第8章
第8章
自春且夏，鄭徽無日不醉。
駿馬和家童都在東市賣掉了，因為他無法從家裏得到接濟——他也不想從家裏得到接濟，他自以為已不是父親所期望的能夠出人頭地，以及母親所鍾愛的能夠謹飭自守的兒子，所以他用賈興的名義，請東市賣卦的老人代寫一封信回家，說他在回南途中遇劫，下落不明，如果——
如果他能在第二年的禮闈中脫穎而出，一舉成名，將可掩蓋他的一切咎戾，而帶給父母以意外的驚喜；如果依然落第，父母便將永遠失去他這個不孝之子了。
然而，這樣的打算，在他還是不切實際的！因為距離下一年的進士試，還有大半年的日子，他不知道怎樣才能挨得過去。當他清醒時，他也曾想過這些事，卻只是一籌莫展，徒然帶來了莫可言喻的痛苦。所以到後來他索性不想了，過一天算一天，等李姥真的下了逐客令再說。
唯一能使他從痛苦中汲取若干自慰的是，阿娃對他的態度，始終未變。
她自然不會高興，但從未對他有過怨言。她深切了解他內心的感覺，對於他的頹廢不振，是抱着可憐、可惜的心情來看待的。所以總是想辦法供給他所需要的酒，也總是告誡侍兒們不可流露輕視的神色，或者言語怠慢，觸怒了他。
不過她無從去想像，這樣下去會發生一個怎麼樣的結局。在這一點上——“過一天算一天”，她跟他的想法是一樣的。
而李姥的想法完全不同，照她看，鄭徽已到了不可救藥的地步，身敗名裂，自絕於父母，也沒有一個朋友，不可能還有出息。她在三曲混了這麼多年，類似的情形很看到過幾次。那些人的結局，十分不堪：不是流落至於乞討為生，就是成了人所不齒的“廟客”——受娼家豢養的寄生蟲。以李姥這樣年紀的假母，弄個“廟客”在家裏，是件相當頭痛的事。
因此，李姥日夕所思的，就是如何擺脫鄭徽。她不敢公然驅逐他，因為，一則他到底花過大錢，說不出翻臉無情的話；再則要防備鄭徽真的賴着不肯走，她拿不出進一步的強硬有效的辦法，那麼打草驚蛇，反而會把局面鬧僵。
李姥還有一層說不出的苦，那就是阿娃根本不支持她的想法。為了這件事，母女倆不曉得爭執過多少次。李姥苦口婆心地勸她：三曲中人，一生的黃金時代，不過三五年，後半世的生活，就是這三五年中的聚積，現在讓鄭徽霸佔住了，豪客絕跡，轉眼三五年過去，好花將謝，一無所有，會悔恨一輩子。
“我不悔！”阿娃斬釘截鐵地答說。
“你自己不悔，你也得替我想想！”李姥恨恨地罵道，“死沒有良心的東西，我白疼了你！”
“姥姥！”阿娃決定表示一種鮮明的態度，“你看開些吧！”聲音是清晰而堅定的，“我替你掙的錢也不少了，說句忤逆的話，你老人家還有二十年的日子，存着的那些錢，生養死葬都夠了，何苦還要操心？”
這話算是說到頭了，老謀深算的李姥，氣在心裏，表面裝作被駁得啞口無言似的。她的思路很快、很深，當時她就想到，女心外向，逼得急了，阿娃說不定會跟鄭徽私奔，那一來豈不大糟其糕？
於是，她暗暗盤算，秘密部署，決意走一條破釜沉舟的路子。
一切都停當了，她仍舊聲色不動，等阿娃自己談起鄭徽，她才接下去說道：“我也想開了，隨你的意思。不過凡事總有個打算。難道你就這樣守着他一輩子？眼前，他是落魄了，可究竟是五姓家的子弟，你想他娶你做正室，怕不容易！”
“我沒有那個打算！我只是於心不忍，盼望他振作起來，好好讀書，等明年進士及第，良心上有個交代。”
“那你該勸勸他呀！”
“何嘗不勸？”阿娃欲語又止地以一聲嘆息作為盡在不言中的表示。
李姥也黯然不歡，好久才說：“只有求菩薩保佑了！”
“那天劉三姨說，竹林寺的菩薩有求必應，靈得很。”李姥的心腹侍兒說，“小娘子何不去燒個香。”
“對了！”李姥的神態，像突然想起了什麼，“那天我去燒香，遇見劉三姨，她搬家了，搬在金光門口群賢坊，問起你，再三叮囑，叫你去玩，到竹林寺燒香，你是順路，就去看看她吧！”說到這裏，她回頭問道：“我記得竹林寺在金光門外？”
“是的。”那侍兒答說，“出金光門就是。”
“你跟一郎一起去燒吧！好好求一求菩薩，許個願。今晚上齋戒沐浴，明天一早就去，先到劉三姨家歇腳吃午飯，下午到竹林寺宿山，起早燒個頭香，才見得你們倆的誠心。”
阿娃毫不遲疑地應諾。她並不像李姥那樣對燒香有興趣，只是不忍拂逆，同時想到，借這個機會讓鄭徽去散散心，也不是件壞事而已。
回到西堂，鄭徽正一杯在手，頓然無語。她轉述了李姥的話，勸他聽從。
這無論如何是李姥的一番好意，鄭徽再也不能不識抬舉了，便以一半高興，一半牢騷的語氣答說：“好啊！燒完香再去問個卦，看看倒霉要倒到什麼時候？”
“那得準備牲醴……”
鄭徽一高興，豪富公子好事的脾氣又發作了，不等她說完站起來說：“我去辦。你別管了。”
話是說出了口，備辦牲醴的錢還不知道在哪裏？想一想，秋天的衣服此刻用不着，便揀了一包，悄悄送到東市的質肆，當了兩貫錢，才能備辦三牲、醴酒、香燭。
這夜，李姥邀鄭徽到她那裏去吃飯。為了齋戒，吃素，也不喝酒。李姥視如子侄般，對鄭徽特別親切，說了許多勉勵他的話，這是鄭徽自韋慶度遭遇不幸以後，第一次感到的溫暖。
於是，他度過恬靜的一夜，第二天趁午前比較涼爽，早早出發。阿娃帶着綉春坐一輛車，他騎一匹小川馬，穿過皇城大街，向西而去。
群賢坊是金光門以南第一坊，離平康坊總在十五里路左右，犢車走得慢，費了兩個多時辰才到。
劉三姨的住處，鄭徽已聽李姥仔細說過，進群賢坊西門，往南第二條街，朝北第五家。找到那裏，一看宅第宏敞，門口有個十七八歲的女郎在買甜瓜，鄭徽便上前問訊：“請問府上可是姓劉？”
“是啊！”那女郎說，“你找哪一位？”
“鳴珂曲李家來探望劉三姨。”
那女郎未及答話，忽然視線落於鄭徽身後，高高興興地喊道：“綉春姐！”
這就找對了。鄭徽聽綉春叫那女郎“阿青妹妹”，她們先嘰嘰喳喳，搶着問好，然後把阿娃扶下車來，再介紹了鄭徽。車馬另有那裏的人照料，阿青把他們引到客廳來見劉三姨。
劉三姨是李姥二十多年前在三曲的姐妹，但看上去比李姥年輕得多，四十齣頭的半老佳人，見了阿娃，十分親熱。略略寒暄過後，便指着鄭徽，含笑問道：“這位想來就是鄭郎了？”
鄭徽不待阿娃介紹，便斂襟作揖，微笑着說：“我是鄭徽，三姨好！”
那劉三姨卻不答話，只堆滿了笑意，不住端詳着，左看右看，把鄭徽看得有些發了窘，她才點點頭，說了句：“好俊的人物！”接着殷勤地讓座，待茶。
剛說了有三五句話，忽然廳外腳步匆促，鄭徽探頭一看，是李姥家的工人張二寶，滿頭大汗，一臉驚惶，跨進廳來，也顧不得行禮，便向阿娃說道：“小娘子，你快請回去吧！姥姥得了急病了！”
一廳的人都發愣了！阿娃慌亂地問道：“怎麼？怎麼回事？”
“姥姥今天也高興，自己帶着小珠到後園去摘梔子花插瓶，摘着摘着，忽然捏住手說：‘我的指頭髮麻！’一句話沒有完，人就倒了下去，嘴裏吐白沫，人事不省。”
“哎呀！”劉三姨在一旁失聲叫道，“那是中風啊！”
“怎麼會出這種事？”阿娃茫然四顧，哭着喊道，“怎麼辦呢？怎麼辦呢？”
“別著急！”鄭徽轉臉問張二寶，“請了大夫沒有？”
“到東市去請了。”張二寶說，“情形怕不大好，小娘子得趕快回去看看。”
“三姨！”阿娃愁眉苦臉地說，“真沒有想到出這種事，我得趕快坐車回去……”
“車太慢了，得騎馬回去才好。”張二寶說。
“馬只有一匹，我騎了，一郎就沒有了。噢，”阿娃向劉三姨說，“三姨這裏借一匹吧！”
“我們家也沒有馬。你們先別亂，聽我說！”劉三姨從從容容地說，“出了意外，第一要鎮靜。中風並不一定沒有救，阿娃先騎馬回去看看，鄭郎跟綉春留在這裏聽消息。沒事最好，萬一真的倒了下去，辦後事自然要鄭郎來主持，我們先好好商量一下，有備無患，才不會亂了步驟。”
這番話說得鄭徽大為佩服，心想劉三姨胸中倒有些丘壑，不可小看了她。於是安慰阿娃道：“三姨的話不錯，你先定下心來，回去看一看再說。不管好歹，派人給我個信，帶一匹馬來，順便再接綉春回去。”
阿娃方寸大亂，失去了主意，鄭徽怎麼說，她怎麼答應，匆匆地由張二寶護送着，騎馬趕回鳴珂曲。
於是，鄭徽一個人做了素昧平生的劉三姨的上賓。她聽說鄭徽正在齋戒，特為叫廚子備了素筵，一面吃，一面談長安喪葬的風俗。鄭徽都默默記在心裏，因為他覺得劉三姨的話不錯，李姥一死，主持後事在他是責無旁貸的，那就得先把一切情況，弄個清楚。
飯後，劉三姨叫一名侍兒，把他引入一所槐蔭小院去午睡。鄭徽騎了一上午的馬，原也有些累了，但心中有事，無法合眼。他在想，李姥真的死了，阿娃當家，自己就可以安心在西堂住了下去，這是個意想不到的好轉變……
一個念頭沒有轉完，他忽然省悟，痛恨自己用心卑劣，以期望別人的不幸，來解決自己的生活，這是多麼可恥的想法！
然而，他跟李姥究竟沒有多少感情，她的生死並不能引起他的太多的關切，他只能從阿娃身上去想。李姥跟阿娃親如母女，看到阿娃剛才那副驚惶焦憂的神情，可以想像得到，李姥一死，對於阿娃必是異常沉重的打擊。為了阿娃，他衷心祈望李姥能夠化險為夷。
想是這樣想，希望究竟是渺茫的。他忽然想到，李姥真的去世了，他以什麼資格來替她辦後事？是半子之誼的女婿身份嗎？五姓家的子弟，替三曲的假母發喪服孝，這不成了笑柄了嗎？
為了阿娃，別人笑還不要緊，只怕風聲傳到父母耳朵里去，那就糟了！他想，落魄至此，已大不孝，再做出有辱門楣的事來，那真是殺身不足以贖其辜了。
想到這裏，他非常不安：“李姥千萬死不得！”他一遍遍地在心裏說。同時，急於想回去看個究竟，便起身回到客廳，向劉三姨告辭。
“再等一等吧，算時間該有消息來了。”
鄭徽勉強又等了半個時辰，看看日色已經偏西，再等下去，坊門一閉，斷絕通行，今夜怕趕不到家，所以執意要走。
“也好。”劉三姨說，“我派人到西市去賃一匹馬，讓鄭郎騎了去。”
“西市離此不遠吧？”
“就在東面。”
“既不遠，我自己到西市去賃吧。”鄭徽又躊躇着說，“綉春怎麼樣呢？”
“犢車太慢，她今天趕不到家了。歇一晚，讓她明天回去好了。”劉三姨答說。
事情就這樣安排了。劉三姨派人領着鄭徽到西市，在騾馬行賃了一匹馬，由那裏的人跟着，趕回平康坊。
到了鳴珂曲李家，下馬一看，雙扉緊閉。正有些奇怪時，門上有樣東西落入眼帘，觸目驚心——那是一把大鎖！
鄭徽驚疑交並，搶步上前，想從門縫裏張望一下，到底是怎麼回事？卻又發現鎖眼已用泥土封住，這一來，除非把鎖敲掉，就是有鑰匙也不能把鎖打開。
那表示了什麼？表示李家全家不是偶然出門，而是出門以後不再回來了！
一想到此，鄭徽眼前金星亂迸，滿頭如針刺般焦躁慌亂。這太不可思議了！他疑心自己在夢寐之中，或者弄錯了地方，把眼睛使勁地緊閉了一會兒，重又張開，定神看一看，一點都不錯！從去年第一次驚艷，一直到這天上午伴着阿娃出門，記憶歷歷在目，再也錯不了的！
那麼，這是怎麼回事呢？斜陽無語，門庭寂寂，誰也不能為他作答。
“郎君！”跟來的馬夫，等得不耐煩了，“請給了賃馬的錢吧！給了錢，我好走。”
一句話提醒了鄭徽，“我仍舊得回群賢坊！”他急急地說。
“不行了！你聽，快收市了，今天趕不到群賢坊。”
果然，東市收市的銅鉦，已經響了。接着就得關閉坊門，開始宵禁，到群賢坊有十五里路之遠，不是片刻之間所能到達的。
“但是，”他問馬夫，“你呢？你不是也要趕回西市？我趕不到，你不是也趕不到？”
“我不回西市。”馬夫答道，“在東市，我們有同行，我在那裏歇一晚，明天回去。”
鄭徽不再多說，付了三百錢，讓那馬夫跨馬自去。
而他自己，茫然無主，簡直快暈倒了！扶着牆壁，勉強支持住，從一團亂絲樣的意緒中，總算找到了一個線頭：問一問左右鄰居，先把事情弄清楚了再說。
於是，他叩開了左鄰的門，向那應門的中年漢子問道：“請問，間壁李家的人，都到哪裏去了？”
“搬走了。你不知道？”
“什麼時候搬的？”
“午前。”
“搬到什麼地方？”
“這就不清楚了。”
“你想，李姥會搬哪裏？”
那中年漢子似乎覺得他的問句十分可笑，搖搖頭說：“我們跟李家沒有來往，一點都不知道。”
鄭徽無法再問下去，道聲“謝謝”，垂頭喪氣地轉身離去，腳步沉重得像拖着一副欽命要犯所戴的腳鐐。
他不辨東西地往前移動着。一抹餘暉曳出他的長長的身影，這使他忽然警覺，天色將暮，得找個宿處才好。
到哪裏去呢？他站在十字路口，茫然無主。阿娃已去，韋慶度已死，還有王四娘家阿蠻，一個多月前為新科進士量珠聘去，在平康坊，他已沒有一處熟悉的地方，可以托足。
想不到裘馬翩翩，觀光京國，不到一年的工夫，竟至於無家可歸。天下雖大，竟至於難覓容身之地！一念及此，他忍不住眼眶一酸，幾乎凄然淚落。
自然，平康坊多的是勾欄人家，不愁無處可宿，只是一則他萬萬不可能再有偎紅倚翠的心情；再則，他身上所有的錢，連一夕纏頭之費都不夠，便只好另打主意。
於是，他重又拖動沉重的腳步，毫無目的地往前走去。離開平康坊，來到東市。東市北口的兩扇大木門，正被慢慢地推動，將要合上，鄭徽直覺地搶上幾步，從門縫中擠了進去。
身後的木門，被關閉了，落閂下鎖，發出遲滯沉悶的聲音。非常奇怪地，那種一點都不好聽的聲音，反使他的心情安定了下來，既然今夜已不能離開東市，便只好在東市打主意找宿處了。
東市也有酒樓，酒樓也可以留宿，甚至於招胡姬薦枕。而此時的鄭徽已失卻去光顧的資格，他僅能找到一家簡陋的旅舍，權度一宵。
三杯濁酒，一盞孤燈，鄭徽經歷了平生第一個凄涼難耐的夜。
經過一段五中如焚、昏亂不明的時間，就像灰塵落地靜止了一樣，他才開始能對這一整天的經過，細細回憶。
只要稍一細想，鄭徽就如大夢初醒。一切都是預先安排好的，李姥態度的轉變，原亦可疑，卻為自己所忽略了。信了李姥的好意，便不能不尊重她的意思去燒香，肯去燒香，便必然中了調虎離山的惡計。一步錯，滿盤輸，懊悔嫌晚了！
這是一場夢，夢得太離奇了些。
這是一場戲，作為一場戲看，他不能不佩服李姥的提調，角色整齊，場子緊湊，是一場好戲。
然而，阿娃演得太出色了！從她轉述李姥的好意開始，一直到在劉三姨家接得李姥急病的消息，所表現的那副方寸大亂的神情，無不是絕妙的做作。如果阿娃不是演得那樣逼真，稍微露一絲破綻，他就絕不可能被騙得在這場戲終了以後，才知道是“戲”！
這太殘酷了！鄭徽不敢相信，阿娃竟是這樣一個深沉得不可測的人！他從頭細想，她的一顰一笑，以及默默無言中所流露的私心喜悅的愛意，即令是做作，難道竟無一絲真情？如果有一絲真情，又何忍在他已走到山窮水盡之際，還下得了那重重一推——推他落入深淵的毒手？而且在下此毒手之前，又是如此地聲色不動！
“這無論如何是說不通的，其中一定有個他所意想不到的原因，找不到李家的人，可以找劉三姨問一問。”
這是他整夜苦思以後，所得到的唯一的一個主意。
人是非常睏倦了，但無法熟睡，蒙矇矓矓，不知驚醒多少次。好不容易聽見晨鐘初動，他再也不能留在床上了，匆匆起身，付了宿費，守在東市西門口，等宵禁解除，立即趕往群賢坊。
十五里路，他是走了去的，因為身上的錢，連賃一匹馬都不夠。
起身以後，連一口水都沒有喝過，七月的陽光，就是在早晨也很強烈，鄭徽又渴、又餓、又熱、又累，但一個希望支持着他能忍受這些苦楚，他確信他必定可以從劉三姨那裏，對這件不可思議的怪事，得到一個解答，或者打聽到李姥和阿娃的動向。
兩個時辰的工夫，終於到了群賢坊，認清了劉三姨家，他舉手叩門。
好久都沒有人答應，他大喊：“劉三姨，劉三姨！”
聲音越喊越大，約有一盞茶的工夫，才有人出來開門。
“請問有什麼貴幹？”一個鬚眉半白，肌膚漆黑的崑崙奴問。
“我姓鄭，我來看劉三姨。”
“劉三姨？”那崑崙奴似乎想不起這個人似的。
“昨天我還來過。劉三姨——四十來歲——”
“噢，我知道了。”那崑崙奴說，“這裏是崔尚書的宅子，前兩天有人來賃這裏的空房子，說有遠方來的表親要住。昨天黃昏時分就搬走了。”
鄭徽一聽這話，手足冰冷，卻又汗流浹背，最後的一絲希望也被斬斷了！李姥和阿娃做事做得太絕，送了人的命，還要叫人做糊塗鬼，心太狠了！
一陣急怒攻心，鄭徽覺得咽喉中痒痒的，並有些腥味，一張嘴，吐出一口鮮血！
“啊！你怎麼了？”那崑崙奴驚呼着來扶住他。
“沒有什麼，謝謝你。”鄭徽掙脫了他的手，扶着牆壁，一步一步向前走去。
現在真的走到絕路了！他意識到這一點，卻並不去細想，他的心裏空蕩蕩的，沒有什麼感覺，這世界與他無關，好像他拖曳着的軀體，也是屬於另一個不知名的人的。
好久，他才能重新回到現實世界，他發現他在一處十字路口，但茫然不辨東西，也想不起怎樣才走到這地方來的。他只感到倦了，需要找個地方躺下來。
縱貫西半城的永安渠水，溫柔恬靜，對他是一個不可抗拒的誘惑，倦極了的他，壓榨自己剩餘的精力，勉強還能縱身一躍，躍入永安渠中。
這時的鄭徽，已進入精神崩潰的“離魂”狀態，所以在躍落以後，入水以前，就已失去知覺。然而位於皇城左側的永安渠，岸邊有浣衣的婦女，渠中有戲水的少年，水旁柳蔭下，還有聽蟬唱、尋午夢、稍作休憩的行商負販，自然不容鄭徽輕生。
一位被濺得滿臉水花的浣衣婦人，首先驚呼，接着，四五個戲水少年，迅即圍了上來，合力把他救上岸。有懂得急救的人，趕快找來一口大鐵鍋，把他俯卧在上面，肚腹抵着鍋底，頭部下垂，輕輕壓着他的後背，口中卻並沒有多少水流出來。
“這樣不行！”有個三十歲左右，儒士打扮的人說，“這人不像是溺死的，怕是一時昏厥。”說著，蹲了下來，伸手探一探鄭徽的胸膛，又說：“不要緊，找碗熱湯灌下去，就可以醒過來。”
於是有人去弄薑湯，有人把鄭徽扶起來倚坐着。那儒士打扮的人，細看着鄭徽的臉，忽然詫異地說：“這不是滎陽鄭某？”
“怎麼？你認識他？”旁觀的人紛紛發問。
“且先把他救醒了再說。”
一碗薑湯灌了下去，鄭徽悠悠醒轉，他的腦中還是昏昏沉沉的。想死不死，在他仍是極大的恨事，同時也羞於見人，懶得說話，所以仍舊把眼睛閉上了。
“鄭兄！”那儒士打扮的人，搖着他的身子問，“你還認識我嗎？”
鄭徽睜開眼來看了一下，暈眩得很厲害，認不真切，只覺得彷彿見過，便有氣無力地答道：“面善得很。”說完，他又把眼睛閉上了。
“我叫劉伯守，家父上宏下藻，你該記得了吧？”
“噢！”鄭徽算是遇到了一個有淵源的人，略感欣喜，相繼而來的，卻是更多的羞慚，不願多說話，只掙扎着想離開這個眾目昭彰之地。
“鄭兄，現在住哪裏？我送你回家。”
“我無家可歸了。”他低低地答說。
“噢——”劉伯守躊躇了一會兒說，“那麼先到寒舍暫住一住再說。”
鄭徽無力拒絕，讓劉伯守找了輛車來，載着他回到布政坊劉家，被安置在他從前所住的那間屋子中。沐浴、更衣，喝了一盞熱湯，精神稍微振作了些。
“鄭兄什麼事想不開，走上這條絕路？怎麼又說無家可歸？貴价呢？怎麼不跟了出來？”
這一連串的發問，使得鄭徽羞窘不堪。“一言難盡！”他斷斷續續地，好不容易才把自己的遭遇說了個大概。
劉伯守默然。他沒有想到鄭徽潦倒得如此！一時多事，把他救了回來，看起來會成為一個累贅。
到了晚上，此身不死，憤懣不除的鄭徽，由於氣惱、勞累，再加上絕食的緣故，懨懨成病，而且來勢極凶，囈語不絕。
忠厚長者的劉宏藻遠遊齊魯不在家，劉伯守一向是為德不卒的性格，一看鄭徽病得如此，深悔多事，卻又不能不替他醫治，捨不得多花錢請名醫，只在西市找個賣野葯的走方郎中，胡亂弄些草藥，煎好了，撬開鄭徽的牙關灌了下去。這哪能醫得好鄭徽內郁外感、交相殺伐的重症？
一連三天，鄭徽始終神志不清，面赤如火，內熱燒得嘴唇都焦了。囈語的聲音漸漸微弱，而囈語的內容始終未變，一直凄怨地喊着：“阿娃，阿娃，你真的有這麼狠的心？你在哪裏？在哪裏？”
阿娃在哪裏？在平康坊南面的宣陽坊。
那天在群賢坊得到李姥急病的消息，她由張二寶伴送着，一路急馳，不過半個時辰，就到了平康坊西門，便有李家的另一名工人喊住她說：“小娘子，你直接到宣陽坊去吧，姥姥在宣陽坊胡醫生家。”
阿娃聽說過，宣陽坊胡醫生是治中風的高手，但是，“為什麼不把胡醫生請到家來呢？”
“胡醫生把腿摔壞了，不能來，只好把姥姥抬了去請他治。”
“噢！”阿娃又問，“姥姥到底怎麼樣了？胡醫生怎麼說？”
“我怕小娘子回家撲個空，趕着守在這裏，胡醫生怎麼說，我不知道，看樣子還有救，你快去吧！”
阿娃不再多說，轉馬向南。她沒有去過胡醫生那裏，只憑從人引路，曲曲折折來到一家人家，下馬進門，身後黑油雙扉，砰然一聲被關上了。
穿過一條長長的夾弄，往左一轉，豁然開朗，看到一個花木扶疏的院子。視線一掃，阿娃陡然變色，廊下一堆箱籠，她認得是鄭徽的行李。
“姥姥呢？”她狐疑地問。
“阿娃，我在這裏！”李姥笑嘻嘻從屋裏走了出來。
阿娃大駭，然後是一陣血脈僨張，繼以渾身抖顫，她完全明白了！
憤怒到了極點，反變得冷靜，她退後一步，一個字、一個字地說道：“姥姥，怎麼回事？我要弄清楚，不弄清楚，我死在這裏！”
“胡說！”李姥呵責着，“我還不是為你！你進來，我慢慢告訴你。”
“不！”她固執地，“我不進去，你現在就說！”
“這還用說嗎？姓鄭的賴着不肯走，那就只好我們娘兒倆躲開他了！”
阿娃原已明白是怎麼回事，只不過要聽李姥親口說一句，同時她也打算好了，李姥的話一完，她飛快地轉身，奪門便走。
李姥也是有佈置的，夾弄口有三四個侍兒等着，一齊動身，抱腰的抱腰，拉手的拉手，不放她過去。
“讓我走，讓我走！”阿娃像瘋了一樣，亂打亂踢，侍兒們都不敢還手，拉拉扯扯，把她弄了進來。
阿娃被擺佈得無計可施，心裏既悲憤，又委屈，唯有付之於號啕大哭。
“乖，乖，阿娃！”李姥還像當年哄孩子似的，把她摟在懷裏，跟她說好話，“阿娃從不哭的，是不是？”
這話提醒了阿娃，哭，一點用處都沒有。她慢慢住了淚，寒着臉問道：“你們到底要拿他怎麼樣？”
“我也是一番好意。”李姥眼珠轉了兩下，慢條斯理地說，“他在這裏，一輩子不會上進，要激他一激，才會發憤。這是於人於己都有好處的事……”
“我不要聽這些。”阿娃粗暴地打斷了李姥的話，“我只問，把他這麼一丟就算了嗎？我們也得有點良心，人家可是風風光光到長安來的，不能把他弄得流落在異鄉。姥姥，你這一世沒有兒子，也得修修來世！”
這話說得太重了！姥姥臉上青一陣，紅一陣，要想發作，卻又不敢。阿娃看在眼裏，狠一狠心不肯說句賠罪的話，而且心裏有着一種報復的快意。
李姥終於恢復了平靜的神態，“那也得看他自己。他要願意回常州，自然送他盤纏，他要有辦法，仍舊願意住在長安，誰也禁止他不了。”李姥停了一下，又說：“我把一切都託了劉三姨，等她一來，就都知道了。”
“哼！”阿娃冷笑道，“劉三姨什麼好人？也是個斷子斷孫的絕戶！”
李姥大怒，真想狠狠抽她一個嘴巴。但是，她也立刻警覺，阿娃一肚子的火，無處發泄，可能故意尋事生非，準備大鬧一場，可別上了她的當。
於是，李姥臉上反而堆滿了笑意，親自用塊手巾替她擦臉，一面勸她道：“鬧也鬧了，哭也哭了，該洗洗臉，吃飯去了吧！”
阿娃滿腔委屈，想想就此偃旗息鼓，可真不大甘心，然而李姥這樣地賠小心，再鬧也實在沒有意思。只賭氣不吃飯，一個人在榻上朝里睡了，誰也不理。
李姥卻是殷勤得很，侍兒們也都聽了她的囑咐，一會兒來請她喝荷葉粥，一會兒來請她洗澡，川流不息地勸解，到底把她將就得神色和緩了。
到了傍晚，劉三姨來了。阿娃不願理她，故意避到後堂，卻側耳靜聽着。
“晉娘！”劉三姨叫着李姥從前的名字說，“我把你的大事辦妥了，你該怎麼謝我？”
“還謝你呢！”李姥笑道，“阿娃差點跟我拚命，你要把那位郎君安置得不妥當，不但不謝你，還要埋怨你！”
“妥當極了！這時候怕已到灞橋了。”
“噢！”李姥問，“他願意回常州？那可以放心了。他是怎麼說的，罵了我沒有？”
“那自然少不得罵你兩句。不過到底是大家公子，硬氣得很。等阿娃一走，我跟他說了實話。你猜他怎麼？”
“怎麼？”
“他哈哈大笑。”然後劉三姨放粗了喉嚨，學着男人的聲音說，“李姥真是小看了人！我堂堂常州刺史的公子，難道還煩在她一個娼家不成？有話儘管好說，何必來這一套？”
“我倒不相信，”李姥又說，“他真的捨得我家阿娃，就這樣走了？”
這話恰像是替阿娃說的，屏門後面在偷聽的人，凝神息氣，更關心了。
“他哪裏捨得？”劉三姨答道，“他說他就是為了阿娃，才受盡了閑氣，不為阿娃早拍拍腿走了。不過他也知道，這樣下去，不是個了局。阿娃為他受委屈、苦心調停，他心裏都明白，只覺得對不起阿娃，卻說不出要走的話。就是到了今天，他也仍舊相信阿娃決不會攆他……”
屏門后的阿娃無法再聽見劉三姨的話，她心裏充滿了感激——感激鄭徽對她的體諒，直到她心底最曲折深微之處。於是，她的熱淚無聲地流得滿臉，而這流淚的感覺，也是她從未經歷過的，又酸楚，又甜蜜，是一種無法形容的舒暢和滿足。
“……自然，”她無意間又捕捉住了劉三姨的聲音，“晉娘，他罵你太勢利！可是也並不太恨你，說是看在阿娃的面上饒了你。”
“謝天謝地！他只要肯回去好好讀書，不負阿娃對他的一番交情，饒我也罷，不饒我也罷，我都不在乎。”李姥停了一下，又說，“這些都是閑話，我問你，送了他多少盤纏？”
“他哪裏肯要你的盤纏？”劉三姨帶些冷笑的語氣答說，“幾百貫都在你們家花掉了，要你十來貫錢的盤纏？”
“話不是這麼說。這一路到常州，幾千里的途程，吃飯要飯錢，住店要店錢，不多帶點錢在身上，怎麼辦？”
“怎麼辦？人家老家就在滎陽——滎陽鄭家，一到河南，誰不知道？怕沒有人照應？”
“這麼說，他就光身一個人走了？”
“可不是？在西市騾馬行賃一匹馬，說走就走了。”
“他還有行李在這裏。”
“想來他也不要了。公子哥兒的脾氣，都是這樣的。”說著，劉三姨取出十五貫錢鈔，放在桌上說，“你拿回去吧！人家骨頭硬，省了你十五貫。”
“三姨，你收了吧！多虧你費心，我另外不預備謝禮了。”
“笑話！”劉三姨大為不悅，“三十多年的老姐妹，你把我當什麼人看了？”
這兩個積世的老虔婆，一吹一唱，把一套鬼話編得絲絲入扣，“言者無意，聽者有心”，尚且足以撥動心弦，又何況是有意裝作無意而說給有心人聽的假話，自然句句都打入阿娃的心坎中了。
她坐下來一想，忽然發現自己並沒有什麼煩惱了。只有些想念鄭徽，但那是一般的離情，分別也不過才半天，還不到牽腸掛肚的地步。
這時她才想到綉春，趕快把她找了來，悄悄問她，鄭徽臨走之前，是怎麼個情形？
“我不知道一郎什麼時候走的。”綉春答道，“劉三姨家的阿青，拉着我去玩兒，日色偏西才回劉家，聽說一郎走了，劉三姨又說帶我回家，到了這裏才知道有這麼多花樣，都把我鬧糊塗了！”
這才是阿娃的莫大憾事！如果——鄭徽動身以前能看到綉春，他必定有句要緊的話交代下來，而現在，讓綉春把這個最寶貴的機會錯過了。
她一向待侍兒們寬厚，這時候卻忍不住咬牙切齒地痛罵：“你真該死！就這麼貪玩！你不想想，那時候你只知道姥姥得了急病，性命難保，居然還有心思去玩，你還有點人心沒有？”
綉春被罵得幾乎哭了出來。她內心另有委屈，她並不貪玩，是阿青一個勁把她拖了去的。鄭徽的事，她也隱隱約約看出來一些，只是李姥已嚴厲地告誡過她，叫她推說什麼都不知道。如果敢在阿娃面前多嘴，李姥說過，要把她轉賣給北曲下等娼家中一個最兇惡的假母，讓她朝朝暮暮去受折磨。
阿娃還是恨聲不絕，然而無濟於事。她對李姥是諒解了，想念鄭徽的心，卻一天重似一天，夜夜在燈下默數着鄭徽的行程。
數到第五天，計算着他該走到了桃林——年前她大病一場的地方，聽說那裏掘出來一道什麼關尹的靈符，現在改名叫作“靈寶”了。
自然，鄭徽不會在靈寶，也不在劉宏藻家，在西市的凶肆。
凶肆專門替人家辦喪事。大唐的喪葬講究得很，講究得“弔者大悅”。尋常人家死了父母，先不服喪，等一切排場準備好了，方始發訃。到了下葬的日子，親戚朋友都來執紼，死者入土為安，活人痛飲一場，名為“出孝”。
若是王公貴人家的喪事，那又大不相同。出殯時，幾里路長的儀仗執事、明器、假人假馬，朱絲彩繡的靈車，各色各樣的喪樂，以及專門唱來給觀眾聽的輓歌。此外，還有親友的路祭，可能比喪家的儀仗更能吸引觀眾，丈把高的紙糊的房子，內中安置着用麵粉捏成、栩栩如生的假人、假花，數十尺高的祭帳以外，還有雕金飾畫的大祭盤，盤中刻木為戲。最有名的一次是范陽節度使送太原節度使辛雲京下葬的祭盤，戲文是尉遲恭突厥斗將、漢高祖鴻門大宴，機關操作，人物都能活動。披麻戴孝的辛家子弟，都住了哭聲，拉開白布孝帷，看得出了神。看完，辛雲京的大兒子說：“祭盤好得很！賞馬兩匹。”
這些就都是凶肆的傑作。自然也有凄慘的一面，窮途末路，病勢垂危的異鄉人，常被送到凶肆去等死。鄭徽就是這樣被劉伯守送到西市凶肆去的。在劉伯守看，鄭徽的病，決計好不了，他不能讓鄭徽死在他家裏，就只好以兩貫錢的代價，托凶肆替鄭徽料理後事了。
用兩貫錢來料理身後，再省儉也是不夠的，但類此情形，凶肆中人等於行善，不能算作一件生意，自然也不會放在心上，把鄭徽放在後院一間殘破的空屋裏，聽其自然。
倒是那裏的幾個工人，對鄭徽產生了興趣，因為像這種“等死”的“活屍”，差不多完全是異鄉落魄，病倒在西市的旅舍中，最後看看沒有希望了，旅舍主人才把他移交到凶肆來，由好好的人家送來的，幾乎絕無僅有。其次，由旅舍中送來的那些人，都不是什麼好出身，而這姓鄭的，據說是名門巨族的子弟，並且是落第的舉子，這就太不尋常了！
一半出於好奇，一半出於尊敬，那些工人很關心鄭徽的生死，川流不息地來探視，有人替他喂幾口茶湯，有人替他掃掃屋子，無形中照顧得很周到。
其中一個叫馮大的最熱心，他根據過去的經驗，斷言鄭徽絕不會死。馮大也識得些藥性，弄了幾味發汗解熱的葯，濃濃地煮了一碗，找個同伴幫着把鄭徽的牙關撬開，拿那碗葯灌了下去。
這真是“死馬當活馬醫”，醫死了，不會有人跟他辦交涉；醫好了，救人一命，是陰功積德。馮大的打算是對的。
到了晚上，奄奄一息的鄭徽，居然能睜開眼來說話了，雖然聲音極其微弱，但確可證明他已清醒得能夠表達他的意思了。
“這是什麼地方？”他問。
馮大怕嚇了他，不敢說是凶肆，“是西市旅舍，劉家派人把你送來的。”
“我餓了！”這是他的第二句話。
“好，好！”馮大非常高興地答應着，“我馬上弄東西你吃。”
他弄來一碗米湯，吹涼了喂鄭徽吃完。凶肆的工人聽說鄭徽的病勢大有轉機，認為是個奇迹，紛紛到後院來探望，甚至於把凶肆的主人也驚動了。
“這個人不會死了！”馮大對主人說，“你老把他買棺材的那兩貫錢，拿出來替他治病吧！”
凶肆主人慨然允許，馮大和那些工人也都捐了錢，一共湊成五貫，存在凶肆主人那裏，替鄭徽延醫服藥，病勢一天一天地減輕了。
鄭徽和馮大交成朋友——實在是他把馮大看成親人。他不大去想過去的一切，一想就會五中如焚、頭痛欲裂，無法想得下去。因此，他也無法跟馮大談他的往事。他心中一日幾遍浮現這一個感覺：一切都是新的，一切都得從頭做起。
然而，正像嬰兒一下地就會哭一樣，隨着他的再生，彷彿自先天中只帶來了濃重的憂鬱。他很少說話，也從不離開那後院，白天痴痴地望着白雲，晚上怔怔地對着孤燈，只不斷在想：什麼叫人？什麼叫我？我這個感覺是怎樣來的？我未生以前在何處？已死之後，可有另一個我？
這一連串的怪念頭，他一個也解答不了。但是，他仍舊願意漫無邊際地去想。他也常常想到遠在南方的父母，而在感覺中彷彿幽明異路，抱恨終天，永遠也見不到了。因此，回憶中的白髮雙親的音容笑貌，為他所勾起的不是孺慕，而是悲痛。
初秋了，早晚已大有涼意，鄭徽身上還是單衣服，受不了寒，常有些咳嗽。
馮大替他買了件夾衣，又說：“鄭老弟，你身體也快復原了，日子是要過下去，總得打個主意才好。”
“大哥，你說打什麼主意呢？”他茫然地問。
“聽說你家在南方，尊大人做很大的官，是不是湊些盤纏，讓你回去？”
他搖搖頭，回家的念頭，在他簡直沒有動過。
“那麼，”馮大又說，“找個混飯的路子吧。鄭老弟，我老實跟你說了吧，你知道這是什麼地方？”
“你告訴我說是西市旅舍，我看看不像，不過我懶得問。”
“這裏是西市的凶肆。”
鄭徽弄不清楚了，“難道我真是死過一次了？”他問。
“也差不多。”馮大把過去的情形說了些給他聽。
“噢，大哥——”他另有種新的無法形容的痛苦，從心頭浮起，那是殘餘的愛面子的性情在作祟，死就死，搞得這樣凄凄慘慘，卻是件叫人難堪的事。
“我看你也不能做什麼笨重的活兒，”馮大又說，“糊弄糊弄那些紙紮、面捏的假人假馬吧！你們心細手巧，糊弄出來的東西，一定玲瓏精緻。”
馮大的話真說反了，鄭徽的手笨得很，也懶得去學，糊個紙馬，捏個面人，怎麼看也不像。馮大又不好意思說他，只嘆口氣多方替他包涵。
鄭徽不但懶得學，也懶得做，他常常為隔院傳來的歌聲所吸引，停下手中的工作，痴痴地聽着。那歌聲總是拖長了調子，悲傷欲絕，從無明快的節奏、嘹亮的音色，因為那是輓歌——隔院中有人在練習輓歌。
做工的同伴們，有的聽得多了，無動於衷；有的總是皺了眉，難以忍受；還有的會憤憤地罵一句：“又在號喪了！”只有鄭徽一聽到輓歌，就像胃納不佳的人喝了一碗酸中帶甜的湯，別有一種快感。
漸漸地，他對輓歌的好壞，知道得很多了。有時候，他也隨意哼着，一面哼，一面改正了他認為有瑕疵的音節。那只是自然而然發生的——他本來是個善曉音律的人。
“哎！”有一天馮大偶爾聽到他在哼，大為驚異地說，“你唱輓歌，好像很在行。來，你放大嗓子唱一遍我聽聽！”
這一唱把凶肆主人也驚動了。他跟馮大商議，讓鄭徽就幹了這一行。馮大怕鄭徽不肯拋頭露面，不敢擔承，但答應去談一談。
想不到鄭徽聽了馮大所轉告的話，竟是一口答應。因為他心理上已對馮大產生了極重的依賴性以及無條件的信任，馮大怎麼說，他怎麼做，根本未想到有考慮一下的必要。
但細想一想，這在他是出乖露醜的事，大為不妥。只是話已說出口，礙於馮大的交情，無法翻悔。
肆東當然非常高興，對他的待遇也立刻不同了，單獨給了他一間屋子，一日三餐，供奉甚厚，又替他做衣服、買補食，調養了個把月，可以說是完全復原了。
鄭徽的心情卻是十分矛盾，一方面就肆東和馮大有種感恩圖報的想法，另一方面又總覺得斯文掃地，十分難堪。一想到過去的錦衣玉食的生活，以及不久以前在平康坊的旖旎溫馨的風光，真有生不如死之感。
不久，肆東接到一筆大買賣，一位曹尚書的祖父壽終，喪事極其鋪張。肆東決計讓鄭徽在這個大場面中，一逞歌喉。
是重陽將近、細雨霏霏的天氣，曹家出喪的儀仗，排了五里路之遠，前隊辰時出發，靈車直到巳時方才起動。鄭徽身穿孝袍，跟隨靈車一起行動。羞慚、畏怯，加上“既傷逝者，行自念也”的與眾不同的身世之感，並作十分傷心，一面唱，一面淚如雨下，到後來竟至歌不成聲。
長安城中，從未見過這樣的唱輓歌的人。看熱鬧的觀眾，開始時覺得驚奇，到後來也惻然心傷，一個個默默無語。只聽得儀仗過去，沙沙的腳步聲和哽咽凄涼、如鶴唳猿啼般的清越的歌聲，加上灰濛濛的天色和如煙似霧的細雨，氣氛沉重到了極點。
而肆東卻是興奮極了。長安的凶肆，一共兩家，東市西市各一。西市的凶肆，種種不及東市的同行，連西城的喪家，都願意請東市的凶肆。從此以後，西市的凶肆，也有了一項東市凶肆所不及的長處，看來生意將會有起色了。
“鄭老弟！”事完之後，肆東笑嘻嘻地向鄭徽道賀，“恭喜你！你唱得太出色了。老實說，我幹這一行，三代相傳，今天聽你唱過了，才知道什麼叫輓歌！這一趟買賣，除了正賬以外，曹尚書特為另賞二十貫，這都是你的功勞。來，你分一半去！”
這十貫錢，替鄭徽帶來的不是欣喜，而是刺心的悲痛。在曹家出喪的行列中，他應該是執紼的弔客，照規矩，事完以後，作為承重孫的曹尚書該向他叩頭道謝，而現在，他得到的是曹尚書的賞賜。
此外，他也一直不安地在懷疑，道旁如許看熱鬧的觀眾，總該有人識破了他的真面目。
不過，實際上他是多慮了。因為經過這一場劫難，他的容貌和神態都有了極大的改變，非復當年玉樹臨風的丰采，外表看來像一下子老了十年，而且畏畏縮縮的，再也不能想像他也曾有過意氣軒昂的日子。加上每一次挽唱都換去儒服，穿上孝袍，自然更難辨識。而最主要的一點是，沒有一個人想到五姓家的子弟、常州刺史的公子會淪落到以唱輓歌為生。這心理上的蔽境，使他們再也無法認出鄭徽的真面目。
他在出喪的行列中，看到過安阿利、劉伯守，還有秦赤兒，他們都沒有認出他來，因此他慢慢放心膽大了。
西市凶肆的生意做得很發達。大部分的喪家都指定要“馮二”——這是鄭徽“改行”以後所用的名字——唱輓歌。他有了特定的行情，凡指名要“馮二”應差的，另加兩貫。
由於鄭徽的輓歌，能讓看大出喪的觀眾安靜下來，造成肅穆哀傷的氣氛，表現出對死者的最大的敬意，因此，有些喪家雖委託東市凶肆承辦喪事，卻希望有“馮二”來唱輓歌。這種要求，都為西市凶肆斷然拒絕了。
東市凶肆的主人，十分不服氣。輓歌只是葬儀中的節目之一，那許多投下巨大的財力、物力、人力，使人目為之眩的製作精美的儀仗，竟會不敵一個人的歌喉，在他是無論如何不能承認的一件事。果然如此，儀仗何用？只弄個人唱唱輓歌就行了！
於是，他挽請同行中的長老，向西市凶肆的主人提議，兩家凶肆作一次比賽，希望打倒西肆，重振聲譽，來恢復他承辦喪儀的領導地位。
暗底下是一場商戰，而表面上卻說得冠冕堂皇：“彼此同行，應該互相觀摩。”
“是的，是的。”西市凶肆的主人，心裏有些嘀咕，口頭上卻不能不表示同意。
“再說，秋天一到，各地方的舉子云集長安。加以今年天子下了詔命，各道各州的地方長官，期以秋末冬初，‘入計’京師，趁這機會，讓他們看看長安的葬儀如何隆重，也是件很有意思的事。”
這樣一說，西肆主人更無推辭的餘地。於是他們商定了細節，並且決定了一個一百貫錢的彩額，兩肆各出五十貫，存在作評判的長老那裏，視觀眾的喜怒，決定彩金的誰屬。
這些，正在力爭上遊的西肆主人，都硬着頭皮答應了下來。觀摩將在十天以後舉行，西肆主人發動了所有的人力，日夜趕工，把那些應該拿出來陳列的旗牌帷紼，修補得煥然一新。
東肆主人也在準備，但他所做的準備工作，恰好與西肆相反：他用重金禮聘了一位姓魏的來唱輓歌，至於一切儀仗中的用具，只不過稍微檢點一下而已。
這姓魏的叫魏仙客，有胡人的血統。在“馮二”未出名以前，他是唱輓歌的第一高手，近年已經退休，但歌喉未衰，一則看在東肆主人那份豐富的報酬上面，再則也還有跟後輩較一日之短長的雄心，所以欣然接受了聘約。