初蕾（3/9）-山本周五郎

初蕾（三）

喜右衛門來過後又過了兩天。明天或許會再來聽取自己的回答，但小民還是沒能作好決定。……喜右衛門願意照顧自己的事情在夏初時就有了，剛好在二見浦有一家叫田河屋的料理店在被人出售，喜右衛門會買下來讓小民做店裏的女主人。有半之助這個戀人，才十八歲的年輕姑娘自然不會接受這種老人的照顧。但最近小民開始猶豫了，那是因為三個月前身子有了變化的緣故。如果沒有錯的話，而且還不能給半之助帶去麻煩的前提下，小民必須在孩子出生前接受某一人的照顧，那樣的話，從十三歲過來打工時起便得到寵愛，也最由自己任性的喜右衛門是最合適的。

------應該不會在意事情真相，會無所保留地完全接受自己。小民如此想。不在乎自己美色，並不是謊話，說不定包括半之助的事都能夠被默認允許，如此順着自己的心思猜想，便有了前兩天故意透露一絲去打探喜右衛門意思的對話了。但很意外喜右衛門明確否定了。照顧小民的條件就是必須將那些關係清理乾淨。……那應該是知道對方是半之助了，就是為了斷絕兩人的關係才耍了如此手段。順心如意的空想都破滅了，只剩下兩個現實的選擇。自身的安全還是半之助。

“反正生來就是哭泣的命，”小民重複了好幾次，“想想在破爛雜物間死去的母親，就算不幸福也不過就是那麼回事，不如能到如何便走到底吧！”這樣想雖然好似可以確定自己的心，但隨後腹中所懷的小生命就會像一根刺扎在心上，於是便又會猶豫是否還是接受喜右衛門的照顧。

到了下午，沒想到半之助帶了四五個人過來了。他帶人過來還是第一次，已經醉得很厲害了。也無法和小民私下說話，只能偶爾交換一下眼神，等他站起身來去廁所后，小民便追上走廊抱住了他，他的口中傳來了酒醉的氣息。

“都已經七天了，你怎麼了？”

“這次得了納戶役【注5：納戶役】的職位，一直忙着這事沒能抽出空來。”他臉色蒼白，但還是微笑着說，“那些傢伙都是職場的新同事，有個酒量很厲害的傢伙，你替我擔著點吧。”

“今晚你能留下嗎？”

“等大家都走了再說吧。”

“有些事要和你商量，”這麼說著小民將半之助的手抱緊胸前，用充滿了愛慕的眼神看向男人的眼睛。……宴席的氣氛並不太活躍，其中有一人，大概就是那個酒量最大的男人，黑色的臉孔高聳的肩膀，一副要吵架的架勢，老是抓住半之助不放，總是聽到說些“人生”，“秩序”，“道德”和“尊嚴”什麼的，一點也聽不懂在說些什麼。最後別說讓大家離開，反而半之助自己被眾人捉住，說是要換個地方就被帶着一起離開了。

離開前半之助到是說“馬上就回來。”但是太陽偏西了，也不見他人影，到了晚上客人最多的時候，店裏擠滿了客人。但還是不見半之助過來，這樣還是不過來的好，這麼想着小民便放棄了等待。

……天剛暗下來時還是個晴天，還能看到不少星光的閃爍，入夜後便開始下起了小雨，九點過後雨勢大了起來，客人們也紛紛開始提前回家，到十點只剩下了兩桌客人。小民正在招待要去伊勢神宮參拜的客人，那是三個江戶人，看上去都是很富裕的中年商人，除了會說些小民聽不懂的幽默笑話讓小民不知如何反應有些困惑外，都是些斯文穩重的人也不難應付。……十點剛過不久，女招待小房拿着酒壺過來了，“有客人來了。”她對小民眨了下眼說，“在獨院那裏。”

小民馬上聽懂了小房話里的意思，她朝小房點頭道謝站起身來。來到獨院，半之助已經在那裏了，他的臉色如同白璧一般雪白，失去了生氣緊張過度的臉上只有睜大的雙眼露出閃閃的光芒，小民從來沒有見過這樣的半之助，而且從頭到腳像掉進過水裏那樣渾身都濕透了。

“怎麼濕成這樣，這是怎麼了？”

“我殺了人。”

“啊啊。”小民不由地叫出聲來。忽然襲來一陣頭暈，她連腳也站不穩了，急忙伸手抓住半之助的身子癱坐了下來。

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注5：納戶役=金錢財物管理部門的官員。

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