上章_高陽歷史小說作品全集（共10冊）-愛下電子書

上章

吳家出了命案，第一個想到的，就是楊乃武。

此人是個生員，俗稱秀才。提起楊秀才，餘杭縣城裏城外，無不盡知，但提到此人的表情，並不相同，有的蹺起拇指，有的噤口不語，有的面有恨色，有的掉首不顧。吳家老大是屬於蹺拇指的那一類。

吳家是餘杭有名的富戶，起家才五六年，做的是米生意。洪楊亂平，最感缺乏的就是糧食，吳家與“胡財神”胡雪岩有舊，領了胡雪岩獨資開設、分號遍佈海內的“阜康”錢莊的本錢，到江西、湖南販米來賣，發了大財。又有人說，吳家是掘着了長毛的“藏”，金銀珠寶，不下百萬之多。不管怎麼樣，說起來，吳家總是個暴發戶，暴發戶常有許多叫人看不上眼的行徑，所以吳家的錢雖多，名聲卻很壞，尤其是對吳老大。

吳老大好色，且專喜勾引蓬門蓽竇的幼孀少婦。有一次着了人家的“仙人跳”，少不得磕頭求饒，耗財遮羞，身上只帶得十來兩散碎銀子，當然了不得事，說好說歹，講定了二百兩銀子，但是得回家去取。

一去不來怎麼辦？有道是“捉賊捉贓，捉姦捉雙”，姦夫着好衣衫出門，就奈何他不得了。扎局的主家原是預先計劃好的，拿起剪刀，“咔嚓”一聲，將吳老大的辮子剪了半條。

吳老大大驚失色！這是件非同小可的事。且不說“身體髮膚，受之父母，不可毀傷”，編髮為辮，是清朝特有的制度，當年清兵入關，為了剃髮結辮，不知道殺了多少人！如今剃頭挑子上還留着具體而微的懸首示眾的旗杆，一想起沒有辮子就可能沒有腦袋，吳老大豈能不驚？

“你拿二百兩銀子來贖你這半條辮子！”

“是，是！”吳老大一迭連聲地說，“一定來贖，一定來贖！”

回家一想，二百兩銀子倒是小事，就怕銀子捧了去，人家還是不肯給辮子，留着這個把柄，慢慢勒索，後患無窮。無論如何要想個一勞永逸之計。

於是，有人建議：“這一勞永逸之計，除非楊秀才，再沒有第二個人可以請教。”

備了一桌盛筵，將楊乃武請了來。酒到一半，吳老大吐露本意。楊乃武卻是面有難色。

“真箇整條辮子都剪掉了，反倒好辦。”

“怎麼呢？”吳老大急急探問，“楊大哥，你倒說個道理我聽。”

“整條辮子剪掉了，就索性去做和尚，過些日子再還俗，有何不可？”

吳老大啼笑皆非，“楊大哥！”他怨懟地說，“我心裏像油煎火燒一樣，你還跟我開玩笑？”

“不開玩笑怎麼樣？事情實在很難。”楊乃武說著，意態悠閑地幹了一杯酒。

“楊大哥，沒有事難得倒你的。”

“你不要急！”楊乃武復又悠然引杯，“事緩則圓。”

這是胸有成竹的神情。吳老大心裏有數，告個罪離席。不一會兒，領着兩個下人，端了兩個紅托盤出來，盤中堆着耀眼生光的大元寶——藩庫所鑄，名為“官寶”，每個五十兩，共是二十個。

“楊大哥，這一千兩銀子，我先叫人送到府上去。你慢慢喝酒動腦筋。”

“也好！”楊乃武作個孺子可教的表情，“等我慢慢喝酒動腦筋。”

喝不多久，楊乃武的書童小喜悄悄掩了進來，四目相接，見他點一點頭，知道一千兩銀子妥收無誤了。

於是他問：“小喜，城隍廟演神戲是哪一天？”

“後天起，一連三天。”

“好，你下去。”說完，楊乃武向吳老大努一努嘴。

吳老大會意，向左右吩咐：“你們也下去！”

等言不入六耳了，楊乃武方始開口：“後天你帶一把好剪刀到城隍廟去看戲。等小寶順的‘三本鐵公雞’上場，一定擠得水泄不通，你就剪人家的辮子，剪得跟你一樣，只剩半條。剪個四五個人，拿剪刀跟辮子都丟掉。”他停了一下問，“你懂了吧？”

吳老大想了一下說：“還不大懂，以後呢？”

“以後？你當然摸一摸腦袋瓜，喊將起來，說是辮子叫人偷剪了。”

“啊，啊，我懂了，我懂了！”吳老大很高興地，但一轉念間，又有疑問，“可是，我自己的半條辮子，還在人家手裏，那個人來找我怎麼辦？”

“那個人怎麼還敢來找你？如果敢來找，正好！你劈臉先打他兩個大嘴巴，扭他到縣衙門裏，要他賠你的辮子。”

吳老大離席而起，長揖到地，起身蹺一蹺拇指說：“楊大哥，我服了你了。”

“吳老大，到底怎麼回事，你要說實話！”

“是這樣的——”

吳老大吞吞吐吐地，有着難言之隱的模樣，不過等他說完，大致已可了解。吳家未發財之前曾借過金寡婦一筆錢，總數不過一百兩銀子，金寡婦本是富孀，亦不在乎此戔戔之數，一直沒有追索過本金，連利錢都沒有討過。這幾年，金寡婦的兒子不成材，吃喝嫖賭，把好好一份人家敗得光光，自己遠走他鄉，去向不明，丟下老娘，苦得就快要討飯了。

這天賣破爛，金寡婦無意間發現吳家的借據，才想起還有這樣一筆財富。一百兩銀子當初揮手即忘，如今卻成了養命之源，便喜滋滋地上門索欠，說明不計利息，只要本金。吳家為富不仁，不肯認這筆賬，卻又怕吵將起來，面子不好看，好言安着，將借據騙到手中，託詞缺少現銀，約金寡婦第二天去取。

到了第二天，吳家翻臉不認，金寡婦才知上了大當，無奈憑據已失，吵不出名堂，只得含淚而回。到了黃昏，悄悄來到吳家位在僻巷中的後門，一索子弔死了。

發現金寡婦上吊的是地保王林，戒慎恐懼地伸手去摸了一把，身子已經發硬了。他心裏在想，這件事如果出在別家，上門報信，代為料理，多少有幾兩銀子謝禮可得，吳家是一毛不拔的“鐵公雞”，不必生此妄想，且顧公事要緊。

於是，王林走出僻巷，繞到吳家前門，大聲嚷道：“你家後門有人上吊了！屍首不要動，等我報案回來再說。”

說完，拔腳便走，自然是直奔縣衙門。

吳家可大起恐慌了！金寡婦因何自盡？啞子吃餛飩，自己肚子裏有數。雖說死者索債，已無證據，但吳家早年跟金寡婦借過錢，並不是沒有人知道，而這幾天金寡婦兩次上門，亦有鄰居得見。如果縣官從這些事實上去追究死者自盡的原因，豈能脫得了干係？

有道是“滅門縣令”！老百姓遇着這樣的命案，足以傾家蕩產。因此，吳老大親自去求教楊乃武時，一見面便雙膝下跪，磕了一個響頭。

“楊大哥，”他說，“憑空遭一場飛來橫禍，無論如何要求你解救。”

“起來，起來！什麼事，這樣子着慌？”

“金寡婦在我家後門弔死了——”

聽吳老大約略說知經過，楊乃武毫無表情，只說：“等我去看了再說。”

陪着到家，恰好王林亦從縣衙門報了案，折回來通知：“縣大老爺明天一早來相驗。”又說，“巷子太狹，擺不下公案，只好在你家大門口相驗了！”

等王林一走，楊乃武說出一句話來，是吳老大再也想不到的：“找兩個人來打牌。”

此時何有打牌的工夫，更何有打牌的興緻？吳老大心想，這不是開得玩笑的事，因而賠笑說道：“楊大哥，這時候怕找不到牌搭子了。”

“你家裏總有人吧？”

吳老大不敢再作聲了。自己上桌，再找了米店裏的兩個夥計來陪楊乃武打牌。心裏在想，這大概是故意示人以閑豫的作用。對左右鄰居來說，倒是顯示問心無愧的好辦法。無奈故作鎮靜，並不能渡過難關，因此牌聲噼啪，驚得他更加心神不寧。

十二圈打完，時近午夜，楊乃武將籌碼一推：“吳老大，煩你結一結賬，看我輸了多少？”

吳老大如逢皇恩大赦，一迭連聲地說：“小事，小事！楊大哥，你不必管了，請來吃宵夜。”

這該談正事了吧？他在心中自語。誰知楊乃武依舊絕口不談命案。直到宵夜吃完，才悄悄跟吳老大說：“我們倆看看去。”

“是！”

吳老大帶兩個男佣，打着燈籠，出大門往東，便是那條僻巷。楊乃武關照傭人，守住巷子兩頭，見有路人行近，舉燈為號。

安排已畢，方與吳老大來到金寡婦屍首前面，他向兩頭看了看，很清楚地說：“你把屍首抱下來！”

“屍首抱下來？”

“不要多問！”楊乃武很不客氣地，近乎呵斥地說，“照我的話做。快！”

吳老大不敢再多說一個字，抱住金寡婦的屍體，往上一聳，剛將披頭散髮的一個腦袋從圈套中卸出來，楊乃武卻又開口了。

“再吊上去！越快越好！”

於是，吳老大匆匆將金寡婦的頭又往圈套中一掛，迅速地退後兩步，望着搖蕩的屍體喘氣發愣。

“走吧！”楊乃武拉着他說，“回家說去。”

“回老爺的話，門上去打聽過了，金寡婦確是到吳家討過債。去了兩次，據看見的人說，頭一天去，出來的時候笑嘻嘻很高興；第二天就完全不對了，兩眼淚汪汪，好像受了很大的委屈！”

聽得親信門丁沈彩泉的話，劉錫彤拈着兩撇灰黃的、形如鼠須的八字鬍子笑了，“那姓吳的，好不知趣！”他說，“想不到也有犯在我手裏時候。”

“是啊！”沈彩泉說，“大少爺的喜事，照他的身家，起碼也要送個一百兩銀子的賀禮，哪知道只要八兩頭！”

這一下，劉錫彤在想，就送八百兩銀子來，也未見得能許他安然無事。這樣想着，便正一正臉色說道：“這可是一樁大案，你不要隨便答應人家什麼！”

“老爺請放心！”沈彩泉很快地答說，“門上不是不知道輕重的人。好大一塊肥肉，哪捨得一頓就吃光？”

“你知道就好。”劉錫彤看一看自鳴鐘吩咐，“傳轎！”

轎子是早就抬到大堂滴水檐前了，應帶的人亦已伺候多時——縣官驗屍，律有明文，只准帶四個人：刑房書辦、仵作、兩名差役。刑房書辦簡稱“刑書”，權柄極大，花樣極多，在哪一個州縣，都是提起來令人畏憚的人物，唯獨餘杭縣的這個刑書張士鎮例外，為人極其老實無用，一切都聽沈彩泉的指使。

刑書尚且如此，仵作更不在話下，一見沈彩泉從角門中出現，兩人都站了起來，不約而同地招呼一聲：“二爺！”

“今天這一案，你們都知道了？”

“知道。”張士鎮答說，“吳家太刻薄，報應！”

“也不見得。”沈彩泉淡淡地說，“一切都要看案情說話。”

“是！是！看案情說話。”張士鎮說，“我聽二爺的招呼。”

沈彩泉點點頭，將嘴一努，等張士鎮跟着他到了走廊另一頭，輕聲問道：“吳家有人來過沒有？”

“沒有！”張士鎮很明確地回答，“什麼人也沒有。”

這就是怪事了！像這樣的命案，事主不論是理屈或者受累，一定會趕緊託人來打點，哪怕是空口白話，也總有一句。吳家竟然視為無事，理不可解。

“那，”沈彩泉問，“吳家倒是什麼意思呢？”

“我也不懂。聽他們鄰居說，昨天晚上還打了半夜的牌，三更過了，才送客出門。”

“知道不知道是哪些客？”

“只知道有個楊乃武。”

“怪不得了！”沈彩泉停了一會兒，冷笑說道，“事情擺明了在那裏，神仙也救不得他這場官司。老張，這件案子頂要緊的是，要有屍親出頭。金寡婦是絕戶，她娘家總有人啰？”

“有個侄兒，今天會到場。”

“那就好了！”沈彩泉很有把握地說，“楊乃武天大的本事，也擋不住我們的財路。”

吳家門前圍得水泄不通，儘管鳴鑼喝道，老遠就知道縣官駕到，卻沒有人願意讓路。直到差役揚起皮鞭子要抽了，方始從人叢中閃出一條路來，勉強容轎子通過。

層層疊疊的人牆，圈出四五丈方圓一塊地朝南擺一張繫着紅桌圍的方桌，是縣官的公案，旁邊斜放一張半桌，供錄供填屍格之用。公案右前方一扇門板，上覆草荐，草荐之下就挺着金寡婦的屍首。

劉錫彤一下轎便升公堂，大聲問道：“地保呢？”

王林聞聲閃了出來，跪在地上報名：“地保王林，給大老爺磕頭。”

“這件命案是怎麼回事？”

“死的是金寡婦。昨天黃昏時分，即死在吳家後門口。地保一面通知吳家，關照他們不準動屍首，等大老爺來相驗，一面到衙門裏報了案。”

“你第一個看見的？”

“是！”

“你怎麼知道已經死了呢？”

“地保伸手摸了摸，小腿上的肉都發硬了。”

“嗯，嗯！”劉錫彤吩咐，“驗吧！”

於是刑書張士鎮就位，取出“屍格”，濡筆以待，仵作沈祥上前揭開草荐細看了一會兒，又拿軟尺比畫了一會兒，走回來單腿跪在公案前面。

大家都有些奇怪。向來驗屍的規矩是，仵作照“屍格”上規定的項目，一項一項檢驗，一面驗，一面大聲報告結果，稱為“喝報”，不許有絲毫含糊。如今沈祥不照規矩辦，卻去跪在縣官面前幹什麼？

念頭都還不曾轉完，只聽沈祥在說：“回大老爺，這金寡婦是上弔死的，舌頭拖出來三寸三分長。”

劉錫彤見他當差這樣子馬虎，大為不悅，板著臉問道：“你這麼看了一下，就敢斷定是上弔死的？作興身上有傷呢！”

“身上沒有驗。”沈祥囁嚅着說，“是女屍，不便動手。”

這下將劉錫彤惹惱了，“知道是女屍，為什麼不帶‘官媒’來？”他拍着醒木喝道，“當差如此顢頇。來啊！賞他二十板子！”

“喳！”差役劉聲答應，身子卻都不動。

“大老爺！”張士鎮起身為他求情，“沈祥糊塗，該打！不過，在這裏打了他屁股，就不能當差了，耽誤大老爺的工夫。請大老爺饒他一回。”

“也罷！拿這頓板子寄在他狗腿上。”劉錫彤說，“快傳官媒。”

“是！”張士鎮向沈祥喝道，“還不馬上去找馬二娘！”

馬二娘就是“官媒”，在她未傳喚到場以前，無法進一步驗屍。劉錫彤便先傳訊事主與苦主兩造。苦主是金寡婦的遠房侄子，名叫夏本江，平時不務正業，與金寡婦早就絕了往來。這天是為刑房的差役尋到，心知打這場官司，贏了有很大的好處，就輸了，吳家至少要替死者買棺盛殮，經一經手亦有幾文可以撈摸，便樂得出頭了。

供詞是早就由刑房差役教過的，他說：“吳家從前很窮，欠我姑媽的錢，是大家都知道的。前兩天她跟我說，要到吳家討債，我就勸她，吳家做人刻薄，未見得肯還。不要討債討不到，討一肚子氣回來。我姑媽說：‘我窮得沒飯吃了！你做侄兒的境況不好，又不能養我，我不向吳家討債，難道活活餓死？’哪知道餓都沒有餓死，讓吳家氣死、逼死了！”說到這裏，大聲乾號，硬擠出兩滴眼淚。

“夏本江！”劉錫彤問道，“你說你姑媽是給吳家氣死、逼死的，有什麼證據？”

“大老爺明鑒萬里，我姑媽要尋死，哪裏不好尋，偏偏要到他吳家去上吊？明明是怨氣不出，做了鬼都要跟吳家算賬，請大老爺做主申冤！”夏本江磕着響頭說，“大老爺明鏡高懸，公侯萬代。”

“果然是吳家氣死你姑媽，本縣自然替你做主。”劉錫彤接着傳問事主，“你叫什麼名字？”

“小的叫吳治。”吳老大答說。

“金寡婦可是在你們後門口上弔死的？”

“小的不知道。”

“你怎麼不知道？”劉錫彤拍着桌子說，“在你家出的事，你怎麼會不知道？”

吳老大不慌不忙地答道：“回大老爺的話，地保來通知，說金寡婦弔死在我家後門口，到底是不是在我家後門口上的吊，小的沒有看見，不敢瞎說。”

“那麼，金寡婦的屍首，怎麼會弔在你家後門口的呢？”

吳老大仍然是一句：“小的不知道。”

“哼！”劉錫彤冷笑着說，“問下去你就知道了。我問你，你家可曾跟金寡婦借過錢？”

“借過。”吳老大答說，“是多年前，小的父親經手借的。”

這下提醒了劉錫彤，“對了！”他問，“你父親怎麼不到案？”

“小的父親病在床上——”

“咄！”劉錫彤將醒木一拍，“為什麼早不稟明，等我問到才說？”

“大老爺明鑒，小的還來不及說，絕不敢故意欺瞞。請大老爺饒恕。”

“也罷，下次不饒！”劉錫彤問，“當初借了多少錢？”

“一百兩銀子。”

“可曾還清？”

“早就還清了！”

“借錢的時候，有沒有中保、筆據？”

“有的。”吳老大答說，“是東街上張裁縫做的中，也立了筆據。張裁縫前年亡故了。”

“這樣說，原中已經不在。”劉錫彤問，“你還錢的時候，可有見證？”

“沒有！”吳老大又加了一句，“早知有今天這種麻煩，當初倒應該請一位見證。”

“你好利口！”劉錫彤問，“我再問你，借錢時候所立的筆據，可曾收回？”

“自然收回了！”

“在哪裏？”

“在——”

剛說了一個字，只聽有人大嚷：“不要擠，不要擠！”

大家都在聚精會神地聽縣官問案，驟然聽得這一喊，無不一驚，也無不循聲去望，只見是楊乃武在向一個鄉人呵斥。

劉錫彤很生氣，正想發作，而楊乃武搶在他前面開了口，“大老爺在這裏，這裏就是公堂。”他向那鄉人告誡，“擾亂公堂，當心大老爺動怒，一頓板子打得你求饒都來不及。”接着，轉過身來，恭恭敬敬地向劉錫彤一揖，“鄉愚無知，求老父母寬恕他一遭。”

明明是他自己擾亂公堂，卻故意栽在別人身上，只是一番做作，煞有介事，於父母官的尊嚴，絲毫無損，既然絲毫無損，劉錫彤也就不便再計較了。

而就在這個小小的波折中，楊乃武已向吳老大遞了眼色——從金寡婦那裏騙來的筆據，不宜呈堂，因為作廢的借據，不會保存多年，一交出來，便是破綻。他怕吳老大一時想不明白，說一句“在家裏”，事情就糟不可言了，因而故意驚擾，阻斷了吳老大的口供。

於是當劉錫彤重新詢問，吳老大很從容地答道：“在收回筆據的時候，就把它撕掉了！”

答得不錯，錯在話剛說完，向楊乃武遙遙望了一眼，彷彿在問，可是應該這樣回答？這個眼色為劉錫彤所見，越發了解，果然是楊乃武在搗鬼。

因此，他不肯放鬆，緊接着又問：“這兩天金寡婦到你家來討過債沒有？”

“來過。”吳老大答說，“來過幾次，都是無理取鬧。”

“怎麼樣的無理取鬧？”

“無非糾纏不清。一會兒說有借據，一會兒說有人證。結果一樣都沒有，只賴着不走。”

“你家裏怎麼樣呢？”劉錫彤問，“把她攆了出去？”

這是所謂“套問”，一不小心，就會上當。吳老大是受過教育的，想了一下才回答：“我家沒有攆她。她自己看看沒有意思，只好走了。”

“這是第一次的事？”

“是！”

“第二次呢？”劉錫彤緊接着問，“既然金寡婦自己覺得沒意思，何以又來吵鬧？”

“那就不知道了。想來是窮極無聊的緣故。”

“金寡婦雖窮，當初到底也曾借過錢給你家，莫非你家就一點不念以前的情分，周濟周濟她？”

這似乎是題外之話，其實是問在要害上，吳老大一時張口結舌，不知如何回答。而就在這時候，官媒馬二娘到了。

劉錫彤先不理她，拉長了嗓子喊一聲：“來啊！”

“喳！”左右差役齊聲答應。

“把姓吳的押起來，帶回衙門慢慢兒問。”劉錫彤又指着吳老大說，“你家為富不仁，受過人家的好處，如今翻臉無情，看起來金寡婦是怨氣不出，所以弔死在你家後門口。你雖不殺伯仁，伯仁由你而死！”

“大老爺，冤枉！大老爺，冤枉！”

任憑吳老大極口喊冤，差役們卻不由分說，上前拖起他來，加上一副手銬，前曳后推，押到一邊。

等馬二娘上前行過了禮，劉錫彤吩咐：“你要好生驗，看屍首身上有傷無傷，不可馬虎！”

“是！”馬二娘答道，“回大老爺的話，女屍不便在這裏驗。”

“是啊！這裏怎麼可以驗女屍！”劉錫彤問道，“附近可有尼姑庵？”

“老爺！”沈彩泉低下頭，在劉錫彤耳際說了兩個字，“吳家。”

這提醒了劉錫彤，大聲說道：“就在事主家找間屋子，把屍首抬進去驗。”

這是大幹禁例的事。《大清會典》載明縣官相驗准帶的人數，用意即在防止騷擾事主，如今指定在事主家驗屍，那就不止於騷擾，直是有意與事主為仇——從來屍首隻能抬出門，不能抬進門。甚至一二品大員病故任上，盤靈回鄉，靈柩進城，亦須奉旨特許。這件事情是看得如此鄭重，而劉錫彤不顧律令，不恤人情，如有言官參上一本，包他“吃不了，兜着走”。

不過，此時在場的百姓，卻是敢怒而不敢言。吳家當然更為不滿，心知這是劉錫彤為門丁胥吏開了條撈錢的路子，只好央出人來跟沈彩泉打交道，說好說歹，講定六十兩銀子免了在他家驗屍。

於是，在附近找了一處敗落人家的廢園，將金寡婦的屍首抬到那裏。馬二娘婆媳倆上前動手。身上倒沒有驗出什麼傷痕，卻在喉頭驗出兩道縊痕。

消息一傳出來，已被收押的吳老大，扯開嗓子喊：“明明是金寡婦家移屍來敲詐！請大老爺申冤！”

“不要鬧！”劉錫彤喝道，“等本縣親自來驗。”

未驗之前，先要看一本書，這本書名叫《洗冤錄》，是研究驗屍的專著，縣官相驗必攜之書。劉錫彤叫人從轎子裏將《洗冤錄》取了來，翻到第三卷“自縊”這一門，其中有一條講移屍：“多有人家女使人力，或外人於家中自縊，其人不曉法，避見臭穢及避檢驗，遂移屍出外，弔掛舊痕移動，致有兩痕。舊痕紫赤有血蔭，移動痕只白色無血蔭。移屍事理甚分明。”

看完書再去看屍首，果然有兩條縊痕，雖都勒到肉里，但新舊痕迹，極其分明。一條從喉頭過耳後，皮下瘀血，所以色呈深紫，是致命的縊痕；另一條只是一道白印子，自是死後移動弔掛的新痕。

其事可疑，但劉錫彤只能疑在心裏，眾目昭彰之下，不能不因為那道白印子而釋放吳老大，否則往上一告，後患無窮。但夏本江直待他姑母死後，方聞噩耗，絕無移屍詐索情事，亦是他聽沈彩泉說過的，因而亦不便如吳老大的指控，反過來收禁夏本江。

“兩造都交保釋放！”他只能這樣處置，“改天候審。金寡婦的屍首，發交屍親殮葬。”

吳老大自然沒話說，夏本江卻不甘於偷雞不著蝕把米，好處沒有撈摸到，還賠上一具棺材。所以當堂表示，家無隔宿之糧，無法為金寡婦來買棺材盛殮。

“吳治！”劉錫彤反要向被告說好話了，“行善得福，你拿幾兩銀子出來給人買棺材。”

“是！大老爺的吩咐，小的不敢不遵。不過，金寡婦那面的人，移屍首想來害小的一家，倘或小的拿錢出來替金寡婦買棺材，事後說小的情虛，急於了事，小的反倒落了個把柄在人家手裏。這一層關係小的身家性命，要請大老爺做主。”

“不相干！不會因你行善，反倒定你的罪。”

“是！”吳老大慨然答說，“小的遵大老爺吩咐，送夏本江十兩銀子就是。”

吳老大的聲音中，有着掩抑不住的輕鬆的意味。劉錫彤如夢方醒似的在心中自語：“啊！我說了些什麼？那不就等於判他無罪了嗎！”

理解到此，他覺得很不是味道。草草收場，打道回衙，召集親屬談論案情，一致判斷是楊乃武授意吳家，在金寡婦屍首上動了手腳。如果當時有意忽略那道白印子，只從金寡婦何以自縊在吳家門口這點上去着力追究，將吳老大先下了監獄再說，這一案中便大有生髮。無奈當眾驗屍，已承認了有移屍的確證，一着已錯，滿盤皆輸了！

劉錫彤還不死心，要請一個人來商量。這個人名叫陳湖，字竹山，他的身份、行徑與楊乃武相仿，也是秀才，也是包攬訟詞，以刀筆為生。所不同的是，楊乃武專與劉錫彤作對，而陳卻是劉錫彤的“狗頭軍師”，當然也是他的鷹犬。

不必劉錫彤細說經過，陳湖先就大搖其頭，“老公祖，你吃了啞巴虧了！”他說，“這件案子決不能翻。”

“何以見得？”

“楊乃武是條毒蛇，打蛇要打在七寸上，不然一定被蛇咬。老公祖，你請想一想看，當時抓不住他的把柄，反倒是夏本江有移屍敲詐的嫌疑。更何況老公祖拿吳治捉了又放，就是判他無罪。如今除非有吳治自己移動屍首的鐵證，是無奈他何了！”陳湖停了一下又說，“此案首尾，我已經打聽清楚，錯在地保報了案，沒有派人徹夜看守在吳家後門口，以致只要一舉手之勞就脫了罪。楊乃武那五百兩銀子，來得好容易噢！”

“怎麼？”劉錫彤急急問說，“吳家送了他五百兩？”

“白花花五百兩現銀。”

這五百兩銀子應該是送到縣衙門來的！劉錫彤心裏在想，楊乃武不除，不會有好日子過，這件事非想辦法不可。

看他臉上，猜到心裏，陳湖跟楊乃武原是死對頭，此時，不借刀殺人更待何時？想到這裏，隨即說道：“這件案子所以不能翻，還有一個道理在內。吳治已經有話了，楊乃武說的：‘鐵案如山，誰也拿吳家莫奈何。如果縣官想無風起浪，拼着一兩千銀子不要，到省里去告他一狀，哪怕他有軍機大臣的靠山，也要叫他丟紗帽！’”

聽得這話，劉錫彤氣得臉色發白，只是吹鬍子，“不錯，軍機大臣吏部尚書協辦大學士寶中堂，是我鄉榜同年。我的靠山硬不硬，他總會知道。”劉錫彤越想越氣，拍着桌子吼道，“我倒要看看，是我丟紗帽，還是他剝藍衫？”

藍衫是秀才專用的袍服，劉錫彤的意思是，要找機會行文學官，革他的秀才。那一下變成了一介老百姓，見了縣官，不能作揖要磕頭，不能稱“老公祖”，要叫“大老爺”，而且縣官可以剝他的褲子打屁股，身份地位大不相同了！

在劉錫彤想革掉楊乃武的秀才，貶低他的身份，好叫他有所警惕顧忌，不敢再與官府作對；而在楊乃武的想法，正好相反，不以得着一領青衿為已足，思量着更上層樓，變成舉人，躋入縉紳之列，那一來，縣裏如有與公益有關的大事，便可發言干預。而且，劉錫彤也是舉人出身，彼此便可平起平坐，稱呼改用“前輩”，與秀才見縣官，如晚輩見長輩，身份上矮了一截，又自不同。

如果秋闈得意，接下來還有件得意的樂事：藏嬌之願，可以實現！因此，楊乃武自從收到吳老大的那筆謝禮，估量一年的家用開銷，已有着落，便決定閉門謝客，為秋天上省鄉試，好好做個準備。

楊乃武家住南門，妻子姓詹，在娘家行二，都叫她詹二姑，為人賢惠能幹，對丈夫的起居飲食，照料得很周到。可是，楊乃武總是說孩子太吵，不能靜心用功，要另外找地方讀書。

大家子弟，為了便於讀書，摒絕繁榮，帶個書童住在深山古寺里，也是常有的事。詹二姑便作此建議，誰知做丈夫的卻又嫌不便，這樣商議了幾次，終於將她逼出一番楊乃武所期待的話來。

“我們縣衙門後面的那所房子，姓朱的房客，租期快滿了，早早通知他，自己要用，請他搬家，你看好不好？”

哪有不好之理？楊乃武的打算就是如此，卻不肯說出口來。此時喜在心裏，而表面上仍是淡淡地，“不知道姓朱的肯不肯搬？”他說，“如果他賴着不肯走，我亦犯不着為這點小事跟他打官司。”

詹二姑心想，丈夫的名聲在外，姓朱的房客豈敢無理佔屋？不過她存心忠厚，平常總勸丈夫，替人設法擋災申冤，是件好事，不過手段不可太毒辣。“公門裏面好修行”，幹這一行，又何獨不然？所以明知租約到期，姓朱的如果不搬，訴之於法，必佔上風，卻不肯攛掇丈夫打官司，只說：“倘或他賴着不肯走，無非想幾個錢，就貼補他幾文，好來好散算了！”

“你倒大方！”楊乃武趁勢落篷，“既然你這麼說，我就去跟房客交涉。”說罷，回卧房去換出門的衣服。

二月十幾的天氣，春寒猶勁。楊乃武着一件寶藍湖縐的薄棉袍，上套一件玄色寧綢琵琶襟的背心；直貢呢的套褲，褲腿扎得極其俏刮；下面是雪白細竹布的襪子，穿一雙簇新的雙梁緞鞋。一派紈絝子弟的裝束。

楊乃武本來生得高身材，長隆臉，腰挺臂長，稱得上英俊二字；加上這一身裝束，更有玉樹臨風之致。詹二姑看在眼裏，心中得意，一時有興，便即笑道：“倒像個花花公子！我索性打扮打扮你。來！坐下！”

等楊乃武坐了下來，詹二姑為他解發梳辮子，刨花水抹了又抹，梳成一根儇薄子弟所喜愛的油松大辮。

打扮整齊，楊乃武揣上幾兩碎散銀子，帶着書童興兒，瀟瀟洒灑地出門，直往縣衙後街而去。

一路走，一路想，想的只是一個女人——整個印象並不清晰，就像享用過一席水陸雜陳的盛筵，記不得從頭到底的每一樣菜，但隨便想起一樣，便覺舌體留芳，餘味津津。

最容易想起的是，她的白得出奇的皮膚和黑得出奇的長發；最難令人忘懷的是，她的臨去秋波一轉與同時拋來的甜笑；而一想起來便覺血脈僨張，驚心動魄的是她的背影。

那是一個只許丈夫略得一睹的背影！楊乃武清清楚楚地記得，那天是牛郎織女相會的日子，晚來無事，去收房租，但見光暈在窗，而雙扉緊閉，正待開口叫門，聽得水聲湯湯，一時心動，舔破了窗紙往裏張望，真箇眼福不淺，恰好看到那個只許丈夫略得一睹的背影！

明明長身玉立，怎麼叫“小白菜”呢？楊乃武在想，大概是形容她身材苗條的意思。纖腰一捻，攬在懷中，不知是何滋味？

“大爺！”

他突然聽到興兒立住腳喊，茫然地問道：“做什麼？”

“大爺要到哪裏去？”

楊乃武定神看了看左右，才發覺自己想得出了神，已走過頭了。於是轉身折回，吩咐興兒：“到後門去看看，門是開着還是關着？”

楊乃武的這幢房子，租給兩戶人家，一戶姓朱，一戶就是小白菜，各由前後門出入。興兒知道他是跟姓朱的房客來辦交涉，應該去叩前門，所以聽得他的話，未免困惑。

“不要多問多想！”楊乃武呵斥着，“叫你做什麼，就做什麼！”

興兒不敢多一句話，掉頭就走，楊乃武卻又將他喊住了。

這一次說話的語氣很柔和了，“你去看，如果門關着就算了。倘或開着，你就進去看一看，看葛小大在家不在家？回來告訴我。”他接着又說，“興兒，你也不小了，應該懂事。外面看到什麼，聽到什麼，回去不要跟大奶奶說。你聽我的話，秋天帶你去杭州，不然，你就不必想逛西湖了。”

逛西湖是興兒最大的心愿，所以聽得主人有此許諾，笑逐顏開，一迭連聲地說答說：“聽，聽！我不聽大爺的話，聽哪個的話？”

“對了！這才乖。”

“大爺，”興兒想了想問道，“如果葛小大在家，問我來做什麼，我怎麼說？”

“你說：我叫你去通知一聲，房錢三個月一付，快到期了，要早早預備好。”

“如果，小白菜問我，是不是也這樣說？”

這話問得好！楊乃武心想，興兒確是懂事了，倒不妨再試一試他，因而反問一句：“你看呢？”

興兒頗有受寵若驚之感，笑嘻嘻地說道：“大爺！你看我這麼說好不好，我說，大爺叫我來說，房錢快到期了，沒有也不要緊，不用着急。”

楊乃武笑了，在他腦袋上打了一下，“她不會問的。如果真的問，你告訴她實話就是！”他又加了一句，“告訴她，我快搬過來了。”

興兒答應着，直奔後門。門是虛掩着，一推即開，“呀”的一聲響，裏面便有人問：“哪個？”

正是小白菜的聲音，興兒高聲地答應：“是我！”

一個走進門，一個迎出來。小白菜梳頭正梳到一半，反手握着頭髮，站在門口說道：“原來是你！興兒，有事嗎？”

“沒事，我家大爺在前面，我走過順便來看看你。”興兒問道，“老葛呢？”

“在店裏。”小白菜一面回身入內，一面招呼，“你進來坐！”

等興兒進屋，小白菜抓了一把花生擺在桌上，又要去倒茶，只為一隻手握着頭髮，行動不便，興兒便說：“葛大嫂，請你不要客氣，你管你梳頭，我坐一坐就走的。”

聽他說話是大人的樣子，小白菜問道：“興兒，你今年幾歲？”

“十二。”

“我當你有十四五歲了呢，”小白菜對着鏡子問，“你家大爺來收房錢？日子還沒有到啊！”

“不是到你們這來收房錢，是要請前面搬家。”

“為啥？”小白菜很關切地問。

“我家大爺要搬來住。”興兒答說，“一個人搬過來。”

聽得這一說，小白菜的動作加快了，很熟練地盤好一個髻，插上黃楊木的簪子，收拾鏡箱，轉起身到興兒對面坐下。

“你說，你家大爺一個人搬來住？”

“是的。還有我。”

“我知道，當然會有你。”小白菜問，“這是為啥？”

“你是說，我家大爺為啥一個人搬來住？”

“是啊！莫非跟你家大奶奶慪氣？”

“哪有這樣的事？”興兒笑道，“我家大爺跟大奶奶好得很！大奶奶很賢惠，你又不是不知道！”

“那為什麼一個人搬來住呢！種種不便。”

“大爺今年秋天，要到杭州趕考，家裏太吵，搬到這裏來用功。”

“原來是這樣。”小白菜說了這一句。忽然微仰着臉，望着空中，只見她長長的睫毛，不住閃動，不知道在想什麼心事？

就在這靜寂之中，聽得外面有人咳嗽，興兒是聽慣了的，站起身來說：“我家的大爺來了！”

“啊！”小白菜有些驚惶，“興兒，你快出去，請大爺在外面坐一坐！”

這樣的神色是為了什麼？令人困惑，但不容他問，她已在推他出卧房了。

興兒的腳步剛跨出門檻，小白菜便將房門從他身後關上了。楊乃武主僕都不明白她何以如此張皇失措，只有在堂屋中，側起耳朵細聽動靜，裏面腳步往來，奔進奔出彷彿很忙碌似的。

聽了一會兒，楊乃武猜知究竟，自己的產業，當然熟悉，小白菜是奔走於卧室、廚房之間。所謂“廚房”，就是前面廊下，楊乃武很想繞過去看一看，她到底在做些什麼？但又覺此舉有欠莊重，所以還是靜靜坐等。

過了好一會兒，房門終於“呀”的一聲開了，楊乃武轉身一看，頓覺眼中一亮，小白菜梳得極亮的頭，薄施脂粉，越顯得唇紅膚白，似乎可以掐得出水來。

打量未畢，小白菜已盈盈含笑地在招呼，“楊大爺，”她說，“哪陣風把你吹來的？請裏面坐！”

這是個不尋常的舉動，楊乃武心想：她倒真膽大，居然敢在內寢接待男客，不怕她丈夫回來撞見會打飢荒？一念未畢，一念又生，她既如此，自己又顧忌些什麼，莫非膽量還輸給她不成？

這樣想着，已邁開了腳步，一跨進去，隨即明白她奔走於卧室與廚房之間的緣故。原來是現燒了開水泡茶，方桌上還有四個乾果碟子，桂圓、柿餅、瓜子、寸金糖。窮家小戶，這就是接待貴客的排場了！

“阿嫂，”楊乃武笑道，“為啥這樣子客氣？”

“楊大爺難得來！”小白菜一眼瞥見興兒在門外張望，趕緊胡亂抓了些乾果，送到堂屋裏，又問，“你要不要吃茶？”

“不要，不要！要吃我自己會倒。”

“對！要吃自己倒，你不要客氣，在我這裏就像在自己家裏一樣。”

裏面的楊乃武聽得清清楚楚，知道這話是說給他聽的。心想，若照《水滸》上王婆的說法，這就至少有“五分光”了！

因此，等小白菜重新進門，他便毫不客氣地盯着她看，她也不大避忌，一面走，一面看，一面說：“楊大爺，你今天打扮得好漂亮！”

“真的？”

“我從來不說瞎話。”

“我常說瞎話，不過那是為了幫人家打官司。至於在自己人面前，我也像你一樣，不說瞎話。”

聽得針鋒相對的“自己人”三字，小白菜抬起一雙又大又亮的眼睛，很快地在他臉上一轉，然後走過來，拿茶碗推一推，抓些乾果放在他面前。

“阿嫂，你一雙手好白！”楊乃武裝作去拈糖，撳住了她的手。

小白菜臉一紅，向外努一努嘴，暗示有興兒在外，要防他看見。

楊乃武笑一笑，知道又加了“兩分光”了。

久經風月的楊乃武，想起一句俗語：“千肯萬肯，只怕男的嘴不緊。”

小白菜此時的表情，正就是這句俗語的註解。初下手便有這樣的成就，實在已超出估計，如果操之過急，使得她心存疑慮，好事反倒難諧。如今最要緊的是，要讓她安心。

這樣想着，便鬆開了手，也收斂了輕佻的笑容，大大方方地說：“你請坐！”

小白菜挑了個正對門口的位置坐下，拈粒瓜子去嗑。菱角樣的紅唇中，露出雪白的兩排門牙。本來一陣紅，一陣白的臉色，也恢復正常了。

“聽說楊大爺要搬來住？”

“是啊！家裏孩子多，太吵，想看看書都不成，更莫談做文章。”楊乃武說，“今年是大比之年，要趁早用一用功。”

“啥叫大比之年？”

“今年鄉試，秋天要到省城裏去趕考。”

“那一定高高考中！”小白菜問道，“考中了就是舉人老爺，那時候——”她笑一笑沒有再說下去。

楊乃武當然要追問。

“那時候，楊大爺的身份更加尊貴，只怕再也不會理我們這種低三下四的人了！”

“大錯，大錯！第一，我不是那種人。第二，你也不是什麼低三下四。我真——”

這下輪到小白菜追問了：“話怎麼不說完？”

“有句話我實在不該說，不過實在忍不住。”楊乃武右手掐着左手的脈息，十分痛心似的，“我真替你可惜！‘巧婦常伴拙夫眠’。”

語聲未終，小白菜的眼圈便紅了，趕緊轉身過去，抽出掖在衣襟中的一塊藍綢手絹，悄悄拭淚。

“唉！”楊乃武一半真心，一半做作，重重地嘆氣說，“老天爺瞎了眼！”

“咄！”小白菜倏地轉身，驚惶地呵責，“罪過！罪過！你真是沒輕沒重，老天爺都好罵的？”

“實在是老天爺不公平。”楊乃武又微喟着，“這也不去說它了！唯有逆來順受，自己尋自己的快樂。”

這也正是小白菜平時常常想到的一句話，如今聽楊乃武也是這樣相勸，證明自己的想法不差，所以抑鬱的心情，立刻就開朗了些。

“楊大爺，”小白菜談到正事，“剛才聽興兒說，楊大爺要搬了來，我好高興。楊大爺，不是我派人家的不是，前面姓朱的人家太刻薄了，硬將中門關閉，獨霸那口甜水井。啥叫‘遠親不如近鄰’？像這種鄰舍，真替我省省吧！”

“原來是這麼件事！”楊乃武答說，“照這樣子，我更要請他搬家了。等他一搬，我馬上拿中門打開，隨你什麼時候來打井水。”

“阿彌陀佛！”小白菜合十當胸，高興地說，“從此不必為吃碗水苦惱了！”

“一幢房子裏，何必關斷了門？說句不嫌忌諱的話，倘或寒冬臘月，火燭不小心，關斷了門，自己就少一條出路。鄰舍本來要相互照應的，不過，”楊乃武下了個轉語，“有道是‘話不投機半句多’！關斷了不往來也好。”

“怪不得！像我們這種鄰舍，就該拿中門關斷。”

楊乃武玩味她的語氣，似乎有誤會之意，誤會他口中大方，其實不願往來，這當然需要立即解釋，但語氣卻不宜太急切。

於是，他笑一笑，輕描淡寫地說：“恰恰相反，像阿嫂你這樣的鄰舍，我巴不得多兩個。”

小白菜確有些誤會，只是她的誤會與楊乃武所想的不同。她不會惹他討厭，是她所深知的，只怕他不願跟她丈夫往來。如今聽他的話，似乎根本沒有想到她丈夫，看來是自己多疑了。

她一面這樣轉着念頭，一面笑道：“多謝楊大爺抬舉。”

楊乃武沒有聽清楚她的話，因為她的笑容極甜，牙齒極美，心無二用，眼中整頓全神，耳中便聽而不聞了。

“楊大爺，”小白菜看出他兩眼何以發直的緣故，正一正臉色問道，“大奶奶可一起搬來？”

“她不搬。”

“那麼，哪個照應你的飲食呢？”

“家裏送飯來。”

“也只好這樣，一個人沒法子開伙食。”小白菜很誠懇地說，“楊大爺，將來要茶要水，儘管到後面來叫我！”

這是“固所願也，不敢請耳”的一件事！楊乃武心想以後接近，也不愁沒有借口。此行收穫已多，留着長線放遠鷂，第一次應該適可而止。

“阿嫂，”他起身說道，“多謝，多謝！”

小白菜也不留他，只問：“楊大爺，你哪天搬來？”

這一問，楊乃武需要考慮——他跟姓朱的房客談判遷讓，尚未定局，癥結是姓朱的想多要幾文搬家的津貼，而楊乃武決定軟磨硬逼，不讓姓朱的佔便宜。如今情形不同了，決定滿足對方的要求，催他儘快搬走。

想停了便即答說：“等前面房客一讓，我馬上搬來，至多十天半個月的事！”

“也要挑個黃道吉日。”說著，小白菜將掛在銅帳鉤上的皇曆取了來，翻一翻說，“三月初八是好日子。”

“阿嫂真了不起！”楊乃武大讚，“還知書識字，真正難得！”

“哪裏！”對此不虞之譽，小白菜自覺受之有愧，雙頰泛起一抹薄薄的紅暈，“我只識得幾個數目字。”

“這就怪了！那麼，阿嫂，你何以曉得三月初八是黃道吉日？”

“‘獃子看長行’！這個訣竅你都不懂。”

楊乃武被提醒了。皇曆上，日子不好，下面只綴“諸事不宜”四字，倘是好日子，“宜”這個、“宜”那個，長長的一行，一望而知。

於是，楊乃武細看皇曆，三月初八是好日子，但卻不宜於遷居，而下一天恰好相反，做別樣事情都不好，最好破土、遷移。

等他說明了緣故，小白菜微有悵惘之意，“可惜，”她說，“三月初九我就幫不上忙了。”

“幫忙不敢當。不過為了什麼，能不能告訴我？”

“告訴楊大爺也不妨，那天是我爹的生日，已經說定了，要去上我爹的墳。”

“真是孝順女兒，好，好！你儘管去。做了鄰居，相處的日子很長，哪裏少了請你幫忙的時候？”

聽這一說，小白菜也釋然了。親自送楊乃武出門，到了門口卻又要求暫停，匆匆回身入內，找了張草紙，將吃剩下的寸金糖與柿餅，包在一起，送給興兒帶回去吃。

這是買他的嘴，興兒領會到此，覺得應該跟主人說出來，卻不知如何措辭。想來想去，想到小白菜的丈夫，在豆腐店當夥計的葛小大，突然有所發現，很興奮地說：“大爺，小白菜好比潘金蓮！”

楊乃武一愣。由潘金蓮想到武大郎，再想到葛小大肥短笨拙，走路搖搖擺擺，其形如鴨的那副模樣，不由得“噗”的一聲笑了出來。

但是，再想下去就不好笑了！如果說葛小大夫婦像武大郎與潘金蓮，自己不就成了西門大官人了嗎？

這一轉念，心裏有着無可言喻的厭惡，順手就在興兒後腦勺上打了一掌，“畜生！胡說八道。”他又正色告誡，“以後不準說！”

“我只是跟大爺說一說，哪裏會去跟人家說？”興兒哭喪着臉表白，“難道我不曉得，她是潘金蓮，大爺就是西門慶。”

“放你狗屁！越說越好聽了。”

興兒不敢再響，不過雖挨了打，心裏卻是痛快的，因為想說的話到底說出來了。

楊乃武心裏可是窩窩囊囊的，很不舒服。自己乾的這一行，得罪的人很多，偶爾走一步桃花運，偏偏有這樣巧的事，情景竟與《水滸》“武十回”約略相似。且不說真箇做了入幕之賓，只要一搬過去，只怕就有人飛短流長，拿他與小白菜，編一段“挑簾裁衣”的故事。

算了！他想，省點事吧！要讀書用功，另外找處清靜的地方。

楊乃武已經決定罷手，而小白菜卻是朝思暮想，一心盼望三月初九，早早到來。可是，一連數日，毫無動靜，細細觀察，前面姓朱的房客，一點沒有搬家的樣子。這天可忍不住了，決定找個借口，到朱家去查探一番。

她換件衣服，攏攏頭髮，正待出門，來了個客，一進門便喊：“小大嫂，小大嫂！”

小白菜不用看，就知道是以前的鄰居桂金。她是捕役阮三的姐姐，三嫁婦人而又居孀，如今與個專門跑腿催錢糧的何春芳混在一起。這樣的女人上門，小白菜自然是有戒心的，所以趕緊迎了出來，不願意她闖進卧房。

“桂金姐，好久不見。”小白菜看她四十歲的人，還學小姑娘梳兩個丫髻，搽一臉怪粉，胭脂塗得像猴兒屁股一般，不由得笑着打趣，“你是越來越俏，越來越年輕了！”

“不要尋我老太婆開心。”桂金一伸手摸着她的左臂問道，“穿這麼一件薄棉襖，冷不冷？”

“不冷！”

“還說不冷，看你臉都凍得發青了，真是，‘若要俏，凍得跳’。不過，”她又捏一捏她的臂膀，“俏歸俏，瘦倒不瘦，雪白粉嫩的肉，饞殺多少男人！”

小白菜臉一紅，“桂金姐，”她白了她一眼，“你酒吃醉了？”

“我中上難得吃酒的。小大嫂，”桂金急轉直下地說，“走，走，到我家去坐，我有好些東西給你看。”

這話是第二次說了。第一次是半個月之前，說有個闊少爺，從上海帶來好些洋廣雜貨，不為做生意，只是好玩而已。那些雜貨中，有衣料，有胭脂花粉，也有新奇實用之物，譬如可以摺疊的梳子，打開來有十來格，貯放各種雜物的皮夾子之類。如果小白菜喜愛，先拿來用，價款以後再說。

世上有這樣的好事！小白菜霍霍心動，而終於辭謝了她的好意，怕用時痛快，將來討賬還不起，吵將起來，面子上不好看。

此時舊事重提，小白菜不由得想起一句第一次就想問的話：“桂金姐，你說的那位闊少爺是哪個？”

“你不認識的。是我的老東家。”

“老東家也不至於把那許多值錢的東西，隨隨便便交給你，連本錢都不要。”

“哪個說本錢都不要？我又不發瘋！”桂金大聲答說，“我還靠它好好掙一票，替我兒子討老婆呢！”

“那，”小白菜很有興趣地問，“你怎麼又說，我先拿來用，該多少錢，以後再算？”

“你當然不同啰！其中有個道理在內。”桂金沉吟了一下，帶點不好意思的神氣，“說實話，我是拿你當個活招牌。你小白菜走出去，哪一個男人不盯你兩眼？看你戴的、穿的，都跟別人不大一樣，少不得要打聽打聽。一問起來，是桂金那裏有這樣的好東西，我的生意不就來了？大戶人家我也走動得好幾家，不過那些小姐、少奶奶難得出門，就是出門，轎簾遮得風雨不透，人家也看不到。我說，張家二少奶奶用我的生髮油梳的頭，又亮又黑，人家不曉得是啥樣子？如果說：喏，你看小白菜梳的頭多俏括，一半靠我的生髮油。人家想一想，就要買了。”

嘰嘰呱呱一大堆話，無一字不灌入小白菜耳中，聽得渾身輕鬆，好生得意！

“桂金姐，你也是！”她是其詞有憾的語氣，“什麼活招牌不活招牌，難聽不難聽？”

“我這個人說話最直，你不要生氣。話又說回來，我認識的年輕姐妹也不少，除非你這分人才，別人要想替我當活招牌，我還嫌不好呢！”

“好了，好了，承你的情，不要捧我了。”

“那就走吧！”桂金憐惜地摸一摸她的衣服，“真的，像你的相貌、身材，穿這種毛藍布的襖兒，用這種黃楊木的簪子，真正委屈到頭了。”

聽得這話，小白菜心裏又難過，又感激，是千肯萬肯要跟着她去了，只是有一層顧慮，“天不早了，”她說，“那裏又遠，一去一來，怕趕不上替小大燒飯。”

“那容易！我有法子。”

桂金說完，掉頭就走了。走得極快，以至於小白菜想拉住她問一聲都不能夠。她不知道她有何法子，且先預備起來再說。

於是，擦把臉拉開鏡箱，細細撲粉，輕染胭脂，用刨花水將頭髮抹光，在毛藍布薄棉襖上，加上一件直貢呢的罩衫。正在換鞋，聽得外面有聲響，是桂金去而復回了。

“你看，不必替小大燒飯了。”桂金將採辦來的食物都放在桌上，“荷葉包的豬頭肉，熏腸子，六個燒餅，還有四兩燒酒。”

“費心，費心！”小白菜問道，“多少錢啊？”

“不要管它！我請你家小大。”桂金問道，“平時你出去，總要託人照應門戶吧？”

“托隔壁孫大媽。”

“那好，你把鑰匙交給她，叫她告訴小大，說你有要緊事回娘家去了，要晚上才回來。”

小白菜聽她的擺佈，一一照辦。到了桂金家，第一件大事，便是看她的“洋廣雜貨”，衣料、洋胰子、粉盒、“咕咕”會叫的洋娃娃，見所未見，樣樣可愛，真箇目迷五色了。

“挑啊！”桂金催促着，“怎麼不動手？”

“不知道從哪裏挑起？”小白菜靦腆地笑，“說實話，有些東西，我還不知道做什麼用的。”

“我也有些不識貨，只好先揀識貨的挑。你看，這塊玄色印度綢，好不好？”

“自然好，又軟又滑。”

“還不容易打皺。”說著，桂金捏起綢子一角，使勁揉搓了一會兒，一鬆手放開，綢子上的皺痕似有若無。

“真好！”小白菜不勝艷羨地，“比杭州的紡綢還好。只怕不便宜。”

“管它呢！這種貨色也只配你穿。”

桂金一面說，一面將那塊印度綢放在一邊，接着又拈起另一塊衣料，徵詢小白菜的觀感，只要她說一聲“好”，桂金隨手就揀出。

“好了，好了！”小白菜突然警覺，“我哪裏買得起。”

於是桂金歇下手來，端張椅子，倒杯茶來，與小白菜談論怎麼穿、怎麼戴，什麼料子該鑲什麼花邊，什麼衣服該配什麼首飾。一個說，一個想，片刻之間，小白菜飽享了一段夢想不到的風光。

白日夢畢竟醒了！“我可怎麼穿呀？”她傷心地問，“就憑我們那種人家，穿這種衣服，不都要奇怪嗎？”

桂金心想，她能問出這句話來，就是有腦筋的人，胡哄瞎騙沒有用！得要有句話，直刺到她心裏。

於是想了一下，嘆口氣說：“唉！真是‘一朵鮮花插在牛糞上’！如果你不是嫁的小大，嫁到有身份的人家，穿羅着緞、戴金佩玉，哪個敢說你不配？”

這兩句話就像兜胸一拳，痛得她連話都說不出，心裏只有恨！第一個恨她再醮的母親，不該為了貪圖六十塊銀洋的聘禮，拿她嫁給葛小大。第二個恨她丈夫，有六十塊銀洋，一半用來開爿豆腐店，自己做老闆，一半用來娶房平頭整臉的妻室，也都夠了！何苦自不量力，娶個漂亮老婆卻又供養不起，自己起早落夜，做人家豆腐店的夥計，苦得要命，又能苦出什麼名堂來？

她在心潮起伏，默默地自怨自艾，桂金冷眼旁觀，卻從她臉上看到心裏，拉着她的手，用那種為了關切特深，什麼都不顧忌的語氣，悄悄說道：“我是三嫁過的人，說的話，你也許聽不進去，不過，我還是要說，哪個叫我從心裏喜歡你呢？人生在世，總有一樣貪圖，你嫁了小大，貪圖點啥？如果生得麻皮瞎眼，那也沒有話說，偏偏又是這樣的人才！或者有個一兒半女，日後享享兒女的福，雖然渺渺茫茫，總也是一個想頭。而你又沒有！那麼，你說，你是為了啥要受委屈？”

這番話說得小白菜傻了！咀嚼着她的話，只覺得每一句都是自己隱隱然感覺到，而說不出來的，如今居然有個人替自己說了出來，正像一下子搔着了癢處那樣，痛快得想流眼淚。

“人家都說，凡事都是命。我就不大相信！人活在世界上，受苦還是享福，都是自己找的。我跟你說個笑話，我十二歲那年，我娘替我請城隍廟的張瞎子算命，他道我命里有座貞節牌坊，你說，是不是瞎子說瞎話，去貪那麼座貞節牌坊，到現在還在受苦。年紀輕輕，不過幾天快活日子，就算老來有福享，牙齒掉了，想吃吃不動，有啥意思？”

“是啊！”小白菜心動了，想了想，試探着說，“快活日子也要有啊！不能說‘年紀輕輕’，就一定有快活日子過。”

桂金無端一笑，“別人，我不敢說，只要是你，年紀輕輕，就一定有快活日子過。”她隨手取起一塊玫瑰紫暗花的洋緞，拉起小白菜，拿衣料在她身上比試，“你看，這塊料子做夾襖，好不好？”

小白菜要待自己看了，才能答覆，誰知窗外有個男人接口：“好！太好了。”

小白菜嚇一跳，臉都白了，不住拍着胸口，目瞪口呆地望着房門——門口出現一個二十來歲，穿着華麗的男人，臉極白，看上去長得很清秀，一雙眼睛很活，嘴角似笑非笑的，一望而知是個花花公子。

“唷！”桂金急忙起身招呼，“大少爺，你怎麼這個時候跑了來？”

“路過順便進來看看。”話是對桂金說，眼只盯着小白菜看，看得她不好意思，便待躲避，卻為桂金一把拉住。

“這位，”她指着花花公子說，“就是劉大老爺的大少爺。劉大老爺就這麼一位少爺，四十開外才生的，寶貝得要命。”

原來這就是餘杭縣的第一闊少爺！小白菜久已聞名，卻未見過，不想竟會在此識面，不由得又驚又喜，紅着臉福了福，叫一聲：“大少爺！”

“不敢當，不敢當！”劉大少爺甩一甩手，將雪白紡綢小桂袖口放了下來，連連作揖，同時問桂金：“這位是？”

“這位，”桂金故意詭秘地一笑，“大少爺，你倒猜一猜看！”

“我只會看，不會猜。”

“那麼你看我這個妹子是什麼人？”

“我不知道。”劉少爺蹺起拇指說，“只知道是餘杭縣第一美人！”

“一點不錯。”桂金笑道，“小白菜不是餘杭縣第一美人，哪個是？”

“啊！”劉大少爺的一雙眼睛，越發亮了，“怪不得，今天總算讓我遇到了。”說著，恣意平視，像賞鑒一件久想得到手的古玩那樣，笑得合不攏口。

小白菜又得意，又心慌，打了桂金一下，埋怨她說：“什麼小白菜不小白菜？不管有人沒人亂說！”

“你要我叫你——”桂金忽又改口，“算了！算了！我寧願改稱呼。”然後又對劉大少爺說：“我這個妹子，娘家姓畢。”

“呃，是畢家姐姐！”

“不敢當。大少爺，不敢當你這個稱呼。”

“我亦不敢當。我號叫海升，四海昇平的海升。你叫我的號好了。”

“沒有這個規矩。”

“好了，好了！都不必客氣。大少爺本來是大少爺，不過，我這個妹子，大少爺叫她姐姐就不對了！大少爺，你跟着我叫好了。”桂金又說，“大少爺，你請坐。我曉得你喜歡吃好茶，我去燒開水。”

“好！費心，費心。”

“妹妹！”桂金真的改了稱呼，不叫她“小大嫂”了，“這些東西，都是大少爺的。你替我陪陪，我馬上就來。”

說完，桂金起身便走。小白菜愣了一愣，有些心慌，趕緊喊道：“桂金姐，桂金姐！”

她越喊，桂金走得越快，小白菜急急趕出房門。桂金聽得人聲，方始停步相待。

“桂金姐，我要走了。”

“要走？”桂金故意問道，“為什麼？”

孤男寡女，單獨相處，自然不便。這個理由莫非桂金不知道？小白菜正在遲疑，不知自己是不是該說實話時，劉海升也跟着出來了。

“桂金，”他臉上沒有什麼笑容，“還是我走吧！”

桂金一聽這話，便微有不耐煩的神色，“好了，好了，大少爺！”她動手去推他，“你替我請到裏面去坐着。”

一面說，一面真的使勁去推，劉海升苦笑着，不肯往裏走，但又似乎不便與婦人拉拉扯扯，一副無可奈何的神情。而最後終於被她推回房中。

桂金走回來，將小白菜拉到一邊，埋怨她說：“你看，劉大少爺生氣了！回頭說一句：我的東西不想賣了，要拿回去。你說怎麼辦？”

小白菜大驚，“桂金姐，”急急辯白，“這不是我的過錯！我又沒有得罪他。”

“這還叫‘沒有得罪他’？好了，現在也不必去說它了，你算幫我的忙，替我陪一陪。”

小白菜心想，如果自己一定要走，當然就是得罪了劉海升，那一大包至少值一二百兩銀子的洋廣雜貨，說不定就不會在桂金手裏。這一來不是得罪劉海升，而是得罪了桂金，未免說不過去，並且於自己也沒有好處。

見她沉吟不語，桂金故意激她：“我也不勉強，你要走就走，啥叫要好姐妹，連這點忙都不肯幫！算了，算了，我自己心裏有數就是。”

“桂金姐，桂金姐，”小白菜大為不安，“我替你陪他就是，我是怕有人來，見了不便。”

“有哪個來？老阮下鄉催租去了，要後天才回得來，如果，”桂金沉吟了一下說，“你怕有閑人來，我弄把鎖在外面鎖上，倘有人叫門，你在裏面不要響，哪個知道有人在？”

“這——！”小白菜一下子想到很遠了！

桂金偷覷着她的臉，見她臉上倏地飛紅，知道她是想到了與劉海升被鎖在一間屋子裏的情形。心裏在說：成功了！索性再交代幾句話。

於是她扳着她的肩，悄悄說道：“這劉大少爺嘴很緊，人又爽氣，事情做過就算，決不會拉拉扯扯。你放心好了！”

“桂金姐，”小白菜紅着臉說，“你在說啥？啥叫放心好了？我不懂。”

“你不懂去問他！”桂金指一指卧室，又從牆上取下一把鎖，“我總得一個時辰才能回來！”

說完，她向小白菜看一眼，笑一笑，邁動一雙鯰魚腳，拉開大門一條縫，挨身而去，接着“咔嗒”一聲，把大門鎖上了。

小白菜心裏七上八下，就像小孩想玩火那樣，既興奮，又害怕，幾番躊躇，不敢下手。那件直貢呢的罩衫小了些，壓緊了裏面的一件薄棉衫，也壓緊了胸前面的兩堆肉，只覺得脹得難過，而且，頭上發暈，口中發乾，喉頭髮聲，“咕咕”地不住乾咽着。

這時候，突然發覺有隻手搭在肩上，小白菜驚得一陣抖！等她一轉身想閃避時，劉海升已趁勢將她一拉，雙手環抱，胸前兩堆肉緊緊貼住人家的身子，而灼熱的紅唇，已為另一張溫潤的嘴壓住了。

這個嘴親得她透不過氣來。掙扎無用，想咬又不忍，要喊更不敢，為劉海升一面親嘴一面拖，拖到桂金床上。

回到家已經起更了，葛小大當然早已上床，再一個更次，他就得起身上工，去磨豆腐，不能不早睡。

推一推門，應手而啟，小白菜大大地鬆了口氣。一路上她就在擔心，倘或門在裏面閂住，拍門將丈夫驚醒了來拔閂，一定會挨頓罵，現在，這頓罵可以豁免了。

躡手躡腳提着包裹進入客房，一燈如豆，照出亂七八糟的一張飯桌，豬頭肉、酒、燒餅都已吃得光光。小白菜又鬆了口氣，葛小大隻要一頓晚飯吃得舒服，倒頭便睡，一覺睡到二更多天起身出門，她就有個清清靜靜的一夜。否則，往往突然醒來，拖手拖腳地糾纏不休。她一想起他那臃腫蠢笨的身子，一口黃板牙，還有經常因“流火”發腫的那條右腿，心裏就膩煩了。

尤其是這天，她連上床挨着他睡都不願。一個人坐在那裏，思前想後，越想越委屈，眼淚就斷線珍珠似的，一顆接一顆地往下滾，流濕了衣襟一大片，最後終於忍不住哭出聲來。

這一哭將葛小大哭醒了，翻個身撩開帳子，怔怔地往外看了一會兒，大聲問道：“喂，是你在哭？”

小白菜是他翻身撩帳子時，聽見帳鉤響動就知道他醒了，所以聽得他發問，並不覺得意外，也不回頭答話，只取一方手絹，悄悄拭乾了眼淚。

“你哭什麼？”葛小大問，“回一趟娘家哭一趟，何苦？哭壞眼睛，自己晦氣。”

回一趟娘家哭一趟，自然是因為所適非人，自傷命薄，平常如果聽見他這樣說，會起反感，而這天卻覺得有點對不起丈夫，卻又不便作何表示，唯有依舊保持沉默。

“啥辰光了？”

小白菜看一看那隻舊自鳴鐘說：“十二點！”

這隻鍾經常要快半個鐘頭，十二點就是十一點半，二更早過，三更將到，葛小大頗為驚慌，急急起身，口中連連說道：“遲了，遲了！豪燥，豪燥！”

“豪燥”是杭州府一帶的土話，通常是用來催促腳步加快些。小白菜便起身為他遞衣服，沖鹽湯——據說可以消火消滯。

葛小大口中的“豪燥”，也是一種自我催促，無奈腿短而肥，又登“流火”，七顛八沖地，樣子笨拙得醜陋了。小白菜看在眼裏，將她剛才內心中因為做了對不起丈夫的事而起的疚歉之意，沖得乾乾淨淨。

送走丈夫關上門，依然是獨倚孤燈。那件“對不起丈夫的事”，雖然浮上心頭，卻沒有什麼感覺，或者說是沒有什麼餘味。就像餓了時隨便找點東西塞肚子那樣，飽了就丟開了，不會去多想它。

可想的還是楊秀才。說要搬了來，怎的又不搬？挑定的好日子，早已過了，一點動靜都沒有，看來是騙人的話。

哼！男人，尤其是這種油頭光棍，沒有一個好東西！小白菜想想氣了起來，咬着牙咕嚕咕嚕在罵：看你再來了，會不會理你？

“大爺，你看！”興兒指着對面檐下說，“小白菜，穿得好漂亮。”

楊乃武抬眼看時，只能攝取到一個背影。身段苗條，像是小白菜，可是別的就全不像了。她穿一件洋緞的夾襖，下面是玄色料子滾花邊的散腳褲，那種料子似綢非綢，似緞非緞，雖叫不出名堂，但一望而知是洋貨。頭上梳個玲瓏俏括的墮馬髻，簪一根玳瑁簪子，上方插一柄高背細齒的小牙梳，光看形狀就知道又是洋貨。

“瞎說八道！”楊乃武心想，她身上這幾樣洋貨，就在省城裏，也是很少見的東西，憑葛小大起早落夜磨豆腐，就能替他老婆備辦得來？“不是的！”那麼是誰呢？對了，他想起來了，是北門有名的土娼“一夜紅”。

興兒卻不承認是瞎說。“是啦，是啦！大爺，”他斬釘截鐵地說，“一定是！”

“如果不是呢？”

“大爺請我吃個‘栗爆’。”

“好！”楊乃武勾起食中兩指，在興兒額上比畫出要鑿栗爆的樣子，“如果不是，看我饒你？”

“大爺，”興兒反問一句，“如果是呢？”

“買塊栗糕你吃。”

說了這一句，楊乃武加快腳步，趕過小白菜的頭，在一家絲線店門口停了下來，裝作看絲線，慢慢回過頭，看得清清楚楚，輸了東道了！

“阿嫂！”他脫口叫了出來。

小白菜本是低着頭在走，聞聲抬眼，想不理他卻辦不到，不過臉上並沒有笑容。“我道是哪個？”她說，“原來是貴人！”

語氣不大對勁，楊乃武愣了一下問：“阿嫂，多時不見，一見就挖苦我，說我是什麼貴人？”

“不是貴人，自己說過的事情怎麼會忘記？”

楊乃武詫異，是許了她什麼事忘掉了？在這思索未答之際，只見小白菜已經翩然進了絲線店。

他不知道她本就要來買絲線呢，還是藉此延挨辰光？如果是藉此延挨辰光，又不知她是打算等他過去了再走，擺脫糾纏，還是因為路邊相語，惹人注目，暫且避一避。

當然，他寧願認為她是暫避。好在男人買絲線，亦是常有之事，所以接踵她的腳步，踏入店內。掌柜吳老頭是素識，要過來招呼，他伸手一攔：“不忙，不忙！你先做完你那筆生意！”

看樣子小白菜是特意來買絲線，只聽她在關照，要哪種顏色，怎樣粗細，一共幾絞，顯然是早就想好了來的。因此，這筆生意做得很快。等吳老頭將絲線配齊，在撥算盤結賬時，楊乃武終於明白了，小白菜所說的“貴人多忘事”是指什麼。

就這時，店堂內走出一個中年婦人，是吳老頭的續弦妻子，遠遠先叫一聲：“楊大爺！好久不來了，是不是楊太太要絲線？”

“是啊。”

“來，來，阿毛娘！”吳老頭已經結好賬，對他妻子說道，“一共一兩二錢四分銀子，零頭抹掉好了。你來包絲線，我去招呼楊大爺。”

“要綉一對枕頭送人，是鴛鴦戲水的花樣，請你配點絲線。”楊乃武口耳兩用，一面跟吳老頭說話，一面在聽老闆娘跟小白菜說什麼。

“你這種料子倒沒有見過。”老闆娘移開包絲線的手，摸一摸小白菜的衣袖，“好細，好滑，是來路貨？”

“嗯，來路貨。”

“很貴吧？”

“我也不曉得，是人家送的。”

“你這件襖兒，要配洋花邊才好看，我們店裏有批貨色，是人家來寄賣的，要不要看看？”

“好嘛。”

於是老闆娘將一盒洋花邊取了出來，一捧到面前，小白菜就知道了，搖手示意，不必打開。

“你這盒花邊，我看過。”

“看過？”老闆娘愕然。

“是不是桂金來寄賣的？”

“不錯，是桂金。”

“那就對了！”小白菜矜持地微笑着，“桂金先給我看過。”

“噢，那就不必看了！”

言者無意，聽者有心。楊乃武說一句：“絲線挑好了。派個人送到我家！”隨即揚長出去。

他是去找何春芳，找何春芳是為了打聽桂金手裏的貨色，何春芳在楊乃武面前不敢說假話：“東西是有一批，劉大少爺從上海帶來的。先說叫桂金賣，後來又說不賣了。”又說：“送了桂金一盒洋花邊，現在放在絲線店裏寄賣。”

這就不必再問了！楊乃武心裏在想，如果像興兒所說的，小白菜與葛小大，就像潘金蓮與武大郎，那麼西門慶也有了，是劉海升，而桂金，無疑是王婆。再想下來，就要問問自己了，扮個什麼角色？

無親無故自然不必扮武松，想起西門慶曾求何九：“一床錦被遮蓋這個！”突然會意，自己什麼都不必扮，只躲在旁邊看，劉海升與小白菜少不得仍舊明來暗往，拿情形看明白了，佈置一番教“劉大少爺”落入機關，那時拿住了他的把柄，看他不受自己擺佈？或者同為入幕之賓，雙演西門慶，亦無不可。

主意一打定，第二天上午備好銀子，帶上租約，去訪姓朱的房客，三言兩語就談定了，十天以後遷讓。最後，楊乃武要求，先將隔斷的中門打開，姓朱的也答應了。

看他用鑰匙開啟了生鏽的鐵鎖，楊乃武關照興兒，去通知小白菜，前後已可通行。

“真的？”小白菜將信將疑，“誰跟你說的？”

興兒不答，只奔了去拔開門閂，大聲喊道：“你自己來看！”

中門由外和里開，門環在外，門閂在里，門環既已去鎖，裏面拔閂，外面一推，雙扉即洞開，但見楊乃武笑嘻嘻地輕搖紙扇，緩步而來。

“楊大爺！”小白菜驚喜地喊。

“把門來關好！”楊乃武吩咐了興兒，方跟小白菜招呼，“阿嫂，我說話算話吧？”

小白菜有些不好意思，“楊大爺，”她雙手按在腰際，福一福說，“昨天言語冒犯，得罪，得罪！”

“言重，言重。”楊乃武從容解釋，“不是我自己說過，哪天搬了來會忘記。這也是件不大不小的事，哪裏會忘？只為前面的房客牽絲扳藤，太不爽快，我只好拿事情冷一冷再說。我已經在縣裏備了案，到時候請差人上門，不怕他不乖乖搬家。不過——”他故意不再說下去。

“不過怎麼樣？楊大爺，你說嘛！”

“不過，既然你那樣子說，我也知道用水不便的苦楚，所以我今天特地來一趟，姓朱的要我貼補搬家費，我就貼補。那一來，他就沒話說了。”

“嗐！楊大爺，”小白菜不安地說，“那又何必？我是一句頑話，你太認真了，白白耗費幾兩銀子，我都替你心痛。”

“那也無所謂。只要你方便，幾兩銀子算什麼？”

“多謝，多謝！”小白菜問，“那麼楊大爺，你什麼時候搬來？”

“我想一時不搬。”

“為什麼呢？”

“還是為了起居沒有人照應，太不便。”

“搬了來嘛！要茶要水，我這裏現成，你們主僕兩個，沒有多少事，要照應也容易。”小白菜沉吟了一下，似乎自告奮勇，但終於只是再請一下，“你搬了來嘛！搬了來再說。”

這種含有深意的敦促，與說他“貴人多忘事”的怨責，同樣地有咀嚼不盡的情味。楊乃武得意地在心裏說：“西門大官人其實是區區，劉大少不過頂個名而已！”

搬來的第一天，小白菜到晚上方始悄悄來到前面。這有兩個緣故，一個是白天有楊乃武的家人在為他佈置新居，走進走出，十分嘈雜，她覺得不宜露面；一個是葛小大流火大發，回來得很早，呻吟床褥，她不能不加照料。只是身在這個男人床前，心卻早已飛到另一個男人身邊。直到葛小大服了葯，痛苦已減，呼呼大睡，她才薄施脂粉，換件乾淨衣服來看個究竟。

看到楊乃武時，他正坐在燈下發怔，等聽得門響，轉眼發現小白菜，他臉上蕭索的神情，頓時一掃而空，眉開眼笑地起身相迎。

“搬停當了？”

“草草定局。”楊乃武問道，“要不要看看？”

不待她回答，他已在指點了。中間堂屋兼飯廳，東面書房，西面卧房。東西兩間都是套房，興兒住在西面的套房裏。書房後面的套房，卻擺了一張極大的床，掛着雪白的江西夏布帳子，一領細篾席，一床紫羅薄被，再就是簇新的一個長枕頭。

“我懂了！這是預備楊太太來住的。”小白菜指着西面說，“興兒住在後頭，許多不便，所以拿大床擺在這裏。”

“不是！”楊乃武搖搖頭，“這是我歇午覺的地方。我每天睡得很晚，早晨起得很早，全靠午覺來補足，所以床鋪要弄得寬敞些，才能睡得舒服。”

這個說法，是小白菜所想不到的，“睡得晚，晚到什麼時候呢？”她問。

“沒有一定。”楊乃武問道，“小大每天晚上什麼時候上工？”

“總在十一點以後，最遲不會過十二點。”

“噢，”楊乃武緊接著說，“我最早也要過了十二點才睡。”

小白菜心中一動，不由自主地看了他一眼。四目相接，發覺楊乃武眼中有着詭秘莫測的神色，心裏一陣慌，急忙又低下頭去。

“阿嫂，”楊乃武問道，“你每天要送了小大上工才睡？”

“沒有這話，我睡我的，他走他的。”

“那麼，他走了誰替他閂門呢？”

“不閂！不過關一關攏。”

“你不怕鬧賊？”

“那也沒法子！”小白菜一臉的莫奈何，“他倒說過幾次，不過辦不到！正好睡的當口，哪裏能爬起來替他關門？”

“我倒有個好法子，可以做個活絡門閂。”

小白菜不懂什麼叫活絡門閂，任憑楊乃武如何解說，依然不明究竟。這就只好畫圖示意了。

鋪張白紙，揭開硯蓋，楊乃武一面畫，一面講，這下小白菜就很容易懂了。原來活絡門閂是在門內做個活動橫檔，另一扇門上安個承受橫檔的槽口，用根繩子一頭吊起橫檔，一頭通到門外，在釘子上扣住。人出門外，將繩子一松，橫檔下落，嵌合槽口，自然就閂住了。

“這個法子倒巧妙！”站在他身後的小白菜高興地說，“不過，外面繩子一拉，不又拉起來了嗎？”

“那又有訣竅，要看繩子系在橫槽上的啥部位。”楊乃武用筆將所畫的橫檔，隔成兩半，“如果你要能放能收，繩子就該系在靠槽口的一面，只要放，不要收，繩子系在後面一點，這一來，有力用不上，本事再大都拉不起。不相信你倒試試！”

“用不着試，你說明白，我就懂了。當然要只能放，不能收，不然有啥用處？”小白菜又說，“明天我就要叫木匠去做一個。”

“慢點，慢點！”楊乃武急忙阻止，“第一，不必忙，最好過些日子再做；第二，這個法子你絕不可以說是我教你的！你只說是人家家裏看來的好了。”

“這，”小白菜不解，“楊大爺，為啥不可以說是你教我的？”

“這個道理嘛，你自己去想。”

想了一會兒，終於想明白了，臉上頓時泛起一陣紅暈，斜睨着他說：“你好壞！怪不得幫人家打官司總是贏。”

一面說，一面抬手去撂鬢髮。時入初夏，她穿一件寬袖的淡青竹布衫，衣袖褪落，露出白嫩圓潤的一彎手臂，真像削了皮的藕一般，饞得楊乃武又乾咽了一陣。

葛小大因病不曾上工，是楊乃武知道的，就因為他不曾上工才特意去相訪。中門雖已打通，他卻仍舊出前門繞到後面去叩門。

來開門的正是葛小大，見了面不先招呼，卻向里大喊：“喂，喂，楊大爺來了。”

楊乃武知道那些猥瑣丈夫的毛病，自覺上不得台盤，遇有客來，總是喚妻子出面招呼，所以不以為異，只用關切的聲音說：“小大，後半夜聽你在哼，想來老毛病又發了。”

“是啊！聽說楊大爺搬了來了，想去看看都不成。”

說到這裏，小白菜已經露面，很莊重地叫一聲：“楊大爺！”接着便問起楊乃武遷過來的情形，就像前一天根本不曾見過面那樣。

“你看，”小白菜又跟她丈夫說，“平常都虧楊大爺照應。現在楊大爺因家裏少爺、小姐多，靜不下來用功，特為搬到這裏來讀書，我們禮也沒有送，人也不上門，反而楊大爺先來看你的病。你說，好意思不好意思？”

“哪裏，哪裏！”楊乃武說，“以後大家住得近了，少不得請你們夫婦照應的地方。”

“楊大爺在說反話。只有我們請楊大爺照應，我們哪裏照應得上楊大爺？”

楊乃武是在“套近乎”，由彼此照應，說到時常走動，蹤跡便可漸密，無奈葛小大答語謙卑，變成話不投機，有些接不下去。小白菜心裏明白，立刻又將話頭拉了回來。

“這倒也不是這麼說的！”她看一看她丈夫說，“我們托楊大爺的福，請人家照應的地方很多，起碼楊大爺住在這裏，就沒有人看你老實，敢來欺侮你！至於我們照應楊大爺，當然也有的，好比說，楊大爺不在家，有客人來，說不定倒是要緊事情，那時候留句把話，回頭告訴楊大爺，可以接得上頭，這也就是照應。”

“這也不算照應，是我們應該做的。”葛小大說，“啥叫遠親不如近鄰？”

“原就是這種照應！你道啥？莫非楊大爺還有啥大不了的事，要來求教你？”小白菜接着又說，“楊大爺請裏面坐！”

窮家小戶張羅比較有身份的客人，是件賓主都深感局促的事。楊乃武覺得此行收穫已多，便很知趣地說：

“謝謝、謝謝！我不坐了！”說罷轉身，袖子一甩，一條雪白的手帕，掉在稀髒的泥土裏。

“楊大爺，”葛小大說，“手帕兒掉了！”

“你去撿起來嘛！”小白菜立即接口，“回頭我來洗。”

等楊乃武回頭去看時，葛小大已經將手帕撿了起來，便即說道：“我帶回去洗，不敢麻煩阿嫂。”

“一點不麻煩。”小白菜突然很高興地對丈夫說，“今天我省事省氣力了！衣服用不着到河埠頭去洗了！”

衣服雖不多，隔一兩天到數百步外的小河邊去洗一次，一來一往，亦頗累人，葛小大對花朵樣的妻子，最感疚歉的就是這件事。尤其使他心裏覺得窩窩囊囊不舒服的是，只要妻子在河邊出現，行人就不斷地會用一雙色眼緊盯着看，甚至有人看得忘了形，失足掉在河裏，傳為笑柄。此刻，能夠出中門，利用前面的一口井洗衣服，不但妻子省力，也使丈夫省心，轉念到此，葛小大也很高興了。

“真是！楊大爺搬了來，太好了。”葛小大知恩圖報地說，“以後楊大爺的衣服，你就順便洗一洗！”

楊乃武不等小白菜有所表示，立即拱手答道：“不敢當，不敢當。”接着又說，“前面天井比較大，有些衣服就曬在前面好了。”

“那是求之不得！”小白菜越發高興了，“多謝楊大爺！”

於是從此以後，只要是好天氣，小白菜一天總要到前面去兩次，早晨洗好衣服曬上，傍晚將衣服收下來，而楊乃武卻始終不肯拿衣服出來讓她洗。

說了幾次，楊乃武總是謙辭，有些不知好歹的模樣，小白菜不免生氣，自怨自責地說：“我也是！看不出眉高眼低，只討人厭！”

這話很重了！楊乃武就是在這樣一個時機，才便於將早就想好的話說出來，“阿嫂！”他是很惶恐的神情，“不是我不識好歹，實在是於心不忍。常時看你在井邊，那樣一雙雪白粉嫩的手，在搓齷里齷齪的粗布衣裳，實在心痛！都恨不得去替你洗，哪裏還忍心再拿我的臟衣服交給你？”

聽到一半，小白菜的眼圈已經紅了，乃至聽完，只覺得心裏又酸又甜，一陣一陣發麻，忍不住雙淚直流。同時又感到有股不知道哪裏來的力量在推她，推她撲到他的胸前，只想痛痛快快哭一場。

這樣的反應，原是楊乃武估計之中，話不必多，有一兩句打入她心坎就夠了！此時亦更不須多說，只摟住她像哄孩子似的輕輕拍着她的背，作為撫慰。

這天下午等葛小大回來，小白菜便跟他談活絡門閂，一如楊乃武所教的那樣。葛小大當然很高興，即時出門，去喚了相熟的王木匠來。

“喂，喂！”葛小大進門大喊，“怎麼做法，你來告訴老王。”

他們夫婦之間，彼此用個“喂”字作為稱呼。小白菜走將出來，跟王木匠招呼過了，接着便講活絡門閂的做法。

話說不到三五句，便為王木匠打斷，“好了，好了，小大嫂，你用不着再說了！”接着轉臉埋怨葛小大，“你不早說！這種東西，我現成有做好在那裏的，你要早說，我隨手就帶了來，用不着多走一趟冤枉路！”

“我怕我說不清楚。”葛小大歉然地笑着，“辛苦，辛苦，工錢多算。”

“要啥工錢？送你一個。”說完王木匠就走了。

葛小大為人老實，覺得過意不去，便跟妻子商量，說，“不好意思叫老王白送，而且來回還走了兩趟。”他說，“老王喜歡酒，弄點菜請他一請，好不好？”

小白菜不即回答，看一看天色說道：“那就要快！遲了買不到啥東西了。”

“好！你說，買點啥？我馬上就去。”

“買斤肉，要五花。這兩天鱸魚上市了，弄個春筍炒鱸魚。”小白菜說，“兩個葷菜夠了！另外，再弄兩個素菜，你自己去看。”

葛小大提着菜籃走到門口又轉回來說：“喂！楊大爺搬來，我們還沒有請過他，要不要順便邀他一聲？”

“不要，不要！”小白菜毫不考慮地回答，“又沒有啥好菜，王木匠的身份又不配，請了人家來，倒是怠慢了！”

葛小大碰了個釘子，默默地走了，矮胖子提個大菜籃，行動越發蹣跚。小白菜看在眼裏，心中有着說不出的厭惡的感覺。

不過，她已學會了驅除這種感覺的法子，就是儘力不去想他。起頭很難，自己不在意還好，不過片刻，便可淡忘；越是在意，那醜陋的影子越是在心中盤踞不去，使她更加苦惱。但自二月底楊乃武說要搬來以後，情形就不同了，只要一想到他，別的什麼念頭都能丟開。

這是什麼道理呢？她常常在自問，一遍二遍地考究，終於豁然省悟：原來人是無時無刻不在想事的，哪怕夢中亦不例外。如果沒有什麼人可想，自然是丑丈夫填補心中的空白；若有人可以代替，便能輕易地轉變念頭。

尤其是此刻，只一想到那道活絡門閂，丈夫便被拋到九霄雲外了。她只覺得胸中脹滿得有些難受，彷彿有股什麼勁道，渴待發泄，頭上發暈，摸一摸臉，好燙，莫非病了？不是。她自己知道，坐下來將心靜一靜就好了。

喝一杯茶，靜坐片刻，果然好得多了。於是她起身取一支晒衣服用的木杈，將掛在檐下的一段火腿取了下來。這段東陽火腿，掛在那裏兩年了，煙熏塵封，垢污不堪。她用納鞋底的釘錐一刺，香味隨即撲鼻而至，拔出釘錐，香味越濃，而且有極清的油滲出來。小白菜很高興，這是一塊就算是擺在杭州第一家南貨里，都算頭挑貨色的好火腿。

於是燒滾了水，將火腿泡了一會兒，然後取出來切割磨刮，剛剛收拾乾淨，葛小大回來了。

“鱸魚、春筍、肉，都買到了。順便拿了幾塊豆腐來，肉片雪裏紅燒豆腐，要燒得透，吃得熟。”葛小大“咕嘟”一聲，咽了口唾沫。

“看你的饞相！”小白菜狠狠白了他一眼。

葛小大視而不見，卻看到了妻子手裏的東西，“請王木匠吃火腿？”他有些好笑的表情。

“要請他也來不及！火腿要煮兩個時辰，才會爛；倘使是蒸，更加費辰光。”

“那麼，你弄來做啥呢？”

“你不是說要請一請楊大爺？我想不如送他一塊火腿。‘腰封’待客，‘滴油’等你來吃，也補一補！”

葛小大又咽了口唾沫，正待答言，外面有人聲，是王木匠來了。

小白菜放下火腿，迎了出去，她關心的是那道活絡門閂，繫繩子的部位，一定要看清楚。

“老王，”她說，“這個門閂，一定要放下來以後，外面沒法子開的，不然半夜裏有賊，一拉就開，裝跟不裝一樣！”

“不會！”王木匠將那道活絡門閂托在手裏，“你倒試試看！”

小白菜果然試了一下，怎麼樣也拉不起，方始放心滿意地，仍舊回到廚房。

王木匠是個快手，小白菜在廚房裏的手藝也不弱。等他將活絡門閂裝好，她的菜也做得差不多了，喚丈夫擺好杯筷，將菜端了出去，請王木匠洗了手來喝酒。

客人上座，葛小大打橫相陪，賓主二人先是歡然對飲，到後來卻都不大開心了。王木匠聞見蒸火腿的香味，而等了半天，始終不見火腿上桌，不免怏怏，心中在罵他們夫婦待客不誠。

葛小大的不高興，是為了那春筍炒鱸魚，“我買回來的鱸魚好幾條，”他拿筷子在碗裏亂撥着，“怎麼只有三個魚頭，而且都是小的。”

“野貓來偷嘴，當然揀大的咬，等我看到，已經偷剩三條了。”小白菜罵道，“這隻死野貓！總有一天打殺它。”

“筍呢？”葛小大又問，“都是老頭！”意思是問：筍尖到哪裏去了呢？

這不能歸咎於野貓偷嘴，“我看魚少，配頭用不着那麼多。”她很機警地說，“嫩頭用麻醬油涼拌，又鮮又爽口，馬上拿來。”

端來一盤涼拌筍尖，數量雖然不多，總算有了交代。而且小白菜也看到王木匠的臉色不十分好看，知道是火腿香味的怪，特意表白：蒸的辰光不夠，肉硬得咬不動，請王木匠明天再來吃“滴油”。這一來，總算賓主盡歡，吃到起更時分方散。

“今天晚了，只怕十二點，又起不來！”葛小大抹一抹嘴，和衣倒在床上，“豪燥要睡了。”

“十二點起不來，要不要叫醒你？”

“怎麼不要叫？要叫！”話一說完，鼾聲漸起了。

小白菜卻還有得忙，收拾殘肴，抹桌洗碗，燒了一壺水，抹身洗腳。看火腿蒸爛了，又歇火封爐。諸事停當，靜靜坐着，想起一件最要緊的事，還沒有辦。

躊躇半晌，看床上鼾聲如雷，料想丈夫一時不得醒，決意冒險一行，提把銅銚子，悄悄去開了中門。

門一開，倒將自己嚇了一跳，“嘎吱、嘎吱”聲音甚響。但事已如此，不能退縮，側耳靜聽，葛小大的鼾聲如故，才算放了心。

“哪個？”

這突如其來的一聲，將驚魂甫定的小白菜，嚇得差點連銅銚子都脫手。定定神一看，原來是興兒。

這時楊乃武已聞聲從書房中趕出來，小白菜便說：“我家小大煮葯，醫生關照，要用剛打起來的井水。”

這是解釋她半夜闖來的緣故，而話是說給興兒聽的。楊乃武心內明白，隨即答道：“叫興兒替你去打水。”接着從她手裏接過銅銚子順手遞了給興兒。

等他走到井邊，“撲通”一聲將吊桶拋入井中，小白菜很快地說：“活絡門閂裝好了。”

“我知道。是王木匠來裝的。”

“你要關照興兒，不要亂叫！”

“好！我回頭就告訴他。”

“還有件事，那扇門‘嘎吱、嘎吱’響。”

“不要緊，門臼里加點菜油就可以了。”

“最好馬上就辦。”

“好的。”楊乃武說，“你提着水走好了，我來料理。”

此時興兒已新汲一銅銚子井水，小白菜依他的話，管自己提了進中門。楊乃武這時才發覺，不開伙食，哪裏來的菜油？靜靜心再想，想起有瓶西洋來的生髮油，本意要送小白菜的，這時候說不得只好開瓶救急了。

門臼中一註上油，果然啟閉無聲，關好中門，他將興兒喚到書房中，指着壁上所懸的一幅字問：“前面八個字，你念給我聽聽。”

興兒執役之暇，也跟主人識字念書，像這種考問功課的事是常有的事，當即念道：“守口如瓶，防意如城。”

“是哪個說過的話？”

“朱熹。”

“咄！”楊乃武叱道，“要稱朱夫子！”接着又問：“這兩句話，什麼意思？”

“叫人不可亂說話，就好比這瓶生髮油一樣，蓋子要塞緊，不塞緊油倒得滿地，就闖禍了。”

他能即景生情，就現成的事物取譬，楊乃武覺得孺子可教，頗為欣慰，“不錯！”他說，“不過你要知道，守口如瓶不夠，還要防意如城！話雖沒有說出口，平時的態度上也還要當心，有時不知不覺會泄露秘密。或者，心裏知道這句話不能說，可是說了另外一句話，就等於說了這句話。所以守口如瓶容易，防意如城來得難，要時時刻刻當心。”

這段話說得不夠清楚，興兒眨着眼想了一會兒，困惑地問：“大爺，怎麼叫‘說了另一句話，就等於說了這句話’？”

“問得好！”楊乃武點點頭，“譬如說，葛小大的娘子，半夜裏開中門過來，不願意人家知道，你就不好對任何人去說。是不是？”

“是！守口如瓶。”

“可是，你如果去問葛小大，昨天晚上你發病，葯吃下去好些了沒有？就可能會泄露秘密。因為葛小大也許根本沒有發病，她說打井水煎藥是句假話，這一來西洋鏡不是就戳穿了？”

興兒怔怔地不作聲，只是在想主人的話。想來想去，終於想明白了，“我懂了！”他說，“她晚上過來，我只當沒有看見，心裏根本沒有這件事。”

這下，楊乃武才真的感到欣慰，“你確是懂事了！以後好好跟我用功。”他說，“我收你做徒弟，教你打官司的訣竅，包你一世吃着不窮！”

等葛小大出了門，聽得活絡門閂落實的聲音，小白菜立即起床，剔亮油燈到廚房，料理停當，然後又回卧室，細細裝飾了一番，提着食盒去開中門。

門一開，小白菜便覺欣慰，果然不再“嘎吱、嘎吱”作響了！這不僅消除了她的顧慮不安，而且覺得楊乃武很聽話，她怎麼說，他就怎麼做，證明是可以信賴依靠的。

當然，開門的聲音只是減得極低，並非完全消失。夜靜更深，而且楊乃武是一直在注意着的，所以當她在裏面拔閂時，他已覺察到了，隨即起身迎了出來，持着一盞美孚洋燈，立即趕過去替手。

“是什麼？”

“到裏頭打開來看，就知道了。”小白菜低聲問說，“興兒呢？”

“睡了！”楊乃武答說，“就是沒睡，他也不會過來。”

“為什麼？”

“我跟他說過了。他很懂事，你放心。”

小白菜甜甜地一笑，接過他手裏的洋燈，高高地照着，一前一後進入書房，楊乃武將食盒放在進門的地上，回過身來，雙手一張，恰好抱個正着。

這麼迫不及待，是小白菜不曾料到的。因為如此，不免心慌；而也因為如此，備感興奮，臉紅氣促，想掙扎又不想掙扎，變成只在他懷中揉來揉去了。

“好了！”她說。

楊乃武卻還是不放，從她頭上聞起，一直聞到脖子上。小白菜怕癢想笑，卻又不敢，這樣硬憋住了一口氣，非常難受，只使勁在他下巴上推了一把，才得脫身。

“你這個人真是惹不得！”她撂着微微散亂的鬢髮，白了他一眼，“清清靜靜吃吃酒，談談天，倒不好？”

“哪個說不好？”楊乃武四面看了看，書房裏只有書桌、茶几，獨酌猶可，對飲就太局促了，因而提起食盒說道，“到裏面來！”

一進套房，第一眼看到的便是那張大床，小白菜心中好笑，暫且不言，接過食盒，揭開蓋子說門面話。

“晚上請王木匠吃酒，小大說，請你也一起坐坐。我想，王木匠是什麼身份，哪裏好委屈你去做陪客？倒不如弄幾樣菜，送來請你。”她又說道，“四樣菜都湊不齊，真不好意思。”

菜只有三樣，一碟色如胭脂的火腿，一碟形似象牙的拌春筍，另外一碗就是她說被野貓偷吃的炒鱸魚。

“可惜冷了！不知道會不會腥氣？”小白菜指着碗說，“想熱一熱，又怕半夜裏動鍋鏟，驚動鄰舍，只好請你將就將就了。”

“就是冷的好！我不怕腥氣。”楊乃武答道，“貓兒怕腥氣就不敢偷嘴了。”

小白菜將臉一沉，“你把我當啥？”她說，“你嫌腥氣，少來惹我。”

說著，奪門要走。楊乃武大吃一驚，急忙攔住說好話：“你不要生氣，不要生氣！我說錯了，饒我頭一回。”

小白菜“撲哧”一聲笑了出來！剛才倒不是她有意裝作，只是怒氣來得快，消得也快而已。

楊乃武透了一口氣，拍拍自己胸口，學大人撫慰小兒的口吻說：“不怕，不怕！”

小白菜不覺得意，“原來你楊大爺也有怕的時候！”她說。

楊乃武笑笑不響，轉身出了套房。小白菜側耳靜聽，外面是櫥門響動的聲音，不知在取什麼東西。等了好一會兒才見他去而復轉，手裏端着一個托盤，上有兩副杯筷，一個白瓷罐子，罐口扎着紅布，但仍能隱隱聞得酒香。

“是楊梅燒？”小白菜問。

“對！”楊乃武一面開封，一面答說，“我泡的楊梅燒與眾不同，補中益氣，能治百病。”

“楊梅燒治痢疾，是大家曉得的；能治百病，從沒有聽說過。”

“好就好在這裏，酒里加了許多珍貴藥材，功效自然不同。還有一樣好處，常吃我的楊梅燒，皮膚白，光滑，你要不要試試？”

“好啊！”小白菜欣然色喜，“你抄張方子給我，我也要泡它一罐。”

“我泡好送你就是。”楊乃武倒出一杯來，“你先嘗一嘗。”

小白菜嘗了一口，甜甜的，帶着些楊梅的香味，與一般的楊梅燒一樣，頗易上口，卻無他異。

他從她的臉色中，察知她的感覺，便即說道：“要吃楊梅，才有功效。”

楊梅燒，向來有酒量好的吃楊梅，酒量不好的喝酒，因為酒精都為楊梅所吸收了。小白菜量淺，畏縮地笑道：“我不敢！”

“吃一顆！”楊乃武夾一粒楊梅直送到小白菜唇邊，“吃一顆不會醉的，只會覺得舒服。”

小白菜受了鼓勵，張開口來，一咬之下，便覺舌頭髮燙，一股辛辣之味，直衝鼻腦。只為相信他所說的，吃下去會覺得舒服這句話，勉強吞下肚去。頓覺火辣辣的一線，自咽喉直貫小腹，心裏在說：上了他的當了！

“怎麼樣？”楊乃武問。

“我要醉了！”

“不會的。我怎麼會拿你灌醉？”楊乃武說，“我也捨不得捉弄你。”

本來不醉，聽得這句話卻飄飄然大有醉意了，一顆心晃蕩晃蕩地，只覺得左也不是右也不是，自己都不知道怎麼才能按捺得它安靜下來。

“你好像心跳得很厲害？”

“是啊！”小白菜用眼梢看着他，似怨非怨地說，“都是你害的！”

“不要緊！我有一樣本事，專醫心跳。”說著，身子湊了過來，一隻手伸到她喉頭下面，輕輕地抹着。

聽起來像是戲謔，不過他的動作倒像煞一本正經，只用食中兩指，一下又一下地抹，快慢輕重，始終如一，而且只沿着喉頭以下那兩三寸的地位抹，手指很謹慎地，絕不去碰她胸前隆起的兩堆肉。

小白菜有些迷惑了，真的當他在醫她的心跳，她不知道這種心跳是不是一種病，有沒有醫治的必要？更不知道他用這種手法能不能使得她不心跳？

說也奇怪，這樣幾個念頭一轉，自己確確實實覺得心跳得慢了，呼吸也比較暢通了。楊乃武當然也能覺察得到，溫柔地說道：“好得多了！你不要說話，拿眼睛閉上。”

“唔，”小白菜閉着嘴哼了一下，聽他的話，將眼睛閉上。

“女人容易心跳，因為膽子比較小。”他一面說話，一面用左手在她項背之間托住，讓她微微向後仰，然後又說，“要練膽子，先要練得不容易心跳。這話好像不通，其實有道理的。不容易心跳，心就不會亂，遇到什麼意外，該怎麼樣應付就怎麼樣應付，不會出錯。這樣一來，膽子慢慢就大了。”

小白菜覺得他的話很有道理。於是就想：如果這個時候丈夫突然闖了進來，怎麼應付？話很難說！如果心不跳，臉就不會紅，臉不紅就表示跟楊乃武到底沒有做啥事情。只要丈夫有這樣的想法，話總好說了。

正這樣想着，發覺最上面的一個紐子已被解開，正在疑惑想發問時，一下子都明白了！心跳當然也更快了！

回到自己那裏，天蒙蒙亮，殘焰微明，什麼都看不真切，那些似有若無的影子，越發為小白菜增添了如夢似幻的感覺。

她倦得很，而心裏卻是一陣陣地興奮，頭上昏昏的像喝醉了酒，可是並不想睡，一看到那張床，她就厭惡了，不由自主地想到另一張床。也只有這樣，才能使她立刻驅逐那種厭惡的感覺。

“你不要怕！”耳際響起楊乃武在枕上跟她說的話，“我們這樣子往來，人不知，鬼不覺！就算有人知道了，也不要緊，捉賊捉贓，捉姦捉雙。有那道活絡門閂在那裏，怎麼捉得到？”

接下來是自己的回答：“這樣子下去，總不是一樁事！我怕遲早會闖禍。”

“闖禍決不會！你說長此以往，不是一樁事，這話倒實在的。我太太很賢惠！”

“賢惠又怎麼樣呢？”

“問你啊！你願不願意跟她一起過日子？”

現在要想的就是這件事！小白菜靜下心來開始考慮這件“終身大事”。

剛轉到這個念頭，只聽有人敲門，隱隱在喊：“開門、開門！”

是丈夫的聲音！小白菜不由得有些心跳，但馬上就想起楊乃武的教導，自己對自己說：“不要慌！隨他多敲一會兒不要緊。要緊的是，自己要檢點。”

這樣一想，隨即伸手到腦後，拔去簪子，一下就將頭髮拉散，取梳子時，順便照一照臉，殘脂剩粉猶在，一望而知是“隔夜面孔”。打水洗臉來不及了，只能取塊濕手巾，使勁擦一擦，然後一手持梳，一手握髮，走去開門，臨出房門還回頭看了一眼，床上被褥凌亂，恰是剛起來的樣子，越發覺得一無破綻，膽也就更大了。

開開門來，葛小大口發怨言：“怎麼叫了半天的門不開？”

“我在上馬桶。”小白菜問，“這時候怎麼回來了？”

“後街上，從杭州來了一個做好事的醫生，看病不要錢。店裏勸我去看，我想把以前的幾張方子帶去。”葛小大一面說，一面走進房，忽然聲音變粗了，“大白天亮還點燈，你當油不要錢買，是偷來的？”

小白菜這才發覺，百密一疏，到底還留下一個漏洞，不過，只要覺得不在乎就不要緊，“油燈髒得那樣子，要擦了！剩下一點點燈油讓它點光了，擦起來好擦。”她自覺這幾句辯解天衣無縫，得理不讓人，便又嗔道，“這也不是什麼大不了的事，你氣急敗壞地做啥？”

葛小大自覺理虧，不敢作聲，開抽斗找到了藥方，隨又轉身出門。

“慢點！”小白菜追在後面問道，“你看完病回來不回來？”

“自然要回來！”葛小大答說，“帶葯回來煎。”

小白菜無奈，只好不睡，一夜繾綣，雙腿發軟，眼皮澀重，勉強支持着，實在是苦楚。於是，又想起楊乃武的話，決定跟楊太太一起去“過日子”。

幸好，葛小大很快地就回來了。可是進門的臉色不對，陰沉沉地，一言不發只坐在堂屋裏發怔。

“看了怎麼說？”小白菜問，“為啥這副樣子？”

“說我的流火，是因為身子虧，開了張方子，到藥店裏一問，”葛小大傷心地搖搖頭，“吃不起！”

“開的什麼貴重葯？”小白菜說，“有病總要醫！只要方子好，吃一帖勝十帖，貴點還是划算的。”

這幾句話鼓舞了葛小大，臉色開朗了些，“也就是兩味葯貴，”他說，“一味是西洋參，一味是桂圓。”

“要多少錢呢？”

“光是這兩味葯，就要一千銅錢。”

一千銅錢差不多要一兩半銀子，是半個月的開銷，小白菜一時無從開口了。

“隨它去！”葛小大將藥方往桌上一丟，“死不了的！”說完起身出門，自然是到店裏去了。

小白菜心想，他倒是死不了，自己可受了活罪，這件事得跟楊乃武好好商量。

到晚來又是情熱如火，吃完夜飯，巴不得丈夫早早上床，上了床又巴不得他早早起床去上工。好不容易鼓打三更，聽得葛小大出門，“吧嗒”一聲活絡門閂落槽，小白菜翻身坐了起來，摸索下床，剔亮油燈，擦把臉，撲點粉，倒些楊乃武所送的玫瑰生髮油在手心裏，抹在頭髮上略略一梳，照一照鏡子，忽然心裏凄凄惻惻地自己可憐自己了。

坐了好一會兒，直待那陣感覺過去，她才起身出門。這一次有早晨的教訓在，臨走之前，“噗”的一聲，索性將油燈吹滅，在星月微茫中，扶牆摸壁地去開中門。

門一開便為楊乃武抱住了。小白菜猝不及防，嚇得幾乎喊出聲來，恨不過在他腰上使勁擰了一把。

這一來，楊乃武不能不鬆開手，扶着她進了書房，歉然地說：“對不起，嚇你一跳。”

“嚇得魂都沒有了！”小白菜狠狠白了他一眼，“人嚇人，嚇死人，不作興這個樣子的。到現在我心還在跳。”

“我摸摸看。”

一隻手伸到胸前，“啪”的一聲，挨了一下，楊乃武嘻嘻地笑了。

“犯賤！”小白菜說，“你先不要啰唆，我有件事跟你談。”

談的就是葛小大因為葯太貴而生的煩惱。楊乃武很認真地聽完，隨即問道：“那麼，你看，這帖葯算不算貴呢？”

“葯不管貴還是賤，只要醫得好病就好！”

“一點不錯！”楊乃武接口，“人來得不管早還是遲，只要醫得好病就好。”

小白菜一聽皺眉，“你說的啥怪話？”她大為搖頭，“我不懂！”

“你不懂就不去說它了，我們談小大的葯。這副葯要吃幾帖？”

“不曉得！要問他自己。”

“你去問明了來告訴我。”

“告訴了你又怎麼樣呢？”小白菜正色說道，“你不要瞎疑心，我不是要你替小大買桂圓、西洋參。”

“我自有道理，你不必去管它。”

小白菜想了一會兒，點點頭說：“好，我就不管。我只問你一句，你剛才那句話啥意思？”

“哪句話？”

“咦，你自己忘記了？什麼早不早，病不病的！”

“我是說我自己。”楊乃武一把攬着她的腰，低聲說，“你不來，醫不好我的相思病。”

“啐！我就曉得你狗嘴裏吐不出象牙。”

說著，臉微微向後仰，一雙水汪汪的眼睛，斜着往上看，嘴角似笑非笑地——到了醫相思病的時候了。

“你今天的頭髮格外漂亮，又黑、又亮、又香。”

“那要謝謝你的生髮水。真香！”

“別人聞見了怎麼說？”楊乃武口中的“別人”，當然是指她的親人。

這使得小白菜想起一件事，答非所問地說：“我告訴你一個笑話——”

所講的“笑話”就是天亮忘記熄燈，為葛小大質問的那回事。直到此時，她還覺得好笑，也很得意，自詡有急智，不過老實承認，是由於楊乃武的教導。

“好極，好極！”楊乃武也很高興，“你只要聽我的話，包你越來越快活。”

一面說一面已攬着她的腰，扶向套房。春宵一刻，蜜愛輕憐，苦的是好夢初圓，晨雞已唱，不能不強舍溫馨的衾枕，帶着澀重的雙眼，拖着虛軟的雙腿，開中門回到自己那個冷冷清清的家。

不過個把月的工夫，左鄰右舍都覺察到了。左鄰趙大媽，右鄰錢二嫂，還有對門的三乾娘，在河埠頭洗衣服，偶然談了起來，都有很奇怪的經驗。

“你們看出來沒有，小白菜這一向神色不對！”三乾娘說，“大天白亮，門關得實騰騰，且不去說它，不知道為什麼，上半天看到她，總是懶洋洋的，一點精神都沒有，好像夜裏沒有睡，在做啥？”

“哪曉得是在做啥？”錢二嫂說，“我起碼聽見兩次了，半夜裏動鍋鏟，有時候還聞得到香味。不信你問我們那個‘死鬼’，有天半夜裏他推醒了問我：‘你在蒸火腿？’我罵他說夢話，哪知道真的有蒸火腿的味道，好香、好香！饞得我們那個死鬼流口水。”

“這不是新鮮話把戲？”三乾娘問，“小大又不在家，半夜裏蒸火腿給哪個吃？我再說一句，豆腐店裏做幫工，也不是吃火腿的人家。”

“不要說，不要說！”趙大媽為人謹慎，搖着手警告，“閑言閑語惹是非，我們惹不起人家。”

三乾娘與錢二嫂對看了一眼，都知她指的是誰，不過她們倆都不似趙大媽那麼膽小，不約而同地撇一撇嘴，發一聲冷笑。

“哼！怕他點啥？”錢二嫂說，“他有錢有勢，也不能橫行霸道。”

“不是這麼說。”趙大媽又勸，“小白菜為人還不錯，不要去說她，萬一她也提了一籃衣裳來洗，聽見我們在背後說她，難為情不難為情？”

“啊！”三乾娘突然想起，“怎麼好久不見小白菜來洗衣裳？”

“我問過她，”趙大媽答說，“從楊秀才搬來了，中門就打開了，前面天井有口井，用不着再到這裏來了。”

“怪不得！”三乾娘看着錢二嫂，“原來有這樣一道門在那裏！”

“我再告訴你，她家的門，本來通夜不關的，現在也上了門閂了。”

“這是防賊骨頭！”三乾娘接着錢二嫂的話，皮裏陽秋地說，“可惜葛小大不曉得，家賊難防！雪白粉嫩的小白菜，菜心已經叫人偷吃掉了。”說罷，咯咯地笑了起來。

認識小白菜的人，像趙大媽那樣忠厚的，少而又少。因此，她的這段秘密，自經錢二嫂與三乾娘印證以後便沸沸揚揚地傳了開來，被蒙在鼓裏的，只有兩個人，一個是葛小大，一個是葛小大的已經改嫁的生母沈媒婆。

不久又傳到小白菜的生母耳中。她也是一個再醮婦人，後夫名叫喻敬添，算是個讀書人，在西關土地廟設了一個蒙館，大家都叫他“喻先生”。小白菜的生母“妻以夫貴”，為人尊稱為“喻師母”。雖然隻字不識，但聽得多了，四個字一句的成語，居然也能朗朗上口，不愧為“師母”之名，只是她的居心行事，卻全無半點書香的味道。

聽得女兒的艷聞，喻師母決定去問個明白。這天上午上門，只見小白菜眼泡微腫，是剛起身不久的樣子，心知外面的傳聞不假。

“娘，你怎麼兩三個月不來？”

“你倒不說，你兩三個月不來看我。”喻師母一面說，一面打量女兒。天正熱的時候，她穿一件玄色布衫，看上去又軟又薄，好像很涼快，便摸着她的衣袖問：“這是什麼料子？”

“洋紗。桂金賣給我的。”

“你倒今非昔比，越來越闊氣了。”

小白菜臉一紅，“價錢不貴。”她說，“貴了我也穿不起。”

“這個呢？”喻師母拿起了一瓶雪花膏，打開蓋子聞一聞，“也不貴？”

這是大家小姐、少奶奶的恩物，在蓬門之中，何能說不貴？小白菜含含糊糊地答道：“人家送的。”

喻師母緊接着問：“哪個？”

“你不認識的。”

“對！我不認識。”喻師母喚着女兒的小名說，“阿毛，你曉得不曉得，外面飛短流長，話難聽得很呢！”

小白菜不懂什麼叫“飛短流長”，將一雙眼睛睜得圓鼓鼓地問：“外面說點啥？”

“說你們的房東楊秀才搬了來了！半夜裏陳倉暗度——”

“娘，”小白菜又氣又急，“你不要說我聽不懂的話，好不好？”

喻師母的話被截斷，有些不大高興，不過不便為此發作，愣了一愣答道：“好！我也說得難聽一點，外面都說你跟楊秀才‘有花頭’，到底有沒有？”

那疾言厲色、一本正經的神態，使得小白菜大起反感。她心裏在想：別樣事情你做娘的教訓我，只好受你的；唯這件事，開口之前，先要自己想一想，上樑不正下樑歪，還是不要說的好。

因為如此，便不想否認，但要訴訴委屈，發發牢騷，“你還要說，當初都是你跟他那個做媒婆的娘，害得我好苦！”想起往事，她的眼圈紅了，“一個貪，一個騙，貪圖她六十塊洋錢的聘禮，拿我騙了來活受罪！你的女兒你自己賣掉了，有花頭，沒花頭，你老人家又何苦去操心？”

“我也不過隨便說得一句，你又何必大發雷霆？”喻師母嘴一癟，兩行眼淚掛了下來。

“你有啥好哭的？”小白菜越發不悅。

做娘的那副眼淚，一半做作，一半卻是真的傷心，“你苦命，娘難道不是苦？”她說，“我難道不曉得撫孤守節有面子，可是貞節牌坊不能啃來當飯吃！當初也是沒有法子，巴望到了喻家，有口苦飯好吃，能夠拿你弟弟撫養成人。哪知道——”說到這裏哽噎難言，終於放聲大哭。

小白菜慌了手腳，“這是做什麼，這是做什麼？”她使勁推她母親，“有話好說！”

喻師母且哭且訴，無非境況艱難。喻敬添本來只教得五個學生，其中只靠一個，是一家油坊的獨子，書讀得極好，油坊老闆敬重老師，按季有束脩，送得比其餘四個學生加起來的還多。哪知初夏嬉水，竟致滅頂夭亡，油坊老闆夫婦痛不欲生，認為老師失於管教，學生才會逃學嬉戲，致生意外。因而對喻敬添頗為不諒，上門來大吵一場，一份恃以養家活口的束脩，當然也就此失去了。

“真正是閉門家裏坐，禍從天上來，他從遭到這場禍——”

“他”是指喻敬添，既失養命之源，又痛高足之殤，不堪此雙重打擊，以致好了多年的肺疾複發，嘔血盈盂。喻師母用了一句“貧病交加”的成語形容他的不幸。說到這裏，又復號啕，害得小白菜也陪着她淌眼淚了。

“女婿是半子之靠，小大又是這個樣子，從哪裏靠起？想想是我當年一時糊塗，如果不是你弟弟還沒有成人，真不如一頭栽在河裏，一了百了的好！”

“娘，你這個念頭，可千萬動不得！”

小白菜開始感到事態嚴重！因為她母親在未改嫁前，確曾自殺過一次，是刮下一盒“洋火”頭上的葯，吞入腹中，幸虧發覺得早，費了好大的事，才能救活。如今又說想自盡，不見得是故意嚇人的話。

然而小白菜也知道，空言慰藉，無濟於事，想一想，找了兩件衣服包一包，放在她娘手邊。不必多話，喻師母就明白，是女兒借給她的“當頭”。

那是兩件好衣服，也是小白菜心愛的衣服，所以她終於還是叮囑了一句：“只好當，不好賣！你先拿回去，另外我再想辦法。”

喻師母揩眼淚問道：“你到哪裏去想辦法？”

“我勸你不要問了。”小白菜微微冷笑，“只要少聽人家背後的閑話，少來管我的閑事！”

喻師母懂得言外之意，其實這也就是她此來的本意——楊秀才有勢有財，找他去想辦法，就一定有辦法。

“那我就走了！家裏一顆米都沒有，大小四張嘴，都張開了在等我。”

等喻師母一走，小白菜懶懶的什麼事都不想做，心裏亂糟糟的，亦無法集中思慮去想，怎麼樣才能讓楊乃武心甘情願地拿一筆錢出來給她娘？只是里裡外外，茫然地打轉。

這天天氣格外熱，心情煩躁，更易出汗，渾身濕膩膩的非常難受，非得洗個浴不可。於是她燒了一大壺水，將洗衣服的大木盆搬到卧房中，關好大門，解衣入浴。洗到一半，有人敲門，心裏不由得發恨，咬一咬牙罵道：“死鬼，早不回來，遲不回來，偏偏這時候回來。”

但細聽敲門聲，卻不似丈夫回來。葛小大敲門總是重重地三四下，然後有一段時間休止，是在等待她去開門，倘或她手頭有事放不開，門外等得久了，便會不耐煩地擂門如鼓。可是此刻敲門，卻是“咚咚、咚咚”，節奏分明，而聲音不大，是怕驚擾主人，很有禮貌的一種敲法。

那會是誰呢？小白菜怎麼想也想不出，若是熟人，敲門敲不開會出聲大喊，卻又沒有喊聲。由此亦可想像得到，是位生客，不妨先問一問，有事隔門相談，不一定開門。

想停當了，她便濕淋淋地從浴盆中起身，略略擦一擦身子，拿換下來要洗的一身湖色竹布衫褲套在身上，匆匆扣住腋下一粒紐子，一面盤頭髮，一面走出堂屋，向門外高聲問道：“哪個？”

門外是劉海升，正從門中張望，但見水汽熏蒸的小白菜，臉上又紅又白，艷如朝陽影里一朵含露的芍藥，布衫的衣襟半搭下來，露出雪白一塊胸脯，倒還不覺得怎麼樣，最令人驚心動魄的是，雙手高舉在盤頭髮，兩彎凝脂欺雪的渾圓手臂，襯着微露袖外的漆黑腋毛，蔚為平生未見的奇觀。劉海升看得出火，直咽唾沫，哪裏還答得出話來？

小白菜奇怪，怎麼沒有聲音？正想再問時，突然警覺，又羞又氣，急忙放下雙手，環抱在胸，左手將大襟拉了起來。心裏在想：這個傢伙好不老實，要想句惡毒的話來罵，才能消氣。

就在這個時候，聽得門外有人在說：“咦！劉公子！你怎麼在這裏？”

入耳好熟，凝神一想，不由得又驚又喜，是楊乃武的聲音。趕緊一閃身避開門外偷窺所及的視線，沿着走廊牆邊，走到大門旁邊去細聽。

“啊，啊，是你！”果然是劉海升的聲音，“府上怎麼沒有人？我敲了半天的門，沒有回答。”

原來是來訪楊乃武！小白菜的緊張消失了一大半，凝神再聽：“劉公子你弄錯了！舍間在前面。”楊乃武這樣回答。

“這不是府上？”

“是我的產業，不過租出去了。”楊乃武問道，“貴人光臨，有何見教？”

“有點小事。到府上去談。”

“好，好！請這面走。”

小白菜又關切、又好奇，不知道劉海升有什麼事跟楊乃武打交道，渴望着想弄明白。

門外已恢復平靜，而小白菜心裏卻起了波瀾，隱隱然有種大禍當頭的感覺。於是，這個浴是白洗了，一陣一陣的汗，出個不停，除了拿把芭蕉扇大扇以外，什麼事都不能做。

坐着扇了好一會兒，心靜了些，這時她才能細辨心中不安的根源，兩個有肌膚之親的男人，聚在一起，會談些什麼？楊乃武那雙眼睛很厲害，只要多看一下，就能看到人心裏，自己跟劉海升那段露水姻緣，很可能就在今天讓他看穿——一想到此，滿心煩躁，剛收住的汗，像黃梅天的磚地一樣，又不知從哪裏湧出來了！

如果他看穿了來問，怎麼回答他？小白菜心想，要瞞瞞不住他，要承認又怎能承認？設身處地替他想，自己也會在心裏看不起人家，是個一搭就可以上手的賤貨，為她大費手腳，還特地搬了來住，真正犯不着！

念頭轉到這裏，小白菜大為傷心，無法分辨自己的感覺是委屈還是悔恨？兩行眼淚，流個不住。也不知過了多少時候，又發覺有敲門的聲音了！

不過敲的地方不同，這次是在敲中門，那也不是第一次，敲門的多半是興兒，隔門傳話，必是有事方敲，當然要去接應。

“是興兒？”

“是我。”興兒在門外回答，“你可要來洗衣服？”

這是招呼她到前面去一趟的暗號。在平時，小白菜必是欣然樂從，此刻卻有些怯意。轉念一想，畏縮倒像自己情虛似的，還是該去。

不過，在到前面去以前，應該先問清楚：“你家的客人走了沒有？”

“剛走。”

剛走就叫來，不言可知是自己所擔心的那件事發作了！她心裏一沉，閉着嘴用鼻孔喘了兩口氣，毅然答道：“好，我就來！”

於是收拾浴盆，換了衣服，梳好頭髮，帶把扇子搖着，開了中門，極力放出從容的神態，走到書房窗外，向里張望。

楊乃武的神態也很閑逸，正摘下荷花瓣在擦一方硯台。小白菜對此還是初見，正好拿它做個掩飾尷尬的話題。

“這是做啥？”

楊乃武抬起眼來，先微笑着點一點頭，等她輕搖着扇子，走了進來，直到他身邊，方始掀起硯台一角，映光相示，“你看，”他說，“這塊硯台的紋路，細得跟你的皮膚差不多，拿布去擦，都怕會傷了它。荷花瓣又軟，又不像棉花會沾得絲絲縷縷，拿出來擦硯台，最妙不過。”

小白菜笑了，“虧你想得出，拿硯台來比人家的皮膚。”小白菜想想又覺得委屈，收斂笑容，撇一撇嘴說，“我哪裏比得上你的寶貝硯台？”

“對不起，對不起，我比錯了。你是活寶，再好的硯台也不能比！”

依然是平日那種歡愉調笑的神態，使得小白菜的緊張很快地緩和了，便矜持地笑一笑，站在楊乃武身旁，為的是風動滿懷，讓他也可沾光。

“一把扇子七寸長，一人扇來二人涼……”

楊乃武在哼揚州小調，怪聲怪氣地，惹得小白菜大笑，一笑身體發軟，不由得就倒在他身上。當然，他是一把抱住。

“身上好香！”他說，“怪不得有人饞。”

話中有話。小白菜倏地推開楊乃武往後退了兩步，收起笑容問道：“你在說什麼？”

楊乃武也換了副神色，是很深沉的樣子，丟下手中的荷花瓣，“我們到裏面來談。”說完，他先進了套房，將窗戶打開。

北窗之下，陰涼幽靜，是談心的好地方。小白菜每次進入這間套房，都會感到興奮，而這天不同，覺得心中很靜，決定好好跟他談一談。

“剛才劉大少爺敲你那裏的門，你聽見了沒有？”

“聽見了。正在洗澡。”

就這句話，便證實了她與劉海升曖昧不假。楊乃武原是有意試探，倘或小白菜不認識劉海升，或者她為人厲害，有意否認，就會假作詫異地問：“哪個劉大少爺？他為什麼來敲我的門？”而如今這樣的回答，等於承認，她與劉海升是素識。

小白菜已經上當了！楊乃武心想，不可以讓她知道自己上當，她才會合作。於是很謹慎地說：“你心裏一定很急，人在澡盆里，不能去開門，他敲得又那樣急，會驚動左右鄰舍。”

“還好！”小白菜說，“我先不知道是他，正要開門的時候，聽見你跟他說話，才知道是劉大少爺。”

“原來他跟我說的話，你已經聽見了？”

“是的，聽見了。”小白菜問，“他來看你什麼事？”

“你真以為他來看我？”

問到這一句，小白菜才發覺自己說的話，完全不對，真是又悔又恨又不安，臉紅心跳一身汗！正要拿扇子扇，而楊乃武的手快，已先拾起大芭蕉扇，使勁為她扇了兩下。

“你心裏不要急！你的事我都知道。我們兩個是啥情分？比頂親的人還要親。所以你的麻煩，就是我的麻煩，等我來想辦法。”

聽到這樣的一番撫慰，小白菜的感覺，不止於安慰，而是感激，紅着眼圈深深點頭，身子移一移，向楊乃武更靠近了。

“辦法我很多。不要說這種小小的麻煩，再大的禍，我也有法子把它平下去！這話，你總能相信，我不是吹牛！”

“從來沒有說你吹牛。”

“那好！”楊乃武欣慰地說，“不過，你要聽我的話，事情才會做得圓滿。”

“那當然。不聽你的，聽哪個的話？”

“不但要聽，還要照我的話做。”

聽他的話，當然照他的話做，何用特為叮囑？這樣一想，小白菜倒有些答應不下了，“我做不做得來？”她說，“我現在應承了你，到時候做不到，你不是要怪我？”

“不會，不會！”楊乃武說，“第一，你一定做得到；第二，你做不到，我也不會怪你。”

“你這樣說，我就放心了。”

於是促膝相併，移肩相偎，兩人低聲密語，談了好久。小白菜原有的一番話，也就不必再說，因為只要照他的話做，她母親的困窘，亦可解消於一時，無須求助於楊乃武。

果然，楊乃武料事如神，不出十天，劉海升又來敲門了。

本在意中，要裝得意外，“啊！”小白菜躊躇着說，“大少爺，是你！”

“是我！”劉海升很快地左右看了一下，閃身而入，兩手往後一推，雙扉合攏，接着轉身便下了門閂。

“不要！不要！大少爺，”小白菜低聲哀求，“會有人來！”

“你不要騙我！”劉海升笑嘻嘻地，一雙色眼只盯在她胸前，“我訪過好幾次了，一早你不出門，你家也沒有人上門。挑這個辰光來陪你，最好不過。”

“大少爺，你不要這樣說！我是有夫之婦。”

一面答話，一面假作退縮，反倒是引人登堂入室，劉海升自然一步一步逼近，口中說道：“那天我來過了，可惜好事多磨。”

“你來過了？”小白菜假作詫異地說，“幾時？”

“等我想想。”劉海升進了客堂，便去拉她的手。

小白菜一面縮手躲開，“大少爺，你請坐。”她說，“我去倒茶。”

說著，便進了卧房，轉入廚房。劉海升只聽砰然大響，倒嚇一大跳，趕緊起身，向卧室張望。恰好小白菜捧茶從廚房中出來，那就不勞她再端到客堂，劉海升一腳跨了進去。

“剛才什麼聲音？”

“在廚房裏不小心，打翻了一個銅銚子。”

“噢，”劉海升把心定了下來，“你家的廚房，與眾不同，進入很不方便。”

“沒有法子！租人家的房子，只好遷就，實在也不是廚房，只不過在走廊上擺個風爐，將就燒飯，先前好不便，久了也就慣了。”

“住這樣的房子委屈了你。幾時我替你找個寬敞一點的地方。”

小白菜看了他一眼，眼色中似感動、似感激。然後低下頭去，抑鬱地說：“寬敞的地方住不起。”

“怕什麼？有我！”

話到手到，這次小白菜沒有閃避，讓他在胸前輕薄了去。然後捏住他的手說：“好了！大少爺，你如果真的喜歡我，就規規矩矩跟我說說話。”

“好！我們規規矩矩說說話。”劉海升站起來說，“天氣真熱！”說著，便卸了他那件上半截杭州紡綢，下半截江西夏布的長衫。

他就不脫，小白菜也要勸他寬衣，見此光景，正中下懷，將他的“中截衫”接過來疊好，放在床前的方凳上。

“你今年幾歲？”

“你猜呢！”

“二十。”劉海升說，“最多二十二。”

“二十四了。”

“‘二十四番花信風’。所謂‘花信年華’，女人這個年頭，是最好的時候。”

“為什麼？”

“你只要自己到鏡子裏去看一看就知道了。好比一朵花，正開到盛的時候。”

小白菜嫵媚地笑了。嘴唇剛動，還未開口，忽然聽得敲門的聲音，不由得一驚，劉海升當然更為緊張。

“糟糕了！”小白菜說，“中門沒有關。”

“什麼中門？”

“通前面的中門，前面住的是楊秀才。”

一聽這話，劉海升顏色大變，手足無措。而中門呀然開啟，是少年的聲音在喊：“小大嫂，小大嫂！”

“不要緊！”小白菜很快地說，“是楊秀才的書童，大概來借什麼東西，你不要響，我去打發他走。”

等她一出房門，興兒已走進堂屋，卻不止他一個人，後面還跟着輕搖紙扇的楊乃武——這是做好的圈套，中門特意不上閂，而打翻那個銅銚子，是一聲暗號，告訴前面，劉海升已經到了。

話雖如此，也需小白菜有所做作，她用發抖的聲音喊道：“楊大爺！”

她是假髮抖，躲在裏面的劉海升聽得她這一聲，卻真的發抖了。極力保持鎮靜，屏氣側耳，聽得楊乃武說道：“嫂子，有人告訴我，說縣官的大少爺在你這裏，進來好一會兒了！”

“沒有！沒有這事。”

“沒有最好。你家小大為人老實，又是我的房客，托我照看門戶，我不能不盡責任。說是有男人進了你家的門就沒有再出去，這話我也不相信，不過，我不便到你房裏去看。這件事，只有小大有資格！我已經拿你家的門，在外面暫且鎖一鎖，現在我叫興兒去請小大回來，讓他自己來搜。”

“楊大爺，你好喜歡管閑事！”小白菜惡聲指責，“管閑事也有個分寸，你怎麼好拿我的大門鎖上？還瞎造謠言！女人的名節要緊，如果我家小大搜不出人來，你怎麼說？”

“嫂子！你不要氣急，我也曉得你冰清玉潔，我這樣做是為你好。”

“哼！為我好？”小白菜冷笑，“謝謝你楊秀才！”

“嫂子，我說個道理你聽。我是為你洗刷，還你清白。外面沸沸揚揚，話很難聽，你家小大啞子吃黃連，有苦難言。現在有這樣一個機會，讓他自己來搜一搜，就會知道，人前背後的閑言閑話，無非瞎造謠言，那時候我就可以開導他了。你看，人家說得活龍活現，眼看劉大少爺進了你家的門，就沒有再出來，其實哪裏有這回事？你家嫂子冰清玉潔，從今以後，那些亂嚼舌頭的話，你只當它耳邊風，再也不要去聽它，不然，你就是自尋煩惱！”

“你這番話多說了的！我們夫妻的事，用不着外人插手；再說，楊大爺，我一個人在這裏，你無緣無故闖了進來，說些不三不四的話，莫非在打什麼歪主意！”

“咦，咦，咦！”楊乃武變臉了，“嫂子，我一片好意，你反倒打一耙，真正最毒婦人心！興兒，你快去，叫小大回家，關照邀地保一起來。我倒不相信，我的眼睛會看錯。”

“曉得！”興兒很起勁地答應。

“慢着！你把鑰匙帶去，叫他自己開門進來。”

說著，將一把鑰匙丟去。興兒沒有接住，“鏘琅琅”好響亮的一聲。等他從地上撿起，拔腳要走時，劉海升出現了。

“老楊，”他說，“有話好說，用不着逼人太甚。”

楊乃武裝出大感意外，茫然不知所措的神情，只朝小白菜去看；小白菜當然也要裝出又羞又急，無限尷尬的模樣。然後嗷然一聲，掩面而遁，退到卧室去假哭。

“大爺，”是興兒打破了沉默，“要不要去叫小大？”

“不要，不要！”劉海升先向興兒說好話，“回頭我賞你。”

“慢慢再說。”楊乃武也向興兒搖一搖手，隨即轉臉問劉海升，“劉公子，你真是斯文掃地！就這麼一副‘短打’來的？”

脫卻長衫，謂之“短打”，讀書人是不作興這樣子走出自家大門的。不過，楊乃武是明知故問，也是有意提醒他——等他想進去取那件“半截衫”時，小白菜已將房門閂上了，隨他怎麼敲，只報以嚶嚶啜泣之聲。

事態嚴重了！劉海升知道中了圈套，自己的長衫，怎麼會在人家的卧室之中？這件事再好的口才也解釋不清楚！而且堂堂縣官的大少爺，一身短打又怎麼走得到街上？

他很機警，決定吃這個眼前虧，冷冷地問道：“老楊，你說好了！”

“我說什麼？我沒話好說。葛小大重託了我，看在房客的分上，不能不管閑事，我想，還是讓葛小大自己跟你來說。”

“不必，不必！我看你可以做主，或者問問小白菜，看她有什麼話說？”

語涉譏諷，楊乃武知道他已看破，這是生面別開的仙人跳。不過，這決不算意外，劉海升是幫他父親搞錢的得力幫手，這些花樣，當然也看得穿。楊乃武事先已經估計到此，早有安排，當即點點頭，向屋內說道：“嫂子，你總聽見了，你自己說吧！”

屋中不答，而且眾聲皆寂。楊乃武叫興兒上前敲門，依舊什麼反應都沒有，劉海升倒困惑了。

“不好！恐怕出人命了！”楊乃武向劉海升說道，“莫非她一時想不開，上了吊了？”

聽得這話，劉海升一驚，但念頭一轉，忽然面露獰笑，“那是你逼出來的人命！”他說，“這場官司夠你打的。”

楊乃武正要他這句話，故意裝得一愣，是自悔失計的樣子，然後又擺出一切都豁了出去的姿態，頓一頓足說：“好吧，事情只有鬧開來了，我為好管閑事，惹來一場人命官司，大家一起打吧！興兒，去叫地保，把她的房門打開來。”

“噢！”興兒仍然是響亮地答應，腳下卻未動。

看楊乃武真要打官司，尤其是聽得“事情只有鬧開來了”這句話，劉海升又慌了手腳，“慢慢，慢慢！”他搖着手說，“如果真的上了吊，我們救人要緊，喚地保就來不及了！”

說著，劉海升奔到房門口，覓縫張望，卻無所見。楊乃武走了過去，敲敲糊得很嚴密、外面不易窺探的窗子喊道：“嫂子！嫂子！你請開門，有話好說，千萬不要尋短見！”

情勢一下子變得很微妙了！楊乃武與劉海升本來站在對立的地位，此刻一思而為禍福相連，休戚相關，都盼望小白菜能夠聽勸，當然亦都害怕她已經上了自己所結的圈套。

“再遲就來不及了！”劉海升此時已進一步想到事態的嚴重，不但會使自己身敗名裂，而且會影響到他父親的前程，因而下了破釜沉舟的決心，提起一隻腳伸兩伸，招呼楊乃武說：“來，踢開門進去看看。”

“這怕不大好吧！”

方在遲疑之間，房內又起了哭聲，劉海升大大地透了口氣，從額上抹下一手心的汗。楊乃武照他的樣子，亦露出輕鬆的表情。

側耳聽時，小白菜除了啜泣，還有訴說，斷斷續續，可以聽得出來，她是在自怨命苦，丈夫有病，醫生開的方子，用的是西洋參這種貴重葯，窮家小戶，哪裏去籌措這筆醫藥之費；母親不諒，又來逼着要錢；而一失身於劉海升，得寸進尺，居然威脅逼奸！偏偏還有好管閑事的房東，替丈夫出頭來撞破姦情。種種苦難，彙集一身，做人真無趣味，不如一死，倒是解脫。

這一下，將劉海升搞迷糊了，因為小白菜罵楊乃武管閑事的話，十分惡毒，有“斷子絕孫”“不得好死”的話，似乎他真的是受了葛小大的重託，出頭干預，並沒有什麼陰謀在內。

當然，僵局必得打開，即令小白菜是故意做作，但若無一個台階可下，就會弄假成真，到頭來還是拿她逼到死路上去。

這樣一想，便向楊乃武說道：“老楊，你不要聽她胡說八道！事到如今，我只好認倒霉，你問問她看，她要多少錢！”

“是，是！幫她過了關，大家就都沒事了。”楊乃武接着又向里說，“嫂子，你總聽見了，劉大少爺願意幫個忙，你就說個數目吧？”

裏面先不作聲，過了一會兒才着急地哭了起來：“叫我怎麼說，真難死人了！”

“不要緊！你說嘛！”

小白菜不作正面答覆，只怨她母親獅子大開口，又怨醫生不通人情，明知窮家小戶吃不起貴重葯，偏偏不肯費心思換兩樣普通的葯。不過話又說回來，不是那樣貴重的葯，服了亦未必見效，這樣一面埋怨，一面說數目，劉海升心裏計算了一下，得要五百兩銀子才夠。

“老楊，你來！”他將楊乃武拉到一邊，鐵青着臉說，“她的開價太離譜了！我五百兩銀子買個妾，比她要漂亮得多；如今不過替她遮遮羞，意思意思，她怎麼好漫天要價？”

“劉公子，話不是這麼說。五百兩銀子保住你的顏面，尊大人的前程，豈能說不值？”

劉海升一聽這話，悚然一驚，“一身做事一身當。我又不是三歲小孩，做這種事，當然自己負責，與家父何干？老楊，”他凜然相責，“你的話太過分了。”

楊乃武的神色很平靜，“我是就事論事，你不必生氣。”他說，“忠言逆耳，聽不聽在你，肯不肯在她，與我何干？”

“我是說，”劉海升的態度又軟了，“你能不能跟她商量，少要一點。”

“我不便去說。要說，你自己去說。”楊乃武解釋他不便去說的原因，“她如果不肯，我白白碰個釘子；她如果肯了，你會疑心，我跟她串通好的，所以她才肯聽我的話。不行，不行，我決不去碰她的釘子，太犯不着。”

是這樣堅決的表示，劉海升知道再說也無用，可是要他自己去跟小白菜低聲下氣講價錢，一則於心不甘，再則也抹不下面子。想了想，頓一頓只說：“好吧！我認倒霉。不過，我身上不會有這麼多現銀，你看怎麼辦？”

“那要問她。劉公子，你打算怎麼辦呢？”

“我身上有百把兩銀子的銀票，不足之數寫張借據。我不會少她的！”

“這個辦法不妥當。”楊乃武是為朋友設想，很負責任的態度，“你劉公子親筆的借據，落在這樣一個素有艷名的婦人手中，人家知道了會怎麼想？對你劉公子的聲名，當然有妨害。你想呢？”

這倒也不可不防！劉海升心想，眼前的楊乃武就可能會出花樣，以不留筆跡為宜。可是，“此刻沒有現銀怎麼辦呢？”他問。

“這樣吧，”楊乃武慨然說道，“我替你墊四百兩銀子，你寫張借據給我好了！”

有借據落入楊乃武手中，還是不大妥當。但除了寫借據以外，別無他法；而要寫借據，寫給楊乃武，總比寫給“葛畢氏”冠冕得多。這樣一想，便點點頭說：“那就見你的情了。不知道怎麼寫法？”

楊乃武暫且不答，喚興兒出中門去取來筆墨紙硯，安放在葛家堂屋中，請劉海升坐定，方始說道：“我念你寫：‘茲收到楊乃武兄交來庫平銀四百兩整。此據。’”

“怎麼？”劉海升擱筆問道，“是收據。”

“對了！收據。”

“收據？”劉海升想了一下說，“收據不是借據，可以不還。”

“你不還也無所謂。”

劉海升心想，楊乃武在耍手腕，必是有什麼官司，要托自己從中斡旋。這件官司不知大小，也許他有上千銀子的好處，而自己不能不為他白白效勞，否則便拿這張收據作為自己曾經納賄的證據，會惹起極大的麻煩。

了解到此，不敢貪這個便宜，拿起筆來說：“我還是寫借據。”

“那也好！隨你。”楊乃武接着又念，“茲借到本縣生員楊乃武名下庫平銀四百兩整，親收無誤。彼此至好，不需中保，不收利息，言明一個月內歸還，此據。”

這張借據，字面上毫無毛病，劉海升心想，這筆錢暫時可以不還，就打官司，至多欠債還錢而已，沒有什麼大不了的，因而一揮而就。又取一百兩的銀票，一起交到楊乃武面前，說一聲：“可以提我的長衫給我了！”

“對不起，請稍後。我要取現銀來給人家，不然，你會疑心我設圈套叫你來上當。”楊乃武喊道，“興兒，你把我的枕箱去取來。”

枕箱是一個福建漆的皮枕頭，一端有扇可以上鎖的小門。楊乃武取隨身攜帶的鑰匙，開枕箱，當著劉海升的面點了四百兩的銀票，喚興兒去敲房門，將劉海升的半截衫“贖”了來。

大錢花了，小錢還不能省，劉海升取二兩銀子塞到興兒手裏，名為賞賜，其實是買他的口。興兒這一陣經過楊乃武的教導，很懂了，笑嘻嘻地請個安說：“多謝大少爺！今天這件事，我馬上就忘記掉了！”

劉海升唯有苦笑，向楊乃武說道：“名師高徒，佩服！佩服！”

楊乃武笑笑不答，自覺佔盡上風，在躊躇滿志之餘，氣量也變得大了。

“這下，可以放我走了吧？”

“劉公子，”楊乃武對這句話不能不辯，“你失言了！我並沒有留你在這裏的意思，就談不到放走不放走。而況，我亦沒有資格留你在別人家。”

一面說，一面去拔那道活絡門閂，在“呀”的一聲開門時，驀然意會，悔不可言，然而已經晚了！

劉海升勃然變色——楊乃武從頭到底都做得不算錯，唯獨從內向外開門這一着，走得大錯特錯！因為這是他自己戳穿了西洋鏡，所謂已經從外面上了鎖的話，無非虛詐而已。

“哼！”劉海升冷笑了一聲，探頭向外，看清了沒有人，揚長而去。

“嫂子！”楊乃武大聲關照，“大門沒有關。”

這是故意做給劉海升看的，表示自己並未留在葛家。其實，繞道由前門回家，立刻又開了中門，到了小白菜那裏。

“真是！”小白菜不知如何表達內心的感想，只似笑非笑地說，“虧你想得出！一步一步好像牽着人家在走，要東就東，要西就西。”

“可惜最後大意了！”

“最後一步？”小白菜想了想說，“沒有什麼不對啊！”

“不！”楊乃武將說過外面上鎖，便不應從內向外開門的道理說了給她聽。

“那怎麼辦？”小白菜亦大為不安，“這一來，整套把戲他不都知道了嗎？”

“當然。”

“那——”

“其實也無所謂，就沒有這件事，他也會看得出來。一切有我，你不必怕。”

楊乃武的手段，她從這天的一套花樣中，了解更多，信賴更深，當即答應說：“我不怕！不過，我在擔心，他既然知道了，當然心裏不甘，會不會賴那筆錢？”

“不會！”楊乃武說，“我在筆據上已下了埋伏，他敢不認賬，我另有法子制他。”

“噢，”小白菜很有興味地說，“怎麼下了埋伏？”

楊乃武口念劉海升親書的那張借據，“本縣”與“彼此至好”這兩處眼上有文章。既然“至好”，無須寫明“本縣生員”。就算寫亦不妨，應該寫“餘杭縣生員”。所謂“本縣”是何縣？這不就是劉海升在無意中露了馬腳，他是以餘杭縣知縣之子的身份，寫下這張借據？進一步看，就不妨視作仗勢勒索，或者受賄的證據。楊乃武的打算，本就是準備劉海升倘或翻悔，可以弄件什麼官司架在他身上，說他勒逼索賄，進省上控。只要風聲一傳，劉錫彤怕出事，就會硬逼他兒子將銀子送來。

這些舞文弄墨的刀筆，小白菜不會懂，說也是白說，所以楊乃武笑笑答道：“其中的奧妙，只有我自己知道。總之，你放心好了。”

小白菜自然不必再問。一轉身從抽斗中取出一沓銀票，興奮異常地說：“我自出娘胎，從沒見過這麼多錢。大爺，我們怎麼分？”

“我不來分你的，不過‘謾藏誨盜’，劉海升心裏一定不服氣，隨便跟捕快說一聲，弄個手段高強的賊骨頭來偷你一記，搞得你一場空，那就太犯不上了。所以，你最好早一點安置。”

“是的，是的！虧得你提醒。”小白菜不勝慶幸，也不勝負荷似的說，“大爺，怎麼處置？你說！”

“你打算給你娘的錢，今天就送去；小大要吃西洋參、桂圓補身子，多買點擺在家裏；此外該添什麼、買什麼，一次都弄齊它。餘下的錢，放到錢莊裏，動利不動本，按月補家用。”

小白菜怔怔地聽着，並無表示——她是沉醉在這幾句話中了！一下子將絕大的難題，盡皆解消，而且以後過日子也不再會艱窘，安排得如此妥當，想想都是有趣的！

“怎麼？”楊乃武對她的神情，略感困惑，“你自己有啥打算？”

“我哪裏能打算得這麼好？大爺，”小白菜將一沓銀票推了過去，“請你替我理一理。一百兩銀子給我娘，留下五十兩，其餘的請大爺替我存在錢莊裏！”

“好！”楊乃武將銀票清理了一下，分成三筆，交代清楚，將最大的一筆三百五十兩捏在手中問道：

“存摺上要個戶名，用啥名義？”

“我不曉得。大爺替我做主。”

楊乃武點點頭，“我馬上替你去辦。”他說，“你晚上來拿存摺。”

午夜過後，楊乃武還在院子裏納涼，小白菜悄然而至。手裏提着一個瓦罐，是冰糖百合綠豆湯，用井水浸得冰涼。楊乃武一口氣吃了三碗，頓覺宿汗一收，渾身輕快。

“你到裏面來！”為防隔牆有耳，楊乃武的聲音極低，小白菜亦不作聲，只跟着他走。

到了書房裏，楊乃武取出來一個存摺，一枚新刻的牙章，朱文“華福記”三字。

“我替你起的戶名叫作‘華福記’，只認存摺圖章不認人，你要收好，最好兩樣東西分開來放。”

“嗯！”小白菜問，“是哪個錢莊？”

“裕豐錢莊。這家錢莊是‘胡財神’阜康錢莊的聯號，招牌硬得不得了，不過，利息低一點，只有七厘；三百五十兩就是二兩四錢五，每個月初十去收。不收就拿它滾到本錢里去了。”

“有二兩多銀子貼補家用，日子就好過了。大爺！”

小白菜叫了這一聲，卻不往下說，燈下凝睇，盈盈欲淚。楊乃武倒不免奇怪，握着她的手問：“你有什麼話說？”

“你從前說過的那句話。”

“哪句話？我跟你說過的話很多，不知道你指哪一句？”

“你答應過我的那句話！”

楊乃武允許過她好幾件事，已經踐諾，就像為她母親開一筆錢之類，話出即行的，固然不少；而有些事，或者沒有工夫去辦，或者要等機會，一時辦不到的，也不是沒有。因此，聽了小白菜的話，他仍復茫然不知所答。

見此光景，小白菜誤會了，“是不是，我曉得你是騙我的！罷，罷！”她轉過臉去說，“我這一輩子苦不出頭了！”

原來是她的“終身大事”！楊乃武總算摸到她的意思了。這是件大事，他當然不會置諸腦後，只是時機尚未成熟，同時要看運氣。如果秋闈能夠僥倖，他那詹氏夫人已經露過口風，“楊舉人”想築金屋，猶可商量，“楊秀才”想納小星，斷斷不能。

於是他說：“鑼不打不響，話不說不明。我答應過你的事，還有三件沒有辦，知道你指的是哪一件？現在算是懂了！”

“懂了怎麼樣呢？”

“這件事，遠在天邊，近在眼前，不過也不是我一廂情願，可以成其好事的。”

這番話要分兩段來聽，後半段她懂，意思是即令他有心，但她是有夫之婦，倘如本夫不肯離異，又如之奈何？這當然是個極大的障礙，卻並非不可克服。不過她首先要了解的是前半段的話，“怎叫‘遠在天邊，近在眼前’？”她問。

“遠在天邊，就要三年之後，才有希望；近在眼前，今年的大年三十，你就會在我家吃年夜飯。”楊乃武說，“只看八月里我到杭州趕考，運氣怎麼樣。運氣好，金榜題名下來，就是洞房花燭。你懂了吧。”

“懂了！”小白菜問，“是楊太太的意思？”

“對！是楊太太的意思。這是很正當的道理，不能不聽。”

小白菜不作聲，坐下來靜靜地想了一會兒，也覺得楊太太的要求不算過分，或者還有獎勵他上進的用意在內，如果他巴結上進，中了舉人，她就是他該得的獎品。

“照此說來，倒是要看我的運氣。”小白菜幽幽地說，“從小瞎子替我算命，說我有幫夫運，這話我以前不大小心，嫁了那麼個人，再好的幫夫運，能幫出什麼名堂來？現在看起來，倒像有些道理了。”

“你是說，你的幫夫運，會應在我身上？”

她很快地看了他一眼，低下頭去說：“不應在你身上，應在哪個身上？”

“對，對！”楊乃武很高興地說，“你是這樣的八字，話就更容易說了。把你的八字抄給我，我有用處。”

“八字我記不得了。”

“出生年月日總記得的！你屬牛，今年應該二十四歲，是咸豐三年癸丑出生的。月份、日子、時辰呢？”

“我的生日大，正月初二。”小白菜說，“時辰想不起了，要問我娘。”

“那就不要忘記，替你娘送錢去的時候，就問一問。”

“不會，不會！”小白菜很高興地，接着，屈起手指，念念有詞地計算了一會兒，“你說八月里到杭州趕考，今天六月初四，下個月是閏月，算起來還有三個月的工夫。”

“三個月不到，七月二十幾就該進省了。臨陣磨槍，這個夏天非拚命不可。”

所謂“拚命”是拚命用功。小白菜知道他的想法，為了好事得諧，一定要考中一名舉人，所以要拚命用功。這樣靜靜坐着都會出汗的夏天，還要關在書房裏讀書做文章，真正是一大苦事。轉念到此，興起無限的愛惜憐痛，脫口說道：“我來此陪你。”

“你來陪我？”楊乃武大感意外，亦覺茫然，“怎麼陪法？”

這一問，將她問住了。原是未經思考的一句話，不過既已出口，她亦不願說了不算。轉念一想，又覺得這也不是什麼說不得，辦不到的事，於是定定神細作思考，越想越有道理，很快地籌劃停當了。

“我在想，我們是房東、房客，又是鄰舍，而你楊大爺趕考是件大事，應該要幫忙。我就跟小大這麼說：楊大爺一個人在這裏用功，種種不便。今年夏天又長，家裏送了飯菜來，天氣熱，都餿了，吃了不但不落胃，說不定還要壞肚皮。楊大爺的意思要我替他去燒飯。我們自己就不必開伙食了，他還說要算工錢給我。幫了人家的忙，又得實惠，我也有事可做，不會閑在家裏發悶。你看，怎麼樣？”

她的話沒有完，楊乃武已笑容滿面，等她說完，連聲誇讚：“你這個辦法好，你這個辦法好！這樣做法，冠冕堂皇，哪個都不會說閑話。我想，你家小大一定也會答應。”

“一定會，我有把握。”

果然，一說就成功。得到通知，楊乃武這天傍晚時分，特地來向葛小大夫婦致謝，遞過來圓鼓鼓的一個紅包，裏面包著簇新的十塊鷹銀，同時表示，這是從此刻到他七月下旬進省這兩個多月的“工錢”。

於是，第二天開始，小白菜開始上工。新買的盤碗鍋灶動用傢具，又有興兒做她的下手，興興頭頭地跟楊乃武做起人家來了。

頭一頓中飯上桌，將楊乃武從書房請了出來，朝桌上一看，葫蘆塞肉、鰳鯗燒豆腐、蔥燜小鯽魚、麻醬油拌茄子、一大碗冬瓜排骨，熱氣騰騰，香味撲鼻，不由得腹中咕嚕嚕一陣響。

“要不要吃酒？”

“中午不吃！”楊乃武說，“你也坐下來吃。”

“不要，不要！”小白菜雙手亂搖。

“不要緊的！我說個道理你聽，你的身份是管理，不是老媽子，一起吃有啥關係？”

想想他的話也不錯，小白菜自無須堅拒。打橫相陪，布菜添飯，更便於照料。楊乃武的這頓飯，自然吃得胃口大開。

睡過午覺起身，小白菜早已用布囊在井中吊著一個海寧“三白”西瓜，喚興兒撈了起來，剖開吃過。楊乃武覺得精神十足，文思泉湧，本來預定的功課是溫“四書”，特意改為做文章——做的是八股。自己在“四書”中定了一個題目，照功令限制，在五百五十字以內完篇，平時“窗課”，總要半天的工夫，這天不過兩個時辰就已脫稿。自己從頭到底，看了一遍，覺得筆酣意暢，不由得脫口自贊：“真不壞！”

話剛出口，聽得“撲哧”一聲，抬頭看時，才發覺小白菜坐在旁邊椅子上在繡花，是一副忍俊不禁的神情。

“原來你在這裏！我都不知道。”

“我在這裏好半天。還端酸梅湯你吃，莫非你忘記了？”

書桌上果然有半盞吃殘的酸梅湯，楊乃武想一想，彷彿記得有這回事，歉然笑道：“對不起，對不起！我的心思都在文章上頭，聽而不見，視而不聞，你不要怪我沒有理你！”

“我哪裏會怪你，高興都來不及。”

“為啥呢？”

“大爺，”小白菜放下手裏的綉件，正色說道，“我看你一定要中了！”

“何以見得？”

“只看你專心一志的樣子就曉得了！”小白菜又說，“我看你搖頭簸腦，不斷在笑的神氣，心裏一直在想：讀書做文章，一定有點兒樂趣。不然，你不會這樣子。”

“說得不錯。讀書做文章當然有樂趣，樂趣大得很呢！”

“倒說給我聽聽看！”

“這，”楊乃武搔搔頭，“這就難了！這裏頭的樂趣，只有自己去尋，才會知道。”

“怎麼尋法？”

“自己去讀書做文章啊！”

“做文章是不要談了。談讀書也許能夠。”小白菜說，“大爺，你教我讀書好不好？”

“好啊！”楊乃武很高興地說，“我收你做學生，不過，”他忽然躊躇了，“教你讀什麼書呢？《三字經》《千字文》，沒意思；要麼拿《唐詩三百首》做你的課本？”

“我也不想學什麼詩，只要看得懂唱本兒就好了。”

“對！我就教你念唱本兒。”楊乃武想了一下，從書架上抽出一本書來，“這叫《再生緣》，是本很有趣的書。”

“啊！《再生緣》！”小白菜曼聲唱道，“閨幃無事小窗前，秋夜初寒未轉眠。燈影斜搖書案側，雨聲頻滴曲欄邊。”

原來小白菜娘家的左鄰，是一座“家庵”，庵中帶髮修行的住持，本是年輕居孀而知書識字的富家小姐，閑來喜歡唱“寶卷”“彈詞”之類的唱本。這部《再生緣》出於乾隆年間杭州一位才女陳端生的手筆，一百多年來，在浙江極其風行，大家閨閣，隨處可見，但以詞句比較雅馴，在小家碧玉之間，卻不甚知名。因此，小白菜能唱這部《再生緣》，在楊乃武不免驚喜，便少不得動問緣故。

等她說知究竟，楊乃武很高興地說：“這一來就省事得多了！所謂‘舉一反三’，譬如一句之中，你只認識兩個字，想一想那句怎麼唱，其餘五個字就容易記得。來，來，我馬上教。”

從這天起，左右鄰居就很了解小白菜的動態了！只聽楊家有人在唱《再生緣》，便知她與楊乃武在一起。於是，有關他倆的流言，亦就更盛了。

這是可想而知的，楊乃武心裏很明白，第一個劉海升就饒他不過。自己能玩那套幫作撞破姦情的把戲，人家就不能以其人之道，還治其人之身？所以很乖覺地做了一個打算。

“阿梅！”這是他替小白菜起的名字。他嫌她的小名“阿毛”太俗氣，一音之轉，改毛為梅，而梅與妹相近，等於在叫阿妹，“我們倆好，已經瞞不過人了！別的都不在乎，只怕劉海升拿你家小大搬出來，抓着我們的把柄。那時候，事情很麻煩。”

情熱如火，意亂神迷的小白菜，一聽這話，如夢方醒，惶急地問道：“那，那怎麼辦呢？”

“你不要慌！只要自己心裏有數就不要緊，我絕不會有把柄讓人家抓到。你在這裏幫我燒飯，你家小大是知道的。我教你識字，也是冠冕堂皇，沒有啥好批評的。只有一段辰光，我們絕不能在一起，你懂吧？”

小白菜聽他這番話，將心定了下來，多想一想，自然能懂他的意思，只有平時幽會的那段辰光，不能在一起。否則，劉海升煽動丈夫，在後半夜逾牆而回，再由中門到前面，一下堵住了，由於套房別無出路，想逃都逃不掉。

轉念到此，不寒而慄，拍拍胸說：“還好！就從今天起，我晚上再不來了！”

“對！你懂了。”楊乃武安慰她說，“好在只有幾個月的工夫，等我趕考發榜回來，立刻就辦我們那件大事。”

幸虧見機得早，就在這天晚上葛小大有了行動。他也是最近才聽人說起，向他提出警告的，不是別人，是他的那已經改嫁的生母。說是外面風言風語，說得十分難聽，要他自己作個決斷，或者禁止小白菜到楊家，或者索性搬家。

葛小大心裏當然很難過，也還希望謠言只是謠言，所以決定先親自來探明真相，再作道理。

於是這天晚上出門時，故意不落門閂。在店裏做豆腐做到後半夜，找個借口回家，悄悄推開大門，躡手躡腳走到卧房窗下。天熱不曾關窗，就着斜照的月光往裏窺看，夏布帳子中隱綽綽的人影，自然是妻子在熟睡。葛小大一直懸着的一顆心，算是放下來了。

他正待轉身離去，忽然心中一動，妻子雖然在家，楊乃武說不定移樽就教！隔着帳子，不容易看清楚人影是一條還是兩條。不過也不要緊，楊乃武總不能赤腳走了來，這麼熱的天，也不至於穿了小褂褲睡覺。只看床前有沒有這些東西，立見分明。

定睛一看，床前踏凳上有小白菜的一雙青布鞋，床腳骨牌凳上空空的，什麼衣衫亦沒有。這可以確確實實斷定，床上只有妻子一個人。

就這時，一陣風起，而且很大，直捲入屋，掀起了帳門，但見小白菜下身黑短褲，上身猩紅肚兜，映得肌膚白如雪、潤如脂。葛小大就算看慣了的，這時也不由得咽了口唾沫，真想推門進去，緊緊抱住了她。而一念未畢，“砰”然大響，將他想好合的念頭，一下子嚇了回去。定定神看，才知道是狂風撼窗，碰撞出來的響聲。

這一下，當然也將小白菜驚醒了。一翻身而起，臉正對着窗戶。葛小大不由自主地往下一蹲，避開了她的視線，心裏一面怦怦地跳，一面在想，倘或妻子發覺，便會質問：半夜裏回自己家來，為什麼要這樣子鬼鬼祟祟的像個賊骨頭？倒說個道理出來聽聽！

這有什麼道理好說？沒道理就要打飢荒了！因此，葛小大越發謹慎，伏身窗下，連大氣都不敢喘。直等小白菜關上窗戶，重新上床，又等了一會，毫無動靜，估量她已再續好夢，方始悄悄溜了出門，重回店裏。

這樣一連三夜，小白菜畢竟發覺了。先是發覺丈夫晚上出門，不曾下閂，心裏已經起疑，到了第三天，半夜醒來，由帳子裏往外看，窗前直挺挺一條人影！這一嚇，嚇出一身冷汗，不過，平時閑談，她聽楊乃武教導過，若遇到這種情形，千萬不可出聲，應該靜以觀變，若是鬼怪，見怪不怪，其怪自敗；倘或是賊，只有沉着鎮靜，才能想得出妥當的應付辦法——楊乃武教過她一個辦法，就地取材，是唾盂，便拿唾盂擲過去；是椅子，便拿椅子推倒，總而言之要突然之間弄出很大的響聲，就可以將賊嚇跑。

屏息注視，終於看出，既非鬼，亦非賊，是自己的丈夫，小白菜大為詫異，而旋即瞭然，由衷地佩服楊乃武有先見之明。心想：正好！原是要你自己來看看，才不會聽信外面的那些閑言閑語！

於是，她拿扇子扇了兩下，翻個身朝里而卧，調勻呼吸，故意發出微微的鼾聲。這樣也不知過了多少時候，再翻身張眼朝外看時，“見怪不怪，其怪自敗”，窗下影子消失得無影無蹤了。

這個秘密的發現，小白菜當然要告訴楊乃武。見機得早，未到懸崖，先自勒馬，固然值得慶幸，但不幸而言中，更值得警惕！楊乃武表面上不在乎，心裏卻在嘀咕，他並不怕事，只是鄉試期近，惹上麻煩，總要工夫去料理，那一來會影響心境，耽誤用功。

而就在這天中午，正當飯菜上桌，相將落座時，來了個意想不到的不速之客，使得小白菜大為尷尬——這個不速之客是葛小大的生母，也就是她的婆婆。

“娘！”她趕緊站起來說，“你老人家今天怎麼來了？”

楊乃武當然不必起身相迎，而且照平常一樣，叫她：“沈媒婆，你來找你媳婦，還是看我？”

“我來拜託楊大爺一點事。”沈媒婆一面斜睨著兒媳，一面說道，“來得不巧，打攪楊大爺用午飯。”

“想來你也還沒有吃飯。來，來！便菜便飯，一起吃！”

小白菜便不待她婆婆有何表示，趕緊去添了一雙碗筷來，讓出自己的座位，移坐下方。沈媒婆道個謝坐下來，少不得先有幾句寒暄。

“我早就想來了！聽我兒子說，楊大爺很照應他們小夫妻，小大老實無用，有楊大爺照應，我就可以放心了。真正感激不盡。”

“房東房客，又是鄰居，應該互相照應。”楊乃武不願多談他們“小夫妻”，急轉直下地問，“沈媒婆，你有事托我，我一定是那個‘舂梅漿’了！”

“舂梅漿”是杭州府一帶的土話，為人說媒，其中有一造悔婚，或者有所不滿，引起糾紛，唯媒人是問，叫作“舂梅漿”。沈媒婆皺着眉答說：“是呀！一個媒做了半年才做成功，哪知道做不成功還好，一做成功，苦字當頭，真叫悔不當初。”

接着便講緣由，男女兩家門不當、戶不對，女家富、男家窮，弄到頭來，男家要退婚。

“慢來，慢來！”楊乃武打斷她的話問，“是你的話錯了，還是我聽錯了？要退婚的是男家？”

“對，男家，沒有錯。”

“我當是女家嫌貧愛富要退婚。”

“不是，不是！”沈媒婆說，“女家有錢，小姐看上了男家的小倌；偏偏男家小倌倒有骨氣，不願娶富家小姐，我做了半年的媒才做成功，就是天天勸男家，好不容易才勸得他家寫了庚帖。”

“既已送了庚帖，為什麼又要退婚呢？”

因為男家不知道哪裏聽來的謠言，說女家小姐不規矩，不願意做這頭親。當然，這話不好亂說，男家只推境況不好，沒有錢辦喜事；岳家有話：錢有的是，一切都是女家包辦，另外還陪嫁兩百畝田，一家典當。世界上有這樣人財兩得的好事？哪曉得男家小倌是個‘書踱頭’，硬說不要！”

“這倒是新聞！”楊乃武想了想說，“不過，這也與你做媒的無關，何必要你傷腦筋？”

這是楊乃武不願管閑事而說的風涼話，果有其事，沈媒婆當然脫不得關係，女家三天兩頭催問，做媒人的總得有個應付的法子。

“楊大爺，我想來請教你，能不能拿男家告一狀？”

“哪個去告？你媒人，還是女家？”楊乃武大搖其頭，“這種官司打不贏的。”

“這就難了！連你楊大爺都說打不贏，官司一定打不贏了。”

“只有另想別法。”楊乃武說，“世界上好的新郎官也多得很，女家何必非要結這頭親不可？”

“是呀！只好這樣勸人家。”

這件事到此就算丟開了。沈媒婆叨擾了一頓便飯，抹抹嘴，道個謝，向小白菜說道：“我到你們那裏去坐坐。”

小白菜當然要帶路，而且一定要走近路。沈媒婆是有心人，經過中門，細看了一下，不免起疑，到後面坐定，便有話要問了。

“你每天到楊家，是走那道中門？”

“是的。”

“他前面鎖上了怎麼辦？”

這是有意套她的話，如果小白菜回答一句：“鎖上了可以叫他們開。”那就是個絕大的破綻，因為前面並無搭攀，光禿禿的兩扇門，從何下鎖？幸好，小白菜雖不知她別有用心，話卻答得老實：“前面從來不鎖的。”

“那，”沈媒婆說，“你進進出出倒方便！”

這句皮裏陽秋的話，小白菜聽懂了裝作不懂，搭訕着說：“娘，要不要吃杯涼茶。”

一面說，一面去找茶杯倒涼茶。沈媒婆看着她的背影，心裏在想，當初做錯了！像她這樣的人才，應該替她覓一家有錢人家，讓她去做姨太太享福；自己掙個幾十塊洋錢的媒禮，另外老老實實討一房的兒媳婦，規規矩矩做人家。如今兒子像武大郎，媳婦像潘金蓮，偏偏“西門慶”就住在前面！看起來，不至於人財兩空，說不定小大的一條命都會送在他們手中。

想到這裏，沈媒婆不寒而慄，自己對自己說：這件事非管不可了！然而，是如何個管法呢？

“娘，吃涼茶！”

一杯涼茶下肚，腦筋清醒了。自己是媒婆，何不替兒媳婦做個媒？楊乃武弄了不少造孽錢，既然喜歡她，索性就“賣”了給他好了。

這是個很好的主意，沈媒婆便和顏悅色地問道：“楊大爺我跟他不熟，你看他為人好不好？”

這話很難回答，小白菜又是存着戒心的，便閃避着說：“我看不出來。”

“天天在一起，而且一桌吃飯，怎麼會看不出來？”

這一逼，逼得小白菜無法，只好答道：“人家都說他為人厲害，我看倒還好！到底是讀書的人，很講道理的。他待小大也不錯，像我去幫忙，他還先送了銀子來。”

“既然你說得他那麼好——”沈媒婆話說半句，沉吟片刻，看著兒媳笑一笑，“再說吧！”

小白菜驚疑不止，等婆婆一走，翻身又回到前面，細說其事。楊乃武一面聽，一面打主意，說道：“我早就看出來了，哪裏是有什麼事來請教我，無非來看看我們的情形而已。”

“你看，她看出來什麼沒有？”

“做媒婆的人，與眾不同。”

這意思是，沈媒婆已有所察覺。小白菜便問：“那麼，以後怎麼辦呢？”

“不要把這件事擺在心上！”楊乃武安慰她說，“我們又沒有把柄在她手裏。”

話是如此，心中另有打算，楊乃武決定搬回老家。所躊躇的是，他不願小白菜有這麼個印象，以為他怕事逃避。所以一時不肯說破，只在思索，如何能找個適當的借口。

第二天下午喻師母來看女兒。一進門的態度很奇怪，東張西望，里裡外外到處注意，小白菜終於忍不住發問：“娘，你在看啥！”

“我看你家有多少東西，搬過去夠住不夠住？”

“搬過去！”小白菜大為詫異，“搬到哪裏？”

“你聽我說——”

原來葛小大去找過喻敬添，打算遷居，恰好喻敬添的表弟王心培，有兩間余屋要出租，一說便成。但遷居之事，葛小大自己不願跟妻子來說，特意拜託岳母，這就是喻師母此刻的來意。

小白菜聽完，心裏很不是味道，沉着臉問：“為啥他自己不跟我來說？”

“想來總是有難言之隱。”

“啥叫難言之隱！”她憤憤地說，“大熱天突然要搬家，苦不苦？要搬他自己來搬！”

“這是沒法子的事，你就辛苦一點吧！”喻師母勸女兒，“外面飛短流長，話也很難聽。”

這是小白菜第二次聽她母親引用“飛短流長”這句成語，漲紅了臉罵道：“我真不懂，偏偏就有那麼多人喜歡嚼舌頭！”

“若要人不知，除非己莫為……”

“什麼！”小白菜大聲打斷，“娘，你也這樣說！從你起始就先疑心我，那就難怪人家要造我的謠言了！我沒有見過，有你這樣做娘的，拿堆臭狗屎抹在自己女兒頭上！”說著，便哭了起來。

喻師母說溜了嘴，自知出語有欠檢點，只好再三賠小心，將女兒勸得住了眼淚。搬家的事，當然也就不往下談了。

“我要走了！”喻師母說，“等小大回來，你們好好商量着。不要跟他吵，家和萬事興！”

小白菜沒有理她，送她出了門，隨即轉到前面去跟楊乃武商量。

有這樣機緣湊巧的事，楊乃武正中下懷，但看到小白菜那種凄楚難捨的表情，回想到夜夜枕邊的無限恩情，心裏也很不好過，所以一時怔怔相看，無語可答。

“你倒是說句話呀！”小白菜怨懟地說。

“阿梅，”楊乃武想了一下答說，“這樣反倒好！你真用不着難過的。”

“好？好什麼？”

“眼前當然不便。不過對我們的將來，大有好處：第一，你一搬，閑言閑語就少得多。第二，說實話，索性不見你的面，我倒死心塌地，只有拚命讀書做文章，才能把想你的心思收拾起來，這樣，八月里進考場，我就更有把握了。第三，暫時分開，將來談到我們在一起過日子的事，比較好說話。”

在小白菜聽來，這些理由都嫌牽強。不過轉念一想，搬家是自己的事，如果不願意搬，只是跟小大去商量，楊乃武又怎能強行出頭，阻止小大搬家？

“阿梅，”楊乃武又說，“這是沒法子的事，既然你還姓葛，就只有嫁雞隨雞，到了年底下姓了楊，日子就好了。至於眼前，我們終歸還是有一段分手的日子，不過提早了個把月，你不要當自己搬家，只當我已經帶了興兒，背了考籃，上省城去了！”

這番勸慰，很有效驗，小白菜照他的話，一念之轉，心裏果然覺得好過得多。點點頭說：“好！我就搬。不過，我不動手，要搬他自己搬！這樣熱的天氣，坐在那裏不動都是一身汗，倒說把個家徹底翻一翻，真是氣數！”

“事情呢，你是躲不了的！還是高高興興搬家的好。那一來，旁人看你毫不在乎的樣子，心裏就會想：看樣子她跟姓楊的不見得有什麼花頭，不然哪裏捨得？”

“這話倒也是！”小白菜眼珠骨碌碌轉了半天，強打精神地說，“好吧！為了你的名聲，我就苦一點，高高興興搬家。”

“這才是！吃一時之苦，享久長之福！”

小白菜點點頭，將他那兩句話默念了一遍，陡覺精神一振，“你呢？”她問，“我一搬，哪個替你燒飯？”

“那你就不用管了！”楊乃武答說，“等你們一搬，我早點動身，在西湖上找一處清靜涼快的地方去臨陣磨槍。”

“對！你早點到杭州的好！”小白菜又問，“你的好消息，我怎麼才能聽得到？”

“你是說我中舉的消息？”楊乃武想了想答說，“大概總在重陽前後發榜，一發了榜自有報子來報喜，滿街的鑼聲，你當然聽得到。到時候你到我家門口去看，有簇新的紅紙條貼在那裏，就是中了，如果冷冷清清——”

“不會的！”小白菜不願他說掃興的話，搶着打斷，“你一定高中！”

“但願如此！”

“那麼，你什麼時候回來呢？”

“大爺，”小白菜又問到她最關切的大事，“將來你預備怎麼開口談呢？”

奪人之妻為妾，是一件很遭人議論的事。楊乃武本有改邪歸正、力圖上進的打算，將來中了舉人更不能不顧士林清議，所以這件事雖想過幾次，迄無善策。不過，眼前的情形，他又不能不有句確實的話，如在平時，不妨老實告訴她，還沒有籌劃好，過些日子再談；此刻分手在即，說不定一兩天內，葛小大夫婦就會搬家，那時跟小白菜見面不易，沒有句着實的話，害她懸念不已，於心何忍？

於是，他凝神靜慮，想了一會兒答道：“傷陰騭的事，我以後不會做了！只有大家好好商量，總不能讓小大吃虧。我想，一筆聘金總要送得好看些。”

所謂“聘金”是句好聽的話，說穿了無非買一棵小白菜而已。不過，她倒並不覺得這是什麼侮辱，只擔心着她那婆婆不好惹。

“將來我自己當然不便出面，想托個人去談。”他問，“你看應該跟哪個去談？是小大，還是你婆婆？”

“我不知道。”小白菜答說，“我婆婆做什麼的，你總知道！她那張嘴，死的能說成活的，沒理也變得有理，沒有幾個人說得過她。”

“那倒不要緊！”楊乃武說，“世上都是一物剋一物，聽說你婆婆怕你乾爹，我在你乾爹身上下點工夫，不怕你婆婆不聽話。”

這下倒提醒小白菜了，很高興地答說：“我乾爹，”她是指沈媒婆二嫁的丈夫沈體仁，“就喜歡酒，哪個跟他一頓老酒一吃，馬上就好得親兄弟一樣。”

“好！我杭州回來，帶兩罐紹興花雕送他。”楊乃武也很高興，無意間談出來一個極好的辦法，“一定可以成功了！你儘管放心。不過半年工夫，你仍舊在這個地方。”他指指地上。

小白菜又驚又喜，“怎麼？”她問，“你打算讓我單獨住，就住在這裏？”

楊乃武倒有些懊悔了！真所謂“言多必失”，最後的那句話，大可不說。自己的原意是，等葛家一搬走，後面的屋子就不必再出租，全家一起住在這裏。不想小白菜誤會了，以為會替她別購金屋。看她那興奮的神態，如果說破了，豈不等於兜頭潑她一盆冷水？

“如果讓我住，我要住前面。後面仍舊租出去，不過房客要我挑過。”

“要你挑過？”楊乃武問，“你要挑怎樣的房客？”

她本來想說：“要挑老實人，油頭滑腦，慣於勾引良家婦女的房客，敬謝不敏。”但話到口邊，自覺不妥，便改口說道：“伢兒多的人家不要，吵死了！”

“那當然。”楊乃武含含糊糊地說，“一切都等到時候再說好了。”

葛家終於搬走了。頭一天葛小大來說，要退租，楊乃武一口答應，還退了他半個月的房租。第二天有事出門，到晚回家，後面已經搬空了。

“葛小大夫妻兩個搬走了！”興兒報告，“交出來的鑰匙在我這裏。”

“你收好。”楊乃武有着惘惘不甘之情，“搬的時候怎麼樣？”

興兒懂主人的意思，是問他們遷移時的表情，“夫妻兩個都高興得很！”他憤憤地說，“一點都沒有難過的樣子。”

孩子的想法比較單純，總以為彼此鄰居，一旦分手，應有依依不捨的情況。特別是小白菜，更不應如此！在興兒看，無疑認為她太寡情薄義了。其實，另有道理在內，只是不必跟興兒細說。楊乃武心想，小白菜臨走時，內心如何難過，只以聽自己的話要假撇清，才那樣勉為歡笑。旁人看她寡情薄義，卻不知正是情深義重的表示。

這樣轉着念頭，越覺悵然若失，悶悶不樂。興兒見此光景，有句話不敢出口，但餓火中燒，迫得他不能不說：“大爺！今天夜飯還不着杠！”

“不着杠”就是無着落。楊乃武這才想起，執炊無人，自己又出去了一天，興兒的中飯不知道怎麼樣？因而歉然問說：“中午你吃的什麼？”

“買了碗涼粉吃！”

“那早該餓了。走！我帶你去吃飯。”

於是楊乃武帶着興兒上街，找了家字號，叫作順興館的麵店，挑了臨河的一處座頭落座。興兒吃面他喝酒，吃到一半，聽得有人招呼，抬頭一看，是個面和心不和的朋友：陳湖。

陳湖字竹山，也是個秀才。兩下叫應了，陳湖問道：“楊兄怎的今天有興來獨酌？”

頭一句話便不大好回答，偶爾上館子小酌一番，要什麼理由？或者他問這話，就有緣故。楊乃武這樣一想，便存着戒心，淡淡地答說：“我也不知哪裏來的興緻。”

“天熱！家裏坐不住，這裏還涼快些！”陳湖彷彿在為他找理由似的，接着又換個話題說，“今天省里有人來，得知今年的主考已經放了！”

每逢大比之年，各省的考官由皇帝指派，稱為“放主考”。大致邊遠省份最先放，以便早早起程，如期到達。江浙兩省的主考，雖在六月間放，而今年有個閏六月，照規矩亦須延到閏月才有消息，不想仍然早放了。

此事自然關心，楊乃武急急問道：“放的什麼人？”

“正主考是侍讀徐政祥，江蘇嘉定人。副主考是一位宗室，名叫寶廷，聽說是旗人中的名士。”

“這兩位都沒有聽說過。”楊乃武問道，“竹山兄今年當然也要下場。不知道預備什麼時候進省？”

“我想七月底才走。你呢？”

“我想早點走。大概就在這幾天。”

“這也未免太早了吧？”

楊乃武不願實告，提早進省，是想挹西湖靈秀之氣，助長自己的文思，假託了一個理由：“六月十九觀世音菩薩生日，內人想去燒香。既然陪她去了，索性就住在杭州，等試期過後再回來。”

“老兄才大如海，一名舉人，已是囊中之物。”陳湖很關切地問，“今年高中之後，當然要打點進京？”

“打點進京”是去赴會試。鄉試是子、午、卯、酉年份的秋天，會試必是下一年辰、戌、丑、未年的春天，所以鄉試稱“秋闈”、會試稱“春闈”。秋闈得意，緊接着下春闈，兩榜及第，不過半年工夫，名為“聯捷”，是讀書人誰也不肯放過的機會。楊乃武當然亦有此打算，但因與陳湖不睦，話就不肯說真的了！

“如果秋闈得售，已是僥倖，哪裏還敢希冀會試及第？做人要有自知之明，自己照鏡子，不像個進士，省省吧，何必去白吃那一趟辛苦。”

這話是故意諷刺。陳湖的那名秀才，來路不正，他本人只讀過本“湯頭歌訣”，以儒醫自命，其實一竅不通，所以楊乃武這樣譏刺。而陳湖卻另有想法。

他關切楊乃武，本非出於希望朋友上進的愛護之心，只為他憑兩張滋陰補陽的秘方，結交了劉錫彤，進而為劉錫彤打探消息，說合官司，撈到不義之財，縣官得大份，他分小份，彼此如魚得水，勾得很緊。但有楊乃武在，如俗語所說的，“金魚缸里來了條黑頭”，攪得一缸水渾，深以為苦，亦深以為恨，巴不得楊乃武聯捷，春風得意，遠離餘杭去做官，便好讓他一個人包攬訟事。

誰知聽楊乃武的意思，竟是丟不下家鄉，這個木頭！不兩立之勢已成，而以舉人的身份，與縣官平起平坐，自己相形見絀，更非對手。這個心腹隱患，非及早消除不可。

楊乃武萬想不到，自己的一番口舌之快，已啟人殺機，猶自望着陳湖那種沮喪的臉色，暗暗得意。

楊乃武自覺萬想不到的是，興兒帶來的一個消息，說小白菜要到杭州去燒香。

“不會吧？”他說，“她搬家不久，怎麼會到杭州去燒香？小大肯放她去嗎？”

“我在小菜場遇見她，她親口告訴我的。”興兒答說，“就因為搬了家的緣故，不搬家還不會去燒香。”

“怎麼呢？”

“就因為她家房東的緣故——”

原來葛家的房東，喻敬添的表弟王心培，是關帝廟的廟祝，平時常借迎神賽會之事斂財。洪楊之亂已平了快十年，地方上元氣漸復，朝山進香的盛舉，又復見於昇平之世。王心培去年就辦過一次杭州三天竺燒香，很弄了幾文；今年如法炮製，想再撈一票。而小白菜恰好有楊乃武替她弄來的一筆私房錢，平時沒有機會，如今遇到燒香祈福這個好題目，自然不肯輕易放過。

楊乃武只要稍微打聽一下，了解了王心培是何等樣人，自能恍然，小白菜要到杭州去燒香，本是件近水樓台，順理成章的事。

同時，他也自然而然地會想到，跟小白菜在杭州有無見面幽會的可能？見面容易，餘杭去的香船，何日開行，泊舟何處，打聽到了，只要在靈隱、天竺道上隨喜守候，一定可以遇見，但女伴眾多，不能單獨行動，而且年輕貌美的單身婦女，在人生路不熟的杭州獨自行動，也是件不可能的事。

話雖如此，楊乃武卻不肯死心。一時雖還想不出如何安排幽期密約，不過有一點是很清楚的，決不可公然與小白菜見面，否則一定會惹起同伴注目，甚至生出許多是非。那一來不但與小白菜難期繾綣，而且會替她招來無數煩惱。

從餘杭到杭州，水陸兩途，皆是朝發夕至。進香船當然由水路走，這條河叫作南苕溪，沿途風景很好，但流火鑠金的天氣，誰也無心欣賞，一面揮扇，一面念佛，只盼早早到達杭州。

小白菜亦復如此，不過她的心急，倒不是因為熱不可耐，為是嚮往杭州的繁榮熱鬧，渴望見識。尤其是一路上聽陳二嫂天花亂墜般形容，更覺心痒痒的，恨不得身插雙翅，一飛即到。

“陳二嫂，”小白菜向這個在船上新交的朋友問道，“聽說六月十八夜裏，杭州的城門是不關的。有沒有這話？”

“怎麼沒有？有！”陳二嫂答說，“西湖邊上就是旗下營，平時逛西湖，要穿過旗營，一到黃昏，營門就關了。六月十九觀世音菩薩生日，所以六月十八夜裏各城門都不關，好讓大家趕早去燒頭香，要逛夜湖，也就在這天，杭州人終年到頭，夜裏能夠逛西湖，就只有六月十八托觀世音菩薩的福。”

“夜裏的西湖，好耍子不好耍子？”

“前半夜不好，後半夜就好了！啥道理呢，前半夜湖水還是燙的，有風也是熱風，吹在身上不舒服；後半夜水涼了，月亮也出來了，湖面上一照，密密麻麻的銀光。船開到荷花當中，香氣撲鼻，只聽見東也‘卜’，西也‘卜’的聲音，紅白荷花一朵一朵開開來。你說好耍不好耍子？”

“荷花開開來，會有聲音？”

“你不相信？”

“不是不相信，是第一次聽見。”

“我原來也不相信，後來親眼見到、聽到才知道真的有這樣的事。”

“陳二嫂，”小白菜愣了一會兒說道，“怎麼樣能讓我去逛一逛才好。”

“那不容易！”陳二嫂搖搖頭。

“怎麼呢？”小白菜問，“你不也去逛過？”

“我是跟主人家去的。”陳二嫂自報經歷，“我從前在杭州‘幫人家’，東家是大官。”

接下來，陳二嫂便談她隨主人逛夜湖的情形。逛湖自然用船，西湖中的遊船有兩種，一種是瓜皮艇，通稱“划子”，可容六人，分兩排隔一張小圓幾相向而坐，船頭船尾各有一人打槳，如果遊客有興，自己亦可操舟。西湖波平如鏡，絕少風濤覆舟的慘劇發生。

另一種是畫舫，中艙寬大，可坐可卧。若是請客，也容得下一桌酒筵。行駛時用竹篙輕點，極其平穩。杭州的仕宦富商，多備有這樣的一艘畫舫，加意裝修，賜以佳名，春秋佳日，載酒出遊，足盡一日之歡。陳二嫂以前“幫人家”，主人是告老回鄉的大紳士，就自置有這樣一艘畫舫，每年六月十八夜裏，老太太率同兒媳到三天竺燒香，都是坐了畫舫去，順便也就逛了夜湖。

“船就一直撐到三天竺？”

“不是，不是！三天竺在上山路上，船到不了的，船到茅家埠上岸，再換自家的轎子，抬上三天竺。”

“沒有轎子呢？”

“生了兩隻腳做啥用的？”陳二嫂拍拍自己的一雙腿，笑着加了一句，“獃話！”

小白菜不好意思地笑了，“陳二嫂，我是這麼在想，我們那天夜裏可以雇一條划子，劃到茅家埠，再轉三天竺。”她說，“自家沒有轎子，不知道怎麼才能去？所以問一聲。”

“到了茅家埠，有轎雇轎，沒轎子走路，這倒沒有啥。只怕雇划子不容易。”

“不容易？”

“是啊！人家老早都定好了，臨時哪裏有？”

“看起來，逛不成了！”小白菜停了一下又說，“白來一趟！”

怏怏之色，溢於言表，陳二嫂似乎大為不忍，微皺着眉想了一會兒，突然浮起驚喜的笑容，“葛家阿嫂，”她問，“你真的想逛夜湖？”

“當然真的。”小白菜聽出因頭，急急問說，“陳二嫂，你是不是想到了啥好法子？”

“噯！我有個好法子。不過，不曉得你肯不肯稍微受點委屈？”

“你說！”

“這趟到杭州去燒香，我本來要去看老東家的。到時候我就說，我娘家有個堂房妹子，想跟了老太太一起去燒香，那一來，你不就好逛夜湖了？”

“是啊！這個法子好！”小白菜欣悅之中有憂慮，“就不知道人家肯不肯？”

“沒有不肯的道理。不過，既然跟了去，少不得要倒茶倒水，叫老太太、少奶奶、孫少爺、孫小姐。你肯不肯受委屈？”

“我道啥？這叫啥個委屈！”

“既然你肯，就一定逛得成功了。不過，”陳二嫂放低了聲音說，“大家一起來，自己管自己走了，不好意思，對王家夫婦兩個，要有一套話說。”

“你教我。”

於是，陳二嫂秘密教了她一套話，附帶作了一些約定，小白菜心領神會，不斷點頭。

船到杭州，繞城而過，停泊在東城以外的護城河中。那裏河面寬闊，地勢空曠，最好的是，沿岸儘是枝長拂水的垂柳，香船泊在柳蔭之下，是以避暑。

系好船纜，搭好跳板，香客不曾上岸以前，王心培擊一擊掌招呼大家靜了下來，開口說道：“今天是六月十七，大家進了城，看親戚的看親戚，買東西的買東西，早點回來。住的地方我再說一遍，是東街上的慶成繭行，哪個有不認識的，等下跟我一起進城，認一認路。這是第一件……”

他一共宣佈了三件事。除第一件指明住宿以外，第二件是開飯的時刻，午餐十二點，晚餐六點，四菜一湯的素飯。早餐自備。第三件是燒香的行程，定在第二天，也就是六月十八夜裏九點鐘，由慶成繭行出發，大概六月十九子時，就可以到靈隱，正好趕上燒頭香。然後在飛來峰下的茶座中休息，天亮再上三天竺。

等他說完，少不得有人發問，七嘴八舌，扯了半天才扯清楚，方始相將登岸。小白菜肩背上寫“朝山進香”的黃布袋，左手挽個香籃，右手提個包裹，與陳二嫂寸步不離地跟着王心培夫婦，進了慶春門，不遠就是慶成繭行。收繭做絲的時期已過，鋪了地板的堆繭子的倉房空着，每人一領草席打地鋪。陳二嫂與小白菜找了北窗下一塊地方，略略安頓，商量出遊。

“我們先到哪裏去逛逛？”

“我帶你去逛城隍山，吃油蓑餅。”陳二嫂說。

“逛完下山就是清和坊，你要買孔鳳春的香粉、宓大昌的皮絲煙、舒蓮記的扇子、翁隆盛的茶葉，都在那一帶。”

“那倒方便！”小白菜拉着她的手，很認真地說，“陳二嫂，我話先說在前面，等下吃飯、吃點心，都是我請你。你不要跟我搶會賬，難看相！”

“我不跟你搶。要好姐妹，不在乎這個上頭。是不是！”

“說得一點不錯。我們走！”

“明晚上的事，你要不要跟他們先說一說？”

所謂“他們”，是指王心培夫婦。小白菜點點頭，去找王心培的妻子，叫一聲：“王乾娘！”她說，“我從前有個鄰舍要好的姐妹，嫁在下城竹竿巷，開機坊的，幾次叫人帶信來，要找我到杭州來玩。她家自己在西湖裏有隻船，我想明天晚上同她去逛夜湖，後天一早趕到靈隱來會齊。你看好不好？”

做妻子的還未答言，丈夫先作了決絕的答覆，“不好，不好！”王心培說，“你來的時候，你家小大，你娘，都一再關照，千萬不可以讓你亂走。你人生路不熟，杭州地方又大，萬一出了啥紕漏，我們夫婦這個責任擔不起。你要看要好姐妹，日裏也可以去看，在外頭過夜，無論如何不可以！”

說得這樣斬釘截鐵，又是這樣道理十足，小白菜一句爭辯的話都出不了口，唯有哭喪着臉，回陳二嫂身邊。

一看她的表情，陳二嫂不必等她開口，就知道了是怎麼回事，急忙安慰她說：“不要緊，不要緊！夜湖逛不成，日裏也好逛的。”她停了一下又說：“索性這樣，我先到我東家那裏去轉一轉，你在這裏打個中覺，等我回來。那時候我就沒事了，出空身體一直陪你！你要逛湖，逛湖；你要逛城隍山，逛城隍山，都隨你的便。”

這樣情意殷勤，與王心培的毫無通融，兩照比較，越發令人心感。小白菜只有馴順地答應：“我就打個中覺，等你回來，你要快！”

“我東家住得很遠，不過，我儘快趕回來就是。”

出了慶成繭行，陳二嫂雇了頂小轎，說明多加酒錢，只是要快，急着去看她的那位“東家”。

這一去去了兩個時辰，照自鳴鐘上看，由一點到五點，方見陳二嫂汗水淋漓地走了進來。

小白菜本來等得很不耐煩，心裏在想，等她回來，一定要埋怨她幾句。這時看她如此狼狽，大為不忍，趕緊倒杯涼茶送到她手裏，一面替她打扇，一面問道：“見過你東家了？”

“見過了！我東家要留我吃飯，說有好些舊衣服，叫我揀穿得着的拿。我怕你等得心急，只好趕回來。”

“真正對不起！”小白菜大感歉然，“你明天再去，明天我不要你陪。”

“明天再說。等我涼快一息，太陽也快下山了，逛城隍山正好！”

小白菜點點頭說：“總要打扮打扮吧？”

“我是老太婆了！還打扮點啥？你呢，不打扮也漂亮了，能打扮更好。不過，”陳二嫂看着空蕩蕩的倉房，不由得緊皺雙眉，“這個地方，想抹個身都不成功！我看，我要住到我東家那裏去了，不然，一身的汗，濕搭搭，黏滋滋，怎麼得過？”

“抹身的地方有，熱水要請人到老虎灶去拎。”小白菜說，“老虎灶倒不遠，巷口就是。”

“那就趕快！熱水我去拎。”

於是陳二嫂借了一把銅銚子，邁開一雙大腳，到老虎灶去拎了熱水來，小白菜已經在倉房後面一間很嚴密的空屋中，準備好了木盆冷水，兩人關起房門，相互幫忙，抹身更衣。然後小白菜在廊檐上打開鏡箱攏一攏頭髮，不擦胭脂不擦粉，就一張紅里透白的清水臉，已如陳二嫂所說的，“不打扮也夠漂亮了”！

出得慶成繭行，西下的殘陽，炎威猶烈。陳二嫂認為一筆轎錢省不得，小白菜也覺得既然路遠迢迢到杭州來玩，當然不能太打算盤，所以索性摸了塊二兩多的碎銀子，硬塞在陳二嫂手裏，一切都請她開銷。

坐上轎子，不辨南北，等轎子一停，掀開轎簾一看，小白菜不由得一愣，兩塊金字招牌八個字，認得四個，猜出四個，心想：“怎麼到了這個地方？”

這兩方金字招牌，是招攬的幌子，一方寫的是“紳商客寓”，一方寫的是“仕宦行台”。小白菜一共只認得“商客”“行台”四字，不過，她在跟楊乃武用《再生緣》做課本認字的時候，聽他談過，識一半，詳一半，知道就是“紳商客寓”“仕宦行台”，凡是像樣的客棧，都有這麼兩塊牌子。

小白菜驚疑不止，不由得便有些退縮，正待發問時，陳二嫂拋過來一個重重的眼色。小白菜姑且將順，且等她開發了轎錢再說。

“怎麼來到這裏？”她臉上一絲笑容都沒有，“這裏是啥地方？”

對於她的明知故問，陳二嫂聽而不聞，只搖搖手示意她少安毋躁，而一雙眼只是四處搜索，彷彿在找什麼人似的。

她不曾有收穫，而小白菜卻有了意外的發現，發現興兒在這裏，正端着一碗涼粉，從外面走進來。

“興兒！”

聽得這一聲，陳二嫂倏地轉過臉來，眼中發出異樣柔和的光芒，但慈愛欣慰的眼神中，也有些怨恨。這種複雜的表情，小白菜在可解不可解之間，不過，她不用多想，馬上就明白了。

“娘！”興兒在喊。

“你看你，說定了叫你在門口等，你跑到哪裏去了！你呀——”陳二嫂伸食指在兒子額上輕輕戳了一下。

“你就是嘴饞！”

興兒笑嘻嘻地不答，仰起頭，將一碗涼粉灌了下去，放下碗，在衣服上抹抹手說：“跟我來！”

小白菜滿心意外的喜悅，不由自主地跟在陳二嫂的身後，一直往裏走——這家客棧很大，共有七進屋子，到了第五進，往左一折，單有一個小小的院落，只見楊乃武笑盈盈地站着在等了。

“大爺！”陳二嫂福一福說，“總算帶到了。”

“辛苦、辛苦！你請坐。”楊乃武視線越過陳二嫂，落在小白菜身上。

四目相接，雖只一瞥，已勝萬言。小白菜這時才發覺自己該有句話說。

“陳二嫂，你好會騙！我做夢也想不到，你是興兒的娘。”

“說實在的，我早就告訴你了。”陳二嫂努努嘴，“你請進去啊！”

“請，請！”楊乃武回身進屋。

小白菜默默地跟了進去，北屋三間，中間是客堂；左首一間，垂着門帘；右首一間，只有一張小床，想來是興兒的宿處。

“興兒，你先去倒盆臉水來。”

“我來，我來！”陳二嫂問她兒子，“臉盆在哪裏？”

於是母子倆打洗臉水、倒茶、遞扇子，忙着張羅，小白菜既不便自居為客，更不便自居為女主人，頗有尷尬之感。

忙過一陣，陳二嫂向小白菜笑道：“你坐一坐，我跟我兒子有幾句話說。等下就回來。”

等陳二嫂母子一走，楊乃武微笑着說：“只有我們兩個人了。陳二嫂帶興兒上城隍山吃茶吃點心，總要九點過後，才會回來。”

心中有着太多新奇之感的小白菜，不知道說什麼好，只眯着眼不斷打量楊乃武，期待着還有更新奇有趣的事出現。

“你沒有想到吧？我們會在這裏又見面。”

“真是，”到此時，小白菜才能確實把握自己的感想，“到現在我還不大相信，真的有那麼巧的事，偏偏陳二嫂就是興兒的娘？”

“怎麼，陳二嫂很能幹吧？”

“太能幹了！不過，也太——”

“怎麼不說下去？”

“我有點怕她！她要把我騙了去賣掉，我都不會知道。”

楊乃武笑笑不答，換個話題問：“一路來怎麼樣？路上很辛苦吧？”

“路上倒還好，跟陳二嫂談談講講，並不覺得氣悶。就是現在住的地方太不方便了！敞豁豁的一間大廳，大家打地鋪，雖說都是女人，到底不大方便。天氣又這麼熱，要想抹抹身子，只有一間小房間，不知道什麼時候才輪得到用，真正苦惱！”

“那，你索性搬到這裏來住。”

“不成功！王心培發話了，也不能在外面過夜。”

“陳二嫂告訴我了！可惜逛不成夜湖，白白費心費力去弄了一條船。”

小白菜詫異，“她告訴你了！”她問，“什麼時候？”

“就是今天下午。”

小白菜恍然大悟，“原來她說去看老東家是假話！其實是去看你。”她問，“你原先就住在這裏？”

“不是。我住在清波門外化度寺，那裏不方便，所以臨時移到這裏。”說著，楊乃武的一雙手不老實了。

小白菜將身子一閃，滿臉正經地說：“不要動手動腳！我是來燒香的。”

楊乃武一聽這話，不免怏怏。燒香需要齋戒，夫婦尚且不能同房，何況露水姻緣。看來軟玉溫香的一番溫存，是要落空了。

“那麼，我們到哪裏去逛逛？”

“不好！叫人撞見了，我回去的日子不好過。”說著，她的神色憂鬱了。

這可以想像得到，從遷居王家以後，她的生活不如意。楊乃武很關切地說：“小大跟你吵架了？”

“吵倒沒有吵！不過臉色比吵架還難看。”

“你忍耐一時，到年底就好了。”

小白菜不作聲，垂着眼想了好一會兒的心事，突然一挺腰，將頭仰着，是做了什麼重大決定，或者要說什麼很重要的話的神氣。

“大爺，有句話本來不該說，實在是我的日子過不下去，非說不可了！”

話雖如此，仍舊有着顧忌，未往下說。楊乃武知道，她此時需要有所鼓勵才能畢其詞。

於是他說：“阿梅，我知道你要說的這句話，一定有什麼顧忌。不要緊，我們難得見一次面，你有話儘管說，省得回去了懊悔。”

“那我就說。大爺，萬一你考不中，我再要等三年！那時候恐怕……”她沒有再說下去，眼圈發紅，是自己都不忍再說了。

楊乃武心裏也難過，略略想了一下答道：“決不會讓你等三年！幾個月是要等的。到時候我來想法子。”他加重了語氣補一句，“我一定想得出法子，你要相信我！”

“我怎麼不相信你？不過沒有個准日子，也沒有地方去問，沒有人好問，一天到晚牽腸掛肚，那樣的日子，只怕幾個月都等不到。”

“這樣，”楊乃武斷然決然地說，“我跟你說定規，考中了，年底下辦喜事；考不中，就要延到明年，至遲端午，一定可以跟你在一起。”

聽得這話，小白菜長長地吐了口氣，眉目頓時舒展了，“你一定高中。不過，”她說，“不怕一萬，只怕萬一，是不是？”

“現在你一萬也有了，萬一也有了，可以放心了吧？”

“不是放心，是開心。”

小白菜甜甜地笑着，風致嫣然。楊乃武看一看四下無人，一把拿她拖了過來。這一次她沒有掙扎，容他長長地親了個嘴。

“該吃飯了！”楊乃武說，“杭州的‘皇飯兒’有名的。我請你吃‘木榔豆腐’‘你兒肉’‘響鈴兒’。”

“好了，好了！謝謝你。我心領。”小白菜合掌當胸，“你不怕罪過，我怕罪過。”

“噢，噢！”楊乃武歉然地笑着，“我忘記掉了，你來燒香，要吃素。”

“不來燒香，也要吃素。‘觀音素’年年要吃的。”

“那我請你去吃素齋，順便到街上逛一逛。”

小白菜實在很想去觀觀光，只是深怕撞見同船來的香客。尤其是在素菜館子中，一定會遇見。遲疑了好一會兒，終於還是嘆口氣說：“算了！算了！就在這裏隨便吃一點好了。”

“這也可以，我叫人去叫來吃。”

於是從素菜館中叫來四菜一湯，假雞假魚，做得很像。小白菜覺得好玩，竟不忍下箸。楊乃武卻拿筷子一陣亂戳，不免令人皺眉。

“你看戳得亂七八糟！雞不像雞，魚不像魚。”

“不是戳得亂七八糟，你怎麼捨得吃？”

原來如此！小白菜既佩服，又感激。佩服他的眼光，感激他的體貼。

兩位主考是在七月底到杭州的。一到就住進公館，照例要“封門”，為的是考官關防嚴密。不過此例久成具文，所謂“封門”，只是門口豎一塊大篾牌，上貼蓋用巡撫衙門印，寫有“封門”二字的白紙而已。

封條要用巡撫的大印，是因為各省鄉試，照例派本省巡撫充任“監臨”，亦就是主持全般的試務。這時的浙江巡撫是左宗棠手下的大將，而為曾國藩小同鄉的楊昌濬，他以軍功起家，但功名只是一個“附生”——秀才的正式銜名，叫作“生員”，其中有廩生、增生、附生等等區別。附生是個起碼的秀才。因此，對翰林出身的正主考徐致祥、副主考寶廷，相當尊敬。不過監臨與主考在入闈之前是不見面的，只是每天派人送菜、送酒、送水果，以表敬意而已。

到了八月初六該入闈了，前一天，監臨派人送了一份紅柬帖來，上面只有一行字：“愚弟昌濬載拜。”這是促駕的意思，名為“頭道帖”。第二天上午九點多鐘“二道帖”到，於是徐致祥與寶廷吃了早飯，換好公服，各人的聽差亦都收拾好了隨帶入闈的衣物，等到正中光景，“三道帖”到，隨即動身。

這時楊昌濬已派來兩頂綠呢大轎，連同他本人的全副儀仗，鳴鑼喝道，將兩位主考運到地名梅花碑的巡撫衙門，在大堂滴水檐前下轎。

楊昌濬降階相迎，上堂行禮，少不得有一番寒暄。正主考徐致祥不大說話，副主考寶廷是肅親王豪格之後，腰間系一根天皇貴胄表徵的黃帶子，高視闊步，神采飛揚，格外顯得神氣。不過，此人雖是宗室，卻不像一般“旗下大爺”那樣，純然紈絝，他是個滿洲名士，平時議論侃侃，頗見風骨。此時對浙江的政務、民風有許多話問。好不容易三道茶罷，徐致祥起身道謝。這才真的開始入闈了。

入闈便是移住貢院。貢院分為兩部分，前面是收掌、謄錄、供給等官員辦公之處，這裏只辦事務，不管考試的官員，稱為外簾官；主考及分房閱卷的同考官，只管出題、閱卷，不管其他，稱為內簾官。內外簾之間，有一道門，稱為“內龍門”，等主考一到內簾，隨即由監臨封“內龍門”。從此主考須在裏面住一個月方能出闈。

一入內簾，主考先要拜客，第一個是拜監試，由杭州府知府陳魯奉委充任；第二個拜收掌，是個舉人出身的候補知縣；再下來拜同考官，是進士，或者舉人出身的現任州縣官，其中有一個就是餘杭縣知縣劉錫彤。

接着是監試、收掌及房官回拜主考。同考官一共十位，因為劉錫彤年紀最大，科名最早，所以坐了客位的首席。兩位主考寒暄，亦從劉錫彤開始。

“貴甲子是？”徐致祥問。

這是問年齡，劉錫彤微微折腰答說：“今年六十有六。”

“劉大哥六十六了！”徐致祥向寶廷說，“真看不出。”

“是啊！精神矍鑠得很。”寶廷也問，“劉大哥鄉榜是哪一科？”

“道光十七年丁酉。”

“那不是跟寶中堂同榜嗎？”徐致祥問。

官場的規矩，位極人臣的大學士，叫作“中堂”。寶中堂就是軍機大臣體仁閣大學士寶鋆，提到這位靠山，劉錫彤低着頭說：“是！分隔雲泥，慚愧之至。”

“這也不然！”寶廷的名士派頭流露，說話一無顧忌，“照我看，伴食的宰相，遠不如勤政愛民的縣官。”

徐致祥看他公然批評寶鋆尸位素餐，諸多不便，隨即亂以他語，去問第二個縣官的生平。這樣一圈問下來，最後又落到劉錫彤身上。

“貴縣文風如何？”徐致祥問。

“文風猶可。只是有一兩個不安分的生員，平時不好生念書，遇事生風，包攬是非，難免影響士林的習氣。”

“這得要好好整頓。”徐致祥說，“此輩如果中了舉人，如虎添翼，麻煩更多。”

這句話提醒了劉錫彤，退回本房，獨坐深思。心想照楊乃武的筆下，一名舉人，十拿九穩。而照陳湖所知，楊乃武似乎不打算進京會試，而是想頂着個舉人的銜頭，回本縣來做土豪劣紳。果爾如此，後患方長，如何得了？

為此，劉錫彤悶悶不樂。隨帶入闈的老僕劉升，便即問道：“老爺是不是身子不舒服？”

“唉！心裏氣悶。”

“老爺，”劉升勸道，“桂花蒸的天氣，老爺年紀又大了，不要悶出病來，可是件不得了的事。請老爺看開些。”

“這件事不容易看得開！”接着，劉錫彤將自己所感到的隱憂，約略說了與劉升聽。

對於楊乃武的一切，劉昇平日亦有所聞，他的見識其實比主人高明，認為要收“幫手”就該收楊乃武那樣的人。像陳湖是庸才，成事不足，敗事有餘，應該疏遠才是。

這個想法，平時沒有機會說，而此時是機會：“老爺，小的倒是有個拙見，不知道行不行？”

“說來看！”

“老爺索性收他做門生，以後見了老爺磕頭稱老師，哪還敢不聽話。”

“噯！這倒是個好主意。不過，”劉錫彤皺着眉說，“他肯來拜我的門嗎？”

“碰得巧，老爺薦他的卷，老師門生的身份就定了，他敢不來拜老師？”

原來鄉會試的規矩，舉子繳了卷，由“謄錄所”用硃筆照抄一份，稱為朱卷；經“封讀所”用黃筆校對無誤，然後分交各房，由同考官評閱。認為文章可取，向堂上保薦，某卷可取，即稱為“薦卷”。如果同考官不薦，主考官無法直接取中，所以論師門的恩義，“房師”實過於“座師”。

然而，楊乃武的卷子，不見得就能分到本房，“那不是件很渺茫的事？”劉錫彤問。

劉錫彤久任州縣，每逢大比之年，常被派充房官，入闈亦總是劉升跟了進去伺候，所以劉升對闈中的一切程序及奧妙，相當熟悉，對於主人所提疑問，自然先就想過，當下不慌不忙地說出一番話來。

他說，凡是鄉試通關節，本無絕對的把握，主考那裏說好了，房官不薦卷，亦復枉然；房官的關節達到了，薦取不取，又奈之何？話雖如此，仍有人試圖僥倖一逞。如今向楊乃武送關節，與賣關節不同。賣關節是在發榜以後收酬勞，榜上無名，酬勞落空；而送關節的作用是在示惠，即或無用，是他的運氣不好，卷子落入別房，可是人情總做到了，楊乃武自知感激，說不定會來遞帖子拜門生。即或不然，有此香火因緣，以後遇事他亦會客氣三分。

劉錫彤覺得他的話很有道理。此事於己無損，不妨一試。不過，人已入闈，雖然可通家信，着人去跟楊乃武接頭，但這封信如果落入外人手中，便是舞弊的鐵證。科場弊案，是腦袋可以搬家的大罪，豈可不慎。

“回老爺的話，題目未出，關防還比較松。就說我突然生了重病，要送到外頭去醫。想來亦沒有什麼不可以通融的！”

“言之有理！你就裝起病來，我跟主考去說。”

當下，劉錫彤衣冠上堂，編造了一套假話。誠如劉升所預料，題目未出，沒有什麼可以泄露的東西；主考怕闈中有人病故，亦是件不吉利的事，所以立即傳鼓叫門，與綜辦一切庶務的提調官說明緣由，用塊門板將頭上蒙了帕子的劉升抬了出去。

其時距離舉子進場，還有兩天的工夫，劉升打聽到了楊乃武的寓所，悄然登門。主人對這位不速之客的光臨，頗感驚訝，也想到必有緣故，所以存着幾分戒心。

“楊大爺，我想借一步說話。”

“好！好！你請進來。”楊乃武將他引入卧室。

“敝上特意叫我來跟楊大爺說，楊大爺的才情，早就佩服了。本縣應考的十來位秀才、監生，照敝上看，只有楊大爺是應該得意的；不過‘場中莫論文’，深怕錯過了，想送楊大爺一個關節。”

此言一出，楊乃武頗有做夢亦想不到的意外之感，一時不知如何，只點點頭，應一聲：“哦！”

“喏！”劉升用食指沾一沾茶水，一面在茶几上寫，一面低聲說道：“請楊大爺拿這兩個字，嵌在‘破題’的第二個字，跟第八個字上。”

他寫的是“人”“天”二字。這就是說，在八股的“破題”這一節上，拿“人”字嵌入第二字，“天”字嵌入第八字，劉錫彤一見就會知道是楊乃武的卷子。這就是所謂“關節”。

“當然，卷子希望順順利利分到敝上那裏。萬一分不到，敝上也會到別房去摸索，想法子找出來，記一記人情。”劉升加強了語氣說，“總而言之，敝上是一番敬重楊大爺的意思，決不是什麼空頭人情。”

儘管劉升一再強調劉錫彤願意修好的誠意，但彼此仇怨已深，疑忌亦重，楊乃武始終不能相信劉升所說的是真話。當然，表面上是不露聲色的，除了致謝以外，還包了二兩銀子的一個紅包，硬塞到劉升的手裏。在劉升看，楊秀才是已經接受好意的了。

送走了客人，楊乃武才能凝神思想。首先想到的是劉錫彤此舉是個圈套，關節不用不妨，用上了等於在卷面上寫明了名字，劉錫彤一見就會打下去，文章再好，亦必埋沒！

這是個在情理中的想法，但劉升的態度似乎很誠懇，卻不像做圈套來害人的模樣。究竟真相為何，倒費猜疑了。

不過，他決定不用那個關節，是毫無游移的事。第一，怕中圈套；第二，他有自信，憑筆下就可以中舉。所要思量的是，怎麼能試出劉錫彤的本意，看他是真的想修好，還是如自己所意料的，是他佈置着一個陷阱。

這得找個人來試驗一下。念頭轉到這裏，立刻有了主意，隨即換一身出客的衣服，帶着興兒去訪一個朋友。

這個朋友是餘杭的富戶，家裏開着醬園、油坊。富而不貴，極力想巴結一個舉人，無奈肚子裏貨色有限，已經考過兩次，皆是名落孫山。楊乃武知道他想找門路，正好拿關節賣給他。

他這個朋友叫趙仲文，楊乃武一向叫他“趙二哥”，他悄悄問道，“有條路子，要看你運氣，你願意不願意試一試？”

“怎的不願？凡有路子都要試。”趙仲文問，“是怎麼一條路子？”

“有個房官賣關節，如果你的卷子分到他那一房，就十拿九穩了！”

“也好！試一試。”趙仲文又問，“什麼價錢？”

楊乃武叉開五指，伸一伸手，這當然不會是五十兩，也不會是五千兩，趙仲文想了一下答應了。不過，有句話要問：“如果撞木鐘呢？”

木鐘是撞不響的。趙仲文意思是問：關節不靈，又將如何？楊乃武笑笑答道：“那還用說嗎？當然分文不取。”

“好！我來寫筆據給你。”

當下提筆寫了一張借據：“茲借到楊乃武兄名下庫平五百兩整。準定十二月初一奉還。立據為憑。”下面具名是“新科舉人趙仲文”，再寫上年月日，“同治十二年癸酉十月初一日立”。

這是相沿的規矩，凡是買關節、買槍手都寫這樣一張借據。一定要寫明“新科舉人”，也一定要寫發榜以後的日期。如果不中，就不是“新科舉人”，借據顯屬“偽造”；而未曾發榜，又如何得知為“新科舉人”，所以立借據的日期，必在榜后。

接着，楊乃武又將關節嵌字的方法，教了給趙仲文，多方舉例，反覆譬解，直到趙仲文完全領悟，方始住口。

再隔兩天，舉子入場——鄉試分三場，每場首尾三日，照例第一場，八月初八進場，半夜裏發題紙，初九一日一夜做文章，如果一切順利，初十上午就可以放出場。出場是一批一批地放，稱為“放排”。楊乃武是趕在“頭排”中放出來的，回到寓所，不過午前十一點，放下考籃，就倒在床上，睡到上燈醒來，飽餐一頓，重新再睡。這一醒來，馬上又要趕第二場了。

第二場十一進場，十三出場；第三場是十四進場。這一場考策問五道，不論鄉試、會試，最重要的是第一場，到了第三場的策問，不過敷衍故事，只要格式不錯，文章好壞，沒有多大關係。而且，每道策問不過三數百字，五道合計，只有一千五百字上下，盡一日之功，足可完卷。到晚來皓月當空，清風徐來，闈規亦不似前兩場的嚴厲，舉子們彼此邀約，飲酒賞月，所談的不脫自己的得意文字，高吟朗誦，熱鬧非凡，總要到後半夜，才稍微清靜下來。

楊乃武是跟趙仲文在一起，還有七八個同鄉，席地而坐，團團一圈。中間堆滿了各人帶入闈中的食物，當然以趙仲文所攜最為精美。楊乃武口中嚼着金華火腿，腦中自然而然浮起第一次與小白菜幽會夜飲的情景，不由得悠然神往了。

“老楊！”趙仲文問道，“你一直不開口，在想什麼？問你話，你也不回答。”

“噢，噢，對不起！”楊乃武問道，“你要問我什麼？”

“我們在商量，出場以後是回餘杭，還是在杭州候榜？”

“你呢？”楊乃武問。

“我想在杭州候榜，好好玩一玩。”趙仲文說，“如果中了，拜老師，會同年，總歸還是要來的，何必又多跑一趟？不中呢，也沒有臉回餘杭，索性再到上海玩到年下再回家。”

“你的打算倒不錯。不過，這一來又要多花些盤纏。”

“那怕什麼！”趙仲文笑笑不再說下去了。

“趙二哥，”楊乃武問，“鄉試中了，你預備什麼時候進京會試？”

“當然越早越好。”趙仲文停了一下又說，“講實話，如果能夠中舉，我的功名到頭了，哪裏還會再想中進士？不過，趁此機會到京里玩一玩而已。”

趙仲文完全紈絝作風，開口閉口，不脫一個“玩”字。而別人功名念切，卻跟他不一樣，所以楊乃武提到會試，發言的人很踴躍。他們關心的是，千里長途，江湖險巇，所謂“車、船、店、腳、牙，無罪也該殺”，處處會受此輩欺侮，應該結幫同行，彼此方有個照應。

“那是不消說得的，要走自然一起走。”趙仲文說，“有老楊在，不會受人欺侮。”

“對，對！”大家異口同聲地附和。

“老楊，那你就不必回餘杭了！”趙仲文很懇切地，“跟我一起在杭州候榜。”

楊乃武本就有留下來候榜的打算，如今同輩推崇，而又有趙仲文做東道主，何樂不為？因而決定，暫不回餘杭，出場以後與趙仲文住在一起，每日裏不是載酒看山，便是涉獵花叢，好不逍遙自在！

在餘杭，小白菜卻似害了相思。原以為八月十六考完，至多二十左右，就會回來，透過陳二嫂的安排，要好好與楊乃武補述在杭州未了的情緣。誰知一遍、兩遍去探問，竟是消息沉沉，因而鎮日價茶飯無心，更談不到照料丈夫。

見此光景，葛小大可有些忍不住了，憋在心裏的一口氣，終於找到了一個發泄的機會。

事起於腌菜。杭州府的風俗，每逢秋天，不論窮富都要腌一缸大白菜，多麼極累人的事。先要切蒂，逐棵洗凈晾乾，然後擦鹽入缸用力撳緊，搬些重物如磨盤、搗臼之類的大石塊壓住。到冬天開缸，一直要吃到明年初夏。腌菜好壞，可卜一年的家運，所以也是一件大事。

葛小大最重視其事，一過中秋就催妻子動手，小白菜總是答以“還早”。這天，葛小大自作主張，買了一擔菜，叫人挑了來；到晚回家，進門看到那擔菜原封不動擺在廊下，不由得就冒火了。

“你一天到晚，在家做點啥？”他大聲吼着。

小白菜見他無緣無故發脾氣，好沒道理，也就沒有好臉嘴給他看，冷冷答道：“你管我呢！”

“我怎麼不要管？”葛小大越發氣急，“我不管哪個管？”

“哼！”小白菜冷笑，“你也配！”

“什麼？我不配，你這個好吃懶做，不要臉的賤貨！”說著，一掌摔過去，正打在小白菜臉上。

她從出娘胎以來，真是沒有挨過打。所以這一掌打在她臉上，不是氣，而是驚，目瞪口呆地望着葛小大，竟愣住了。

做丈夫的看見她的臉色，知道闖了禍。吵既吵不下去，打也打不起來，氣是出了，所感到的不是痛快，而是泄氣。自覺好沒意思，一轉身出門，回到店裏就沒有再回來。

小白菜由驚轉悲，越想越覺得委屈，一夜眼淚不曾干過。到得天明，狠一狠心，“咔嚓”一剪刀，將頭髮絞了下來，噙着眼淚收拾收拾隨身衣服，決定要去削髮為尼了。

就這時候，王心培的妻子來借針線，一看她那一頭不知羨煞多少人的長發，剪成那樣子，不由得大驚失色。

“咦，咦！怎麼回事！”

小白菜聞聲轉面，雙淚交流，說得一聲：“我好命苦！”隨即放聲大哭。

這一哭將王心培亦驚動了，趕來探視，細問緣由。等小白菜且哭且訴地說說經過，王家夫婦倆，都派葛小大的不是。

話雖如此，並不能改變小白菜逃家遁入空門的堅決態度。其實大家都知道，她並不想出家，任何一個尼姑庵的當家，也不會冒昧為她祝髮。不過，夫婦吵架吵到做妻子的要離家去做尼姑，而且已剪下自己珍惜的一頭青絲，可以想見她所感到的委屈，那就不管有理無理，非讓她消氣不可。否則，就會成為僵局，逼得她只好去出家，或者更壞的是，尋了短見。

王心培感到事態嚴重，自己是房東，出了命案脫不得干係，因此，一面叮囑妻子絆住小白菜，一面急急去走告表兄、表嫂——小白菜的親娘喻師母。

喻先生有蒙童要教，自然是喻師母到場。趕到王家，只見沈媒婆也在。兩親家見了面，態度當然不同，喻師母揚着臉不理，沈媒婆自知兒子理虧，神色不免尷尬。

“我叫人去叫小大了！問問看，到底是怎麼回事？夫妻吵架也是常事，何至於弄得頭髮都剪掉了？”

喻師母常聽丈夫教訓蒙童有句話，總沒有機會用，此時恰好派得上用場，隨即大聲答道：“‘身體髮膚，受之父母，不可毀傷’，如果不是小大太沒有道理，她又怎麼會做出這種不孝的事來？”

剛說到這裏，只見葛小大蹣跚而來，自然一臉忸怩不安的表情，一一招呼過了，將雙手放在作裙後面，只言不發。

“你說，你怎麼言語傷人，動手就打，氣得人家要做尼姑？”沈媒婆大聲責問。

“她好吃懶做！大家看，”葛小大指着走廊說，“一擔菜擺在那裏，也不動手腌。”

語聲未落，小白菜就接口了，“現在是腌菜的時候？”她雙眼中還含着淚水，聲音敢是嘶啞的，“你道腌菜容易？哪家腌菜，不是三四個人一起動手？你不問三七二十一，買了菜來要我腌，你道你多少闊氣，男男女女有一班傭人在那裏，只要我說一聲，馬上有人來做？你做夢！做事顛三倒四，沒有經過霜的白菜，買了來做腌菜，只有你這種沒腦子的人才想得出！”

這一頓搶白，詞鋒犀利，葛小大當然不是對手。惱羞成怒，卻以當著岳母，不敢再動手打人，只“嘿、嘿”地冷笑着，表示不屑與言。

“這也是小事！就算耽誤了你的腌菜，哪裏可以出手傷人？”喻師母向沈媒婆說，“親家母，女兒是我的，不過嫁到你家了！在家從父，出嫁從夫，我不好說啥。你家的家務，你自己去調停，只要我女兒肯受委屈，我沒有話說。”

沈媒婆見她是不合作的態度，覺得事情棘手，心想錯是錯在小大，但要他賠禮，只怕也難。事出無奈，只有自己想法子來消她們母女的氣了！

這場夫妻的勃谿，喻師母是站在女兒這一邊的，沈媒婆卻無法站在兒子這一邊。相反地，還要為兒媳婦說公道話，方能平息風波。於是她將葛小大又打又罵，雖然打既不痛，罵亦無傷，總算是給了小白菜十足的面子，做尼姑的念頭，自然已丟到九霄雲外，心裏想想，倒在痛惜她那一頭好發了。

誰知就這雨過天晴之際，葛小大突然響亮地冒出一句話來，“我早就要打她了！”他說，“她跟楊乃武狗屁倒灶，莫非當我是死人，會不曉得？以後她再敢跟姓楊的見面，我還要打她！”說完，衣袖一甩，揚長出門。

包括小白菜在內，所有在場的人都驚異莫名，猥瑣的葛小大，居然有此乾綱一振的表現，實在想不到。當然，小白菜的感覺更為複雜，驚異之外還有羞慚惶恐，等定一定神想到應該有激烈的反應，力表清白時，卻是時機已錯過了。

喻師母的感受，亦與女兒大致相同，內疚在心，話就說不響了。沈媒婆看着她們母女，微微冷笑。“寒天吃冰水，點點在心頭！”她說，“親家母，你亦不要怪我們小大了，你女兒心裏自己明白。”說完，掉身而去。

剩下王心培夫婦，與門外探頭探腦在看熱鬧的左鄰右舍，視線都落在小白菜臉上，這就逼得她非唱一出獨角戲不可了。

“冤枉啊！娘，你聽小大這樣子冤枉我！”她拉住喻師母，拍手頓足地放聲長號。

九月十二日發榜，其實，九月十一日就有消息了。這天正午一過，內外簾官齊集至公堂，在主考主持之下，開始揭曉寫榜。榜從第六名寫起，每揭曉一名，立刻就有一張寫上名次姓名的紙條從門縫塞出來，“報房”接到隨即飛快地去報喜領賞。

候榜的舉子，自然個個焦灼不安；而考官的心情卻各各不同。沒有至親好友赴考的考官，此時責任已了，唯感輕鬆，否則就不免關切，但卻不至於緊張。唯有劉錫彤是例外。

事情巧得很，通了關節的那一卷，恰好分到他那一房。文章不好，卻無差錯，薦了上去，主考徐致祥看在他的年紀分上，勉強取了。但事後越想越奇怪，照楊乃武的才情，決不至於做出那樣蹩腳的文章。此是何等大事？即令有關節，文章做得好，豈不更有把握！依楊乃武的性格，決不會這麼大意。

因此，他渴望着早早揭曉楊乃武的名字——他所薦的有關節的那一卷，取在第九十八名，要拆開原卷的彌封，是楊乃武三字，他才能放心。

“第七十二名，”書吏高聲唱道，“楊乃武，餘杭縣。”

劉錫彤大驚！明明是第九十八名，怎麼會變了第七十二名？是名次改過了，還是別有緣故？倘或名次未改，那麼第九十八名又是誰呢？

彌封拆到第九十八名時，劉錫彤不但屏住呼吸，並且遮掌耳後，自覺年紀大了，不這樣聽不清楚。其實，那是多餘的，寫榜之時，堂下執事官員、各類雜役、管號舍照料舉子的號軍，以及內外簾官隨帶入闈的家人聽差，總有上千人之多，卻都肅靜無嘩，縱使一根針落在地上都聽得見，但唱名的聲音，響徹內外，無所不聞。劉錫彤那樣做，只是過於關切緊張而已。

“第九十八名，趙仲文，餘杭縣。”

一共十一個字，聽得清清楚楚。劉錫彤驚愕之餘，突然省悟，旋即浮起濃重的喜悅。趙仲文家是餘杭縣最殷實的富戶，不想無意間收得這樣一個闊門生，不但眼前就有一筆豐盛的贄敬，以後“三節兩壽”——過年、端午、中秋三節，本人及太太的生日，照例是地方官公然收屬下孝敬的時候，趙仲文受了栽植之恩，必有重禮。

他很見楊乃武的情。心想，楊乃武必是自恃筆下來得，赤手空拳亦能中得這名舉人。而關節不用可惜，又何以報答自己關顧之情，所以轉贈趙仲文，等於為自己介紹了一個闊門生。等出闈之後相見，倒要好好撫慰他一番。

出了闈，劉錫彤借一個做候補道的朋友家暫住。滿心以為楊乃武會來謁見，誰知毫無蹤影，就連趙仲文亦是第二天才上門的。門生帖子連贄敬一起送進來，拆開紅包一看，只得二十四兩銀子一張銀票，劉錫彤頓時變色。

“擋駕！”他將帖子、紅包重重往桌上一摔，“告訴他不見！我沒有這樣的門生。”

劉升聽主人談過，已知道趙仲文這個舉人是怎麼來的。當下走近劉錫彤，在他耳際低聲說道：“門生的贄敬，是有例規的，不便多送，送得太多了，不合情理。”

這句話提醒了劉錫彤。贄敬多得出乎情理之外，當然會引起外間的猜疑，於老師及門生雙方皆有不便。趙仲文為感恩而有所孝敬，當然是相見以後，當面奉上，此又何疑？

“也罷！”他一時還抹不下臉來，只好用姑且寬恕的口吻對司閽說，“就見他一見。”

一見之下，滿面堆歡。趙仲文的禮數雖周到，神情卻冷淡，更無當面另有孝敬之事。劉錫彤有些沉不住氣了，特意點他一句：“老弟此次高中，完全得力於第一場第一篇文章的那個破題做得好！”

這一點，點得很明白，但也是點在趙仲文的瘡疤上。他心裏在想：你賣關節，我買關節，都不是什麼有面子的事！彼此心照不宣多好，何必還要用譏諷的口吻，丑表功一番？

只為心裏有此反感，趙仲文發了“大少爺脾氣”，冷冷地答道：“是！老師的吩咐，門生也照辦了！”

這話令人詫異，“我，”劉錫彤說，“我吩咐過什麼？府上雖在我轄下，我跟老弟卻是初次謀面，從未通過音問。何來‘吩咐’二字？”

聽得這話，趙仲文知道其中大有文章。不過他是生意人的腦筋，而這件事又是不折不扣的交易行為。做生意講究一手接一手，在他未曾跟劉錫彤直接有過聯絡，就沒有必要來認這筆賬。譬如進貨，自己只要出足了價錢，而又有賣主可找，哪怕這筆貨是賊贓，亦無責任。事主如來理論，不必招攬在自己身上，否則就變成自找麻煩，豈不是太傻了？

何況，他花五百兩銀子買這名舉人，就像捐筆銀子為祖宗三代請個誥封一樣，完全是面子虛好看的事，並無將本求利的打算，想在舉人這個身份上有所生髮。因為如此，越發覺得無所謂，便即輕輕鬆鬆地答道：“這話，老闆該問原經手才是！”

聽得是這樣的回答，劉錫彤氣得說不出話，那種態度不像門生對老師，卻似什麼行號的大老闆對待上門索討貨款的小客商。“原經手”那三字尤其難聽，竟是明指他在出賣關節。是可忍，孰不可忍？

然而，他還是忍下來了！想想既不能尋根問底去追索楊乃武對他說了些什麼，更不能對這個新門生大發脾氣。因為說到頭來，“人、天”二字不管是送、是賣，關節總是真的。鬧將起來，咸豐八年的往事可鑒——那一年戊午，順天鄉試出發弊案，主考大學士柏葰處斬，此外考官，還殺了三個；更有瘐死獄中的、充軍的、革職的。這是他當年在京中親眼所見，一想起來，不寒而慄，只有忍氣吞聲。

“好，好！老弟見教得是！”說著，劉錫彤用抖顫的手端一端茶碗。

這是官場中請客人告辭的暗示。趙仲文不懂這套規矩，猶然端坐不動。於是劉升高喊一聲：“送客！”硬將趙仲文攆走。

“你看，”劉錫彤氣急敗壞地對劉升說，“姓楊的干這種傷天害理的事！”

劉升亦頗不安，因為送關節的主意是他出，跟楊乃武的交道又是他打，事情弄成這個樣子，他要負完全責任。因而忿忿然地說：“我去問他。一定要他拿句話出來！”

“他有什麼話給你？無非自討一場沒趣。你不要做夢了！”

劉升不敢答聲，逡巡退下。劉錫彤卻越想越不安，楊乃武的心狠手辣，陰險百出，由此一事，已經可以充分證明。這件送關節的事，在別人手裏不要緊，在楊乃武就可能捏住了一個把柄，不知道什麼時候會翻出來，惹起極大的麻煩。真正是後患無窮！

越想越揪心，越想越懊惱，劉錫彤唯有暗暗咬牙，無論如何要找個機會，將這條“赤鏈蛇”的七寸上，狠狠砸它一下！

小白菜想做尼姑的心思，自是早就消失，跟丈夫吵架的那回事，卻未忘懷，不過只要到楊家門口去望一眼，內心便有無限的安慰。

因為一中了舉人，第一樁榮耀之事，就是由省城裏的“報子”來報喜。“頭報”之後有“二報”，富貴人家還有“三報”，甚至四報，目的無非希冀賞錢，但每報一次，鑼聲，噹噹響遍通衢，亦是多增一分榮耀。報到中舉人家，門上高貼尺許寬，五尺長的報條。楊家門口便有這麼鮮艷奪目的梅紅箋，濃墨大書：“捷報貴府老爺諱乃武應本科浙江鄉試高中第七十二名舉人。”小白菜每到煩悶之時，只要對這張報條看一眼，心境立刻就開朗了。

遺憾的是，卻還不能分享楊家的熱鬧——舉子到一發榜，榮枯立判，炎涼各殊：落第的黯然無淚，及第的神采飛揚。首先是由監臨、主司下帖子，參加“鹿鳴宴”，照例在學宮明倫堂上舉行。當然，這只是一種誇耀身份的儀式，誰也無心飲食，所以久而久之，一切肴饌果餌，不過捏泥象形而已。宴中主要的是認一認同年，平時山嶺海隅，漠不相關，此時一榜同登，休戚相關，特感親切。至於素所相習，又增年誼，在得意輕鬆的心情之下，嘲謔笑樂，亦是可想而知的事。通家之好，玩笑還會開到內眷身上：平時問訊叫“大嫂”的，此時改稱“同年嫂”。這個稱呼在浙江另有含義：原來富春江上的船妓，只准九姓執業，相傳此九姓皆為陳友諒部曲的後裔，有明三世，遵照太祖的意旨，不准他們陸居。長年浮泛，生計短絀，不得已而以妻女送往迎來。這九姓之船，名為“江山船”，或稱“茭白船”；船妓有夫的叫“同年嫂”，未嫁的叫“同年妹”。其實，船妓多為富春江上勝處嚴子陵釣台附近的桐廬、嚴州人，“同年”，乃是“桐嚴”之誤。

鹿鳴宴中，不儘是新科舉人，亦有二十多科以前的老前輩，早成進士，名列翰苑，入閣拜相，而且已告老回鄉的大老，花甲重周，再與盛舉，名為“重宴鹿鳴”。這年是同治十二年癸酉，上推六十年，嘉慶十八年癸酉的舉人而仍在世，便得重宴鹿鳴。照例事先有地方大吏奏報，特頒恩旨，並有賞齎。至期，監臨與主司執後輩之禮，同應唯謹。有時祖孫同時與宴，更為佳話。

鹿鳴宴后，在乾嘉年間，各送銀杯一隻，以為來年春闈得意，一醉杏林的預兆。總之鹿鳴宴中，多彩多姿，種種風光，有詩為證：

明倫堂上鹿鳴賓，都是名場得意身。

壓帽金花誇早貴，筵泥果比天珍。

同年漫擬江山嫂，再宴時逢館閣人。

留得銀杯傳故事，明年應醉杏林春。

接下來，便是拜老師，會同年，送闈星，好忙的連日應酬，總得半個月才能了事，然後衣錦還鄉，另有一番榮耀。

一中了舉人，只要是本地的土著而又是小康之家，就有三件事是一定要做的，第一件是豎立旗杆牌匾。旗杆講對，住宅門前一對是必有的，祠堂門外大致亦要豎立；如果願意誇耀，祖墳上亦可以豎一對。

第二件祭祖，家祭以外還要祭祠堂。有些小族為了鼓勵子弟上進，在公產中專門提出一筆款子，作為中舉、中進士的獎金。楊乃武家人丁單薄，祖先也沒有出過什麼煊赫的人家，尚未起造祠堂。這樁榮宗耀祖的事，是沒法做的了。

第三件最現實，也最重要，設筵宴客，名為“開賀”。開賀的規模，視家境與交遊而定。像趙仲文家，因為生意往來的同行與客戶眾多，又蓄意想擺一擺排場，所以宴客五天。楊乃武的親戚朋友也不少，要分三天請，頭一天請衣冠中人，也就是所謂“有功名”的官紳，首席上賓不是縣太爺，是“汪大少爺”，他家故世的老太爺名叫汪元方，做過軍機大臣。汪大少爺本人是兩榜進士出身，正好請假回籍掃墓，楊乃武照科名高下來算將他列入請客“知單”之首。劉錫彤一看屈居人下，毫不考慮地提筆在知單上寫下“公出敬謝”四字，還怕到時候楊家又會來請，那天一早便坐轎下鄉勘荒去了。

三日宴罷，楊乃武開始接受親友的宴賀。這當然是從至親起頭，所以首先到南鄉岳家。這天是十月初五，也是楊太太的生日，雙喜臨門，格外熱鬧。到得夜闌人散，夫婦倆退歸楊太太做小姐時候的繡房，都覺得精神亢奮，還不想上床。

“乃武！”楊太太說，“有句話，我老早想問你。外面風言風語很多，到底有那回事沒有？”

楊乃武心裏明白，知道是指小白菜。雖然妻子賢惠，但這樣的事亦不便公然承認，便裝佯地問：“是哪回事？”

“你也不必假撇清了！”楊太太說，“我不是吃醋，我是擔心你闖出禍來！人家到底是有夫之婦。”

“如果闖禍，早就闖了，到現在沒有闖禍，就決不會闖了。”

“噢，你倒說個道理看。”

“我跟她暫時斷了！再沒有把柄讓人捉到，怎麼會闖禍。”

“你這話是真的？”

“當然！我騙你做什麼？太太，”楊乃武乘機說道，“你從前答應過我一句話，想來沒有忘記。”

“沒有忘記！我說話算話，只要你這趟中了，我答應替你弄個人。不過，俗語說的是，‘若要家不和，弄個小老婆。’一隻碗不響，兩隻碗叮噹，家裏不和，也不能全怪大太太喜歡吃醋，小的那個不安分，你不吵她要跟你吵！所以，這件事我答應你做，不過有三個條件。”

楊乃武猜到妻子要說的是什麼話，趕緊先發制人，“別說三個條件，三十個也依你。然而，”他說，“先要依我一個條件。”

“那麼，你先說。”

“別人我不要。”他很率真地，“我喜歡葛家的女人。”

楊太太愣住了，好半天才說：“你真厲害，搶在前面封住我的嘴。不過，我們是結髮夫妻，禍福同當，我還是要說。我的三個條件，第一個是要黃花閨女，葛家的女人是有夫之婦——”

“那不要緊！”楊乃武打斷她的話說，“當然先要託人跟葛家去商量，拿她斷掉了，才能接她進門。”

“你又何必去拆散人家的夫妻？乃武，你還要進京趕考，傷陰騭的事情不要做！”

“你話正好說反了。我這樣做，不是傷陰騭，只是陰功積德。”

楊乃武從容不迫地講出一番道理來。他說葛小大與小白菜是一對怨偶，不但小白菜自覺所適非人，日夕以淚洗面，就是葛小大亦復痛苦不堪，雖有嬌妻，並無艷福。如果送一筆“聘禮”讓葛小大能另外娶個老實體貼的妻子，在他正是求之不得；而小白菜既已傾心相許，則迎入楊家，必能恪守婦道，盡禮於大婦，豈非一舉數得之事？

這番話將楊太太說得啞口無言，而心中終不以為然，“我總覺得，這個女人是禍水。”她說，“不是我傷口德，聽說她的相好，也不止你一個。”

“對！還有一個，不過不是相好，是人家纏她。”

“哪個纏她？”

“縣官的大兒子。”

這是楊乃武失言了，恰好給了妻子一個反對的借口，“乃武，”她凜然說道，“有這樣一個人在，更不能要她了。你想想，那一來縣官的大少爺恨死你！有道是‘滅門縣令’，你何苦結這麼一個冤家？”

“怕啥！我現在的身份，縣官就無奈我何；明年春闈得意，起碼也是個‘榜下即用，遇缺即補’的縣官。官職跟劉錫彤一樣，科名比他高，如果我去拜他，他要請我上座。再說，一中了進士，不做京官，就放出去當縣官，人都不在餘杭了，他拿我有什麼辦法？”

最後一句話很有力量，楊太太心想，全家離開家鄉，脫卻劉錫彤的管轄範圍，自然不必再怕他。可是，會試落第呢？不仍舊得回餘杭嗎？

這樣一想，便有了計較，清清楚楚，毫不含糊地說：“好！你如果一定喜歡她，等你明年中了進士再說。倘或你現在就想弄個人，那得由我來替你挑，相貌也不會差到哪裏去。這兩個辦法，請你自己挑一個。”

楊乃武聽她的口氣堅決，道理亦無可駁，只好默不作聲。心裏卻在懊悔，明明已經說服了妻子，只為提了一句“縣官的大兒子”，上風變下風，真箇言多必失！

當然，事情不是不可挽回的，不過，不宜操之過急。他默默地在盤算，目前不妨先秘密進行，很可以托陳二嫂跟葛小大的生母沈媒婆去談判，談成功了，拿小白菜先接出來另住。等會試以後，不管兩榜及第，還是名落孫山，反正金屋藏嬌，已是生米煮成熟飯之事，以妻子的賢惠，亦絕不至於不肯成全。

葛小大的流火又發了。這一次舊疾複發，比以前哪一次發病都來得厲害，發冷發熱，雙膝紅腫，走路都很困難。

“請個替工好了！”小白菜於心不忍，勸她丈夫，“你的病好像更重了，另外換個醫生看看。”

“死不了的！”葛小大這樣回答她。

一片好心，換來的是惡聲相向！小白菜氣得掉頭就走，暗暗咬牙，管他死也好、活也好，不要再理他。

葛小大心裏也懊悔，不過硬話已說出去了，自己無法轉圜，只有勉強撐持着，照常去上工。

這樣硬撐了兩天，實在支持不住了。這天提早回家，一步挨一步走過大橋下的茶店，裏面走出來一個人喊道：“小大。”

抬頭看時，是沈體仁，便叫一聲：“干爺！”

“聽說你發流火了，好點沒有？”沈體仁說，“看你好像在發冷？”

“還好！”葛小大挺一挺腰，裝得沒事人似的，“肚皮餓了，我要去弄點兒點心吃。”

一半是在沈體仁面前有意要強，一半也是真的餓了，葛小大一路走，一路看，急於要找爿點心店，弄點兒什麼吃食將胸腹之間的一團虛火壓一壓。

走到學宮附近，才有家年糕店，兼賣一種豆沙餡的糯米粉團。葛小大喜愛甜食，隨即買了兩個，一手付錢，一手已將粉團送入口中，哪知一個還未吃完，身子作怪了，只覺得胸中翻騰攪動，一張口就把剛吃下去的粉團吐了出來。

在人家點心店門口來這一下，雖出無奈，自己也覺得不好意思，葛小大連剩下的一個粉團都顧不得拿，急忙避開。而胸中起伏不適如故，走到學宮紙爐前，再一次大嘔大吐。

吐完了，胸中覺得舒服得多，可是身上卻冷得更厲害。走到家，正好王心培的妻子在門口，看他臉色發青，雙手環抱着肩頭，牙齒一陣陣地格格作響，知道他又發病了，趕緊招呼小白菜，將他扶上樓去。

一上樓就睡，十月小陽春，中午燠熱，連夾襖都穿不住，而葛小大蓋了兩床厚棉被，猶自喊冷。而且胸口又不舒服了，一陣一陣地想吐。

“這一次發病，跟往常不同。”葛小大終於不再充好漢了，有氣無力地向妻子說，“身子發軟，兩條腿像棉花一樣，走在地上虛飄飄地不着實。大概是氣太虛的緣故，我看要補一補才會好。”

“怎麼補法呢？”

“頂好桂圓燉洋參。前兩天吃就好了。唉！”葛小大嘆口氣。

小白菜不知道他這一聲嘆惜是自傷貧賤，還是懊悔不聽她的話，應該在家服藥休養，否則，不至於有這樣要生大病的模樣。只覺得他這麼說，就當趕快替他去辦，開了箱子，伸手到衣服下面，悄悄摸了塊碎銀子，掂一掂約莫二兩多重，估計買葯足夠，隨即便往外走。

“要託人去買，你不識貨，會買到假的！”

“曉得了！”小白菜決定托喻敬添去買。

到得喻家，喻敬添夫婦正在談論葛小大，因為他家的鄰居在學宮前面看到葛小大大嘔大吐，回家順便來告知這個消息。喻師母很不放心，此時看到小白菜神色倉皇地奔了來，一顆心先就往下一沉，拉住女兒問道：“是不是小大得了急病？”

“也不算急病，不過這一趟發得很厲害，也很奇怪，好像打擺子的樣子。”接着，將錢交了給喻敬添，托他去買洋參桂圓。

喻敬添也略懂醫道，叮囑妻子先去探視病情，問清楚了來回報，如果真的是打擺子，他有一張現成的驗方可用。於是三個人分成兩路，喻敬添上大街去買補藥，喻師母隨着女兒去探女婿的病。

“冷噢！”葛小大縮在被窩中發抖，震得棕棚床格格作響，“不像打擺子，如果是打擺子，現在該熱過來了。而且——”

一句話未完，又要嘔了！小白菜急忙拿個臉盆接住。等他嘔過一陣，仰面朝天，臉如白紙，話都說不動了。

“看起來病是不輕，耽誤不得！我先回去一趟，馬上就來。”喻師母急急下樓，打算回家跟丈夫商量，要不要延醫診治？

小白菜六神無主，唯有茫然坐待；過不多久，發覺有異聲出現，“呼嚕、呼嚕”地彷彿在拉風箱，定定神細聽才發覺異聲出自床頭。急忙奔過去看，葛小大喉頭起痰了！

“小大、小大！”她大聲喊着。

葛小大沒有回答，也無法回答，口中接連不斷在吐白沫，說不出話來了！

小白菜大驚，不由自主地奔到樓梯口，向下狂喊：“你們來啊！”

其聲凄厲，將王心培夫婦喊得毛骨悚然，雙雙趕上樓去，只見小白菜“哇”的一聲哭了出來。

“不要哭，不要哭！”王心培說，“我來看！”

一看之下，王心培立即建議，應該趕緊通知葛小大的生母。說完下樓，義不容辭地去代為奔走。

不久，沈媒婆到了，接着喻敬添夫婦帶着醫生也到了。這個醫生是所謂“烏花郎中”，手段不甚高明，略看一看，料病人得的是痧症，關照取萬年青與蘿蔔子來，搗爛擠汁，撬開葛小大的牙關，灌了下去。

灌是灌下去了，但不見有何反應。醫生把一把脈，搖搖頭說：“另請高明吧！”說完，提起葯囊，掉頭就走。

“先生，先生！”喻師母拉住他問，“到底是啥毛病？”

“痧症。”

喻師母還待再問時，哭聲大起，葛小大已經咽氣了。於是哭的哭，勸的勸，左鄰右舍，聞聲趕到，幫忙料理喪事。先卸帳子，將葛小大的屍體擺正，臉上蓋一塊白綢子，雙足套一隻量米用的斗。一面請來兩個和尚，念一卷“倒頭經”，一面商量買棺盛殮。

買棺材要錢，哪裏來？小白菜倒是有私房錢，卻不便公開，只拿出來約莫十兩銀子，說是葛小大的積蓄，盡在於此。王心培常替人料理喪事，約略估計，最省也得三十兩銀子，還缺三分之二，如何籌措，沈體仁、喻敬添面面相覷，不發一言。兩人的境況都不好，不過，總算是“親人”，尤其沈體仁分屬繼父，責任無可旁貸，僵了半天，不能不硬起頭皮說：“一口棺材總要買的，只好大家去想法子。”

喻敬添到底讀過兩句書，比較有主張，見沈體仁有此表示，便即說道：“停屍在床，不比別樣事情，可以等錢到了手再辦，我們要認一個數目，算一算一共多少錢，量入為出，能賒的賒，能欠的欠，心培也好放手辦事。”

“我看，我只能湊五兩銀子。”

“那還差一半。怎麼行？”

“實在沒法子了。”沈體仁愁眉苦臉地說：“我不比你老兄，你有兩個學生子的家境很好，還可以想法子借一借。”

“家家有本難念的經。”喻敬添想了想說，“這樣，我們一人一半，每人湊十兩銀子。”

沈體仁無奈，只得允承。將妻子喚到一邊，悄悄問道：“你替小大換衣服的時候，有沒有看出點啥來？”

夫婦倆是一樣的心思，都覺得葛小大的死因可疑，所以沈媒婆在為死者抹身換內衣時，細細看過，此時搖搖頭答說：“沒有！沒有啥中毒的樣子，皮膚是好的！”

聽得這話，沈體仁有種難以究詰緣故的失望，嘆口氣說：“買棺材我攤十兩銀子，還不知道在哪裏！”

沈、喻二家都還沒有回話，王心培就不敢動手。棺材是看好了，十二兩銀子的一口“什合兒”——十根杉木鑲製成的棺材，不好也不壞，以葛小大的身份，能有這樣一口棺材伴他入土，算是不錯的了。但買棺材的錢是不能欠的，如果湊不足，王心培還得另換次等貨色。

這一來，入殮的日子就沒法決定了。向來的規矩，入殮之日，一定逢單，十月初七故世，初九入殮最好，只為棺材尚無着落，只好改在十一的子時，實際上就是初十的半夜，一過晚上十一點鐘，交進子時，就算第二天的日子了。

到得黃昏，來了個中年婦人，一進門就號啕大哭，其實是無淚的乾號，且哭且喊：“小大啊，一個月不見，怎麼好端端的你就去了呢？”

這個中年婦人是葛小大的義母，姓馮，葛小大的親族都叫她“馮乾娘”，是個三姑六婆之一，專門在大戶人家穿房入戶，兜賣珠寶首飾以及名貴藥材的“賣婆”。當時奔到棺材旁邊，對着已經小殮，放在棺材蓋上的屍首，放聲哭了一場。哭完一看，只見她雙眼睜得好大，一副驚恐莫名的表情，沈媒婆倒奇怪了！

“親家，”她遞了塊手巾過去，“你擦把臉。”

將手巾接在手裏，馮賣婆顧不得擦臉，指着屍首說：“你看，哪裏來的血？”

沈媒婆仔細一看，陡覺一天趨雲籠罩：屍身的口鼻之中，果然血水在流；再細看時，臉色發青，亦跟平常的屍首不一樣。

“你不要喊！”馮賣婆將手一按，又問，“你媳婦呢？”

“在樓上。”

在樓上就不要緊了。“我昨天才從紹興回來，一到就聽說小大死掉了，說是連頭到尾，不過半天的工夫，怎麼會死得這麼快？”她緊接著說，“現在一看，果不其然！親家，我這個乾兒子死得不明不白，你做親娘的，一句話沒有？”

言下頗有責備之意，使得沈媒婆更為不安，“我亦是聽你喊了，才看見有血流出來。”她想了一下說，“我們一起去問她！”

“我不便出面。”馮賣婆說，“你一個人上樓去，好好問她，我在樓下等你。”

於是沈媒婆一個人上了樓。披麻戴孝的小白菜在收拾箱籠，發現婆婆的臉色有異，便停了下來，靜等她發話。

“你曉不曉得，屍首現原形了！”

“現原形？”

“鼻孔里、嘴裏，都是血。”

一聽這話，小白菜愣住了，“怎麼會呢？”她問。

“怎麼不會？你自己去看！臉色還發青在那裏。”沈媒婆坐了下來，“你倒說，小大到底是怎麼死的？”

小白菜恍然大悟，怪不得婆婆臉色這麼難看！心裏又氣又急，神態語言便都失了常度了。

“你道我謀殺親夫，小大是我毒死的！”她氣急敗壞地說，“天王上頭，這種話可以冤枉人的，不怕犯雷打？”

越是這樣，越令人生疑。沈媒婆冷笑一聲：“真是真、假是假，你也犯不着這樣子對我！真正‘惡人先做大！’”一說完，就下樓去了。

小白菜悔恨莫名，知道自己表現了最不聰明的態度，當然，更多的是焦急，不知道怎麼樣才能洗刷冤枉。

一個人坐在那裏發怔，也不知過了多少時候，聽得樓梯又響。這次上來了兩個人，一個仍是婆婆，一個是她親娘喻師母。

“女兒！”喻師母是氣憤的神色，“你如果做出這種大逆不道的事來，未免太駭人聽聞了，到底你有沒有下毒？”

聽得親娘亦是如此的口氣，小白菜頓覺滿腔委屈，“哇”的一聲哭了出來。

“哭有啥用！清者清，濁者濁，你只要直言無隱，做娘的自然替你做主。”

喻師母濫用成語，詞不達意，沈媒婆固不明她在說些什麼，小白菜亦不大懂她的意思，“你要我說些啥？”她哭着說。

沈媒婆忍不住了，“媳婦，”她說，“並不是我冤枉你！這種事不好亂說的，不過屍首臉色發青，口鼻流血，現擺在那裏，你娘自己也看見的！難怪大家疑心。我再說句難聽的話，外頭風言風語，已經不是一天了。有人說你這趟到杭州去燒香，也是另外有花樣的，啥的花樣，你自己肚子裏明白！”

聽得這幾句話，小白菜幾乎昏厥！心裏在說：壞了！壞了！前世冤孽！楊乃武惡名在外，偏偏出了這種屍首流血的怪事，誰都會認定楊乃武教唆下毒，跳在黃河裏都洗不清了。

見她臉上一陣紅、一陣青、一陣白，連喻師母都懷疑了，“女兒啊女兒，”她痛心疾首地拿右手緊扼着左腕的脈息，“你怎麼做出這種糊塗事來？”

小白菜大驚！這一驚是驚醒了，雙眼睜得好大，瞪着她母親口不擇言地說：“娘，你在瞎說八道點啥！我做了什麼糊塗事情？他自己得了急病死的，跟我什麼相干？”

“你沒有，沒有——”喻師母驚喜，而仍不免將信將疑地問，“你沒有下毒？”

“下什麼毒？是砒霜還是啥？”小白菜惡狠狠地問，“你交給我的？”

這種完全不像女兒對母親說話的惡劣態度，對喻師母來說，反倒是一種安慰，“女兒！事情一定會水落石出的！”她說，“你倒拿當時的情形說一說，不要着急！平心靜氣，細細道來！”

小白菜何能保持從容？“那天，”她指着樓下高聲說，“回家的時候，兩個肩膀扛個頭，冷得瑟瑟發抖，是王師母看見的；一上樓就上床，說要買西洋參燉桂圓，我趕到娘那裏；回來人就不對了，起痰了！當時大家都在這裏看到的，郎中也來過，說是痧症。莫非你們都沒有聽見郎中的話？”

“親家！”喻師母說，“你聽見了！”

“那個郎中是‘烏花郎中’！”

一聽這話，小白菜心裏有氣，正待搶白婆婆兩句，喻師母先開了口，“烏花郎中莫非連下毒還是痧症都看不出來？”她搖搖頭，“我不相信。”

“親家，換了我，當然也是相信女兒的話！”沈媒婆起身說道，“我看今天屍首不能落棺！”

樓下陰陽生、紅黑帽、和尚、棺材店的夥計、漆匠都到齊了，時辰將到，不見喪家有何動靜，少不得來問。

要問只有王心培。他雖抓總料理喪事，到底不是喪家，還得問沈媒婆，沈媒婆又得問沈體仁。沈體仁心裏非常矛盾，很想打這一場官司，卻又怕一時打不出結果，拖在那裏，會受“訟累”，而“訟累”是可以傾家蕩產的！

“時辰到了，不能再拖了！”王心培看看他拿不出一句確實的話，用很認真的聲音說，“到底殮還是不殮，請你說一聲！”

“喻先生，”沈體仁轉臉問說，“你看呢？”

“我不便說，你們要報官相驗，自然以不殮為宜，省得多費一番手腳；如果覺得確是死在痧症上頭，就該盛殮，天氣熱，屍首變壞了，對不起死者。”

“這樣子糊裏糊塗盛殮，冤枉帶到棺材裏，也是對不起死人的！”

聽沈媒婆這樣說法，喻師母勃然變色，“報官，報官！”她大聲嚷着，“倒要看看是哪個冤枉哪個。親家母，我話說在前面，如果是我女兒謀殺親夫，該殺該剮，自有朝廷王法。明天驗出來不是毒死的，是急病死的，你冤枉了我女兒，又怎麼說？”

沈媒婆也很厲害，隨即答道：“我沒有冤枉你女兒，更沒有說你女兒謀殺親夫，事情擺在那裏，我兒子死得奇怪，是不是受別人的暗算，哪個也不曉得！你倒替我想想，是不是只有報官相驗？”

只這番話振振有詞，喻師母固無話相駁，喻老師亦只好勸他妻子，“驗一驗也好！”他說，“不驗無以洗刷清白。”

倒是王心培，這幾個月以來，與小白菜朝夕相見，深知與楊乃武並無往來，而且葛小大這次發病，來勢甚重，更是親見。事雖可疑，但與妻子反覆推究，找不出有小白菜毒殺親夫的跡象，因而忍不住想勸一勸沈體仁夫婦。

他招招手將他們喚到一邊，平靜地說：“我跟喻家親戚，不過我不會幫喻家說話，只覺得這件事要慎重！人命官司不好亂打的，驗出來沒有別樣花樣，不但鬧笑話，還有兩件事，你們要想到：第一，今天不殮，明天驗完屍再殮，多請一次陰陽生、紅黑帽，多花一筆錢。這筆錢，喻家不會認賬的！”

照沈媒婆想，這是不成理由的理由：世界上絕沒有說是為了想省這筆小錢，就可以馬馬虎虎不追究死因的道理。而因為覺得這是不成理由的理由，不免心生懷疑，王心培是有意幫親戚說話。反感一生，毫不考慮地答道：“姓喻的不認賬，我們認賬！”

“那好！”王心培就怕沒有人認賬，害他賠累，現在有了這句話，可以放心了。

“第二呢？”沈體仁追問。

王心培的第二點本想不必再說，既然問到，只好說了：“大家風言風語，說你家媳婦跟楊乃武怎麼樣，怎麼樣，打到這場官司，當然要拿他牽連進去。這個人是條赤鏈蛇，沒有把握，頂好不要惹他。”王心培又特意表明，“這與我毫不相干，我完全是為你們好，才提醒你們！”

提到楊乃武，足以使沈家夫婦起畏憚之心。可惜這話說得遲了！局面未僵之前，有此警告，可以令人卻步；如今騎虎難下，明知有條赤鏈蛇擋路，也得硬着頭皮衝過去。

“事情都是姓楊的弄出來的！家有家規，國有國法，這件事，沒有法子了！”

沈媒婆的“沒有法子”，便是決定報官之意。王心培不便再勸，默無一言地走到堂屋，有所宣佈。

“各位聽清，大殮的時辰要改了！改到啥辰光還不知道，不過總是今朝的日子，等有了準時辰，另外通知。各位白辛苦一趟，實在對不起，到時候另加酒錢。”

眾執事聽得這話，面面相覷，在眼色的交換中取得默契，便由陰陽生髮話，“大殮的時辰到了，親人未到，要等個一個時辰，這種事情碰到過；說是該入殮，不入殮，執事都先回去，等通知再來，這種事情聽都沒有聽說過！我們苦腦子賺的是功夫銅鈿，來一趟，算一趟，王大爺，這不是加酒錢可以了事的。”

“我知道，我知道！”王心培急忙分辯，“事情也叫沒法子。哪個喪家願意這樣自己尋晦氣？這裏的情形，各位想必也看出來了，只有請各位體諒喪家在倒運，馬馬虎虎算了！”

說到這裏，大家無法再爭，偃旗息鼓，逡巡而退。王心培回頭再看時，沈體仁已不在場，心知是去找代書寫狀子去了。

狀子是黎明時分呈遞的。人命重案，隨到隨辦，職司收發的門丁沈彩泉，立刻挂號摘由，登了簿子，拿狀子送到上房。

劉錫彤剛剛起身，正在“過癮”，十六筒大煙抽完，就着煙燈看狀子。告狀的是沈喻氏，說是她的兒子葛品蓮小名小大，十月初七暴疾而已，死因不明，而口鼻內有血水與痰流出來。兒媳葛畢氏素性輕狂，慮有別情，懇求相驗。再看地址，是在城內，那就不必匆忙，決定中午到場相驗。

到了十點多鐘，在籤押房想起那張狀子，語焉不詳，死者是何身份，葛畢氏如何素性輕狂，慮有別情是何顧慮？這些情由，都得先查一查，相驗之時才有話可問。

就這時候，劉錫彤的“智囊”陳湖來了。他是應邀來為“孫少爺”看病，事畢到籤押房來看劉錫彤，卻好做了顧問。

“竹山，你看這張狀子。”

陳湖接狀只看了幾個字，彷彿精神突然一振，脫口說道：“果然來告了！”

“怎麼？”劉錫彤同樣地起勁了，“你清楚這一案的首尾？”

陳湖不答，將狀子看完了，方始抬頭，看着劉錫彤問道：“老公祖，你知道這葛畢氏是誰？”

“不知道。”

“楊乃武的姘頭！”

“楊乃武”三字入耳，劉錫彤就不止於精神大振，而且亢奮激動了！新仇舊怨，一齊奔赴心頭，而隱隱然已感到報復的快意，不由得握緊了雙拳，睜大了眼睛，急急問道：“那麼，這件命案，必與楊乃武有關聯啰？”

“當然！”陳湖毫不含糊地回答，“葛畢氏外號‘小白菜’，風流成性，以前住楊乃武的房子，公然往來，絲毫不避嫌疑，左鄰右舍之間，頗有議論。後來搬了家，小白菜依舊不安於室，夫妻時常吵架，有一次小白菜自己剪掉頭髮，鬧着要出家。如今葛品蓮暴亡，議論紛紛，都說是小白菜下毒謀殺親夫，毒物何來？老公祖可以想像得之。”

劉錫彤一面聽，一面想，想的是《水滸》上的“武十回”，全部“挑簾裁衣”的情節，將小白菜比作潘金蓮，葛品蓮比作武大郎，楊乃武比做西門慶，心中又驚又喜，也覺得十分奇妙，真人實事竟與小說上所描寫的如此吻合，真是不可思議。

因為如此吻合，劉錫彤就不免存疑，心想，陳湖與楊乃武亦是冤家，難免過甚其詞，還得另外打聽。所以等陳湖一告辭，立刻將沈彩泉喚來回道：“我聽人說，葛畢氏的姦夫就是楊乃武，可有這話？”

“怎麼沒有？餘杭縣人人知道！”

“那麼，葛品蓮死因可疑，是不是被毒死的呢？”

沈彩泉亦已聽了陳湖的先入之言，很有把握地答道：“當然是毒死的。”

“毒從何來？”

“那要問葛畢氏。”沈彩泉又說，“一問就問出來了！”

“好！”劉錫彤想了一下，很高興地說，“你下去看看，都預備好了沒有？預備好了馬上就走。”

鳴鑼喝道到了屍場，王家門前已擠得水泄不通。差役吆喝着開出一條路來，轎子卻以門框太小，抬不進去，劉錫彤就在門前下了轎。

走進去一看，屍首已經抬了出來，置放在天井中。公案設在走廊上，地方狹窄，連身子都轉不過來，只得將就着落座。刑書錄供，沒有地方再擺筆硯，也只好權且與大老爺共用一張桌子。

“帶沈喻氏！”

淚眼汪汪的沈媒婆，不似一般怕見官的婦女，跪倒在公案面前，叫一聲：“青天大老爺！”

“葛品蓮是你的兒子？”

“是小婦人的親生兒子。”

“你兒子姓葛，”劉錫彤問，“你怎麼姓沈？”

“小婦人，”沈媒婆答說，“前夫死的時候，我兒子只有三歲，家裏窮，守節守不下去，親戚都勸我——”

“好了，好了！我明白了，你是改嫁姓沈，一句話的事，不必啰唆。我問你，你說你兒子‘身死不明’，這話是怎麼來的呢？”

“青天大老爺，屍首擺在那裏！身上發青發黑，口鼻流血，請大老爺相驗。”

驗屍的規矩，向來是由仵作“喝報”——喝是吆喝的喝，聲音要響，字眼要清；乾淨利落，共見共聞。若果囫圇吞棗，含糊不清，其中就難免有不盡不實之處。所以縣官驗屍，對仵作的喝報，十分重視，只聽聲調，就可以判斷他驗得確不確。至於仵作驗完，縣官還須親驗，《會典》上雖如此規定，事實上是具文，縣大老爺是很少去看屍首的。

誰知此時的劉錫彤，一反常例，仵作還未動手，他卻先要作一番目驗。起身離座，命仵作揭起蓋在葛小大屍首上的被單，定睛細看。

已經小殮，擺在棺材蓋上的屍身，只有一張臉露出來。那副“死相”實在難看。葛小大生前是個矮子，一張臉很大，倒下來四天一擺，屍身胖脹，以致頭如笆斗，皮色發青發黑，口鼻之中，血水流溢，加以有中人慾嘔的氣味，劉錫彤只覺胸頭中惡，趕緊掉轉身去，從荷包里摸出一塊“紫金錠”塞在嘴裏，又聞了幾撮鼻煙，方始好過一些。

“驗吧！”劉錫彤吩咐，“仔細驗！”

於是仵作沈祥剝去屍體衣衫，只見上身已有青黑斑。肚腹腋肘之間，已起浮皮，還有好幾個疹皰，手指一按就破，露出紫紅色的肌肉。這不像是中毒的樣子。

可是驗到頭面不同了，沈祥大聲喝道：“七竅流血！”

這一喝，使得跪在一旁的小白菜魂飛天外，“哇”的一聲哭了出來。而在場內閑人聽得“七竅流血”，本就在竊竊私議，再聽得小白菜的哭聲，更要看個明白，你推我擠，霎時間秩序大亂。

“幹什麼！幹什麼！”差役緊忙吆喝着上前攔阻，同時喝阻小白菜，不許再哭。好一會兒才能靜下來，容沈祥繼續檢驗。

“指甲青黑色！”

這更是中毒的跡象。在場的人立刻又緊張了！而檢驗的重點，亦就集中在中毒的求證上。中毒自然是服毒，服毒必須經過咽喉，所以用一根針探喉，拔出來一看，針上是淡淡的青黑色。

其實沒有驗對。口鼻血水，由於屍體的翻動，溢入眼內耳中，被誤認為“七竅流血”；指甲起霉，顏色灰黯，竟看成青黑色。這些錯誤，遙觀的閑人無從發覺，可是銀針探喉，手續不符，卻為懂得此道的明眼人看出來了！

“這傢伙亂搞。銀針先要用皂角水洗過，這樣馬馬虎虎試一試，哪裏能作準？真是草菅人命！”

輕點，輕點，有人指一指說：“你看！”

原來仵作沈祥與門丁沈彩泉起了爭執。沈祥驗得屍首身軟而不僵，認為是煙毒。由煙毒而死，必是服毒自殺，因為大煙味苦，而且必須大量吞服，方能致命，不可能用來作為謀殺的工具。為此沈彩泉恃寵出面干涉，指責沈祥檢驗有誤，照肚腹上青黑起皰來看，中的是砒毒。

那沈祥本來是一名學習仵作——仵作原是定額，大縣三名，中縣兩名，小縣一名。額外再募學習仵作一兩人，每名發給《洗冤錄》一部，指派刑房書辦，為之講解，如果有仵作死亡或者告退，便選學習仵作補充。考選之法即是就《洗冤錄》中隨意指定一節作題目，如能講解明白，就算合格。沈祥當初便講得不好，無奈餘杭縣雖是中縣，仵作與學習仵作各只一名，老仵作病故，就必得由沈祥接替，即使本事太差，亦只好將就。

因為如此，沈祥便無法堅持己見，加以沈彩泉頗得縣官信任，沈祥亦不敢堅持己見。反正煙毒、砒毒都是毒，便即含含糊糊報稱：“葛品蓮是服毒身死。”

這是一個結論，劉錫彤心想，如今第一件要追究的事，即是毒物從何而來？這話如問小白菜，她一定不肯承認。該當先問要為死者申冤，以及與兩邊並無關係的證人，才有結果。

想停當了，便傳沈媒婆問道：“你兒子是服毒身死，這毒藥是哪裏來的，你知道不知道？”

“青天大老爺在上，小婦人不跟兒子同住，毒藥哪裏來的，小婦人不知道。”

如果知道，沈媒婆在狀子裏就寫明白了。劉錫彤在想，應該要問小白菜的房東。於是王心培應傳到案，跪着等待問話。

“你叫什麼名字？”

“小的叫王心培。”

“你是葛品蓮的房東？”

“是，葛品蓮夫婦住樓上，小的住樓下，客堂公用。”

“既然同住在一起，葛家的一舉一動，你總應該知道！我問你，葛品蓮所服的毒，從何而來，你如果知道，要實說！”劉錫彤提出警告，“這一案的情節很重，倘或你替人隱瞞，將來發覺了，你就受累不輕！你要仔細想想。”

“小人不敢！”王心培很不安地答說，“小人也問過妻子，可曾看見葛畢氏有什麼不妥當的舉動？小人妻子亦說沒有。毒藥從哪裏來，實在不知道。”

劉錫彤想了一下問：“這幾天可曾看到有陌生人上葛家的門？”

“沒有！”王心培說，“小人這幾天不常在家。”

“沈喻氏的狀子上說，葛畢氏‘素性輕狂’，想來是喜歡與男人勾勾搭搭。你們住在一起，總看見什麼吧？”

“沒有！”王心培斷然決然地答說，“小人夫婦都沒有見過。”

這番供詞對小白菜很有利，但劉錫彤接下來問一句話：“葛畢氏曾經自己剪頭髮要出家，那是為什麼？”這就使得王心培很難回答了。

因為葛品蓮是借故出氣，其間的恩怨很複雜，要能說明白而又不致傷及小白菜，很難。想了一下，只有含混答覆：“是為了腌菜耽誤的事。詳細情形，小人亦不大清楚。”

在王心培口中問不出絲毫結果，便只有着落在小白菜身上去追根了。不過照例還得問一問左右鄰居，自是眾口一詞，什麼都不知情，於是劉錫彤發話了。

“葛品蓮現已驗明，是服毒身死，屍首交苦主領回埋葬。這案案情重大，拿葛畢氏帶回衙門審問。”

此言一出，小白菜的親屬，無不色變，一聲：“冤枉！”小白菜本人搖搖欲倒，幾乎昏厥。喻師母又急又痛，抱住女兒，號啕大哭。差役上前吆喝，喻敬添與王心培夫婦極力勸慰，亂了好一會兒才略略安靜下來，商量着檢點衣物，陪小白菜去打這一場性命出入的人命官司。

縣官問案，有三處地方，一是大堂，二是二堂，三是花廳。

像這樣一件謀殺親夫的逆倫重案，照例應該在大堂審問。但案情還未明朗，嫌犯亦顯然不全；更因內中涉有姦情，按規矩就只能在花廳審問了。

花廳問案，形式不拘，不過劉錫彤還是傳齊值堂的書辦衙役，而且備下刑具，方始提審。

劉錫彤已經聽說，小白菜素具艷名。大庭廣眾之間，他要擺縣大老爺道貌儼然的架子，對年輕犯婦應記着“非禮勿視”的格言；在這花廳中，無須有此顧慮，所以未問之前，先好好拿小白菜盯了兩眼。

儘管披麻戴孝，發無膏沐，兩眼已哭得既紅且腫，但只看她的皮膚，便知是個美人胎子。此時含冤啜泣，楚楚可憐，怎麼看也不像是個謀殺親夫的婦人。

可是，一想到楊乃武，劉錫彤的心腸就硬了！問完姓名、年齡、籍貫以後，又問：“你嫁葛品蓮多少時候了？”

“三年多。”

“平時夫婦感情怎麼樣？”

小白菜略想了想答說：“小婦人不知道。”

“夫婦感情如何會不知道，可見沒有感情。”劉錫彤說，“你丈夫服毒身死，已經驗出來了！毒藥是從哪裏來的？你老實招供，本縣還可以想法子替你開脫；倘以為可以抵賴得了，哼，哼，你沒有嘗過朝廷的王法，恐怕還不知道滋味！”

聽得這話，小白菜雙眼一閉，臉都扭曲了，這是將要痛哭失聲的先兆，差役便厲聲喝阻：“不許哭！”

這一聲喝，果然將小白菜的眼淚嚇回去了，“青天大老爺，”她使勁搖着頭，“他中的什麼毒，小婦人實實在在一點都不曉得！大老爺說他服毒身死，那就一定另外有兇手，請大老爺替苦主申冤，把那個兇手抓出來！”

劉錫彤大怒，“好一個奸刁婦人，不但推得乾淨，還說什麼要本縣替你緝兇！”他猛拍炕幾，越說越氣，“我告訴你，我馬上抓兇手給你看！來啊！”

“喳！”差役齊聲答應。

“替我掌嘴！”

“掌嘴”就是打嘴巴，打人打臉，在杭州府一帶認作奇恥大辱，俗稱“吃巴掌”，如果請少女幼婦“吃巴掌”，哪怕是自己父母的責罰，亦有因而羞憤而輕生的。不過，官府對犯婦用刑，“掌嘴”算是輕的一種，俗語叫作“吃皮巴掌”。因為不是由差役直接以手摑臉，手上要加一個皮套子，為的是一則，男女授受不親，刑罰之中，仍顧到婦女的羞恥；再則，打得重了，打人的手也會疼，加上皮套就不礙了。

當時差役右手戴好皮套，屈一膝請示：“打多少？”

“二十！”

於是差役走上前去，伸手在小白菜左臉上一掌，順勢反手在她右臉上又是一掌，另外有個差役在旁邊替他大聲數：“一、二、三、四……”

這樣彷彿理髮匠在刮刀布上“盪刀”似的，一來一往，“噼噼啪啪”一陣響，二十個“皮巴掌”已經打完。打得小白菜雙頰紅腫，滿嘴是血。但能夠忍受的痛楚，不足以使她怕，這頓皮巴掌，反打出她一肚子的憤怒。

“招！”

“招啥？”小白菜的雙頰，裡外皆腫，說話不便，所以聲音含糊不清。

“她說什麼？”劉錫彤問錄供的刑書。

“她說，大老爺要她招什麼？”

“自然是毒藥的來源！到底誰給你的？”

小白菜越想越恨，已經橫了心了，“哪裏有什麼毒藥？”她說，“一定說是有人拿毒藥給我，這個人就是劉大少爺劉海升！”

此言一出，無不大驚！尤其是在屏風後面，悄悄靜聽的劉海升，一顆心都懸了起來。從縫隙中注視他父親的臉色，只見雙眼直瞪，一陣陣在吹鬍子，氣得說不出話了！

劉錫彤不是氣得說不出話，而是驚覺到這件案子可能牽連自己的獨子。知子莫若父，劉海升喜歡拈花惹草，是他知道的，如今小白菜能說得出“劉大少爺”的名字，看來必有深交。不過，葛品蓮中毒，與自己兒子絕無關聯，可以斷定；否則，早就會有所表示，絕不容事態演變到如此嚴重的地步。這樣看起來，小白菜不但既刁且潑，而且心腸惡毒，真正最毒婦人心！

他想起一句俗語：“賊咬一口，入骨三分！”倘或不趁這時候及早替兒子洗刷乾淨，這一牽連進去，“滅門縣令”要滅自己的家門！有此深切的警惕，將心腸一橫，決定要動大刑了！

“好個奸刁潑辣狠毒的婦人！竟敢抹殺良心，信口胡攀！膽大到如此，莫非你真以為朝廷的王法制不住你？來，拶指！倒要看她說不說實話！”

拶指就是犯婦的大刑。罪犯如是男子，罪名又是盜案、命案而熬刑不招之時，方得使用夾棍；若是婦女亦復如此，便用拶指。

拶指與夾棍的原理相仿而形制不同，是用五根七寸長的小圓木棍，拿麻繩串聯兩端。用刑時夾住小白菜的左手指，使勁一收，十指連心，痛徹心扉，只見她額上汗如豆大，用不着三放三收，便凄厲地喊將起來：“招，招！”

聽得這一聲，差役將手一松，劉錫彤冷笑道：“諒你不敢不招！說，你的姦夫，可是楊乃武？”

這是在花廳，倘在准許百姓廳審的二堂，憑他這一句話，就可能會激起公憤。因為依律不準“指奸”，審姦情案子只可問姦夫是誰？不準問某某人可是你的姦夫，或者你跟某某人可有姦情，如今劉錫彤的問法，分明是暗示小白菜指認楊乃武為姦夫，是大清律所不許的事。

小白菜心想，這是瞞不過的事，答一聲：“是！”

“那麼你謀殺親夫的毒藥呢？當然是姦夫交給你的了！說，哪一天交給你的？”

“青天大老爺，實在沒有這回事……”

語未終，劉錫彤勃然大怒，拍着匟幾，大聲喝道：“收！”

這一收，小白菜只覺眼前金星亂爆，身子亂縮亂抖，只求松刑，什麼都可以應承。但痛得她連個“招”字都說不清楚，只能從牙縫中抖出來一連串“嗬、嗬、嗬”的怪聲。

掌刑的是個老差役，見此光景，知道小白菜是必招無疑的了，便不待縣官吩咐，就鬆了刑，而且將拶指從她手上取了下來，“嚓啷啷”往青磚上一扔。

這一下反倒有催促犯人招供的效果，小白菜十分清楚，只要供了，就可以不再吃苦，為求拶指不再上手，唯恐縣大老爺對她的供詞覺得不夠圓滿，又發脾氣，所以像騙子撒謊那樣，子虛烏有之事，偏要編得有枝有葉，唯恐他人不信似的。

“是十月初五交給我的一包葯。我問他是不是砒霜？他不作聲，只說，你分幾次給他吃下去就是了。”

有此招供，一廳悚然！靜得連針掉在地上都聽得見。劉錫彤看刑書錄完了這段供，方始又問：“你這前後兩個‘他’是指誰？”

小白菜沒有聽清他的話，門丁沈彩泉便踏出來問清楚些：“葛畢氏，你是說十月初五，楊乃武拿包砒霜，叫你給你丈夫吃下去。是不是這樣？”

“是這樣。”

於是沈彩泉朝上說道：“前面的‘他’是指姦夫楊乃武，後面的‘他’是指本夫葛品蓮。”

這算是替小白菜代供，劉錫彤隨即揚臉問道：“秦松在哪裏？”

秦松是一名資格很老的差役，能言善道，懂得官場的規矩，所以凡遇牽涉到地方士紳的官司，需要傳喚到堂時，都派秦松去辦。此刻找他，當然是為了要將新科舉人楊乃武弄了來。

交派了差使，劉錫彤特地叮囑一句：“多帶幾個人去！先禮後兵。”

“是！”秦松答應着，退了出來，立即找他的兩個夥計，商量辦案。

一聽要傳訊的是楊乃武，那兩個夥計又興奮，又害怕。興奮的是，楊乃武處處與公人作對，久已恨得他牙痒痒，不想今天也遇上了這樣一樁官司；害怕的是，楊乃武就是條“赤鏈蛇”，很不好對付。

“你們別怕，根本沒事。”秦松到底老練，看事比較真切，“楊某人是有身份的人，不會逃走也不會拒捕，你們跟了我去，啥事也不必做，只在前後門看着，如果他家左右鄰居來看熱鬧，拿他們擋住就可以了。”

是這樣的差使，可說輕鬆無比。兩個夥計跟着到了楊家，在前後門一站，秦松上前敲門，求見楊舉人。

門上認出是衙門裏的差役，不由得大為緊張，急急入內通報。楊乃武很沉着地對妻子說：“我知道一定會來找我！我去一趟就來。”

這件命案，在前兩天停屍不殮，就有消息傳開，說死因可疑。這天早晨，縣官親臨驗屍，一下子轟動了整個縣城，十家閑談，倒有九家在談這件案子。楊太太當然也聽說了，心裏着急，怕丈夫會受牽連，只是口頭上一字不露。及至聽說小白菜被帶回衙門，心知事態嚴重，私下問過丈夫，楊乃武只說“不要緊，不相干”。如今到底有干連了！不由得眼淚汪汪地問道：“真的不要緊？”

“你不要哭！哭了反倒惹起人家的胡猜亂想。捉賊捉贓，捉姦捉雙，葛小大命中注定活不長，與我什麼相干？人命重案，沒有證據，怎會牽連到我？”楊乃武又說，“劉錫彤肚裏明白，我不是好惹的人！”

“唉！就因為你不好惹，平時得罪的人多，我才擔心。”

“擔什麼心？‘世上本無事，庸人自擾之！’”

說完，楊乃武隨手從衣架上摘下一件馬褂，套在身上，一面扣衣紐，一面走到大廳去會秦松。

秦松一見，含笑趨迎，“楊老爺！”他單腿一跪打個千說，“你老高中，還沒有來跟你道喜。”

“不敢當，不敢當！”楊乃武心想，這個人很知趣，倒不能不賞，便又問道，“你帶了幾個弟兄來？”

“兩個夥計，跟我一起來道喜的。”

“多謝，多謝！”楊乃武吩咐傭人，“到裏頭去跟太太說，包三個喜封出來，四兩的一個，二兩的兩個！”

“楊老爺，楊老爺！”秦松謙辭，“無功不受祿，不好意思。”

“小意思，小意思！”楊乃武問道，“你來看我，專為道喜？”

“還有點事！”秦松答說，“縣大爺着我來奉請，有點公事，要跟楊老爺請教。”

“好！說起來縣大爺還是我的老師。”楊乃武說，“我馬上跟你走！”

等喜封包了出來，秦松領了賞，道了謝，向楊乃武的傭人問道：“轎夫齊了！”

一中了舉人便成了“縉紳先生”，稱呼變成“老爺”，出門要坐轎子。楊乃武新打一頂轎子，雇傭四名“轎班”，這頂新轎子坐了還不到十趟，不想卻抬了去打人命官司，心裏自然很不是味道。

到了縣衙門，轎子一直抬到大堂滴水檐前，楊乃武下了轎，由秦松引領着，繞過大堂，進了垂花門，劉錫彤已經站在台階上等候了。

這總算很客氣。禮尚往來，楊乃武疾趨數步，兜頭一揖，叫一聲，“老公祖！”

“不敢，不敢！”劉錫彤還禮來客，“請裏面坐。”

揖讓升階，進了花廳，重新敘了賓主之禮，楊乃武開口問道：“老公祖見召，不知道有什麼吩咐？”

“有件案子，想請教老兄。”劉錫彤皺着眉說，“豆腐店幫伙葛品蓮暴死，想來老兄已聽說過了。”

“是的，此人從前是我的房客。從今年閏六月退租遷移以後，就沒有再見過。”

“葛畢氏呢？”劉錫彤皮裏陽秋地笑着，“聽說是老兄的學生？”

“談不到此！無非教她念念唱本而已。”

“僅止於此？”

話風與臉色都慢慢在變了，楊乃武也就不客氣地反問：“還有什麼？”

劉錫彤不答，只向外喊道：“帶葛畢氏！”

就這一聲，情況立即改變了，會客變成審案。楊乃武雖仍坐着，但劉錫彤身旁已站了好些人，門丁、差役一字排開了，楊乃武身後擺了一張半桌，刑書攜着筆硯，準備錄供了。

見此光景，楊乃武倒還能保持鎮靜，可是等看到小白菜披頭散髮，滿臉淚痕，左手青紫，腫得指頭不能併攏的那種慘相，不由得大為震動！臉上一陣青一陣白，自己都不知道是憤怒、傷心，還是驚懼。

等小白菜跪了下去，劉錫彤不問她，卻轉臉交代：“刑書，你拿葛畢氏的口供給楊舉人看！”

這份口供當然是經過修改的，劉錫彤“指奸”以及小白菜提到“劉大少爺”的話，刪得一字無餘。楊乃武看到一半，臉色大變，視線從紙上移到小白菜臉上。卻好小白菜也在抬眼看他，四目相接，她眼中那種愧嘆哀怨的神情，一下子將楊乃武的怒氣消融了一大半。

“哪有這樣的事！”他淡淡地說，“老公祖不會聽她胡亂扳扯吧？”

“不見得是胡亂扳扯！”劉錫彤沉着臉說，“人在這裏，你們兩造對質。”

這下，楊乃武要考慮了！他要保護自己，也要保護小白菜，若說對質，自然有話問得她啞口無言。可是自己脫卻干係，小白菜的砒霜來自何處，又成疑問。劉錫彤勢必再度刑求，無非讓她多吃點苦頭，又於心何忍？而況，萬一小白菜畏刑誣服，言之鑿鑿地說在十月初五什麼時候，什麼地方交付的砒霜，那一來可真是咬得入骨三分，再也無法分辯了。

因此，楊乃武打定主意，推翻全案，當時冷笑一聲說道：“十月小陽春，中午可以穿單，以身短而肥的葛品蓮停屍四日之久，豈有不生屍變之理？如今執持成見，對一弱女子臨之以官威，加之以大刑，請問何求不得？子虛烏有之事，根本談不到對質不對質！”

這幾句話犀利非凡，劉錫彤既怒且驚，心知遇到難纏的對手了。霎時間心潮起伏，怒火一陣一陣燒，念頭一個一個轉，臉上陰晴不定，氣色不但難看，而且可怕。左右的刑書、差役與門丁，無不緊張，怕大老爺這個雷霆震怒發出來不得了！

誰知到頭來卻是密雲不雨的局面，“你是新科舉人，我奈何你不得！”劉錫彤大聲地吩咐，“送客！”

於是從花廳沿甬路，遞相傳呼：“送客！接客！”劉錫彤只送出花廳，哈一哈腰，掉頭就走。楊乃武心裏倒有些七上八下，猜不透他的下一步棋是什麼。

等出了頭門，只見他的小舅子詹善政與他的堂兄弟、也是秀才的楊恭治，都在照壁焦灼地守候，望見轎子，急急迎了上來，楊乃武揮揮手示意，到家說話。

一到家，全家上下捧鳳凰似的將他送入上房，為了安慰大家，他說一聲：“沒有我的事，都放心好了！”

聽這一說，下人都散去了，剩下楊太太姐弟和楊恭治。到這時，楊乃武才細談了會見劉錫彤的經過。

“大哥！”楊恭治很有見識，跌腳嗟嘆，“大哥你這件事做得大錯特錯！”

“怎麼？”楊太太的臉色都變了。

“你要想救小白菜，自己先要洗刷清楚，才能脫空身子辦事。現在案子未結，你脫不得干係。固然，新科舉人，他無奈你何；可是，怨結得深了，而且照你所說，劉錫彤根本就辦錯了！這樣的案子，他的一頂紗帽吊在上面，騎虎難下，非用殺手不可，照我看，他會動公事革你的功名！”

“他不敢！”

“但願他不敢！”

楊恭治不幸而言中了！劉錫彤連夜動筆，親自擬了一道公文，歷敘楊乃武過去包攬訴訟，干預公事，煽動鄉愚，抗漕抗租等等劣跡；以及葛品蓮暴亡，葛畢氏供詞，傳楊乃武到案，不敢對質的情形，認為以“該舉人之種種惡行，無異衣冠禽獸，枉讀詩書，玷辱士林”，應該斥革他的舉人。

公文擬好，請了本縣的學官來商量。縣裏的學官叫作“訓導”，是湖州人，名叫王庭熜，秉性庸弱，劉錫彤怎麼說，他怎麼聽。當下列名會銜，派典史上省，由府而道，由道而省，轉咨學政出奏。這個典史湖北漢陽人，人很能幹，親自一關一關去打通。到了學政衙門，因為學政胡瑞瀾是湖北江夏人，算是小同鄉，辦事更加方便。不過三天工夫，便得意揚揚地回縣復命了。

這一下，楊乃武才知道自己走錯一着棋，但自信還不致滿盤皆輸。回想所看過的小白菜的供詞，胡言亂語中有個大大的漏洞，十月初五那天，到南鄉岳家赴宴，當夜並未回城，如何又交砒霜與小白菜？

於是，十月十六那天，他做了一張狀子，用他堂弟楊恭治、妻弟詹善政聯名出面，到縣衙門呈遞，請求重審。

劉錫彤接到這個狀子，不能不準。隨即批示，準將全案人犯，提堂察奪。

這一次就不能再在花廳審問。因為原來案情未確，可能要問到姦情，而且傳楊乃武對質時，他還是紳士的身份，一方面為了顧全婦女的顏面，一方面應該禮遇紳士，所以在花廳作不公開的審問。現在只審謀殺，不涉姦情，楊乃武的身份亦非昔比，無須顧他的面子。而最主要的是，這種逆倫重案，倘不公開審問，百姓不服，萬一激出意外變故來，擔當不起。

因此，傳審是在二堂，消息一傳，轟動城廂內外，來聽審的百姓，像潮水一樣涌到，二堂的走廊上、院子裏塞得水泄不通。幸虧差役老到，預見到有這樣的情形，早已將全案人犯傳提齊全，暫且安置在二堂兩面的小屋中，否則，要分開一條路上堂，是異常艱難的事。

“當、當、當”鍾打三下，這是縣官升堂的訊號。堂下亂糟糟的聲音，立刻低了下來，終至於肅靜無聲，一個個踮起腳往上張望。

公堂問案，劉錫彤就不能穿便衣了，身穿鸂鶒補服，頭戴水晶頂子，腦後拖一根藍翎，全副七品官服，在兩行差役齊喊“堂威”聲中，從暖閣後面踱了出來，在公案後面慢條斯理地坐了下來。

於是刑書從公案旁邊閃了出來，斜着向上打扦，高聲說道：“啟稟大老爺，葛畢氏謀殺親夫一案，全案人犯，俱已傳提到齊，聽候發落！”

劉錫彤點點頭，打開面前的案卷，提筆點了一下，口中說道：“帶楊乃武！”

楊乃武就在東面小屋中，但差役照例還是要傳呼，在一片“提楊乃武上堂”的喊聲中，他被差役前引后護地帶了出來。頭戴小帽，身上穿的是藍綢夾袍，上套一件直貢呢馬褂，手上還捏一把摺扇，神情不但從容，而且有點瀟洒，一點都不像吃人命官司的樣子。

這副模樣落入劉錫彤眼中，決定給他一個下馬威，等楊乃武長揖不跪時，他沉聲問道：“你就是新科舉人楊乃武？”

“是！”

“現在你不是新科舉人了！”劉錫彤從公案上取起一個卷宗，揚了一下，“你的舉人革掉了，還不跪下！”

不容楊乃武猶豫，左右差役已上前以手加肩，將他撳得雙膝落地。這還是比較客氣的強制執行，若是鄉愚，差役只起腳在他膝彎中一踢，身子一軟，自然跪倒。

“楊乃武，你的名聲，全縣皆知。”劉錫彤大聲問道，“今天出了這樣的案子，罪證確鑿，還不說實話？”

“乃武並未撒謊，堂上要我說什麼實話。”楊乃武不甘自稱“小的”，也不肯尊稱劉錫彤為“大老爺”，所以改用這樣的稱謂，聽來有些刺耳。

“我問你，你與葛畢氏可有姦情？”

此言一出，楊乃武自知又落下風。他與小白菜的曖昧，早非秘密，但不能承認。一承認，就立腳不穩了；如果否認，則人人皆知撒謊，後來不承認謀殺，亦會被人當作謊話。總之，這句話太厲害，怎樣回答，都不太合適。

兩害相權，覺得寧可欺人於一時，不可以留下難以洗刷的名聲，因而用很堅決的聲音答說：“沒有！”

“哼！”劉錫彤冷笑道，“你倒賴得乾淨！莫非葛畢氏誣賴你不成？”

“是！葛畢氏是信口胡說。所謂‘三木之下，何求不得’——”

一語未畢，劉錫彤大為光火，使勁將醒木一拍，“楊乃武，”他厲聲責問，“難道你是指本縣不該用刑？你平日常弄刀筆，就不曾看過《大清會典》？拶指是朝廷的王法，葛畢氏所犯的，又是謀殺親夫的逆倫重案。本縣再三盤詰，堅不吐實，此時不用拶指，試問要什麼時候才用？”

這番話說得無懈可擊，楊乃武心知再一次落了下風。越辯越糟，唯有沉默。

“上次花廳傳訊，你不敢與葛畢氏對質。本縣看你是新科舉人，儼然縉紳，尊重體制，容你暫時閃避。此刻可不能再便宜你了！不然，本縣如何對得起堂下觀審的百姓！來，提葛畢氏上堂！”

堂下頓時起了騷動。小白菜艷名四播，加以又出了這樣的案子，未曾見過她的，固然要爭睹廬山真面；見過她的，更想仔細看一看她此刻的形象，跟從前有沒有什麼不同。那樣一張宜喜宜嗔的春風面，何以竟是大凶大惡之相？實在令人不解。

人人存着這些想法，個個希望看個清楚，前擠后涌，秩序有些亂了。於是值堂的差役，都站到門口，吆喝的吆喝、推排的推排，直到差役舞起皮鞭，要往人叢中當頭砸了去，前面的人往後退縮，後面的人不敢再往前擠，才得安靜下來。

這時小白菜已提上堂了。劉錫彤先命刑書將她在花廳受審的供詞念了一遍，然後問道：“你聽清楚了沒有？這是你供過的話？”

“是的。”

“你說十月初五，楊乃武給你砒霜，叫你給葛品蓮服下，可是你親口所說？”

“是的。”

“回堂上的話，”楊乃武高聲說道，“可許乃武與葛畢氏對質？”

“本就要傳你對質，是你自己不敢，如今你又要對質了！”劉錫彤略一沉吟，准了他的請求，“好！你們對質。”

於是楊乃武將跪着的身子，略移一移，斜看着小白菜，心頭恩怨交並，萬感縈迴，一時竟開不得口。

堂上堂下，聲息俱絕。在那種沉重的氣氛下，楊乃武知道第一句話很要緊。這一句話縱或不能迫得小白菜吐露實情，劉錫彤放棄成見，但至少可以打入聽審的人的心頭，細想一想，發覺他是冤枉的。

因此，他沉吟又沉吟，好一會兒才說：“小大嫂，你住過我的房子，我跟你們夫妻感情不錯，你何苦要害得我這樣慘？你倒想，我剛剛中了舉人，前程遠大，哪裏會來做這種傷天害理的事？而且開賀以後，又要進京會試，忙得不亦樂乎，又哪裏會有工夫來做這種事？”

“楊乃武，”劉錫彤發話了，“題外之話，不必多說！”

“回堂上，乃武不是這麼說，不能讓葛畢氏天良發現，供出真兇。”

這話合情合理，但無形中失了言，等於已承認葛品蓮乃是中毒而死。劉錫彤忽有意會，心想，就隨他說去，言多必失，題外之話中也許有漏洞可捉。於是點點頭說：“本縣問案，不枉不縱務得其實，既然你有把握，能讓葛畢氏供出真兇，本縣姑且准你盤問。”

於是楊乃武接着問小白菜：“小大嫂，你再想想，退一萬步說，如果我給你毒藥，叫你給小大吃了，無非是想娶你做小；要娶你不過花些銀子，讓小大另娶，就可以如願以償，何必做這樣傻的事？再說，毒死了小大，我要娶你，你有婆婆、有親娘，不都要跟你要聘金，肯憑空讓我抬你到家？一樣花銀子，我為什麼要那樣做？”

說到這裏，堂下嗡嗡聲起，是在竊竊私議。楊乃武知道自己原先期待的效果已經發生了。而劉錫彤卻覺得他題外之話，不能不加阻止了。

“閑人不準喧嘩！”他將醒木一拍，隨又說道，“楊乃武，你快對質！真是真，假是假，空言支吾，是沒有用的。”

楊乃武答一聲，“是！”轉臉問道，“小大嫂，你說毒藥是我十月初五交給你的？”

“是啊！”小白菜低着頭說。

“你知道十月初五我在什麼地方？”

“我不知道。”

一語未畢，劉錫彤又拍醒木，將小白菜嚇一跳。其實縣官倒不是威嚇她，是阻止楊乃武這樣詰問，因為話中有陷阱。

“楊乃武，我可警告你，不準在本縣面前耍什麼刀筆伎倆，以話套話，否則，莫怪本縣無情。”

這話，小白菜與堂下都不明白，只有楊乃武自己知道。他問小白菜的那句話中，確有一個陷阱。

可惜的是，小白菜的回答，未能完全如他所預期。楊乃武深知人情真偽，心計再深的人，在有心作偽之際，亦會無意吐露真話；而況像小白菜本性良善，只是畏刑誣供，更易套出真情，因此，他在那句問話中，很巧妙地藏着一個機關，相信她一定會“上當”。

他的想法是，小白菜不會防備他這句順勢而問，平平淡淡的一句話，會布下陷阱，所以很可能這樣回答：“那天根本不曾見過你的面，誰知道你在哪裏？”如果是這樣說，便明明白白推翻了她自己的口供：十月初五交毒，完全是瞎說。他的冤枉亦就不辯而自明了。

這設謀之巧，在劉錫彤是一聽就明白的。不過，他不以為楊乃武的本意是想求得真相，只認作他在耍訟師的伎倆，有意騙供，想推翻全案，所以及時呵斥，作為制止，而小白菜的答語已微顯漏洞了。

楊乃武當然不能放鬆，緊接着問：“既然那天你不知道我在哪裏，怎麼又說我交砒霜給你？”

這一下，小白菜才懂得他先前那句問話的用意，一時無以為答。堂上的劉錫彤可能有些急了，“好奸刁的楊乃武！”他拍着公案說，“妄想以口舌之巧，顛倒黑白。你只說十月初五見過葛畢氏沒有？她又不是你的眷屬，哪知道你整天在哪裏？問的話叫人無話回答，真正豈有此理！”

於是小白菜更明白了，不過假話能不說就不說，所以默不作聲。楊乃武自然要問：“小大嫂，堂上要我問你，十月初五我跟你見過面沒有？你憑良心說，我跟你見過沒有？”

良心自然有愧，無奈拶指實在可怕，小白菜硬着頭皮答說：“見過的！”

此言一出，楊乃武既憤且急，話都說不清楚了。喉頭乾咽了幾口唾沫，好不容易才擠出一句話來：“在哪裏？”

“在路上。”

“路上！什麼路上？”楊乃武緩過氣來，帶着哭音喊道，“小大嫂、小大嫂！舉頭三尺有神明，你這樣血口噴人，倒摸摸良心看！不怕天打雷劈？”

小白菜心如刀絞，無奈此時只求自己能免除痛楚，什麼都顧不得了，隨口答說：“就在我家後門旁邊，土地廟後邊。”

這可是言之鑿鑿了！楊乃武喉頭梗塞，隻字不出，掙扎着猶待有言，劉錫彤卻饒不得他了！

“說！楊乃武。”劉錫彤在無形中剝除了他對質的權利，“你替我從實招來！”

“冤枉，冤枉！”楊乃武捶着胸極喊，“十月初五那天，我在南鄉岳家，堂弟楊恭治，妻弟詹善政，已經進了狀子，替乃武證明。請堂上明鑒萬里。”

“哼！你在南鄉岳家固然不錯，抽空進一趟城，又有何不可？你的一支刀筆，種種花樣，餘杭縣誰不知道？自然早就留下卸罪的餘地了！”

“實在是一天都在岳家，請堂上傳證。”

“證人是你的至親，何足為憑？”劉錫彤翻了一下案卷，“也罷，本縣就傳證人。”

第一個上堂的證人是楊恭治。自供是本縣的增生，與楊乃武是五服之內的堂兄弟，十月初五那天，曾陪楊乃武到南鄉詹家赴宴，確知楊乃武這天並未回城。

“因為吃的是午飯，散席大概是下午三點鐘，生員告辭回城，生員的堂兄是在岳家。”

“這就是說，那天下午三點鐘以前，你跟楊乃武在一起，三點鐘以後的事，你就不知道了？”

楊恭治想了一下，覺得這話問得不妙，但問得不錯，只能答一聲：“是！”

“好！你下去。”劉錫彤又吩咐，“傳詹善政。”

等詹善政上堂，劉錫彤就問得比較詳細了，先問楊乃武到達的時間，再問請客的人數，開席什麼時候，何時散席。詹善政的答詞，與楊恭治大致相符。

“下午三點鐘以後，你是不是一直跟楊乃武在一起？”劉錫彤警告着說，“你要說實話，不可有一個字的虛假，否則，讓本縣發覺了，你的罪名不輕。”

“小人不敢瞎說。那天席散以後，小人的姐夫說人困了，要打個中覺。等他回房睡中覺，小人就一直在外房跟小人的姐姐談天。”

“你所說的姐姐就是乃武的妻子？”

“是。”

“那麼，到什麼時候才又見到楊乃武的呢？”

“是在天黑的時候。”

“幾點鐘？你說明白。”

“小人不會看自鳴鐘。”

“如今的天氣，天黑大概五點半鐘。”劉錫彤和顏悅色地說，“你倒想想看，是不是那時候？”

“差不多。”

“嗯，嗯。”劉錫彤又問，“由你家進城，來回要多少辰光？”

問到這話，便知劉錫彤心中的想法，楊乃武忍不住高聲插嘴：“回堂上的話，乃武一直在打中覺，從未離開那間房。”

“住口！”劉錫彤將醒木一拍，“沒有問你，不準胡言亂語。”接着又問詹善政說：“你說，由你家進城來回要多少時候？”

“這要看是走路，還是坐車，還是坐船。”

“你一樣一樣說。”

“走路大概兩個鐘頭；坐車就快了，頂多一半辰光；坐船也慢，跟走路差不多。”詹善政接著說，“小人的姐夫，一直在打中覺，沒有離開過。那間房只有一扇門，小人就坐在外房，如果他離開，小人一定會看到。”

“哼！定能讓你看到？”劉錫彤自言自語地咕了這一句，大聲說道：“下去！傳王心培上堂。”

傳了王心培又傳四鄰，最後傳沈媒婆與喻師母，所問的只是兩件事，一是葛品蓮暴死後的情形，一是小白菜與楊乃武的曖昧。可是證人都沒有一句確實的話，既不敢說葛品蓮必死於中毒，更不敢說小白菜與楊乃武確有姦情。無非根據所見所聞，照實答供而已。

審到日中，該問的人都問過了，劉錫彤一一發落：“證人當場飭回，葛畢氏收押，楊乃武也收押。”

由此開始，楊乃武就“苦”字當頭了！大清律有明文規定：命盜重案中的牽連人犯，審問確實，果然是無辜干連，自然無罪釋放；只有嫌疑，審問未確，可以取保候傳，但因而脫逃者，縣官革職。因此像這樣的案件，只要牽涉在內，往往不準交保。

但如收押，這種罪名非斬即絞的犯人，名為“斬絞重犯”，俗稱“死囚”，不但腳鐐手銬加身，而且入夜睡覺，另有禁制，否則犯人畏罪自盡，縣官便有降級的處分。

隨同照料的楊乃武的家屬，還想請求取保，但深通律例的楊乃武，知道絕無可能，反阻止家屬干此徒勞無功之事，只囑楊恭治去托秦松——拿銀子說話，上下打點，講定四百兩銀子保他在獄中不吃苦。當然，要舒服還得另外花錢，送牢飯，送鋪蓋，送動用雜物，一次是一次的“好處”，沒有“好處”，所送的東西就到不了他手中。

劉錫彤認為案情已經明確，決定儘快解到府里。

命盜重案，罪至死刑，須由縣而府，層層審轉：經三法司——刑部、都察院、大理寺秋審之後，方可定讞。在縣裏，一遇此等重案，應該立即報府，名為“初報”。初報之時，案情未明，所以報得十分簡略；審理有了結果，全案解府，可就馬虎不得了。倘有不明不白，不盡不實之處，打回來重審，名之為“駁”；案子駁回，就表示縣官審得不好，不但人犯移解，公文往還，麻煩多多，而且面子難看，影響考績，所以沒有一個縣官不希望自己所報的案子，只准不駁。這就要靠“刑名師爺”了。

劉錫彤請的刑名師爺，是個蘇州人，叫作黃壽山。出於福建壽山縣舊坑的石頭，色如蜜蠟，稱為“田黃”，是極名貴的印材。而黃壽山詩酒逍遙，雅好金石，因而得了一個“田黃”的外號。

田黃賦性忠厚而懦弱，律例雖熟，卻拿不出決斷，善善惡惡，瞭然於胸，只是不能堅持。像這樣的人，實在不宜於學刑名，但既走上了這條路，為衣食所迫，亦只能靠師友幫襯，輾轉薦引，總期館地不致落空。若說想有所發展，高自位置，那就談不到了。

於劉錫彤，聘請田黃入幕，原是別有貪圖的。

第一，田黃所欲不奢，一份微薄的薪水及三節照例的禮物以外，別無需索。

第二，田黃的脾氣極好。原來幕友別有一套與眾不同的處事做人的方式。一般的規矩，縣衙門中有關“東翁”前程的所謂“刑錢兩席”——刑名師爺與錢穀師爺，都是獨居一院，刑名的關防尤為嚴密，坐卧於斯，治事於斯，講究摒絕應酬，步門不出。縣官有事商量，必須移樽就教，左一個“老夫子”，右一個“請教高明”。而凡是名幕，脾氣大半很壞，一言不合，翻起一雙白眼，只看書架上的大清律，教人心裏着實不是味道。

唯獨田黃例外，性情如蘇州女兒，溫柔如水。一見“東翁”到來，殷勤萬分。不過，劉錫彤欣賞他的，倒還不是語言柔和，禮數周到，而是他最聽話。其實劉錫彤辦刑名並不仰仗幕友，自負老吏，善於聽訟，而且內有沈彩泉，外有陳湖，要想個點子搞錢，不愁沒有可商量的人。之所以仍要請刑名師爺，亦有兩個原因。

第一，例不可廢。凡是州縣，一定要請幕友，尤其是刑錢兩席，絕不可少，倘或不請幕友，會遭物議；第二，凡是幕友，先是“學幕”，然後是幫着老師或者師兄做助手，最後才能獨當一面，這一來師弟同門，自然而然結成聲氣相通的一幫，遇事照應，種種方便。譬如田黃，有個師兄就在杭州府，如果駁餘杭縣申詳的案子，即等於駁田黃，一次兩次，還則罷了；多駁幾次，劉錫彤就非另請高明不可。那不就是兄弟鬩牆，師兄敲師弟的飯碗？

當然，除此以外，田黃也還有用處。申詳的案卷，總要他整理動筆。等刑書將葛畢氏謀殺親夫一案的全卷送到，田黃花了整整一夜的工夫看完，知道東家這案子辦錯了。

於是請了劉錫彤來，他和顏悅色地說道：“東翁，這件案子，似乎還可以緩一緩再報。”

“噢！這是什麼道理？”

憑他這種質問的口氣，遇見脾氣大的師爺，就會拂袖而起，因為通常都應該用等待的神色，說一聲：“請教！”好在田黃是聽慣了這種語氣的，慢條斯理地解釋了道理：命案最重兇器，起出兇器，與檢驗的傷痕吻合，才能認定。此案雖非行兇，但下毒就追究毒物的來源，來源不明，即難確認為楊乃武的教唆指使。

“嗨——老夫子！”劉錫彤一開口說就是大不以為然的語氣，“你只知其一，不知其二。砒毒是楊乃武所給，斷無可疑；至於他從哪裏弄來的砒毒，只要一動了刑，自然乖乖招認。不過，我不便動刑，因為他革的不是秀才，而是舉人，革舉人要報部，等有了復文，才算定局。楊乃武刁惡萬分，倘或我動了刑，他倒活動言官參我一本，我不是自討苦吃？”

“原來東家是這個打算，倒也不錯。不過，人同此心，到了府里，恐怕也未見得會動刑。”

“那我就管不着了。”劉錫彤停了一下問道，“老夫子，陳太守的為人，你知道不知道？”

“太守”是知府的別稱，“陳太守”當然是指杭州府知府陳魯。田黃只知道他字伯敬，南京人，舉人出身，為人剛愎自用。但聽劉錫彤問話的語氣，很明顯的是另有一種看法，所以他只答得一聲：“請東翁說給我聽聽！”

“陳太守最恨的，就是有文無行的人，混上一個功名，不好好往正途上走，在家鄉仗勢欺人，借百姓要挾官府，借官府魚肉鄉民。兩面三刀，‘又做師娘又做鬼’。可惡透頂！”

田黃意會到了，他是打的借刀殺人的如意算盤，可是陳魯不一定魯莽，倘或也不願對楊乃武動刑，而發回複審，也還是麻煩。

正想動問時，忽然想到，果然有這樣的周折，一來一往得要個把月的工夫，那時禮部的復文已經到省，楊乃武舉人被革，已成定局，變了“一品老百姓”，可以打他的屁股，又何愁他不據實招供。

“東翁的手段高明，佩服之至！”田黃說道，“不過，有幾處還要斟酌。譬如銀針探喉，應該先用皂角水洗過，不然就不足為憑。”

這下劉錫彤才想起，當初驗屍的時候是疏忽了。自己疏忽，情有可原，仵作豈可疏忽？可是他儘管心裏大罵沈祥混賬，恨不得打他一頓板子，而口中卻不便承認，含含糊糊地說：“我記得當初好像是用皂角水洗過的。”

“那就一定是公事上漏敘了。”

“對，對！一定漏敘了。”劉錫彤急忙說道，“類似的情形，一定還有，請老夫子費心改正。”

於是田黃當場動筆，將詞句不妥之處，一一改正，而有些地方雖然牽強附會，不甚講得通，可是原供如此，不能擅改，只好仍如其舊——一件罪應凌遲處死的逆倫重案，初審就這樣算是有了結果了。

十月二十日起解，一共五條船進省，腳鐐手銬的楊乃武與嚴密看管的小白菜以外，沈媒婆、喻師母亦要隨同進省。王心培是重要證人，亦被牽連在內，自備盤纏，陪着打官司，這就是所謂“訟累”。

從十七日開始，天天有差役上門，來通知準備進省，來一次要好酒好菜款待，臨走還要討“腳步錢”，又名“草鞋錢”。其實每次所需，買一百雙草鞋都有餘，沈媒婆倒有些懊悔打官司了。

楊家更不必說，差役上門，一來就是五六個：進門先來一頓責備，接下來是神色嚴重的恫嚇。除了楊恭治以外，楊太太亦須拋頭露面，用好話周旋。需索的花樣，層出不窮，而每一次需索都附帶着威脅，倘如不遂所欲，不是官司不利，就是犯人會大大吃苦。楊太太為了救丈夫，已經開始在賣田了。

當然，除了重託解差以外，另外還要派人進省照料。依然是拜託楊恭治與詹善政，隨帶四名下人，專雇一條船跟着官船走。在路上，楊恭治與詹善政一直在想辦法接近楊乃武，為的是官司與家務都要得他一兩句要緊話交代，才有措手之處。無奈是劉錫彤親自押解，監視嚴密，始終不得其便。

一日水程，到了杭州，立刻送進錢塘縣監獄——杭州城內分錢塘、仁和兩縣，錢塘縣名為“首縣”，照例為府辦差。杭州府衙門並設監獄，凡有審轉的人犯，都寄押在錢塘縣。

這一來，楊家便得兩處打點，平白又多一份開銷。一連三天，天天得花二十兩銀子才能送進去一頓牢飯，卻還不知道能不能到得了楊乃武口中。

到了第四天去送牢飯，禁子跟詹善政已經很熟了，告訴他說：“提人的單子已經下來了，明天一早過堂。聽你姐夫說，案子是冤枉的，你們得要早早想法子。”

“是啊！是在想法子。”詹善政皺着眉答說，“託人到知府衙門打了招呼，都說‘能幫忙一定幫忙’，也沒有一句切實的話。”

“空口說白話是沒有用的。”

“自然也有點‘意思’。無奈——”詹善政踟躕了一會兒，突然問道，“頭兒，你能不能讓我跟我姐夫見一面，我只說一句話。”

“那不行！上面知道了，我吃不消。”牢頭禁子想了想答說，“這樣，你要說的一句話，我替你帶到。”

“那也好！”詹善政心想，說是說“一句話”，這句話卻不易說清楚，傳述有誤，出入甚大，所以又改了口，“我想請頭兒替我遞張條子進去。”

“這——我自己倒無所謂，就怕別人知道了說閑話。”

詹善政這一陣子為姐夫奔走官司，進出公門，也很懂一些其中的奧妙了。一聽這話，便即明白，立刻答說：“我懂，我懂！當然不會讓你為難。”

“你懂就好！‘公門裏面好修行’，你就把條子寫起來，我替你遞進去。”

詹善政識字不多，筆重千斤，這張條子要請楊恭治去寫，順便也可以跟他商量一下。於是跟牢頭禁子說明緣故，立即奔回客棧，找到楊恭治寫好一封短函，重回監獄，連同二十兩一張銀票一起遞上。

“拜託頭兒，替我討個迴音，我在這裏等！”

“可以！”

很快地有了迴音——他們問楊乃武的兩件事：第一，官司有無把握；第二，應該如何下手？因為楊乃武本人深諳此道，官司如無把握，便得準備傾家蕩產去營救，但從何入手，仍舊需要楊乃武的指示。而迴音卻只有一句話。

“你姐夫說，要你趕快跟沈媒婆去說明。”

“噢，”詹善政問道，“另外沒有話？”

“沒有。”

詹善政無奈，只得跟楊恭治去合計。兩人細細琢磨一番，終於了解了楊乃武的本意，這場官司唯有疏通沈媒婆，口供有利於楊乃武，才是釜底抽薪之計。

有求於人，少不得先要表表心意。沈媒婆的境況不好，送現銀最實惠，兩人商量着，找張皮紙包了二十兩銀子，捏在手裏去看沈媒婆。

“沈大媽，”楊恭治將一包銀子遞了過去，“一點點小意思，不要嫌少。”

沈媒婆接銀在手，躊躇不語，受之無名，拒之不舍，想了半天答說：“不瞞兩位少爺說，我是借了幾兩銀子來打這場官司，住店要店錢，吃飯要飯錢，知府老爺還不曾見面，盤纏已經差不多了。總算天無絕人之路，兩位少爺雪中送炭，我也就老老臉皮了。”

“大家都是受累，應該互相照應。沈大媽，我們兩個可以當著你的面罰咒，十月初五那天，我姐夫在我家，一步都沒有離開過。這場官司確確實實是冤枉的，沈大媽，”詹善政兜頭作了過揖，“你無論如何要說句公道話。”

“我也沒有說楊大爺拿砒霜給我媳婦。”

“可是你媳婦這麼說。想來是受刑不過，信口亂咬的。只有你可以替我姐夫洗刷。”

楊恭治覺得他這話說得不大得體，便拉一拉他的衣服，向沈媒婆問道：“沈大媽，過堂的時候，你預備怎麼說？”

“我，我不曉得怎麼說。要看知府老爺怎麼問。”沈媒婆想了一下說，“總而言之一句話，我不會拿楊大爺牽連進去。”

有她這句話就夠了。楊、詹二人道謝着告辭，心裏寬鬆得多了。楊乃武打官司的本事，他們是知道的，既然他這樣交代，而沈媒婆又有如此誠懇的表示，想來官司一定會有轉機。

可是，是怎樣的轉機？他們倆都無從想像。

過堂那天，天氣極壞，彤雲如墨。大堂上陰森森的，只憑公案上一支紅燭照明，望出去人如鬼魅，真像傳說中閻羅殿的那種光景。

陳魯升座，硃筆點處，第一個就提楊乃武，鐵索鋃鐺地上得堂去，等陳魯抬眼下望，兩旁差役齊聲高喊：“嘎——”其名叫作“喊堂威”，是震懾犯人的一法。

喊過堂威，陳魯問道：“你就是楊乃武？”

“是！”

“你在餘杭的名聲，遠近咸知。如今犯下這樣的罪孽，還不從實招來？”

“堂上要乃武招什麼？”

一聽他是這種稱謂，陳魯不覺冒火，“什麼堂上、堂下，”他拍着桌子說，“聽你說話，就知道是個不安分的東西！”

“要稱大人！”有個差役喝道，“公堂上不准沒有規矩。”

“是！”楊乃武忍氣吞聲地朝上說，“請大人明鏡高懸，為犯人申冤。”

“申冤，誰冤枉了你，是葛畢氏，還是誰？”

“是的，是葛畢氏。乃武中舉以後，親友應酬，忙得不可開交，跟葛畢氏從未見過面，怎麼會交砒霜給她？”楊乃武又說，“從十月初二以來，乃武的行蹤，歷歷可考。十月初二因為私事進省，初三回餘杭，初四有文酒之會，初五在南鄉岳家做客，都有人證。請大人明察。”

“全案我都看過，看得很仔細，此案情節十分明白，我只問你一句話：葛畢氏何以不誣賴別人，偏偏誣賴你？”

“這，乃武就莫名其妙了！”

“你跟葛畢氏一向很熟？”

“原是房東、房客的關係。”楊乃武答說，“雖然很熟，並無仇怨，真不知道葛畢氏為什麼要咬我一口。”

“噢，你們沒有仇怨，可有恩義呢？”

堂下聽得皮裏陽秋的這一問，發出竊笑的聲音，陳魯卻不以為有失公堂的尊嚴，飲茶吸旱煙，悠閑自得地等候楊乃武答供。

楊乃武實在很難回答，尤其是在這種情況之下，即使想有所辯白，話亦顯不出力量。唯有毫無表情地答一句：“談不到什麼恩義！”

“然則，話又說回來了，既無恩怨，為什麼要咬你？你說你們很熟，總該想得出一個道理吧？”

“實在想不出！照乃武所知，葛品蓮根本不是服毒，而是得病而死，只為天氣炎熱，屍體有變，所以看起來像服毒。”

這一下惱了陳魯，厲聲喝道：“好刁惡的東西，竟想推翻全案！你肚子裏打算些什麼，妄想自己卸罪以外，還想救謀殺親夫的葛畢氏不是？照此看來，罪狀更加明顯！你是餘杭縣有名的訟棍！平時仗着一領藍衫，官府看在斯文一脈，格外客氣，你就得福不知，胡作非為，莫非你以為本府不敢打你，依然信口支吾？可惡極了！來，替我打！”說著，一把簽撒了下來，摔出滿地的響聲。

於是“嘎——”又喊一個堂威。掌管行刑的差役，屈一膝問道：“請大人的示下，打多少？”

“二百。”

打屁股的板子，分大小兩種：大板不常用，凡是堂上未特別關照用“大板”，都是用小板子打。當時便有兩個衙役上前，將楊乃武拖翻在地，一個撳頭，一個撳腳，撳腳的那個，順手褪下犯人的下衣。另外行刑的兩個差役，已經執板在手，一左一右，此起彼落，一面打，一面遞相傳呼：“一啊一”、“二啊二”，加上竹肉相擊的清脆的聲音，犯人殺豬似的凌厲的喊叫，喧嘩滿堂，驚心動魄。

板子打得響，並不表示犯人的苦頭吃得足；相反的，聲音不大的“悶打”，可以使得皮膚不破而肌肉如糜，這是極陰狠的手法。這天差役對楊乃武比較“客氣”，是因為楊恭治早就打過招呼，而且預料這場官司有得打，“弄好處”的機會多的是，不妨先“放一馬”。

因此，這頓小板子雖打腫了屁股，但在楊乃武的感覺中，不過比小時候在蒙館中挨塾師的藤條，痛得稍微厲害些。這一陣痛，亦只有激起他更多的憤恨而已。

“招！”陳魯大喝一聲。

“招什麼？”楊乃武也提高了聲音，“本就是‘莫須有’的事，叫我從何招起！”

陳魯沒有想到，受了刑罰的楊乃武，居然出言頂撞，態度更為惡劣！他咬着牙獰笑道：“你大概苦頭還沒有吃足！好吧，我讓你知道，什麼叫‘官法如爐’！來啊！”

“喳！”仍是那掌刑的差役上前應答。

“今天要動大刑了！”

“喳！”那差役回身高喊，“奉堂諭：大刑伺候！”

所謂“大刑”便是三根棗木用兩條麻繩穿住的夾棍，只聽“嚓啷啷”一聲，掌刑的下手，拿來棍使勁地往地上一摔。膽小的只聽得這一響，就會發抖。

“慢着！”陳魯手指掌刑的差役說，“我還有話。”

“是！請大人吩咐。”

“想這楊乃武，心腸雖然狠毒，刀筆也很厲害，到底只算個文弱書生，不比江洋大盜，非用夾棍不招。然則，我又為什麼要動大刑呢？你倒說個道理我聽聽！”

掌刑差役一愣，賠笑答道：“小的不明白。”

“我一說你就明白了！這頓夾棍，是你作成他的！如果剛才二百板子替我着實打，他有不招的嗎？只為你受了他家的好處，手下留情，不叫他吃苦頭，他才敢這樣子不怕朝廷的王法。如今用了小板子，不能再用大板子，只好用夾棍。照此說來，這頓夾棍，豈非你作成他的？”

聽此一說，掌刑差役既覺冤屈，又感驚惶，極聲答說：“大人明鑒！小的決不敢犯法，請大人去查，查出來受了楊家的賄，任憑大人定罪。”

“我也不必查！我只告訴你，所謂‘愛之適足以害之’，如果你再敷衍公事，連夾棍都夾不出口供來，你想會怎麼樣？”陳魯自問自答，“無非一堂一堂再審，一堂一堂再夾，你害他皮肉多受苦而已。好了，下去動手。”

掌刑的差役懷着一肚子的委屈，心想：哪有這種自作聰明，不講道理的官？倘或犯人是個罪證確實的十惡之徒，憑他這番話，就不妨拿犯人整死。拼着挨一頓板子，不當這個差使，也得讓官兒落個革職或者降調的處分。

因為如此，下手就不同了。向來用刑的宗旨，亦可以說是“刑期無刑”，不動刑而能讓犯人從實招供最好，所以用刑之前，必先威嚇，喊堂威，摔刑具，都是這樣的用意。動到大刑，尤其慎重，將犯人的雙腿夾好以後，還要聽堂上招呼，說“收”才收繩子。這時由於有受賄徇情的嫌疑，掌刑的差役便不等堂上下令，向下手做個手勢，使勁將麻繩一收，只聽楊乃武嗷然一聲，隨即沒有聲息，跪着的上半身軟塌地往一旁倒了下去。

一看犯人昏厥，陳魯也有些着慌，心知道是掌刑差役負氣，故意下此重手。但因有話在先，不便呵斥，更不宜張皇，勉強保持沉着，靜以觀變。

見此光景，夾棍自然鬆了，下手取來一碗冷水，滿滿含了一口，使勁噴在楊乃武臉上，然後扶起他來，抹胸拍背，亂了好一會兒，才得將他救醒。

人是醒了，渾身還在發抖，這又不盡關乎痛楚，而是一想到便覺心悸。同時信心盡失，知道自己受不住刑罰，勢必屈打成招，輸了這一場官司，由此想到綁上法場的情況，身子抖得更厲害了。

“招是不招？”陳魯警告，“不招還要夾。”

掌刑的差役自知魯莽，心懷疚歉，便即勸道：“你招吧！再夾一次，你的兩條腿就不是你的了。”

楊乃武還在猶豫，一招就是兩條命，生死出入，關係太大，明明沒有這件事要承認有，自己冤枉自己，實在於心不甘。

“招！”陳魯催促着。

“大人，”楊乃武凄厲地喊，“冤枉……”

“可惡透頂！”陳魯拍桌大吼，“再替我夾起來！慢慢收。”

於是掌刑差役親自動手，將夾棍的部位移動了一下，因為夾在原來受夾已傷之處，真怕楊乃武的雙足會成殘廢，而且一夾之下，可能又會昏厥，豈非自找麻煩？

新夾之處，在小腿的腿肚子上，肉頭較厚，所以繩子初收的時候，楊乃武還能熬得住；及至慢慢收緊，就使勁咬牙也沒用了。只見他冷汗淋漓，齒震有聲，從牙縫中擠出尖銳的嘶喊。掌刑差役知道差不多了，特意先放一放，然後驀地里一收，楊乃武不由自主地狂喊：“招，招！”

聽得這一聲，繩子立刻就鬆了，楊乃武仆倒在地，只是喘氣。陳魯怕他一鬆了刑，多想一想又會“放刁”，所以連連拍桌催促：“招，招，快招！你的砒霜是哪裏來的？”

“是——”楊乃武只覺得腦中有無數金蒼蠅在亂飛，茫然半晌，忽而想起，由余杭進省，經過倉前鎮，在一家藥店中買過豆蔻，跟藥店主人閑談過一陣；再想一想，記起招牌：“愛仁堂。”

“愛仁堂？”陳魯問道，“在什麼地方？”

“在倉前。”

“你買了多少錢的砒霜？”

“四十文。”

“藥店裏怎麼肯賣砒霜給你？”

“因為，因為我說要毒老鼠。”

“就毒老鼠，藥店也不會賣給你，除非你跟藥店的老闆是熟人，信得你過。”

“是！是認得的。”

“哪裏藥店老闆，姓什麼？”

“姓錢。”

“叫什麼名字？”

“不知道。”

“怎麼不知道？”

萍水相逢，片刻盤桓，知道愛仁堂的老闆姓錢就夠了，何須請教人家的名字？回答“不知道”是實話，反問一句“怎麼不知道”就太沒有道理了！

楊乃武這樣轉着念頭，突然靈機一動，發現一絲生路，心裏在說：陳魯，陳魯！你傷天害理，剛愎自用，我要叫你在這毫無道理的一問上，自留破綻！到那時領教了我的手段，前程已經不保，方知悔之晚矣！

原來楊乃武熟諳律例，亦深知官兒的心理。劉錫彤與陳魯一意羅織入罪，凡事不假深究。不過，此案起碼還要經過兩次面審，一次部議，只要按察使與巡撫兩審，有一位不肯馬虎，就必定會傳愛仁堂錢老闆到堂訊問。一問名字不符，當然要追究緣故，那時自己就可以翻案了！本來是受刑難熬，胡亂攀供；而問官偏要提名字，情極無奈，只得隨便捏造。這一來，不就足以證明，所有如何買砒霜毒鼠的話，皆為“三木之下，何求不得”的子虛烏有之詞？

主意一定，隨即答道：“想起來了，叫錢寶生！”

買砒霜一節，有地方、有日子、有原因、有數目；而賣砒霜的亦有名有姓，事無可疑。陳魯認為別的都無須再問，只要查證一件事：錢寶生賣砒霜的情由。

等退了堂，犯人還押錢塘縣，陳魯隨即派人將劉錫彤請了來，當面交代：“貴縣回去，立刻傳愛仁堂的錢寶生來問明白，楊乃武去買砒霜，是不是以毒鼠為名？錢寶生有無串通情事？這一點弄清楚了，詳報本府，全案就可以往上移送了。”

“是！”劉錫彤對陳魯的支持，非常感激，奉命唯謹地答說，“卑職馬上回縣遵辦，趕月底以前，一定呈復到府。”

回到餘杭，將審問的經過告知了黃壽山，這位刑名師爺，微有意外之感，“楊乃武居然招供了！”他說，“我總以為他無論如何熬刑不招，這一招死定了。”

“自作孽，不可活！”劉錫彤答說，“老夫子，我想請教你一件事。像這樣的案子，錢寶生怕受連累，一定不肯承認有賣砒霜給楊乃武這件事，那時該怎麼辦？”

“除非有人作證，說眼見其事，否則，他要賴是賴得掉的。”黃壽山說，“如果楊乃武所供屬實，錢寶生沒有什麼責任。這一層能夠向錢寶生說明白，他或者會承認。”

“對！先要設法覓一個人跟錢寶生去好好開導一番。這個人——”

“這個人不難找！”黃壽山搶着接口，“現成有個章掄香在那裏。”

章掄香名叫章浚，舉人出身，而會試多次落第，依例申請“大挑”，挑中的放知縣，次等的補學官。章浚得了個“訓導”，分發福建，學官清苦，又嫌福建路遠，情願不就。他的筆下很來得，現在為劉錫彤延攬在縣衙門裏，是專管函牘的“書啟師爺”。

於是劉錫彤回到籤押房，將章掄香請了來，關上房門，很客氣地問道：“掄香兄，貴處有家藥鋪，字號叫作愛仁堂，店主姓錢，想來認識？”

楊乃武這件案子，已經轟動餘杭，在杭州受審的情形，無人不在談論，章掄香亦已聽說。如今見居停提到，必有緣故，因而很謹慎地答道：“愛仁堂知道，姓錢的不認識。”

答語坦率，話風甚冷，劉錫彤有些接不下去。愣得一愣，方又說道：“掄香兄是孝廉公，倉前的地方領袖，姓錢的自然信服。掄香兄，楊乃武一案，我想請你在公事上幫忙。”

“只要幫得上忙，理當效勞。請東翁明示。”

“是這樣的——”劉錫彤撮要敘述經過，“這錢寶生可能為了訟累，不肯承認。其實，於他毫不相干，案外之人，我絕不會無端將他牽涉在內。這番意思，想請掄香兄跟他說一說明白，或者面談，或者函告，悉聽尊便。”

章掄香心想，果如所云，這個忙倒可以幫得。不過，以自己在倉前的身份，忽然回去找錢老闆說話，必定引起猜測，絕不可行；至於寫信，有筆跡落在外面，亦很不妥。

盤算了一會兒，覺得只有一個辦法，“信，我遵東翁的吩咐，照寫；不過，東翁，這封信在錢寶生手裏，只怕於東翁亦有妨礙。”他緊接著說，“我想這樣，信先留在東翁手裏，等傳了錢某來問，如果他照實承認，自無話說；否則，東翁拿我的信給他看，有我保證，決不牽累，他或者肯說實話。”

“是，是！”劉錫彤大為贊成，“掄香兄思慮周詳，佩服，佩服。既然如此，就請在這裏大筆一揮，事情就更嚴密了。”

章掄香覺得這話也不錯，便就籤押房中現成的筆墨寫了一封信，開頭的稱呼是“寶生鄉兄惠鑒”，不敘客套，在“敬啟者”之後，將劉錫彤的話都寫在上頭，最後要求錢寶生承認曾賣砒霜給楊乃武，當然也提供了“絕無訟累”的保證。

信寫得很切實，劉錫彤深為滿意。為示慎重，親手鎖在他兒子從上海買來的保險箱中，然後出票傳喚愛仁堂店主錢寶生到案訊問。

訊問是在花廳里。等錢寶生磕過頭，劉錫彤格外客氣，准他站着回話。

“你是愛仁堂藥鋪的老闆錢寶生？”

“大老爺！小人開的藥店叫愛仁堂不錯。不過，小人單名叫作錢坦，東床坦腹的坦，不叫錢寶生。”

第一句話就問得不大對路，劉錫彤大為詫異，想了一下問：“你大概從前用過錢寶生這個名字，倒想想看，也許偶爾用過，忘記掉了！”

“不會。自己用過的名字，怎會忘記？”

“那麼，”劉錫彤一時想不通錢坦變成錢寶生的道理，暫且丟開，換句話問，“楊乃武你是認識的？”

“只見過一面，不能算認識。”錢坦答說，“十月初，楊舉人進省，經過倉前，在小店裏買葯，談起來才知道他是新科舉人。小的就留他吃茶休息，坐了有個把鐘頭，以後就沒有再見過。”

“噢！”劉錫彤問，“楊乃武買的什麼葯？”

“不大記得清楚了。無非砂仁、豆蔻、藿香正氣丸、諸葛行軍散之類，出門要常帶的葯。”

“沒有買毒老鼠的葯？”

“記不得了。”

聽得這個回答，劉錫彤立即想到，錢坦已有閃避不認之意。因而輕描淡寫地問：“砒霜是不是可以毒老鼠？”

錢坦笑了，“回稟大老爺，”他說，“人也毒得死，更不要說是老鼠。”

“那麼，平常有沒有人來買砒霜毒老鼠的呢？”

“偶爾也有。”

“楊乃武呢？”劉錫彤問道，“有沒有在你店裏買砒霜？”

這一問，問得錢坦大驚失色。原來他並不知道楊乃武在杭州府誣供，砒霜出自愛仁堂，故而餘杭縣傳他到案候訊時，心裏還不怎麼怕。現在才知道，是被牽涉在小白菜謀殺親夫一案中，這是從何說起？錢坦不但驚惶，而且憤怒，斷然決然地答說：“沒有！砒霜不好亂賣的！”

這一回答，並不算意外，劉錫彤仍舊和顏悅色地問道：“要怎樣的人，你才會賣砒霜給他呢？”

“第一，有郎中的方子；第二，是熟人，曉得他買砒霜有緊要用處，不是去害人，小的才會賣給他。”

“什麼叫緊要用處？”

“譬如打魚的，數九寒天，光着身子到河裏去撈魚，就一定要吃一點砒霜，不然會凍殺。”

“原來砒霜還有這樣的用處。”劉錫彤問，“要吃多少才會死？”

“這，小人就不大清楚了。”錢坦答道，“聽說不能過一錢。”

“照此說來，只要對買砒霜的人信得過，你也會賣給他。像楊乃武這種新科舉人，是有身份的人，又說買回去毒老鼠，用途也跟你說明白了，你當然會賣給他，是不是？”

“是的！”錢坦答說，“他如果要跟我買，照大爺所說的，小人會賣給他。不過，他沒有開口要買，小人也沒有賣給他。小店今年就沒有賣過砒霜。”

問到這裏，推車撞壁，必得要轉彎了。劉錫彤便問：“錢坦，你識不識字？”

“開藥店的要看藥方，沒有不識字的。”

“好！我給你看封信。”

這封信就是章掄香的親筆，看到稱呼，錢坦就說：“這封信不是寫給小人的，是寫給一個叫‘寶生’的。”

“你先不管！看完了再說。”

錢坦將信看完，皺一皺眉說：“章先生，是我們倉前的舉人，小人高攀不上。”

任憑劉錫彤如何開導，反覆譬解，錢坦始終不肯鬆口，卻也不是一口回絕，只把話扯來扯去，節外生枝，不着邊際。將個劉錫彤惹得幾次三番想發怒，而終以“小不忍則亂大謀”這句古話的警惕，勉強抑制火氣，跟錢坦慢慢地磨。

眼看已到了“山重水複疑無路”的地步，卻不道門丁沈彩泉悄悄掩了進來。附耳數語，頓覺“柳暗花明又一村”，精神為之大振。

“好吧，錢坦！”他不再是軟語商量，而是提高了聲音打官腔，“既然你一口咬定了，本縣想開脫你也不能夠，只有拿你解到杭州府，你自己去申辯。”

“就在杭州府大堂，小的也只是有啥說啥，決不敢隨便瞎說。”

“那都隨你！”劉錫彤對沈彩泉說，“你把他帶下去。”

等沈彩泉將錢坦帶出花廳，走過迴廊，在轉角無人之處，他站住了腳叫一聲：“錢老闆！”

“沈二爺。”錢坦也正有話要問，“大老爺說要送我到杭州府，哪一天走？怎麼走法？可以不可以我先回倉前，直接到杭州報到？”

“報到！你到哪裏去報？”沈彩泉質問似的說，“你要去自投羅網！”

“怎麼叫自投羅網？”

“我跟你說不明白。你兄弟來了！托陳秀才帶了他來的，你們自己去談。”

錢家弟兄兩個，錢坦是老大，老二名叫錢愷，為人很老實。聽說胞兄為縣裏傳喚了去，不知吃上了什麼官司？想起與陳竹山一向相熟，他在“縣大老爺”面前很吃得開，特意登門拜託。陳竹山當然很熱心，立即帶着錢愷到縣衙門，先到門房裏打聽案情。

“大老爺正在花廳里問案。”沈彩泉從抽斗里取出一張紙，交給陳竹山，“喏，就為楊乃武、小白菜的案子。”

聽說是牽涉在這一案裏面，錢愷嚇得臉色都變了。陳竹山對楊乃武在杭州府所供，已略有所聞，隨即安慰他說：“你不要着急！雖說楊乃武的砒霜，是在你家愛仁堂買的，不過你家老大是很精細的人，賣砒霜給他，一定有個原因。等我看了供單再說。”

“楊乃武是為毒老鼠買砒霜，哪知道他去害人？”沈彩泉插嘴說道，“跟錢老闆毫不相干。”

聽得“門政大爺”這麼說，錢愷自是大感寬慰。而陳竹山卻從沈彩泉的話中，聽出暗示，點點頭不作聲，先看供單。

供單上果如所云。陳竹山亦用極有把握的聲音說：“不要緊，不要緊！牽連不到你家老大頭上。”

說著，一面將供單遞了給錢愷，一面使個眼色將沈彩泉約到一邊說話。

“這一案的關鍵，在錢老闆身上。”陳竹山又說，“有件事很奇怪，錢老闆單名錢坦，楊乃武怎麼說他叫錢寶生？”

“大概把名字記錯了。”

陳竹山的見識，比沈彩泉到底要高明些，他不能同意記錯名字說法，“記錯有記錯的原因，或者音同，或者寫法差不多。錢坦與錢寶生，一個單名，一個雙名，聲音、寫法，完全不同。”他很有把握地說，“決不是記錯！”

“那麼是故意說錯？啥道理呢？”

“我看，姓楊的不懷好意！故意留個漏洞在那裏，預備將來好翻案。”

談到處理案子的手法上，沈彩泉的花樣卻比陳竹山多，“只要錢老闆一承認，鐵案如山，姓楊的哪裏翻得了？”他說，“至於錢坦還是錢寶生，詳復的公事上頭，不必寫明白，只說‘錢姓店主’就可以了。姓楊的總不能自己說破，有意將錢坦說成錢寶生。那一來就是他自己承認招供不實，先吃頓板子再說。”

陳竹山深深點頭，悄悄叮嚀：“你進去看一看，如果錢老闆不肯承認，請縣大爺不必問了！我來跟他說。”

將錢坦帶到門房，沈彩泉使個眼色說道：“大老爺吩咐：證人不肯說實話，只好移送杭州府。一句話可以了的事，自己找麻煩！唉！”說完，搖頭嘆息着走了。

這是暗示，也是有意避開，陳竹山心中明白，向錢坦說道：“錢老闆，我跟令弟是好朋友，他來托我，我不能不管。老沈的話，你聽見了，如果拿你一移到杭州府，你陪着這場人命官司，只怕一爿愛仁堂賠在裏頭都不夠。”

“這，這是怎麼說？”錢坦有些着急了，“跟我毫不相干的事。”

“不錯，跟你毫不相干。不過你要曉得，俗語說的，‘賊咬一口，入骨三分’，楊乃武要咬你，就算你倒運。解到杭州府，你當然還是不肯承認，砒霜沒有來路，就不能結案。案子一層一層往上送，犯人一堂一堂提來問。那時候，錢老闆，你生意就不要做了！自己貼房飯錢住在杭州城裏，只等差人來傳你好了。”

聽得這話，錢坦呆住了，好半晌才說了句：“這不是冤枉嗎？”

“光是賠兩個錢，還不算冤枉。”陳竹山索性再嚇他，“你遇到像本縣劉大老爺這種官，還好說話；遇到不講道理的，說你跟楊乃武串通一氣，是謀害葛小大的共犯，不肯實供，拿你推翻了剝掉褲子，請你吃一頓‘毛筍燜臘肉’！錢老闆，那時候你不但傾家蕩產，只怕還要家破人亡！”

最後幾句話說得錢坦毛骨悚然，“陳先生，”他不自覺地軟語懇求了，“這哪裏吃得消，無論如何要請你想個法子。”

“你不要着急！本來就不要緊，只不過你自己跟你自己過不去。來、來，你先看一看楊乃武的口供！”陳竹山指出供單上的一行字，“其實，楊乃武倒沒有害你的心。”

口供上寫得很明白，楊乃武買砒霜是為了毒老鼠。這話他也聽劉錫彤說過，現在得到了進一步的證實。可是，“我實在沒有賣過砒霜給他。”錢坦這樣說，“假是假，真是真，不好瞎說八道。”

“你看，”陳竹山換口氣，對錢愷說，“你老兄死腦筋，跟他說不通，有啥辦法？”

“陳先生，你不要生氣！他是腦筋沒有轉過來，慢慢跟他講得明白的。”

“好！”陳竹山點點頭，放出耐心來談，“錢老闆，我倒問你，你不知道楊乃武買了砒霜去害人，是不是？”

“是啊！我哪裏知道。”

“不錯，楊乃武也沒有告訴你，那麼，在這樣的情形之下，他說要毒老鼠問你買砒霜，你看他新科舉人，不像會做壞事的，是不是會賣給他？”

錢坦想了一下答說：“像他這樣的人，如果一定要買砒霜毒老鼠，我會賣給他的。”

“那不就對了！”陳竹山又作了一個譬喻，“好比你開鐵器店，有人來買一把刀，說是屠宰用的，要格外鋒利，你自然賣了給他。結果他拿那把刀去殺人，難道你也有責任？”

這個譬喻為錢坦所接受了，可是，他又有疑問：“楊舉人怎麼說我叫錢寶生？我明明叫錢坦。”

“那是楊乃武弄錯了。你姓錢是不是？”

“是啊。”

“開的藥店叫愛仁堂是不是？”

“這，我沒有說我的店不叫愛仁堂。”

“那就是了！姓錢，愛仁堂沒有錯。至於為啥叫錢寶生，那要去問楊乃武。你要知道，那時候他剛剛上過夾棍，一個人到了那種時候，腦筋是不大清楚的。”

“大哥，”錢愷也勸他，“陳先生說得很明白了，你承認下來，不要緊的！”

“哪個說不要緊？做官的人的話是靠不住的，此刻說得蠻好，到時候眼睛一瞪，鬍子一吹，拍桌子說一聲：‘替我押起來！’你就有冤沒處訴了！”

“這倒也是實話。陳先生！”錢愷問道，“你說，會不會有這樣的事？”

陳竹山將個腦袋搖得撥浪鼓似的，“不會，不會。”他說，“你要不相信，我可以去弄張東西給你！”

說著，跟沈彩泉去商量，沈彩泉又向縣官去請示。劉錫彤只要砒霜有着落，便可結案，什麼條件都可以答應。這樣，事情就好辦了。

於是沈彩泉跟陳竹山又研究了一番，決定雙方交換一項文件，錢坦出一個楊乃武於十月初三以毒鼠為名，向愛仁堂購買砒霜四十文，所供屬實的“甘結”；而縣官發一張本案與愛仁堂店主錢某毫無牽涉的“諭單”。

“有了這張諭單，你就不必再進任何衙門去過堂了。”陳竹山說，“蓋着餘杭縣的大印，你還不放心？”

整整費了一天工夫，事情才得定局。錢坦兄弟謝了陳竹山，自回倉前；劉錫彤騙得了一紙“甘結”，脫然無累，亦非常高興。飲水思源，全賴陳竹山斡旋之功，因此特地設宴犒勞，席間口口聲聲的“竹山兄”，顯得親熱非凡。

當然，最得意的是陳竹山，第一，進一步獲得了縣官的信任，以後包攬是非，不管是打官司，減漕糧，都更“吃得開”了！第二，錢坦兄弟除了口頭道謝以外，少不得還有一份謝禮。而最重要的是，第三，有了錢坦的這一紙甘結，鑄成如山的鐵案，神仙都救不得楊乃武，從此拔去了一根眼中釘，自己可以出頭了！

正在開懷暢飲之際，沈彩泉遞進來一角公文，拆開一看，是杭州府為這一案有所詰駁，說餘杭縣所送的人犯供詞中，有“口鼻流血”的字樣；而屍格中含混不清，又說“流血水”，又說“有痰涎”，情事不符。

這是個漏洞，似乎很難補救。但陳竹山認為輕而易舉，只要重新改填一張屍格，託人到杭州府打個招呼，抽換一下就行了。

劉錫彤言聽計從，將屍格上被駁的幾處，一律塗改為“七竅流血”，這樣，就更像中毒而死了。

收到餘杭縣所附錢寶生所具甘結，以及聲明屍格抄繕有誤的公文後，杭州府知府陳魯認為可以定讞了。

謀殺親夫，當然是凌遲處死。楊乃武為指使葛畢氏殺夫的正凶，依律應該“斬立決”——同樣處斬的罪名，亦有區別，除了“斬立決”以外，還有一種“斬監候”，是暫時監禁在獄中，等候秋後處斬。得到霜降過後，刑部秋審處照例將各省所報“斬監候”的人犯，造具黃冊，依照案情，建議何者應該處決，何者可以暫緩，奏請皇帝親裁，其名謂之“勾決”。未勾到的，便可以緩死一年；或者遇到國家有大慶典，暫停行刑，亦可多活些日子。總之，是“斬監候”，就還有一線生路；而“斬立決”則是一等刑部核准處斬的公文到達，立即處決。除非及時及特赦的恩旨頒到，方能“刀下留人”，否則就算死定了。不過，這種恩旨是千古難遇之事。

此外，就只有一個錢寶生——這也是陳竹山的主意，公文上仍舊稱楊乃武所供的姓名；甘結上在“錢坦”之下，另注“寶生”二字——也有處分，是最輕的“杖責”。當然，這個處分到了餘杭縣是可以馬馬虎虎不執行的。

聽到判決，楊乃武才知道自己犯了一個大錯。本為無中生有之事，而居然有錢寶生所具的甘結，證實他在什麼時候、什麼地方、向什麼人以何原因買到了砒霜，一切都如他自己所說，豈不是自己將自己的一張嘴堵得死死的！

因此，楊乃武唯一的希望，就是上級審轉之時，能夠傳提愛仁堂的錢老闆列案對質，在公堂上設法找一兩個漏洞，使得問官大起疑心，切實追究，才有翻案的可能。當然，最好是有人能事先提一句：“愛仁堂的老闆，根本不叫錢寶生。”無奈死囚在獄中的監管極嚴，連與親屬見一面的機會都沒有，又何能將心中的盤算，付諸實行？看起來，只有皇天保佑，遇着一位精明的清官，才有一線生路。

十一月初，一干人犯由杭州府移解按察使衙門——這個衙門在靠近西湖的錢塘門，是有名的古迹。原為岳飛的故宅，其中有口井名為“銀瓶井”，相傳岳武穆風波亭遇難以後，他的小女兒身挾銀瓶，投井殉父，就是這口正在按察使監獄附近的古井。

岳武穆死於秦檜以片紙付獄卒的非法謀殺，斃命的地點，就在按察使衙門右面的土地廟，此處在南宋是大理寺監獄的風波亭。因此，浙江的按察使到任以後，每每以岳武穆的冤獄，引為警惕，持法務求其平。但是，楊乃武所遇到的這位按察使，卻是個不甚重視民命的庸才。

此人姓蒯，名叫賀孫，號士薌，跟當今權勢赫赫的軍機大臣沈桂芬一樣，原籍江蘇吳江，占籍順天府大興縣，從小生長在天子腳下，說得一口極漂亮的京片子，也沾染了極深的旗人習氣。問案的時候，公案上擺着上好的龍井茶，精緻的水煙袋。一面問案，一面喝茶抽煙，不時還要剔一剔指甲，聞兩個鼻煙。審過一堂，見楊乃武與小白菜的供詞並無翻異，隨即轉解巡撫親審。

浙江巡撫名叫楊昌濬，字石泉，湖南湘鄉人，倒是十二年才出一回，很難得的拔貢出身。不過起家卻是軍功，是現任東閣大學士陝甘總督、恪靖伯左宗棠手下的大將。左宗棠在浙江起家，領兵西征，與李鴻章的坐鎮北洋，同為朝廷兩大柱石。李鴻章的餉源在江蘇與上海，佔盡膏腴之地，左宗棠則視浙江為禁臠。楊昌濬的主要任務，就是替左宗棠籌餉。朝廷亦默許浙江為左宗棠的地盤，浙江巡撫應該是左宗棠的私人。因此，楊昌濬的地位極其穩固，只要將左宗棠敷衍好了，便不愁會有的調動。

因為如此，楊昌濬在浙江頗為專橫，凡事獨斷獨行，不大有什麼顧忌。不過，官聲亦不太壞，像遇到這種逆倫重案，亦不敢輕忽。問過以後，還特地派人到餘杭縣去密查。

所派的“委員”是個候補知縣，名叫鄭錫滜。劉錫彤得知這個消息，大為緊張，即時將陳竹山請了來，商量對策。

“這怕什麼？”陳竹山的態度跟劉錫彤恰好相反，毫不在乎，“查不出什麼來的！”

“竹山兄，”劉錫彤仍然是很不大放心的語氣，“凡事不可大意！”

“是！凡事不可大意。”陳竹山對他的這句話另有解釋，“鄭大令奉委來查案，明明是憲台調劑調劑他。這一點，倒不可大意了。”

劉錫彤被提醒了。他當然深知官場的規矩，拿候補知縣來說，浙江十一府共七十六縣一州，七十七個州縣缺中，經常可以調動的不過五分之一，而候補知縣何止兩三百？其中最硬的，是會試之年，榜下即用的進士，分發到省，遇缺即補，名為“老虎班”；其次是持有京中大老八行書的，如像當年寶鋆為劉錫彤出信那樣，也不能讓他久等；再次是捐班知縣中錢出得多的，有特別優先補缺的名堂，也不能不格外照應。就這三類人，已佔盡了經常能調動的幾個缺，所以“班次”在後的候補知縣，如想補上實缺，難如登天。

補缺既難，便只有“派差使”，其名謂之“調劑”。候補知縣所派的差使，花樣極多，最光明正大的，自然“署缺”，譬如某縣知縣病故，或者因案革職，先派候補知縣署理一個短時期。如果正遇上收漕糧的“上下忙”之時，哪怕幾天的工夫，亦有一筆好收入。如能派上一個收厘金的差使，名為“稅差”，更是非有特殊關係不能獲得的“調劑”。此外還有各種雜差，譬如押運、押解等，查案亦是其中之一。

如果拿鄭錫滜的被奉派密查，當作巡撫對他的調劑來看，事情就好辦了。這得有所破費。劉錫彤雖有些心疼，但“財去身安樂”，此時先就可以放心了。

話雖如此，還是得佈置一下，“最要緊的是愛仁堂。”他說，“竹山兄，這上頭還要請你費心。”

“我知道，我知道！請放心好了，不必我去找錢家兄弟，他們自會來找我。”陳竹山很有把握地說，“‘一字入公門，九牛拔不轉’，當初錢坦如果死不肯出‘甘結’，算他狠。白紙黑字落在我們手裏，不怕不能牽着他的鼻子走！我這就去辦。”

陳竹山辭出縣衙門，先派人去放個風聲。果然錢坦由錢愷陪着，急急從倉前趕了來了。

“你們不要緊，沒事！”陳竹山不等他們開口，先就安慰，“不要說是省里來查，哪怕京里派欽差來查也不要緊。你們想，楊乃武自己這樣招供，錢老闆你又沒有冤枉他，怕什麼？”

“是的。”錢坦問道，“上頭來查，我怎麼說？”

“你就照甘結上的話說，楊乃武因為毒老鼠來買砒霜，他是有身份的人，你當然不會疑心他說假話，更不會疑心他買了砒霜去做壞事，所以賣給他了。日子、砒霜的分兩、價錢，不要弄錯！”陳竹山特別加了一句，“除此以外，一個字不必多說。”

“他要問起別的話呢？”

“什麼別的話？”

錢坦已經毫無主張，事實上亦沒有更好的辦法，唯有謹記着陳竹山的話，懷着一顆忐忑不安的心，回到倉前去等着。

隔了有四五天，來了個餘杭縣的差人，上門非常客氣，“錢老闆，省里派了位鄭大老爺來查小白菜的那樁案子，要麻煩你進城一趟。”他笑嘻嘻地問道，“不曉得你哪一天有空？”

傳喚小民訊問，居然湊人的方便，可說是件奇聞。錢坦豈止受寵若驚，簡直有感激涕零之感，一迭連聲地答道：“今天就有空，今天就有空！”

“那麼，我們現在就走，好不好？”

“好啊！我們吃了飯就走！”接着便喚他的夥計楊小橋：“小楊，順興館去叫四個菜來，打兩斤黃酒。菜要好、要快！”

“不，不，錢老闆你不要客氣，我吃過了。”

“吃杯酒，吃杯酒！大老遠來了，連頓飯都不吃，沒有這道理。”

差人是經過劉錫彤親口交代的：無論如何不可以難為人家，一定要客客氣氣，讓人家覺得不是來打官司。如果嚇着了錢坦，到案胡言亂語，就要嚴辦原差。因此，這個差人心裏在想：如果堅持不受，錢坦心裏反而不安，便歉然地笑道：“一來就叨擾，真不好意思。”

喝着酒，錢坦少不得要問問切身之事。那個差人告訴他：鄭大老爺人很和氣，很好說話，叫錢坦儘管放心大膽去應訊好了。

為了還要到堂見官，錢坦酒不敢多喝。飯罷相偕進城，原差卻不回縣衙門，將錢坦一直帶到很體面的一處大宅，由側門進去，是一座花園，他告訴錢坦說：縣大老爺特為借了大紳士吳家的花園，做鄭大老爺的公館。問話也在這裏。

正在談着，陳竹山從假山洞裏鑽了出來，一見錢坦就說：“你放心！問過一次就沒事了！記住，話不可前後不符，也不必多說一句。上去吧。”

於是原差帶着錢坦，穿過假山，來到一座楠木廳前，叫他在廊上站一站，自己掀開棉門帘入內。不一會兒，回身出來，向錢坦招招手，示意入廳。

一進門就發現一桌盛筵，正在收撤。朝另一面看去，紫檀炕上坐着一個紅光滿面的官兒，在喝茶抽水煙。炕几上擺滿了銀光閃閃的高腳果盤。這種豪華的氣派，錢坦還是初見，竟看呆了。

“磕頭！”原差推一推他，“是鄭大老爺。”

錢坦被提醒了，急忙跪倒，口稱：“小人錢坦，給鄭大老爺磕頭！”

“你就是愛仁堂的老闆？”

“是！”

鄭錫滜點點頭，向左右關照一聲：“錄供！”

於是聽差抬來一張小桌子。鄭錫滜隨帶的家人鋪設文具坐了下來，提筆在手，靜候問話。

“錢寶生！”鄭錫滜問，“你開一家藥店叫愛仁堂，是不是？”

錢坦愣了一下，這句話一半對，一半不對，很難回答。如果聲明自己不叫錢寶生，似乎節外生枝，與陳竹山的告誡不合。這一層應該要考慮。

鄭錫滜卻不容他有考慮的工夫，帶些詫異的語氣問道：“怎麼？愛仁堂不是你開的嗎？”

“是，是，是的。”錢坦不假思索地答說，“愛仁堂是小人家傳的老店。”

“這樣說。藥性你是精通的了？”

“是！”

“你知道不知道砒霜是毒藥？”

“當然知道。”

“既然知道，為什麼賣給楊乃武？”

“因為他是有身份的人——”錢坦便將以前說過的話，楊乃武如何路過，以何原因買砒霜的話，又供了一遍。

“你知道不知道，楊乃武跟葛畢氏有曖昧情事？”

錢坦一時沒有聽懂他的話，細想一想才明白，畢竟是識得字的，了解問官所說的“曖昧情事”，指姦情而言。當即答說：“小人住在倉前，不大進城，以前也不認識楊舉人，不知道他跟人有什麼曖昧！”

“你說的話句句是真？”

“句句是真。”

“如果你撒謊，將來問出來，你的罪很重！”

“小人不敢撒謊。”

錢坦的回答語，乾淨利落，鄭錫滜頗為滿意。點點頭問說：“敢不敢具結？”

“敢！”

“好！”鄭錫滜大聲問道，“餘杭縣原差在哪裏？”

原差就在楠木廳外走廊上，聞聲而進，打個千說：“餘杭縣原差伺候。”

“你把姓錢的帶下去。叫他具甘結送上來。”

“是！”原差問道，“具了甘結，是不是放他回去？”

“當然！不干他的事。”

聽得這話，錢坦知道又過了一關，跟着原差退了出來，陳竹山笑容滿面地迎接。甘結是有現成格式，早就備好了的，只要填上案由、姓名，打個手印，便算畢事。

等錢坦一走，陳竹山隨即趕到縣衙門，直入籤押房報告經過。劉錫彤當然很欣慰，但想到此番供應，已經花了幾十兩銀子；鄭錫滜回省，少不得還要送上一筆程儀，至少亦須四十兩一個紅包，不免又有些心疼。

“唉！”他嘆口氣，“所謂‘訟累、訟累’，不想我做縣官的，亦受了訟累！”

陳竹山有些好笑，但又心中一動，隨即低聲說道：“這案子裏面，應該有些生髮。”

劉錫彤精神一振，偏着頭說：“倒要請教。”

“等想妥當了，再來稟告。”陳竹山說，“事情總要拿鄭大令送走了才有工夫來辦。”

“嗯，嗯！”劉錫彤問道，“你看該送多少？”

兩人商量結果，為了一勞永逸起見，決定紅包加重送一百兩的程儀，要求鄭錫滜回省稟復時，話要說得格外切實。至於劉錫彤的“訟累”，“羊毛出在羊身上”，楊乃武的造孽錢不少，不妨要他家吐一點出來，這由陳竹山去想辦法。

“楊中丞既然派了鄭大令出來，當然信任有加，只憑鄭大令一句話，就可以‘勘題’了。等部文一到，是‘斬立決’的罪名，楊乃武只有一個年好過了。”

“向例死罪的部文，一來一往總得三個月。”劉錫彤說，“這是很順利的話；如果部里要駁，那就不知什麼時候才能有迴文。”

“怎麼會駁？”陳竹山大不以為然，“決不會！這樣案子，如說要駁，那是跟楊中丞過不去，有意給他難堪！楊中丞是左侯的紅人，左侯西征，威風凜凜，朝廷很買他的賬。俗語是，‘打狗看主人面’，不管怎麼樣，也不能不準楊中丞的‘題本’。”

“是啊！”劉錫彤也覺得有左宗棠的關係在內，朝中不能不顧楊昌濬的面子，“倘或要駁這件案子，等於就是叫楊中丞知趣，自己可以辭官了。”

“果然朝中要請楊中丞走路，法子多得很，犯不上拿這件案子做題目。而況，鐵證如山，部里的司官也不會隨人擺佈，說駁就駁，說准就准。”

劉錫彤將前後經過，細想了一遍，完全同意陳竹山的看法，作了一個結論：“對！此案只要楊中丞勘題，部里沒有不準的道理。楊中丞是不是照臬司所擬的罪名勘題，關鍵在鄭大令的稟復上面。”

“一點不錯！”陳竹山說，“我看鄭大令是很好說話的人，為了他的方便，索性替他擬好一個稟單的稿子，錫公，你看如何？”

“好啊！竹山兄，那就煩你大筆了。”

陳竹山本有躍躍欲試之意，當即用鄭錫滜的語氣，擬了一個稟復巡撫楊昌濬的稿子，歷敘奉派到餘杭縣密查的情形，特彆強調“傳喚愛仁堂錢姓店主前來，親自面訊；反覆詰責，所言與存案供詞，毫無歧義”。最後總結一句，說劉錫彤審辦本案，確屬“無冤無濫”。

看過這個稿子，劉錫彤相當滿意，略微改動了幾個字，備好程儀的紅包，一起帶着去看鄭錫滜。略略寒暄了幾句，問起密查的情形。

“這也沒有什麼好查的。”鄭錫滜說，“老兄問得很詳細，該查的都查了。在我這裏，並沒有什麼新的發現。”

“這樣說，公事已了，可以好好兒暢敘幾天。”

這是以退為進，變相詢問行期的說法。鄭錫滜隨即答道：“公事在身，急於回省復命，我想明天就要去了。”

“明天就走，太匆促了，我不敢多留老兄，無論如何，多留一天。”

“多留一天還不要緊。”鄭錫滜說，“反正我可以先寫一點東西。”

於是，劉錫彤喚進跟班，取來拜匣，親手將一封程儀送上。封套上已寫明數目一百兩，鄭錫滜多少有意外之感。原以為不過十二兩或者十六兩銀子，不意加了數倍，自是喜出望外，但也因此而略有疑慮。劉錫彤的官聲，並不太好，為人亦不是慷慨豪爽一流，而有此大手筆，其故安在？這樣想着，鄭錫滜口中雖深深道謝，心裏卻加了幾分戒備。

談到公事，劉錫丹很熱心地說：“老兄帶的人手不足，代筆無人，兄弟斗膽備了個稿子在這裏，特此送來請指教。”

鄭錫滜看完他代擬的稟單，覺得語氣太強了些，有些極力為劉錫彤辯白的味道。只是剛受了人家一份重禮，不便異議，考慮了一會兒，有了個計較。

“高明之至，多謝、多謝！”他說，“此番奉命差委到貴縣，名為密查，其實事事仰仗老兄。實情如此，亦不便再說什麼門面話，反顯得對上官不誠，我想，不如就我與老兄會銜稟復。兩個人的話，總比一個人的話有力量些。老兄以為如何？”

劉錫彤一時摸不透他的意思，只覺得他的話聽起來很有道理。再說原件不動，要說的話都說到了，則求仁得仁，亦就不必再顧慮其他了。

“是，是！”劉錫彤說，“我遵老兄的吩咐。”

接到鄭錫滜的稟復的第三天，巡撫衙門就將案子報出去了。因為年關將到，封印在即，而像這些案子是有嚴限的，不能不趕在年前辦出去。

但是，辦是辦了，卻很勉強。因為原來的命令是派鄭錫滜密查，結果卻是會同餘杭縣一起稟復，失卻“密查”的原意。有人以為鄭錫滜不符委任，應該另外派人再查；而亦有人認為這一來將會耽誤限期，拖過年很不適宜。兩派意見，取決於巡撫。楊昌濬同意後者的看法，限期要緊。不過對於鄭錫滜相當不滿，傳了來狠狠地申斥了一頓。

楊家是一直在注意案子的進展的，等鄭錫滜一離餘杭，詹善政跟蹤進省，原以為巡撫派人密查，自然是認為本案尚有疑問，而鄭錫滜密查以後，那些疑問將會加深加重，整個案子有重新推翻的可能。因此，這一趟進省抱着極大的期望。結果，聽說竟趕在年前報了出來，自是大失所望。

正要回餘杭時，來了楊乃武的兩個親人，一個是楊恭治，一個是楊乃武嫡親的姐姐，詹善政叫她楊大姐的葉楊氏。

楊大姐雖是女流，卻有鬚眉氣概，做事很有魄力。她亦是在縣裏打聽到，鄭錫滜受了劉錫彤的好處，料知稟復一定維持原案，特意趕了來商量營救之策。

“這樁官司是天大的冤枉！我們楊家，傾家蕩產都要替乃武申冤。你們兩位有什麼計較，儘管說！”楊大姐又說，“我娘只有這樣一個親兄弟，不救他，對不起故世的父母。”

詹善政俯首無語，楊恭治面色凝重。不是沒有話說，只為了楊大姐最後那句話，沉痛過於破釜沉舟，都覺得應該用沉默來表示至哀極憂；除非有挽回的善策，否則，什麼話都是多餘的。

“恭治！”楊大姐問說，“臬台衙門你有沒有路子？”

“只認識個把小角色。”

“‘閻王好見，小鬼難纏。’小角色有時候派大用場。你認識的是什麼人？”

“一個跑上房的小廝，名叫湯新。”

“跑上房？”楊大姐問，“多大年紀？”

“十四五歲，人倒頗靈活的。”

楊大姐失望了。所謂“跑上房”是伺候臬司，人頭一定很熟，可以由此找到路子，只是年紀太小，而“靈活”也者，多半浮滑。這樣一個孩子，無法托以需要保持機密的大事。

“楊大姐！”詹善政開口了，“你問臬台衙門的路子，是不是有什麼打算？”

“當然。我想，你們兩個之中，總要有個人能夠進去跟乃武見一面。”

“這，”詹善政大搖其頭，“我早就這麼想了，可是不成功。他們說，陌生人進去惹眼，給上頭知道了不得了。而且，我們兩個到監獄裏去過好幾回，門口的人都認識我們，更不容易混進去。”

“那麼，女的呢？”

“女的？”詹善政與楊恭治不約而同地表示詫異。

“是我！”楊大姐說，“我想到監獄裏去一趟。”

“大姐！”楊恭治說，“你不要想什麼花樣！女人怎麼能到男監獄裏去呢？”

“我不是混進男監。我是想混進女監去看小白菜。”

這個想法太不可思議了！詹、楊二人一時還無法接受，只怔怔地望着楊大姐，無法贊一詞。

“你們覺得這個念頭轉得太怪，是不是？我說道理給你們聽，你們就知道了。”楊大姐想了一下，用發問的方式來解釋她的想法：“我倒請問，葛小大是怎麼死的？”

“不是說毒死的嗎？”楊恭治笑說，“如果不是毒死，那麼是怎麼死的呢？”

“是啊！我就是要去問一問小白菜！只有小白菜一個人知道。”楊大姐又說，“我倒疑心是中了毒。不過這個毒藥，當然不是乃武給她的。那麼，到底是哪個給她的呢？事到如今，她當然也用不着有啥忌諱，或者衛護哪一個了。再退一步說，果真乃武有啥對不起她的地方，故意咬上一口，到了這步田地，她也沒有不說實話的道理！因為如果葛小大是她害死的，她總歸不能活命了，有道是‘人之將死，其言也善’，一定會良心發現，把實話告訴我！”

楊大姐這番侃侃而談，立即改變了詹、楊二人的想法，覺得如果她能跟小白菜見上一面，會有極大的用處。

不過，楊大姐要想混進女監，實在很難。監獄亦是禁制嚴密之地，而且小白菜的罪名是凌遲處死的第一等重囚，脫逃固無可能，畏罪自盡卻是可以想像得到的事，所以日夜有人看守，楊大姐即令能夠混了進去，亦無法跟小白菜私下交談。

當楊恭治說了這些難處以後，楊大姐點點頭承認：“不錯，確是很難。不過，事在人為，不妨走走路子，只要能夠混得進去，哪怕我只在鐵柵欄外面，望一望小白菜，至少也可以從她臉上看出點什麼來。”

楊恭治不作聲，詹善政也不作聲，但兩眼亂眨，是在動腦筋的樣子——他認得一個朋友，是在城隍山上吃茶閑談而結識的，此人似乎對官場中的情形很熟悉，為人坦率而熱心，雖是初交，倒是個可以商量大事的朋友。

於是，他說：“大姐既然決心要這樣子做，我就去找個朋友問問看！”

“好的。”楊大姐又說，“善政，我帶了四百兩銀子在這裏。錢，只要花下去有用處，你不必心疼。不過，年近歲逼，我上有公婆，下有兒女，要早早趕回過年！”

“我知道！如果辦得到，我要催他儘快；辦不到，也有句確實的話，不會拖日子的。”

杭州的城隆山，就是所謂“立馬吳山第一峰”的吳山，跟京里的天橋、南京的夫子廟、上海城裏的城隍廟，約略相似，是貧富不分，老少咸宜的消遣之地。山並不高，沿大路樹蔭下，設着許多茶座，春秋佳日，座無隙地，夏天更是夜來納涼的好地方。但急景凋年的時候，北風凜冽，卻少人光顧。詹善政此來，是迫不得已，明知十之八九會撲個空，亦不能不來碰碰運氣。

運氣真不錯！他居然在藥王殿前的茶座上，發現了他那個朋友李景山，一包花生，幾個臭豆腐乾在喝燒酒。

“李二哥！”詹善政很高興地招呼，“你倒清閑自在！這個時候，還來逛城隍山。”

“你不也來了嗎？”

“我是特為來尋你的。”

“特為尋我？”李景山問，“有事？”

“當然有事。走，走！我請你吃‘皇飯兒’去。”

李景山躊躇了一下說：“實不相瞞，我自顧不暇，恐怕沒有工夫來管閑事。要過年了，又是這種天氣，我一個人跑到這裏來吃‘花酒’，不是發瘋了？我是來躲債的。”

“你有多少債務？”

“也不過百把兩銀子。”

“你放心！事情辦成，百把兩銀子包在我身上。”

李景山先是一喜，接着泄氣地搖搖頭：“你的事難辦！”他知道他是楊乃武的至親，料到來意，自問無能為力，所以作此表示。

“事情是有點難，不過亦不見得一定辦不到。談談不妨！談不成就吃我一頓飯，也不要緊。”

“這倒也未嘗不可。”李景山心想，反正無聊，且叨擾他一頓，再跟他談談楊乃武與小白菜，也是破悶之法，所以欣然跟着詹善政下山。

聽完詹善政所提出的請託，李景山立刻想到一個人，是按察司衙門的照磨，名叫倪槐。照磨這個官兒，職掌“照刷案卷”，一省的刑名檔案，都歸他管，官小而任重，上上下下都要買他三分賬。托他跟管理囚犯的司獄去說個人情，或者可以通融。

於是他說：“路子倒有一條，不過人家肯不肯，不敢說。我可以替你去試探一下，能成功最好，不成功你不要怪我。”

“當然，當然！”詹善政急忙答說，“決不會怪你。”

“快過年了！年裏——”

“李二哥！”詹善政搶着說道，“事情就要年裏辦！因為那個楊大姐來一趟不容易，她有公婆、丈夫、兒女，一個當家人還要趕回去料理過年。李二哥，她說過，只要事情辦成，多開銷幾文不在乎。”

“這恐怕有點難。她要過年，人家也要過年。你說是不是呢？”

“是！是！不過無論如何要拜託李二哥想個法子。”詹善政又說，“只要事情辦成功，李二哥你這個年也可以舒舒服服地過得去了。”

最後這句話打動了李景山的心，他考慮了一下說：“既然這樣，就要先花本錢。”

“是！”詹善政問，“先要花多少？”

“這樣，你明天一早去備一份禮，送到我家裏來，我替你去托個人情。不過，”李景山加重了語氣說，“這份禮總要十幾兩銀子，可能白白花費，一無用處。”

十幾兩銀子虛擲就虛擲了，詹善政毫不遲疑地答說：“求人的事，本來就沒有必成的道理。白白花費也無所謂。”

“只要你明白就好。”李景山的心又熱了些，“我一定替你上緊去辦。”

於是李景山說了他家的地址，詹善政謹記在心。飯罷回到客棧，將經過情形告知楊大姐。她做事很爽脆，一面開單子命楊恭治去備辦禮物，一面取了二十兩銀子交給詹善政，說是先送李景山的禮物。

“年底下各人都有些賬要還。託人辦事，當然先要替人分憂，有這二十兩銀子，他暫時可以鬆口氣，才能真的上緊替我們奔走。你告訴他，事情成不成不管，這二十兩銀子他先用了再說。”

詹善政見她出手大方，明白事理，心裏非常佩服；同時覺得這樣做法，在李景山面前很有面子，所以心裏也非常高興，很起勁地說：“我明天一大早就去，一定釘到他，一定有個確實迴音。”

“對！你再告訴他，事情成功了，我們另外送三百兩銀子。就算包給他了！”

“善政！”楊大姐又說，“你要懂我的意思，三百兩銀子是包給你那位朋友，統統在裏頭，不過，話不可這麼說，這麼說人家會不開心。”

“那，大姐，要怎麼說呢？”

“你說，一切請他費心。該送多少請他斟酌，如果只要二百兩銀子，一百兩就送給他；如果只要一百兩銀子，二百兩也送給他。”

如此說法，相當動聽，但不能深一層去想，倘或要五百兩銀子呢？李景山不就一無所得了嗎？這樣轉着念頭，才知道楊大姐的能幹。在“外場”上，手腕決不輸與一般的男子。

“唉！”他忽發感慨，“當初事情剛起時，我姐夫不要那樣子自負，什麼人都不放在他眼裏，先虛心跟大姐商量一下，也許只是晦氣幾兩銀子，在縣裏就把這場禍事了掉了！”

“事到如今，也不必談過去了。總而言之一句話，官司還不算輸到底！不過，此刻是要緊關頭，一點都放鬆不得。善政，”楊大姐說，“你要多辛苦，我辦不到的事，就要靠你了。”

“那當然。大姐，你倒說，什麼事是你辦不到的？”

“譬如說，我是葉家的人，有公婆在堂，不能不回去過年，心裏想在杭州釘住這場官司，也是力不從心。”

換句話說，是希望他過年不回家，在杭州照料。詹善政心裏在想：楊大姐不但能幹，而且厲害，城府很深。這一趟如能達成願望，入獄與小白菜私下一晤，也許有法子說動她翻供，那一來官司就有得打了！

第二天一早，詹善政雇了兩個腳夫，挑着名為“條箱”的長方朱漆大木盒到李景山家送節禮。款式周到，還用全帖寫了一張禮單：“謹具紹酒成壇、金腿一雙、迎春四盆、細點八盒，奉申年禧。”但下面卻未具名。

禮物的選定和禮單的格式，都是楊大姐的設計，其中別有深意。她在想，李景山要去託人情，當然先要送年禮，這一層人家想得到，卻未見得有工夫去備辦；就算有工夫，也耽擱辰光，倒不如連禮單都替他備好。李景山見有現成禮物，只要在禮單上寫上他自己名字，立刻就可以送去，也就立刻可以談正事了。

果然，等詹善政送上銀票，再照楊大姐的話說完以後，李景山指着條箱說道：“太客氣了！何必還來這一套？不過，我倒有個用處，索性連條箱帶人，我都要借用一用。”

“好，好！我叫他們留在這裏，聽你差遣。”

“你道我為啥要借用你的人？老實說，這四樣禮，在我這種身份的人，就算很貴重的了。為了你的事，我這四樣禮要轉送一個人；至於監獄裏要打點，該當多少，我還不敢說。儘力照你所說的數目去辦就是。”

“費心，費力！”詹善政抱拳致謝，接着又說，“請問，能不能早點聽迴音。”

“最遲明天。”李景山說，“或許今天晚上。”他略停一下問道，“你住在哪裏？”

“眾安橋長泰客棧，宇字五號房間。”

“好！我一有消息就來通知你，你不要走開。”

“是，是！費心，拜託。我在長泰恭候大駕。”

因着事關重大，詹善政、楊恭治陪着楊大姐在長泰枯坐守候，一步都不敢離開。到了中午，正在吃飯時，李景山來了。詹善政丟下筷子去迎接，客氣地相邀同餐，李景山搖手說：“不必客氣。那位楊大姐在哪裏？”

“噢！”詹善政不知道怎麼答覆了。

“是這樣——”

李景山先將接頭的情形告訴他——那四色水禮，送到按察司照磨倪槐那裏，頗有效驗。倪槐很客氣地動問來意，而且也很直爽地表示，無功不受祿，李景山送禮，必有緣故。只要他辦得到的事，無不可幫忙。

於是李景山率直相告，有如此這般一件事，希望他幫忙。倪槐初聞此語，伸一伸舌頭，認為匪夷所思，不過，後來口氣卻鬆了。

“他說，他是佩服這位楊大姐，女流之輩，有此膽量、魄力，真還少見，願意儘力幫忙。不過，他也說，這件事他擔的風險很大，不但他自己的前程可能不保，更關乎他的親家——”

“親家？”

“是的，親家。”李景山說，“倒是巧得很，他跟按察司衙門的司獄李佩瓊，新近成了兒女姻親。這件事，大部分的責任都在李司獄身上。”

“照此說來，一定可以成功了？”詹善政很高興地說。

“也不能這麼樂觀。總而言之一句話，如果倪照磨去說都不成功，就再也不會成功的了！”

“是，是！路子是走對了。”詹善政又拜託說，“無論如何要請你費心。”

“我不過跑跑腿。如今成敗全在楊大姐身上。”

“噢，請說。”

“倪照磨要先跟楊大姐見面，問她幾句話；這幾句話問對了，他才肯去進行。他說，唯有問清楚，認為不要緊，進行才有把握。”

詹善政想了一下說：“對！這件事李司獄的責任比倪照磨重。李司獄當然有些話要問他親家，如果答不出，李司獄就不會貿然答應。既然如此，我倒有個想法，不知道行不行？”

“不要緊，有話你實說好了。”

“不如請倪照磨直接陪着楊大姐去看李司獄。你道如何？”

“是啊！”李景山說，“我倒沒有想到。這樣做還省事得多。如今我先陪着楊大姐去看了倪照磨再說，倘或要去看李司獄，就由他家一直去了。這樣也比較省事。”

於是，詹善政入內，與楊大姐說知經過。她當然毫不遲疑地答應下來，即時換了衣服，出來與李景山見了禮，道了謝，由詹善政陪着，一乘小轎隨李景山到了倪家。

到了倪家，先請見倪太太，周旋了一番，方始向倪照磨鄭重致謝。李景山道明直接想見李司獄的意思，倪照磨深表同意，隨即又轉往李家。

“葉太太！”李司獄操着沉重的貴州口音說，“你想來知道，這件事是法所不許的。”

“是！”楊大姐答說，“求李老爺法外施仁。”

“我跟我親家說了，”李司獄指着倪照磨說，“葉太太是個奇女子，我很願意幫忙。”

“不敢當！李老爺說得我太好了。婦道人家，拋頭露面，也是萬萬不得已。一切都求李老爺成全。”

“只要幫得上忙，無有不幫之理。不過，這件事不能一時憑高興去做，後來會發生怎樣的結果，事先都要想到。因此，我先要拿事情弄明白，想請教葉太太幾句話。”

“是！請吩咐。”

“葉太太想見葛畢氏，是為了什麼？”

楊大姐想了想答說：“我只是想問問清楚，我兄弟不是殺人的人。”

“那麼，你們猜想，葛畢氏會不會跟你說實話呢？”

這一點楊大姐實在沒有把握。不過，這要說了實話，則入獄探訪，便是多此一舉。所以她很有信心的語聲答說：“會的！”

“以後呢？”李司獄問，“我是說，你從葛畢氏口中聽到了實話，怎麼樣？”

最要緊的是這句話。楊大姐的用意是不問也可以知道的，探得實情，自然要呈訴翻案。那一來追究到底，可能牽出入獄私探的秘密，豈非替李司獄惹來大禍？

意會到此，楊大姐故意問一句：“這就要請李老爺跟倪老爺兩位指點了。”

李、倪二人交換了一個眼色，不約而同地點一點頭，似乎對她的答語相當滿意。

“葉太太！”李司獄說，“你倒真不像女流之輩，公事上的輕重進出很懂。你入獄查訪，知道了實情，當然要替你弟弟申冤，這是說都用不到說的。我現在再要問你一句，將來你進狀子，會不會把如何訪得實情，敘了進去？當然不會，是不是？”

“是！”楊大姐說，“我將來要進狀子，一定先請教李老爺，有關礙的話，一句不說。”

“好！”李司獄說到這裏，將楊大姐從頭到腳，仔細看了一遍。

三十四五歲的楊大姐，徐娘風韻，還着實動人，讓陌生男人這樣盯着看，不由得發窘，臉泛紅霞，略添少婦的嬌羞，更令人心動了。

“葉太太，有件事，我可得預先說明白，而且請你一定要好好想一想。”

“是！”楊大姐到這時候可也有些害怕了，因為李司獄的那雙眼睛，有着一種說不出詭秘神色，實在猜不透他此時心裏在轉什麼念頭。

“監獄裏的情形，葉太太，你知道不知道？”

“親家！”倪照磨插嘴說道，“葉太太哪裏會知道？”

“只怕，親家，”李司獄答說，“連你也未必知道，其中的內幕說不盡，總而言之一句話，暗無天日！”

聽得這四個字，楊大姐悚然心驚，自然而然地想到她的弟弟，不知被折磨成什麼樣子了！

“葉太太，”李司獄說，“如果我能替你想出辦法，我只是間接託人。這種事，我是沒法交代下面照辦的，這一點你要明白。”

這就是說，李司獄不能拿這件事當公事去辦，因此，如果辦得不夠圓滿，或者出了差錯，他就無法向部下追究責任。他提出這個警告的意思是，如能入獄私探，一切還得靠自己；莫以為有李司獄作靠山，便可有恃無恐，否則，作興就會出事。

於是她點點頭答說：“是的，我明白，一切我都會謹慎小心。”

“對了！不過，又不光是謹慎小心的事，還要忍耐——不，不，”李司獄趕緊又更正自己的話，“不是忍耐，是——是要自己早早有個打算。”

“打算？”楊大姐問，“請李老爺告訴我，打算什麼？”

這一下，李司獄倒有些礙口了，招招手將倪照磨找到一邊，悄悄說了幾句。楊大姐遙遙望去，只見倪照磨臉上亦是尷尬的神色，不免更惴惴然了。

只是，她畢竟是有決斷、有膽氣的婦人，見此光景，不肯退縮，反而說道：“兩位老爺，不必為難，有話儘管吩咐。”

李、倪二人對看了一眼，取得默契，還是由倪照磨開口，話比較好說些。

“葉太太，我這位親家剛剛說過，獄中暗無天日，牢頭禁子更是十個有九個心狠手辣的。他們在外面，什麼都沒有，一到了裏面，什麼都是他的。尤其是有把柄落在他們手裏，那種敲詐勒索的可惡，是外人想都想不到的。葉太太，你年紀還輕，如果到了裏面，有人對你起了壞心，那時候叫天天不應，叫地地不靈，沒有人救得了你！”

楊大姐恍然大悟，心裏當然很害怕，不過，“不是女監嗎？”她問，“也有男的牢頭禁子管？”

“當然有。牢頭禁子不過不能進女監而已，其實這也是說說的，有那悍潑的女犯鬧事，禁婆壓不住，還不是得男的進去，才能了事。”

“那麼，所謂‘起了壞心’，是怎麼起法呢？”楊大姐問這話的意思是，倘或摸一摸什麼，或者抱住親個嘴，看在兄弟性命交關的分上，也就忍了。

可是在旁人看，她這一問，幾近多餘。尤其以楊大姐的精明，不應該不明白，然則明知故問的用意何在呢？

話有些談不下去了。楊大姐很見機，發現倪、李二人面面相覷，頗有尷尬之色，知道自己的話問得不適當，因而急忙補充：“想來很麻煩的事！我不大懂，請兩位老爺教導！”

“教導不敢當，不過忠告應該提出。葉太太，”倪照磨說，“女人家名節要緊，萬一你在裏面吃了啞巴虧，我親家本是一番好意，變成害你了。或者你吃啞巴虧，一時想不開，那就不但害你自己，也替我親家無緣無故惹禍。這裏頭的關係出入很大！葉太太你要仔細想一想。”

這番話，語氣中雖還有含蓄，其實是非常清楚的了。他的意思是，探獄之時，或許會有獄卒，脅迫強暴，如果肯吃這個啞巴虧，是害了自己；不肯吃啞巴虧，鬧將起來，或者羞憤而尋短見，由此牽出真相，李司獄的責任就不輕了。

這就可想而知，如果自己沒有一個明確的表示，李司獄不會肯幫忙。但如果說願意吃啞巴虧，就是不惜名節，這話在一個良家婦女如何說得出口？而且，既有此危險的警告，自己也確應該細細考量一下，值不值得去冒這個險？如果冒險，自己有幾分的把握可以出險？

楊大姐想來想去，這個險是非冒不可。憑自己的機智，有一半的把握能夠脫身。倘或李司獄再能加一二分的助力，就大有勝算了。

想停當了，她說：“兩位老爺，我雖是兩截穿衣，三綹梳頭的女流之輩，說話一定算話。將來不管怎麼樣，我決不會害李老爺。進去了，我當然也懂裏頭的規矩，要盡意思的地方，一定盡到；能忍的地方，一定忍耐，萬萬不敢得罪他們。我想，他們知道我的來頭，‘不怕官，只怕管’，總得賣李老爺一點面子，也不好意思過分逼我。”

“萬一真的過分逼你呢？”

楊大姐自以為自己的話，說得夠清楚了，不想倪照磨還是打破砂鍋問到底，不免感到窘，強笑着說：“現在倒是倪老爺在逼我了？”

“誤會，誤會！葉太太，”李司獄對她的話很滿意，所以接口作了承諾，“就這樣，我一定替你想法子。”

“是！”楊大姐斂衽為禮，“多謝兩位老爺，如果我兄弟冤枉能夠洗清，一定要供兩位老爺的長生祿位。”

“言重，言重！不過，有一點，我要再提醒你，葉太太，你今天自己說過的話，不可忘記。”

“決不會忘記。”

“好的！我明天大概就可以給你迴音。”李司獄轉臉說道，“親家，仍舊是我通知你，請你轉達呢，還是怎麼樣？”

“由我這裏轉，多費周折，直接告訴一個姓李的好了！”

倪照磨將李景山喚了進來，見過李司獄，彼此約定，由李景山在第二天中午到李家來聽信。

回到眾安橋長泰客棧，楊大姐將與倪、李見面的經過，很詳細地說了給詹善政、楊恭治還有李景山聽。雖然李景山是生客，但事到如今，也沒有什麼可以礙口的，她將李司獄所提，在獄中可能會遭遇失身的危險，毫無隱飾地說了出來。

“這，”詹善政神色凝重地說，“大姐，你還得要考慮。”

“是的。大姐，這不是開玩笑的事。”

“我想，不要緊！有辦法可以擋得過去。”楊大姐旋轉身子，正對着李景山說：“李二爺，俗語說的送佛送到西天，這件事還得要請你成全。”

“言重、言重！楊大姐，只要我能效勞得上，沒有不盡心。你請說。”

“我在想，人家跟我無冤無仇，何必一定要壞我的清白。監獄裏頭的人，靠山吃山，靠水吃水，無非想幾個好處，我想再花個百把銀子擋擋災，要拜託李二爺想個法子。”

李景山吸了口氣，有些茫然之感，因為直接往監獄裏去打點的事，他還沒有辦過，不知如何着手。

見他躊躇不語，楊大姐便即說道：“李二爺，你慢慢想，我先跟舍弟說句話。”

她將楊恭治喚到一邊，悄悄叮嚀兩件事：第一，立刻趕回餘杭，再去湊幾百銀子送來。第二，她準備入獄這件事，除了楊乃武的妻子以外，任何人面前都不可泄露隻字。

“我知道，這裏頭出入關係很大，你不說，我也知道。不過，”楊恭治又說，“大姐，這件事你要再想一想，萬一出了什麼事，大姐夫家知道了，不得了！”

“不會出事！就出了事，只要我不說、你不說，誰也不會知道。”

楊恭治恍然大悟，楊大姐為了救同胞手足，已經決定在必要的時候“吃啞巴虧”。良家婦女預備做這樣的犧牲，實在罕見。

轉念到此，他既感動，又感傷，“大姐，”他說，“我實在沒有話了！總而言之，也是合該有救！”

“不見得。不過人事總要盡。”楊大姐說，“你此刻就動身，明天一定要趕回來。”

交代完了，重複回屋。李景山已經想好了，“楊大姐，”他說，“一客不煩二主，我想仍舊托李司獄，不過上門得有個因頭。你看——”

他沒有再說下去，是故意不說，楊大姐想了想，明白了，說聲：“你請坐一坐，我馬上就來。”

回到自己屋裏開了箱子，把預定要送李司獄及李景山的酬勞，照數點齊，包了兩個紅包，用塊手絹包好，走出來便遞給李景山。

“李二爺。”她說，“一切都心照了。”

李景山知道裏面是什麼，接過來捏在手裏，“楊大姐，”他問，“裏頭的打點，你要給我一個‘尺寸’，我才好辦事。”

“一個整數，不知道夠不夠？”

這是指一百兩銀子。李景山點點頭說：“我知道了。楊大姐既然相信我，我亦就不必多說了。”

於是李景山帶着紅包告辭，一出長泰客棧，先拿自己該得的一個紅包收起，另外三百兩銀子，雖然詹善政有話，一切都包在裏頭，倪、李二人那裏能少付一文，自己便多落一文。但那也無非口惠而已，應該原封不動，送交倪槐，才是正辦。

到得倪家，閉門密談，倪槐盛讚楊大姐，“誰說女人家沒用，像那位葉太太，說話行事，差一點的男子，真不及！”他說，“她很厲害，不過厲害在正路上，不能不叫人佩服。可惜，女人家總是女人家。有些風險不能不冒，誰也替不得她。”

“有樣東西可以替。”李景山雙手一兜，做了個大元寶的手勢，“錢！”

“噢，她怎麼說？”

“慢慢來，我一樁一樁交代。倪二爺，喏，這是她叫我送來的。”

倪槐從李景山手裏接過紅包，一看是張三百兩的銀票，微有喜色，隨即問道：“這筆數目怎麼分法？”

“自然是請倪二爺做主。”

“做主的不是我，是我親家。”倪槐問道，“你的在不在裏頭？”

“我的不要緊！”李景山含含糊糊地答說。

“不！大家做事有個規矩，來手二成，我會替你在我親家面前說。如果事情真的可以做，這數目也可以了，當然會分出來給你；但如數目上還有斟酌，也要請你再去說一說。”

“是！如果李司獄一定說，是還要添，我把話轉到就是。不過，要請李司獄在裏頭再關照一聲，或者直接指定一個人，我自己去接頭。葉太太的意思是，願意再花個幾十兩銀子‘保平安’。”

“保平安”是免於受辱之意。倪槐答說：“能這樣最好。本來，監牢裏頭雖然無法無天，牢頭禁子到底也要看看上官的面子。不過，不怕一萬，只怕萬一，那位葉太太的一雙眼睛太靈活，色鬼一看就會動心，倘或出事，未免對不起人家，所以不能不言明在先。如果她再肯花些小錢，我想平安是可保的。現在這樣，你跟我一起再到李家去一趟，得人錢財，與人消災，把事情都談好了它。”

說完，相偕去訪李佩瓊。巧得很，正有臬司監獄一名管事的差役在那裏——此人名叫鄭興，是奉召來談這件事的。所以李佩瓊先請倪槐、李景山在書房裏坐，直到談完，方來會客。

李景山很知趣，見過了禮，迴避到廊上，容他們兩親家先談。過了好久，只見倪槐從窗子裏向外招手，他方始重新入室，只見倪、李兩人神態閑逸，知道事情成功了。

“事情可以做。”李佩瓊說，“大致是這樣，最近女號里報病，照例是請女醫生到裏頭去看病，葉太太就算女醫生帶去的人；到了裏頭，再安排跟葛畢氏見面。至於細節，請宗兄直接跟一個姓鄭的去談。喏，這裏是他的地址，今天晚上，他會在家。”

“是！”李景山將一張字條接過來看，上寫：“鄭興，住萬安橋，關帝廟後身。”

李景山常干這種說合官司，夤緣非法的勾當，知道如今的關鍵已移在鄭興身上，心裏倒不免有些懊悔，自己是失策了。像這樣的事，本來說小不小，說大不大，瞞上不瞞下，只要有路子容易得很。當初應該託人去找鄭興，而拿倪槐、李佩瓊做個幌子，那一來楊家仍舊花那麼多銀子，自己卻可以落下許多，如今看起來鄭興那裏一百兩銀子還不夠，楊家固然還要再花，自己亦無別的好處，而且多費周章，徒耗工夫，豈不是做錯了？

幸好，倪照磨倒還“光棍”，將他那“兩成頭”照數扣了出來，立即過付，做事總算還痛快。李景山計算了一下，這個年不但過得去，還可以過得很肥。再想想，這也是陰功積德的事，便越發起勁，未去看鄭興以前，特意多跑一趟長泰客棧，找到詹善政，先報一個“喜信”，附帶作個伏筆，好讓他跟楊大姐心裏有數，事情可以辦成，錢財猶須耗費。

萬安橋是座極高大的橋，運河漕船所經，橋洞不高不大不行。橋頭東西各一座關帝廟，橋西遠比橋東來得熱鬧，李景山判斷鄭興是住在橋西關帝廟的後身。

到得那裏一問，提到臬台衙門的“鄭頭”，立即便有人答說：“你到老地方去找，一定在。”

“老地方？”李景山賠笑問道，“不知道哪個老地方？”

“噢，想來你跟鄭頭不熟，不知道他的習慣。一年三百六十五天，他總有三百六十天在大昌吃酒。喏，就在前面，你一進門就看見了。”

“是，是！多謝，多謝。不過，我還不認識鄭頭。”

“不認識也尋得着，渲紅一個酒糟鼻子，一望而知。”

果然，一踏入大昌便看到了。鄭興約莫五十歲左右，紅臉白髮，一個極大的酒糟鼻子，相貌古怪而威嚴，真不像是個身份低微的獄卒。李景山先不上前，站在門口細細打量一番，心想，照此人的相貌看，是個很痛快的人，不過脾氣一定不好，說話要當心，惹惱了他不易挽回。

這樣想停當了，才踏上前去，含笑彎腰，仍客氣地問道：“你老想來是鄭頭？”

李景山穿着棉袍，總算是斯文一脈，而鄭興一件老羊皮襖，大襟翻了開來，一隻腳還蹺在條凳上，這副模樣，遇到這樣一位陌生人，這樣客客氣氣地來問訊，自不免有失禮之感，急忙將一隻腳放了下去，欠欠身子答道：“不敢，不敢！我姓鄭。請坐。”

“敝姓李，跟李司獄同姓。”

“噢，噢！”鄭興很快地向周圍看了一下，“我知道了。李相公，我請你吃酒。”

這樣顧左右而言他的說法，便是暗示他不必再往下說。李景山深喻其意，便即答說：“該我請！前面有家小館子還不錯，我們到那裏吃酒去。”

“好的。我們馬上走。”

鄭興點點頭，站起身來，不必算賬，只跟夥計招呼一聲，便即揚長出店。走過十來間門面，他回身站定了說：“李二爺，我有個地方，平常朋友不帶去的。”

這話有兩層意思，第一，表示另眼相看；第二，暗示所談的事必須慎密。李景山也很機警，隨即答道：“你那個地方，我不會跟人提起，更不會告訴人家，我到過你那個地方。”

“好！”鄭興滿意地點點頭，不再多說了。

不多片刻，鄭興到了一條極窄的巷子裏，推開一處小門，裏面高大的圍牆，圈出一個小小的天井與三間平房。堂屋中出來一個三十歲左右的婦人，也不稱姓，也不道名，向鄭興問道：“這時候回來做啥？”

“有客人在這裏。”鄭興亦不為李景山引見，只吩咐那婦人說，“阿香，先泡茶，后吃酒。”

李景山有數了，阿香是鄭興的外室，便點點頭說：“阿嫂，來打擾你了。”

“好說，好說！請裏頭坐。”

進了堂屋，兩人隔着方桌對坐，隨即談入正題，“司獄老爺告訴我了！”鄭興說道，“這件事擔子很重，不過，我願意幫忙。”

“是，是！鄭頭，我們那面完全知道，感激得很。鄭頭你兩個‘門口’，開銷不輕，過年了，裏頭的弟兄也苦得很，一點點小意思，真拿不出手。”說著，他將倪照磨那裏分來的二成回扣，六十兩銀子一個紅包放在桌上，推到鄭興面前。

“這裏多少？”

“六十兩。”

“楊家只出得起六十兩？”鄭興平靜地問。

李景山跟詹善政、楊大姐都是剛剛認識，楊家的境況如何，毫無所知，不便亂說。想一想答道：“這是楊乃武的姐姐交出來的。大概是她自己的私房錢。”

“好！我收了。”

李景山想不到鄭興做事，如此爽快，一方面佩服，一方面倒不免抱着歉意，自覺是欺了鄭興。

“李二爺，老實說，靠山吃山，靠水吃水，像這樣的事做一件，身家性命都在上頭，如果是不相干的人，六百兩我也不肯。”鄭興緊接著說，“如今我願意幫忙，是為了三個緣故：第一，司獄老爺的交代；第二，那位葉太太有膽量敢進來，我倒要看看她是啥角色；第三，楊乃武這件案子，是冤枉的。”

“是冤枉的？”

“咦！”鄭興詫異了，“你們自己人，莫非你不知道？”

這句話問住了李景山。已經失言，不宜再作牽強的掩飾，說了一半真話：“我跟楊乃武的小舅子小詹是好朋友，不過好朋友總不比郎舅至親，所以小詹的話，我亦不敢十分相信。現在聽你說他冤枉，那就一定是冤枉的了。”

“冤枉也有好幾種，像楊乃武這種，叫作‘理屈情不屈’，他自己當然也有不對的地方，這且不去說它！我們回頭再來談葉太太的事。”

照鄭興的說法，楊乃武作惡多端，而且與小白菜亦確有姦情，壞了婦女的名節，所以這次被牽連在內，亦可以說是報應，不過報應太重了些。

“那麼，真正的兇手到底是誰呢？”

“這就要看看葉太太的本事了，能不能從小白菜嘴裏套出真話來！”

談到這裏，李景山突然有所發現，似乎鄭興對這件逆倫大案的真相如何，亦頗想了解。鄭興如此，他的同事可想而知。推究其故，當然是由於好奇，但成分不會太重，此輩所見的稀奇古怪的案子很多，不像一般人那麼好奇。然則主要的原因是出於不平，不平思平，因爾關切，希望楊大姐能為他們揭開疑團。

照此說來，楊大姐入獄私探，應該受到“歡迎”；李司獄怕她在獄中受辱，便是過慮，甚至可說是杞憂了！

這樣的想法，是不是太樂觀了些？李景山心想，此時正宜談此事，便即問道：“鄭頭，有人提了個警告，我不大相信，不知道好不好說？”

“說嘛！忌諱點啥？”

“有人說，像葉太太那樣，三十剛過，俏刮刮的女人，進到裏頭，好比自投羅網，十之八九，會有人捏住她私下進獄的把柄，糟蹋了她。這話，說得太過分了吧？”

“不過分！”鄭興很坦率地說，“李二爺，我跟你老實說，吃我們這行飯的人，腦筋里轉的念頭，跟別人不同，總是在想：都是批壞人，應該要打要罰！這也怪不得他們，住是住在陰風慘慘的地方，看是看到滿臉橫肉、兇巴巴的強盜賊，聽是聽到的各式各樣的壞事。你想想，這個人的腦筋怎麼好得了？”

“是的，是的！不經一事，不長一智，你講得真透徹。那麼，話再說回來了，葉太太進去，只怕也會有麻煩？”

聽得這話，鄭興大為詫異，“她怎麼會？李二爺，你是怎麼想的？”他頗有不悅之色，“莫非你當我姓鄭的是半吊子？”

原來鄭興的意思是，不相干的人可能會遇到如李景山所說的情況，是他所“招呼”的，當然另作別論，不消說得。

“是！是！”李景山於欣慰之餘，心甘情願地道歉，“鄭頭，我問得多餘，我問得多餘，是我不對！”

鄭興笑笑，不再詰責。恰好酒菜亦已上桌，李景山心滿意得之際，頗有酒興，鄭興見了舉杯爽快，亦覺得是個很好的酒友，不妨交一交。

“李二爺，俗語說的是公門裏面好修行，我們這一行作的孽不少，要積陰功也很容易。比葉太太這種情形還要麻煩的事，我們也做過。那當然是犯法的，如果發作，罪名不輕，當然也要值得。你說，是不是？”

這是鄭興在為他營私索賄找借口，李景山心裏明白，連連點頭：“不錯，不錯！不能說為了積陰功，一家老小就可以不養。予人方便，自己方便，是一定的道理。再說，犯法亦有各種各樣的犯法，利己而不損人，法無可赦，情有可原，哪怕坐牢，心裏是安逸的。”

“對！”鄭興很興奮地一拍桌子，“李二爺，到底是讀書人，話講得透徹。我講個犯法而利人利己的故事你聽。”

“好極了！不過，鄭頭，我先要問一句：這個故事是不是你親身的經歷？”

“李二爺，天下烏鴉一般黑，牢頭禁子就是牢頭禁子，到哪裏都是一樣的。”鄭興喝口酒，開始講故事，“有家人家姓吳，五世單傳，到了第四代上還發了大財，是因為——”

是因為挖到了長毛所埋着的珍寶，俗稱“掘藏”，是財迷夢寐以求的事。

姓吳的為人謹慎，雖掘着了藏，家貲可以論百萬，但依舊保持寒素家風，而且善於經營，生意做一樣，賺一樣。到死下來，光是窟藏的現銀，就有二十餘萬之多。

不幸地，單生一子，偏是紈絝，父親在世，尚有顧忌，一旦披麻戴孝，哀哭盡禮以後，隨即敞開來大玩特玩。有一次在賭場裏跟人發生衝突，小吳亮出刀來，對方跪地求饒，但小吳宿酒未醒，一刀下去，正中要害。這是“故殺”，依律法絕無寬減的可能。官司打到省里，仍然敗訴。

小吳是第五代的獨生之子，他一死，吳家便算絕嗣，所以吳老太太傳出話來，誰救得了她的兒子，願以萬金相贈。有人登門自薦，說是她家兒子的性命，他救不得，但可以設法使吳家不致絕後，換句話說，就是讓小吳留下一條“根”。

他的辦法分兩個步驟。小吳是斬立決的罪名，只等部文一到，立即處斬，所以第一步是到刑部去打點，居然讓他走到了關節。“釘封文書”到省，打開來一看，錯了，是雲南昆明有個強盜，刀傷事主，判成死罪，經刑部核准的公文，錯寄到了浙江。這一來，小吳就可以多活半年。因為浙江將錯了的公文，寄回刑部，固然只有二十天的工夫，一來一往，不過一個半月，但要將雲南那面錯了的公文追回來，掉還補寄，非半年不可。當然，這是故意出的錯，像這種錯誤，並不算一回事，承辦官員至多罰俸而已，但在暗中卻有上千銀子的好處。

在此半年之中，吳家又將監獄裏的關節打通了，挑選宜男的健婦，送入獄中與小吳好合。然後將那些健婦養在家，好生款待三個月以後，如果沒有喜信，送一筆酬勞遣回；否則一直供養到足月臨盆，或去或留，悉聽自便，願留的不必說，不願留的，另酬重資。這都是預先說好了的。

“結果呢？”李景山問道，“小吳可曾留一條根？”

“豈止一條根？同時有喜的有五個，生下四男一女。五世單傳變成五世其昌了。”鄭興大口地喝着酒說，“這不是雖犯法而積了陰功的事？”

聽他講得親切有味，連細節上都交代得很清楚，李景山相信這就是鄭興的經歷。因為如此，他越有信心，楊大姐入獄私探，決不會有何意外發生。

收拾閑話，又歸正傳。問到楊大姐私自入獄的日期，鄭興答說：“就在後天。你關照葉太太，明天中午先跟王大媽見個面。”

“王大媽就是那個女醫生？”

“對！王大媽的公公、丈夫，以前都承應監獄裏看病的差使，在錢塘縣補個名字，吃一份糧。一場時疫，父子兩個都見了閻王。王大媽無依無靠，好得也懂點醫道，就頂了她丈夫的名字，替犯人看病。人倒還熱心。”

“是。怎麼見面？”

鄭興沉吟了一會兒說：“還是要我派人帶了去。你跟葉太太在官巷口福記茶店等我好了。”

“那麼，”李景山問道，“要送禮吧？”

“那倒不必！手裏拎幾個點心匣子也不方便，你叫葉太太包十兩銀子一個紅包，當面給她好了。”

“是了！多謝，多謝！準定明天中午在福記茶樓見面。”

王大媽五十有餘，六十不到，又高又胖，南人北相，像個山東老太太。她跟鄭興很熟，也很馴順，鄭興說什麼就是什麼。

“葉太太，有我們鄭頭關照，凡事都好商量。”她說，“監獄裏頭，你從前去過沒有？”

“王大媽，你也是！”鄭興毫不客氣糾正，“好好的人家家裏太太，怎麼會去過？”

“啊喲喲，我說錯了，對不起，對不起！”王大媽爭忙道歉，同時解釋，“我的意思是，裏頭總跟外頭不一樣，難免心裏會怕。”

“我不怕！”楊大姐率直答說。

“那再好沒有。”王大媽又說，“不過，到了裏頭要委屈你。”

“不要緊！請王大媽說。”

“裝龍像龍，裝虎像虎，做我的手下，要委屈你替我拎藥箱。”

“那當然。”

“藥箱不會太重吧？”鄭興插嘴說道，“太重了，怕葉太太拎不動。”

“不重，不重，一個小藤箱。不過——”說到這裏，王大媽問鄭興，“鄭頭，照規矩，最後才到死囚號子裏，葉太太是跟我一號一號看過去呢，還是怎麼樣？”

這意思是說，如果楊大姐裝作下手，跟着王大媽一號一號去看病，就得做出一個下手的樣子來，聽她的招呼，為病號理傷換藥。倘或此道不在行，就露馬腳了。

這是必須顧慮的一點，鄭興考慮了一下，斷然決然地說：“不必多露面，一進去我另外安排地方，讓葉太太在那裏等。你也快一點，快到死囚號子裏了，來招呼我，帶葉太太進去。”

“這樣更好！省事多了。葉太太，你明天一大早來就是！”

“多謝王大媽。”楊大姐將個紅包塞在她手裏。

不但有紅包，楊大姐還退下一個金戒指，拉起王大媽的手，親自替她戴上。這一來情分當然不同，鄭興認為自己可以走了。

“李二爺，拜託你陪鄭頭去吃飯，挑頂好的館子，不要替我省錢。”楊大姐說，“我再陪王大媽談談。”

“我知道。”李景山問說，“回頭要不要來接你？”

“不必！我自己會回去。”

“明天早點來！”鄭興向王大媽說，同時遞過去一個眼色，示意她對楊大姐說話要留心，辦不到的事，不可輕諾。

原來楊大姐已存下深心，料知這場官司若能翻案，一堂一堂就盡有得審。小白菜與楊乃武的性命是拴在一條鏈子上，禍福相同，將來的口供便應該互相呼應。如果能夠有王大媽死心塌地幫忙，暗中為小白菜傳遞消息，官司就更有打贏的希望了。

當然，這層意思眼前絕不能透露，可是冷灶卻要趁早燒起來。好在對王大媽示惠，極其方便，時已正午，現成就有個極好的題目。

“王大媽，我請你那裏吃飯去！”

“不要，不要！你破費，我心痛。你要不嫌怠慢，就在我這裏吃飯，不過實在沒有像樣的菜請你吃。”

“那地方也便得很。我剛才看見，巷口就是小菜場，王大媽借只籃子給我。”

籃子就在走廊上，楊大姐不由分說，挽着菜籃就走，不消片刻，買回來一籃菜。儘管王大媽一再推辭，她仍舊自作主張地洗剝切割，下鍋煎炒，反客為主地做成了一頓頗為豐腴的午飯。

“真正過意不去，葉太太——”

“王大媽，”楊大姐搶着說道，“不是我客氣，你不能叫我葉太太，明天在裏頭這樣一叫，就露馬腳了！我叫秀貞，你叫我名字。”

“啊，不錯，不錯，我倒還沒有想到。那我就失禮了，要叫慣了才好。秀貞，”王大媽放下飯碗說，“我有句話關照你，明天不要打扮，衣裳穿得越樸素越好。”

“噢！”楊大姐很注意地看着她。

“牢頭禁子調戲女犯人，不當一回事。你有老鄭保你的鏢，當然不要緊，不過總是‘做忌’一點的好。還有，死囚號子裏有個瘋子，你要當心。”

聽這一說，楊大姐大為不安，她平生最怕無可理喻的瘋人，急急問道：“是‘文瘋’，還是‘武瘋’？”

“文瘋。”

文瘋不過胡言亂語，不比武瘋會動蠻打人，楊大姐稍微放心了些，想一想問道：“能不能避開？”

“就在小白菜隔壁一個號子裏。這個瘋子也是謀殺親夫的案子，有時候瘋，有時候神智又很清楚。大家說她是裝瘋，只好關在那裏再說。我說你要當心，倒不是說要避開她，她關在號子裏，你不必怕她。怕的是，你們在談天的時候，她忽然發起瘋來，少不得有人會進來，那一來，你也就躲不掉了。”

“啊！這倒是個很大的麻煩！”

“要看運氣。”王大媽說，“我想不要緊。”

王大媽認為鄭興應該顧慮到可能有這樣的意外，事先會有安排；如果他不曾想到，楊大姐可以向他提出。此外，女監中看守死囚號子的“禁婆婆”，王大媽亦可以跟她打招呼。當然，空口說白話是沒有用處的。

“那禁婆婆夫家姓蕭，綽號‘笑面虎’，人很厲害。不過，衙門裏面向來是‘火到豬頭爛，錢到公事辦’。葉太太，你出手很大方，笑面虎一定肯幫你的忙。”

楊大姐連連點頭，不必明說，只應得一聲：“我都懂！”

回到長泰客棧，楊恭治亦已由余杭返回杭州，帶來五百兩銀子，有銀票、有現銀，現銀又有元錠、小元寶、墨西哥鷹洋，雜七雜八的，湊成一個整數，可以想像得到，這筆款子，來之不易。

除此以外還有封信，是楊乃武的妻子託人寫來給楊大姐，話不多，但很實在。說是正在變賣田地，年內不可能脫手，但談得已有成議了，一過來年元宵，就可脫手，為數約有兩千銀子。這場官司一定要打，只要能救丈夫，傾家蕩產，在所不惜。“一切請楊大姐做主，費用無須顧慮。”

楊恭治念完書信，又轉達了同樣意思的口信，楊大姐頗感安慰，“事情到現在為止，總算一切順利，明天我進去以後，如果也是這樣順利，局面就有‘扳’過來的希望了！”她停了一下說，“錢這一個字，是說不得了！如今是緊要關頭，只有放開手來做。你們兩個，一個看家，一個陪我上街。”

楊恭治遠道而來，需要休息，留他看家。詹善政陪着楊大姐上街，先到銀樓，兌了幾個現成的金戒指，輕重不等，最重的一個，足足三錢，是預備送給笑面虎的；其餘的都在錢把左右，以備不時之需。

然後到估衣店買了一件灰布棉襖，一條黑布裙。繡花鞋最好不穿，但弓鞋都是自己做，買不到現成的，只有另想別法。

回到長泰，已是上燈時分，匆匆吃完晚飯，楊大姐就回自己房間上床了。不過四更時分，便已起身，從知人事以來，這天是第一次不梳頭，只拿黃楊木梳稍微攏一攏，脂粉當然不用，而皮膚仍嫌太白——她聽人說過，有那年輕貌美的寡婦，矢志守節，顧慮到會招惹游蜂浪蝶，故意用黃連或者干荷葉煎水洗臉，將雪白的皮膚，弄成黃渣渣一副病容。似乎可以如法炮製，但又怕由白變黃之後，再也無法復原！想想還是捨不得，只好算了。

繡花弓鞋卻好想辦法，用把剪刀將鞋幫上綉滿了的紅花綠葉，盡皆挑破，理凈線頭，然後門角落裏抓把灰塵揉在鞋幫上，立刻變成灰黑。配上臃臃腫腫的灰布棉襖黑布裙，一下子好像老了十年，是個不大起眼的鄉下中年婦人了。

楊大姐扎扮停當，方始飽餐一頓。然後由詹善政陪着，依照約定，到縣司衙門後面一家茶店坐等。

這家茶店雖小，生意好得出奇，但缺少一般茶店那種高談闊論，或者自在悠閑的歡樂氣氛，因為顧客以探監與尋門路來談官司的居多，不免面帶愁容，寡言難笑。如果有事必得開口，亦總是交頭接耳，唯恐人聞，越使人興起陰黯蕭索、隱隱不安之感。

唯一的例外是楊大姐，想到入獄之後，便是揭破真相、改變局面的開始，不由得一陣一陣地興奮；轉念到監獄中種種得諸傳聞，從未親歷的景象，馬上就可以得到確實的印證，自然而然地激發了濃重的好奇心；但記起李司獄的警告，少不得又有些惴惴然。這樣思潮起伏，一顆心靜不下來，神情之間難免急躁了。

“怎麼還不來？”

“會來的！”詹善政低聲勸勉，“大姐，你要穩得住。”

楊大姐將“穩得住”三個字，切切實實地咀嚼了一會兒，果然心定得多了，默默地考慮着，見了小白菜應該怎麼開口？如果她不肯吐露真言，又將如何？

正在沉思着，忽然覺得有人拉她的衣袖，抬眼看時，詹善政正向外努嘴：王大媽來了，正跟人在進門之處低聲交談。

“走吧！我們迎上去。”

“等一下。”詹善政說，“她跟人在談事，不便。”

等了一會兒，只見跟王大媽談話的那中年男子，拿一張紙交了給她，然後點點頭離去。楊大姐猜想是有封信託王大媽帶進監獄，心裏在想，與小白菜見了面以後，也可以照這樣子，託人帶封信給打入死牢的胞弟。

“去吧！在招呼了。”詹善政一面說，一面將茶錢放在桌上，陪着楊大姐走到門口。

王大媽不發一言，轉身便走，到得人跡較稀之處，方始站定腳說：“秀貞！你不要怕。”

“我不怕！”楊大姐伸手去接她的藥箱，一個藤籃，並不算重。

“你回去好了！”王大媽又跟詹善政說，“等下我送她回去。”

說完，王大媽邁開一雙鯰魚腳，領頭先走，楊大姐拎着藥箱，緊緊跟在後面。這天極冷，但有極好的太陽，四五個頭戴紅黑氈帽、棉襖或者老羊皮襖紐扣不扣，用條帶子束住的差役，在曬太陽，吸旱煙。他們都認識王大媽，但招呼過後，視線都落在身後的楊大姐身上。

“王大媽，”有人問道，“你新添了一個幫手？”

“是啊！是我外甥媳婦。”王大媽說，“年紀大了，不能不找個幫手，將來好替我，養我的老。”

聽這一說，楊大姐大大方方地，含笑點個頭，跟着王大媽往裏走。私下入獄的第一關，就這樣順順利利地闖過去了。

進大門是個院子，對面一排平房，只見鄭興站在走廊上閑眺。這一下，楊大姐更放心了，知道他是特意來接應的。

“鄭頭，”王大媽搶先招呼，為的是要將靈機一動，新認的這個“親戚”告訴他，免得在第三者面前談起來時，接不上頭，“今天我帶了我外甥媳婦來做幫手。請你老多照應！”

“好的，好的！”鄭興亦裝作初次相識般，向楊大姐點點頭，然後向王大媽說道，“胡大先生送了一批葯，你來看看，哪樣病有哪樣葯好用，心裏有個數。”

“胡大先生”就是通國皆知的胡雪岩，號稱“胡財神”，他開着一家海內聞名的藥店，招牌叫作“胡慶余堂”。這家藥店的藥材，特別地道，因為珍貴重要的藥材，大多出在西南、西北的深山中，而西征的元戎、東閣大學士陝甘總督恪靖侯左宗棠，與胡雪岩的關係密切異常，西征的糧餉軍械，大都由胡雪岩在上海專設“糧台”採辦。所以，胡慶余堂採購陝甘、雲貴、四川的藥材，不但進貨便利，而且價錢公道；同時用解運糧餉軍械的車輛人力，回空運葯，水腳亦格外便宜。有此幾個人所莫及的有利條件，加上資本雄厚，經營得法，胡慶余堂的聲譽，直逼京師數百年老店的同仁堂。對胡雪岩名與利來說，有錦上添花之妙。

不過，胡雪岩卻非為富不仁之輩。杭州有錢人家的老太太，最講究“做好事”，為兒孫種福，胡老太太喜歡做好事，而胡雪岩是孝子，仰體親心，亦以博名，做好事的手筆很大。各省水旱災荒，米一捐就是幾千石，棉背心一送就是上萬件。至於在本鄉本土的杭州，夏天施茶施醫，冬天送米粟、舍棉衣，不在話下。逢年過節，澤及囹圄，總有大量的食物藥品送來。葯是早就送來了，鄭興不過借個因頭，好延她到室內去密談而已。

於是王大媽欣然應諾，隨着鄭興進了靠東面轉角的一間平房。這裏是鄭興休息兼辦事的地方，一張床，一張方桌，桌上堆着些保和丸、紫雪丹、六味地黃丸等等成藥。

鄭興特意都把窗門打開，以示無私，而實在是防備有人經過，便好住口。四下無人，正好說話，“王大媽！”他說，“你儘管去看你們的病，手腳快一點，看完一大半，到這裏來吃茶吃點心，歇一歇再作道理。”

“好！那，”王大媽指着楊大姐說，“她就交給你了。”

“我知道。”

“噢，還有句話。”王大媽說，“死囚號子裏關了個瘋子在那裏，到時候發起瘋來，驚動大家，那是不得了的事。”

“瘋子死掉了！”鄭興毫無表情地說。

“死掉了？”王大媽大感意外，“哪一天死的？”

“總有十來天了。王大媽，你不要管閑事了！只管你走。”

等她一走，鄭興起身走到床腳邊往板壁上一推，有扇門“呀”然而開，原來裏面還有間密室。

“葉太太，你請裏面躲一躲！”

楊大姐心有些慌了！這間密室，可能就是一個陷阱，知人知面不知心，說不定鄭興就是一個無惡不作的壞蛋。雖然他曾坦白承認獄中有許多不見天日的黑幕，彷彿是“真小人”的樣子，其實比“偽君子”更來得陰險。

這樣轉着念頭，表面不免略顯躊躇，鄭興靜靜地看着她，並不催促。而楊大姐從他沉靜的眼色中，忽然得到領悟，心一橫，坦然走了進去。

鄭興立刻跟進，門一關漆黑一片，可是聽得“咔嗒”一聲，眼前隨即一亮，原來鄭興將繫着繩索的天窗打開了。陽光很強，斜照下來正好籠罩着鄭興的上半身，她看到他的臉色，越發覺得自己的猜測不錯。

“鄭頭，你在試我，是不是？”

“是的。”鄭興平靜地問，“葉太太，你知道不知道，我試你什麼？”

“夠不夠膽大。”

“不是！你敢跟王大媽一起進來，神色不變膽就夠大了。”

“那麼，試我什麼呢？”

鄭興欲語又止，最後搖搖手說：“算了，試過了不必再去說它了。”

這下，楊大姐更明白了。鄭興是試她有否不惜犧牲的決心——自己如果敢進這間密室，當然知道羊落虎口，會發生什麼事，而是準備接受的表示。可是，這樣來試，有沒有意義呢？

答案不待她問就有了，鄭興從容說道：“葉太太，你進來容易，以後一步一步，越來越難。難在什麼地方呢？難在你步步要冒險，可是步步要踏實。這非看得准，走得穩不可，一個失足，不但你自己不得了，我們也要陪你吃官司。弄得不巧，要家破人亡，所以不能不試一試你。”

“是，是。我知道，你鄭頭是好人，我是看得很準的。不過，現在照你說的話，大家是同船合命了，以後怎樣看得准，走得穩，請鄭頭先教教我。”

“好的，時候還早，你先請坐。”

鄭興熟練地不知從什麼地方拉出來兩張凳子，在光暈下對坐，膝蓋幾乎相接了。

“我先請問你，如果你跟小白菜見了面，她什麼話也不肯告訴你，你怎麼辦？”

“我，”楊大姐思索了一會兒答說，“我只當白來一趟。”

“好！”鄭興脫口讚許，卻又問道，“你會不會生氣？”

“氣在心裏。”

“氣不過了，會不會跟人去說？”

“決不會。”楊大姐說，“這件事怎麼好說？說了，害你們，也害我自己。”

“葉太太，你腦筋很清楚。我再問你，如果小白菜跟你說了真話呢？你怎麼辦？”

“那要看是什麼話。”

“譬如說，你兄弟並不冤枉，真的給了人家砒霜。”

“哪裏會有這種事？”楊太太的聲音不知不覺地提高了。

鄭興有失望的表情，“老實講，”他說，“我們就怕你沉不住氣。”

楊大姐不能不在心裏承認，自己是不知不覺中激動了。而對於鄭興的那句話，亦就有了許多領悟。人是有感情的，喜怒哀樂，不易排遣，尤其是在切身利害有關的時候，驚心動魄，更難勘破。

這就可以想像得到，自此以往，也就是跟小白菜見了面以後，感情上會遭遇許多衝擊。譬如，小白菜吐露了真兇的姓名，當然是一大喜事，但這還可以沉得住氣；倘或發覺竟真的是自己的胞弟做了兇手，或者小白菜一口咬住不放，那時的悲憤驚怒，不易自製，只要一爆發了，也就是整個入獄私探這樁不法之事的爆發，會牽累到李司獄、鄭興、王大媽等人，遭遇家破人亡之禍！

轉念到此，悚然而驚，但亦有欣慰之感，幸虧覺悟得早，錯誤尚未造成，還來得及防制。

防制就是自製。她凝神靜慮，自我估量，自己有沒有那種能夠接受任何嚴重打擊的勇氣？於是要設想各種情況，最殘酷的一種是：小白菜能夠舉出確切的證據，證明拿砒霜給她的，不是別人，正是自己的同胞手足。

果然如此，只好聽天由命了！她心裏在說，自己作孽自己受，只有將來等着收他的屍了。

這樣想下來，反倒有種心安理得的感覺。於是平靜地答說：“鄭頭，我想通了。一個人只要能做最壞的打算，就什麼都不在乎，事情也看得淡了。”

“能說這話，葉太太，你是真的想通了！我們旁邊幫忙的人，也可以放點心了。你等一會兒，我去安排，安排好了，我來通知你。”

鄭興起身走了。楊大姐回想剛才談話的經過，對鄭興更有信心，但也警覺到，由此開始，步步荊棘，一點都錯不得。凡事必須想停當了再做。鄭興所說的，“看得准，踏得穩”六個字，必得謹記在心。

過不多久，外面又有人聲了。鄭興去而復回，後面還跟着一個人，走到陽光之下，方始看清，是個中年婦人，瘦刮刮的一張臉，尖尖的鼻子，薄薄的嘴唇，稀稀的眉毛，嘴角掛着微笑。楊大姐一下就想到了，她就是王大媽所說的“笑面虎”。

果然，鄭興為她引見：“葉太太，她就是管女監的蕭二娘！”

“蕭二娘！”楊大姐看一眼鄭興說，“我叫秀貞，叫我名字比較方便。”

“那真失禮了！”蕭二娘的笑意更濃，“不過，這裏不是講客氣的地方，我就遵命叫葉太太秀貞。”

鄭興點點頭，也改了口，“秀貞，”他說，“我現在把你交給蕭二娘，她有話跟你說。”說完，他就走了，不過聽得出來，他仍舊在外面那間屋裏。

“蕭二娘，你好！”楊大姐是預備好了的，拉過她的手來，就將一個分量最重的金戒指，套在她中指上。

笑面虎的笑意更濃了，“秀貞！”她捏着她的手說，“你不要怕，一切有我。”

“是的，多謝蕭二娘，”楊大姐說，“這樣子幫我的忙，真是感激不盡。我住長泰客棧，還有兩三天才回餘杭，請蕭二娘到我那裏來玩兒，我還有些話想跟你說。”

“好的，好的。回頭再商量。秀貞，”蕭二娘問，“你跟小白菜認不認識？”

“不認識。”

“那麼你預備拿什麼身份跟她見面？”

這一問將楊大姐問住了，不過，她很機警，立即反問一句：“蕭二娘，你看呢？”

“一個人在這種地方，遇見親人一定會哭哭啼啼，你雖跟她不認識，一提起來，有你弟弟的情分在那裏，就跟親人一樣了。說不定她會動感情，哭出聲音來不方便。”

“是的。”楊大姐問，“那麼，我如果不說破身份，又怎麼說呢？”

“造個因由很方便。好在小白菜見你能夠到裏頭來跟她見面談話，一定是有來頭的，如果有冤枉，定會實說。”

此言大有道理。楊大姐考慮下來，覺得隱藏身份跟小白菜見面，是個極好的建議，盤算下來有許多方便，因而欣然許諾：“好的！我聽蕭二娘的安排。請你吩咐，我算什麼身份就是什麼身份。”

“不必說得太詳細，含含糊糊反而好。”蕭二娘想了一下說，“秀貞，你仍舊是葉太太，是杭州城裏一位大官家的女西席，這家的老太太聽說小白菜遭了冤枉，很可憐她，所以派你私下進來跟她談一談。你懂了嗎？”

楊大姐聽她一說，便全都領會了，“是，是！我明白。”她說，“我會隨機應變。”

“好！不過，你自己不要動感情，一露馬腳，小白菜起了疑心，你就聽不到真話了。”

“是！”楊大姐很誠懇地受教，“多謝你提醒我，我會當心。”

“那就走吧！在我住的地方跟她見面。”

“那可是太好了！”楊大姐驚喜而感激，“太好了！”

原來楊大姐人雖豁達爽朗，但世俗之見仍不能免，年近歲逼，也要討點順利，總覺得入獄已是萬不得已之事，再要進入死囚號子，是件大晦氣之事，如今不想能在無意之中，解消了心裏的一個疙瘩，這一喜非同小可！

“你先到我那裏去等，我再去提她來。”

“是！”楊大姐又摸了個小一點的金戒指在手裏，拉住蕭二娘問道，“你有沒有女兒？”

“有一個。”蕭二娘照實答說，神情之間，未免詫異。

楊大姐心想，一個最好。如果有三四個破費就太大了。“喏，蕭二娘，”她將金戒指塞過去，“是我送你家小姐的，就算壓歲錢好了。”

笑面虎當然笑納，心裏也還有些懊悔，早知如此，不如多說一兩個。但轉念想到，楊乃武這場官司倘能翻過來，細水長流還有得打，撈外快的機會盡有得是，也就釋然了。

出了密室，楊大姐覺得雙眼眩痛，閉一閉眼再睜開，只見笑面虎跟鄭興在低聲接談，便站遠了等待。不一會兒，鄭興招招手說：“秀貞，你跟着蕭二娘去好了。總要記住，心要定，話出口之前多想一想。還有，辰光不能多久。”

“是！我只要問幾句話。”

蕭二娘的卧室就在死囚號子後面，這個地方是沒有人走得到的死角落，在這裏跟小白菜相會，比在死囚號子裏好得太多了。

像鄭興那麼一樣，一床一桌以外，別無長物。令人觸目驚心的是，牆上掛着一根皮鞭子，這當然是用來鎮壓犯人的，蕭二娘大概亦知道此物刺眼，一伸手摘下來，就往床下一丟，接着揭開藤製的茶籠，倒了一杯熱茶給楊大姐。

“你請坐！我馬上去領她來。”說著，蕭二娘摸一摸大襟上拴着的一串鑰匙，很快地走了出去。

楊大姐面窗而坐，雙眼只盯着通路。不久，發現人影，她的一顆心立刻跳得很厲害了。定眼看去，跟在蕭二娘身後的小白菜，穿一套極臟無比的灰布棉襖褲；頭髮很多，亂糟糟地挽一個不成樣子的髻；可是，漆黑的眼睛與白皙的皮膚所散發的動人的風姿，依舊不減——楊大姐曾見過她一次，不過，回憶已無法印證了。

等她們推門入內，她已站了起來等着。蕭二娘便向小白菜說：“這位就是葉太太。你有什麼心裏的話，可以跟她說。對你只有好處，沒有壞處。”

小白菜木然不答，只不斷地打量着楊大姐，眼中好奇多於疑慮。楊大姐便含笑招呼：“品蓮嫂，你請坐。”

小白菜動作遲緩地坐了下來，楊大姐將自己的那杯茶推到她面前，這時才發現小白菜的一雙手，形狀可怕，又紅又白像紅芽子姜，但粗細不一、彎曲不直也像紅芽子姜的形狀一樣。楊大姐知道，這是挨拶以後，沒有好好治療的緣故。

“品蓮嫂，你沒有想到有個陌生人來看你吧？”

“沒有。”小白菜慢吞吞地回答。

“我姓葉，是一位老太太托我來的，這位老太太好行善事，她家的大少爺很有勢力。這位老太太聽說你遭了冤枉，托我進來跟你談一談，想幫你的忙，看看能不能幫你找一條生路出來。”

“哦，”小白菜問，“這位老太太姓啥？她為什麼這麼好？”

“原是為了行善，要打抱不平。至於姓啥，請你不必問，因為，做這樣的事，總要有點顧忌，只能私下幫你的忙。”

“怎麼幫法？”

小白菜問到怎麼幫法，可以視作一個願不願意談下去的條件。如果回答得不能令她滿意，可能就無法獲得令人滿意的結果，想到這一層，楊大姐就不得不昧着心騙她一騙。

“我家的那位少爺，在京里做大官，勢力不小，他又最孝順老太太，只要老太太可憐你，關照一聲，他一定會出力救你的性命。”

聽到這話，小白菜的原顯得獃滯的雙眼，突然有了生氣，“真的？”她說，“世界上真的還有好人？”

“好人多得很。不過，忙也要幫得上，如果你不肯說實話，想幫忙也幫不上。”

“我說，我說！”小白菜急急答道，“我為什麼不說實話？”

楊大姐點點頭，暗中調一調呼吸，用平靜的語氣說道：“我們老太太要我問幾句話，第一，真兇到底是哪個？”

“真兇？”小白菜嘴角微撇，露出自嘲的苦笑，“假凶都沒有，哪裏來的真兇？”

楊大姐又驚又喜，但旋即警告自己，不可激動！所以仍舊用平常的語氣問下去：“這樣說，你丈夫不是砒霜毒死的？”

“不曉得。總歸我連砒霜是啥樣子都不曉得。”

“既然如此，你怎麼供說，是楊乃武給你的砒霜呢？”

“縣官逼我，要我說下砒霜毒殺親夫，不是我自己供的。”小白菜將手伸了出來，眼圈也紅了，“葉太太，你看，我這雙手！十指連心，那種痛，到現在想起來，睡夢裏頭都驚醒。等繩子抽緊的那時候，縣官要我說毒殺親生父母，我也會說。”

“原來是屈打成招。那麼，”楊大姐很謹慎地問，“怎麼不咬別人，單單咬楊乃武呢？”

小白菜將頭低了下去，顯得很痛苦似的，好久，才嘆口氣說：“我對不起他，不過，沒法子！”

“為啥呢？”

“縣官問來問去，口氣當中指的是楊大爺；我在那個時候，也想不起別人，只想到楊大爺。為了熬不起痛，口一滑，只好亂咬了。”

楊大姐心想，自己兄弟一定也是這樣的情形，一上大刑，痛徹心扉，為求解得一時苦楚，心裏所想的，只是如何答供，才能讓問官滿意，立刻松刑，此外都非所計。兩相印證，屈打成招的事實更明顯了。

“還有句話，我們老太太說，好像不便問你，不過不問就好像生了病要瞞人一樣，不是件好的。所以，我還是要問，請你不要動氣。”

“問好。”

“你跟楊乃武到底有沒有‘花頭’？”

小白菜臉一紅，有些忸怩了——這就不必開口，亦知真相，但是，楊大姐還是靜靜地等待。

“事到如今，也不必怕啥難為情了。”小白菜突然抬一抬頭，很清楚地答說，“有的！”

“我想也有的。不然，你心裏只想起他。”說了這一句，楊大姐略略思索，又問，“他對你好不好呢？”

“好！”這一字之答，勝於千言萬語，使人可以想像楊乃武與小白菜的感情不止於好，而是極好。

“既然如此，你不該害他。”

“沒法子！”小白菜將頭低了下去，聲音低得幾乎聽不見。

楊大姐立刻警惕，這是句空話。她已經解釋得很清楚，自己再這樣指責，無非是出於個人對楊乃武特感關切的氣話，不但多餘，而且很容易露馬腳，讓她疑心她的真實身份。

因此，她立刻改口，“是的，你實在是沒法子！”她說，“不過，我就不懂，你家小大到底是怎麼死的呢？”

“我不知道！”小白菜仰臉望着空中，雙眼迷惘困惑，“我常常在想這件事，總是想不通。”

“怎麼叫想不通？”

“如果是毒死的，總有人下毒手，那個人是誰？小大為人懦弱，沒有冤家的！就有冤家，當面欺侮他，他也會忍，用不着下這樣的毒手。”

“照這樣看，決不是毒死的。”

“那麼是病死的？”小白菜說，“他有流火的老毛病，發起來也會發寒熱。不過沒有那樣厲害。再說，驗屍的時候，說屍身發青，嘴裏、鼻子裏都是血，又是哪裏來的？”

這一層矛盾，楊大姐也無法解釋。不過，她另有第三個想法，“會不會是無意之間中的毒？”她說，“吃東西不小心，會中毒。不是說，那天他路上吃了兩個糰子，走到半路上就吐了。”

“是啊！說不定是糰子裏的毛病。”小白菜起勁地說得這一句，神色突然又變為沮喪，“現在也沒法子去弄得清楚。說也是白說。”

楊大姐同樣地感到沮喪，不過，她的感覺不能擺在臉上，而且要想出話來安慰她。

“只要是冤枉的，總歸可以想辦法洗刷。”

“想什麼辦法？”

這就談到要緊關頭上來了。楊大姐也還不懂如何才能翻案，這是不能胡說的事，否則不但於事無補，且要防到小白菜拿她的話當真，惹出意外的枝節來，將事情越搞越壞。

於是，她想了一下答說：“老實說，什麼辦法，我不知道。不過，我把你的話告訴了我家老太太，她一定會找人來想辦法。那時，我再通知你。”

“葉太太，你怎麼樣通知我？”

“你看，我今天怎麼進來的？”楊大姐說，“我人都進得來，送個信給你，難道辦不到？”

小白菜深深點頭，“謝謝你！葉太太。”她展齒而笑——這是她進監獄以來第一次笑，當然，楊大姐也是第一次見，覺得嫵媚非凡，心裏不由得就喜歡她了。

這副模樣，真箇“我見猶憐”，楊大姐因而浮生一個疑問：如果自己是男人，有這麼一段私情，當然難解難分，割捨不下，而她又是有夫之婦，無法做一對長久夫妻，那時自己怎麼辦呢？

轉到這個念頭，口中便問了出來：“你對楊乃武很好，楊乃武對你，想來也不錯。可是，你是有丈夫的，楊乃武也有太太，你們是不是就這樣偷偷摸摸一輩子？再說，楊乃武是新科舉人，還要進京趕考；中了進士，馬上就會做官，或者在京里，或者在外省，照規矩決不會再做本鄉本土的官。照這樣看起來，連偷偷摸摸也辦不到了。”

“唉！”小白菜長長地嘆口氣，“這些話也不必去說它了。”

“怎麼呢？”

“提起來，像一場夢。不，”小白菜緊接著說，“一場夢沒有做成就醒了，醒過來才知道自己下了油鍋。這是從哪裏說起！”

“不！你還是要說，說了對你的案子有好處。”

小白菜不作聲，臉上有一種特異的表情，痛苦迷惘之中有隱隱的喜悅，彷彿回味甚甘似的。楊大姐看得出來，她是在回憶與自己兄弟在一起的日子。

“葉太太，你不要笑我賤。我跟楊大爺是有約的，等他中了舉人，就要娶我回家——”

“有這樣的約？”葉太太不覺失聲，旋即省悟，這樣搶着問話，過分關切，容易露馬腳，因而趕緊保持平靜的神態。

而小白菜已有些覺察了，“葉太太，”她問，“你不相信？為啥不相信？”

“我沒有不相信。不過，我不明白，你丈夫肯放你嗎？”

“我始終沒有跟他說過。不過，楊大爺跟我都打算過，事情不難，可以成功。”

“你們是怎麼打算的呢？”

“我婆婆是個媒婆。她應該曉得，小大跟我不配，我們這樁親事，當初原是配錯了的。我婆婆心裏也知道，我做葛家的媳婦，做不長的，楊大爺的打算是，多出聘金，讓小大另娶一房。只要聘金出足了，我婆婆一定會答應。再說——”小白菜沒有再說下去。

“再說什麼？”楊大姐緊追不放。

小白菜略一遲疑，終於說了出來：“再說舉人老爺的勢力，又不同了！我婆婆在這一點上，總也要顧慮，不會故意為難。”

“嗯，嗯！”葉太太心想，自己兄弟如果有此打算，總要跟弟媳婦先說明白，卻又何以始終未聽見說起？

“葉太太，”小白菜又開口了，“這件事真是冤孽！想想也要怪楊大爺不好。”

“噢，他哪裏做錯了？”

“如果早接我到家，不一定要等中了舉以後，那不就沒有這件天大冤枉的禍事了？”

談到這裏，只見笑面虎在窗外閃過，與楊大姐打了個照面，眼色與手勢中都表示，談得夠久了，應以儘快結束為宜。

因此，她就不能再談與案情沒有直接關係的話了，可是要緊的話，想起來亦很多，只能挑最有關係的談。“品蓮嫂，”她說，“我一定勸我們老太太，盡量幫你的忙，不過，有幾件事，要請你心裏先有個數。”

“哪幾件？”小白菜坐一坐正，是很用心聽的神態。

“第一，你這件案子，跟楊乃武是分不開的！你有生路，他亦有生路，他如果受了冤枉，你的冤枉更加不容易洗刷。這一點，想來你總知道？”

“是的，我完全知道。”

“那就好！”楊大姐緊接著說，“這件案子要翻，或者要從楊乃武那裏翻起；不過他一個人翻沒有用，要你跟着一起翻，兩下對得上頭，翻起來才有力量。”

小白菜點點頭，睫毛很快地眨動，想了一會兒問道：“我跟他的話，怎麼才接得上頭呢？”

“說真話就接得上頭。”

“說真話就接得上頭！”小白菜搖搖頭，“他們不相信的！說真話沒有人聽。”

“不說真話，根本沒有希望翻案。”楊大姐又說，“這一層，你心裏先有個數就是。到那時候，應該怎麼說法，我再想法子來通知你。”

“一定！”小白菜立即接口，“一定要通知我。”

“第二，我們今天見面，照規矩是絕對不可以的。所以你不管在什麼地方，跟什麼人，都不能露口風，說我跟你見過。”

“我知道。這一點輕重關係，我懂。”

“還有，跟人談話，也不可以吐露。譬如說，你跟人談起這件案子，不小心會說一句：我聽人說，怎麼樣，怎麼樣，那就露馬腳了，因為你在這裏是什麼外面的人都不能見的，人家就會問你，你是聽哪個人說？這一來，你不是沒法子回答了嗎？”

“嗯，嗯！”小白菜連連點頭，“我懂了，我懂了，我總小心就是。”

“還有，萬一我私下來看你這件事被發覺了，上頭要查問，說你有沒有跟一個葉太太見過面，你怎麼說？”

小白菜反問一句：“葉太太，你要我怎麼說？”

“你要一口咬定，沒有這回事。”

“好的！”小白菜說，“你亦是好意，我不能害你。”

這句話對楊大姐來說，是絕大的安慰，一方面覺得她本性善良，頗識好歹；另一方面覺得她很聽話，事情看起來又多了一兩分希望。

“就這樣了！有機會我再來看你。”說著，楊大姐站起身來。

“葉太太，”小白菜拉住她說，“我拜託你一件事，帶句話給我娘，請我娘不要牽記我，就當從沒有生過這個女兒！”一面說，一面她的眼圈就紅了。

楊大姐於心不忍，但又感覺到很為難。想了一下，決定說實話。

“品蓮嫂，這可對不住了。”楊大姐腦筋很清楚，“你想想，我要帶了這個口信給你娘，你娘問我，口信是哪裏來的？難道我好說，我私下跟你會過面了？”

想想不錯，小白菜只好含淚點點頭，作為罷論。見此光景，楊大姐大為不忍，心想得要對她有所慰藉才好。

“這樣，”她說，“口信是無論如何不能帶的。不過，我自己，或者託人，總去看看你娘就是。聽說你娘家境況不好，我請我東家老太太送你娘家幾兩銀子。”

“謝謝，謝謝！”小白菜感動地說，“真是雪中送炭！”

回到長泰客棧，楊大姐在楊恭治與詹善政心目中成了一個了不起的英雄。不過英雄偉績，卻不能公開宣揚，只有私下談論。即便如此，猶須防到隔牆有耳，一聽到外面有腳步聲，立即停止。這樣斷斷續續，一直談到黃昏，才將入獄經過說清楚。

可是，楊、詹二人卻不知她此行有收穫。固然事實真相，能夠了解的，都了解了，但與猜想比較，並沒有增加多少。葛品蓮的死因依舊不明。此外，倒是有個令人意想不到的發現，原來楊乃武與小白菜已有藏嬌之約。然而這一事實，對翻案並無用處，如果讓問官知道了，反而會坐實了“戀姦情熱”四個字，於楊乃武、小白菜更為不利。

細想一想，無論如何算是個安慰。第一，楊乃武的確沒有謀殺葛品蓮，他決不是如外間傳說形容的，那種無惡不作的壞人；第二，既未謀殺，就是冤枉，總可以想得出為他申冤的法子。

“回去過了年再說。”楊大姐說，“我們吃虧的，是沒有一位大人先生可以幫我們的忙，譬如京里就找不到路子。我想，現在案子到了刑部，能夠托託人到刑部去打點打點，先拿案子拖下來，這裏就好慢慢想辦法了。”

“我也是這麼想。”詹善政說，“在杭州這麼多時候，我也常常在茶坊酒肆聽人談這件案子。起先，大家眾口一詞，提起來總說楊某人該殺！最近這個把月，論調好像不同了。杭州人是‘杭鐵頭’，性子直，是非分得很清楚，我們不妨想想辦法，能夠拜託杭州的大紳士出面申冤，事情就有挽回的希望。”

這番話，楊大姐頗為注意，“你說，”她問，“大家的論調，怎麼不同？”

“有人說，楊某人平常不安分，誠然不錯，不過，就事論事，不可一概而論。功名大事，進京會試有許多瑣瑣碎碎的事情要料理，哪裏會有工夫做這件事？楊乃武既然深通律例，腦筋過人一籌，莫非對這一點是非輕重緩急都分不清楚？”

“這話說得很透徹啊！”楊大姐很興奮地說，“我們倒請教請教內行看，是不是就拿這些理由寫在狀子上，由親人出來告？”

“是的！”楊恭治說，“如果我可以出面，就我來告狀申冤。”

“誰能出面，誰不能出面，大清律例上都有規定的。”詹善政提議，“我們該當專門請一位訟師，或者到紹興去請一位做過刑名師爺的人，來辦這件案子。”

“是啊！”楊恭治也附議，“當初我也這麼說過。只為一時找不到夠資格的人，如果請的人不在行，白花錢是小事，誤了事情可不得了。如今，我看李景山、鄭興都很熱心，不如請他們舉薦一位。”

楊大姐接納了他們的意見。當時商量決定，她在杭州再多留半天，應該向鄭興去道謝致意，順便商量這件事。如有結果，留下詹善政在杭州接頭。

於是第二天上午，備了兩色水禮，又去拜訪鄭興。昨天在監獄中說話不便，此時方將與小白菜會面經過，細細告訴了鄭興，最後方始道明來意。

“要講訟師、代書，我認識的不曉得多少。不過，本事都有限，戶婚之類的小官司，不妨請教他們，這樁官司太大了！沒有一個人挑得起來，就算挑得起，不一定有把握，花費倒是決不會少。我們總算有緣，我不能不替你們打算打算。這樣，有位老先生，你們不妨去碰碰看。”

鄭興舉薦的一位老先生，名叫鄒觀生，早年一直在北直隸游幕，精通刑名，誰知偶爾疏忽，判牘上一個字的出入，將一樁盜案中不該死罪的從犯，定了絞罪。而這名從犯是三代單傳，這一處死，他家便絕了後嗣。不久，鄒觀生老妻病歿，獨子夜行遇盜，不幸喪命。鄒觀生認為是作孽的報應，心灰意冷之餘，辭幕回鄉，在西湖上出茶葉的龍井隱居。他跟鄭興是酒友，一個月總有一兩次，不是他進城來訪，便是鄭興攜樽就教，盤桓竟日，交情很深。

“這位鄒先生平時不談刑名，不過到酒吃得差不多了，你不問他，他亦會談他平生辦過的得意案子。幫人打官司，當然更談不到，所以要碰你們的運氣。如果他肯幫忙，案子或許有點希望。”

“是的，我想有鄭頭的交情在那裏，鄒先生一定肯破例的。鄭頭，”楊大姐問，“你看是登門去拜訪鄒先生呢，還是擺桌酒請他？”

“擺酒倒不必，你們抬一壇好酒去，算是我送的。”鄭興說道，“論我跟他的交情，要請他出來幫人打官司，也還辦不到。不過，鄒先生喜歡打抱不平，看這樁案子太冤枉，或許肯伸手來管。”

說著，鄭興找張紅單帖，提筆寫了自己的名字，上面註明鄒觀生的地址，交了給楊大姐，關照要一早去，晚了恐怕他去東到西，不知到哪個寺里找和尚下圍棋去了。

楊大姐持了這張帖子回到長泰，即時備辦了一罐五十斤重的陳年花雕，囑咐楊恭治、詹善政第二天一早去訪鄒觀生，倘或不在，就在那裏坐等，定要見到為止。說完，她動身趕回餘杭去了。

詹、楊二人尋到地方，已經近午時分，但見小小一座瓦房，雙扉緊閉，門上一把大鎖，鄒觀生不在家。

“怎麼辦？”楊恭治問，“得找個地方去歇腳，回頭再來。”

詹善政的鼻子很尖，向空使勁嗅了兩下說：“等等，讓我來仔細看一看。”

他從屋前繞到屋后，燉肉的香味愈濃，而且毫無疑問地出自雙扉深鎖的這座屋子中。既然如此，鄒觀生就一定會回來吃午飯，稍等一會兒，便可相見。

不久，從竹徑中出現一位清癯老者，手裏提着一把錫制的酒壺，緩步而來。看那氣度，十之八九可以斷定，正是他們專程來訪的人。

果然，等那老者從大襟上摘鑰匙要去開門時，詹善政上面拱拱手問道：“老先生貴姓是鄒？”

老者將他打量了一下，點點頭說：“不錯，我姓鄒。尊駕何人？”

“敝姓詹，這是舍親，姓楊。我們倆受了臬台衙門鄭頭兒的委託，特地給鄒老先生來送酒。”

鄒觀生抬眼望去，一壇酒已由腳夫抬到面前，不由得欣然色喜，但隨即正一正顏色問道：“你們兩位是鄭興的朋友？”

“是的。”

“這壇酒真的是鄭興托你們送來的？”

“真的。”詹善政說，“鄒老先生隱居在此，不聞外事，如果不是鄭頭委託，哪能尋得到此？你老人家看，這是鄭頭親筆寫的地址。”

鄒觀生真的接過字條來看了看，“筆跡不錯。不過，他自己為什麼不來，要托你們兩位？”他說，“兩位跟我說實話，可以商量。”

“是！”詹善政向楊恭治看了一眼，決定說老實話，“實不相瞞，有點很急的事，要請鄒老先生指點迷津。鄭頭說，鄒老先生生來俠義心腸，喜歡打抱不平，叫我們儘管來，不會碰釘子。”

鄒觀生笑了，“我就知道鄭興的這壇酒不容易喝。好吧，”他說，“進來再說。”

開門入內，詹、楊二人開銷了腳夫，轉身看時，鄒觀生人影不見；等了好一會兒，才見他從堂屋後門閃了進來，一隻手提壺，一隻手拿着一隻小銅勺說：“我們一面喝酒一面談。”

於是詹、楊二人幫他打開酒罈上的泥頭，鄒觀生小心翼翼地滿一壺酒，招招手，往後走去。

兩人跟進去一看，一張白木方桌上，已擺了三副杯筷，一砂鍋的紅燒肉，一大碗冬腌菜。另外有個火盆，上支鐵架，坐着一個燒飯的鐵鍋。主人既然如此洒脫，客人也就不必說什麼謙虛的話，只靜靜地站着，看鄒觀生燙酒。

“請坐！”鄒觀生斟着酒說，“有事請說。”

兩人坐了下來，向鄒觀生敬了酒，詹善政才指着楊恭治說：“鄒老先生，他的堂兄，也就是家姐丈，是這三個多月來，人人在談的人物：楊乃武！”

“噢，是為這件案子。”

“是的。”楊恭治說，“家兄沉冤莫白，要仰仗鄒老先生救他一救。”

“這件案子的底細，我還不大清楚。”

這是一種準備保留態度的說法，如果不願幫忙，就可以在聽完案情之後，找出理由來推託。詹、楊二人雖都還年輕，但這幾個月奔走楊乃武的官司，飽歷世態，已深諳人情，知道楊乃武這一案轟動全省，人人皆知，鄒觀生的回答，另有作用，所以不談案情始末，只極力為楊乃武辯冤，反覆強調，楊乃武絕無謀殺葛品蓮之理，以及出事之日，楊乃武根本不在城內，可以找許多人作證。

鄒觀生聽得很用心，到緊要之處，甚至停杯不飲，深深注視，聽完之後，又沉思了好一會兒，方始開口。

“我亦看出這件案子，有許多不妥的地方，如今聽兩位一談，真正是奇冤！就事論事，恕我直言，楊舉人自己深明律例，頗擅刀筆，應該想得到，此案關鍵，在葛品蓮的死因，倘為毒死，則下毒何人？應該不避小嫌，挺身而出，既為自我洗刷，亦為死者申冤。當時以他新科舉人的身份，作此堂堂正正的表示，貴縣劉大令，又何敢為此草菅人命？”鄒觀生停下來喝口酒，抹抹嘴又說，“我想，楊舉人必是因為與小白菜有了曖昧，衾影自慚，不敢出頭。語云：‘無欲則剛’，有此私慾，剛強不起來，以致聚九州之鐵不能鑄此錯！看起來士君子敦品勵行，才真是明哲保身之道。”

這番義正詞嚴的議論，不能不讓詹、楊二人心服，而也因此更有信心，覺得鄒觀生能有此高人一等的見解，就必有高人一等的手段。所以，楊恭治很誠懇地說：“鄒老先生分析事理，實在精到，對家兄責備得極是。不過，家兄形跡不檢，遭此慘遇，至今為止，亦已足夠警惕世人。還求老先生無論如何指點一條能夠平反的途徑。”

“難，難！”鄒觀生大搖其頭，“所謂積重難返，一錯、再錯、三錯，從縣到省一路錯下來，如果不是錯到底，由余杭縣知縣到浙江巡撫，都有極重的處分。兩位請想，那些官兒為了自己保前程，還有個不合起來儘力維持原判的？一人一家之力，怎麼斗得過他們？”

聽得這話，詹善政與楊恭治的心都往下一沉，容色慘然，相顧無語。

“事緩則圓。”鄒觀生歉意地為客人斟酒，“兩位先寬寬心，慢慢想法子。”

“哪裏還能慢，還能緩？”楊恭治說，“京里公事一到，命就不保了。”

鄒觀生一愣，然後搖着手說：“不，不！決不會這麼快，這是逆倫重案，部里格外慎重，就算不駁，專摺奏准，已在秋審截止期限以後，起碼可以活到後年。”

聽這一說，楊、詹精神一振，“是啊！”楊恭治說，“常常聽人提起秋審、秋審，到底怎麼回事，請你老教教我們。”

“是這樣，”鄒觀生慢條斯理地說，“凡是秋後處決的案子，在刑部另有處置，專設一個部門，名為秋審處，調各司的能員，充任總辦、會辦。大致八位，號稱‘八大聖人’。”

楊恭治突然出現了興奮的神態，“照此看來，”他說，“家兄的冤枉一定可以昭雪的了。”

“這，”鄒觀生詫異地問，“何以見得？”

“你老不是說，刑部秋審處的八位官兒，稱為‘八大聖人’嗎？既然是聖人，做的事就決不會有一點錯。而況‘聖人’有八位之多，還怕不能平反冤獄？”

鄒觀生不覺失笑，“楊兄，你誤會了！”他接着解釋，“叫他們‘聖人’不是恭維他們做事不會錯，是說他們專橫，他們所定的結果，不能更改，不能駁回，就好比聖人說的話不會錯。”

楊恭治爽然若失，但仍有些不大相信：“莫非他們的上官也不能改他們所定的結果？”

“差不多是這樣。”鄒觀生回到正題上，“秋審的結果，分為四種：一種叫“情實’，絲毫沒有可以寬容之處；一種叫‘緩決’，凡命案、盜案的共犯，雖然都是死罪，從犯總應該稍微減輕些，往往改為‘緩決’；一種叫‘可矜’，查察案情，其中有迫不得已之處，可資矜憐；還有一種叫‘留養’，獨子犯死罪，而老親年在七十以上，或者是節婦守節二十年以上，只靠這個兒子，都可以申請留養。這四種改判的結果。由秋審處一一註明，到了霜降之前，呈請欽定，就叫‘勾決’，情實者當年秋後處決；‘緩決’及‘可矜’仍舊關在監獄裏；‘留養’則打一頓板子，枷號兩月釋放。”

鄒觀生一口氣說到這裏，有些累了，楊恭治等他歇一歇，緩過氣來，方又問道：“那麼，這跟家兄定罪的期限有什麼關係呢？”

“這就要談到秋審的截止期限了。如果不劃清界限，漫無標準，前後必致混亂。這個截止期限，以各省離京城路途遠近而不同，過遠省份，截止前一年封印為止，換句話說，今年十二月二十封印以前定讞的案子，歸入明年秋審；以後的案子，就得歸入後年秋審。浙江的限期，是二月初十，以刑部奏准之日為準。令兄的案子如果在明年二月初十以前，還沒有由刑部奏准，就要拖到後年秋審再說。”

聽此一說，楊、詹二人無不寬慰。不過詹善政對律例比較在行，細想一想，還有疑問：“這件案件，果真冤枉到底，小白菜當然是凌遲處死，家姐夫恐怕亦會落得個斬立決，那就跟秋審扯不上關係了。”

“凌遲跟斬立決的罪名，亦有歸入秋審案內，秋審處主辦，三法司會審題奏的。小白菜大概靠不住，令兄我想最糟糕亦不過判一個斬監候。命案跟盜案不同，盜案是害及大眾，再則怕江洋大盜暗中勾結同黨，越獄劫獄，關在那裏，提心弔膽的不大放心，不如立時斬決，既絕後患，又昭炯戒。像尋常命案，何須如此？我看，還不要緊，如今已是年底，二月初十的限期，不過一個多月的工夫，刑部不見得能在這個限期以前，定讞奏准。”鄒觀生又說，“你們真的不放心，不妨派人到京城裏去打聽打聽。”

“是的。”詹善政答說，“我們本來也有這樣的意思。”

“如今是個機會。”一直神態平靜的鄒觀生，忽然變得有些興奮了，他問，“楊舉人有沒有交情深的同年？”

“你老是問，在新科舉人當中，有沒有比較好的朋友？”

“對！就是這話。”

“我想總有的。不過，要問過家姐才知道。”詹善政緊接著說，“有便如何？”

“開年是會試的年份，新科舉人都要進京，有的已經走了，沒有走的，元宵之前，一定動身。會試的舉子，力量很大，他們到了京里，很可以幫幫令親的忙。”

“是，是！”詹善政與楊恭治同聲答應，用期待的眼光催促他說下去。

“這個忙幫起來不費事，只要拿這件案子不合情理，顯而易見冤枉的地方，在京里說一說就可以了！”鄒觀生又說，“這件案子，浙江已經轟動，京里當然亦有所聞。同鄉京官見了面就少不得都會打聽，如果十個有六七個說楊某人冤枉，同鄉京官自然會主持公道。這時候，情形就會有變化了！”說到這裏，鄒觀生陶然舉杯，顯得頗為得意似的。

光是這副神態，對來訪的客人，便是極大的安慰。詹善政提壺替鄒觀生斟酒，楊恭治夾了一大塊肉放在他面前，笑嘻嘻地說：“你老先用點菜，壓壓酒。”

“這個變化有兩種，不過結果是一樣的。第一種，有人會跟刑部的官兒——大到堂官，小到司官，提醒他們此案要慎重；第二種，有言官會出面說話。”鄒觀生緊接著說，“這件案子如果能翻，照我看，言官的關係很重要。”

“是！你老再說下去。”

“言官聞風言事，根據浙江舉人的輿論，就可以上奏。不但如此，哪怕刑部奏准，維持原案，言官一樣也可以奏請重審。”

“噢。”詹善政不信似的問，“言官有那麼大的力量？”

“當然有。”鄒觀生為他們解釋，“言官有兩種，一種是御史，就是大家都曉得的‘都老爺’；另外一種叫‘六科給事中’，照六部來分，職掌封駁——”

“慢慢！鄒老先生，”詹善政打斷他的話問，“請你再說一遍，職掌什麼？”

“職掌封駁。照規矩來說，皇帝的上諭，到了六科給事中那裏，如果認為不合規制，或者有錯，就可以將原旨封還，請皇上再考慮，這叫封駁。”

“啊，啊！我懂了。你老的意思是說，皇帝不該准刑部的奏而准了，六科給事中就可以給皇帝來個駁回。是不是？”

“大致是這個意思。”鄒觀生說，“總之刑科給事中，對這件案子可以說話。”

不過話雖如此，一經明降上諭，再奏請收回成命，事情就比較吃力了。所以鄒觀生以為能儘早設法，央請言官，如都察院的監察御史、六科給事中；或者有言責的翰林——翰林如兼“日講起注官”，即可專折言事，名為言責，實為言權。倘或這些受人尊敬的京官，肯出面來管這件事，不僅皇帝要虛心納諫，刑部亦就更不敢馬虎了。

詹、楊二人，連連稱是，衷心接受了鄒觀生的指點。不過，這件案子要從多方面進行，求人之外，亦須求己。在浙江來說，這一案事成定局，要翻就得到京里去翻。那是怎麼個翻法呢？

“告御狀這件事非同小可。”詹善政說，“也要請鄒老先生指教。”

“‘告御狀’是俗稱，正式的名稱叫作‘京控’。這是所謂‘越訴’，限制很嚴，倘或不照規定，徒勞跋涉，還耽誤了事機，不可不弄個清清楚楚。我拿《會典》給你們看。”

《大清會典》刑部這一部門，有很清楚的記載：“凡詞訟懲其越訴。”下面的註解是：“軍民陳告詞訟，自下而上，先赴州縣衙門具控，倘事款妨礙本官，不便控告，及審斷不公，須於狀內將控過衙門，審過情節，開載明白，赴該上司衙門呈告，再有屈抑，方准來京呈訴。”

“你們這個條件是符合的，就是說，浙江頂高的衙門，巡撫那裏審下來，仍舊覺得冤枉，可以到京里控告。不過，也有兩個條件，第一個是‘令其出結，如已在本省各衙門呈告有案，方與勘問；如未經在本籍具控，或現在審辦未結，遽行來京訴告者，交部訊明，先治越訴之罪，仍將該犯解回本省，令督撫等秉公審擬題報。’這個條件，你們是有的。難的是第二個條件。”鄒觀生說到這裏，沉吟不語，彷彿在考慮楊乃武這一案的第二個條件夠不夠。

“鄒老先生，”楊恭治忍不住問，“請教第二個條件是什麼？”

“第二個條件是案情內容，如果京控的呈詞，與原案核對，‘只小有異同，無關罪名輕重者’，就不再審理，翻控的還要治罪，非要‘與達部案情，迥不相符，而又事關重大者’，方能受理。”

“這個條件也是合的。”詹善政說，“浙江報部說楊某人謀殺，其實沒有，這就是與案情全不相符。人命案當然事關重大。”

“你的話不錯。不過，空言無法為憑，怎麼能找出有力的證據來，很值得研究。”

“是，是！這將來還要仰仗你老。”

“老先生，”楊恭治接着問，“京控准了，是不是部里重新審？”

“不一定，照《會典》的規定，有三個辦法，一是由刑部提全案來審，二是發交督撫審辦，三是由京里特派欽差大臣到該管省份去審。這三個辦法，請旨決定。”

談到這裏，聽得有人敲門，是鄒觀生的至親從城裏來訪，胞侄、外甥帶着孩子與過年的食物，小屋中頓時熱鬧非凡。見此光景，詹善政與楊恭治不便久留，相偕告辭。不過就這告辭的片刻，亦還有許多話，再三道謝，也再三重託，而且再三訂約，不是年內，亦必在年初五以前，還要來訪。鄒觀生也是跟這兩個年輕朋友，一見投緣，滿口地答應了。

兩人回到城裏，大感興奮。彼此都有一種感覺，楊大姐入獄的結果，不過在心理上得到安慰，於案子究有幾許效益，卻還看不出來；唯有跟鄒觀生的這一番深談，倒確是開了一個柳暗花明的境界。這一遭遇，是個極好、極難得的機會，必得切切實實地把握住。

“恭治兄，”詹善政說，“想大姐是個女流，勞她拋頭露面，我不知你心裏怎麼想法，我可是很難過。現在既有這樣一條路子，我們不可輕輕放過！”

“是啊，我也是這麼想。”楊恭治說，“以我的意思，我們不必回餘杭過年，過年這幾天跟老鄭、鄒老先生泡在一起，拿京控這件事辦好了它。你看如何？”

“好！我贊成。”詹善政說，“不光是跟鄭、鄒兩位泡，我們還要找路子，看進京會試的，有沒有熟人可以輾轉拜託，請他們在京里代訴冤屈。”

輾轉託人當然辦得到，然而非錢不行。這一，大正月里，登門拜訪，少不得要帶禮物，有求於人，則這份禮物，又非尋常酬酢，點到為止可比。

第二，新年家家有賭局，不是牌九，就是搖攤。遇上了少不得隨和湊興，甚至要特意輸幾文，作為應酬，這筆賭本，只能多帶，不能少帶。

第三，托進京的舉子，代為申訴冤屈，當然要送程儀。如果家境過分清寒，盤費至今尚無着落，出手更得大方。助人成行去取富貴，這是雪中送炭的大人情，受者感恩圖報，自然格外出力。

這樣一算，當務之急，還是得回餘杭去湊錢。詹善政自告奮勇，去走一趟，這在楊恭治自是求之不得。約定兩天即回，而在這兩天，楊恭治便在杭州打探路子。

趕回杭州，已是“小年夜”了，不過總算不虛此行。詹家為支助至親急難，以高利借到一筆銀子，總數五百兩，盡數讓詹善政帶到杭州來了。

“我託人介紹，認識一個姓陳的。”楊恭治說，“他也認識乃武，談起來很同情。此人進京，還差點路費，為數不多，大概三四十兩銀子。我因為不知道你能湊到多少，不敢先許人家。現在，你看怎麼辦。”

“姓陳的為人如何？”

“看來像很熱心。”楊恭治說，“我聽人說，此人筆底下很來得，今科必中。”

如果會試必中，就更值得結交，因為中了進士，無論點翰林或者分發到六部任職，都是京官，幫忙的日子正長。所以詹、楊二人，當天就帶了節禮，冒昧登門，這是慕名拜訪。

這個姓陳的新科舉人，單名一個丹字，平日替人做些應酬文字，博些菲薄的潤筆為生，人入中年，家累極重。中舉以後，自然有至親好友，幫襯上京的盤纏，怎奈時運不濟，妻子兒女一個接一個患病，親友的幫款，都耗費在醫藥上頭了。眼看一年將盡，春闈日近，而上京的行裝，尚未備辦，心境自然不佳，哪裏有心思來應酬生客？只看在四色節禮的分上，強打精神而已。

“聽兩位的口音是餘杭？”

“是！”楊恭治答說，“家兄與陳先生同榜，我們餘杭縣，今年只中了家兄一個舉人。”

“啊，啊！噢——”

陳丹的尾音拖得很長，聲調也很怪，表情更為複雜，驚異之中，有着卑薄、厭惡之意。楊恭治與詹善政看在眼中，難過在心裏。

不過，類似的遭遇，並非第一次，若是不相干的人可以視而不見，對陳丹，當然非做有力的解釋不可。

“家兄是冤枉的！”楊恭治一個字、一個字毫不含糊地說，然後又指一指詹善政，“這位詹兄，跟家兄是郎舅，請他拿家兄的冤枉，向陳先生訴一訴。”

楊恭治這樣做法，出於兩個原因：第一，詹善政的口才比較好；第二，楊乃武有些許盪檢逾行，以及為士林正人君子所齒冷的行為，以他做弟弟的身份，很不便說，而詹善政到底是外姓，比較不大礙口。

了解到這層意思，詹善政認為要“先說壞、后說好”，才能改變陳丹的意見，“楊乃武是我姐夫，雖然是至親，我亦不能不批評他。乃武平時喜歡耍刀筆，過分的地方當然也有，可是替人費心費力，甚至自己賠開銷代打官司的事也不少。”他說，“至於這一案，決不敢瞞陳先生，乃武與葛畢氏有曖昧，事並不假，而且也有嫁娶之約——”

“慢慢，”已聽出興趣來的陳丹，打斷他的話說，“一個有夫之婦，一個有婦之夫，如何談得到嫁娶之約？”

“所謂嫁娶之約，是納葛畢氏為小妾，雙方已有成議，等乃武發榜以後，如能僥倖，設法跟葛品蓮的生母沈媒婆談判，出一筆聘金讓葛品蓮另娶。說得難聽些，是拿葛畢氏買進來，這一點，家姐也同意的。”

“嗯，嗯！”陳丹的臉色和緩了，“照此說來，似乎不必出此下策。”

“就這話啰！”詹善政立即接口，“發榜之後，陳先生知道的，種種應酬，忙得不可開交，還要打點進京會試，真恨不得一天能化做兩天。請想，乃武哪裏有工夫干此不急事務，何況是共謀殺人，事先要經過細心策劃，密切聯絡，更不是在這種時候所宜做、所能做的事，其為冤枉，不言可知。”

“然則男女兩方的供詞，何以又完全相同呢？”

“‘三木之下，何求不得？’葛畢氏已經信口亂供了，乃武如果不肯承認，或者話跟葛畢氏不符，恐怕早就喪命在嚴刑之下了！”

“這就是所謂‘鍛煉成獄’。”陳丹說，“請你把全案經過跟我談一談。”

聽完始末經過情形，陳丹的感想完全改變了。對於劉錫彤的顢頇，還覺得情有可原；唯獨對陳魯的專橫武斷，草菅人命，痛恨之情，溢於言表。這也難怪，陳魯住在杭州，專門與士林作對，陳丹早就對他不滿了。

“兩位的來意，我已盡知。照這樣的情形，我如果到了京里，自然要替同年訟冤。不過，明天就過年了，而且，”陳丹不願細談自己的困難，停了一下，含含糊糊地說，“我自己也很忙，只能量力而為。”

“是，是！就這樣已經承情不盡了。”詹善政看着楊恭治，以眼色徵詢意見。

所要詢問的，就是幫陳丹湊進京會試盤纏的話，要不要說出口？楊恭治立刻微微地搖頭，表示不說為宜。

告辭出門，兩人一路走，一路研究。楊恭治說了他的看法，陳丹似乎是個有骨氣的人，不肯隨便接受他人的資助。倘或冒昧從事，陳丹可能會覺得是一種侮辱；或者口雖不言，心中認為要避嫌疑，對為楊乃武訟冤之事，絕口不提，豈非弄巧成拙。

詹善政亦以為然，“不過，”他說，“看境況，他確有困難，如果能夠不傷他的自尊心，而能夠做到雪中送炭，將來得他的益處，一定不少。”

“是啊！此人熱心正直，不管閑事則已，要管定會出力。”

研究結果，想出兩個辦法，第一，話先說明白，知道他會試川資尚無着落，願意相借，問他的意思如何；第二，託詞請他帶一筆錢進京，轉交某人，其實就是讓他先用了再說。

“這兩個辦法用哪一個，要臨時看情形。”楊恭治說，“要做，事不宜遲，此刻就翻回去，才見得我們有誠意。”

“好！”詹善政想了一下說，“我有個說法，走！”

回陳家，再次求見。陳丹出現，臉色不甚好看，倒不是因為厭惡來客，而是剛與他胞弟吵過一場架。

“實在不安之至，到此刻還來打攪。”詹善政低聲下氣地說，“有件事，想來請教陳先生，我帶了一筆款子，是預備京控用的，擺在手邊，一時沒有用處，想放出去，不知道陳先生有沒有路子？”

這話太冒昧了，“老兄，我們初交。”陳丹問說，“你怎麼托我這樣的事？”

這話問得很深刻，但詹善政倒恰好有話，必得有這樣看來難以回答的一問，才能以話答話說出口。

“陳先生的話錯了！我們傾肺腑相告，等於以生死大事相托，是這樣的情形，銀錢小事，就算不了什麼了！”

陳丹對這話很滿意，也有些感動，不自覺地將彼此的感情拉近了，心裏對初交所常有的顧忌，也大為減少了，想一想問道：“你有多少款子要放？”

“二百兩銀子。”

“放到什麼時候，利息多少？”

“想放到明年端午，利息好說。”詹善政答道，“既然拜託陳先生，利息多少請陳先生做主好了。”

“你做事情倒很爽快。”陳丹問說，“款子是不是現成？”

“是的。”

聽到這裏，陳丹愁懷大放。原來他剛才與他胞弟口角，就是為了一個錢字。他家有塊祖遺的田地，是兄弟倆的公產，陳丹進京會試，想賣這塊田作盤纏，做兄弟的不能耽誤兄長的功名，勉強答應了。

可是，賣田也不容易：有的是價錢不合，賣主不肯賣；有的是知道陳丹的這位老弟很難惹，怕將來有糾紛，“有錢不置懊惱產”，是買主不肯買。就這樣拖到年近歲逼，越發難以脫手，因為年關脫貨求現，是所謂“殺年豬”，價錢決不會好。

兄弟爭執的關鍵，就在價錢上頭，陳丹因為事實所逼，唯有忍痛犧牲；而做弟弟的卻以為吃虧太大，堅持不肯，認為最好借一筆債應急，等過了年再賣，比較划算。

如今照詹善政所說，恰好解決了他的難題。考慮了一會兒，說道：“詹兄，你這筆款子，我替你做個抵押，限期四個月，利息照錢莊的拆息，你看好不好？”

“怎麼不好？好極。”

“那這樣，我們今天就立個單據，田契抵押，要等開了年才能辦，我當老兄的面交代舍弟。”

“陳先生，陳先生，”詹善政打斷他的問話，“這筆款子是哪位用？”

“老實奉告，我用。”

“既然陳先生你用，就不必要什麼抵押了。”

“不，不！一定要。”陳丹急忙搖手，“這裏頭有個道理。”他沉吟了一下，“說起來有些難為情，不過我不能不說。”

原來陳丹的用意，非做抵押不可，乃是拘束他的弟弟，非賣這塊田來還債不可。不然，到時候這塊值三百兩銀子的田地歸對方承受，就吃虧了。

“真是，有時候自己骨肉，反而不及朋友，說起來慚愧。詹兄，你如果不願這麼辦，我不敢借這筆錢，因為到了期限，舍弟倘或仍舊跟我扯皮，我拿什麼來還？”

“既然有這樣的曲折，我遵命就是。不過，利息就免了。”

“沒有這話。”

兩人謙讓了好一會兒，說定只取三厘半的利息。陳丹即時入內，跟他弟弟說明白；又請了他家一位長輩來做見證，擬好一個抵押筆據的稿子拿出來給詹善政看，當然是隻字不動，怎麼辦，怎麼好。

其實，像這種契約，倒是接受抵押的一方，需要有個見證，萬一將來有了糾葛，公堂相見時，才比較有利。可是，儘管陳丹這樣提議，詹善政很大方地認為無此必要。這是他的聰明之處，類此情事，越少人知越好；而在表面上卻又顯得充分信任對方，能使得陳丹更加見情。

事情做得乾淨利落，當天就成契交銀。陳丹不僅解決了一個極大的難題，還有一樁意外的大收穫：此事居然感動了他的弟弟，覺得外人尚且如此義氣，同胞骨肉反倒斤斤較量，於情於理，兩皆不合。一時天良發現，當即作了承諾，只等過了年立刻賣田，了清這筆債務。因此，陳丹喜上加喜，對詹、楊二人感激不已。

其時已經很晚了，陳家當然留飯。客人欣然接受，因為藉此機緣，又可作一番深談。

“陳先生預備哪天動身？”楊恭治問。

“還早！還早！”陳丹答說，“二月初動身都可以。”

“來得及嗎？”楊恭治問說。

“來得及。我算給你聽，杭州到上海三天；上海坐輪船到天津兩天；由天津進京，大概要四天，日子扣得准，十天工夫就夠了。舉人複試，總在二月下旬，從容得很。”

“是的。”楊恭治口中答應着，看了詹善政一眼。

這意思是希望他能催一催陳丹，早日動身到京，便可為楊乃武的官司謀幹活動。詹善政心中會意，但覺得還不到開口請求的時候，所以沒有任何錶示。

這時陳丹開口了，“兩位是在杭州過年？”他問。

“是。是想在杭州過年。”詹善政苦笑着說，“其實哪一天都是過年。”

這是所謂“度日如年”。陳丹便安慰他說：“人命關天，當道決不會草率從事。公道自在人心，我想，京中大老、刑部官員，一定會跟浙江會試的人打聽打聽。”

“正是！”詹善政乘機說道，“公道話越早傳到他們耳里越好。”

這下，陳丹當然要想一想。他也願意早日進京，就不為楊乃武訟冤，早日到京，也可以多結交些朋友，打聽打聽會試的情形，揣摩揣摩八股文的風氣趨向，是講究華麗還是質實，那樣入闈便很有把握。無奈“長安居，大不易”，盤纏不能不打算打算。

而事實上卻又不容他細作打算，因為，第一，京中物價如何，不甚了解，算亦無從算起；第二，詹善政與楊恭治的殷切目光，使他感受到一種很大的壓力。

“這樣，”他說，“我過了元宵就動身。”

“那，那可是太好了。”

陳丹心想，既然伸手管了這樁閑事，索性就管好它，因而盤算了一會兒又說：“我看兩位亦不必在杭州過年，先回餘杭，再把這樁案子的前因後果，沒有注意到的細節，再好好搜一遍，務必將真相確確實實弄清楚，最好能夠寫下來。過了年初五，請兩位到杭州，我們細細商量，怎麼樣着手。兩位看，我這個主意行不行？”

詹、楊二人，自然聽從。這天深夜回到客棧，夥計告訴他們說，有個姓鄭的來訪，久候未遇，已經走了。

“姓鄭的？”詹善政一時想不起這麼一個人，問楊恭治說：“你有沒有姓鄭的朋友？”

“沒有。”楊恭治問，“會不會是鄭興？”

“啊！是他。”詹善政急急問夥計，“是怎麼樣一個人？”

“一個蠻漂亮的後生。”

“那就不對了！”詹善政大為失望。

兩人多方思索猜測，始終不明白這個姓鄭的後生是什麼人，只得怏怏丟開，暫且不管，商量陳丹所作的建議。

談到這個話題，頗足以令人興奮。楊恭治很佩服詹善政長於肆應，能有此意外機緣，實為可喜之事。至於回餘杭去細搜案情，詹善政推楊恭治擔任，因為他剛回去過一趟，這一次應該楊恭治回家看看；再則楊恭治也是秀才，要寫這個“節略”之類的東西，他的筆下也提得起來。

“你回去不輕鬆，過年是談不到了！”詹善政說，“如果年初五趕不來，初七、初八無論如何要到。我這幾天在這裏也還要探探路子，案子到底太大了，路越多越寬越好。”

“我知道。年初八之前一定趕到。”

因為睡得太晚，所以到第二天上午九點鐘還沒醒，而姓鄭的卻又來了。

為夥計所喚醒的詹善政，拿冷手巾匆匆擦一擦惺忪的睡眼，出屋相見。果然是個很漂亮的小後生，二十上下年紀，還是又紅又白的一張娃娃臉，見人有點靦腆。

“我姓鄭，我爸爸叫我來的。”

“哦！”詹善政問道，“令尊的大名是？”

“我爸爸叫鄭興。”

“啊！啊！”詹善政既驚又喜，“原來是鄭老弟。來，來，請裏頭坐。”他揚手招呼夥計，“泡茶來！去買點心。”

將這位不速之客，延請入屋，動問來意；又說，昨晚上猜了好半天，始終不知道來客是何許人。小鄭答說：“我爸爸關照，不要對別人提起他的名字。所以我不好交代這裏的夥計。”

“啊，啊，是我失迎。”詹善政驀然意會，鄭興這樣叮囑他的兒子，當然是為了保密，看起來是有極要緊的話說，因此，他去關上了房門，方始低聲問道，“鄭老弟，有話你儘管說。”

小鄭點點頭，先問一句：“你姓楊，還是姓詹？”

“我姓詹。”

“正好，我爸爸關照，有話最好跟你說。今天年三十了，監牢裏面，准許給犯人送東西進去，問問你們，是不是有吃的、用的要送給楊舉人？”

一聽這話，詹善政有意外的驚喜，“原說犯死罪的，不準接見送東西。”詹善政又有些失悔，“應該早早打聽，早早預備的！”

於是詹善政一面招待小鄭吃點心，一面抽身到對面房間叩門，將楊恭治喚醒了，告知其事。

“鄭興好像很幫忙，但也好像是故意賣情面，是另有作用的？”

“依我看，兩樣都有。他既然幫了忙，我們當然應該意思意思。應該怎樣表示，我來看情形辦。現在我跟你商量一件事，現有這樣的機會，光是送點吃食進去，未免太可惜了！”

“你的意思是，”楊恭治問，“你我兩個之中，想法子進去一個？”

“那一定不行！楊大姐進去一趟費好大的事，老鄭負不起這個責任。我是想，可以趁此機會通個信。”

“啊，啊！這也對。”

“那麼，我們分頭辦事，我去買吃的東西，請你趕快寫信。”

這封信怎麼寫法，大有講究：第一，要告訴楊乃武一些什麼。第二，如何措辭，不可說得含糊不清，引起誤會，但也不能不含蓄其詞，以防這封信萬一落在外人手中，引起意外的麻煩。第三，當然不能長篇大論，更不能照一般書信的規矩，不用稱呼，不用客套，更不能用普通的信箋，得要配合傳遞的方法，選用適當的紙張。

因此，等大致商量停當，楊恭治寫這封信很費了一番腦筋，首先是用什麼紙，就大費斟酌。竹紙、連史紙、宣紙都不合用，因為不夠堅韌，易於破碎，堅韌的有一種高麗箋，卻又太厚太硬，不便隱藏。想了半天，決定採用白綾。

好在離客棧不遠之處，就有一家綢緞店，楊恭治不願假手於人，親自上街，買回一尺綾子，只裁取一寸大小的一塊，然後磨濃了筆，先起草稿，再用蠅頭小楷，極細心地抄在白綾上。

一切齊備，詹善政亦已回來了，備辦的是一大塊煮了的火腿，一大包紹興香糕，一籃橘子，還有一塊豬油糯米年糕。

“這樣東西不對了！”楊恭治指着糯米年糕說，“莫非你不曉得他從不吃糯米東西？”

“我怎麼不知道？就因為他從不吃，我才要送。”說著，詹善政掏出一把新買的德國小洋刀，在那塊厚約五六分的糯米糕中間，很細心地開了一道口子。

楊恭治恍然大悟。唯其是楊乃武從來不吃的東西，才會引起他的注意，猜想到其中必有夾帶，從而仔細檢查，發現年糕中所藏的信。

“你這個腦筋動得太好了！早知道，我該多寫一點！”楊恭治說，“這麼大一塊年糕，又有彈性，藏一大塊白綾在裏面，一定看不出來。”

“時間來不及，只好算了。”詹善政說，“好在開了這條路子，以後通信也容易。”

說著，他將那方寸大小的一塊白綾，很細心地塞入年糕之中，在邊緣上捏一捏緊，泯沒了那道口子，由外表去看，絲毫不見異狀。

處理停當，時已近午，楊恭治也到了預定動身的時候。因為有此意外機緣，行止似乎有重新考慮的必要。可是，這時候無法與詹善政商議，只說：“我想陪你一起去。作興裏頭有啥要緊話傳出來，我好帶回去餘杭。”

“會不會有話傳出來，很難說。就有，也不會是今天。我看你還是趁早趕回去吃年夜飯的好。”

說到吃年夜飯，楊恭治不由得傷感。江浙人家，最重這年三十合家團聚的一頓晚餐，若有遠人未歸，往往守候至午夜。想到楊乃武家今宵觸景生情，格外凄涼，他反而更堅持了。

“不！”楊恭治說，“能夠有個好消息帶回去，這頓年夜飯方能吃得下。就算裏頭沒有話傳出來，至少也要知道乃武已經收到我們送進去的東西，回去告訴他們，也算是一種安慰。”

“也好！那就一起走吧。”

於是，將食物裝入一個藤製提籃，匆匆趕到縣司衙門監獄。鄭興已派人守候在那裏，問明姓名，只准詹善政一個人攜着提籃入內。

“你到茶店裏等我。”詹善政對楊恭治說，“我交代完了就回來。”

楊恭治無奈，只好到茶店裏坐等。這一等，等了有一個時辰，也就是兩個鐘頭，才看見詹善政手提空籃，步履匆促地奔了來。

“怎麼樣？”楊恭治急急迎上去問。

“回去談！”詹善政低聲答說，重重地點一點頭，又使個眼色，表示有很重要、很滿意的收穫。

其實，一路走，一路已談了起來。詹善政說，鄭興實在很熱心，很夠朋友，本來他早就可以回家了，只為守候詹善政，空耗了許多工夫，也因此受了幾句埋怨，怪他去得晚了。

“埋怨歸埋怨，幫忙仍舊歸幫忙。他問我：‘你有沒有啥夾帶？’我心裏想，這件事是犯禁例的，當時還有人在旁邊，說破了也許害他為難。所以我說：‘夾帶是沒有。別的東西都無所謂，乃武最喜歡吃糯米年糕，務必拜託鄭頭交到。’他點點頭，又說：‘逢年過節犯人家裏送東西來，我們總是格外方便，王法不外乎人情，上頭也曉得的。不過，有一點點規矩，你想必也知道。’”

說到這裏，楊恭治插嘴問道：“什麼規矩？”

“那還用說，當然是紅包。等我摸出來遞過去，老鄭隨手交給手下，特別關照：‘是我的朋友，請弟兄們照應。你把東西拿進去，頂好不要動，尤其是那塊年糕。提籃擺在號子裏頭好了，回頭我去拿。’等那人一走，老鄭跟我說：‘你在這裏坐一息，把提籃帶回去。’”

“這，”楊恭治又興奮地插嘴了，“看樣子，提籃裏面，或者有花樣。”

“大概是！”詹善政答說，“老鄭交回提籃的時候，特別加了一句：‘籃子當心，不要亂放。’這不是言外有意？”

於是兩人不再多說，加緊腳步，就像年底下收賬討債的那樣，在大街上匆匆而過，巴望早早回到客棧，看提籃到底有何花樣？

到得長泰客棧，詹善政在屋中搜索提籃，為了防備有不相干的人窺見，或者客棧夥計有事闖了進來，由楊恭治在院子裏把風。這隻長方形竹架藤面的籃子，一共兩層，拉開第二層，只見包食物的紙胡亂捆成一團，用根麻繩纏兩纏，丟在裏面，誰看都是食物處理以後，剩下的一堆廢物，不會去注意。可是在詹善政卻如獲至寶，急急拆去繩子，將那一卷攤開來，一張一張地檢查，果然，中間夾着一張有字跡的紙。

這張紙是張連史紙，並非包食物所用，楊乃武在獄中，怎會有這樣一張紙，是件很奇怪的事。更可怪的是，居然還有毛筆，字跡亦並不潦草，見得是在相當從容的情況之下，寫成一封回信。

他在裏面看信，楊恭治則在外面默憶自己寫給楊乃武的信。清清楚楚地記得，是這樣寫的：“沉冤已漸為人所知，援手有人，決意京控，並請公車訟冤。家中均安，勿念，自寬自重。”並未具名，因為楊乃武認得出他的筆跡。

“恭治！”

聽得這一聲喊，楊恭治回身相望，詹善政面有喜色，便知已有收穫了。

進屋從詹善政手裏接過信來看，只見寫的是：“示悉，慰極！京控從速進行，傾家蕩產在所不惜，供詞花押，已藏伏筆，若有明鏡，必能鑒其真情。花押請細玩。獄中頗蒙矜憐，不知何以為報？”

下面雖未具名，卻畫著一個花押。如果這封信落入他人手中，照花押追究，是件很危險的事。楊恭治詫異地說：“看樣子，他在裏面亦很有辦法。你看，居然能有筆有紙，寫這麼一封很整齊的信，豈不可怪？”

“也許是老鄭特別照應，真得好好謝一謝人家！閑話少說，這一句：‘花押請細玩’，你倒看看，有什麼名堂？”

親筆簽名謂之“押”。向來不識字的人承認筆據，只畫一個“十”字；但識字的人，為防他人假冒簽名，可以自己設計一種寫法，將三個字或者兩個字的姓名，並成一個字，驟看不知所謂，細看方知究竟，其名謂之“花押”，早在唐、宋便已流行，一直相沿至今。

楊恭治曾經在錢莊裏學過生意，庄票以及其他有關銀錢出入的單據，經手人簽署，常用花押，看得多了，深明奧妙——原來花押設計得巧妙的，“橫看成嶺側成峰”，一方面是姓名，一方面又是另一句話。楊乃武的所謂“請細玩”，便是暗示花押中隱隱藏着另一句話。

持向亮處，凝神注視，好久，好久，只聽楊恭治情不自禁地喊道：“找到，找到了！原來要這樣看！”

“怎麼看？”

原來楊乃武的花押，內隱“屈打成招”四字。不說破莫名其妙，一說破宛然成文。經楊恭治一指出來，詹善政不能不佩服楊乃武的巧思。

“這真所謂舞文弄墨了！”他感嘆着說，“不過，心思是白費，就算有明鏡高懸的清官，細心去看供詞，哪裏會想得到花押中會有花樣？”

“這就全靠旁人的一句話了！如果有人點破，一看果然，對整個案子的看法，當然就會不同。”

詹善政拿他的話，仔細想了一會兒，很起勁地說：“對！對！這就用得着陳丹了！”

楊恭治也想到了。這次陳丹進京會試，只要隨意說一句：楊乃武是屈打成招，花押裏面有這四個字，那才是他心裏的“親供”。這句話傳到刑部，自然要慎重推究，不會輕易定讞。

“你趕快回去吧！”詹善政催促着，“一到請你就把這些情形告訴我姐姐，好讓她心裏稍微輕鬆些。”

“好的！我馬上趕回去。準定年初七之前，一定回來。”

詹善政等於是在陳丹家過的年。陳太太很賢惠，認為陳丹能夠進京會試，而且弟兄和好，完全出於詹、楊二人所賜；知道詹善政一個人留在杭州，客中佳節，又是為了照料至親的官司，心境一定凄涼萬狀，所以特地派一名老家人到長泰來請，說是：“我家太太請詹老爺去過年。”

由內眷出面相邀，完全拿他當通家之好看待，詹善政覺得不必辭謝，否則倒是自己見外了。因此，欣然答應，買了好些爆竹、風箏、撥浪鼓之類的玩具，到陳家去吃年夜飯。這一下，不但成了陳家夫婦的上賓，而且也博得了陳家孩子的歡迎，“詹伯伯、詹伯伯”叫得好親熱。

一夜過去，到了同治十三年正月初一，陳家來拜年的客人很多。詹善政覺得自己的身份，仍以隱藏為宜，所以帶着陳家的孩子到城隍山去兜了一個“喜神方”，順路逛了逛城隍山，中午將孩子送回陳家，吃過飯便要告辭。

“你到哪裏去？”陳丹問。

“回客棧。”

“那不行！你是內人請來的客人，我要問了她再說。”

“不必如此！陳先生，我老實說，你的至親好友都沒有見過我，看見了，少不得要問起。那時候你怎麼說，說了實話，你不方便，我亦不方便，所以還是我避開的好。”

“那不要緊！我只說是表親好了！一表三千里，誰知道你的來歷？”

“不，不！”詹善政說，“至少令弟知道我的來歷。他或者會跟人談起，那樣一來你們昆仲之間，言語不符，容易使人起疑，引起許多閑話，對哪一方面來說，都不是一件好事。”

陳丹想想他的話也不錯，放他走了。不過，到了傍晚，仍舊派人送了飯菜到長泰，第二天中午又攜酒相就。在詹善政，當然感激又感動，兩人的交誼，亦就更覺不同了。

然而，交誼雖深，究竟還不到無話不談的地步，所以楊大姐入獄私探以及楊乃武獄中寄信兩事，他仍舊瞞着不肯告訴陳丹。但有些情況，不妨變換一種方式透露，尤其是楊乃武的那個花押，非得讓陳丹知道不可。

“噢，”他裝作突然想起的神情，“陳先生，有件事我要告訴你。乃武在杭州府初審受刑，誣供以後，我找到一個機會，匆匆忙忙跟他說了幾句話。他說，他供單上畫的花押，藏得有文章在裏頭。那個花押，我託人仿了一份下來，一直看不出啥；昨天晚上無聊，又拿出來看，看來看去看出點名堂來了！”

“居然有名堂！”陳丹亦很有興味地問，“是啥？”

“我拿來你看。”

詹善政起身開了箱子，背着陳丹，取把剪子，將楊乃武信上所畫的花押剪了下來，擺在桌上，讓陳丹仔細端詳。

“只看得出楊乃武三字，另外有啥名堂？”

“你橫過來！”詹善政把紙片移了一個方向。

“啊，啊！彷彿有字！”陳丹細看了看說，“是‘屈打成招’！妙！妙！”

詹善政不自覺地微笑着點頭，是顯得相當得意的神情。

“令親的心計，真是很深。”陳丹想了想讚歎，“明明一盤卸甲丟盔的死棋，居然有這麼一着人所不防的仙着！看起來翻案有望了。”

詹善政大喜，“陳先生，”他問，“請你說說你的看法，何以翻案有望？”

“這一案的致命傷，就在令親所供，與小白菜的話，完全相同。如說屈打成招，想翻案時，總是如此說法，複審的官兒，照例是不理這一套的。可是，當堂畫花押，有這句話在裏面，就是言之在先，與事後的翻供情形不同。倘或有那公正廉明的官，自動發現了這個秘密，不等人犯上控，自己提案來審，效用就更大了！”

“是，是！如果是這樣，就好像‘包公案’裏面的故事。”

“如今哪裏去尋包孝肅這樣的人？”陳丹喝口酒，凝神靜思了一會兒說，“我們杭州有一位大老，一定肯主持公道。”

“哪一位？”詹善政急急問說。

“夏侍郎，你知道不知道？”

這是指兵部右侍郎夏同善，他是咸豐六年的翰林，由江蘇學政內調，占的是兵部右侍郎的缺，卻在“南書房行走”，是所謂文學侍從之臣。為人很正派，也很熱心。詹善政聽說過這個人，點點頭說：“夏侍郎大名鼎鼎，當然知道。陳先生，你跟夏侍郎很熟？”

陳丹與夏同善雖不很熟，但如出於主張公道，自然可以率直而言。而且舉人進京會試，同鄉京官照例應該照應，像夏同善這種居於高位的同鄉，至少也要請大家吃頓飯，敘敘鄉情，那時就是代為訴冤的好機會。

他很熱心，除了夏同善以外，又列了一張名單，不是翰林就是部里的司員，關照詹善政去打聽，輾轉相托，替楊乃武說幾句公道話。只要清議能夠重視其事，刑部必不敢草率，案子就大有平反的可能了。

到了年初七，楊恭治如約重回杭州，帶來了好些消息。第一，縣衙門的捕役阮得，到楊家去敲小竹杠；第二，風傳“劉大少爺與小白菜有一手”；第三，劉錫彤必欲置楊乃武於死地，就是為暗中庇護兒子。

“照此看來，”陳丹問道，“會不會是‘劉大少爺’指使小白菜下的毒？”

“不會！”

“何以見得？”

這話在楊恭治就無法回答了。他是聽楊大姐所說，小白菜根本就不曾下毒，可是小白菜的話不能說給陳丹聽，因為那一來，追問緣故，就會泄露楊大姐入獄私探的秘密。而這個秘密是決不許透露的。

“是這樣，”詹善政替他解圍，“實在說起來，葛品蓮是生病死的，根本不是服毒。”

“那麼，怎麼說是‘七竅流血’呢？”

“聽說，杭州府駁下去以後，劉大老爺聽信了門丁的話，重新拿屍格改過。原來不過口、鼻之間有點血水。”

“還有，”楊恭治接著說，“驗屍用銀針探喉，本來先要用皂角水拿銀針洗過以後再用，仵作也沒有這麼做，馬馬虎虎，敷衍了事。”

“這真是草菅人命了！”陳丹憤憤地說，“浙江有這種地方官，是浙江人的不幸。劉錫彤這樣子胡搞，將來受害的人，不知道還有多少！這件事，我到京里一定要說。”

“杭州府陳知府，也不見得是好官。”詹善政說，“我還聽人說，陳知府專門與讀書人為難。不知道可有這話？”

“怎麼沒有？不過，”陳丹冷笑一聲，“哼！杭州人是出了名的‘杭鐵頭’，讓他等着，總有一天教他嘗嘗杭鐵頭的滋味。”

見此光景，詹、楊二人都深感安慰。同時也都有了領悟，楊乃武這件案子，漸漸變成非浙江人的地方官，如何為禍浙江的一個實例了。在京的浙江同鄉，為了維護桑梓，亦必借楊乃武這件案子，有所表示。這是很有利的一個轉變。

“好了！”陳丹作了一個結論，“我們分頭進行，京里的事交給我。”

陳丹倒真是熱心，二月初十到了京里，趁會試還早，先忙着為楊乃武的案子奔走。不過，他第一個要找的，不是現任兵部侍郎的夏同善，而是他的一個親戚朱智。

朱智字茗笙，舉人出身的軍機章京。原來清朝的制度，大政都歸軍機處所出，彷彿唐宋的“中書門下”，內閣大學士名為宰相，並無實權，唯有大學士兼軍機大臣，才是真宰相。

但是，軍機大臣每天跟皇上見面，一切軍國大計，面取進止，只不過可否一語之決，稱為“承旨”；這可否一語，要化為指授詳明的聖旨，全靠軍機章京，這個撰擬上諭的工作，稱為“述旨”。因此，軍機章京在朝中是一種很特殊也很重要的人物！尤其是咸豐十一年慈禧太后與現領軍機、頭銜叫作“議政王”的恭王聯絡，擊敗肅順，收回大權的“辛酉政變”，軍機章京發揮了極大的作用，因而更受重視。

軍機章京俗稱“小軍機”，歷來以人文薈萃的江浙兩省人充當的居多，浙江人更為特出，勢力也最大。軍機章京分頭班、二班輪值，領班用滿洲話的稱呼，叫作“達拉密”。兩班“達拉密”都是浙江人，而且都是杭州人，一個叫許庚身，一個叫朱學勤。此外，軍機章京中還有兩個杭州人，一個叫吳兆麟，一個就是朱智。

見面之後，談到家鄉近事，陳丹首先就提到楊乃武一案。朱智不勝嗟嘆地說：“這件案子，我亦略有所聞，總以為楊乃武罪有應得，不道還有這樣的內幕，真可謂之為黑幕。我就不明白，餘杭縣劉錫彤，何敢如此膽大妄為？”

“一半是他本性糊塗，一半也是因為他有奧援。劉某是寶中堂的鄉榜同年。”

“怪不得了！”朱智想了一下說，“刑部對此案頗為慎重，尚未定讞。我會留心這件事，等刑部的奏摺上來，看是如何說法，再作道理。”

陳丹心想，有軍機章京這道關口攔住，不至於貿然定讞，但刑部定議之後，再打回去重新審核，事情就難辦了。倘或承辦司官，堅持原議，豈不搞成僵局？與其費力於後，不如挽回於前，事半而功可倍。

把這層意思說了出來，朱智深以為然，想了一下說：“這樣，刑部秋審處的總辦余撰，是浙江龍遊人，他是咸豐二年壬子的進士，資格很老，在秋審處算是首腦。我陪你去看一看他。”

聽完整個敘述，余撰從容不迫地答說：“這件案子的疑問很多，事關逆倫重案，又非尋常命案可比。不過從表面看，楊乃武與葛畢氏都已招供，而且供詞如一，所以部里沒法子推翻全案，至多只能挑不明白的地方，讓浙江聲復。枝枝節節，無關大局！楊家既認為這是覆盆奇冤，何不京控呢？”

“楊家原就有京控的意思。”陳丹答說。

“既有此意，何不早早動手？”

“是啊！”朱智接着余撰的話說，“時機也很要緊。像這樣的案子，要仔細推求，限期固然可以稍寬，但也不能推得太久。”

“是的。我馬上寫信告訴楊家。”陳丹轉臉問余撰，“就不知道還來得及，來不及？”

余撰沉吟了好一會兒說：“此案性質不比尋常，我可以回堂官，儘管拖一拖。不過，誤期太久，只怕上頭不答應，這個責任，堂官不肯擔。”說著，視線轉向朱智。

言外之意，相當明白，這“上頭”不是指皇帝，而是指軍機大臣。如果誤了限期，軍機大臣奏請交部議處，刑部從尚書到承辦的司官，一定都會得處分；倘或軍機大臣諒解，那麼，即或皇帝發覺，有所詰責，只要軍機大臣肯幫忙說幾句好話解釋，自然無事。余撰的意思，就是要看朱智能不能在軍機處先作一番疏通的工作。

“不要緊！”朱智認為余撰是過慮，毫不遲疑地說，“到時候有我。”

“茗笙兄！”余撰提醒他說，“別忘了劉大令是寶中堂的同年，也許已經先有信了！有寶中堂在中間回護，事情就比較難辦。”

“依我看，劉大令恐怕還不至於有信來。為什麼呢？第一，劉大令總以為鐵案如山，無須擔心；第二，倘有這樣一封拜託關照的信，豈非自承情虛？”朱智又說，“不過，顧慮不可不周，等我找個機會，先智破了它，讓寶中堂避嫌疑不便干預。”

“正是！”余撰老實答說，“我就希望能做到這一點。”

“包在我身上！”朱智應聲而答，而且還拍拍胸。

拍胸是承諾一力承當，也表示胸有成竹。離了余家，朱智送陳丹回到“仁錢會館”。只下車一揖，也不進去看看公車北上的同鄉，隨即西城去訪一位同事。

他的這位同事，也是小同鄉，名叫金曰修，字少伯，同治六年始由宗人府主事考撰為軍機章京，資歷甚淺，但出身很好，是同治四年乙丑科的進士。這一科會試的“四總裁”中，有寶鋆，有現任刑部尚書的桑春榮，這就是朱智專程登門的原因。

金曰修是經常拜謁師門的，因為除了師生的情誼以外，軍機處常有公事要接頭，只要是金曰修當班，而有緊急事故需要跟寶鋆聯絡時，總是由金曰修專程登門。這天下午，他受了朱智之託，有意挑傍晚時分才去，老師當然留門生便酌，而門生亦必欣然奉陪。這一來便有從容閑談的機會了。

“這幾天舉子云集，新聞很多，你聽到些什麼沒有？”

“很多！浙江的尤其多。”

“噢，浙江？”寶鋆問說，“浙江出了什麼新聞？”

金曰修不即回答，反而突如其來地問一句：“浙江餘杭縣的劉大令，直隸鹽山人，是老師的鄉榜同年？”

“不錯。”

“聽說劉大令有年征漕浮收，大吏要參他，是老師替他緩頰？”

“老同年嘛！”寶鋆做出無奈的神態，“七十歲了，還是一名小小的風塵俗吏，晚境可憫，如果再落個革職的處分，於心何忍？所以我替他寫了一封八行給楊石泉，不了了之了。”

“那就何怪乎其然了，餘杭出了一件逆倫重案，浙江公車北上的舉子，都憤憤不平，說劉大令在朝中有極硬的靠山，此案必成冤獄了！”

“少伯！”寶鋆喚着他的號說，“是怎麼回事？我不懂你的話，你說清楚些。”

“這是轟動江浙的大新聞，老師大概還不知道。”金曰修提壺替寶鋆斟着酒說，“等門生從頭說起。”

於是寶鋆拈鬚把杯，細聽楊乃武與小白菜的故事。他不但聽得津津有味，而且聽得極其仔細，有一個細節不了解的，立即插嘴追問，一定要弄明白方休。

這有個道理。原來寶鋆是恭王的密友，兩人無日不見，自軍機處退值以後，時常一車同載，在恭王置於大翔鳳衚衕的別墅“鑒園”中，流連至夕。飲酒、聽曲、玩古董之外，聊閑天的時候居多，這樁新聞是極好的話題。但恭王看人料事，常有獨到的見解，寶鋆要防他會提出疑問，所以非將始末原委弄清楚不可。

等將故事講完，金曰修緊接着又回到劉錫彤與寶鋆的關係這件事上面，“浙江的舉子都說，劉大令一定會請老師維持原判，楊乃武一定無法申冤。”金曰修有意囁嚅着說，“還有句話，門生不敢說。”

“為什麼？”

“怕老師生氣。”

“不要緊！我本無庇護同年之意，生什麼氣？”

“這，門生就說。有人昌言：此案如成冤獄，則將來殺楊乃武者，不是劉知縣，是寶中堂。”

“是何言歟？”寶鋆勃然變色，“莫非認定了我，一定會徇私枉法！”

“老師別生氣。”金曰修說，“照我看，他們亦是唯恐老師插手干預，所以故意這麼說，用意是希望老師不要管這件閑事。”

“我不管，我不管！”寶鋆大聲說道，“我快八十了，還來惹這些是非幹什麼？不過，他們也不能無憑無據，硬說劉某冤枉了楊乃武。將來刑部議奏我倒要仔細看看。劉某枉法，我不會替他說話，但如秉公辦理，並無錯處，我難道亦不能說話？”

“當然，當然！如果是那樣，我也要勸老師主持正義。”金曰修說，“此案刑部尚在研議，我會替老師隨時留心。不過，劉大令倘有信直接寄到公館裏來，門生就不知道了。”

“真要有信來提到這件事，我自然拿信交給你。”

得此保證，劉錫彤想托寶鋆回護這條路子，就算堵得很嚴了。陳丹輾轉得知這個結果，十分欣慰，立即寫了一封極詳細的信，密密封固，附在家信裏面，由民信局寄到杭州，囑咐家人務必送交詹善政親收。

這下，就要忙他自己的事了。會試照例三月初八進場。三場試畢，四月十六齣闈，自此而始，約莫有一個月候榜的工夫，無所事事，每天只是逛逛琉璃廠、看看同鄉。但表面閑雅，內心不免煩悶，第一是闈中不甚得意，只怕要白辛苦一場；第二是詹善政竟無回信，豈不可怪？他心裏在想，倘或落第，因為盤纏有限，非買舟回鄉不可。到那時楊家京控，無法照顧，似乎於心不安，因此，盼望榜上有名的心更切，因為一中了，在京里起碼還有兩三個月的逗留，便可順便料理楊家的官司。至於川資不敷，只要中了就不必着急，總有地方可以借貸。

四月十三發榜，名落孫山。正在懊喪不已之時，接到家報，內中附了一張五百兩銀子的匯票，信是他的胞弟寫來的，說寄來的款子，供他中了進士后的應酬花費；倘或不中，不妨考慮用這筆款子捐個官。又說這筆錢是賣田所得，楊家所借的款子，堅決不肯收回，“盛情深為可感”。

陳丹卻很明白，楊家的慷慨，是一種酬謝之意，而事實上又非如此不足以照應這場官司——詹善政另有一封信，附同寄來，信很簡單，除了道謝並預祝高中以外，只說京控之事，正在籌劃，約莫端午前後，便可相見。

果然，端午前一天，詹善政到了，同行的還有一個楊大姐夫家的老僕，名叫王廷南。京控決定由“葉楊氏”出面，王廷南就是她的抱告。

“預備到哪個衙門告？”

“都察院。”詹善政答說。

“可以。”已經熟讀《大清會典》的陳丹道，“‘官民冤抑陳訴’都察院應當受理。收狀以後，由京畿道監察御史承辦。”

“就因為由京畿道承辦，所以到都察院去告。”詹善政說，“京畿道的掌印御史是杭州人，一定肯幫忙的。”

“啊！”陳丹想起來了。掌京畿道監察御史，正是杭州人吳鳳藻，他是咸豐三年的榜眼，曾經見過一次，“這位吳都老爺資格老，為人正派，能告到他手裏，再好都沒有。狀子呢？”

“狀子草稿早就備好了！請陳先生過目。如果有不妥當的地方可以改。”詹善政開箱子取出訴狀草稿，鄭重其事地交付陳丹。

接狀細讀，才知具狀的雖是葉楊氏，而申冤的實在是楊乃武本人。他在獄中做了一份親供，按照規定，送交家屬，指明請他的胞姐葉楊氏，代表具狀京控。其中所敘遭誣的經過，當然與浙江縣、府、省三次所招的口供不同。

楊乃武所說的“真相”是如此：當案發之初，有個承辦的餘杭縣捕役阮得，上門索詐，打着縣官長子劉子翰的旗號，表示楊乃武如果肯出五百兩銀子，此案即可不受牽累。楊乃武因為問心無愧，斷然拒絕。

阮得索詐不遂，轉而向葛畢氏下手，教唆她誣攀楊乃武供給砒霜，毒死親夫。他騙葛畢氏說：只要這樣作供，便可脫罪。葛畢氏無知女流，信以為真，果然照此誣供。餘杭縣即據此串誣，將他逮捕到案，酷刑逼迫之下，唯有誣供。

這番情節，依照《會典》規定，足以翻案了。陳丹考慮了一下，覺得有跟朱智研究的必要，便陪着詹善政一起去拜訪。

見了面，也看了京控的訴狀，朱智點點頭說：“果然如此，這一案當然要重審。我有幾句話想請教詹鄉兄。”

“不敢，不敢！朱老爺請吩咐。”詹善政很恭敬地答說。

“‘老爺’之稱不敢當！”朱智問說，“這個狀子是誰做的？”

“一位姓鄒的老先生。本來是刑名師爺，現在在家養老。”

“令親真的有這樣一份親供？”

“是的。不過其中稍微有點改動。”詹善政想了一下說，“譬如指明胞姐具狀，就是鄒先生的主意。家姐丈本意是要叫家姐具狀的。”

“噢，這又是何道理呢？”

“鄒先生說，妻子具狀，當然比姐姐具狀來得有力量，不過這要先輕后重，一步一步來。京控是第一步，京控一準，一定發回浙江更審。如能平反最好，倘或仍照原判，那時由妻子出面上控，顯得情詞迫切，比較更容易動聽。”

“這個想法更高明。”朱智深表同意，“像這樣的案子，情節雖重，當事人的身份不夠分量，不會欽派大員去提審，十之八九是發回浙江，委由原官重審。那結果亦就可想而知，當然維持原審，看上去一定有第二次上控，甚至還是京控。我再請問，京控告到都察院，可有說法？”

“有的。”這次是陳丹代答，“他們已經託過吳蓉圃了！”蓉圃是吳鳳藻的別號。

“請問，”詹善政問說，“我可要見一見吳都老爺？”

“不必，不必！”朱智連連搖頭，“這個嫌疑一定要避！見了反倒不好，而且他亦不肯見你。反正只要托到，他家自然會有信到京；即使沒有信，他也會秉公辦理，不必去見他！”

不過，詹善政雖不宜去見吳鳳藻，而朱智與他本就常有往還，作為閑來訪友，順便關說，並無不可。當時的結論是，抱告儘管去投狀，即令吳家的家書未到，亦不要緊，可以由朱智跟他說明白。

投遞京控訴狀的第三天，朱智才去訪吳鳳藻。因為訴狀收文以後，分到京畿道先由監察御史看了，才會轉到掌印御史那裏，去早了，吳鳳藻還不知原委，談不出結果。

時間估計得正好，“葉楊氏京控的狀子，今天上午衙門才看到。”吳鳳藻說，“這一案的是非曲直，現在還沒法子說。”

“噢，”朱智想了一下問道，“是不是原案還沒有過目？”

“是的。”吳鳳藻答說，“已經去公事給刑部浙江司了，請他們移送全案，大概明後天就可以送到，這一案府、縣、巡撫都問過，案卷一定不少。恐怕要三四天工夫才看得完。”

從寬估計，要六天以後，吳鳳藻才能了解全案。朱智便暫且不談案情，只作為同鄉閑敘鄉情似的問：“杭州最近有什麼新聞？”

“不知道啊！”

“近來沒有接到家報？”

“沒有。”吳鳳藻說，“舍間總是兩個月來一次信，算算日子，也該有信了。”

照此看來，楊家所託的人情，吳鳳藻還不知道，這樣就更不宜在此時談論來意。閑談了一會兒，告辭而去。

上了車不即回家，轉道去訪余撰。一見面不必他開口，余撰反先告訴朱智，說是楊乃武京控的案子，他已經知道了，而且看到了訴狀的抄本，認為京控應該受理。

“受理以後，怎麼樣呢？”

“那是都察院的事，要看吳蓉圃的意思。不過大致是咨解回浙。”

“這方面我要請教了。”朱智問說，“咨解回浙，是不是仍由余杭縣審呢？”

“絕不可！連派餘杭縣會審都不行！誰派了，誰就要倒大霉。”

余撰將《欽定六部處分則例》取來，指出一條：“督、撫、藩、縣、道、府將應行親提訊究之案，發交原問官收審，或仍令會審者，照例議以革職留任。”這是嘉慶十四年的上諭。到了道光十八年，另有一道上諭：“嗣後京控發交事件，着各該督撫等於審結時，將是否應親之處，隨案聲敘。如有應親提而委審，應親提委審而仍發原問衙門者，俱着專案報部，照例分別議處。”朱智一看，完全明白，京控發回的案件，督撫應該親提，或委審，決不能發交原問衙門，否則便失卻了京控的意義。

劉錫彤是原問官，固然不準再參預審問，但照實情來說，杭州府知府亦是原問官。楊乃武誣供購砒，拉出錢寶生來，這一切鍛煉成獄，都出在陳魯手中。然則杭州府是否亦不準參預呢？

余撰認為朱智所提，確是個疑問，但部里行文，只責成督撫，不便多所干預。將來案子發回浙江，要看楊昌濬如何處置，如果委由陳魯審問，而居然秉公辦理，當然沒話可說，否則得視情況而定，此時無法預告。

“倘或審問不實，如何處分，律例總有規定吧？”

“當然，”余撰翻着《六部處分則例》問道，“你是指原問官？”

“是的。”

“審問不實，亦要情形而定。照這一案來看，如果楊乃武京控屬實，那，問官的罪名就重了。”

“重到怎麼個地步？”

“你看！雍正元年的上諭，”余撰念道，“凡大小衙門問刑官員，於命盜案件，不能虛心研鞫，刑逼妄供，草率定案，證據無憑，以致枉坐凌遲、斬絞者，革職。”

“啊，啊！”朱智悚然動容，“罪名不輕啊！”

“人命出入，當然輕不了。”

“那麼，複審的呢？”朱智問說，“是一路錯下來的，總不能只處分原問官一個人吧？”

“一路錯下來，就一路都有處分。”余撰又念，“該管各上司不能平反，率據原招審轉，州縣官應革職者，府州降四級調用，司道降三級調用，督撫降二級調用。”

“能不能抵消？”

凡官員有過失，得到降級的處分，有準予抵消、不準抵消兩種。准予抵消，即是功過相抵，以前曾有加級一次的紀錄，遇到降一級的處分，正好扯個直。大致罪有公罪、私罪之分，過失僅止於職務上的疏忽，並無受賄、徇情、任性等個人因素牽扯在內，就是公罪，否則便是私罪。公罪輕，私罪重，所以公罪往往可以抵消，而私罪決不能夠。

“這是私罪！”

聽得這個答覆，朱智大為皺眉，“要平反，很難了！”他說，“一翻過來，從陳魯到楊石泉都要交印把子，哪還有個不維持原判的。”

“是啊！”余撰點頭同意，“我看官司着實有得打。”

“能不能想個法子，一下子給它平反過來？”

“很難。”余撰答說，“律例持平，雙方的利害都要顧到，只能按部就班，一步一步走！不過，楊家如果有精通律例的人指點，平反得可以快些。”

“噢，噢！請你指點一下看。”

余撰想了一下答說：“這一案發回浙江，大概是發交杭州府審。如果維持原判，楊家應該立刻京控，這是給臬司與巡撫一個機會，因為依律：‘上司有能駁審改正，立予平反者，即照例給予豁免。’錯之在先，改正於後，議敘雖不可得，處分卻一定可以豁免了！”

這番研究，將這件案子未來演變的情況，大致都弄清楚了。於是，朱智轉告陳丹，陳丹轉告詹善政，陪着王廷南到都察院遞了狀子。回到客棧，隨即檢點行李，準備啟程回鄉。

到了第三天，都察院派人來傳喚王廷南，由吳鳳藻問話。案情都在狀子之中，而抱告並非直接關係人，所以問得很簡略。最主要的一點是，詢問葉楊氏是王廷南的什麼人。

“是我家主母。”

“你家主母是不是夫家姓葉，娘家姓楊？”

“是！”

“是不是楊乃武的姐姐？”

“是的。”王廷南答說，“是同胞姐弟，感情很好的。”

“你來做抱告，是不是確確實實你家主母親自關照？還是別人用你家主母的名義，指使你來的？”

“是我家主母親口關照我的。”

“好！”吳鳳藻特為警告，“這一案本來與你毫不相干，但如你是受人指使，冒用你家主母名義，那可是犯罪的！”

“小的不敢。”

“你認不認識字？”

“認識。”

“認識更好！你具結的時候，仔細看一看裏頭的文字。”

於是當堂具了結，可以飭回了。但王廷南有句話問：“吳老爺，小的上千里路到京里來一趟，總要有句確實的話，回去對主母好有交代。”

吳鳳藻已經接到家信，得知楊家曾經重託，但有愛莫能助之感，想了一下答道：“照我的職掌，有人到這裏來告，我是可以詳細審問，請上頭奏報朝廷的。不過，你等於是案外之人，楊乃武受了什麼冤屈，問你你不知道，你所說的話，亦不能作數。我只有照你家主母狀子裏所說，據實轉報。不過，這個狀子，十之八九是准了，等我跟刑部商量，怎麼個處置，有批回給你。”

“是！多謝吳老爺。”

“還有，”吳鳳藻問，“你家主母另外口頭上有什麼話，關照你來申訴？”

這是吳鳳藻特意幫忙，多此一問；若有未盡之意，此時正好補充。只是王廷南為人老實，沒有想到自己有什麼看法，亦可以假借他主母的名義申訴。所以據實答說：“沒有。”

沒有話就退堂了。吳鳳藻當天就跟刑部浙江司與秋審處接頭，果然如余撰的看法，認為唯有將抱告“咨解回浙”複審。

於是，由吳鳳藻主稿，擬了一道都察院與刑部會銜的奏摺，經兩衙門的堂官判了行，第二天一早遞上。軍機大臣承旨，面奉兩宮皇太后核可，奏摺發回原衙門。到了下午，王廷南就接到批回了。

批回上寫明的處置，果然是“咨解回浙”。所謂“解”是解送抱告王廷南，照例要由刑部咨請兵部派員解送，等於原告成了犯人。照刑部的說法，此舉雖不合理，卻有必要，因為千里迢迢，夜長夢多，抱告可能為被告所害，亦可能為人所誘不回原地，更可能中途遭受意外，總之王廷南如果無法回到浙江，或回浙江而不到巡撫衙門報到，都察院與刑部對這奉旨的“咨解回浙”四字，即無交代。

這一來詹善政一路供應委員、解差，就得多花好些錢，多受許多不便。於是仍由陳丹托朱智設法，具了一個保結，保證王廷南必在一定限期內“回浙報到”，派委員、解差之事才得作罷。

臨行之前，陳丹與詹善政有過一番長談，談到楊乃武的案子，也談到他自己。落第的陳丹，一方面不死心，一方面羞見故鄉親朋，決定捐一個主事在京候補，以便下一科再參與會試。詹善政當然贊成，因為楊乃武在浙江複審，如果不能獲得平反，少不得還要到京里打官司，仍舊要仰仗陳丹照應，才有申冤之望。

自詹善政回到杭州以後，就不斷有信到京。第一封信即讓陳丹詫異不止。浙江巡撫楊昌濬居然不顧煌煌則例的明文規定，仍派原問官劉錫彤複審。

這樣，第二封信報告些什麼，就可想而知了。據說，情形比初審還要壞，杭州府複審時，傳沈體仁夫婦到案，在陳魯嚴詞逼問之下，沈媒婆竟供稱葛品蓮身死發覺異樣之後，曾經盤問小白菜，盤出下毒的情事，方始報官相驗。這一番指證，對楊乃武、小白菜更為不利。

第三封信是八月初到的。詹善政說，杭州府仍照餘杭縣所報定案，官司很糟糕。親屬會商，決定由他的姐姐到巡撫臬司兩衙門上控，結果落得“歸案訊辦”四個字。看樣子浙江臬司蒯賀蓀、巡撫楊昌濬都不會再親提訊問，將來照杭州府所報，咨轉刑部。因而決定，要作第二次的京控，重託陳丹，預為佈置。

到了九月里，由“楊詹氏”具名所遣的抱告，楊家的賬房姚士法，由詹善政陪着到京，安置了行李，立即到仁錢會館跟陳丹見着了面。

“真是暗無天日！”詹善政垂着淚說，“臬台衙門有話傳出來，這場官司無論如何打不贏，就算錯了，也要錯到底。陳先生，你說，天底下到底還有沒有王法？”

“你不要急！京里的說法不一樣，這場官司無論如何要平反。就是你的話，天底下到底有沒有王法？有王法就不容他們猖狂！浙江由縣到省，固然上下相維，官官相護，可是，京城裏能說話的人到底太多！你放心好了！他們打算錯到底，我們就跟他們周旋到底！”

心力交瘁的詹善政，得此鼓勵，信心復生。而陳丹這一次不僅熱心，且亦真正動了義憤，好在他捐班主事，制籤正分發在刑部候補，辦事找人，格外方便。第二天便在前門外正陽樓請了一桌客，朱智、余撰、吳鳳藻等一班在京里很有辦法的同鄉都到了。詹善政當筵下跪，泣求申冤。舉座動容，無不覺得平反此案，應該協力，是件義不容辭的事。

“真沒有想到，楊石泉敢如此目無王法！”朱智提出他的看法，“這一案，演變至今，已非楊某人個人死生禍福所系，而是我們浙江以後還有沒有王法了？楊石泉所恃的奧援是左侯，左侯如今領兵西征，朝廷倚畀方隆。如果楊石泉以為朝廷會看左侯的面子，對他格外優容，那麼以後生殺予奪，如取如攜，我們浙江人哪裏還有好日子過？所以這一案到現在非爭不可，非爭回來不可！倘或爭不回，不但楊石泉可以為所欲為，朝廷的威信亦有絕大的關係。我在想，我們可以多方面進行，一面打官司，一面動摺子參他。各位以為如何？”

“動摺子參他，為時尚早，”比較持重的吳鳳藻說，“動摺子一參，反倒把本案的分量減輕了！我們浙江人固然把這件案子看得很重，別人不以為然，只知道我們是在借題發揮，想攻倒楊石泉。以我說，反正這一案只要爭回來，楊石泉以下，由臬司到餘杭縣都逃不脫責任，所以眼前不妨只對事，不對人。讓大家知道，浙江有此冤獄，倘或不能平反，則人人自危，不知道哪一天‘閉門家中坐，禍從天上來’。這樣，清議關注，當政者就不能不重視，事情比較容易有轉機。”

這番見解，十分通達，連朱智亦放棄了自己的看法。話題便集中在如何就法言法，向哪個衙門去上控。

照鄒觀生的設計，打算仍舊向都察院投訴，余撰認為不甚合適。他的見解是，已向都察院上控，會同刑部奏准，發交原省複審，而結果仍然維持原判，就得再上層樓，向比都察院更高的衙門申訴，方合逐步上控的道理。

比都察院更高的衙門，說起來只有內閣與軍機處，但並無直接統屬關係，而且內閣與軍機處，亦無承受軍民呈訴的職掌。這樣說來，唯有的一條路，就是叩閽。

“談到叩閽，太難、太難！”余撰又說，“本朝除非皇上巡幸，有旨准百姓呈訴冤抑，否則就無從叩閽。而且犯蹕驚駕，罪名很重！我看有個衙門，倒可以去闖一闖，闖這個衙門，亦就等於叩閽差不多！”

“是，”朱智問道，“步軍統領衙門？”

“對！就是這個衙門。”余撰答說，“步軍統領衙門，掌九門鎖鑰，周衛徼循，肅清京邑，是京師最高的治安機關。屬下郎中的職掌‘勾檢簿書，平決諍訟’，就能收受軍民訴狀。”

又有人指出，向步軍統領衙門投訴，還有一樣好處，即是直接奏上皇帝，那就等於叩閽了。當然，這也要有人幫忙。步軍統領衙門上上下下都是旗人，不過要找路子也不難，尤其是身為小軍機的朱智，從吏部尚書兼步軍統領的英桂、戶部左侍郎兼步軍統領衙門左翼總兵的榮祿，到郎中、員外、主事以及供奔走的小官“筆帖式”，無不直接間接地可以講得上話，請他們幫這樣一個忙，必可辦到。

於是，第二天一早，由朱智派了一個軍機處的雜役，滿洲話叫作“蘇拉”的，陪着抱告姚士法，到步軍統領衙門投狀。有預先托好的一名筆帖式在照料，帶到郎中熙慶那裏，略微問一問情由，准了狀子。旗人辦公事並不諱言關係，熙慶告訴姚士法說：“這件案子，有人打過招呼，好辦！明兒一早遞了摺子，我這兒就算沒事了。你也不必再到這裏來打聽。托什麼人，跟什麼人接頭就是了。”

姚士法四十多歲，以前足跡不出里門，熙慶那一口地地道道的京片子說得極快，簡直一句聽不懂，只覺得京里的“老爺”很和氣，比縣裏的差役好應付得多。

熙慶確是很幫忙，照朱智的要求，當天就辦好奏稿，派人送到英桂的公館，畫了行立即抄繕，當天就遞到了“內奏事處”。

年輕的皇帝親政還不久，雖然性好逸樂，而且最近因為微服私行的緣故，染上了說不出口的惡疾，精神極壞，但皇家的成法，不敢破壞，依舊五更時分便已起身，在燈下看內奏事處用黃匣子遞進來的奏摺。

這是件很枯燥無味的事，尤其是看到各省奏報有關漕糧稅收的摺子，一大片數目字，看得頭昏眼花，不知所云。因此，步軍統領衙門這件奏摺，比較起來，易感興趣。皇帝就像看“閑書”那樣，輕輕鬆鬆地看完，而且情節緣由，記得相當清楚。

於是，在召見軍機時，皇帝首先就問這一案，“浙江楊乃武的案子，是第二次京控了！”他說，“第一次發問浙江，楊昌濬仍舊委原問官審問，這我就不明白了，同樣的人，審同樣的案子，還能審出兩個不同的結果嗎？”

這一問正擊中了要害！恭王心裏明白，楊昌濬必是看寶鋆的面子，回護劉錫彤，而手段甚拙，事到如今，不能不照規矩辦了。

這樣想着，便即答道：“逆倫重案，自宜慎重，這一案還是交刑部切實議奏。”

“還要發回嗎？”

“是！”恭王答說，“除了發回，似乎沒有別的辦法。”

“發回不又是原樣兒？這場官司打到什麼時候才能完結？”

“人命關天，審問不厭其詳，不是壞事。”恭王是皇帝的胞叔，所以措辭之中，微有駁回之意，亦不以為嫌。他緊接着又說，“原問官或者不免有成見。這次發回，指定楊昌濬同臬司親提嚴訊，真相必可大白。”

“好吧！就這樣說了！”

上諭到達浙江，楊昌濬深為不悅。洪楊以來，督撫權重，儘管朝廷責成“巡撫督同臬司親提嚴訊”，楊昌濬卻嗤之以鼻，“哼！”他說，“西征軍事，正在吃緊的當兒，浙江的協餉最重，每月十二萬兩，按時照解，遲一天都會耽誤軍用。我哪裏來的閑工夫管這種人命案子？”

結果仍舊是委員複審，這一次委的是湖州府知府錫光。他是旗人，到任才兩個月。楊昌濬委他複審，倒是希望往公平這條路子上去走，因為第一，錫光既是旗人，與漢人多少有些隔閡，不易受人情包圍；第二，到浙江不久，對本案的始末，還不甚了了，不會有何成見。

錫光是紈絝出身，“旗下大爺”做官講究氣派，講究舒服，奏到委札，先派人到杭州佈置公館，這個公館要作為複審欽命重犯之用，就得有個夠氣派的大廳，這就比較難找了。好的是湖州府富庶，大把的公款撒出去，終於覓得一座很堂皇的公館。錫光到了省城裏，謁巡撫、拜臬司、訪道府、會同僚，應酬了半個把月，方始出票傳案內有關人犯及證人，定期審問。

開審不久，忽然傳來一個天崩地坼的噩耗：皇帝出天花，在十二月初五駕崩了！皇帝無子，慈禧太后親定大計，迎醇親王之子載湉承繼為文宗之子，入承大統，定年號為光緒。

國有大喪，除了軍務漕糧等要政之外，其他一切政務，都不免擱置。錫光趕回湖州府，按時設奠哭臨；同時也到了封印之期，一干人犯證人，還押的還押，飭回的飭回，直到光緒元年二月里，方又重新開審。

這一次審問，楊乃武、小白菜都翻了供，異口同聲地供稱，是受了刑訊，遷就問官的意旨，自誣成供。而錫光為人平和，輕易不肯用刑，所以，無論案內正犯，有關人證，都比較敢說話。許多過去所不知道的內幕，點點滴滴地被牽扯出現，眼看這一件逆倫重案的原判是搖搖欲墜了！

於是劉錫彤、陳魯都大起恐慌，蒯賀蓀亦是憂心忡忡。彼此密商的結果，認為非維持原判不可。於是一方面向錫光疏通，一方面在巡撫面前極力剖陳利害關係，終於說服了楊昌濬，認為唯有不讓此案發生變化，對他才是最有利的事。

這些情形，杭州、湖州兩府的士紳，都很清楚，少不得有人寫信給京里的親友，表示憤慨。有個刑科掌印給事中王書瑞，是湖州府屬長興縣人氏，得知其事，自覺於公於私，都不能不說話了！

兩宮太后還是第一次聽說，浙江有這樣一件情節離奇的逆倫重案，在召見軍機時，詢問始末，恭王便指定寶鋆答奏。他這樣做有兩個原因：第一，寶鋆對本案的經過情形，比較熟悉；第二，劉錫彤是他的同年，他如果有意加以回護，此時便是一個機會。

可是寶鋆很見機，看這件案子演變到目前，楊昌濬以下有關的地方官，已有犯浙江人眾怒之勢；而且案牘具在，要想為劉錫彤開脫，亦是不可能之事。唯有在措辭中，盡量少提劉錫彤，便是關顧老同年之意了。

等他約略講完，慈禧太后已知王書瑞所說的問官“意存瞻徇”確非虛語，便即問道：“這件案子是什麼時候發回去的？”

“是去年秋天。”恭王答說，“到浙江已在冬天了。因為國喪的緣故，不免耽誤。”

“耽誤亦不致耽誤這麼久！”慈禧太后又問，“發回去的時候是怎麼說？教楊昌濬親自提問，還是准他派人複審？”

“旨意上說明，派楊昌濬‘督同臬司親提嚴訊’。不過楊昌濬曾經聲復，為了籌措西征協餉，公務太忙，特委湖州府知府複審。”

“這就不對了！如果交辦事件，都可以這樣子自作主張，連個陽奉陰違都談不上，事後隨便找個理由搪塞，你想，朝廷的威信何存？”

聽這語氣嚴重，恭王不敢接口，想了一會兒答說：“楊昌濬倒還不是跋扈的人，辦理這一案如有失當之處，將來結案以後，再請旨議處。”

“好吧！”慈禧太后問道，“這個摺子，你們看怎麼辦？”

“自然是嚴催結果，給浙江一個限期。”

“原奏請派大員，我看不如派人下去！”

“像這樣的案子，派人下去，似乎不合成例。”

“那，是不是非要楊昌濬審問不可呢？”慈禧太后不以為然地責問，“既然意存瞻徇，審來審去還不是老樣子？”

恭王語塞，只有伸手向後，示意跪在他身後的武英殿大學士文祥回奏。

於是，文祥膝行兩步，出班上奏：“學政亦是朝廷的大員。請懿旨，是不是可以派浙江學政胡瑞瀾提審？”

文祥是國之賢良，一向受兩宮太后尊重，所以慈禧太后立即答說：“可以！責成他秉公嚴辦，不準官官相護。你們寫旨來看！”

於是由在養心殿走廊上攜帶紙筆在待命的“達拉密”，根據慈禧太后的意思，很快地寫好一道上諭，敘明情節以後，接着寫道：“此案情節極重，既葛畢氏供出實情，自應徹底根究，以雪冤枉，而成信讞；着派胡瑞瀾提集全案人證卷宗，秉公嚴訊確情，以期水落石出。毋得回護同官，含糊結案，致干咎戾。”

這道上諭，語氣嚴峻，而且很明顯地看得出來，朝廷已知此案為冤獄，要求胡瑞瀾為犯人洗雪冤枉。旨意如此，浙江的京官無不額手相慶，稱頌聖明。

接到上諭，胡瑞瀾大傷腦筋，氣急敗壞地說：“這不是找皮絆嗎？”

“找皮絆”是湖北的鄉談，找麻煩之意。這道上諭，確為他帶來很大的麻煩——一省的學政，專管秀才，無拳無勇，一切要仰仗地方官，而如今要他與作為浙江全省最高地方官的巡撫作對，這件事如何辦得通？

“各位看看，這教我怎麼辦？”他向他的門客問計。

學政的門客，都是書生，只會替他代看文章，遇到這樣棘手的事，亦是計無所出。其中有一個較通世務，認為此案牽涉到巡撫與臬司，與藩司無干，而且藩司盧定勛，是道光二十一年辛丑恩科的進士出身，彼此同年，不妨向他請教。

“此計大妙！”胡瑞瀾愁懷一寬，“我馬上去看他。”

到得盧定勛那裏，道明來意，也讓他看了上諭。盧定勛沉吟了好一會兒，先問一句：“年兄，你打算怎麼辦？”

“就是不知道怎麼辦，才跟你討主意，你怎麼反倒問我？”

“不是這話。我們是同年，如果是別的事，我就替你做主了。這件事不同，關乎年兄的聲名得失，出入甚大。所以我先要問一問你的宗旨，是公事公辦，還是能敷衍得過去就算了？不過，我要提醒你，這是特旨交辦事件！”

胡瑞瀾的原意，只要敷衍得過去就算了，但聽得最後一句，不免懍然，想一想問道：“怎麼是公事公辦？怎麼能敷衍得過去？”

“若說公事公辦，年兄，你先要了解你的身份，辦這件案子，你就是欽差。不妨堂而皇之地行文地方官，第一，調兩個候補知縣來替你辦案；第二，傳首府替你辦差，預備問案的地方、刑具等；第三，傳喚人犯，親自審問，或者委員代審。審明了專折復奏，一切《會典》律例，按部就班去做，這就是公事公辦。”

“那一來，楊石泉不就大不高興了？”

盧定勛笑了，“老年兄如果顧慮到這一點，”他平靜地說，“那就只有想法子拿公事敷衍過去，算了！”

“這個法子怎麼想？”

“法子用不着想，自有人會想。”

“誰啊？”

“嗐！”盧定勛有點好笑又好氣的神情，“你到巡撫衙門走一遭，不就有人替你想法子了嗎？”

胡瑞瀾恍然大悟。只要去看楊昌濬，拿上諭給他一看，他自然會着急，自然會替他想法子。當下連連點頭說道：“是，是！我糊塗了！我這會就去，看楊石泉怎麼說？”

盧定勛不即回答，沉吟了好一會兒，意味深長地說了一句：“我再提醒你，這是特旨交辦事件！”

“我知道。”胡瑞瀾隨口答了一句，興沖沖地告辭上轎，吩咐到梅花碑。

梅花碑是個地名，又叫佑聖觀巷，是巡撫衙門所在地。胡瑞瀾的轎子一進西轅門，就看到照牆下已排好了高腳牌之類的所謂“導子”，不言可知，楊昌濬正要出門。

胡瑞瀾不願空跑一趟，拍着扶手板催促轎夫：“快，快，快抬進去。”

轎子抬到大門，楊昌濬的八抬大轎，正從二門出來。主客二人不約而同地吩咐停轎，雙方的跟班聚在一起詢問究竟，一個說：“撫台有緊要公事去拜駐防將軍。”一個說：“學台有要緊公事來拜撫台。”彼此有相持不下之勢。胡瑞瀾性急，跨出轎子來大聲說道：“石泉、石泉，我有‘廷寄’給你看！”

上諭分兩種：一種是“佈告天下，咸使聞知”，無任何機密可言，由內閣發佈，稱為“明發上諭”；一種是某省大員或數省大員特加指示，由軍機處交兵部專差投遞，稱為“寄信上諭”，簡稱“廷寄”。廷寄多寄督撫、將軍以及統兵大員，學政管一省文教，儘是例行公務，雖可專折言事，但絕少上奏。朝廷如有廷寄給學政，亦大多是整飭士習之類，照例分行督撫。如果學政單獨接到廷寄，事不尋常，大致是密查某案。所以楊昌濬聽他這一說，立刻取消原定的行程，將胡瑞瀾延到籤押房中密談。

“石泉，麻煩大了！”

楊昌濬接過廷寄一看，臉色大變，由紅轉白，由白轉青，冷笑着說：“好一個‘有人奏’，倒要看看到底是誰？”

這“有人奏”三字，是這道上諭一開頭的話。不指明某人奏，而用“有人奏”的字樣，一方面是為了保全參劾的人；另一方面只表示“姑妄聽之”，為被參大員略存體面。楊昌濬的話雖如此，心裏卻已認定，所謂“有人”又是浙江籍的京官。

“石泉，”胡瑞瀾說，“這一點，你先莫追究，我只請問，該怎麼辦？”

“事到如今，哪裏還有我說話的餘地？”楊昌濬負氣地說，“我今天就拜折，自請解任聽勘。”

“這，你誤會了！石泉，莫非你疑心我會跟你過不去？”

聽這一說，楊昌濬才發覺自己大為失態，趕緊拱手道歉，“觀甫！”他亦別號稱胡瑞瀾，“彼此交好，又是同鄉，我說話比較隨便，千萬不要見氣。”

一個湖南湘鄉，一個湖北江夏，兩湖認大同鄉，所以曾國藩封侯，在京的湖廣會館亦大擺筵席，唱戲開賀。提到這層關係，胡瑞瀾不由得就想到浙江的京官，“他們在京里，總是說我對浙江的讀書人刻薄。其實最刻薄的是浙江的讀書人，目空一切，肆無忌憚，”他停了一下說，“一個舉人而捐班的戶部郎中，居然也不把翰林看在眼裏，當然更不必談軍功出身的了！”

胡瑞瀾倒非有意諷刺，可是軍功出身的楊昌濬，聽見這話，心裏當然不會好過，恨恨地說：“你是指那姓李的妄人？”

他倆所談的是名動公卿的李慈銘。此人於書無所不窺，淵博非凡，而脾氣極壞，偏激狂傲，所以楊昌濬視之為“妄人”，甚至因為他是出“師爺”的紹興人，可能與從前以刀筆營生的楊乃武“同惡相濟”，這“有人奏”就是他在“搗鬼”。

由此而始，兩人大罵浙江的士風輕薄。胡瑞瀾還提到雍正年間，因為浙江士習敗壞，特設“觀風整俗使”，而且雍正五年不準浙江舉人參加會試，是唐朝開科取士以來，獨一無二之事。

“由此可見浙江的文人，壞的居多！‘觀風整俗’正是學使的責任。”楊昌濬很起勁地說，“老兄其有意乎？”

“責無旁貸，當然想整頓一番，只是無拳無勇，心餘力絀。”

“眼前這件案子，就是一個整頓的機會。只要你有這個意思，事情好辦。”

於是言歸正傳，商量複審的細節，決定由胡瑞瀾行文巡撫衙門，調派委員四名承審：寧波府知府邊葆誠，嘉興縣知縣羅子森，候補知縣顧德恆、龔世潼。邊葆誠的地位最高，自然以他為主審。

委札一下，邊葆誠摒擋進省。一到杭州，先去拜訪胡瑞瀾，因為他亦是道光二十一年辛丑的進士，跟胡瑞瀾是同年。

此人籍隸任丘。任丘邊家是海內大族，邊葆誠的祖先有個邊大綬，明朝末年當陝西米脂縣令，因為奉令挖過李自成的祖墳而出名。邊葆誠常跟人談起這件事，自道他家的家風，向來不畏強梁。這次被委主持複審，一半因為他是胡瑞瀾的同年，比較好說私話；一半亦因為他是個酷吏，不像湖州知府錫光那樣“軟弱無用”。

相見之下，歡然道故，但邊葆誠不免感慨，“垂垂老矣，”他說，“望六之年，依舊是一名風塵俗吏！”

“五品黃堂，亦不能說是風塵俗吏。”胡瑞瀾問道，“年兄到任幾年了？”

“我是同治四年到任的。”邊葆誠說，“十年了！”

“一做十年是太久了一點。我想，這趟差使下來，楊石泉總要保一保年兄。”

意在言外，如能迎合楊昌濬的意旨，自有陞官之望。道光二十一年的兩榜出身，早就應該戴紅頂子，自己連個道員都還沒有巴結上，邊葆誠當然覺得委屈，現在有此機會，亦當然要好好把握。

因此，邊葆誠問說：“我奉委主審此案，茫無頭緒，唯有稟承意旨，勉力以赴。”

“不敢當，不敢當！此案糾葛已久，非借重年兄的大才，不能定讞。”胡瑞瀾說，“請先休息兩天，慢慢看完全案再說。”

“是！”邊葆誠又試探着問，“將來總要維持原審吧？”

“不忙、不忙！且等你看完卷宗，見了撫台再說。”

胡瑞瀾這樣答覆，是有他的打算的。這一案是不是維持原判，能不能維持原判，對楊昌濬的前程關係甚大；邊葆誠雖是同年，但官職不相統屬，想照應他亦是力不從心。楊昌濬希望邊葆誠如何處理此案，將來作何酬庸，以及邊葆誠是不是聽命而行，對楊昌濬有何企求，最好讓他們直接去談，自己不必居間參與，免得將來有一方不如所願，埋怨到他頭上。反正自己這種“悉聽尊便”的態度，已足以使楊昌濬見情了。

但不知是為了遮人耳目，還是另有緣故，邊葆誠不曾見着楊昌濬。倒是臬司蒯賀蓀對他很客氣，連日設宴款待，一談總是兩三個時辰。

流火鑠金的天氣，邊葆誠借杭州府大堂開審，左面是嘉興知縣羅子森，右面是候補知縣顧德恆、龔世潼，名為“四堂會審”，其實只是邊葆誠一個人問話。

楊乃武與小白菜都翻了供，但楊乃武說了一句不聰明的假話，道是葛品蓮暴斃之前的八月二十四那天，是差役何春芳與葛畢氏調笑，為葛品蓮撞見，因而責打妻子。邊葆誠抓住他這句假話，在徵得胡瑞瀾、蒯賀蓀的同意以後，施展辣手，晝夜不分地輪流盤問，只為有了一句假話，楊乃武與小白菜的真話也是假話了。

這有個名目，叫作“熬審”，只對謀反大逆、江洋大盜等強悍的罪犯才用的手段，而竟施之於文弱書生與一個女流，而且還動用了大刑，楊乃武的兩條大腿，雖未打斷，已成殘廢。不但夾了楊乃武，還夾了他的妻子，為的是楊詹氏兩次京控，被認定是個必須嚴懲的刁悍潑婦。

胡瑞瀾的復奏，是十月初到京的。由於慈禧太后的萬壽之期已近，凡是凶殺案之類的不祥刑案，不宜上奏；因而一直到十月十五，方始由軍機處奏請裁決。

這天正好召見師傅，一個是翁同龢，署理的刑部侍郎；一個是夏同善，早就接到了杭州的來信，盡知胡瑞瀾、邊葆誠枉法的實情。所以當慈禧太后問到此案，兩人異口同聲地答說，此案不宜根據胡瑞瀾的復奏定讞。

因此，十月十六日特頒一道上諭：“前因給事中王書瑞奏，浙江餘杭縣民婦葛畢氏毒斃本夫葛品蓮，誣攀已革舉人楊乃武，因奸同謀，問官回護瞻徇，請派大員查辦。當派胡瑞瀾提訊，茲據該侍郎聲稱：‘反覆訊究此案，實屬楊乃武因奸起意，伙葛畢氏將伊夫葛品蓮毒斃，供證僉同，案無遁飾，按律定擬。’並聲明‘此案原擬罪名，查校並無出入’等語。着刑部速議具奏。”

接着，有位言官上奏：“重案訊辦，未協輿情，請提交刑部辦理。”這位言官的官銜是戶科給事中，名字叫作邊寶泉，雖為漢軍鑲紅旗人，其實就是邊葆誠的族人。

這邊寶泉是同治二年的翰林出身。他倒是個有心人，眼見洪楊以後，督撫權重，視朝廷政令如具文，漸成尾大不掉之勢，所以一當了御史，專門抨擊弄權的封疆大吏。到任不久，就參了權傾一時的直隸總督李鴻章，接着又參江西巡撫劉坤一。這一次發難，明責胡瑞瀾，其實筆鋒力掃楊昌濬，而暗中又有為他的族人邊葆誠開脫的意味在內，文章做得極好。

這篇文章一共分三段，第一段是說流言竟成事實：“此案傳聞異辭，已非一日；外間議論，僉謂胡瑞瀾與撫臣楊昌濬，平日相好，其辦理此案，外示嚴厲，中存偏袒；於案中緊要關鍵，並未虛心研訊，勢必仍照原定罪名擬結。今胡瑞瀾所奏，果與前次傳聞無異，是物議必非無因。”

第二段論此案不能平反的癥結所在：“近來外省已經辦成之案，雖經京控，而發交原省查辦，平反者百不得一，久已相習成風。且胡瑞瀾學政辦理同省重案，所派承審之人，不過府州縣官，與欽派大臣隨帶司員者不同。外吏之升沉，操之督撫，仰承意旨，視為故常；一旦特發公論，以疑難大案，引為己責，而致親臨上司干失人之重咎，雖愚者不肯為此。而胡瑞瀾素本文臣，從未辦理刑名事件，其受人牽制，不能平反，本在意料之中。”

因此，第三段文章建議：“伏思朝廷慎重人命，凡關罪名出入，不憚再四研求；可否特降諭旨，將全案人證卷宗，提交刑部，詳細研訊。如胡瑞瀾所奏果是，不過稽遲楊乃武數月之死；而既經刑部複審，自足以伸國法而破群疑。倘有不實不盡之處，立共平反，庶嗣後各省承辦重案，不敢再蹈瞻徇回護之習，於吏治民生，均有裨益。”

話是說得很有道理，不過朝廷還不願意公然表示，要裁抑疆臣的權柄，所以用“外省案件紛紛提交刑部，向亦無此政體”的理由，仍舊責成刑部“詳細研求，速行核議具奏，俾成信讞”。這與兩天之前的上諭，只有“着刑部速議具奏”一句話來比較，可以看出，邊寶泉這一奏，顯然已受到朝廷的重視了。

因此，翁同龢特意命浙江司檢齊原案，花了兩天的工夫，細心研究，看出好幾處毛病，一一用箋條簽出。其中最說不過去的是：第一，京控提到餘杭縣令之子如何如何，至少該有本人的一份“親供”自辯。而僅據差役一句話，“本官之子，早經回籍”而輕輕放過，於理不合。

其次，葛品蓮之死，據說死於砒霜，買砒霜的是楊乃武，賣砒霜的是錢寶生；而楊乃武前後兩次所供，買砒霜的日期不同，一說八月初三，一說八月初二，究竟是在哪一天？何以不提錢寶生到案對質？

不僅如此，翁同龢還托他的換帖弟兄步軍統領榮祿抄了楊詹氏京控的原呈來看，又特意拜訪夏同善與朱智長談，相當深入地了解了案情，方始指示秋審處總辦余撰，擬定奏稿，主張逐層指駁，發交胡瑞瀾再審。

誰知刑部尚書桑春榮不以為然。爭辯了好幾天，由於另一位侍郎紹祺與浙江司、秋審處的司官，都支持“指駁再審”的主張，桑春榮亦就只好讓步了。

復奏一上立即裁可，由朱智秉筆，發了一道明發上諭，措辭更為嚴峻，說的是：“前因浙江學政胡瑞瀾奏，復訊民婦葛畢氏因奸毒斃本夫葛品蓮分別定擬一折，當交刑部速議具奏；旋據給事中邊寶泉奏，案情未協，請提交刑部辦理，亦經諭令該部詳訊研求。茲據該部奏抄，察核此案原題情節，與現供歧異甚多，請飭再行嚴訊等語。命案重情，亟須核實研訊，以成信讞；着胡瑞瀾按照刑部所指各節，提集犯證，將復訊與原審情節，因何歧異之處，逐一研究明確，毋枉毋縱，總期情真罪當，一切持平，不得稍涉含糊，意圖遷就；並將詳細供詞，聲敘明晰，定擬具奏。”

另外由刑部咨復浙江巡撫，詳細指出“原題情節與現供歧異”之處，計“情節互異者一，可擬者二，疏漏者一”。部文雖不公開，但亦無保守秘密的必要。許多關心本案的浙江京官，都託人在刑部秋審處抄來原咨，競相傳觀，無不大大地舒了一口氣，一吐胸中的積鬱。

消息傳到浙江，自是“幾家歡樂幾家愁”。最興奮的是楊家，而最覺凄慘的是劉錫彤。刑部指駁歧異之處，關係最重的是兩點，一是指他的兒子劉海升既然牽涉在案內，何以不傳訊，不遞親供？這一點還不要緊，因為劉海升早就死了。

劉海升是死於海難。其時招商局成立不久，浙江的漕米，改由海運，即歸招商局派輪承辦。漕船向例可以附搭乘客，倘或與押運漕米的委員有點關係，且可免費。劉海升為了楊乃武一案“避風頭”，決計北歸回鹽山原籍。這年二月里搭上運漕的福星輪，由吳淞口出海，直放天津。

二月十七起碇，船到佘山海面，忽然起霧。福星輪當即一面改慢車，一面“放氣筒”，且鳴且行，走了一夜。第二天上午十點多鐘，快到黑水洋時，為怡和洋行的澳順輪攔腰猛撞，船艙進水，不過三分鐘的工夫即告沉沒。全船乘客及海員共計一百二十人，被救的不到一半。海運委員蒯光烈及劉海升都在遇難之列。

人死可以不論，死無對證的事，總比較容易搪塞。但另一點，為何不傳愛仁堂店東錢寶生到案對質，卻是全案關鍵所在。過去大家都知道，這一點是全案關係最重之處，但犯人既已承認下毒，自不能請求傳證；問案的人明知有傳詢的必要，只是意存偏袒，盡可裝糊塗。如今刑部指駁，上諭督責，就非得傳證不可了。

這一到堂上，錢寶生如果和盤托出，當初如何在威脅利誘之下，作了偽證。辛辛苦苦鑄成的“鐵案”，便是遇到了熊熊的烈焰，一下子會消融得不成樣子。轉念到此，劉錫彤直如芒刺在背，坐立不安了。

“快，快！”他大聲吩咐，“快去請陳秀才來，立等見面。”

陳秀才就是號竹山的陳湖。原以為胡瑞瀾一奏便可結案，誰知結果如此，也不由得變色了！

“如今沒有別的辦法，”劉錫彤幾乎是哭的聲音，“唯有切切叮囑錢寶生——”

“錢坦。”陳湖中途插嘴糾正他。

“錢寶生！”劉錫彤聲色俱厲，讓陳湖嚇一大跳，“竹山，請你也記住，愛仁堂的店東叫錢寶生，又名錢坦是另一回事。”

“是，是！”陳湖也省悟了，“一切都要照原供。”

“對！名字叫錢寶生，是同治十二年八月初三，賣了四十文的砒霜給楊乃武。一口咬定，包他沒事。”

“我知道，我知道。不過當初有諭單給他——”

“當初是當初，現在是現在。”劉錫彤又不耐煩了，“當初寫諭單給他，不教他到案對質，我已經做到了；如今是京里的聖旨！你嚇他一嚇，自然會乖乖兒就範。”

陳湖心想，事情到了這樣的地步，連垂簾聽政的兩宮皇太后都被驚動了，小小一個七品知縣，還能嚇得倒什麼人？此事唯有多說好話，動以利害，才能辦得通。

主意打定，先去找到錢坦的弟弟錢愷，略說經過，趕到倉前，一見了面，錢坦的臉色很難看——這已非一日了。從楊乃武的案子越鬧越大，他的麻煩也越來越多，上門的客人總要提起其事。先是不明究竟，問問經過；從真相漸白，知道楊乃武受到誣供，對錢坦的態度，也便由疑問而化為質問，那種冷峻懷疑的眼色與語氣，實在教人受不了。

現在一看陳湖上門，先就有了戒備厭惡之心，不管陳湖是如何賠笑說話，他總是有氣沒力地懶得答理，最後談入正題，一聽要到省城裏作證，他的臉色變了。

“我不去！當初答應過我的。”

“不錯，當初有諭單，與你無干，現在也還是與你無干。不過京里有人在鬧，不能不敷衍一下子。我陪你上省城，只要過一堂，照以前說過的話說一遍，包你沒事。”

“如果有事呢？”

“什麼事？”

“拿我打啊，夾啊，或者把我關了起來，那怎麼說？”

“那是決不會有的事。你想，案子還是這一個案子，審的人也還是這些人，難道自己打自己嘴巴，說前一次審錯了，只有這一次才審得對？”陳湖又說，“錢老闆，你不要怕！本來沒事，你一怕，不肯去，倒像做賊心虛似的反而自己找麻煩了！”

對這番話，錢坦亦以為然，左思右想，無可閃避，長嘆一聲，滾出兩滴眼淚：“唉！不曉得啥個冤孽？”

這是無可奈何，唯有硬着頭皮應承的表示。陳湖既怕他變卦，又怕他到了堂上所供不符，所以陪着說了許多好話，多方譬解，看錢坦情緒稍微好轉了些，方始告辭。

等他走後不久，楊家的人來了，有男有女，有大有小，浩浩蕩蕩一大群，而且還有專門送禮用的一具“條箱”，抬着跟在後面。

倉前也算是水陸碼頭，過往的旅客甚多，所以錢坦並未注意。及至條箱抬入店堂，莫名其妙，急忙從櫃枱里走出來問：“喂，喂！你們是哪裏的？”

“錢老闆，敝姓楊。”楊恭治上前搭話，“家兄就是楊乃武。家嫂、家姐特為來拜訪，幾樣粗東西不成敬意。”說著，便叫揭開條箱蓋子，吃的有整條的火腿，穿的有整疋的杭紡，這份禮很像個樣子！

錢坦卻無心細看，一聽是楊乃武這個名字，他心裏就發慌了，口裏連連答說：“不敢當，不敢當！”一雙眼睛卻只顧看着門口。

門口停下來兩頂轎子，出來兩個婦人，前面是楊大姐，後面是楊太太，手裏還牽着一個四五歲的男孩。後面又跟着一男一女兩個大孩子，都是楊乃武的子女。

進得門來，楊太太帶着兩兒一女，一起跪倒，“錢老闆，”她哀聲說道，“請你做做好事！”

錢坦大驚失色，“這是為啥？這是為啥？”他一面倉皇地喊，一面也跪倒還禮。

這時老闆娘已經趕到了，首先去攙扶楊太太，可是她不肯起身，只說：“要請錢老闆答應一句，救救我家乃武！”

“有話好說，有話好說！楊太太，你請裏面坐。”

就這片刻，看熱鬧的人，已在店門口擠得水泄不通。少不得有愛仁堂的左鄰右舍，挺身出來，幫着勸慰。於是楊大姐說一句：“弟妹，該進去見見錢家老伯母。”

此來說定了的，全歸楊大姐一個人指揮，所以楊太太依言起身。錢坦夫婦將楊家大大小小都接到後面。錢家老娘親自燒香去了，由老闆娘周旋接待，亂過一陣，孩子們由愛仁堂的夥計帶開，堂屋裏三客兩主，開始談論正事。

“錢老闆，”楊大姐低聲下氣地說，“今天實在是來求你。你的苦衷，我們都曉得，已經打聽過了，實在是逼得沒法子，只好那樣說，我們一點都不怪你。說實話，換了我是你錢老闆，也只好那樣說。”

錢坦不作聲，好久，才嘆口氣說：“唉，葉太太！我也不曉得怎麼說才好！這種無緣無故惹出來的煩惱，真正沒有道理！”

這話驟聽不明白，要細想一想才懂，是隱隱然怪楊乃武不該將他牽扯在內。平心而論，是楊乃武錯在先，怨不得人家。於是，楊大姐只好施展苦肉計了。

一個眼色拋過去，楊太太又是一跪。這一次老闆娘的動作很迅速，等她膝蓋剛一着地，便拿她硬拖了起來。

“說來說去是我家乃武的錯！不該為了一上夾棍，信口胡說，我先替他賠罪；將來等他出來以後，再來謝錢老闆的救命之恩。”

“沒有這話，沒有這話！”錢坦連連搖手，“我怎麼救得了他？”

“救得了！一定救得了！”楊太太說。

“一定救得了的！”楊大姐說，“錢老闆，只要請你說實話好了！”

錢坦默然。人家的要求並不過分，實話直說，理所應當。可是說了實話會有怎樣的後果呢？一想起來，不寒而慄。

楊家多少也了解他的處境。是商量好了來的，由楊大姐與楊恭治姐弟二人，輪番向錢坦央求，說他一說了實話，因為與前供不符，可能會有罪名，但一定設法替他上下打點；如果入獄，無論如何不會讓他吃苦頭。至於愛仁堂的生意，如果需要幫忙照料，只要他提出可行的辦法來，譬如進貨要墊本錢之類，楊家亦必定儘力。

另外是楊太太向老闆娘下功夫，一把眼淚一把鼻涕地訴苦。說到寧波府邊知府動刑所受的苦痛，聲淚俱下，害得老闆娘也陪了一些眼淚。

在這樣的情面包圍之下，錢坦終於答應：上得堂去，會翻供說實話，楊乃武根本不曾在他店裏買過砒霜。只要有這句話就夠了！至於未買砒霜而說買過，其故何在，楊家認為不必問，堂上問他，他自然會說另一番實話。此時一問，陡然勾起錢坦的憂慮，大可不必。

等楊家千言萬謝的告辭而去，錢坦像變了一個人似的，不言不語，連晚飯都不想吃，只是坐着發愣。老闆娘見此光景，唯有極力解勸，而錢坦只是搖頭嘆氣，不斷地說：“難做人了！難做人了！”

誰都可以想像得到他的為難。不說實話，對不起楊家，而且從此亦將不齒於鄉里；說了實話呢，縣大老爺的“紗帽”不保，還牽涉到陳湖等人，他們豈肯善罷甘休？別的不說，堂上一頓板子，就會打得人死去活來。

“難做人”只好不做人了！第二天一早，愛仁堂內哭聲震驚四鄰，錢老闆自己吃了砒霜，報喪條子也送了楊家一張。楊太太大吃一驚！詹善政恰好在姐姐家裏，連連頓腳，“糟糕了！糟糕了！”他說，“姓錢的要傾家蕩產了！”

“怎麼？”

“現在沒有工夫跟你談其中的道理。”詹善政說，“我馬上要去找楊大姐商量。”

詹善政上京兩次，見識大非昔比；楊大姐更是冷靜而有魄力，明知上門弔孝，錢家一定會當他們冤家，怪他們逼死了錢坦，可是決不能少此一行，而且越快越好。

於是，找到楊恭治，備辦了素燭、清香、銀錠等物，專程趕到倉前。詹善政頗善做作，在靈床前跪倒磕頭，放聲大哭。哭的不是錢坦，而是想到這樣一個重要人證，忽然失去，於楊乃武的官司不利，為至親痛哭。

錢家本來對這兩位弔客含着敵意，而這分敵意居然因詹善政的眼淚，消融了大半。哭罷起身，見有喪家男子招呼，問起來才知道是錢愷。

“錢二哥，”楊恭治說，“昨天到府上，初見令兄，哪知一夜工夫，會有這樣的變化。”

“誰也沒有想到！”錢愷痛心地說，“陰錯陽差，前世一劫。”說著，掩面流涕。

“錢二哥，你先不要傷心，還有大事要辦！”詹善政說，“人亡了，可不要再弄成個家破！”

“家破人亡？”錢愷驚得收住了眼淚，“怎麼會？”

“怎麼不會？錢二哥，你可有隱藏些的地方，我有要緊話跟你說。”

錢愷不答，只招招手，將他帶到最後面的一間廂房，那裏一半堆着藥材，一半作了錢愷的卧室，連楊恭治在一起，三個人都坐在床沿上談話。

“錢二哥，你報了官沒有？”

“地保來過了，已經接過頭，下午去報官。”

“千萬報不得！”詹善政說，“你馬上去通知地保。”

“為啥？”

“你想，錢老闆如今是這件欽命案子裏的重要證人，忽然說是服毒自盡了，上面自然要追查原因。那時，縣衙門裏派了人來，不由分說，先拿了你傳了去審問，怎麼得了？”

“啊！”錢愷懼然而驚，“這倒不可不防！”

“當然要防。快去追地保！”詹善政說，“一字入公門，九牛拔不轉，千萬遲不得。”

“好，好！我派人去找地保。”

“還有，”詹善政問，“這個地保為人怎麼樣？”

“你問的是哪一點？”

“是老實，還是奸刁？”

“不大老實。”

“不大老實，就要使點手段。你派人先去騙了他來，跟他談了，再作道理。”

錢愷答應着去了。地保住得不遠，聽說錢家有事商量，立即趕到。詹善政見此人生得瘦刮刮，臉上骨多肉少，俗語所說：“臉上沒有四兩肉。”是很難惹的人。

“我姓詹。”詹善政自告奮勇地出頭，“貴姓？”

“我姓吳。”吳地保說，“從前沒有見過你老？”

“我是喪家的遠親，特為趕來幫忙。老吳，我們對面坐！”

對面就是一家酒店。吳地保跟着他到了那裏，詹善政挑了一個隱蔽的座頭落座，好酒好菜叫了許多。吳地保不發一言，只用略帶懷疑的態度看着。

“不必客氣。一朝生，兩朝熟！”詹善政從身上摸出一張銀票，故意先亮一亮，是十兩銀子，然後折得小小的，推到吳地保面前，“一點小意思，不要嫌少。”

吳地保見錢眼開，尊他一聲：“詹老爺！這是為啥？請你說明白了，我才敢收。”

“沒事！錢老闆服毒，你只當不知道有這回事。”

“咦！不是說，要我去報案嗎？”

“不要報，不要報。急病死，何必報官相驗？”

“急病死的？不對吧！詹老爺，你話我不懂，而且——”他遲疑着沒有再說下去。

“你是說，喪家自己為啥不跟你說，要我來出頭，是不是？”

詹善政到這時候不能不說實話了，否則會引起誤會，疑心他牽涉在人家的命案之中，有楊乃武前車之鑒，絕不可大意。於是他說：“老實告訴你，錢老闆的服毒，是為了難以做人——”

他從錢坦當時被迫作偽證談起，一直談到昨日楊家全家登門叩求。然後分析，何以呈報服毒自盡以後，縣衙門差役會借追究死因，搞得錢家破家蕩產的緣故。詹善政自道見義勇為，不能不挺身出來為錢家出主意；地保是本鄉本土的熟人，理應幫幫錢家的忙。何況這樣做法，不須擔何責任，何樂不為？

這番話加上那十兩銀子的紅包，終於將對方說動了。錢家的老娘很明白事理，對詹善政肯這樣急人之急，熱心設謀，為她家挽回了可能會破家的一場大禍，十分心感。一口答應，如果省里來傳喚錢坦作證，她願代死去的長子，上堂作證。

駁審的部文早就到了，但無人主持，一直擱在那裏。學政胡瑞瀾正忙着歲試“按臨”各府——省各州縣已入學的“生員”，亦即秀才，照規矩說，應該在家用功苦讀，為了考較文字優劣，有無進步，每年由學政作一次考試，稱為歲試。歲試由學政排定次序，親臨各州縣出題閱卷，稱為“按臨”。其時，胡瑞瀾正在海寧州、嘉興府一帶，預定十二月初方能回省。

臬司衙門當然也知道此案已遭駁審，只是沒有人過問其事。蒯賀蓀在十一月初一，照例隨巡撫到文廟拈香，當夜暴疾而亡。因此便有許多議論，說蒯賀蓀職掌一省刑名，論這場冤獄的造成，他要負最大的責任，遽爾斃命，實在是報應。

除此以外，還有許多流言，傳布得最廣的是，說楊大姐曾經到東嶽廟去焚表哭訴，求得一支簽，是一首七絕：“荷花開處事方明，春葉春花最有情。觀我觀人觀自在，金鳳先到桂邊生。”有人解釋詩意，說官司要到明年春天，始有轉機；六月里荷花開處，真相可以大白，八月里必有結果。

又有人說，籤詩中隱藏着兩個人名，一個很明顯，最後那一句，明明道出“桂金”；另一個比較隱晦，“春葉春花最有情”，道是春來芳菲滿眼，到處可以留情，暗寫“春芳”二字。此案的兇手，實在是何春芳與桂金姐。

然而任何流言，不及一個真實的消息來得驚人。這個消息就是愛仁堂的錢老闆，因為左右為難，結果一死以求解脫。杭州的士紳，都為這個消息所震撼了！因為錢坦這一死，無異證實了傳了已久的流言，他確是在劉錫彤的逼迫之下，作了偽證。

錢坦如此，他人又如何？凡是可能作不利於劉錫彤的供詞的人證，都有被迫而步錢坦的後塵，走向黃泉路上的危險！

這一案決不能在浙江審了！杭州的士紳詢謀僉同，決定在京里活動，請由刑部提審。

在京里，主持此案的已變成兵部侍郎夏同善。他兼着弘德殿行走的差使，與翁同龢同為帝師。當初翁同龢主張駁審，便是由於從他口中獲知實情，確有枉曲之故。所以在浙江的京官們，推他主持其事，順理成章；而正直熱心的夏同善，亦自覺義不容辭，毅然挑起了這副擔子。

在刑部，除了翁同龢以外，另外一位左侍郎紹祺亦頗主張正義。此人籍隸滿洲鑲黃旗，與翁同龢、夏同善同為咸豐六年丙辰的同年，公義私誼，都沒有不支持夏同善的道理。

當然，夏同善亦不會獨斷獨行。跟同鄉京官商量的結果，認為官位較高，以及本身職司刑名或風憲的人，都不宜出面呈控。因為官位較高，則不免予人以仗勢欺人的印象；而刑部官員及御史為此案呈控，更有假公濟私之嫌。最好莫如由清議所歸的翰林出來說話。

在京里的浙江翰林，以兩個杭州人為首，一個是咸豐十年庚申的狀元鍾駿聲，現任翰林院侍讀；一個是國子監司業汪鳴鑾，是翁同龢的得意門生。不過，這兩個人列銜，又不是在最前面，領銜的是在籍的一個杭州紳士汪樹屏，這樣安排，表示呈控出於地方的公意，並非浙江的京官，意圖干預浙江的公事。

列銜的一共十八個人，狀子遞到都察院，詳敘種種疑義，認為此案發回浙江複審，絕無結果，唯有解交刑部重新審訊，才能有正確的結果。這樣的訴訟，且不說列名的大部分是雅負清望，為公卿所尊敬的名士，也不必問在都察院內部有無安排，只看案情，便非出奏不可。

都察院的奏摺，兩宮太后看過，發交軍機處核議。領班的恭王便找了寶鋆來，問他的意見如何。

“刑部提審，我一時倒還想不出有此前例。此例一開，以後怕要多事了。”

“前例總是有的。”恭王答說，“我亦主張駁，不過駁得掉、駁不掉要好好研究。駁下去，再頂上來，事情就難辦了。”

這是軍機處的威望所關，駁下去，頂上來，就必得再駁，再駁再頂，這場官司打到什麼時候？寶鋆心想，如果刑部提審，老同年劉錫彤非吃大虧不可，這一案要幫忙只能幫在暗中。

想停當了，便即答道：“我總覺得此例不可開！不如欽派大員，隨帶司官，馳驛到浙江提審，比較妥當。”

“也好！先看看有誰可派？”

“是的。我看這個摺子壓一兩天再說。”

這一壓下來，馬上便有消息到夏同善那裏。夏同善找翁同龢，要求他跟恭王進言，仍舊由刑部提審。翁同龢答應了。

事情很巧，就在這天中午，恭王奉慈禧太后之命，到弘德殿來看兩位師傅授讀的情形，讓翁同龢有了一個從容進言的機會。

“刑部有個摺子沒有發下來。”翁同龢閑時提起。

“是，”恭王想了一下問，“浙江那件謀殺親夫的案子？”

“是。”

“刑部提審，似乎無前例可援。”

“回王爺的話，皇上親鞫的案子也有過。”

“那是謀反大逆。”

“逆倫亦是十惡不赦的重案。”翁同龢又說，“順治十四年丁酉科場案，世祖就曾親自御殿審問，傳旨行刑。”

“有這樣的事嗎？”恭王懷疑。

“有！事在順治十五年四月。”翁同龢說，“前些日子我查舊檔發現的。王爺不信，我可以檢檔呈閱。”

“不用，不用！”恭王想了一下說，“這一案當然不能輕縱。你看，欽派大員到浙江，如何？”

“恐怕沒有人肯去，去了亦不見得能秉公審理，無非再多死幾個無辜之人而已。”

“是何言歟？”恭王有些不高興了。

“王爺，”翁同龢從容說道，“我先講一段內幕給王爺聽。”

所講的就是錢坦在左右為難之下，不能不自裁的經過。恭王聽完，臉上的顏色緩和了。

“事情很明白地擺在那裏，浙江的大吏非維持原判不可，欽派大員到了浙江，難免受人情的包圍。如果公事公辦，審問雖可委諸隨帶的司員，但提傳案內一干人證，仍舊要由地方官辦差，其中有關係的證人，勢必遭受威脅，倘或不從，便會如何？可想而知。”

“啊，啊！”恭王深深點頭，“地方官要借故殺之以滅口，是很容易的事。”

“正是！”翁同龢突然臉色一正，放低了聲音說，“沖齡之主，太后垂簾，是所謂‘孤兒寡婦’的局面，弱干強枝，尾大不掉，往往由此而起，征諸往史，斑斑可考。王爺身當重任，豈可不替朝廷立威？”

恭王恍然大悟，改容相謝，“叔平！”他說，“你真是社稷之臣。”

第二天上朝，恭王的態度一變，他跟寶鋆說，楊昌濬用心可惡，蓄意跟朝廷對抗。此人並無赫赫功勛，而且也只是一省的長官，尚且如此；然則曾建大功，節制數省的李鴻章、左宗棠又當如何？這番義正詞嚴的話，將寶鋆堵得逡巡不敢贊一詞了。

於是，當天就奏明兩宮太后，下了一道上諭，第一段說：“前據給事中邊寶泉奏，浙江餘杭縣民婦葛畢氏毒斃本夫一案，胡瑞瀾復訊未協，請解交刑部辦理；當以提案解京，事涉紛擾，且恐案內人證，往返拖累，是以未准所請，仍責成胡瑞瀾悉心嚴究。”

這是解釋當初所以未准所請的緣故，只為了紛擾甚多，恐怕拖累無辜人證，是出於體恤之意，而非表示根本不應由刑部提審。

第二段是說明所以改變原意的緣故：“茲據都察院奏稱：‘浙江紳士汪樹屏等，遣抱聯名呈控，懇請解交刑部審訊。’據呈內所敘各情，必須徹底根究，方足以成信讞，而釋群疑。”

最後便是指示辦法：“所有此案卷宗及要犯案證，即着提交刑部秉公審訊，務得實情，期於毋枉毋縱。”而且特別提示，也就是警告：“至案內各犯，着楊昌濬派委委員，沿途小心押解，毋得稍有疏忽，至干咎戾。”

這道上諭是十二月十四日經由內閣明發。窮京官年底下有各種開銷債務要清償，個個焦頭爛額，愁眉不展，但看到這道上諭，為之心胸一暢，平添了幾分撐持着過年關的勇氣。

可是，在刑部卻有人為此大傷腦筋——此人非別，正是刑部尚書桑春榮。因為第一，寶鋆早有囑託，希望他對此案格外關顧；第二，浙江巡撫楊昌濬剛派了一份重禮。外省督撫，入息優厚，尤其是東南膏腴之地的封疆大吏，逢年過節，對京中要員必有點綴，送上的紅包，在夏天名為“冰敬”，在冬季則為“炭敬”。紅包大小，因人而施，像刑部尚書這樣的地位，大致一二百兩銀子，而楊昌濬這次所送的“炭敬”，比往年加了幾倍，足足一千兩。得人錢財，與人消災，煌煌上諭，雖不敢公然違抗，但可設法拖延，給楊昌濬一段化解的時間。

因此，當原任主管文卷的“堂主事”，現已調升浙江司員外的滿洲正藍旗人吉順，拿着根據這道上諭所擬的咨文，上堂請求畫行時，桑春榮擺一擺手說：“先擱在那裏，等開印了再說。”

大小衙門的規矩，每年十二月二十封印，一直要到來年正月二十才開印，有整整一個月的時間，可以不辦公事。如果是不相干的例行公事，壓一個月亦未嘗不可；但這是欽命要件，何可延擱？所以同為堂官的紹祺表示反對。

桑春榮號白齋，紹祺稱他：“白公！我看是馬上辦出去的好！”

“為什麼呢？”

“刑部複核此案，幾次駁下去，都讓浙江頂了回來，威信大損。如今既有上諭，正該及早發出。開印要一個月以後，這擱得太久了！上頭如果查問，不好交代。”

“不然！”桑春榮說，“照我看，胡學使的復奏也快到了，等看他如何說法，再作道理，比較妥當。也許已經審明白了，那就不必再多此一舉。”

“復奏是復奏，上諭是上諭，果然復奏審問明白，浙江自然會申復，請求免提人證卷宗，那時再奏聞請旨，也不要緊。”

“不，不！不能這麼辦。”桑春榮執意不允，卻又說不出理由。

紹祺不服，又無奈其何。想了一下，當場關照吉順：“勞駕，請你看看翁大人在哪裏，馬上把他請來！”

聽罷來意，翁同龢答說：“既然是去爭，總要爭到了才好，不然虛此一行，猶在其次，以後就不能再爭了。”

“是。”

“那麼，總得有個言之成理，而且不易駁倒的說法。”

“其實很好說。紹大人沒有想到，我亦不便當場提醒。”

吉順提出一個說法，翁同龢欣然同意，隨即換了官服與吉順同車到刑部。

刑部有處小有花木之勝的地方，名為“白雲亭”，堂官聚談會食，都在此處。平時雍容和睦，此時卻有劍拔弩張的意味。紹祺一看幫手到了，搶先迎上來說道：“叔平，請你勸勸白公，楊乃武一案已奉上諭提審，欽命要案，當然應該趕在封印以前，咨會浙江。你說是不是！”

“請少安毋躁。”翁同龢從容不迫地跟桑春榮招呼過了，方始將吉順所教的話，說了出來，“白公，夜長夢多，我們先要站穩腳步。既有明發，浙江當然也知道要提審，只為部文未到，下面就可以動手腳，倘或有關係的人，再死一兩個，只怕楊石泉吃不了兜着走。倒不如早早發了咨文，楊石泉自己有所警惕，約束屬下，不得胡來，反是保全之意。至於本衙門的責任，白公，不出事則已，一出事似乎也很難分辯。”

“是啊！”紹祺拍着手，很率直地說，“白公，愛之適足以害之。”

這句話倒很管用，桑春榮雖感不悅，卻不能不聽了，點點頭說：“既然兩公所見如此，那就發吧！”他大聲吩咐，“請吉老爺來！”

吉順抱牘上堂，桑春榮首先畫行，紹祺與翁同龢亦都看過署名，隨即抄繕用印，封緘妥當，封套上標明“加緊”，送交兵部驛遞。

新年裏各衙門封印，而軍機處照常入值，兩宮太后亦照常看奏摺。年初六發下來一個摺子，是胡瑞瀾在年內拜發的。

奏摺上說：“臣於十二月初三日，由嘉興試畢回省，照刑部奏駁各節，行提本犯及應訊人證，逐加訊究。葛畢氏等供俱無異，本可擬結；而楊乃武因案經再訊，以為必能翻動，頓改前供。查因奸毒斃本夫，事極秘密，旁人無從確見，自應以本犯供詞為憑，此案本非他人誣指，而楊乃武圖脫重罪，逞其狡獰伎倆，播散浮言，聞者率信為真有冤抑。現在楊乃武刁健更甚，案情重大，人言紛紛，實非愚臣所敢專斷。請特簡大臣，另行複審。”

由於朝廷已作處置，這個奏摺可以不理。不過朱智卻抄了折底，分送夏同善及浙江京官，大家都看出來胡瑞瀾與楊昌濬已自陷於騎虎難下，而又難乎為繼的窘境中了。

在杭州，這個提審的消息，當然更為轟動，茶坊酒肆，到處有人在談論楊乃武與小白菜。有那好事的，鑽頭覓縫在打聽楊乃武與小白菜起解的日期，是走水路還是陸路，好趕到要衝之地一睹廬山真面目。

誰知消息沉沉，始終並無確期。據說巡撫楊昌濬接到刑部的公事，大為不滿，有一次定期接見僚屬之時，在官廳上大發牢騷，說“正犯既有確供，案子鐵定不移。要提人證案卷到京，簡直是有意找麻煩”。因為如此，便有種種流言，一說楊昌濬有西征元戎左宗棠撐腰，決定抗旨，已經動公事頂了上去，楊乃武與小白菜不會起解；又一說，楊乃武已經為獄卒受命謀害，根本無法起解。

實情是楊乃武的刑傷極重——本來已快好了，上年十二月初胡瑞瀾由嘉興回省城，重新再審，只有楊乃武依舊翻供，又吃了一次苦頭。新創引發舊傷，寸步難行，必得醫好了才能上路。

元宵節前接到的部文，過了花朝，還不能起解，楊昌濬也有些着急了。刑部行文來催，還不要緊，若有言官上奏，指他有意違誤欽限，不知其心何居，那一來可能會奉旨申飭，這個臉可丟不起。因而決定，全案卷宗，正犯葛畢氏，以及其他人證，先行解送；留下楊乃武，等傷勢好了，再由海道趕到京里。

三月二十九，第一批正犯、人證、卷宗到京。押解的委員，一共四個，為頭的是候補知縣譚正翰，人很能幹，知道“小白菜”的名氣甚大，如果一下客棧，閑人來看熱鬧，戶限為穿，麻煩多多。所以一進崇文門，關照其他委員，安頓人證，自己帶着正犯與全卷，徑投到部浙江司。

浙江司的司員很多，來跟譚正翰接頭的，是翁同龢的侄子翁曾桂。翁同龢已在二月初調任戶部侍郎，翁曾桂則由紹祺下條子派審本案，目的就是為了能夠維持他與翁同龢的主張。所以翁曾桂接見投文的譚正翰一點不敢馬虎，接收全卷，照清單逐一檢點，特別留心楊乃武的親供，看那花押，果然一如傳說，彷彿“屈打成招”四字拼綴而成。

接收了案卷，再接收正犯，照例亦要問一遍，為的是“驗明正身”。提到浙江司的小官廳，等小白菜磕過頭，翁曾桂問道：“你夫家姓什麼，娘家姓什麼？”

“夫家姓葛，娘家姓畢。”小白菜低着頭答說。

“葛畢氏，你抬起頭來！”

問案常有叫犯人抬頭的命令，目的是看一看相，是兇惡還是善良，是淫蕩還是貞節？不過翁曾桂此時喚她抬頭，為的是要看看她的容貌，小白菜既有艷名，自然是美貌婦人，憑此便可驗明正身。

“是！”小白菜毫不羞澀地抬起頭來。

她臉上的神色，不但沒有羞澀，而且還有些傲慢及不屑的意味。因為這種情形她遇得多了，幾乎每一個問官，都要讓她抬頭向上，仔細看上一看，甚至一次不足，兩次、三次，恣意飽覽，那雙色眼，着實惱人。久而久之，便自然而然地使她的臉上，浮起了這樣的表情。

不過，翁曾桂到底是有家教的世家子弟，看小白菜的目的，不是為了飽餐秀色，所以目光平正，一看即知，確是葛畢氏正身。她那一雙圓大而黑的眼睛，絲毫不現凶光，也絕不像一個能下手謀殺親夫的狠毒婦人。

他收攏目光，看一看案卷又問：“你是哪一天從杭州動身的？”

“三月初一。”

“是水路還是陸路？”

“是水路。”小白菜答說，“到北通州起旱，一點點路就進京城了。”

語言明晰，不似全無知識的婦女，翁曾桂暗暗高興，此案十分複雜，如果遇到犯人頭腦不清，答非所問，不得要領，就會非常吃力。這一層顧慮，如今看來是可以減輕了。

於是，他點點頭喚值堂的差役，將葛畢氏送到提牢廳——刑部監獄稱為“詔獄”，俗名“天牢”，獄政歸“提牢廳主事”所管。收監既畢，方又與譚正翰敘話。

“請問，還有一個正犯，什麼時候可到？”

“老兄是說楊乃武？”譚正翰答說，“咨文中已有說明，楊乃武在監患病，正派醫診治，一好，馬上由海道押解到京。照我想，也快到了。”

“此案，上頭派兄弟主審。”翁曾桂說，“貴省及胡學使前後幾次的題奏，我都看過了。其中的關鍵是在愛仁堂藥店的店東錢寶生賣砒之說，既然是楊乃武在杭州府所供，就該提錢寶生到案對質，這一點疏漏，必得辨個水落石出。足下以為如何？”

“高見甚是！”

“可是，現在胡學使對駁審的復奏中說，楊乃武頓改前供，而錢寶生忽然病歿。這一個緊要人證沒有了，關係甚大。兄弟的意思，想傳提錢寶生的親屬到案。我私下請教，不知錢寶生有些什麼親人？”

“聽說，錢寶生的妻子也故世了。現在愛仁堂是由錢寶生的老娘跟一個姓楊的得力夥計在管。”

“噢！”翁曾桂蹙着眉說，“恐怕其勢不能不傳錢寶生的老娘到案。我再私下請教，這件事是敘在咨回的公文中好呢，還是另外行文？”

“悉聽尊便。”

“是，是！”翁曾桂說，“公文不過一道手續，要緊的是拿事情辦通。我想拜託老兄，回省復命的時候，帶個口信，本部傳提愛仁堂的這兩個緊要的人證，務必請楊大中丞指派委員，就像老兄這樣幹練的人，由海道護送到京。”

“是，是，遵命！”譚正翰說，“不過，我也要老實奉告，我是奉命留在京里，照料這件案子；還有兩三位委員，帶部文回去復命，只怕沿途逗留，耽誤公事。所提愛仁堂有關人證，還不如部里另備咨文，交驛遞加緊遞送，克日可到。另外，我再寫信回去，拿部里重視這件案子的意思，切切實實轉達。這樣雙管齊下，似乎比較妥當。”

說來頭頭是道，其實不肯負責，翁曾桂這才發覺，此人手段圓滑，不易對付，存了幾分戒心，公事也就越發認真了。