初蕾（2/9）-山本周五郎

初蕾（二）

哥哥太市才十二歲就去世了，母親是在小民十三歲的那一年去世的。太市吃了客人剩下的飯菜中了毒，一直吐瀉得厲害卻沒能給他看醫生，只過了五天就瘦成皮包骨死去了。母親之前就得了腳氣病【注3：腳氣病】，她面部蒼白浮腫，吸口氣得聳起肩膀，走路時得拖着一條腿。自從沒了太市后眼看着更加虛弱了，就是抱捆柴都會痛苦萬分，但是害怕被旅館其他人知道，卻到倒下為止一直在人前堅持假裝健康沒病的模樣。……母親倒下無法動彈之後，旅館的女主人便要求小民也去開始工作，正好旅館主人的妹妹在小鎮的偏僻處經營着一家叫“藤村”的料理店，需要一名女童工，想讓小民過去工作。

------你再怎麼工作都不會夠用的，不足的部分我可以先幫你墊上，也會幫你照顧好你母親，你要是不願意，那就隨便你喜歡去哪裏，帶上你母親離開我這兒吧。

女主人很明確地說出要求。小民很想留在母親身邊，想親自照顧母親，無論如何單單和母親分離就是件很討厭的事情，但是如果被趕出去的話，只能帶着母親去討飯了，於是才十三歲的小民居然扮出笑臉，微笑着安慰母親說，“反正很近，每天都能過來的。”便去了藤村料理店。

……其實在那時候，旅館的女主人是以小民在料理店五年學徒打工為由從藤村那裏收取了五兩工錢的。但之後母親沒熬過九十天就去世了，期間，別說看醫生，就是葯也沒怎麼給母親喝過，葬禮不過是擺擺樣子而已，卻留下了欠款三兩的欠條。

等小民清楚明白這些經過的時候，她已經十五歲了，已經開始作為女招待在宴席上服侍客人了。從幼小時便領會了人世間的恐怖，明白不可信任他人的小民，就算知道了這些事實也起不了憎恨藤屋旅館的念頭。此時的她，因為長得出眾漂亮，很受客人喜歡，在料理店裏也開始被寶貝疼愛，漸漸地便生出了難以形容的自信，整天都投入在充實的新生活之中了。

……之後三年的生活，對小民來說有種天亮了的感覺，被稱為藤村小町，結識了很多熟客，收入也越發多得讓小民笑不攏口。經常為小民而來的客人中也有過喜歡的人，其中有位伊勢國出身山田御師【注4：御師】的子息，名叫仁太夫的，差點發展成難以分離的關係，但是想起幼小時候在“山越”船運店鋪不住鞠躬的日子，想起在旅館破爛雜物間裏母親冰涼的屍體后，“這算什麼！”這麼想着小民便奮起鬥志，不久就乾脆地分手了。

------能夠相信的只有自己，相信這個人世，相信別人只會是哭泣的下場，沒有什麼愛不愛的，賺錢，賺錢！

就這樣堅持不懈地給自己打氣，不久便還清了總共八兩的債務，等到十八歲今年的春天，就是和服也能買下兩三套了。就在此時出現了梶井半八郎。……起初他是被通稱“島喜”的島屋喜右衛門老人帶來的。島喜是在鳥羽港經營船運行的富商，也是藩主稻垣家族指定的御用官商。此時喜右衛門已經隱退，但稻垣藩藩主家族的事項還在親自打理，也就會經常帶着稻垣藩的重臣來藤村料理店了。半之助的父親梶井良左衛門是稻垣藩的港口奉行【注5：港口奉行】，就這樣半之助偶爾也會被帶來。

……小民從一開始便被半之助吸引住了。他並非是個美男，笑起來眼睛會眯成一條縫，身材也不高，說話會帶點鼻音，醉酒後唱的歌還會走調，就是一副幾乎沒有任何可以讚賞之處的模樣。但是他給人的整體印象卻是那麼的自然，毫無做作的姿態，面對着他，會產生被一股放鬆的溫暖靜靜地包容起來的感覺。……輕鬆溫暖地被擁抱着，小民被這股感覺逮住了全身，不由自主地崩潰，倒入了他的懷裏。“反正我們是不會有結果的”他剛開口就說，“我們互相都看淡一些吧。”

“好，就這樣吧”就這麼回答，不出半個月，當第五次見面時，反而是小民自己積極推動，兩人結成了深厚的男女關係。

“不用結為夫妻，只是喜歡你，只想這樣能夠見到你，除此之外沒有別的願望。”

“結為夫妻也不過就三年，五年的快樂，之後相互忍耐，不痛不癢地生活在一起，還不如現在這樣相愛時一起歡樂，沒了感情乾脆分手，這樣的生活更符合人性吧。”

“就這麼約定吧。喜歡就在一起，厭倦了就明說，然後毫無牽挂地乾脆分手，……說定了啊。”

就這樣從夏天到秋季，兩人避開別人的耳目偷偷地約會一直保持着戀人的關係。

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注3：腳氣病=缺乏維他命B1引起的營養失調。

注4：御師=神社的神官。

注5：港口奉行=管理港口行政機關的長官，相當於港口公安局長+海關署長。

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