整日招貓逗狗

綠槐高柳咽新蟬。薰風初入弦。碧紗窗下水沈煙。棋聲驚晝眠。微雨過，小荷翻。榴花開欲然。玉盆縴手弄清泉。瓊珠碎卻圓。——《阮郎歸·初夏》

四月十七，正值立夏之日，宜祭祀、修墳、行喪、納婿、嫁娶、祈福，祭求醫、針灸、掘井、造橋、冠笄。

日影攜着白牆上的樟樹影，緩緩偏移。樹上鳥雀啾啁，嘈雜細碎，樹下草叢裏，蟋蟀唧唧。牆內惡犬奪食，場面很是激烈，牆外一人玩耍，背影孤寂可憐。

吳之筱蹲在大理寺外頭的牆角下，一挪一步地扒開草垛找螻蟈藏身的小洞，仔細探尋，嘴裏叼着的青草梗是引誘螻蟈上鉤的誘餌。

咦，這兒有一個隱蔽的小洞口，隱約還能看見裏頭有東西在動，這兒肯定有螻蟈藏住。

她半趴於地，捏住青草梗往小洞口裏戳了幾下后，靜待半晌。

不一會兒，她看到一隻小小的、黑灰的螻蟈上了鉤，屏住呼吸，緩提輕抽……突然！她被一隻狗爪從身後拍了拍肩，手猛地一抖，洞內那隻咬住草根的螻蟈驚了驚，呲溜一下鑽往別處去了。

“吳少卿，皇上傳召你入宮。”

楊也遇遠遠地見着吳之筱蹲在草叢裏偷懶，便走上前來拍了拍她的肩，與她說道。

說話拍肩時，他還沒有意識到暴風雨快要降臨到他身上，等他嗅到空氣中的危險氣氛，天雷已猝不及防地劈頭蓋臉而下。

“別踹臉！別踹臉！”楊也遇抱頭滾在草叢裏，嘴裏又是求饒又是慘叫，“啊……吳少卿……腳下留情，別踹那裏……我還沒娶媳婦呢！好歹給我留點兒用處！吳少卿！！啊！”

“我倖幸苦苦一早上，差點兒就釣上來了，就因為你前功盡棄了！”

吳之筱憤憤丟下釣螻蟈的青草梗，道：“我回大理寺之前，你得給我家的小貓咪釣到一隻螻蟈，要不然我就剪了你的……”杏眸邪惡地瞥了瞥他下半身，欣賞他那張驚愕又不可置信的臉，幽幽笑道：“楊少卿，你好自為之，本官先走了。”

她撂下這半截聽似止乎於禮的威脅轉身離去，從樟樹蔭下走到日光之中，身上的緋色襕袍從暗緋色變成了亮緋色，遠遠看着，耀眼明媚若花，碎光浮動若水，略顯削薄的身板挺直，宛若神祗。

楊也遇獃獃看了半晌，才撐地起身，拍了拍身上的雜草泥土，撿起她丟下的青草梗，長嘆了一聲此生艱難，不情不願地趴在地上替吳少卿家的小貓咪釣一隻螻蟈。

為奴為仆的日子到底什麼時候才能過去啊？

皇宮，議政殿後的清遠殿內，大理寺斷刑少卿吳之筱躬身立於皇帝御案之前，恭恭敬敬，面色淡然沉着，看不出一點桀驁不馴來。

和這殿內的一摞摞奏本一樣，規規矩矩，整整齊齊地擺放在御案上，只要不翻開覽閱其中內容，奏本便永遠規矩整齊且安靜。

奏本總是要翻開的，吳之筱也不可能一直這般恭敬。

坐於御案前的皇帝拿起一本奏摺掃了幾眼，問她：“上官慕清的案子查得如何了？”

“暫無進展。”她如實回道。

準確的說是她壓根就沒查，自然也就沒什麼進展可言，與其花費時間去查那些毫無破綻的賬本，不如去探尋漏洞百出的真相。

皇帝丟下手中奏本，道：“工部和兵部這兩日上書於朕，問此案到底何時能水落石出？何時能再重新開鑿銅礦山。”端起桌上一盞苦味溢散的熱茶喝了幾口，道：“此案不了結，京郊銅礦山便只能一直荒下去。”擱下茶盞，道：“別的事你暫且緩一緩，此案不宜再拖延了。”

吳之筱道：“微臣知道。”

御案上那盞茶的苦味已漫到她周圍，她不禁皺了皺眉。

皇帝問她道：“工部和兵部兩處都等着你去查賬，可卻遲遲不見你身影，這幾日你都做什麼去了？”

吳之筱細數自己這幾日所作所為，掰開手指一件一件道來：“逗貓兒、抓螻蟈、抓螻蟈來逗貓兒；追惡犬，被惡犬追；釣魚撈蝦，落水，爬起來烤魚燒蝦……”見皇帝面露不滿，她頓了頓，又添了一句：“偶爾也看看書。”

皇帝問她：“看的什麼書？”

吳之筱回道：“沒什麼，就翻了翻歷代君王生平。”

皇帝面色稍霽，問她：“可有所得？”

“談不上所得。”吳之筱挑眉，道：“微臣閑極無聊，仔細算了算曆代君王壽命，最長的可達七十歲，除去早夭的、戰亂的、滅國的，大多都在五十歲上下，微臣又算了算聖上今年……”她在心裏噼里啪啦打着算盤，道：“約莫是五十五歲的年紀。”

她說這些時語氣平平，卻能讓整個清遠殿氣氛瞬間壓下好幾層，悶悶沉沉如被埋於冰山之下，皇帝身側的太監與近侍都渾身發涼，手腳凍僵，雙肩發抖，不敢呼吸。

皇上是萬歲，吳之筱竟膽敢盤算皇上的壽命，膽大包天，罪不可赦！

她言語之中毫不掩飾的敷衍和不屑，鄙夷與不恭徹底激怒了皇帝，他驟然變了臉，龍顏大怒，狠狠摔下手中奏本，厲聲道：“吳之筱，你可知當著朕的面語出悖言，該當何罪嗎？！！”

“微臣知道，重則當誅，輕則流放，但微臣這些話確不是違逆之言。”吳之筱並未因惹怒皇帝而慌張無措，盯着那本被皇帝摔到自己腳邊的奏摺，從容地躬身回話道：“微臣說這些，不過是希望皇上保重龍體，暇時休養，以得萬壽無疆。”

皇帝冷眼看着她，聽罷她這一番解釋，懶得再追究她忤逆妄言之過，問道：“吳之筱，朕任命你為大理寺少卿，不是讓你整日無所事事盤算這些的！”

“微臣知道。”吳之筱抬起頭來，回道：“微臣也不是什麼都沒做。”

皇帝疑惑道：“你做了什麼？”

她答：“喂狗。”

皇帝臉色霎時陰沉，她卻不疾不徐地說道：“皇上可別小瞧了這項差事，大理寺那些惡犬雖凶神惡煞，但尋物追蹤卻不遜色於人，我初來乍到，得和它們打好關係，日後好讓它們替我辦事。”

“罷了罷了！”皇帝怒甩紋龍寬袖，擺擺手道：“今日立夏，宮中按例給百官賜冰，你就拿頭一份吧，就當是嘉獎你前些日子審理礦工遇害案有功。”說著便命人端上一盞荔枝冰酪來，還賜座道：“坐下吃。”

“謝皇上隆恩。”

吳之筱輕撩下裳，坐在御案左下方那清秀儒雅的烏木小扶手椅上，雙手接過太監送上前的玉盞銀匙，捧着御賜的荔枝冰酪，挖起一勺入口，留在唇舌間細品其滋味。

荔枝冰酪雖是尋常消暑之物，大街小巷皆可見到，但宮中御賜的總是比尋常百姓家做的更精巧別緻些。

且不說粉玉冰盞與浮紋銀匙都是皇家之物，就說冰酪里的新鮮醉甜果肉、薄脆酥香實果碎，還有點綴的果脯，都比外頭鋪子裏買的味道好，用料恰到好處，既不喧賓奪主，也沒有聊勝於無。更別說冰酪本身了，綿綿密密，入口即化，奶味濃郁香甜，絕對不會有一丁點兒細小的冰碴在裏頭作亂，僅僅細微之差，卻能讓人多食不膩，潤口暢快。

口味差別雖細微，所耗功夫卻是天壤之別，選奶要最上佳，擇果要最新鮮，製冰之人更是要最熟練的。

皇帝喝着手中熱茶，瞥了一眼吳之筱，只見她坐得端正規矩，一手托着玉盞，一手捏着銀匙，低着頭，從小盞邊緣始，繞一圈挖起一勺綴滿果碎的冰酪入口，每一口都吃得認真仔細，唇角上揚，掛着淡淡的饜足。

一盞冰酪她吃得乾乾淨淨，一點兒也沒剩下。

侍立兩側的太監見了，都暗暗偷笑：這吳少卿也太實誠了些，一般的官員受了賞賜，最多也就吃幾口便忙着跪下謝恩了，她倒好，舒舒服服坐着吃完了，還抿抿唇，意猶未盡。

撤下玉盞銀匙后，吳之筱從座上起身，欲要躬身告退。

皇帝略抬起頭看了她一眼，說道：“你若喜歡這冰酪，可時常入宮來走走，朕讓御膳房勻出一兩盞來賞給你。”

“謝皇上聖恩，但……”吳之筱躬身作揖，淡淡道：“微臣無德無能更無功，且大理寺中公事繁忙，不能時常入宮，着實無福領受如此厚恩。”

繁忙？忙着攀牆爬樹，招貓逗狗？

“罷了。”皇帝又拿起一本奏摺翻看，命人道：“來人，送吳少卿出宮。”

說著，江司言便從殿門外走進殿內，立於吳之筱身後。

桂殿蘭宮，五步一樓，十步一閣，甬道交錯，移步換景，難免會迷路誤闖，官員出宮有人引路能省去許多麻煩，一般都是宮中太監擔此任。

若是由皇帝身邊的司言引路，多半是皇帝有些話不好放在明面上說，便要藉著司言之口來提醒敲打官員。

不知這次江司言是要提醒她，還是要敲打她。

“微臣告退。”

吳之筱躬身退下，跟着江司言一道出殿門。