第九章 殊途同歸 八十九 楚趙大戰的開端
正當項梁準備一鼓作氣拿下郢壽的時候，雨季卻不期而至了，淫雨霏霏不利作戰，項梁只得讓大軍後撤至郢壽百里之外的郊野駐紮，準備待雨季結束后，再行攻城。
渡江兩個月來，楚軍未嘗一敗，項梁也漸漸開始麻痹大意了，他日日在營中飲酒消遣，更是將所有的軍紀全都拋諸於腦後。上行下效，二十萬楚軍也樂得逍遙自在，一時間，整個楚軍大營中竟瀰漫起了一片驕惰之風。
左史宋義見此情景頗為憂慮，他忍不住走進中軍大帳，向項梁直言進諫道：“大王渡江至此，屢敗趙軍，威名日盛！然可喜無過今日，可懼亦無過今日也！臣嘗聞，戰勝而將驕卒惰者敗。今卒少惰矣，而趙軍主力竟不知所蹤，臣為王畏之。”
項梁聽罷不禁拍案大笑道：“先生多慮也！趙軍屢屢敗退，豈敢再來？況天公旬日大雨，道路泥濘不堪，其多為鐵騎重甲，如何攻我？一俟天晴，我即當整軍克複郢壽，劍指邯鄲！”
宋義還想再勸，不想項梁臉色已然漸漸黑了下來，宋義心中一寒，知道自己現在說什麼也都只是多餘，於是眉頭一皺，計上心來：“大將軍上月便已收復彭城，然至今仍是按兵不動，臣請命前往彭城催促大將軍引軍西來，合圍郢壽。”宋義知道，如此下去，不出幾日項梁必死無葬身之地，他可不願意在這裏陪着項梁一塊殉葬。
項梁亦早已厭倦了宋義每日在自己面前無休止的絮叨，見其主動要走，他自然是求之不得，二話不說就點頭答應了：“如此甚好，不知左史何日動身起行？”
“事不宜遲，臣即刻出發！”早走早安全，宋義真是一刻也不想多呆了，他匆匆向項梁辭行后，竟連行李包袱也沒顧得上收拾，便徑直向東出營去了……
而此時，趙軍的五萬飛騎也已經秘密在距楚軍大營不遠的一處密林中完成了集結。
副將李由踩着遍地泥漿，艱難地走到趙括身旁，低聲稟報道：“斥候來報，楚軍各營將驕卒惰，全無防備之心！戰機稍縱即逝，請上將軍速做決斷！”連綿不絕的大雨將隱伏於密林深處的趙軍士卒全都淋成了落湯雞，如果再不發起進攻，趙軍的戰鬥力可就要大打折扣了。
思忖了片刻，趙括一把抹去臉上的雨水，淡淡地說道：“天色尚早，告誡將士還須耐心等候，待至夜深再行攻殺！”
“諾。”李由一拱手，轉身離去。
“雪妹，此雨如何？”大戰在即，趙括閉目凝聽着風雨，努力使自己平靜下來。
“傳說武王伐紂時，天降大雨，水平地而嗇。散宜生疑為妖象，然武王卻言，天洗兵也！今日大雨即為洗兵之雨，當視為我軍勝楚吉兆也！”姬雪含笑言道。
“好個洗兵雨！”聽姬雪這麼一說，趙括原先焦慮的心緒頓時舒緩了許多，仰目再去瞧這場煩人的大雨，不免也覺得有些興緻勃然了。
無邊的黑暗漸漸籠罩了大地，雨也下得更大了。
“上將軍，亥時已過，是否出擊？”李由再一次來到了趙括面前。
趙括沒有說話，只是默然無聲地點了點頭，李由心領神會，當即領命而去。
片刻后，只聽楚營外喊殺震天，楚軍士卒方才從夢中驚醒，趙軍飛騎已如颶風般席捲進了楚軍大營，沒過多久楚軍就被硬生生地分割成了大大小小無數個戰團。趙軍以千人為一隊，各自為戰，見人就砍，遇馬便刺，楚軍士卒嚇得魂飛魄散，只恨爹媽少生了一條腿，偶爾有幾個勉強持着兵器上前阻攔的，也只是螳臂當車，徒然斷送了性命。
酩酊大醉的項梁被護衛用冷水澆醒，剛想要發火，卻聽見了帳外傳來的喊殺聲。大駭之下，項梁急忙披上一件常服，手執短劍倉惶朝帳外逃去。不曾想趙軍一支千人隊碰巧路過，雙方頓時展開了一場激烈的肉搏，未及片刻，項梁身邊的五百護衛就所剩無幾了。
面對四面八方朝自己湧來的紅色洪流，項梁徹底絕望了：“天亡我大楚也！”項梁悲愴地長嘯了一聲，爾後將手中短劍反手插向了自己的腹腔……
幾天後，項梁所部潰軍相繼聚攏至了彭城城下，粗粗望去，大約有兩萬餘人。望着城樓下三五成群無精打采，毫無士氣的士卒，項羽的心頓時就涼了半截。
“叔父，吾叔父何在？”項羽踉蹌地衝下城樓，一把抓住了一名剛剛入城的士兵。
“大……大王戰死了……”那名士兵被項羽抓得生疼，急忙吭哧地答道。
“不可能！”望着眼前渾身皆是烏黑血漬的士兵，項羽不可置信地把腦袋搖成了潑浪鼓，“叔父英雄蓋世，不可能！斷斷不可能……”
“請大將軍節哀！”見到項羽這副恐怖的表情，周圍的將士趕忙拱手齊聲勸慰道。
在將士們的勸慰聲中，項羽卻是更加激動了，忽然間他竟嚎啕大哭了起來。受到項羽情緒的感染，一時間三軍動容，整個彭城都籠罩在了一片痛哭聲中。
“大將軍，現在並非傷心之時，趙軍隨時將至，若再不做禦敵之策，我軍勢必全軍覆沒也！”大將黥布小聲地提醒道。
“三軍將士或生或死，皆握在大將軍之手！請大將軍以大局為重！”右司馬龍且亦哽咽着跪了下來，見龍且跪下，眾將士也跟着跪下了一片，“請大將軍以大局為重！”
項羽長嘆一口氣，一言不發地轉身徑直離去，只留下跪了一地的將士們，面面相覷。
不到三日，趙將武臣便率領着由三萬步騎組成的前鋒部隊浩浩蕩蕩地殺奔而來。可令武臣沒有想到的是，偌大的彭城竟是城門敞開，一眼望去，城內街道上亦是空空蕩蕩，似乎連一個人影也沒見着。
“項羽此舉是何名堂？”面對如此情景，武臣還真有些進退維谷了。
“項梁既死，項羽自然望風而逃了！”說話的是不久前剛剛投奔趙國的魏人張耳。
“張先生所言有理，然……”直覺告訴武臣，這彭城中必有蹊蹺，只是一時間他卻又無法說出個所以然來。
“項羽定沒有走遠，在下願領一軍留駐彭城，固守待援，武將軍自可率軍追殲殘敵！”張耳忍不住催促了一聲，在他眼裏，項梁戰死，楚軍已是群龍無首，要被趙軍追上，自然是不堪一擊，一觸即潰了。
武臣沉思了半晌，似乎也沒想出其他更好的主意，於是撥出五千士卒交給張耳，然後親率着其餘的兩萬五千騎兵繞過彭城，徑直向南追去。
但令武臣萬萬沒有想到的是，這一切皆是項羽事先定下的計謀，趙軍剛過彭城不到三百里，就遭遇了楚軍的伏擊。武臣所部並非趙軍主力精銳，面對驍勇善戰的八千江東子弟，只不到半個時辰，就傷亡了大半。
見勢頭不對，武臣連忙下令全軍且戰且退，向彭城靠攏。可當武臣軍好不容易才退到彭城城下時，伴隨着震天的喊殺聲，城樓上瞬間豎起了無數楚軍的旗幟。原來在城中也藏有項羽的伏兵，先前入城的五千趙軍，早就被殺了個一乾二淨。
還在愣怔間，項羽已從背後掩殺過來，在楚軍前後夾擊的攻勢下，趙軍前鋒竟是全軍覆沒，武臣無路可走，也成為了楚軍的俘虜。
“回去告訴趙括，今生不滅趙國，項羽誓不為人！”在割去武臣的鼻子后，項羽下令將其釋放，送回趙括軍中。
當滿臉是血的武臣出現在趙括面前時，趙括不禁勃然大怒，他當即催軍向彭城進發。可等趙國大軍隆隆開到彭城的時候，楚軍卻早已經南渡淮水，消失得無影無蹤了。