾這種事，與娶妻不同。娶妻要三媒六證，大張其事，娶妾則不必興師動眾，最簡單的時候，畫個花押，領了人來睡在一起，就算成了。
而秦禝所說的話，白沐箐知道，自然是他拜託了胡浩洵的。大家都是杭州人，這樣的安排，最是合適不過——胡太太認了她做妹妹，她也就有了一個“娘家”，可見秦禝是要隆重其事，從娘家來迎娶她。以胡浩洵一家人的能幹，來替她操持一切，一定是可以辦得漂漂亮亮，而且就連以後在他這裏受了什麼委屈，亦還有一個姐姐，是可以去訴訴苦情的。
他這樣對自己，算得上是體貼入微，不枉了自己的一片深情！白沐箐紅了眼眶，輕輕掙脫開他的手，站在地上，盈盈一福。
“謝謝你。”
秦禝見她這樣鄭重其事地道謝，反而不好意思，正想說話，卻看見韓水像沒頭蒼蠅一樣，一溜小跑進了院子，往對面自己住的西廂跑去。
“在這兒——”秦禝揚起嗓子喊了一聲。
韓水就地一個磨旋，轉身跑到東廂門口，見自己那位爺坐在床沿上，白姑娘紅着臉站在一邊。他心裏暗自琢磨着，垂手請了一個安。
“爺，來宣聖旨的欽差，已經從東城門進了城。趙定國趙大人已經傳令設香案，一應五品以上的官員，都到衙門裏來聽旨。趙大人說，請您到大門外，去迎一迎。”
“好！”秦禝知道，這是頒賞的旨意下來了，不想還專門派了欽差，於是一邊往自己屋裏走，一邊問道：“來宣旨的是哪一位？”
“是吏部侍郎，劉秉言劉大人。”
“是他！”秦禝停下了腳步，雙眼放出光來，“老朋友了……沐箐，今兒晚上你弄一桌好菜，我要請劉大人喝酒！”
說完，自顧自回屋去換公服了，剩下韓水，居然就手給白沐箐也請了一個安，也腳趕腳地過去了——自己爺從白沐箐的房裏出來，從前嘴裏的“白姑娘”，就變成“沐箐”了，見得好事已成，好事已成。
只有白沐箐，猝不及防之下，慌得手腳都沒地方放，鬧了一個大大的紅臉。
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秦禝帶了一眾官員，全套公服，在龍武軍衙門的大門外，肅立迎候，終於把劉秉言的轎子等到了。
雖然是故人相見，但大堆的屬官在側，兩人都不便顯得太親熱，而且劉秉言是欽差的身份，彼此只能依禮節相見，然後寒暄幾句，請到側廳，由幾個人人陪着用茶，說些言不及義的閑話。這才知道，原來朝廷是兩路宣旨，都是自天津坐船南下，一路去往江寧，另一路則是來申城的劉秉言了。
稍待片刻，趙定國來親請，說是人到齊了。於是一行人簇擁着劉秉言進了花廳，自去下首跪接聖旨。請過聖安之後，看劉秉言從跟班捧着的托盤中，拿起一封諭旨，先將目光向下掃視一輪，這才開讀。
“本日接秦禝、曾繼堯六百里加緊折報，奏復江寧攻克詳情，逆首自裁，賊黨悉數殲滅，並生擒逆酋，朕覽奏之餘，實與天下臣民同深嘉悅！”
這是帽子，接下來是大段大段引述原奏摺裏面的戰報，也是過場。秦禝知道，下面的才是戲肉。
“兩江總督曾繼堯，東征以來，迭復各州郡縣，遂拔安慶以為根本，分檄水陸將士，規復偽都。逆首誅除，實由該大臣算無遺策，謀勇兼備，調度得益。曾繼堯着加恩賞加太子太保，錫封一等平鄉侯，世襲罔替！”
他知道，接下來，就該輪到曾繼全了，這是史有明載的事情。亦是可以意想到的事情。兄弟二人，同一天裏進爵，一人封侯，一人封伯，也算異數了。
誰知道，竟然不是！
“御前侍衛、龍武軍統帥秦禝。”劉秉言特意頓了頓。嘴角露出一絲若有若無的微笑。所有人的目光，嘩地一下都轉了過來，秦禝的腦子亦是輕輕嗡的一聲，連忙豎起耳朵，用心去聽。
“初赴申城，以兩營偏師，獨任艱巨。苦心經營，遂告成軍，兩破隋匪，保松江寧靖。率兵西指，與李紀德等連克蘇常，繼與曾繼全會攻偽都，所部水師，於太湖擊破譚記沅，亦為蘇省戰事之關鍵。堅忍耐勞，公忠體國，最是異常出色。錫封三等藍田侯。世襲罔替！並賜太子少保銜”
老子也封侯了？秦禝目瞪口呆，心說我家沐箐那幅“馬上封侯”圖，果然有點邪門……
請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？他的心中。忽有所感，一時辨不清是個什麼滋味。
至於那個“太子少保”，算是榮銜——太保是保衛太子安全的，少保則是太保的副職。秦禝心想，曾繼堯那個“太保”，純粹是虛銜，倒是老子這個“少保”，貨真價實，童叟無欺——不僅保過太子，更保過太子他娘。說起來，今天得的這個侯爵，說不定就跟太子他娘的撐腰，有那麼一星半點的關係。不過當初的太子，現下已經做了皇上，那麼自己這個少保，又該去保哪個呢……
他是在這麼胡思亂想，劉秉言卻不曉得他腦子裏這些腌臢念頭，自顧自地宣讀下去。
曾繼全果然封了一等伯，爵號是“忠勇”。李紀德封三等伯，跟秦禝就差出老大一塊去了。
下面該輪到龍武軍的將領了，秦禝再一次豎起耳朵去聽。
梁熄，晉鎮軍大將軍，實授江蘇總兵。掌江蘇兵事。
張勇，晉歸德大將軍，加總兵銜，統帶龍武軍。
鍾禹廷，晉歸德大將軍，加總兵銜，統帶江蘇水師。
餘下各團的團官，都各有升遷，一圈下來，在江蘇編內的武官實職，自江蘇總兵以下，各州四品以上的武官實職，大半落入龍武軍之手。
那麼，也就是說……
秦禝還在琢磨，劉秉言已經自托盤上另拿起一份上諭，悠悠展讀。
“着加恩賞授秦禝江蘇巡撫，授趙定國江蘇布政使，授劉郇膏江蘇按察使。望以上諸大臣仰俯聖心，協心同力，是以為幸！”
““三等伯、蘇州刺史李紀德，自赴任刺史以來，實心任事，辦理軍務民政，堪稱傑出。惟豫皖數州，賊匪仍頻，朝廷用人，豈肯因循。特命李紀德移任安徽巡撫，並所轄各軍，即日開拔，戮力追繳，則功成之日，朝廷豈吝賞賜乎？”
李紀德的出處，到底有着落了。他是徽州人，現在回家鄉去做官，原本是不合規矩的事情——按照朝制，官員不得在籍貫地五百里之內為官，諭旨里說“朝廷用人，豈肯因循”，便是這個意思，何況以新軍去平安徽的匪亂，也算得上是人地相宜。
不過說到底，人人都知道，李紀德的調離，乃是因為要替秦禝騰出蘇撫的位置來。朝廷當然也知道李紀德有所委屈，因此先在這份諭旨裏面，把李紀德誇了一通，然後隱隱懸下了賞格，“功成之日，不吝賞賜”，作為一個撫慰。
這份諭旨念完了，劉秉言的臉上，才露出笑容。
“各位請起。”他將手虛扶一下，說道，“秦侯爺，這可要給你道喜了！”
“劉大人，這怎麼敢當？”秦禝拱手抱拳，作了一揖，“你這海上奔波萬里的辛苦，我還沒有謝你！”
跪滿了一廳的人，這才敢起身，彼此相視，都是一臉的喜氣洋洋。朝廷的這一次封賞，普降甘霖，皆大歡喜，不過現在要做的，自然是向劉秉言學習，先替新晉的秦侯爺賀喜。
“同喜，同喜，都是仰仗諸位的大力，秦禝才有今日。”秦禝沉靜地微笑着，一一還禮，然而在心裏面，卻恨不得攥緊拳頭，爽爽地大喝一聲。
江蘇下屬的各州郡縣如今是老子的天下了！
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“酒好，菜更是絕品！”劉秉言放下酒杯，贊了這一句，面上是得意的微笑，“天下佳肴，以我們杭州菜為第一，你服不服？”
龍武軍衙門偌大的花廳之中，只擺了這一桌菜，劉秉言和秦禝兩個，不要人服侍，坐而對飲。秦禝見他自誇，微微一笑，說道：“劉大人是杭州人，自然是這樣說”
“嘿嘿，那也要看是誰來整治。”劉秉言一笑，“我們那位白姑娘，你打算什麼時候把好事辦了啊？”
同為杭州人的劉秉言，以書生意氣，對白沐箐“舉身入衙”的那一段故事，大為讚歎，言辭之中，頗以為傲。
“正打算擇一個日子，到時候，還要請劉大人賞面子。”秦禝心說，“好事”倒是已經辦了，不過這一層，可不能讓他知道，“兩年沒見，劉大人還是不脫豪爽本色。”
算一算，他從前年的十月帶兵出京，到現在已經將近兩年了。
“我們在京里，還不是那個樣，文儉你卻是大不一樣了。”劉秉言感慨地說，“如今管着江蘇，卻都是富甲天下的地方，足可大展拳腳了。”
秦禝的這個江蘇巡撫，下轄蘇州、常州、揚州、徐州、泰州五州。
巡撫這個職務，以前並不是一個固定的職務，從“巡”字便可以看得出來。到了後來，巡撫漸漸變作一個定職，凌駕於州官之上。但用人行政，依舊要通過布政使司來施行，這也是所謂“布政”兩個字的含義，因此布政使司所轄的地方，也就是巡撫所轄的地方。江蘇布政使，歸江蘇巡撫管。
“劉大人，借你吉言。不過小弟到底還年輕，許多事情都還不懂，你得多指點我。”
兩個人是在雲河結下的交情，那真是“生死考驗之下的友誼”，自然格外不同。丁汝昌入龍武軍，便是出於劉秉言的舉薦。而秦禝出京之後，兩人亦時有聯絡，後來楊秣升任申城知府一事，京里更是交由劉秉言一手籌劃，因此兩人之間，實在已無需額外的客氣。
“文儉，我們這一班人。自然都不會跟你見外。京里有什麼消息，多少都能跟你通個氣。”劉秉言夾了一塊餚肉，在嘴裏慢慢地嚼着，沉吟道，“可是說起你來，經歷還真是奇特……文儉，我沒記錯的話，你今年是剛滿二十三歲吧？”
秦禝窒了一窒，趕緊在心裏算了算——說起來，“自己”是五月里的生日，還真是剛滿的二十三！他不由佩服劉秉言的好記性，笑着說道：“是，虛度了許多光陰。”
“你這若是還叫虛度，那我們這把年紀的人，又該如何自處？”劉秉言搖了搖頭，正色道，“聽聞在邊軍里的時候，你是從個小卒做起，一路升到營校尉。內調回京之後，又經歷了不少，晉了三品，外放地方，又是從七品的知縣做起，現在升了巡撫，但軍政兩端，居然都是從最底下開始歷練，直至高位，論起年紀，卻又只有二十三歲……”
說到這裏，不免又笑着搖了搖頭，端起酒杯喝了一大口，把嘴裏的餚肉衝下去，長吁了一口氣。
“嘿嘿，二十三歲的侯爺！文儉，你大約不讀史，不知道這樣的恩榮，我國朝可無一人啊！”秦禝心說，我的功勞，卻多半是憑了投機取巧，渾水摸魚掙來的。不過這一層，自然不能說破，笑一笑，問別的事。
“劉大人，我離開京城快兩年了，不知京城裏頭，現在是個什麼模樣？”
這句話，問的自然不是市面兒，而是官場。
“自然還是王爺秉政，不過兩宮的權威，也是日重，特別是西邊兒的那一位，算是歷練出來了，說出話來，越來越見分量。王爺還是那個漫不在乎的脾氣，睿孞提醒過他幾回，大約也沒怎麼往心裏去——”
按劉秉言的說法，現在兩宮垂簾，齊王秉政這個制度，還是滿和諧的，不過日子久了，以慈禧太后的心機和齊王的脾性，生出什麼齟齬來，也不是不可能的事。好在還有一個東太后，是個醇和的人，可以從中調護。
“現在京里的大事，只有兩件，大家都議論得很熱烈。一是勘平大亂之後的善後，這件事，無論朝野，都對曾繼堯頗有微詞，特別是曾繼堯那個弟弟，都說他把江寧搶得海落河干，如今賈公管戶部，為這個事跟王爺發過好幾回牢騷——若是國庫充盈，也就罷了，偏偏窮得叮噹響，曾繼全還來這麼一出，這不是不管國家的死活么？所以犯了眾怒，聽說有好幾位御史，都在打算動本參他，風潮漸成，王爺也未必壓得住。文儉，你是從江寧回來的，那邊的情形，自是最為清楚，依你看來，究竟有沒有這回事？”
論及人的操守，秦禝就小心起來了，何況是曾繼全？雖說這是劉秉言在問，不是外人，但他還是用了一個婉轉的說法：“劉大人，何必問？有又如何，沒有又如何？如果沒有，則根本無事，如果有，難道朝廷還能下旨，命令曾繼全把錢統統交出來？畢竟是剛打了大勝仗，即有瑕疵，也是過不掩功。”
劉秉言緩緩點頭，微笑道：“文儉，兩年不見，你是歷練得愈發深沉了，強勝於那位曾繼全。我看他這一關，不好過，曾繼堯真要替他這個老弟好好想想辦法才行了。”
“劉大人，這一回在江寧，我跟曾大帥見過兩面。他是胸有絕大經濟的人物，辦軍剿匪這麼多年，艱難的時候多了，還不是都靠他自己挺過去？我看賈公不必為錢的事煩惱，江寧的善後，絕不會向朝廷去伸手。至於曾繼全，我猜不必朝廷有所指示，當哥哥的自己就會有所處置。”
這是來自最前沿的切身感受，劉秉言默默品味了一會，點頭道：“好，好，你這話見得深了，難怪兩宮和王爺，要召你回京。”
“召我回京？”秦禝吃了一驚。
“我這次來，王爺私下交待了，等你把江蘇的事情安頓好，叫你寫個摺子，自請回京陛見，上頭要有所垂詢。”劉秉言放低了聲音說道。
原來只是陛見，不是內調，秦禝放下了心，想一想，問道：“劉大人，何以要我自請呢？”
“這麼多立功的人，召誰不召誰？”劉秉言帶着笑意說道，“你是京官外放，又是御前侍衛，自請陛見，旁人誰也不能說什麼。”
話固然不錯，可是……秦禝躊躇了一會，還是把一句話問了出來。
“叫我回京，不知是王爺的意思，還是太后的意思？”
“是王爺在奏對的時候，提起來的一個話頭，”劉秉言笑道，“兩位太后聽了，都覺得好。”
都覺得好？秦禝在心裏掂量着，聽劉秉言繼續說下去。
兩宮和齊王叫他回去，想問的是兩件事，一件是對下一步戰事的看法，另一件則是新政。
“文儉，現在江寧雖然打破了，偽隋帝也死了，可是偽隋的殘餘，當真還有不少。另外禍延數州的馬賊，亦有愈演愈烈的勢頭，也得用兵。現在雖然新加了李少荃的新軍入皖，也有曾繼堯以為後盾，可是如今北邊還在膠着，擊退西胡和北蠻，北軍的兵力到底是否足敷使用？龍武軍這一支戰力，是否也要馳援？還是說留在江南，繼續平定地方！京城畢竟遙遠，用兵打仗這些事，如果能有一個懂行的人，當面陳述，那就最好不過了。何況你又是太後身邊的人，叫你回去，最是相宜。”
我是太後身邊的人？秦禝嚇了一跳，做賊心虛地看看正在說得起勁的劉秉言，才明白他所指的，乃是自己御前侍衛的身份。
絕不能去打馬賊，這是秦禝早已想定的事情。
馬賊跟隋匪軍不同。隋匪軍自從定都江寧，便放棄了原來流動作戰的長處，處處以城池為戰守的核心，這固然是不得已的轉變，但確實也給了官軍從容調度，漸漸反撲的機會。
馬賊則以騎軍為主，奔波逐北，飄忽不定。官軍人少的時候，馬賊可以呼嘯而至，官軍人多的時候，則又逸去無蹤，想好好打一仗都變成很不容易的一件事。
說白了。對馬賊的作戰，曠日持久，還不到能夠收功的時候，這樣的作戰，不是龍武軍的所長。
秦禝有自知之明——自己新建的龍武軍，雖然連戰連勝，一時號稱勁旅。但其實並沒有什麼了不起的秘訣，不過多少也有幾條建軍的心得。
第一是從建軍之初，便和不要錢一樣。大肆加購軍械武裝兵卒，第二是從難民之中選兵，取那一份敵愾之氣。第三是“分贓制度”明確。軍紀嚴格，絕不給軍隊鬆懈的機會，亦絕不肯讓市井繁華侵蝕到軍中風氣。第四是背靠申城，糧餉充足，士氣好得很。
另有一條，是龍武軍所選的兵卒，特別是軍官。以多少識得幾個字為佳。就“平均文化水準”而言，士兵素質也得到的極大的提升。
然而到底是成軍還不久的部隊，唯有韌性這兩個字，仍需要鞏固和加強，如果貿然用在這樣的地方，不惟起不到練兵的作用，而且師老無功之下，很容易被拖垮。變成一支疲沓的軍隊。
這個坑，不能跳。
“劉大人，你在雲河的時候，指畫方略。如眼親見，是軍務上真正的行家！現在雖然做吏部的大員，可是全盤的軍事，想必仍是了如指掌。偽隋的殘餘雖多，但拿一個‘撫’字去對付，大約就夠用了，再說了南邊有個肖棕樘也夠了”
頓了頓秦禝繼續說道，“肖棕樘的脾氣，劉大人還不知道？自然是要經略全局的。龍武軍老老實實替他守着嘉興就是了，他什麼時候破了杭州，什麼時候還給他，旁的事，輪不上我來操心。”
說完了這番話，才說捻匪的事情。
“說到馬賊。七八個州的兵不說，宿將大員也是濟濟一堂，連我那位勝四叔，也在其列。我的龍武軍，又何必去湊這個熱鬧？”
劉秉言想一想，亦覺得他說得有道理，於是問道：“文儉，那你有什麼打算？”
“劉大人，想必你也瞧出來了，龍武軍跟其他的軍隊比起來，多少有點不同。”秦禝平靜地說道，“說實話現今地方上的官軍，如果只是用來打偽隋和隋匪，盡夠用了，不過萬一……總之我打算在江蘇，替朝廷好好練一支新軍。然後在依照戰局伺機而動，到時候是北上馳援北軍，還是南下彈壓南越，亦或是剿匪，都可以從容調動”
原來是有這樣的志向！劉秉言刮目相看之餘，肅然起敬。“萬一”之後的話，秦禝沒有說，但這個新封的侯爺，已經不是當初在雲河拿銀子補貼部隊，六品校尉了，他既然不說，劉秉言也就不問，免得問出什麼彼此不便的話來。
龍武軍的軍械好，軍紀好，這些是劉秉言知道的。不過新軍，是一支什麼樣的軍隊呢？
對於劉秉言的問題，秦禝這樣回答，“內中的關節太多，一句兩句也說不清楚，等到回了京，我再慢慢說給劉大人聽，請劉大人的指點。”
“指點不敢當，到時候，我洗耳恭聽就是了。”劉秉言笑着說，“兩宮和王爺要你回去，第二件事，就是要問新政！”
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天已經黑透了，韓水帶人把花廳四壁的燭台都點亮了，又拿溫酒替了已經放涼的殘酒，讓秦侯爺和欽差大人秉燭夜宴，慢慢聊。
“大功克成，本該是一片祥和，也正是該借了這個勢頭，同心協力，振作一新的時候，”說起第二件事，劉秉言不免微微蹙眉，“可是現在倒好，明裡暗裏，有兩股子勁，鬧騰的很。”
明的那一股，鬧的是權利之爭，
“劉大人，難道還有人敢跟王爺過不去？”他故作吃驚地問道。
“你哪裏知道那一班腐儒！”劉秉言苦笑着說，“軍務政事，沒見他們能有一方一略拿出來，遇見這樣的事，以為是見風骨的好機會，一個個都是‘正色立朝’，打又打不得，罵又罵不得，弄得兩宮太后之間，都差一點生出小意見來，王爺更是天天生悶氣，拿他們沒有辦法。”
“文儉，你在申城有實歷，地方上的政務，也都辦得極漂亮，所以兩宮和王爺，都想聽聽你的。”劉秉言向秦禝交了一個底，“說實話，西邊兒的和王爺兩個，亦有拿你的例子，去壓一壓那班人的意思。”
秦禝明白了，同時也要在心裏掂量掂量，自己到京之後，該怎麼說，怎麼做，才幫得上齊王的忙。
憑心而論，實行新政這件事，齊王敢於起風氣之先，在一片反對聲中毅然創立，已經算是很有銳氣了，不過秦禝認為，他在這件事上，亦有操之過急的地方。