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主審的是翁曾桂，還有會審的兩員司官，一個叫林拱樞，是道光名臣林則徐的第五個兒子；一個叫剛毅，滿洲鑲藍旗人，此人肚子裏沒有多少墨水，可又喜歡掉文，以至於常鬧笑話。刑部公事常有的一句成語“草菅人命”，在他口中便成了“草‘管’人命”。不過他肯下死工夫，律例爛熟於胸，所以雖是直隸司的員外，亦奉命會辦。刑部司官中，浙江籍的好手甚多，但一個都不曾派到，為的是怕他們心有成見，審問不公。

這三位司官承辦這樣一件“名案”，興奮之餘都不敢掉以輕心，案情讀了又讀，凡有疑問，都用籤條簽了出來；下手的方法，亦都一致同意，抽絲剝繭，照案情發生的經過，從頭問起。

因此，第一堂只提傳四個人，除正犯葛畢氏以外，其餘三個證人是：房東王心培、岳父喻敬添，還有一個沈體仁。

首先要問的是小白菜，這是意料得到的事，所以刑部各司的官役，都涉水來到“南夾道”——刑部在皇城西面，正對着西安門一條南北通衢，名為刑部街，街西自北而南，依次是大理寺、刑部、都察院，就是所謂“三法司”。刑部街的地勢最低，春夏之間，積水是常事，所以京師有個說法，叫作“水淹三法司”。至於刑部的“南夾道”，是浙江司所在地，其時春雨連綿，流潦沒膝，好事的都涉水而來，墊足翹望，為的是要看一看小白菜究竟艷到如何程度，到底像不像謀殺親夫的樣子！

這當然妨礙問案，但拒之不可。翁曾桂唯有簡略地問一問姓氏、年齡、籍貫，成親幾年、有無子女，隨即吩咐還押，另問證人。

第一個被提上堂的是沈體仁，問過他跟小白菜的關係，翁曾桂又問：“葛品蓮管你叫什麼？”

“他也叫我干爺。”

“葛品蓮死的那天，你看見過他？”

“是！”沈體仁答說，“那天是十月初七，我在大橋茶店吃茶。看見品蓮過去，樣子好像不大對，我趕出來叫住他問，問他是不是流火又發了？他說還好，又說肚子餓了，要去吃點心。”

“所謂‘樣子不大對’，是怎麼不對？”

“是發冷的樣子。”

“那天，天冷不冷？”

“十月小陽春，一點不冷。”

“以後呢？”翁曾桂問，“以後有沒有再見過葛品蓮？”

“再見到他，已經咽氣了。”

“你把當時的情形說一說。”

沈體仁一面想，一面回答：“那天是十月初七，吃過中飯不久，王心培來通知，說品蓮病重。當時我正有事，分不開身，所以我‘家裏’，就是品蓮的親娘先去。又過了個把時辰，來通知說是品蓮死掉了，我才趕了去的。”

“趕去以後，看到的是怎麼一個情形？”

“看到喻敬添夫婦都在，商量買棺材辦喪事。”

“屍體怎麼樣？”翁曾桂補充一句，“有沒有什麼異樣？”

“我沒有看到，去的時候，死人的衣裳都換好了。臉上蓋一塊白綢子，我沒有揭開來看。不過——”

沈體仁突然咽住了。

問官當然不肯放鬆，剛毅脾氣急躁，拍着桌子喝問：“不過怎麼樣？快說！”

“不過，”沈體仁囁嚅着說，“我問過我家裏，有沒有中毒的樣子？我家裏說：看不出來。”

這句話不盡不實。當時沈媒婆向丈夫回答得很清楚，皮膚好好的，沒有中毒的樣子。可是她到了杭州府變了口供，所以沈體仁亦就不能不含糊其辭，略略照顧到沈媒婆在杭州說的話。

“這句話很要緊，不要漏。”翁曾桂向錄供的書辦叮囑了這一句，隨即吩咐帶走了沈體仁，傳問王心培。

由於王心培是葛品蓮的房東，翁曾桂與剛毅都認為這個證人很重要，葛品蓮的死因，葛畢氏平日對待丈夫，以及跟些什麼人交往的情形，只有他最了解，所以問得特別仔細。

“葛品蓮死的那天，回家的時候，你是不是看見他渾身發冷的樣子？”

“不是我，是我女人在門口看到的。”

“你什麼時候看到葛品蓮的呢？”

“等我看到，葛品蓮人已經不對了！”王心培說，“那時候我正在吃中飯，只聽得樓上狂叫一聲：‘你們來啊！’聽得人汗毛直豎——”

“慢，慢！”翁曾桂打斷他的話問，“是不是好像突然之間，遇見怕人的事，才會喊出來的那種聲音？”

“是的。老爺說得一點不錯。”

“你再說下去，聽見喊聲以後怎麼樣？”

“我跟我女人都丟下筷子，趕上樓去，只見品蓮口吐白沫，兩隻眼睛往上翻，兩條腿一抽一抽地，喉嚨里呼嚕、呼嚕像拉風箱的聲音，是在‘起痰’了。我就說，應該馬上去通知沈媒婆。是我親自去走了一趟。”

“我問你，”剛毅是問小白菜的反應，“你上樓的時候，葛畢氏在幹什麼？”

“什麼也不做，站在那裏發抖。”

“葛畢氏的母親呢？”

“她來過一趟，後來走了，是去請醫生。”

“醫生什麼時候到的？”

“等我陪着沈媒婆一到，醫生也到了。”

“沈媒婆是什麼人？”翁曾桂問。

“就是沈體仁的老婆，葛品蓮的親娘。”

“當時在場的，還有什麼人？”

王心培想了一下答道：“還有喻敬添夫婦，醫生就是他們請來的。”

“醫生怎麼說？”

“醫生說是痧症。”

“你記不記得，開的是什麼葯？”

“沒有開方子，只教拿萬年青、蘿蔔子搗了汁灌下去。哪知道一點效驗都沒有。”

“以後呢？”

“以後就死了。”王心培木然地說，“醫生還沒有出門，病人就咽氣了。”

“醫生有沒有別的話？”剛毅插進來問，“譬如說，覺得病情奇怪，或者疑心有別樣緣故，病才會發作得那麼厲害。”

翁曾桂覺得剛毅的話，是問在緊要之處，因而附和着也說：“你仔細想一想，想清楚了再說。”

“沒有！”王心培很快地答說，“醫生來了，沒有說幾句話。到病人不中用了，問他到底什麼毛病，他還說是痧症。”

“那個醫生醫道高明不高明？”剛毅問。

“是個‘烏花郎中’。”

“你說什麼？”

剛毅聽不明白。籍隸江蘇常熟的翁曾桂卻懂這句杭州府的俗語，便為剛毅解釋，食物之類腐敗發霉，歷時既久還會長白毛，就叫“烏花”；所謂“郎中”即是北方人口中的“大夫”，為醫生的別稱。“烏花郎中”意即難得有人請教的醫生。

剛毅爽然若失，“照此說來，醫道並不高明。”他說，“也說不定不是痧症，看成了痧症。”

“這也可能的，還得仔細求證。”翁曾桂轉臉又問，“王心培，你認不認識楊乃武？”

“認識的。不過不熟。”

“你們有沒有來往？”翁曾桂想補充着更明確地問，“譬如你到他家，他到你家，以及婚喪喜慶的應酬之類。”

“沒有。見了面，大家點點頭，沒有往來。”

“那麼，”翁曾桂急轉直下地問，“楊乃武有沒有來看過葛品蓮夫婦？”

“沒有！”

“這句話出入很大。”剛毅又插嘴了，“你說話要負責，到底有沒有見過楊乃武到葛家，你要想清楚了再回答。”

“楊秀才沒有來過。”王心培仍是很平靜而負責的態度，“我家裏總有人，楊秀才如果來過，就算我不知道，我家裏總有人知道，會告訴我。”

這也是全案中很重要的一個關節，由王心培的證供中可以確定，自從葛品蓮遷入新居以後，楊乃武並未到過他家。果真楊乃武示意小白菜毒殺親夫，則授毒應另有地點，這個地點在哪裏，沒有人知道，只有問楊乃武與小白菜自己了。

接下來是傳訊喻敬添。由於他是塾師，雖無功名，也算斯文一脈，所以翁曾桂對他比較客氣，行禮以後，許他站着回話。

“喻敬添，”翁曾桂說，“你是讀書明理的人，應該知道，問案是虛中以聽。你如果以為刑部提審，就是認定了楊乃武、葛畢氏無罪，那就錯了！一切要憑證據說話，而證據就在你們嘴裏！你們有一句，說一句，不造假，不隱瞞，真相容易明白，結果一定公平。倘或心存偏袒，自作聰明，以為問官可以欺騙，結果呢，欺騙不了問官，害了你們自己，證供不實是有罪的！”

“是！這案的人證，不只我跟我妻子，一手遮不盡耳目，自然據實奉答。”

“好！你把葛品蓮暴斃當天的情形，根據你親身的經歷，從頭細說一說。”喻敬添所陳述的情形，與王心培大致相符，一直談到葛品蓮咽氣，告一段落。於是翁曾桂繼續再問死者的後事。

“葛品蓮一死，你心裏有什麼感想？”

“心裏很難過，人世無常，品蓮年紀輕輕的就去了！死者已矣，生者何堪？不知道遺孀將來怎麼樣過日子！”

“你不覺得死因可疑？”

“不覺得，暴病而亡，也是常有的事。”

“後事呢？”翁曾桂問，“是誰替他辦的？”

“是請王心培辦的。”喻敬添說，“出力容易出錢難。死者生前的積蓄，只有十兩銀子，一場喪事起碼要用三十兩。我們兩家境況都不好，為了湊錢買棺材，所以過了三天才入殮。”

“你所說的兩家是指你跟沈體仁？”

“是！”

“過了三天才入殮，那就是十月初十？”

“是的。十月初十半夜，一交子時，就算十一的日子了。”

翁曾桂想了一下，問到醫生：“郎中是你去請的，叫什麼名字？”

“郎中叫楊敬齋，是相熟的朋友。”喻敬添說，“我妻子去探了病，回來很着急，說病很重，要馬上請郎中急救，所以就近請了楊敬齋。”

“以後呢？你有沒有問過楊敬齋，到底是何病症？何以死得這麼快？”

“問過的。他說，死者平時體子不好，受了外感；因為天時不正，一下子發作，所以來勢兇險。說是痧症，其實是時氣毛病。”喻敬添又說，“跟堂上說實話，楊敬齋的本事有限，看也是匆匆忙忙看一看，病症說不明白。”

對喻敬添的審問，到此告一段落。時已過午，翁曾桂結束了這一天的訊問。將全卷連同這天所錄得的口供一起帶回家，反覆推求，總覺得找不出楊乃武授意、小白菜下手的跡象。不過沈媒婆是個關鍵人物，許多疑問由她造成，系鈴解鈴，要想澄清亦非細細盤問她不可。

因此，第二天只傳沈媒婆到堂。媒婆的一張嘴是攔不住的，問官不過提了個頭，她就嘰嘰呱呱地自己都說了出來，一直說到發現兒子屍體口鼻流血，翁曾桂才打斷她的話。

他是因為她說得太快，而且有些不相干的枝節之詞，夾雜在裏面，怕書辦的手遠趕不上她的口，所以特意告誡，“沈喻氏，你慢一點！我問一句，你答一句，跟案子沒有關係的話，不必多說。”

“是！老爺。不是我喜歡多嘴——”

“好了！”這次是剛毅攔阻，“既不喜歡多嘴，就不要多嘴！”

沈喻氏連碰了兩個釘子，咽口唾沫，閉緊了嘴。於是翁曾桂問道：“你兒子斷氣以後，是你替他換的衣服？”

“是啊！我媳婦哭哭啼啼啥事也做不來，親家母到底不好看女婿赤身露體，只好我做親娘的動手。”

“當時有沒有看出來什麼中毒的樣子？”

“仔細看過，沒有。”

“那麼，以後怎麼又要報官相驗？”

“啊呀，老爺，以後是以後，情形不對了呀！”沈媒婆指手畫腳地說，“嘴裏，鼻孔里，又是血，又是痰，臉色發青，老爺你想，換了你要不要起疑心？”

“起疑心以後怎麼樣呢？”

“我跟我親家母兩個人盤問我媳婦，她不承認，親家母又幫着女兒罵我。一口氣咽不落，而且屍首擺在那裏，如果不報官相驗，糊裏糊塗下了棺材，叫我做娘的，怎麼安得下心？”

“報官是什麼時候？”

“十月十一大清早。”

“有沒有遞狀子？”

“自然！”沈媒婆說，“打官司怎麼好沒有狀子？”

問官反倒受了搶白。剛毅很不高興，翁曾桂卻很有涵養，付之一笑，接着問說：“你狀子是怎麼寫的？”

“說是我兒子死得不明不白，請縣大老爺來相驗。”

“是不是說你兒子七竅流血？”

“沒有！沒有！”沈媒婆連連搖頭，“這怎麼好瞎說？驗出來不是七竅流血怎麼辦？”

“你狀子裏不是說，盤問你媳婦，是聽了楊乃武的話，下的毒？”

“哪裏有這話？老爺，你去看狀子！”

沈媒婆初呈的訴狀，就在卷中，翁曾桂早已看過，並無此語，只不過故意這樣問一問而已。

“你的狀子我早看過了。”翁曾桂仍然和顏悅色地，“告狀除了狀子以外，總還有口供，當時餘杭縣傳你問過話沒有？”

“傳過的。”沈媒婆答說，“驗屍以後，傳我問話，只問了一句，問我兒子服毒的毒藥是哪裏來的？”

“你怎麼回答？”

“我說，我不跟兒子同住，毒藥哪裏來，我不知道。”

“還有呢？還問了什麼話？”

“沒有了。就問了這麼一句。”

“既然這樣，餘杭縣報杭州府的公事，怎麼說你曾經提到，你向你媳婦盤出楊乃武用毒藥的情節，所以進狀子報官相驗？”

“我怎麼知道？那要問餘杭縣的劉大老爺。”

答語振振有詞，又形成搶白，翁曾桂為之語塞。不過他秉性平和，不以為忤；而剛毅卻看不下去了，悄悄寫了張條子，擺在翁曾桂面前，要求由他來問。

翁曾桂微一頷首，向沈媒婆說：“剛老爺有話問你，你要說實話。”接着，將面前的案卷，向旁邊移了一下。

剛毅的態度就不同了，摘下墨晶大眼鏡，慢條斯理地先檢沈媒婆的狀子，跟餘杭縣初次申詳杭州府的公文看了一看，方始開口。

“沈喻氏，你到底在公堂上說過沒有，你向你兒媳婦盤問出楊乃武用毒藥謀害你兒子的話？”

“那——”

剛毅不容她遲疑，立即指破：“是在杭州府說過，是不是？”

“是！”沈媒婆有些怯意了。

“為什麼在餘杭縣不說，到杭州府說？你是真話，還是假話？”

“是，是假話。”

“為什麼說假話？”

沈媒婆覺得很難回答，而看到剛毅咄咄逼人的氣勢，心存恐懼，平日一張利口，此時竟是隻字不出，身子也不由得有些發抖了。

翁曾桂認為剛毅的這種態度，正就是造成犯人或證人誣供的由來。不過，在此堂而皇之的場合，不便公然勸阻，只好安慰沈媒婆。

“沈喻氏，”他說，“你不要怕，有話慢慢說。”

“是，”有他這句話，沈媒婆才能略略安心，定定神想了一會兒答道，“我說假話，也是沒奈何。楊秀才跟我媳婦受不過刑罰，自己都亂招了，我怕知府老爺也拿我上刑罰，所以信口胡說了一句。”

這個理由欠充分，但可以不必追究，只要能證實她這句話確是胡說就行了，所以剛毅再問一句：“你是說，你兒媳婦並沒有跟你提到楊乃武給了毒藥的話？”

“是的。沒有。”

“你狀子上又說，你兒媳婦‘素性輕狂’。這句話什麼意思？”

“家醜不可外揚，老爺，請你不要問了吧！”

“我不問你的家醜，怎麼能斷你的家務？”剛毅說道，“這樣一場人命官司，由縣裏打到京里，你還顧忌什麼？”

“是！”

沈媒婆便吞吞吐吐地談平日風聞小白菜與楊乃武的曖昧，但都是“聽說”，“別人這麼在傳”的話頭，究竟有無姦情，並未確指。

這些情形，在問官只能作為參考，所以等沈媒婆說完，剛毅不再多問。看了看所有人證的供詞，由葛品蓮得病到報案的過程，大致已經明了，以下就要問報案以後的情形了。

“驗屍的時候，你在不在場？”

“在場。”

“相驗的情形，你是不是都看清楚了？”

“看不大清楚。”

“為什麼呢？”

“因為隔得遠，而且亂鬨哄的，一會兒縣大老爺罵人，一會兒仵作跟沈二爺吵架——”

“沈二爺？”剛毅急忙截住她的話問，“沈二爺是誰？”

“是縣衙門裏的門丁。”

“噢，是門丁！”

門丁為何與仵作吵架？顯然地，是門丁在干預公事。剛毅對這一點新發現，相當興奮，隨即吩咐：沈喻氏飭回，傳餘杭縣仵作沈祥。

到堂的沈祥，渾身在發抖。因為這一案的癥結，就在相驗不真，平時大家談論，都說仵作是罪魁禍首。

這些話在沈祥已聽了不少，捫心自問，一時馬虎，闖出這麼一場大禍，自疚自悔，一直提心弔膽，如今是真的逃不過這一關了！

上堂磕過頭，剛毅見他如此害怕，心知必得好言撫慰，才能問出真情，便和顏悅色地說道：“你別怕！

一切有本司替你擔待。你只要說了實話，就沒有你的事。”

這多少是哄人的話，果然相驗失實，罪名不輕，何得無事？而沈祥居然信以為真，感激地答說：“是！

小的一定說實話。”

“葛品蓮的屍首，是你經手驗的？”

“是。”

“當時屍首是怎麼一個樣子？”

“屍首已經發變了。屍身胖脹，頭腫得很大，口鼻耳朵里都流血水。身上有青黑的毒斑，還起水泡。

手指甲也是發青發黑。”

“這就是中了砒毒以後的樣子嗎？”

“是中毒。”

“什麼毒？”剛毅緊盯着問，“砒毒？”

“不是！”沈祥囁嚅着說，“屍身軟而不僵，是烏煙的毒。”

“烏煙”就是鴉片，剛毅知道浙江有此稱呼。為確實起見，補問一句，“你是說，中的是大煙的毒？

既然是煙毒，為什麼說是砒毒？”

“老爺，”沈祥有些激動了，“我的冤枉就在這裏！當時門上沈彩泉跑上來跟我說：‘怎麼會是煙毒？

下毒藥當然是下砒霜，哪裏會用烏煙？你再看看，肚皮上發青發黑，也是砒霜中毒的樣子。’我說：‘砒霜中毒，七竅都會流血，恐怕不是。’沈彩泉還說是砒霜。他是劉大老爺面前得寵的人，我只好照他的話，喝報砒毒。”

這段口供，剛毅聽得很仔細，而且還關照錄供的書辦，隻字不可遺漏。不過砒毒是毒，煙毒也是毒，如照沈祥所說，葛品蓮乃是中毒而死，似乎已無疑問。然則，鴉片從何而來？如何到得葛品蓮口中？是有人硬灌，還是他自己厭世服毒？疑雲重重，案子變得更複雜了。

剛毅定神想了一會兒，要言不煩地問道：“你認為葛品蓮是中煙毒而死，有哪些個證據？”

這一下將沈祥問住了。當初認作煙毒，一半出於揣測，要問證據，只記得一樣：“屍首軟而不僵。”

“還有呢？”

沈祥思索了一會兒，又想起一樣：“指甲發青發黑。”

“就這兩樣嗎？”

“是！”

“那麼，如果是中的砒毒，指甲會不會發青發黑？”

“會。”

“原來凡是中毒，指甲都是青黑色，照此說，這算不得是中了煙毒的證據。”

剛毅將擺在手邊的《洗冤錄》翻開來，看目錄上並無有關煙毒的敘述，不免奇怪——這就是他少讀書之故，不知道鴉片在宋朝還未傳入中土，而《洗冤錄》卻是宋人的著作。

不過，《洗冤錄》所載一般驗毒的方法，應該還是適用的。這在剛毅不須查書也知道的，最普通的一種方法是“銀針探喉”。當即問道：“你用銀針試過沒有？”

“試過的。”

“怎麼樣？”

“有一點點黑。”

“只有一點點黑？”

沈祥沒有聽懂那個“只”字，答一聲：“是！”

“這就不對了！”剛毅對例案很熟，記憶力也很強，想起有一件惡媳凌姑，服鴉片自殺的案子，以彼例此，找得漏洞，“煙毒而死，說來都是自殺，要吞好些大煙，才能送命。煙膏子在嘴裏不管喝多少水，總有剩下的，銀針一試，一定很深、很深的黑顏色。你怎麼說只不過一點點黑呢？”

“這個，小人就不知道了。”

“你當仵作多少年了？”

“小人是同治十二年春天正式補上名字的。”

“這樣說，替葛品蓮驗屍的時候，你才當了半年仵作？”

“是！”

“那就怪不得了！”剛毅得意地說，“我倒考考你，銀針探喉之前，應該先做怎麼一道手續？”

“小的，”沈祥囁嚅着說，“小的不知道。”

“銀針探喉以前，先要用皂角水洗過，莫非這一點你都不知道？”

沈祥越發驚惶了，結結巴巴地回答：“沒，沒有聽說過。”

“唉——”剛毅這口氣嘆得很長，一半也有些做作，是表示他的得意，“你這樣子胡鬧，真正是草‘管’人命！”

他又念了個白字，誤“菅”為“管”。不過沈祥聽不懂，就是聽懂了也不敢笑他。

剛毅自覺這一天頗有所得，退堂以後，找到翁曾桂細談經過。林拱樞雖然也奉派會審，但以手頭另有案子，這兩天的審問，始終不曾參與。翁曾桂認為應該跟他談一談，也問問他的意見。

於是，又將林拱樞請了來，拿兩天的口供給他看，也作了必要的口頭說明。林拱樞聽完問道：“葛品蓮到底是怎麼死的呢？”

這一問，指出了全案最主要的癥結。過去所認為所須推究的是，楊乃武曾否指使，並以砒霜供給小白菜毒殺親夫？對於葛品蓮之中毒而死，似乎並無疑問。現在如果能查出真正的死因，若非砒毒，則楊乃武毫無干係，就不辨而自明了。

“如果是死於煙毒，則案中有案，另起波瀾！”

“果真有此案中之案，恐怕很難水落石出。時間隔得那麼久，從何查起？”翁曾桂搓着手說，“案子可能很棘手，如之奈何？”

“我看，”剛毅卻很樂觀，“連煙毒都不是。用大煙謀害人命的事，還沒有聽說過。大煙味苦，上口就知道，怎麼害得成？”

“然則除非葛品蓮自盡！可是，”林拱樞質疑，“第一，何以厭世，是不是有何冤屈？第二，為什麼用大煙？先祖遺志未達，至今毒逋天下！”他是為他祖父林則徐禁煙一事，順便發兩句感慨，“煙膏也很貴，葛品蓮就要自殺，又何必挑這個既花錢又受罪的法子。第三，葛品蓮從發病到咽氣，不像中了煙毒的樣子。中煙毒只會昏迷不醒，不會像打擺子那樣，渾身發冷。”

“是的！”剛毅接口說道，“銀針探喉，未用皂角水洗過，發一點點黑，不足為憑。據仵作所供，亦只是屍身軟而不僵，疑似煙毒而已。總之，證據薄弱，情理不通，煙毒之說，可以不論矣！”

“那麼！”翁曾桂問，“是不是再追究砒毒？不是砒毒，中的是什麼毒？”

“也可能根本不是中毒。”林拱樞說。

“莫非，”翁曾桂笑了，“真的如那‘烏花郎中’所說，是痧症？”

“為什麼不可以是痧症？痧症種類很多，俗語所謂的癟螺痧、絞腸痧、吊腳痧，奪命都在頃刻之間。”

話雖如此，到底只是可能如此，而非必然如此。發病之初，見到葛品蓮的幾個人，都不懂醫藥；唯一能鑒別病症的，只有一個“烏花郎中”，卻反不在人世了。即使在世，能夠傳案作證，亦不見得一定確實，因為這個醫生，手段既不見得高明，又未經詳細診斷，說的話未必可信。

因此，目前仍應假定葛品蓮中毒而死，只是既非砒毒，又不似煙毒，是何種毒物？很難研求。這一來，便只有找漏洞去探索了！

這是林拱樞的見解，翁曾桂也同意了。“好吧，”他說，“我們從很明顯的幾個疑問去追究‘為什麼’！”

“第一是門丁沈彩泉，”剛毅問道，“為什麼仵作說煙毒，他要說砒毒？”

“這是有意要拿案子鬧大來！”林拱樞說，“非如此，不能在這場官司中，大大地弄些好處。”

“想弄誰的好處？窮家小戶，哪裏來的油水！為什麼要拿案子鬧大？”

“這不用說，當然是想把楊乃武牽連進去。”翁曾桂說，“我聽好些浙江的朋友談過，楊乃武的刀筆收入甚豐，而且平日好與劉大令為難，宿怨甚深。凡此都是劉大令想藉此報復的動機。”

“照這樣說，第一，是蓄意造成冤獄；第二，沈彩泉當然是由於主人的授意，才敢在大庭廣眾間，公然干涉仵作。”

對於剛毅的看法，翁、林二人都覺得第二點理所必然，第一點則持論太苛了些。林拱樞比較率直，便喚着剛毅的別號說：“子良兄，說劉大令蓄意造成冤獄，倒也未必；不過，心有所蔽，眼就不明了。只看他對楊乃武並未刑求，只是按規定期限解到杭州府去審，就可以知道，並無一手遮盡耳目，鍛煉成獄的打算。”

“他在縣裏沒有刑求，是因為革楊乃武的舉人，畢竟要學政做主，事未定局，不敢用刑。”

“話是不錯！”林拱樞說，“不過第一天傳楊乃武到案，第二天就動公事請革楊乃武的舉人，其間並無可以私下接頭的時間。這樣做法，相當魯莽，是出於一時意氣，而非從容部署，逐步逼緊的老吏手法。

所以‘蓄意’之說，似乎還有推敲的餘地。”

“我有同感。”翁曾桂很懇切地說，“子良兄，此案演變成今天不得開交的局面，就因為劉大令當案發之初，便有了成見，以至於一步錯一步，如入泥淖，越陷越深。今天我們重審此案，亦不宜有絲毫成見，橫亘胸中，不然，只怕難求真相。”

剛毅氣量很狹，聽得這番話，心裏不大舒服，因而局面顯得有些僵。翁曾桂性情平和，見此光景，不免失悔，為了彌補感情起見，便改換口氣，把剛毅很恭維了一頓，說他目光如炬，折獄精到，而又熟於律例，辦這一案仰仗他的地方正多。

於是剛毅的不快消釋了，提出一個建議：行文浙江傳沈彩泉到案，問他何所據而斷言葛品蓮中了砒毒。

彼此重新推究全案的真相，認為傳喚沈彩泉到案是必要的。但沈彩泉是秉承主人的意旨行事，所以又必須劉錫彤到案。可是現任的縣官，除非解職聽勘，不能傳案對質；而縣官解職，又必須確有重大嫌疑，專摺奏准不可。所以眼前還不到傳喚沈彩泉的時候，等愛仁堂的人一到，必有他人所未知的證供，那時就不但要傳沈彩泉，還得傳劉錫彤以及案內所有有關的人證。此時有所行動，變成一番手續兩番做，徒勞周折猶在其次，打草驚蛇，更為不智。

楊乃武終於解到了。提堂之日，是個艷陽天，因而刑部上上下下，以及刑部官員吏役的親友來看熱鬧的，比那天看小白菜的人還要多。

楊乃武卻不像個死囚。他本來生得俊美，在獄中三年，難得曬陽光，所以皮膚格外地白，益顯得溫文儒雅。加以此行，昭雪有望，心情大寬，臉上總帶着微笑，十分可親。因而很多人總有這樣的感想：怪不得小白菜會看上他！還有人說：難怪小白菜這麼迷他，甚至謀殺親夫亦無所顧忌了。

不過，楊乃武身體上的苦楚，卻只有自己知道，一條腿已經瘸了，內傷太重，每逢陰天，渾身酸痛，徹夜不安。可是，比起昭雪沉冤，得保活命，這些苦楚也就容易忍受了。

到堂是由翁曾桂主審，首先問到他自己的誣供，楊乃武便抖露出一段內幕。

這段內幕，翁曾桂已經聽人說過，但出自楊乃武的口中，感覺自然不同。“翁老爺，”他說，“三木之下，不但何求不得，而且唯恐拂了問官的意，或者怕問官不肯完全相信，又動大刑，所以自誣的口供，編造得比真的還要真。真人真事，或許還有記憶不清、細節含糊的地方；假編的‘真人真事’，有名有姓，有地有時，首尾俱全，枝葉分明，而究其實際，完全不是這回事。因此，杭州府不傳愛仁堂店東到案，率爾定讞，乃武死不瞑目。不幸的是，愛仁堂店東，已經為餘杭縣劉大老爺跟餘杭縣的生員陳竹山逼死了！”

這就有內幕，翁曾桂問道：“為什麼逼死愛仁堂店東？”

“愛仁堂姓錢。我並不知道他的名字，只為了求其逼真，捏稱名叫錢寶生。當時杭州府交代餘杭縣傳錢某到案查問，劉大老爺唯恐錢某不承認，先托餘杭縣章訓導寫信開導，隨後又由陳竹山與沈彩泉威脅利誘。錢某怕官，更怕訟累，勉強承認有賣砒霜給我這件事。這一來坐實了我的誣供，沉冤至今。現在蒙皇上天恩，准由刑部諸位大人老爺提審，劉大老爺怕錢某說破實情，所以派陳竹山去威嚇。錢某平日就受鄉里責備，想想說實話不可，不說又不行，左右為難之下，上吊而死。推原論始，所謂‘我雖不殺伯仁，伯仁由我而死！’實在是我害了他！”

說罷放聲大哭。這一哭，聲似山崩，淚如河決，幾乎震動整個刑部衙門。真所謂“暨傷逝者，行自念也”。這副眼淚不僅哭錢老闆和他自己，也是為了小白菜及普天下所有受了冤屈的人，一泄悲憤。

這就沒法兒再審了。因為要止他的哭聲就很難，即令收拾涕淚，而胸部抽搐，喉頭哽噎，亦無法說話。

倒不如暫且退堂，等他息一息再說。

楊乃武一收監，看熱鬧的人亦就紛紛散去。他這一哭，發生了不曾預期的效用，原來認為他冤枉的，自信更深；而存疑不置可否的，一變而為同情。因為這副眼淚，假造不來；這般激動，更非做作。

不但旁觀者如此，問官亦有這樣的感覺。因此，到下午再秘密提審時，翁曾桂格外體恤，本來叫他站着回話，由於一條腿不方便，不耐久立，特為給了個椅墊，讓他半跪半坐地答供。

“你說劉知縣、陳竹山逼死愛仁堂的店東，是怎麼回事？”翁曾桂問，“這陳竹山可就是陳湖？愛仁堂的店東到底叫什麼名字？”

“是。愛仁堂的店東名叫錢坦。當初傳喚時，錢坦的胞弟錢愷不知道遭了什麼官司，因為陳湖常在縣衙門走動，包攬訴訟，所以特為進城去托他。其時劉大老爺也知道，乃武所供並不實在，但有意要弄假成真，也托陳湖會同他的門丁沈彩泉，在門房裏硬嚇軟騙，逼錢坦承認有賣砒情事。然後寫了一張本案與錢坦無乾的‘諭單’給他。是故，在浙江一審再審，始終未提錢坦到案對質。這一次，部里駁胡學使的複審，指出愛仁堂店東是緊要人證，亟應傳案訊究。劉大老爺怕錢坦到堂說了實話，全案完全推翻，所以派陳竹山到倉前威脅錢坦，不准他說實話。錢坦良心不安，唯有一死了之。”楊乃武一口氣講到這裏，猶復餘勇可賈，提高了聲音說，“堂上老爺明鑒，倘或錢坦果真他賣過砒霜給乃武，問心無愧，又有縣官撐腰，盡可到堂，侃侃而談，與乃武對質，何用自殺？”

聽到最後，翁曾桂與剛毅都暗暗點頭，怪不得說他是刀筆，這幾句話駁詰得十分有力，看來錢坦的死因是非常清楚的了！

可是，“這些情形，你人在獄中，”翁曾桂問，“是怎麼知道的呢？”

這一問，在楊乃武的意料之中。當然不能說實話——原來在由杭州起解時，詹善政便作了安排。買通了押解的差役，以及海輪上的“買辦”，將案發以後，三年來的種種經過，一切傳聞，用蠅頭小楷寫成始末，逐日傳遞一段，讓楊乃武如廁時仔細閱讀，讀完隨即銷毀。此所以錢坦被逼自殺一事，他能知道得這麼詳細。

這時不能說破在海輪上如廁的內幕，可是也不難回答。“這都是平時獄中的傳聞。”他說，“海行途中，也聽好些旅客談起，說來不假。”

劉錫彤指使陳湖，逼迫錢寶生作偽證的情節，大致是弄清楚了，但動機卻猶不明。翁曾桂與剛毅都認為這一點亦須澄清，才能明了整個錯誤鑄成的由來。

這一次是由剛毅發問，他的語氣一向鋒利得近乎魯莽，開口便問：“楊乃武，你可是跟縣官的大兒子有爭風吃醋的情事？”

這一問很厲害，楊乃武心想，說了實話，多生枝節；不說實話，顯得心虛，使問官誤會他說的真話亦不實在，關係不淺，因而遲疑未答。

“說啊！”剛毅咄咄逼人地追問。

楊乃武一急之下，逼出一個計較，不全真也不全假，只說一半。“是有的！”他這樣回答，“這也是乃武不自檢點，以致跟劉大少爺結了怨。如今劉大少爺已經不幸遇難，我不能批評他什麼。再說死無對證的事，老爺們也不能聽我的片面之詞。總之，劉大少爺結怨之事，與本案無關，求老爺不要再問了。”

這番話答得很得體，犯人既已聲明與本案無關，剛毅自不便再問，“那麼，”他問到劉錫彤，“如說縣官是陷害你，總有個原因。你自己知道不知道？”

“乃武不敢憑空揣測。”

“好！那麼我問你答。”剛毅問道，“可有索詐的情事？”

“至乃武入獄為止，並無其事。”

“以後呢？有沒有問你家裏要過錢？”

“乃武亦不知道。”

“莫非你家裏的人，沒有告訴過你？”

“乃武沒有見過家人，只起解的時候，遙遙相望而已。”

這是假話，但無可駁詰。剛毅心想，既非索賄，自是報復，便又問道：“說你在餘杭縣很不安分，常常包攬訴訟，可有其事？”

“包攬訴訟的是陳湖。”

“莫非你就沒有替人寫過狀子？”

“那是有的。”楊乃武說，“只限於替人寫狀子，從未走動衙門，說合官司。”

這就是了！只寫狀子，不走衙門，當然是跟劉錫彤硬碰硬地評理論法，這就無怪乎要結怨了。

“我再問你，”剛毅直截了當地說，“你得罪過縣官沒有？”

“有的，而且不止一次。”

“你倒說來聽聽。”

“一次，是縣官浮收漕糧，乃武糾合同道，上書請命；一次是縣官想將文廟的大松樹砍下來賣給富人建屋，本縣士紳大為不滿，亦是委託乃武執筆寫了公稟，上呈省里，方得制止。為這兩件事，劉大老爺對乃武頗為不滿。”

“你怎麼知道他對你不滿？”

“曾傳乃武到縣，當面申飭，警告乃武，不得惹是生非，否則要動公事給學官，革了乃武的秀才。”

由這番供證，可以了解到楊乃武亦不是個安分守己、謹飭自持的讀書人，他的被禍是有由來的。但也因此之故，問官認為亦不能完全聽信他的片面之言，還有許多細節，需要逐一研訊。

“你在獄中自己做了一份親供，說葛品蓮死的那一年八月二十四，有個催糧的差役何春芳，跟葛畢氏調笑，為葛品蓮撞見，打了妻子一頓。這話，你是眼見，還是耳聞？”剛毅又問，“你的意思，可是暗指何春芳下手毒殺了葛品蓮？”

最後這一問很厲害，也很重要。外間原有傳說，毒殺葛品蓮是何春芳的主謀，而由桂金下的手，連小白菜都不知道。而楊乃武的親供，指何春芳與小白菜調笑，為本夫撞見，兩者之間，蛛絲馬跡，不無關聯。

是不是楊乃武確知何春芳有此陰謀，只以事無佐證，只能隱約其詞？如今認真追究，能問出一點什麼來，說不定案中有案，別成天地，那裏面才是真正的真相。

楊乃武是深諳刑名律例的，知道這一問的分量，如果答得不好，很容易別生枝節，等追根究底問清楚，已耽誤了好大一段工夫，不但對自己非常不利，也加重了案內無辜人證的訟累，於心何安？

因此，他決定作一個有力的澄清，伏身先磕個頭，用請罪的語氣說：“請堂上老爺寬恕乃武情非得已。

《會典》載明，非有原來並未問到的情節，不能上控。乃武沉冤壓抑，無由上達，不得不捏造這一段情節，不能聳動聽聞。八月二十四葛品蓮打妻子，是何原因，乃武並不知道；所謂何春芳與葛畢氏調笑一節，既非耳聞，亦非目見，全出於乃武的飾詞。”

這一回答，頗出問官的意外，也加深了對楊乃武供詞的懷疑，“你的花樣很多！”剛毅直抒所感，“案子又這麼重大，一定要多問、細問，才能根究真相。你今天的口供，自己仔細看一看，如果筆錄不符，當堂聲明，准你改正。若是以後再問，口供與今天不符，你可小心着，這裏問案也可以動刑的！”

“是，是！乃武不敢。”

於是，等發下口供單，楊乃武伏地細讀，要求改動了幾處錯誤，隨即畫押——這次是規規矩矩地寫了自己的名字，不再使用暗藏“屈打成招”四字的花押。

愛仁堂的人證到京了。本來傳喚的是錢愷，因為有病在身，無法到案。劉錫彤深恐據實答覆會引起誤會，加深咎戾。正不知如何處置時，忽然由錢坦的老母錢姚氏出面具呈，自願隨帶愛仁堂的夥計楊小橋進京作證。

明知這樣的自告奮勇，對他不利，可是劉錫彤不敢不準，否則就更顯得自己不明不公，招來更大的麻煩。當然，錢姚氏不憚此千里長行，是有原因的——楊大姐早就下了功夫，經常到倉前走動，每次去不是食物就是衣料，口口聲聲“錢乾娘”，叫得非常親熱。這樣的情分，使得錢姚氏不能不有所報答。

“大小姐，”錢姚氏一直這樣稱呼楊大姐，“老二有病不能進京，不要緊，我去。”

這是楊大姐求之不得的一句話。但事先難以出口，而等人家說了出來，她卻又有顧慮：第一，上了年紀的人，長途跋涉，舟車勞頓，倘或中途得病，又沒有親人照應，實在可憂。第二，此案上通於天，一旦平反，連巡撫都會處分，所以浙江的官場，頗為緊張；而愛仁堂的人證，關係全案出入，倘或有人不願錢家出面作證，阻攔不住，下手暗算，錢姚氏的性命不保，亦非意外。

想來想去，不能不勸勸，“乾娘，說實話，你老人家肯出面，我家乃武的一條命，就是一半保住了。

不過，千里迢迢，實在放心不下。我看，”她很吃力地說，“你老人家還是不要去的好！”

“要去！我自己願意去的。”錢姚氏的態度很堅決，“我無病無痛，身子健旺得很，路上辛苦還吃得起。再說，我也趁此去逛一逛，活到六十五歲，總算京城裏也到過，死也死得過了。何況，我不去，官司不能了。大小姐，你不要攔我，只等我走了，店裏要托你照應照應。”

“那當然。”楊大姐想一想答道，“既然乾娘這麼說，路上一切我來託人照應。”

楊大姐說到做到，從餘杭到杭州，一路打點，等巡撫衙門派出一位解送的委員，候補縣丞“侯老爺”，更大大地送了一個紅包。至於為錢姚氏送行，除了一筆充足的盤纏以外，還派了一名老家人，一個很能幹的女僕去服侍。因此，錢姚氏此行，十分風光，就像官宦人家的老太太，到兒子任上去就養似的。

至於愛仁堂的夥計楊小橋同行，一則是為了便於照料“東家”；再則因為當初楊乃武光顧愛仁堂，就由楊小橋接待，曾否買賣砒霜，除去錢坦，便得問他。

“你在愛仁堂多少年了？”翁曾桂問。

“差不多二十年。”楊小橋答說，“我十三歲到愛仁堂學生意，今年三十一歲。”

“那麼，你對藥性一定很熟悉了？”

“是！普通的葯都曉得。”

“你店裏賣不賣砒霜？”

“砒霜也是葯。”楊小橋答說，“不過有毒的葯，不是隨便賣的。”

“譬如像砒霜，要怎樣的情形才賣呢？”

“要郎中的方子，或者曉得情形，相信得過的才賣。”

“怎麼叫‘曉得情形’？”

楊小橋想一想答說：“好比打魚的，大雪天亦要赤身露體下水。不吃一點點砒霜，身子吃不消。像這種情形，如果不賣砒霜給他，就不對了。”

“還有別的情形沒有？”翁曾桂閑閑地補一句，“好像買砒霜回去毒老鼠之類的。”

“那也要看情形，請老闆做主。”

“楊乃武是不是到你們店裏買過砒霜？”

問到這一句，楊小橋有些緊張，不過他馬上記起“老奶奶”——愛仁堂上上下下對錢姚氏的稱呼——的告誡：“一字入公門，九牛撥不轉”，到了公堂上，說話要小心！慢一點不要緊，想停當了再說，切忌慌忙，忙中有錯。因此，他定一定神答道：“我不清楚。”

“浙江來的公事上說，楊乃武到你們店裏買葯，是你接待的，所以送你到京來做人證，你怎麼不清楚呢？”

“老爺，是這樣的。”楊小橋慢條斯理地答說，“那天楊秀才上門，是我招呼。後來我們東家看楊秀才一表人才，上前搭話，才知道他就是楊秀才，新科舉人，請到店堂里吃茶，就沒有我的事了。”

“嗯，嗯！”翁曾桂問，“那麼，在你手裏買了點什麼葯呢？”

“記得是一包豆寇，一瓶諸葛行軍散。”

“你們東家有沒有賣砒霜給楊乃武？”

“我沒看見。”楊小橋說，“想來不會的。”

“為什麼呢？”

“愛仁堂從來不賣砒霜給陌生人的。”

翁曾桂覺得該問的都問到了，細想一遍，還有日期要問：“楊乃武到你們店裏買葯，是哪一天？”

“記不得了！大概是十月初，天氣很熱。”

“以後有沒有來過？”

“沒有。”

“好！你先站在一邊。我提楊乃武上來，你不要開口！等我問你，你再說。”

於是鐵索鋃鐺地提上一個人來，楊小橋一看，兩隻眼就睜大了。越看越困惑，雙眼亂眨，便待呼喊，卻為翁曾桂搖手止住了。

這是特意試驗。因為翁曾桂亦已聽說，楊家在愛仁堂很下了功夫，而楊小橋的供詞，果然對楊乃武有利，怕是預先串通好的，所以特為提個不相干的重犯來試楊小橋。見此光景，不必多問，便知楊小橋是真的見過楊乃武的，所以翁曾桂揮揮手，命差役仍將原犯帶回。

第二次提上堂來的，才是楊乃武的正身。手銬已經除去，神態平常，不像個囚犯。

“楊乃武，”翁曾桂指着楊小橋問，“你認不認識這個人？”

楊乃武定睛一看，不由得皺起了眉頭，“面善得很！”他說，“想不起在哪裏見過？”

“你倒仔細想一想。”

楊乃武攢眉苦思，好久，好久，突然間眉掀目揚，欣快地說：“想起來了，他就是倉前愛仁堂藥店的夥計。”

“不錯！”翁曾桂吩咐，“楊乃武還押，楊小橋帶下去。傳錢姚氏上堂。”

照律例，若非萬不得已，不傳婦女上公堂。如今是錢家老奶奶自告奮勇，挺身作證，情形特殊，所以問官頗為優遇。等白髮皤皤的錢姚氏上堂，特為給她一個坐墊。

“你娘家姓姚，夫家姓錢？”翁曾桂問。

“是！”

“錢姚氏，”翁曾桂先作一番開導，“楊乃武的案子，本來是傳你兒子來作證的，你兒子有病，你這麼大年紀，千里迢迢肯來吃一趟辛苦，實在難得。不過，打官司跟親戚朋友有啥糾紛去調解是不同的，情面上的話用不着，要講真人實事，有一句說一句。只要你說的是真話，決不會難為你證人。你聽得懂我的話嗎？”

翁曾桂的話帶着江南的口音，錢姚氏完全聽得懂，卻故意答說：“有幾句聽不懂。”

“如果有聽不懂的，你馬上就問。”翁曾桂看了看案卷說，“你有兩個兒子，叫啥名字？”

“一個叫錢坦，一個叫錢愷。”

“錢坦另外有個名字，叫錢寶生？”

“只有一個名字。”錢姚氏答說，“我真不懂，怎麼會叫他寶生？”

“你是真話？從沒有寶生這個名字？”

“我自己的兒子，怎麼不知道！從來沒有過。”

“這要具結的！你懂不懂什麼叫具結？”

“我懂。”

於是，翁曾桂命書辦即時寫好一份“所言是實，若有虛假，甘願領罪”的“甘結”，念給錢姚氏聽了不錯，打上手模。辦完這道手續，方又再問。

“你兒子錢坦牽涉在楊乃武這件案子裏的情形，你知道不知道？”

“知道。”

“好！你把你所知道的情形說一說。”翁曾桂又提醒一句，“慢慢說！有一句說一句。想不起，說不全不要緊，不要自己去添枝加葉！”

“我不會，有啥說啥。”錢姚氏一面回憶，一面緩慢地敘述，“那年是同治十二年，冬天。有一天，縣衙門裏的差人上門，說縣大老爺叫我家老大去問話。全家都嚇一跳，不知道為啥吃官司。差人倒很客氣，說沒有啥要緊事，去一去就可以回倉前的。老大一走，我越想越不放心，叫老二進城去打聽。”

“你說的老二，就是錢愷。”

“是的。”錢姚氏答說，“到了吃晚飯的辰光，兄弟雙雙回來了。問起情形，老大才告訴我，說楊秀才在杭州府招供，在我們愛仁堂買的砒霜，毒殺豆腐店姓葛的。老大說沒有這回事，縣大老爺就勸我家老大承認，又拿出章先生一封信——”

“章先生？”翁曾桂打斷她的話，“哪個章先生？”

“章先生是我們倉前有身份的人，在縣衙門有差使。名字，”錢姚氏用手指敲敲太陽穴，“人家跟我說過，就是想不起了！”

“是不是叫章掄香？”

“對，對！章掄香，章掄香。”

“章掄香的信上怎麼說？”

“章掄香，”剛毅插嘴問說，“是不是寫過信給你兒子？”

“我家開藥店，章舉人是做官的，他怎麼會寫信來？照我家老大說，縣大老爺拿出章舉人的一封信，說是勸他承認。我家老大回他一句：不認識章舉人。所以才請陳秀才跟我家老大商量，寫了一張公事，包我家老大不受牽累。老爺，”錢姚氏說到這裏，聲音突然提高了，“你老倒想想看，我們做小生意的人，縣大老爺這樣說好話，又有陳秀才的情面在裏頭，怎麼好不答應？除非，我家這爿愛仁堂不想開了！”

這是她為長子錢坦解釋當時不能不作偽證的苦衷，話很實在，情有可原。而且此刻亦無須追究錢坦的責任，所以翁曾桂安慰她說：“這一點，問官都知道。錢坦已經不在世了，就算他做得不對，亦不要緊。

跟你們親族更不相干，你不必顧慮，只說實話就可以了。”

“錢姚氏，”剛毅一下子又問到關節上頭，“你兒子錢坦是怎麼死的？”

這也是問到了她傷心的地方，錢姚氏強忍眼淚答道：“是上弔死的！沒法子做人了，只好去尋死路。”

“為什麼沒法子做人？”

“這話也不是一天了，唉！”錢姚氏嘆口氣，“從小白菜謀殺親夫這件案子鬧大以後，就常常有人來問我兒子：你到底賣了砒霜給人家沒有？我兒子說不出的苦，只有含含糊糊，敷衍過門。到後來大家都說楊秀才是冤枉的，就有人罵過我兒子，你為啥要害楊秀才？其實，我兒子哪裏會害人？這不是天大的冤枉！”

“後來呢？”翁曾桂說，“你只講今年的事好了。”

“今年正月里，陳秀才到愛仁堂來，說這件案子還沒有了，要傳我兒子上公堂——以前一直傳過，我兒子只當沒事了，不過心裏委屈。哪知弄到頭來，還是要去吃官司，心裏就很不自在。老爺，苦啊！”錢姚氏突然悲從中來，放聲大哭，“自從他們這場官司打到京里以後，我兒子憂憂鬱郁，一兩年沒有開過笑臉。”

這一下，有點問不下去了，翁曾桂惻隱之心大生，特准陪伴她來的人，也就是楊大姐所派的那個丫頭，上堂來勸慰，同時退堂暫息，等錢姚氏喝茶休息了好一會兒，悲痛稍殺，方又再問。

“錢姚氏，人死不能復生，大家都知道你兒子是忠厚老實人，只要這件案子審明白，你兒子的苦衷大家都會原諒，他死了也可以安心了。”翁曾桂問，“當時陳竹山怎麼說？”

“是啊！老爺，我也就是為了要洗刷我兒子的冤枉，才拚老命到京里來的。”錢姚氏想一想答說，“陳秀才來的時候，我不知道，只聽我家老大說，他叫我家老大咬定以前說過的話，不改口，包管沒事。”

“錢坦呢，答應他沒有？”

“我家老大說，現在不說實話，沒有機會說實話了。如果我不說實話，倉前也沒法子住了，只有搬家。

老爺想想看，一爿藥店，還是我們錢家爺爺手裏傳下來的，幾十年的老店，要搬，談何容易。”

遷既不可，住又難安，錢姚氏聲淚俱下地追述錢坦生前所遭遇的困境，但不曾提到楊家用人情軟逼的情形，這當然有着回護的意味在內，但並不影響案情，問官已經可以毫無疑義地判斷：錢坦是在劉錫彤授意，陳湖與沈彩泉架弄之下，作了子虛烏有的偽證，坐實了楊乃武與小白菜為求免除刑罰之苦而自誣的偽供，變成不易推翻的“鐵案”。

聽罷司官的陳述，桑春榮問道：“葛品蓮到底是怎麼死的呢？”

“唯一的疑問，就在這裏。”翁曾桂答說，“賣砒之說，既是無中生有，看起來是病死的。”

“病死又有什麼佐證？什麼病？得病的經過如何？醫生如何診斷？語焉不詳，何以復奏？”

“是！”翁曾桂看一看林拱樞與剛毅，從眼色中又一次徵得了同意，方始答說，“司官已經商量過了，案子問到這裏，無可再問。上諭指明‘須徹底根究’，所以只有請旨：第一，餘杭縣應該到案；第二，屍棺應該提進京來複驗。”

話未說完，桑春榮已大為搖頭，“這樣子辦，太離奇了！”他說，“將來會搞得沒法收場！”

三人一聽這話，大為詫異。剛毅忍不住開口：“大人的意思，不大容易明白。”

“你不明白？”桑春榮老氣橫秋地說，“將來要你坐上了我這個位子，就明白了！辦案不能任性胡鬧，你們說要餘杭縣到案，將來是不是還要杭州府、浙江巡撫、學政也到案？案子不是餘杭縣一個人定下來的，前後幾次審問，結果都是一樣，就都有責任，不能光傳餘杭縣一個人到案。”

話倒也有些道理，可是剛毅年輕氣盛，而且身為旗人，自覺不必太遷就漢官，所以脫口相答：“果然有此必要，就讓杭州府、浙江巡撫、學政到案，亦無不可。”

這是公然頂撞，桑春榮勃然色變，但畢竟忍了下來，冷笑一聲答說：“像這樣的情形，倒還沒有聽說過。這要請旨！你想，上頭會不顧體統嗎？”

剛毅還想爭辯，林拱樞搶在前面說道：“讓餘杭縣到案，也是為了作證。其實也不光是餘杭縣，主要的是要傳他的門丁沈彩泉，跟餘杭縣的生員陳湖，到案訊問指使錢坦承認賣砒的情形。這一層情節，只有劉錫彤一個人該負責；自知府以上，並無責任可言，亦就談不到應該到案不到案了！”

這番辨析，針對桑春榮的話而來，理由充足，不易駁倒。桑春榮便略而不談，只說：“刑部提屍棺到京復驗，可有前例？”

“這要查！”翁曾桂答說。

“那就先查清楚了，若無前例可援，根本不必考慮。你們要知道，惡例不可開，一開了這個例，後人受累無窮。切記！切記！”

一頓官腔，將承審的司官打了回去。剛毅憤憤不平，當天就到檔房裏去查案，希望找出可援之例。

刑部檔案歸書辦管理，司官無從查起，如果要想知道某案的處理經過，或者某案某項處理辦法，過去有無成例，須向書辦查詢。客客氣氣打交道，書辦亦不致刁難；倘或擺出司官架子，書辦回一句：“沒有這樣的案子！”或者故意胡說一起，往往無奈其何。至於直接到檔房查案，更犯大忌，到頭來一定自討沒趣。

剛毅的性情，約略如其名字，自負熟諳律例，平時對書辦的詞色頗為嚴峻。這天走到檔房，開口便說：

“你把嘉慶戊辰年，江寧候補知縣李毓昌到山陽令查案被謀殺的全案，調出來我看！”

“嘉慶戊辰年？”書辦扳着手指算了一下，“快七十年了！哪裏去找？”

“有年份，有地方，有案由，怎麼會找不到？”

“不錯！不會找不到，不過一下子找不到。”

“那得多少時候？”

“剛老爺，你倒想想看，天下十八省，一年有多少案子報部？一年一年積下來，一件一件檢起來，起碼也得一年半載才有下落。”

“瞎說八道！”剛毅厲聲喝道，“別位老爺聽你們擺佈，我可不吃你們那一套，你把門開開，我自己找。”

“那再好都沒有。”書辦前倨而後恭，“剛老爺請你費神，自己來找！”

剛毅心中得意，此輩敬酒不吃吃罰酒，不必跟他們客氣。這樣一面想，一面跟着書辦到了貯存案卷的檔庫，開鎖推門，一股霉爛氣味，撲鼻而至。屏氣往裏看去，一排一排的木架，高接天花板；地下灰塵積得極厚，一踩上去，好深的一個靴子印。

“哪一架是嘉慶戊辰年的？”

“頂裏面。”

其時七月天氣，秋老虎正厲害，剛毅走進這門窗緊閉、灰塵瀰漫的檔庫，汗下如雨，濕透了小褂子，心裏倒有些懊惱，不該自討苦吃。但既來之，則安之，唯有硬着頭皮往裏走。

“戊辰是嘉慶十三年。”書辦指着一個架子說，“嘉慶十一年到十五年的檔案都在這裏。剛老爺，你要找哪一省的？”

“兩江的。”

“兩江的在頂上。”

語聲甫落，書辦已用一枚長竹竿往架子頂層上伸過去。一搭一拉，砰然大響，一大包檔案掉了下來，寸許厚的灰塵，飛成一道濃密的煙幕。那書辦是有防備的，很快地閃在另一個架子後面。剛毅卻搞慘了，滿頭滿臉的灰，沾住汗水，成了一個泥人。

這個啞巴虧吃得不小。剛毅忍氣吞聲，知難而退。到底是說了許多好話，才由書辦找到他要找的一套檔案，那已是三天以後的事了。

又花了幾乎三天的工夫，剛毅才將這件案子的首尾曲折弄清楚。事起於嘉慶十三年，因為運河失修，堤防崩壞，淮陽發生大水災，朝廷特撥巨款辦賑。事後有人密告淮安府山陽縣知縣王伸漢侵冒賑款，兩江總督鐵保便派了一名委員下去密查。

這名委員是個候補知縣，名叫李毓昌，山東即墨人。奉到委札，隨帶三名僕人到了淮安，不受當地招待，借住在寺院中。依照賑戶名冊，遍歷各鄉，逐戶訪問，查出許多弊端，或者浮開賑戶，或者以少報多，貪污的情節相當嚴重。

山陽縣的知縣王伸漢，見此光景，大起恐慌。他有個聽差叫包祥，李毓昌有個聽差叫李祥，兩祥是好朋友，所以王伸漢通過包祥的關係，由李祥手中得到一本李毓昌筆記的抄本，上面細載查獲的種種弊端。

如果李毓昌據實復命，王伸漢立刻便有家破人亡的禍事。

於是王伸漢將李祥找了來，托他去探查口氣，如果李毓昌志在索賄，則進一步問一問，要幾何數目，方饜所欲？結果是等李祥剛一開口，李毓昌便峻然訓斥。口風嚴緊，點水都潑不進去。

王伸漢得報大懼，以重金買通了李祥弒主。十一月初，李毓昌事畢回江寧，王伸漢為他置酒餞行，薄醉而歸，口渴要茶，發覺氣味有異，當然要追問緣故。事機敗露，李祥露出猙獰面目，與另一名同事馬連升，將那碗有毒的茶，硬灌入主人口中。

不消片刻，李毓昌一陣抽搐，七竅流血，仆地而死。李祥及馬連升，將他臉上的血跡擦乾淨，合力舉起屍首，作成懸樑自盡的姿態，然後連夜趕到山陽縣去報案。

王伸漢心中有數，第二天一大早便帶人去相驗，隨即買了一口棺材，匆匆盛殮，暫寄原處，然後備了一角公文報到府里，說是檢驗結果，“委系自縊”；又說傳詢李毓昌僕人，都道主人時有厭世之語，作為解釋李毓昌無故自盡的原因。

過了十二天，李毓昌的一個叔叔李泰清到了山陽。他是應胞侄之約，特地來敘親情的。一到才知叔侄已是幽明異路，便去看王伸漢，詢問死狀。

“是上弔死的。”王伸漢答說，“我親自驗過，不錯！”

“聽差呢？”李泰清問，“舍侄寫信告訴我，一共帶了三個聽差。”

“那可不知道，大概都走散了吧！”

李泰清無奈，只有設法盤靈回鄉。王伸漢送了他一百兩銀子，又說，“死者已矣！入土為安。”勸他妥為李毓昌安葬。靈柩到了即墨，已在年底，當然不是安葬的時候，暫時寄存在城外。李家親友，都覺得死因可疑，但是誰也無從着手去探索真相。直到有一天李毓昌的遺孀收拾丈夫的遺物，才發現一條線索。

原來李毓昌生前所穿的一件深藍湖縐面子的羊皮袍，襟領之間，微顯異色，入水浣濯，水成紅色，再細嗅色異之處，是一股血腥味，足以證明衣服沾了血跡。於是李太太奔告李泰清，此人是個武秀才，做事很魯莽，但亦很有魄力，決定自己先開棺檢查。

開棺一看，屍首因為正值隆冬，而且時間不久，毫未腐爛，但臉上卻塗了石灰，胸前擺一面小銅鏡，還有一道朱書的符錄。

再細看時，指尖發青，身上心腹之間，亦然如此。剝去臉上的石灰，是一張可怖的青臉。這一下，便都明白了，李毓昌確是死於非命。臉塗石灰，並非為了遮掩異色，只因為石灰可以收燥，藉以吸收七竅所流的血水。而銅鏡符錄，無疑地是一種鎮厭，以防冤魂化為厲鬼，去向兇手索命報仇。

然則兇手是誰呢？李泰清唯有告到當官，請求昭雪。於是山東巡撫古綸，行文兩江總督衙門，而王伸漢已經得到消息，籌集了一大筆現款，從淮安府一直打點到江寧。又因為江蘇巡撫亦算本省長官，而全省錢穀雖分隸江寧、江蘇兩藩司，但全省刑名統歸江蘇臬司所管，所以蘇州的兩個大衙門，“燒香”亦要燒到。這一來，縱非傾家蕩產，而悖入悖出，在山陽縣貪冒賑款所得，亦花得差不多了。

如俗語所說的“火到豬頭爛，錢到公事辦”，李泰清的呈控，在江蘇只落得一個毫無結果。王伸漢自然無事，追緝惡仆，亦不過一紙具文而已。

於是李家決定京控。由李泰清以死者胞叔的身份作原告，在都察院進了一張狀子。此不比尋常命案，而是職官奉委查案而遇害，即使死者家屬不出面呈訴，地方大吏亦當自動查辦。如今江蘇方面竟是採取不了了之的態度，足見失職。所以上諭下來，一反交本省複審的常例，改派山東巡撫吉綸“提李毓昌屍棺，詳檢具奏，原告李泰清發交山東備質”。

王伸漢當然又要到濟南去打點。可是，這一次不同了！開棺複檢之日，山東巡撫、藩司、臬司，盡皆到場。首府辦差，挑了最好的仵作下手。先用水銀洗刷屍首，已是遍體青黑，毒傷顯然；再剖解屍身，剔出骨骼，上籠蒸過，只見兩面肋骨與肩上兩塊鎖子骨，其黑如墨。李毓昌乃是被毒而死，確鑿無疑。

古綸奉到的上諭是，“詳檢具奏”，至此任務完成，只須復奏，至於審問是刑部的事。復奏到京，奉旨提全案人犯進京，交刑部審問，李毓昌的沉冤，終於得雪。案內人犯，定罪甚重：李祥，凌遲處死，並派刑部司官押解他到山東，在李毓昌的墳前，先上夾棍受活罪，然後處死，摘心致祭。包祥、馬連升及王伸漢斬決。淮安知府王轂包庇罪重，判了絞刑。兩江總督鐵保革職，充軍烏魯木齊。江蘇巡撫汪日章，以及江寧藩司、江蘇臬司亦都丟了紗帽。

可是看完全案，剛毅卻大為失望：他的記憶有一處失真，而失真的這一處，在他恰恰是頂要緊的一部分——李毓昌被毒一案，雖由部審，但未提棺到京，無例可援，如之奈何？

細細想去，雖無提棺到京的成例，但複檢一層，卻可比附陳詞，很有一番理由可論。於是跟翁曾桂與林拱樞去談，彼此意見相同，約齊了去見桑春榮。

陳述了案情，剛毅提出他的意見，“此案的真相大白，就因為開棺複檢之故。”他問，“如今葛品蓮一案，死因既然不明，豈不是也要開棺複檢？”

桑春榮最近剛接到楊昌濬的一份禮，四色浙江的土產以外，另有“冰敬”，是有“財神”之稱的胡雪岩所開阜康錢莊的一張銀票，紋銀一千兩整。看這筆重禮面上，必得設法維持原案，所以聽完剛毅的話，大搖其頭，只說：“此一時也，彼一時也。”

“何謂此一時，彼一時？”剛毅立即追問。

身為尚書，在司官咄咄逼人的氣勢之下，自覺難堪。如果沒有理由駁他，面子上下不去。這樣一急，倒急出一番話來，“你談的那件案子，時間是在冬天，為時不久，所以開棺詳檢，有點用處。這一案呢，歷時三年，屍體早腐，情形不同。”他得意地說，“此一時也，彼一時也，道理在此！”

“屍體雖腐，骸骨猶在，不愁檢驗不出。”

“這話也很有理，”桑春榮只好用強詞來奪他的理了，“如果檢驗不出結果呢？”

“不會檢驗不出。果然中了毒，骨頭會發黑！”

“不然，不然！”桑春榮定定神說，“那李毓昌，當時為惡仆強灌毒藥，即時七竅流血，倒地而亡，中毒極深，歷時未久，所以檢驗得出。照葛品蓮的死狀，如果中毒，毒亦不重；時久毒消，倘或檢驗不出一個結果，事情反倒僵了，所以如今還是嚴窮砒毒為是。”

“就因為砒毒並無來歷——”

“不，不！”桑春榮打斷他的話說，“藥店賣毒藥有罪，所以不肯承認。你還是要從正犯上去追究，譬如楊乃武跟葛畢氏的姦情，至今並未審出詳細情形。這一層，交代不過去。”

“回大人的話，律無指奸明文。”

“不是要你指奸！”桑春榮怫然不悅，“你倒去問問浙江的京官看，誰都知道楊乃武與葛畢氏明來暗往，並非一日。殺機往往起於姦情，你們從這一層上頭，仔細去審，一定可以審出一點什麼來！”

見他這樣執持己見，翁曾桂料知其中必有緣故，再爭無益，便扯一扯剛毅的袖子，暗示他暫且歇手，另作道理。

剛毅性情褊急，偏不肯罷休，“大人，”他說，“要追究砒毒，有一個很重要的人，必得到案。”

“噢，”桑春榮問，“誰啊？”

“劉錫彤的門丁沈彩泉。”

“此人有何關係？”

於是剛毅從厚厚幾大疊的楊、葛全案中，找出仵作沈祥的供詞，提高聲音，念了一遍，然後指出應傳沈彩泉到案的理由：“仵作驗得是煙毒，沈彩泉愣說是砒毒，在眾目睽睽之下，當場干預，發生爭執。大人做官四十多年，可見過這樣的怪事？”

“你的意思是傳他來問，為什麼干預公事？”

“不是。”剛毅答說，“我要問他，憑什麼說是砒毒，還有，愛仁堂店東，不肯承認賣砒毒，他軟哄硬逼人家承認，是為的什麼？”

桑春榮心想，這件案子如果想要回護某一個人，確非易事，因為牽扯太多，從任何一條線索去追究，都可以拿原問官拉出來。這樣一個接一個牽連不斷，最後當然是歸結到楊昌濬身上。為今之計，辨不勝辨，不如暫且擱置為妙。

主意一定，換了副讓步的神態，“好！”他點點頭，“等我想一想。眼前還得你們三位費神，正本清源，拿楊乃武、葛畢氏的姦情審問清楚。”

有此結果，做司官的即不便再爭。三個人退下來又悄悄交換意見，大家的看法相似，桑春榮意在拖延，最好能就現有的範圍中結案，無奈這是辦不到的事。

偵訊的範圍必須擴大，是一致的結論。但所提出的做法各不相同，剛毅主張繼續力爭，不達目的不止；

林拱樞則以為硬爭不如堅持，結案是有限期的，到得拖無可拖，桑春榮就不能不尊重問官的意見。

“兩位的做法，都是正辦，不論哪一種做法，最後都可以做通。不過，曠日持久，未免吃力。如果看清楚此案發生阻力的癥結所在，因勢利導，對症發葯，則事半而功倍，可以有最圓滿的結果。”

“能有最圓滿的結果，自是求之不得。”林拱樞答說，“想來成竹在胸，何不見示。”

“此案的阻力，一是牽涉及於大員，本案一翻，楊制軍、胡學使，皆有未便；一是礙於劉大令是寶中堂的同年，本部堂官，亦有顧忌。”

“是，是！癥結是瞭然了。請問，如何因勢利導，對症發葯？”

翁曾桂覺得語言不便太顯豁，想了一會兒，含蓄地說：“自下而上辦不通，就只有自上而下了！”

林拱樞與剛毅都會意了，是設法從極峰下降一股壓力，迫使桑春榮就範。這個想法很好，“可是，”

林拱樞說，“做起來不容易。”

“緩緩圖之，急亦無用。”

翁曾桂是真的成竹在胸，所以出此閑豫的語氣。林拱樞與剛毅，亦約略有所意會：他有個兩朝帝師，已調戶部侍郎的老叔翁同龢，是當朝的紅人，必有斡旋之力。

翁同龢到底是讀書人，是非之心是有的；何況此案是從他手裏駁回浙江的，如今各種證據，在證明他駁得不錯，當然要儘力支持，才能實現初衷。

此外他還有一種隱憂，自平定洪楊以來，各省督撫的權柄日重一日，自己練兵、自己籌餉、自己用人，往往在一切都有成議以後，方始奏報朝廷，名為“請旨”，實同“報備”，逐漸形成割據之勢。而在朝中，皇帝只是一個七八歲的孩子，兩宮太后雖能德才相濟，到底深居禁中，昧於外勢，國政全靠軍機大臣撐持。

恭王固賢，又全靠文祥做幫手，才能勉強對付得了一班跋扈的督撫。不幸地，文祥久病，終於在這年五月間去世。朝廷痛失柱石，益覺孤立難支，長此以往，大權旁落，成為所謂“強枝弱干”的局面，絕非國家之福。因此，翁同龢覺得削減督撫的權柄，是件比什麼都重要的大事。而楊乃武一案之所以不肯遷就楊昌濬，亦正是借題發揮，在暗中為朝廷爭權。

這番苦心，如果不為恭王了解，任令桑春榮內顧寶鋆的面子，外受楊昌濬的囑託，將一駁再駁，提京部審，鬧得轟轟烈烈的這件逆倫疑案，弄出個虎頭蛇尾的結局，不但成了個大損朝廷威信的笑柄，而且各督撫亦將因此而更輕視朝廷。這關係太大了！

為此，翁同龢一直想跟恭王談一談這件案子，卻苦於不得其便。因為恭王與寶鋆是密友，凡是翁同龢能見到恭王時，幾乎總有寶鋆在里，無法深談。這樣一直到了八月初，才有一個機會。

這天是恭王奉了兩宮太后之命，到皇帝讀書的毓慶宮來查問功課。這是常有的事，但每次都有寶鋆陪着，只有這一天是恭王一個人。在毓慶宮，師傅本月兩位，而夏同善奉旨派充順天鄉試主考，料理入闈，不在書房，這樣就更便於進言了。

時候也巧，恭王來時，正是功課將完之時。等皇帝回宮進膳，翁同龢便說：“王爺，就在這裏便飯，如何？”

“好啊！”恭王欣然相許，並且吩咐侍衛，將兩宮太后照例賞賜的食物取來，一同享用。

恭王這頓午飯，一向很費工夫，因為，一則四更起身，五更上朝，到此時又餓又累，全靠從容享受一頓午飯，補充精力。再則，親王儀制尊貴，王府中很少接待賓客，內廷行走的人有事要見他，或者恭王要約見什麼人談事，都是此時借杯酒相敘。翁同龢是深知這些情形的，所以入座以後，並不亟亟，只是陪着恭王把杯閑談。

談來談去，談到左宗棠與李鴻章，微有酒意的恭王嘆口氣說：“左季高西征，要多少多少餉，無法籌措，只有跟洋人舉債。舉債要擔保，李少荃又反對，聯絡沈幼丹一起密奏，變成跟朝廷為難。唉！不用他們不行，用了他們又不受節制！你道如何是好？”

“是！”翁同龢乘機說道，“既然不用他們不行，就只有想法子加以節制。”

“難！”恭王搖搖頭。

“不難！”翁同龢幾乎是應聲而答，針鋒相對的意味顯得格外重。

“噢，”恭王很虛心地問，“倒要請教！”

“朝廷自有紀綱，紀綱一立，草偃風從。縱有跋扈之臣，及時裁抑，他人自知警惕。”

這話也無非老生常談，了無異處。恭王便點點頭，不再問下去了。

見他是不以為然的模樣，翁同龢心知正論失於空泛，得舉實例，才能打動他的心。於是想了一下，故作驚人之語：“從來皇綱有失墜之虞時，必得殺大臣立威！”

果然，恭王大吃一驚，“殺誰？”他問，“殺大臣可是絕非兩宮所願，而且時當承平，何由能殺大臣？”

看他已傾注了注意力，翁同龢便微微笑道：“不是真箇要行誅戮，略師其意可耳！”

“這倒可以。”恭王很有興趣地問，“如何師法？叔平，你倒畫一條策看。”

翁同龢不即答言，舉杯相敬，對幹了一杯，方始徐徐開口：“王爺，我先說段掌故你聽。高宗慧賢皇貴妃是漢軍旗，本姓高，這是王爺知道的？”

“是啊！慧賢皇貴妃的父兄，不就是高斌、高恆父子嗎？”

“是！我要講的，正是高恆的故事——”

高恆是椒房貴戚，在乾隆初年，干過好些闊差使，乾隆二十二年任為兩淮鹽政，這是舉國第一個肥缺，高恆當了八年之久。乾隆三十三年，整頓兩淮鹽務，高恆在任內除照例的陋規以外，額外貪污至數百萬銀子之多，事發定罪，高宗硃筆親批“斬決”！

其時軍機領袖是孝賢皇后的胞兄傅恆，當時便為高恆求情：“高恆是高貴妃的胞兄，請皇上推恩，免他一死！”

高宗立即答說：“貴妃的兄弟犯法，應當免死；皇后的兄弟犯法，又當如何？”

一聽這話，傅恆渾身發抖，面無人色，終其一生，戰戰兢兢，勤慎當差。這就是高宗駕馭臣下的手段。

恭王聽完，默默無語，好久才說了句：“若能破除情面，紀綱自然可立。”

“是！是！”翁同龢急忙接口，“王爺真是一針見血之論。”

“但是，這也需有機會才行，總不能無緣無故把臉去撕破。”

“機會多的是，眼前就有。”

“噢！”恭王想了一下說，“我想不起有這樣的機會。”

“楊乃武一案，就是機會！借楊石泉以儆督撫，是個好法子。無奈中間有關礙。”

“什麼關礙？”

“就是情面。”翁同龢說，“此案須從餘杭縣下手，而餘杭縣劉某別有背景——”

“啊，啊！”恭王脫口插言，“我知道了，我知道了！”

知道其中的障礙是一回事，肯不肯動手移去障礙，又是一回事。翁同龢想了一下問道：“王爺，還想知道些什麼？”

“案情。”恭王只說了這兩個字。

這便很難回答了。全案經過，頗為複雜，一時哪裏講得完？只好再問一句：“莫非王爺對這件案子的始末，竟一無所聞？”

“不是，你誤會了！”恭王答說，“我是指案情中最要緊的地方。楊乃武是不是負冤？”

“是的。”

“那麼，那個什麼小白菜，也是冤枉的啰？”

“正是。”

“這麼說，她丈夫不是她毒死的？”

“不是。”翁同龢又說，“照目前審問所得的口供來看，死者究竟是被毒而死，還是病死，都大成疑問。”

聽得這話，恭王很注意了，“然而，何以初驗、複審，都執定是中了砒毒？”他問。

“這就非問餘杭縣劉大令不可了。不但要召劉大令到案，還得提屍棺到京，詳細複檢。”

“噢！”恭王想了好一會兒，自言自語地說，“沒有！沒有看到刑部的奏摺。”

“關礙就在這裏！刑部不能破除情面，所以至今還未復奏。”

“這倒也不一定是情面上有關係，保全善類，朝廷責無旁貸。如果地方官平日奉公守法，偶爾有一兩件事處置不當，亦不宜過於苛責。”恭王問道，“這餘杭縣姓劉的官聲如何？”

“那就不知道了！”翁同龢提醒他說，“軍機章京中，杭州人很多，王爺何不找他們問一問？”

恭王會意，餘杭縣官聲不佳，只是翁同龢既非浙江人，又不曾親履其地，不便直說而已。因而點點頭想了一會兒，又問到楊乃武與小白菜。

“案中兩主犯，到底有姦情沒有？”

“這，這恐怕不免。不過，那是另一回事，不能說他們有姦情，就認定有合謀毒殺本夫之事。聽訟如有此成見，天下將不知有幾許人含冤負屈！”

“嗯，嗯！”恭王深以為然，對他自己這一問，作了解釋，“兩宮太后，垂簾聽政，而有婦人負此重謗奇冤，後世必以此推斷我輩跋扈弄權，以致以兩宮之尊亦竟不能庇護區區匹婦！所以，這一案，我一定要上奏請懿旨。如果小白菜果真清白，話就更容易說了。”

“王爺能有這樣的看法，顧及千年萬世之名，實在令人欽佩。”翁同龢肅然起敬地說。

“案情癥結，我全明白了。不是我跟寶佩蘅私交很好，替他辯白，平心而論，他並無故意偏袒同年的心，至於他人如何想法，非他所能負責。我再跟他提一提就是。”

光提沒有用，翁同龢心想，得要寶鋆親口交代桑春榮才好。這樣想着，便即問道：“王爺打算怎麼跟寶中堂說？”

恭王反問：“你要我怎麼說？”

“請王爺關照寶中堂，能夠對桑公有所表示，不須有何顧忌。”

“那還不如我來交代桑白齋。”恭王答說，“寶佩蘅本來就未曾袒護劉某人，我那樣說，似乎有疑他之意，不大妥當。”

“是，是！”翁同龢急忙答說，“若得王爺親口交代，當然更有力量了。”

對於恭王交代的話，在桑春榮看，就等於是上諭。“不必顧忌”這句話，包括的範圍很廣，除了寶鋆以外，楊昌濬與胡瑞瀾亦不在顧忌之列。桑春榮雖覺得人錢財，不能與人消災，自不免疚歉，但既是恭王的特飭，事出無奈，亦有一句話可以推託。這樣一想，內心也就釋然了。

於是他找了翁曾桂來問，案子審到如何程度？翁曾桂成竹在胸，不慌不忙地答說：“非提屍棺複檢，並傳劉錫彤、沈彩泉以及餘杭縣生員陳湖到案訊問明白，不能結案。”

“既非如此不可，只好奏聞請旨。不過，做事還是要留退步，該當怎麼樣一個步驟，請你們好好商量，切忌冒失。”

翁曾桂與林、剛二人商量結果，決定採取兩個步驟：第一是咨行浙江巡撫，將陳湖列為被告，即行革去生員，監管解京；第二是奏請提驗——剛毅畢竟找到一件成例可援，措辭就更方便了。

奏摺一上，立即便有了一道上諭：“刑部奏：承審浙江民婦葛畢氏毒斃本夫一案，援案請飭提驗一折，着楊昌濬將餘杭縣知縣劉錫彤，即行解任。其門丁沈彩泉暨葛品蓮屍棺，派員一併押解送部。傳令劉錫彤跟同檢視，以成信讞。”

這道上諭，並未交內閣明發，由軍機處交兵部寄到浙江。讀畢“廷寄”，楊昌濬知道亂子鬧大了，心境十分沉重，同時也不知道應該如何應付，唯有找幕友來問計。

他的幕友，倒是謹飭識大體的人居多，都以為事到如今，唯有恪遵朝旨，謹慎將事。如今的責任是將劉錫彤等人及葛品蓮屍棺“押解送部”，須防別生枝節。案內人犯，可能會畏罪自殺；檢驗屍骨結果，是劉錫彤禍福所系，或者會異想天開，移花接木。倘或出了事，必不為清議所諒解，而朝廷亦必有處分，在這件官司上先輸了一招。

楊昌濬此時的氣概，已非昔比，也覺得凡事小心為妙。因此，特選了一個很能幹也很靠得住的候補知縣袁來保為押解委員；另外又派一個姓吳的候補知縣去署理餘杭知縣。劉錫彤解任聽勘的公事，就由袁來保與吳知縣帶到餘杭，當面交付。

兩人輕騎簡從到了餘杭縣，一直到縣衙門拜訪劉錫彤。等把公事交到他手裏，劉錫彤顏色大變，袁來保少不得有番話安慰，說他只是暫時解任，而到京亦只是讓他親眼看着開棺檢驗，並非到案被訊，大可放心。

這個寬慰的說法，目的是要將劉錫彤穩住。署理的新知縣也很客氣，請他的家眷仍舊住在縣衙門裏，自己另找公館。不過印把子得要立刻抓住，當天就接了事，放炮升堂將接印的紅佈告貼了出去，隨即傳見刑房與禮房的書辦，交代兩件公事：第一件是提解葛品蓮的屍棺；第二件是看管陳湖。

葛品蓮的屍棺一直未曾下葬，提解之前，先要加封，四道蓋了餘杭縣大印的封條，由袁來保監視着，滿漿實貼在棺身與棺蓋接縫之處，同時派定差役，輪班看守。這是從未有過的事，餘杭縣立刻又轟動了，茶坊酒肆，無不以此為話題，雖然，此案的結果還不可知，但已是一片稱頌朝廷聖明之聲，大足以鼓舞人心了。

至於陳湖，由於還具有秀才身份，新知縣對他很客氣。而袁來保跟他亦不曾對面，所以他內心雖然惶恐，表面卻還能保持鎮靜，甚至為了表示自己與本案無涉，照常到他每天必至的春記茶館去喝茶。

“陳先生，”有人問他，“聽說劉知縣革職了？”

“不是革職，是解任。”陳湖答說，“解任者暫時不當縣官而已。”

“為啥暫時不當呢？”

“聽說要押解葛小大的棺材到京里去。”

“莫非葛小大的棺材還要打開來驗？”

“那就不知道了。”陳湖不經意地加了一句，“就打開來也驗不出啥來的。”

“何以見得呢？”

“三年多，皮肉都爛光了。”

“可是骨還在啊！”

陳湖知道自己失言了。驗毒本就重在驗骨，他不能說，時隔三年，中毒的痕迹必已消失。如果這樣說法，他人反問一句：你又不曾眼見，怎能斷定毒跡必已消失？那時無話可答，便顯得自己是明知葛小大非中砒毒而死。因此，他笑笑不答。

但對方卻不肯放過他，接着又問：“陳先生，都說愛仁堂的老闆，本來不肯承認賣砒霜的，是你幫着劉知縣逼得他不能不承認。可有這話？”

“哪裏來的這話，跟我毫不相干。愛仁堂姓錢的，弟兄兩個，老大死了，老二還在，你們倒去問問他看！”說到這裏，陳湖有些惱羞成怒了，狠狠將桌子一拍，大聲罵道，“你簡直胡說八道，混賬之極。”

就這時候，走來縣裏一個差人，拍拍他的肩說：“老陳，到衙門裏去一趟。”

這一下，不但陳湖，連旁邊的閑人都覺詫異。縣裏的差人，一向稱他“陳先生”或者“陳大爺”，至少也得叫一聲“陳秀才”，何以此刻管他叫“老陳”呢？

眾目睽睽之下，陳湖的感覺自然很窘迫，便將臉一沉，氣沖沖地說：“你是什麼人，我不認識你！”

那差人也變了臉，似乎對陳湖的態度，頗感意外，一時不知如何應付的模樣。愣了一下，暴聲說道：

“姓陳的，你神氣什麼？從前你是秀才，現在不是了！知趣的，乖乖兒跟我走；如果不知趣，還以為是劉大老爺在‘馬上’那樣，縣衙門裏隨你直進直出，你就錯了！走！”

陳湖一聽“從前你是秀才，現在不是了”這句話，頓時矮了半截——別人不明白，他心中有數，“一報還一報”，就像當年楊乃武那樣，自己的秀才身份必是已被革掉了。誠如所言，自己如果不知趣，一條鐵鏈子一抖，套在頭上，拉了就走，還不是白白吃個眼前虧？

念頭轉得很快，不待旁人想透那差人的話，他已自找台階而下，“走就走！”他霍地站起，“我倒不相信，為什麼現在我不是秀才？”

說罷，開步就走。那差人冷笑一聲，跟在他身後監視着。陳湖的步子很從容，為的是要向差人表示，他很坦然，並沒有開溜之意。這樣由大街折入冷巷，他才站住腳有話說。

“老哥，恕我眼拙，你貴姓？”

“我亦姓陳。”

“啊，啊，五百年前是一家，那就好說了。”陳湖拉過表情，用商量的語氣說，“陳頭，我們商量件事，我先回家通知一聲，行不行？”

“不行！上頭立等回話。你快走吧，問過三言兩語就放你回家，何必多跑一趟。”

這是騙他的話，而陳湖沒有不信的道理。到得縣衙門，先在班房落座。往日到此，不管書辦、捕快、皂隸見了他，多尊稱一聲“陳大爺”，敬煙倒茶，客氣得很；這時都渾似素昧平生，面無表情地望望然而去之，誰也不睬他。

見此光景，陳湖冷了半截，料知想打聽也打聽不出什麼來，不必再討沒趣，只是默默地心裏思索，新署任的知縣會問些什麼，自己應該如何應付？

不一會兒，原差來喚：“跟我走！”

一直走到花廳，這是他極熟的地方，不過，昔為座上客，今成階下囚，一進花廳，便聽值堂的皂隸唱道：“見大老爺磕頭！”

這就證實了自己的秀才已被革，不然皂隸不會這樣說——秀才見縣官，只打躬不磕頭。公門中人，不能不知道這個規矩。

話雖如此，陳湖卻不肯就此承認，仍舊朝上作了一個揖，口中說道：“晚生陳湖，參見老公祖！”

新知縣人很平和，平靜地答說：“聽你的口吻，還以秀才自居。陳湖，你的秀才革掉了，公事已經到縣。”

“噢，噢！”陳湖心亂如麻，明知該下跪見禮，但兩條腿木強萬分，就是彎不下去。

幸好，新知縣並未迫他行百姓見父母官的大禮，只問：“你的號叫竹山？”

“是！不過，”陳湖恭說，“本縣還有兩個陳竹山。”

“同名同姓的多得很。只要你是陳湖，號竹山就是了。你知道不知道，你為什麼被革掉秀才？”

“不知道。”

“好！我讓你知道。”新署知縣喊道，“請袁大老爺！”

於是，袁來保被請了出來，坐在炕床上首的客位上。照例亦問一問陳湖的姓名年籍，然後告訴他說：

“刑部有公事，你牽連在葛畢氏謀殺親夫一案之內。逼迫愛仁堂店東承認賣砒霜給楊乃武，情節確鑿無疑，所以革掉你的秀才，解到刑部，歸案審辦。”

聽得這一說，陳湖才知事態嚴重，頓時覺得頭上冒汗，“這一說，”他問，“我變了犯人？”

“一點不錯！”袁來保轉臉對新署知縣說，“此人要費心寄押在貴縣。”

“是，是！”

“大老爺，冤枉！”陳湖極口喊道，“我不過是劉大老爺托我開導愛仁堂的老闆，案情緣由，全然不知，若說其中有弊，應該是劉大老爺的責任。”

“劉大老爺解任聽勘了。”

“還有他的門丁沈彩泉呢？”陳湖問道。

這一質問，袁來保一時無話可答。因為談情節，論責任，沈彩泉比陳湖更重，陳湖是犯人，沈彩泉又何能不是？但刑部給浙江巡撫的咨文，只提陳湖，未提沈彩泉，袁來保並無權力將他亦當作犯人。不過，上諭中有“門丁沈彩泉暨葛品蓮屍棺，派員一併拘解送部”的話，袁來保認為沈彩泉雖無犯人之名，而在處置上，卻有犯人之實。

這樣一想，覺得倒是被陳湖提醒了，當即答說：“沈彩泉亦要拘解到京，並不能置身事外。”

陳湖再也沒有可抗議的了。他知道爭亦無用，袁來保並非問官，只是奉命拘解人犯，自己是否犯罪，唯有到刑部申辯。反正由余杭縣到京，這趟苦頭是吃定了。

收押了陳湖，袁來保又請新署知縣，派人看管沈彩泉。這件事很容易辦，不必傳沈彩泉，只交代刑房書辦，沈彩泉雖非犯人，但奉旨“押解送部”，所以不能不看管。倘有疏虞，不是尋常事故。責成刑房書辦，監督差役將沈彩泉禁制在班房中，日夜派人看守，防他畏罪自盡，亦要防他為人謀害滅口。

所謂“為人謀害滅口”的這個“人”，當然是指劉錫彤而言，因為沈彩泉是此案的關鍵人物，砒毒之說，即由他而起。此人一死，再無對證，劉錫彤便可飾詞搪塞，減輕責任，所關不細。

陳湖下監，沈彩泉被嚴密看管，劉錫彤益發自危。不過，有何責任是到京以後的事，眼前的面子已被撕破，啟程之日，百姓圍觀笑罵，這場羞辱，一想起來，便覺心悸。

想來想去只有一個辦法，老着臉皮去向押解委員說好話，討個方便，讓他悄悄先走，在省城等候袁來保，看是如何北上，再作商量。

這使得袁來保很為難，他跟劉錫彤素昧平生，不知道他的性情，也不知道他是否信用。倘或到了省城，出何差錯，自己的責任不輕。難的是這番顧慮，不便明言。

不過，他在浙江官場有“能員”之名，做事既穩妥又漂亮。多想一想，便有了計較。當即不慌不忙地問道：“劉大哥在省城可有公館？”

“哪裏敢在省城裏再立個門戶，多一份開銷？”劉錫彤苦笑道，“只好找個小客棧暫住一住。”

“那太委屈了。”袁來保說，“劉大哥如果不嫌怠慢，就在舍間下榻好了。”

“不，不！沒有這個道理！萬萬不敢打擾。”

“劉大哥見外了！患難相扶，要朋友做什麼呢？”

窮途末路之際，以彼此絕不相同的地位，劉錫彤聽得這兩句話，又是一口一個“劉大哥”，真有感激涕零之感，覺得再要推辭，便是不通情理，當即一躬到地，抬起頭來時，兩行熱淚滾滾而下。

“劉大哥，不必如此。”袁來保說，“這樣，我想明天上午動身。劉大哥如果要避人耳目，最好天不亮就走，我派我的聽差袁凱陪着劉大哥到杭州。我們下午就可以見面了。”

“好，好，準定如此。”

於是第二天五更時分，一葉輕舟，悄然發航。袁凱名為陪伴引導，其實奉有主人的密命，監視着劉錫彤，到了杭州，在袁家暫住。劉錫彤送了一份禮，東西不多，但極貴重，是一支吉林老山人參與一掛蜜蠟朝珠。

傍晚時分，袁來保也到了。回家之前，已辦了好幾件公事。第一件是將葛品蓮的屍棺，連同陳湖、沈彩泉請錢塘縣看管；第二件是謁見藩、臬兩司復命，決定儘快啟程進京。

“劉大哥，”他說，“屍棺笨重，起旱不便，只有走水路，打運河到了北通州再說。冬天水淺，總要毛兩個月才到得了。”

“是！”劉錫彤說，“有一年，我公差過京，也是冬天由水路走，實足走了七十天。”

“水路很辛苦。沿路又有公事交代，麻煩得很。所以我跟上頭說，劉大令可以不必吃此辛苦，請另外派人陪着，由上海經海道進京。哪想到，上頭另有意見。”

“噢，”劉錫彤急急問道，“上頭怎麼說？”

“說是上諭，着劉某人跟同監驗，這樣就該人不離棺，棺不離人。不然，檢驗的時候，如出了什麼疑問，劉某人說，屍棺長行，他沒有在一起，或許是掉了包，亦未可知。那不是麻煩？”

“哪有這樣的事？”劉錫彤氣沖沖地說，“真把我看成什麼人？”

“不過，對我來說，倒是得其所哉！”袁來保微笑着說，“漫漫長途，旅況寂寞，得有老兄做伴，一路聊到京城，那是太妙了！”

聽這一說，劉錫彤的不快消失無餘，急忙答說：“正是，正是！我是因為大府苛刻，一時氣昏了，竟忘了經隨老哥，暢敘到京，亦是一樁樂事。”

於是，商談旅途的細節。這當然要配合公事，而“提解”人犯，在《欽定六部處分則例》中，有極詳細的規定，其中有一章叫作《遞解人犯通例》。像這一案，既是欽命提解，又指明說派員押解，與尋常只派官差“遞解”不同，適用“解送緊要官民重犯”之例。至於解送屍棺，如何處置，雖無明文規定，自然亦是比照“重犯”辦理。因此，袁來保向藩司陳明，在城守營撥了一名把總，八名兵丁，另由錢塘縣撥出四名差役，一共十三個人，都歸他指揮差遣。

解送人犯，親屬照例可以同行，當然是自己花錢，不但沿路食宿自理，而且還得供應官差，以免被解送的人犯受苦。如果犯人的家境不壞，特別是紈絝子弟犯了人命重罪，押解歸案，這趟解送的差使，就頗有油水可以掏摸。可是，這一次的差使，情況很特殊，犯人只有陳湖一個，沈彩泉只好算半個，劉錫彤的身份更不分明，此外只有一具屍棺，而葛家並無任何人伴送。至於押解的官兵差役，總計倒有十四人之多，藩庫所領的盤纏有限，明擺着是樁必須賠累的苦差使。

劉錫彤久任州縣，此中曲折，十分明了。照整個情況，事由己起，陳湖的境況並不好，且有個兒子隨行，張羅自己的兩份盤纏，已很費勁，哪裏還有餘力去貼補官差。想來想去，自己義不容辭，但亦不肯全解私囊，寫封信給署任知縣，表示自己解任赴京，跟同復驗葛品蓮的屍棺是公差，屍棺笨重，須多用人夫照料，要求多撥差費。

州縣官有個多年相沿的規矩，後任頂替前任彌補虧空，但離任以後，除非家屬回鄉缺少盤纏之類的情形是個例外，否則是相應不理的。不過，劉錫彤的情形又不同，解任聽勘，照例並不開缺，雖然看樣子劉錫彤的職是革定了，但就此時來說，他仍是餘杭縣在任，所以要撥差費，無可拒絕，撥了二百兩銀子。

劉錫彤自己又湊上二百兩，打成銀票，用紅封套封好，親自送給袁來保。有此一番“意思”，自然更蒙禮遇，袁來保請劉錫彤合坐一條官船，坐卧都在一起，儼然兩名押解委員。

他的門丁沈彩泉連同也沾了光，與把總稱兄道弟，混得極熟。陳湖可就不同了，是住在裝運屍棺的船上，而且加上手銬，幸好還有個兒子照料，但父子倆每天愁顏相向，境況亦很凄慘了。

一共三大一小四條船由杭州循運河開航，當天到了海寧，泊舟過夜。照定製，這三大一小四條船的安全，便得由地方官負完全責任。

泊舟之處是個小鎮，雖屬海寧州管轄，但離呂留良的家鄉石門縣反來得近，所以，袁來保除了派人向海寧州投文，繳驗通行及要求支援供應的“勘合”與“火牌”以外，另以私人關係跟石門縣打交道——石門知縣余麗元是他的好朋友，得到信息，立即派了典史帶着差役來料理，人犯寄監，屍棺加封條，隨從的膳食，都不用袁來保費心，還派了轎子接引他到縣城敘舊。

“劉大哥，”袁來保很誠懇地說，“一起去看看老余。”

“不，不！”劉錫彤連連搖手，“你一個人請吧！我跟余大令不熟，未便作不速之客。”

“那有什麼要緊？我跟老余的交情夠得上。莫說彼此同官，就是不相干的人，只要我帶了去，他亦一樣竭誠招待。”

“是，是，多謝盛情。我還是留在船上的好。”

“何必固執？你不去，我也不去！”

“那沒有這個道理。”劉錫彤不安地說，“一路相處的日子正長，老兄這樣客氣，就是見外了。”

“不是客氣。講好做伴同行的，我一個人去逍遙，留下你在船上，於心何安？”

照道理說，袁來保如此堅持，劉錫彤應該勉為其難。但他實在有隱衷，讓袁來保逼不過，只好吞吞吐吐地透露了。

原來他是怕人問起楊乃武的案子。這是他痛心之事，最好不談，但如筵前提起，不能不答，而以身份尷尬，措辭頗為不易。

“老兄倒想，在這種情形之下，盛饌當前，亦難下咽。結果呢，說一段傳奇為人下酒，而我在那裏受罪。何苦來哉？”

這最後的一個結論，說得相當坦率。袁來保深為同情，當即抱歉地說：“劉大哥有此苦衷，我竟不曾想到，是我的疏忽。既然如此，我謝絕了他。”

“不，不！那一來又增加我的不安。你還是應約的好！”劉錫彤拱拱手說，“只望談到楊案，替兄弟略留餘地。”

“言重，言重！”袁來保想了一下說，“好，我就去一趟。”

上岸坐轎到石門，一回一往得要兩個時辰，加上宴敘的時間，劉錫彤估計他起碼要到二更時分才能回船。誰知剛剛起更，袁來保就回來了。

“何以如此之速？”

“我坐得一坐，就告辭了。”袁來保答道，“我跟老余說了老實話，有劉大令同行，我邀他來，他不肯。只想早點回去，如果你肉痛這一桌菜，我有個法子，不如拿食盒盛了，讓我帶回去，跟劉大令一起享用。老余當然同意，還送了一壇五十斤的好花雕，我們可以一路吃到江蘇。”

劉錫彤大為感動，“老兄這樣子待人，實在不能不教人感激。可是，”他說，“我又不懂，老兄為什麼這樣子待我？”

這話問得很率真，但袁來保卻決不可說實話，一說實話就不值錢了。第一，是防着劉錫彤暮年而有此一場禍事，憂急羞憤，一個想不開，尋了短見。自己既要干這一樁漂亮差使，就得百端譬解，多方撫慰，才能將他安安穩穩送到京城。第二，是看這四百兩銀子的分上。第三，是上峰交代過，要多加照應。而最重要的是第四，劉錫彤是寶鋆的鄉榜同年，這座靠山很硬。倘若無事回任，他自然感恩圖報，會替自己跟寶鋆拉關係；即或不免落個革職的處分，或者罪名更重於此，但一路照料之德，他是不會忘記的。甚至不必他開口稱頌，寶鋆知道他如此關顧窮途落魄的劉錫彤，心裏亦會感動，自己出一封八行給浙江大僚。那一來署缺就有份了。

這四個原因，論起來都是出於私心，說穿了不值半文錢，將自己一路所花的心血消折得乾乾淨淨。因此，他只笑笑說道：“劉大哥，你何必這麼認真？四海之內皆弟兄，何足掛齒？”

“不然！不然！世態炎涼，像老兄這樣古道熱腸，我又何能不認真？”

“算了，算了！劉大哥你不必再說，再提就見外了。”

劉錫彤沉吟了一會兒，慨然說道：“好！我就不提，橫豎我心裏知道就是。”

船到通州張家灣該起旱了。好辦，陳湖跟沈彩泉往刑部一交，自己跟劉錫彤住客棧。差官兵役，讓他們搭“回空”的漕船回去。可裝着葛品蓮屍首的那口棺材難辦。

好的是自己雇來的船，多停一兩天不要緊。袁來保泊舟已停，上岸去拜訪州判，親自投文。那位州判姓趙，恰好是安徽小同鄉，敘起來還沾着點一表三千里的親，彼此以“老表”互稱，話就好說得多了。

“老表，我在通州前後十二年。通州這個碼頭，南來北往，往來各省各式各樣的差使都見過，像你這一趟，卻是初見。”趙州判說，“京城裏規矩大得很，你這樣抬着一口棺材起旱進京，只怕到處都有人打你的官腔，找你的麻煩！”

“說的是！”袁來保笑道，“總算我五行有救，遇着你老表，這沒啥可說了，一切仰仗！”說著，拱拱手作了個大揖。

“當然，當然，我替你想辦法。”趙州判說，“城裏不準進棺材，京城裏這個規矩更嚴，除了梓宮，哪怕親王死在京外，都不準抬棺材回王府治喪。像你的這口屍棺，勢必至於只有在外城找地方安置。明天一早我派個人陪你進京，你先到刑部去接好頭，人交何處，棺材抬到哪裏？回來我替你找伕子，再派八個兵送了去，一趟頭都把它辦妥。你看好不好？”

“怎麼不好？比我自己想得還好！”袁來保又是一躬到地。

於是第二天一早，由趙州判派了一名熟諳各衙門規判的職差，陪着袁來保進京，直投刑部浙江司，由林拱樞接見。看過公文，聽明來意，覺得袁來保顧慮周詳，很會辦事，不過，屍棺停在何處，卻無法給他確實的答覆。

“老兄知道的，刑部沒法子替你找地方。遇到這種由刑部複審的案子，照例通知大興、宛平兩縣辦差。”

林拱樞停了一下說，“老兄這趟公事，沿路各州縣都要幫忙的，你先找地方官，辦不通再想法子。如何？”

“見教甚是！地方官當然要找的，沒有地方官驗印，也交不了差。不過，我有個想法，也是為了刑部將來方便，說出來請閣下指教。”

“是！是！請賜教。”

“我先請問，開棺檢驗之日，刑部各位大人，是不是要到場？”

“當然！欽命案子，本部六位堂官，都要到場的。”

“檢驗以後呢？是不是當時就審？”

“是的。當時就要審問。”

“既然如此，得要找一個大地方。”袁來保說，“閣下請想，六位堂官，就是六張公案，還有各位承辦的司官老爺，地方小了，轉身不開。而且，此案人犯眾多，再加上開棺檢驗，說不定還要安置火爐，上籠蒸骨。那得多大一塊地方？”

“啊，啊，說得是。”

“還有，此案在浙江轟動一時，這一趟，沿路也有人打聽其事，料想刑部六堂親臨檢驗複審，一定會招來無數看熱鬧的人。所以這個地方，不但裏面小了不行，外面四周也得空曠，才能容納得下那許多看熱鬧的閑人。”

“嗯，嗯！老兄想得很周到。”林拱樞躊躇着說，“這個地方倒不容易找！欽命案子又有限期，似乎非着落在大興、宛平兩縣頭上，上緊去找不可。”

“閣下既是如此打算，我倒有個想法：屍棺挪動亦很麻煩，不如等部里找停當了，我遵示諭將屍棺押送到指定地點。省得移來移去，徒費周折。”袁來保又加了一句，“這是兩便之事。”

的確，這是與人方便，自己方便的事。林拱樞明知這是袁來保怕大興、宛平兩縣推託敷衍，害得他不上不下，進退維谷，所以想借刑部的勢力壓迫兩縣就範，而仍舊心悅誠服地願意照他的意思去做，一半也是佩服袁來保為人設謀，亦能盡心。當即約定，讓袁來保將陳湖、沈彩泉先解送到部，屍棺暫時擺在通州船上，等找好地方再說。

袁來保一辭出，林拱樞立即動手辦了一通下行宛平、大興兩縣的“札子”，說明欽命提解葛品蓮屍棺，業經到京，着即覓妥寬敞地方，以便開棺檢驗，刑部大審，並限兩日內具報。

辦好公文，才去找到翁曾桂與剛毅，一起上堂回稟，然後派一名得力書辦，帶着札子到大興、宛平兩縣去接頭。

到得第二天便有結果，挑定的地點是朝陽門外的海會寺。於是袁來保托趙州判僱人將封條重重圍住葛品蓮屍棺，抬到海會寺，由林拱樞派一名當辦，四處細看棺材接縫之處，毫無異狀，方始驗收，發交大興縣所派的差役看守。

陳湖與沈彩泉是早經收獄的，劉錫彤雖非犯人，但為證人，亦須到案待質，因而林拱樞要他具一張結，說明現寓東河沿理源客棧，自願隨傳隨到。

“這張結我不能具。”劉錫彤一口拒絕。

“噢，”林拱樞很客氣地問，“乞道其故。”

“上諭上只說，跟同檢驗，開棺的時候，我到場就是。”

這也是個理由。林拱樞心想，反正人已到了京里，總有辦法讓他就範，當即點點頭說：“既然如此，我亦不便強人所難。不過，兄弟有句話聲明在先，此刻，我們是商量着辦，將來要召請貴縣到場時，恐怕不會這樣子客氣了。”

劉錫彤雖是老州縣，熟諳公事，但對部中辦事的規制，卻不甚了了，所以無法了解他這句話的意思。心裏只是在想，反正奉旨行事，就絕不會錯。

“你叫沈彩泉？”是由剛毅主審。

“是！”

“你在劉大老爺那裏幾年了？”

“前後七年多。”

“你管些什麼公事？”

“門丁嘛！”沈彩泉說，“無非收發之類的公事。”

“劉大老爺信任不信任你？”

“信任。”

“呃！”剛毅問道，“為什麼？”

“因為小的公事上頭很謹慎。”

“好！”剛毅譏嘲地說，“劉大老爺總算運氣不錯，用着你這麼一個好門丁。”停了一下，他又問，“陳湖你認不認識？”

“認識。”

“他是不是常到縣衙門裏來說合官司？”

“那倒不大清楚。不過，是常到衙門裏來，因為他懂醫道，上房裏太太、少奶奶有點不舒服，總請他來看。”

“照這樣說，陳湖穿房入戶，跟劉大老爺的交情很深啰？”

沈彩泉突然警覺，這是題外之話，自己說得太多了，犯了言多必失之戒，因而答說：“跟劉大老爺交情深不深，小的不知道。”

“嗯，嗯！”剛毅問道，“葛畢氏謀殺親夫一案，是哪個來告的？”

“是葛畢氏的婆婆沈媒婆來告的。地保陪了來，說她兒子死因不明，請縣官相驗。小的叫她補一張狀子，當時就送了上去。”

“沈媒婆的狀子准了沒有？”

“人命報相驗的案子，沒有不準的。”沈彩泉答說。

“相驗的時候，你跟了去沒有？”

“跟了去的。”

“是不是每一次縣官相驗，都是你跟了去？”

“是。”沈彩泉又補了一句，“劉大老爺差不多每次都叫我跟去的。”

“為什麼非要你跟去不可呢？”

“因為上上下下聯絡，都要找我。”

“這樣說，”剛毅特意釘着問，“你是一把抓？”

“也不敢說一把抓。不過，大老爺還相信我就是。”

這是第二次提到劉錫彤對他信任有加。剛毅心想，劉錫彤是姦猾老吏，又自恃靠山，而目前只是解任，尚未革職，仍有官符可資憑藉，以致相當難制。倒不如先在他親信身上，將案子結結實實地追一追，到時候教他毫無遁飾的餘地，便可一訊而服。

這樣轉着念頭，便大兜大轉地先不問相驗的情形，由有關的人犯問起：“餘杭縣的仵作叫什麼名字？”

“叫沈祥。”

“只有他一個嗎？”

“原來有兩個。”沈彩泉說，“一個告退了，沒有再補，只好由沈祥挑大樑。”

“挑大樑？”剛毅問道，“意思是說他不大挑得動？”

這一問，沈彩泉初次出現了遲疑的神色，想一想答說：“沈祥是學習仵作升起來的，沒有經手過多少案子，本事差一點。”

“只怕有些地方，還沒有你懂得多？”

這是故意套他的一句話，沈彩泉很乖覺，立即否認，“不，不！回老爺的話，我沒有學過，”他說，“驗屍我不懂。”

“既然你不懂，怎麼知道他本事不好呢？”

“是聽別人說的。”

“誰？”

“原來的老仵作。”沈彩泉答說，“也就是沈祥的師父。”

“他怎麼說？”

“他說沈祥本事沒有學到家，常常看走眼。”

“如果是這樣，縣官審命案不就常常審不清楚了嗎？”剛毅作個補充解釋，“譬如上吊，常常有人把屍首移到仇家那裏，好誣賴人家。如果相驗不真，官司不就難斷了嗎？”

“這，這種情形倒沒有過。”

沈彩泉的回答很巧妙。剛毅是舉個例，而他只就例子來作答，避重就輕，將難答的話避開了。剛毅因而有所警覺，此人亦不易對付，須得格外小心。

於是，他突如其來地問：“楊乃武你認不認識？”

一聽他說，沈彩泉似乎有些慌張，“認識，認識的。”他點點頭，“因為楊秀才在餘杭縣很有名氣。”

“楊乃武是不是常常到縣衙門裏來？”

“不大來。”沈彩泉搖搖頭，“很少。”

“在你們餘杭縣，都說楊乃武是個惡訟師。可有這話？”

“聽說過。”

“照你看呢？”剛毅問說，“楊乃武算不算惡訟師？”

沈彩泉不即回答，是在思索的神情。剛毅心想，必是在想楊乃武的劣跡，會舉一兩個詳細的例證。

然而不然，沈彩泉的回答是：“我不大清楚。”

顯然的，這是經過考慮，認為以不多事為妙，所以這樣答供。剛毅是決心要探索劉錫彤跟楊乃武結怨的原因，便又問道：“楊乃武替人進的狀子多不多？你是門丁，凡有訴狀都經過你那裏，一定知道，要說實話。”

“是！說實話，不太多。不過——”沈彩泉突然住口。

這是他失言了，剛毅豈肯放鬆？立即釘着問：“不過什麼？”

“不過，”沈彩泉只好實說，“都是很大的案子。”

“很大的案子？”剛毅問道，“這就是說，不是命案，即是盜案？”

“盜案很少，命案也不多。”

“咦！那麼是什麼案子呢？”

“大多是很麻煩，很難審的案子，像幾十年爭財產的老案，公公告媳婦忤逆，媳婦又說公公‘扒灰’，這種亂七八糟、糾纏不清的案子。”

“什麼叫‘扒灰’？”剛毅不解地說。

“就是，”沈彩泉很吃力地解釋，“就是公公爬到媳婦床上。”

“噢！”剛毅心領神會地笑了，“楊乃武專門管這種很麻煩的案子，那麼官司是勝的多呢，還是敗的多？”

“勝的多。”

“為什麼？”剛毅問道，“他是不是私底下託了人情？”

“沒有。楊乃武從來不託人情的。”

“那麼，官司怎麼勝的呢？”

“他的一支筆厲害。明明沒理的事，偏偏他講的歪理就駁不倒。”

“你們大老爺舉人出身，人很能幹，又是多年州縣官，經過手的案子不知多少。難道就駁不倒他？”

“是啊！就是駁不倒。沒法子，只好算他那面贏。”

問到這裏，剛毅瞭然了。楊乃武是很厲害的刀筆，而又自負其筆如刀，不大買劉錫彤的賬。而像爭產，以及“新台之丑”之類的案子，必有一方到縣衙門去活動打點，而往往因為楊乃武的刀筆，使得劉錫彤想幫忙幫不上。換句話說，楊乃武擋了劉錫彤的財路，這可能是結怨的原因之一。

接下來便問到相驗的情形了。剛毅的第一句話是：“葛品蓮是不是中毒死的？”

這話問得沈彩泉一愣，心裏想回答：“是的！”但話到嘴邊，及時醒悟，改口答道：“回堂上老爺的話，我不是仵作。”

這總算他腦筋清楚，可是剛毅是盤算好的，話中正反皆有陷阱。如果沈彩泉答一聲：“是！”他就會駁問：“你不是仵作，怎麼知道葛品蓮中毒而死？”而照此回答，剛毅卻又有話可駁。

“既然你不是仵作，為什麼認定葛品蓮中的是砒毒？”

這下沈彩泉才知道上當了。心想這話賴是賴不掉的，當時與沈祥爭執，聲音很大，在場的人如葛、畢兩家的親屬，共見共聞，都會作證。然則，這話應該怎麼解釋呢？

“快說！”剛毅喝道，“從實招供，免得皮肉受苦！”

這是以用刑威嚇，沈彩泉當然有些怕，心裏亦就更急。急中生智，突然想起有句話可答。

“是的。我說過是砒毒，也跟仵作沈祥爭過。不過，”他提高了聲音說，“堂上老爺只知其一，不知其二。驗屍的時候，沈祥喝報：‘七竅流血。’如果是煙毒，不會七竅流血。所以我跟沈祥說：‘你不好瞎七搭八，前言不符后語！七竅流血，不要中的是砒毒？’我是提醒他仔細，並非認定葛品蓮中的是砒毒。”

這話言之成理，使得剛毅頗有意外之感。翻開案卷，看一看沈祥的供詞，隨後又問道：“那麼，沈祥怎麼說呢？”

“沈祥說是讓他再驗一驗，驗下來果然是服毒而死。”

“沒有說砒毒？”

“沒有。”沈彩泉緊接著說，“用砒霜毒殺的話，是葛畢氏自己供出來的。”

“葛畢氏作供的時候，你是不是在場？”

“在。”

“她怎麼說？”

“她說，楊乃武拿給她一包毒藥，叫她分幾次給葛品蓮服下去。她問楊乃武是不是砒霜，楊乃武不響。”

“意思是承認了？”

“是的。”

“我問你，葛畢氏說這話是在動刑以前，還是用刑以後？”

“用刑以後。”

“用的什麼刑？”

“記不得了。”

剛毅突然發怒，大聲說道：“來啊！拿棒子打！打到他記得為止。”

沈彩泉知道自己話說錯了。當時在場，能記得葛畢氏說的什麼話，會記不得她受的什麼刑？這話未免說不過去。

因此急急喊道：“想起來了，想起來了！”

想起來便可免打。沈彩泉實說，小白菜是上了拶指以後，方始供出砒毒。其實，州縣官作威作福，有理無理，對犯人上了刑再說，也是常有的事。如今經沈彩泉這樣先隱瞞，后吐實，弄巧成拙，反顯得欲蓋彌彰，等於告訴他人，小白菜經不起苦痛，信口誣供，不足為憑。

這一段情節，過去反覆推究，原已明了，此刻不過更作一番求證而已，關係不大。剛毅覺得最需要弄明白的是，劉錫彤跟楊乃武之間的恩怨。報復固為劉錫彤時刻在心的念頭，但此人有貪墨的名聲，而楊乃武從刀筆上掙來的不義之財，亦復不少。既然如此，劉錫彤就很可能抓住把柄，想大大敲楊乃武一下，只為所欲未遂，而案子放開去卻收不攏，可又有許多漏洞，於是不斷彌縫，便不斷擴大，以至於演變成今天的局面。

他覺得自己這個設想，是很合理的。要求證不妨從沈彩泉開始。想停當了便問：“楊乃武是什麼時候傳喚到案的？”

“記不太清楚了。”沈彩泉答說，“大概是在葛畢氏招供以後不久。”

“傳喚是怎麼個情形？”剛毅說道，“那時楊乃武是新科舉人，你們大老爺對他應該比較客氣，是派人去請他到縣衙門裏來說話呢，還是直接出票派差人去傳喚？”

“是直接出票派差人去傳喚。”

“楊乃武來了沒有？”剛毅問，“是馬上就到，還是隔了一段時候才來？”

“是坐轎子跟着差人來的。”沈彩泉答說，“跟劉大老爺在花廳里見的面。”

“你在不在場？”

“在場。”

“劉大老爺說些什麼？”

“劉大老爺把葛畢氏的供狀拿給他看，問他怎麼說，”沈彩泉回憶了一下說，“楊乃武不承認，不但自己不承認，還怪劉大老爺不該對女人用刑。樣子是很回護葛畢氏。”

“啊！”剛毅很注意地問，“劉大老爺怎麼樣呢？”

“劉大老爺很生氣，馬上就端茶碗送客了。”

“沒有什麼要收押，或者要他交保的意思？”

“沒有。”

“有沒有另外派人去看他，勸他說實話等？”

“恐怕沒有。”

“怎麼叫恐怕？”

“因為，”沈彩泉說，“因為我不曉得。也許另外派了人去，也說不定。”

剛毅想了一下問：“那麼，楊乃武的舉人是怎麼革掉的呢？”

“是劉大老爺親筆做的公事，派人到省城裏去見學台。”沈彩泉答說，“事情辦得很順利，大約三四天工夫，就把批回帶回來了。”

“以後呢？”

“以後，”沈彩泉毫不經意地說，“當然用不着客氣了！”

“你是說對楊乃武？”剛毅問，“是怎麼樣的不客氣？”

“當他老百姓一樣在大堂問案，楊乃武要跪下來答供。”沈彩泉說，“不過三四天工夫，劉大老爺對他的態度，完全不同了。”

“在這三四天裏，劉大老爺有沒有派人去看過楊乃武？”

“不敢說，大概沒有。”

“那麼，”剛毅問道，“楊乃武呢，有沒有託人來跟劉大老爺說情什麼的？”

“那是不會有的事！”沈彩泉很快地說。

照他的語氣，可以猜想得到，楊乃武對他的這位父母官是頗為傲慢的。看起來劉錫彤這樣對他是報復的成分多，索賄的成分少。

於是問到楊乃武受審的情形。沈彩泉說他依舊不肯招認，及至傳小白菜卻言之鑿鑿，交毒藥不但有時間，還有地點，就在他家後門附近，土地廟後面。

“那麼，楊乃武呢，依舊不承認？”

“是的。”

“用刑沒有？”

“沒有。”

“交保沒有？”

“也沒有。”沈彩泉又加了一句，“這種案子怎麼好交保。”

“起解呢？”剛毅問，“是哪一天解到杭州的？”

“很快。大概只有三天工夫。”

“這三天當中沒有再問過？”

“沒有。”

“楊家有沒有託人出來跟劉大老爺接頭？”

“接頭！”沈彩泉問，“接什麼頭？”

這是剛毅問得太率直，照道理說，這樣問法，便有故意羅織劉錫彤索賄之罪的嫌疑。所以不便進一步再問，顧而言他。

“全案人犯解到杭州，是誰押解？”

“劉大老爺親自押了去的。”

“你有沒有跟去？”

“沒有。”

沒有跟去，就不必問他在杭州的情形了。剛毅只問，“劉大老爺是哪天回來的？”

“記不清楚了，沒有幾天。”

“回來之後，是不是立刻就傳愛仁堂的店東到案問話？”

“是！記得是第二天。”

“問的時候，你在不在？”

“不在。”沈彩泉說，“我在門房裏，另外有公事。”

“陳湖是在什麼時候去看你的？”

“就在問錢老闆的時候。”

“陳湖怎麼跟你說？”

“陳秀才帶了一個後生來，說是錢老闆的兄弟，名叫錢愷，為他老兄傳到縣衙門裏，不知道吃了什麼官司，不大放心，特為來打聽。”沈彩泉想了一下說，“我就告訴他，是為了楊乃武那件案子。楊乃武在杭州府已經招了，砒霜是愛仁堂買的，所以大老爺傳錢老闆來問。”

“錢愷有沒有說他的哥哥，叫什麼名字？”

這問到要害上頭來了！一路上，劉錫彤跟沈彩泉有好幾次見面的機會，談過這一案的“毛病”，都認為錢坦誤作錢寶生，是楊乃武下的一招高棋，足為翻案的張本。事到如今，唯有給它來個硬不承認，才能站得住腳。好在錢坦已死，並無對證；而錢愷因病，亦未到案，無從對質，撒謊是不怕拆穿的。

“沒有！”他回答得很爽脆。

“沒有？”剛毅另有計較，丟開這一節問說，“那麼，錢愷呢？怎麼個說法？”

“錢愷很着急，說他哥哥是冤枉的。陳秀才就安慰他說，照楊乃武的供單，說在愛仁堂買砒霜是為了毒老鼠，你家老大並不知道他是去害人，關係不大。錢愷聽了這話，像是放了心了。”

“以後呢？”

“以後，”沈彩泉很謹慎地說，“陳秀才托我到花廳里去看一看，案子問得怎麼樣了，我進去一看，劉大老爺已經問完了，叫我把錢老闆帶下去——”

“慢慢！”剛毅打斷他的話，“劉大老爺問完了，對姓錢的總有個結果，是釋放、交保還是歸案？”

這是不能不說實話的，沈彩泉答說：“劉大老爺是這麼交代錢老闆的：既然你一口咬定，沒有賣過砒霜給楊乃武，只好拿你解到杭州府，你自己去申辯。”

“那麼，劉大老爺叫你把他帶下去是什麼意思呢？是叫你辦公事拿他解送杭州府？”

“是的。”

這句話露了馬腳，“這可透着新鮮！”剛毅笑了，“有刑房書辦，有差役，不管收押也好，辦移解的公事也好，管你們門丁什麼事？”

沈彩泉知道自己說得口滑，犯了大錯，心裏懊悔不迭。不過，他的機變也算快，立即答說：“堂上老爺明鑒，各衙門辦事的規矩不同。本縣劉大老爺對不明事理的犯人，總是想法子開導。當時對錢老闆，不交差役收押，叫我帶下去，意思是先把利害關係說一說，錢老闆如果聽勸最好，不聽勸，自然照規矩辦，拿他交給刑房，先扣在班房裏，辦公事，派差人，解送到杭州府。這是一定的道理。”

“原來如此！你很會辯。”剛毅對此不作深究，接下去問，“後來，姓錢的聽勸了沒有呢？”

“聽勸了。”沈彩泉說，“是陳秀才苦口婆心勸了他好些時候，他兄弟也勸他。這樣，錢老闆才出了一張甘結。”

“甘結上具的名字叫什麼？”

“錢寶生。”

“嗯！”剛毅問，“你們劉大老爺是不是出了一張本案與錢某無乾的‘諭單’？”

“是的。”沈彩泉料知瞞不過，硬着頭皮答應。

“諭單是誰起的稿子？”

“陳秀才起的稿子，我拿進去給劉大老爺看過，才寫了給他的。”

“上面怎麼說？”

“記不太清楚了！”這是沈彩泉的實話，“大意是說，這案子與錢老闆不相干。”

“怎麼叫不相干？”

“不相干就是不會吃官司。”

“嗯，嗯！好。”剛毅問道，“你識不識字？”

“做門丁，自然識字。”

“我也知道做門丁應該識字，不過，你們這班人的花樣太多，我不能不問問清楚。你既然識字，拿供單細細看一看，有記錯了的地方，要指出來。如果不錯，而你以後要翻供，我可不饒你！”

這幾句話聲色俱厲，沈彩泉不免害怕，因而看供單也就不敢絲毫疏忽，看了又看，提出幾處地方需要修改，大致都是將肯定的答供，改為活絡的語氣。而剛毅也就能從他要求更改之處，猜到他心裏顧忌的是什麼。

陳湖是由兩名差役扶上堂來的。他是肺病複發，這個病俗稱“饞癆病”，在獄中想吃這樣，想吃那樣，獄卒只要有錢，供應周到，而他卻是淺嘗輒止。每每向人念諸葛武侯的那兩句話：“食少事繁，其能久乎？”有人問他：“食少是不錯，在監獄裏怎麼會事繁？”他說，他心裏的事很多。

生這種病的人，氣息奄奄，而腦筋卻很清楚，所以剛毅不敢輕視他是個病人，問話之先，亦用過一番心機。

“你懂醫道？”

“是！”陳湖答說，“先世是儒醫。”

“這樣說，你是家學。”

“不敢！”

“陳湖，我問你，照你看，葛品蓮會不會是因病而死？”

“這不敢說。”陳湖從容答道，“我沒有見過這個人，也不知道他死的時候是怎麼個樣子。”

這個回答在剛毅意料之中，點點頭又問：“你跟楊乃武認不認識？”

“認識，很熟的朋友。”

“那麼，楊乃武，照你看，為人如何？”

“很能幹的人。筆下來得，人也漂亮。”

“這個人是不是很陰險？”

“這就難說了！有道是知人知面不知心。”

“你跟他，”剛毅以不經意的語氣問，“有沒有結過怨？”

“朋友熟了，難免有意見不合的時候，不過，爭過，吵過，也就算了。”陳湖答說，“我不知道楊乃武對我怎麼樣，在我，我是不記他的怨的。”

“你跟你們縣裏的縣太爺呢？是不是三天兩頭裏往來？”

“劉大令一家大小，有病都是我看。當然，不過傷風咳嗽這些小毛病，如說要請醫生，未免過於鄭重其事，所以總是打發一個人來，請我去看一看。”

“這樣說，你跟劉大令是通家之好？”

陳湖想一想答道：“也可以這樣說。”

“每一趟去，是不是都跟劉大令見面？”

“不一定。不過見的次數也不少。”

“談些什麼呢？”

“無非時局之類。”陳湖答說，“有時也談談民生疾苦。”

“那不就是談公事了嗎？”

“這要怎麼看？如說我干預地方公事，我不敢，劉大令也不會聽我的。不過縣官勤求民隱，像我們忝為衣冠中人，當然要為地方上說幾句公道話。”

“此外呢？你有沒有訴訟之類的事，託過劉大令？”

“有的。”陳湖答得很快，“不多！大致都是受了冤枉的。知道劉大令還看得起我，特為來托。

論起來非親即故，情不可卻，只好替他們跑跑腿。”

這一路下來的供詞，無懈可擊。在剛毅亦無非只要了解他跟劉錫彤的關係，同時拿他的話跟沈彩泉的供詞相互印證，發覺他自己並不諱言跟劉錫彤的交情甚密，反倒是沈彩泉似乎有意要把他們說成泛泛之交。

其故安在？值得玩味。

不過，此時卻無暇去細想，翻一翻案卷繼續問道：

“葛家第一次進狀子，報請相驗，你正在劉大令那裏？”

“是的。”

“劉大令有沒有跟你談到這件案子？”

“談到的。”陳湖答說，“劉大令問我——”

“慢點！”剛毅突然打斷他的話問，“劉大令是不是常常跟你談他接到的狀子？”

這突如其來的一問，是陳湖所不曾意料到的。一直很暢順的問答，第一次出現了頓挫。陳湖把他這句問話的用意想明白了，方始答說：“很難得。”

“那麼，何以這件案子問你呢？”

“這要問劉大令。”陳湖答說，“偶然之事未可深究。”

“好！題外之話，不必深究。”剛毅很深沉地說了這一句，回入本題，“當時劉大老爺怎麼問你？”

“劉大令說：一個豆腐店的幫伙，總不見得會有人謀他的財，怎麼會生死不明？必是仇殺！我說，這姓葛的我認識，為人懦弱，從不敢跟人結怨的。劉大令就問我，那麼是何原因呢？這時候，唉，”陳湖自怨自艾地嘆了口氣，“我不該多了句嘴，說，姓葛的死因，我不知道。會不會是他妻子替他惹的禍？劉大令問我：是怎麼回事？我把葛畢氏平素的行為，略略說了些。”

這問到緊要地方，剛毅自不容他閃避，緊釘着問：“你說葛畢氏如何？”

“葛畢氏艷名四播，人人皆知，並非我造她的謠言。”

“我不問你是否造謠，只問你當時是怎麼跟劉大令說的？”

“我說了些葛畢氏的艷史。”

“何謂艷史？”

高坐堂室的官兒，何能連“艷史”二字都不懂？無非是逼他細說，陳湖大感窘迫，結結巴巴地答道：

“是，是葛畢氏不安於室的傳聞。”

剛毅卻真是絲毫不肯放鬆，立即又問：“如何不安於室？”

“說她有外遇。”

“外遇是誰呢？”

“都，都，”陳湖被逼得不能不鬆口，“都說是楊乃武！”

話一出口，不知是自己感到事態嚴重，還是逼問太凶，受了刺激，陳湖突然咳嗽不止，接着吐出一口血來。見此光景，不便再問，趕緊將陳湖送回監獄。剛毅又請了典獄的提牢廳主事來，鄭重囑託，說陳湖是個關係極重的人犯，務必為他延請名醫診治，特加照護。

到了第二天，翁曾桂與林拱樞到部，跟剛毅見面，問起前一天的審問經過，也看了沈彩泉與陳湖的供詞，都覺得其中的漏洞很多，而且也同意剛毅的看法，陳湖是本案很重要的一個關鍵人物，全案的真相，說不定從他身上追索，便可大白。

“陳湖的供詞雖不完全，不過，大致已可以想像得到，劉大令本來不知道與楊乃武有關，而是陳湖首先提出來的。陳、劉二人都跟楊乃武不睦，為了修怨，把這件案子架弄在他身上。”林拱樞說，“照這樣看，恐怕非請劉大令到案有所說明不可了！”

“也可能是心有成見，以楊乃武平日的聲名，必定是主謀。胸有所蔽，就不知道自己一直是往錯的路子上走，說起來，也是其情可憫。”

對於翁曾桂的恕詞，剛毅並不同意，“不然！”他說，“沈彩泉一切以主人的意旨為意旨。如果不是為了報復或者索賄，僅僅是有成見，沈彩泉會提醒主人。此人腦筋很清楚，而且也能左右劉大令。我想，在他身上好好追追，等一切都弄明白了，再找劉大令來對質，大概以一訊而服。”

“對質？”翁曾桂說，“恐怕不行吧！”

“為何不行？”

“身份不侔。”翁曾桂說，“兩造對質，不是原被告，就都是被告，劉大令恐怕會有話說。”

“如果他不肯就範，”剛毅說道，“那就只有一個辦法，請堂官出奏，拿他革職歸案。”

“這是認定他有罪，須有站得住的證據。”

“當然有——”

“子良，”林拱樞怕他跟翁曾桂發生爭執，趕緊攔在前面，“我贊成你的辦法，先盡量在沈彩泉、陳湖身上追，將案情徹底弄明白，劉某瀆職的證據，自然會出現。只要有了足夠的證據，怎麼辦都可以。此刻也似乎先不必研究出奏這一節。以為如何？”

“好！就照此宗旨去做，先把劉某擱在一邊再說。”剛毅接着吩咐值堂的差役，“請提牢廳的老爺來。”

提牢廳的主事一共兩名，一滿一漢，聽得浙江司有公事，不敢怠慢，雙雙應邀而至。原來六部分曹辦事，編製不同，吏、禮、兵、工四部，皆以職掌分司；唯有戶部與刑部，以地域區分，大致一省一司，除掌管本省的錢漕或刑名以外，各司皆有所謂“帶管事項”。戶部廣東司，刑部貴州司，帶管部員到部分司，及平時點派差使等事，號稱為“首領司”，最為神氣。

“首領司”之外有“大司”。大司之為大，不一定是由於管大省的緣故，“帶管”之事繁重，亦為大司。在戶部，山東司管鹽課，雲南司管漕糧，廣西司管錢法，貴州司管關稅，利藪所在，稱“四大司”。

這是洪楊以前的話。

咸豐年間，東南糜爛，漕運停廢；鼓鑄制錢則歷來都靠雲南運銅到京，此時亦因烽火遍地，關河阻梗無法供應；至於關稅收入，倒是比軍興以前增加了幾十倍，但來自海口新設的“洋關”，歸恭親王所掌的總理各國事務衙門經管，戶部無法過問。因此，滇、桂、黔之司都降為小司。比較之下，陝西司兼轄甘肅及新疆，管理宗室與京官文武俸祿，京中各衙門經費，以及各路茶引；福建司兼管不管長毛騷擾、完整無缺的順天府與直隸省的錢糧，算是任重事繁，油水較足，與山東司並稱為“三大司”。同治三年，洪楊既平，南漕北通，雲南司勃然復起，於是“四大司”之名復見。戶部提到“山陝雲福”，都不免另眼相看。

在刑部，各司職掌不比戶部的變遷那麼大。浙江司一直是大司，因為它的帶管事項中，正有“本部”

——刑部官吏犯罪，歸浙江司審問，尤其是“監斃人犯”需經浙江司審核彙報，等於是提牢廳的頂頭上司。

“不怕官，只怕管”，所以提牢廳的主事，對於浙江司的司官，是不能不買賬的。而況，雖同為司官，品級上有差別，翁曾桂、林拱樞是郎中，正五品；剛毅是員外郎，從五品；主事是正六品，而提牢廳主事又一向由額外人員中補授，地位更低一等，所以見了剛毅，格外謙恭。

“楊乃武一案，在押的餘杭縣陳湖，病情怎麼樣？”

“不太好。”提牢廳主事之一的郭長清說，“良翁吩咐，請名醫，用好葯，無不照辦。無奈這個陳湖是本源病，一時難望有起色。”

“那不急人嗎？”剛毅皺着眉說，“關鍵都在他身上，如果他不能過堂，案子就要停下來，誤了欽限，麻煩很多。”

“是的，”郭長清緊閉着嘴，思索了一會兒，方又開口，“良翁預備哪一天提堂？”

“隨時要提！”剛毅答說，“不過提上堂來，他沒有精神答供，也是枉然。”

“這是不言可知的事。良翁且先不必提這一層，只說要過幾堂？”

“至少還要過兩堂。一堂細問，一堂對質。”

“那是很耗精神的事！”

略略相談，郭長清便已完全了解剛毅的意思，希望陳湖能夠早日提審，不但提審，還希望陳湖有足夠的精神，能夠答供。這件事不容易辦到，但如辦到了，論公，公事很漂亮；論私，放了交情在那裏，以後遇事關照，得益匪淺，所以他決定要大大地出一番力。

“請問良翁，三天之後提審，如何？”

這話使得剛毅驚奇，“三天行嗎？”他說，“我總以為要十天半個月才能提堂。”

“良翁的吩咐，不敢不盡心儘力。希望三天之後，能夠提堂，真的不行，我再來通知良翁改期。”郭長清說，“萬一效勞不周，要請良翁多多包涵。”

“好說，好說！承情之至。”

辭出浙江司，郭長清隨即換上便衣，到太醫院去訪他的一個好朋友。此人姓刀，是個吏目，在太醫院已經三十年了，耳濡目染，亦明醫道，肚子裏裝了許多診治疑難雜症的故事。而且他跟御醫盡皆熟識，可以請教。郭長清所以敢在剛毅面前，大包大攬，一口應承，就因為有這個朋友可恃之故。

找着了刀吏目，邀到“大酒缸”去歡敘。兩杯蓮花白下肚，郭長清道明來意，又說：“老大哥，這件事你無論如何得幫兄弟一個忙！我已經答應人家了，三天以後提堂，你可別讓我丟臉。”

“那還用說，怎麼樣也得給你想法子。”刀吏目問，“病人是怎麼個樣兒，能不能起床？”

“勉強可以。”郭長清將陳湖的病況，細細講了一遍。

“病是很重了！不過，這種本源病，時好時壞，也沒有準兒。”刀吏目喝着酒沉吟了好一會兒說，“法子是有，不過有點缺德。”

“怎麼樣呢？”

“拿他的精神吊一弔。”刀吏目說，“像這種病，本該靜養，培元固本，真所謂‘病去如抽絲’，三年五載，才有功效可見。如今拿他的精神吊起來，一過了那個勁頭兒，更加壞！這好有一比，就彷彿這壺裏，還有小半壺酒，慢慢兒喝，也能消磨老半天；一下子喝乾了，就得撒手走路了！”

“那不管他！”郭長清說，“他這個病，在監獄裏反正是好不了啦！”

“既然這麼說，我替你去找葯。”

“找什麼葯？”

“這會兒還說不上來，我得去問人。”刀吏目說，“想當年，咸豐爺在熱河的時候，也是癆病，每天那麼多公事，到晚來還要找妃子陪着睡，三天兩頭還要聽個戲什麼的，那得多少精力來應付？不照樣也拖了年把才駕崩？”

“那，是用什麼東西來吊精神呢？”郭長清說，“聽說咸豐爺常喝鹿血。”

“不錯！不過，那是其中的一樣，還有許多葯。”刀吏目笑道，“說實話，那個方子我不大清楚，就有那個方子，也不能告訴你。”

“是，是！”郭長清明白，御醫就憑几張“大內秘方”混世，當然不肯輕易傳授於人。

“我只能告訴你，”刀吏目又說，“方子裏頭有幾味很貴重，而且很難找的葯。”

為何“只告訴”這兩句話呢？郭長清立即想到，交情是交情，買賣是買賣。俗語道得好，靠山吃山，靠水吃水，在太醫院當差的，平時就仗着替寶貴人家泡藥酒、熬膏滋葯，找些外快。如今給陳湖服的這服藥，不但貴重，而且難找，當然不比午時茶、萬應錠這類，可以白送。

不僅不能白送，看樣子，還不是三五兩銀子的事。這筆錢從何而出？不能跟犯人要，更不能跟剛毅算，出於私囊，卻又難捨。至於向公家報銷，且不說從來沒有這個規矩，公家也未見得有地方可以出賬——六部號稱“富貴威武貧賤”：吏貴、戶富、刑威、兵武、禮貧、工賤，刑部佔個“威”字，其實與禮部一樣是個窮衙門，能花幾十兩銀子替犯人買一服藥服？

這樣沉吟着，不免有為難的神色。刀吏目知道他心裏所想的是什麼，想替他開條路，便即問道：“那剛子良在部里是紅人？”

“剛紅起來。”郭長清答說，“聽說快要派秋審處了。”

刀吏目也知道，派充刑部秋審處的總辦、會辦的差使，都是司員里的尖兒、腦兒，手操生死大權，筆尖兒的出入關係極大。既是這樣一個人就好辦了。

“好吧！我放個交情給他，送他一服藥！”

這下倒提醒了郭長清，略想一想答說：“老刀，我知道你很夠朋友，不過你要跟人去討方子、討葯，人家不認識我們這面，憑什麼放交情？如果你賠了精神還要貼錢，顯得我這個朋友太不夠味了！我看這樣，你們太醫院能夠救人，我們刑部也能救人。你去找件案子，我幫你從中說合，說成了，好處全歸你。最好是浙江司該管的，更為省事。”

刀吏目一聽大喜，“好處亦不能全歸我。”他說，“不過，要找浙江司該管的案子，可不大容易。”

“怎麼不大容易？你以為浙江司只管浙江的事？不止，不止！浙江司是大司，管的事多。”郭長清停了一下說，“我只說兩件事，第一，本部的書辦，歸浙江司管；第二，南城御史問案，歸浙江司管。”

“原來南城的都老爺問案，歸浙江司管！”刀吏目失聲說道，“可這巧了！正有件案子在南城御史手裏。”

原來京師地面上的刑訟之事，與各州縣完全不同。各州縣是知州、知縣兼理刑名，而京師由巡城御史“平其獄訟，詰其奸慝，弭其盜竊”。京師地面，五城十坊，巡城御史分東、西、南、北、中五位。例定“杖罪以下，自行完結；徒罪以上，送部按擬”，這“按擬”之權就在浙江司。

“老刀，你說我聽聽。”郭長清問道，“不是人命盜竊案子吧？”

“不是！不是！是家務。不過，”刀吏目笑笑，“是樁姦情案子，談起來很有趣。”

“那，”郭長清提起酒壺揚一揚，大嗓子喊道：“夥計，再來兩壺！”

“有兩家結親，男家姓張，女家姓朱。新郎官身子很弱，朱家的小姐很不願意，可是沒有法子，因為……”

因為朱家受過張家恩惠，結這一門親，朱家原有報德的意思，何可反悔？所以儘管朱小姐日夕以淚洗面，而做父親的責以大義，做母親的苦苦相勸，始終不肯向男家提出退婚的要求。

及至迎娶日近，而新郎官病倒在床，女家要求展期，而男家不允，認為花轎進門，可以“沖喜”，同時對於朱小姐嫌新郎體弱之事，亦微有所聞，所以掩飾了新郎的病勢，對外揚言，不是怎麼了不起的病，到了佳期，自能痊癒。哪知事與願違，佳期越近，病勢越重，竟至不能起床成禮。

“張家做的糧食生意，很大的買賣，獨生子娶親，又是沖喜，當然鋪張揚厲，大散帖子，光是通州，就把‘倉戶’都請到了，喝喜酒還有從關外趕來的。如說新郎不能起床行禮，喜事辦不成，這笑話可大了。

因此，張掌柜想了一計，拿新郎官的妹子，扮作新郎，代兄成婚，送入洞房。到了半夜裏，出了大笑話了！”

講到這裏，刀吏目慢條斯理端杯在手，不往下說。郭長清正聽得入味，便即催他：“老刀，老刀！出了什麼大笑話？你快說啊！別賣關子。”

“不是我賣關子。我得想想，怎麼說，才能讓你聽得明白。”刀吏目想了想說，“這樣，從洞房說起吧。”

到得夜靜更深，張小姐有點犯嘀咕，因為代兄成禮，瞞着女家。而在洞房中，照例得新郎先開口，若一開口是女人的聲音，豈不嚇壞了新嫂子？只有到得床上，在枕邊私語，說明不得已的苦衷，求取新嫂子的諒解。於是只好默不作聲，希望新娘子先上床。

“世間哪有個新娘子不等新郎官三催四請，就自己卸了妝，寬衣上床的道理？張家小姐這不是痴心妄想？嗨！”刀吏目重重地拍了一下大腿，“天底下就有那種怪事。新娘子居然就匆匆卸下頭面，脫下鳳冠霞帔，臉都不洗，一頭鑽到被窩裏去了！”

“這不很好嗎？”

“是啊！”刀吏目說，“張小姐瞧在眼裏，雖有些納悶，不過到底是解消了一大難題，所以也就一言不發，解衣上床，一頭睡下去。聽得新娘子的鼻息很重，心裏還在想，新娘子的呼吸，怎麼像個爺們兒，倒要仔細看看，不要長得又粗又蠢吧？等把腦袋從枕頭上抬起來，那麼一瞧，可就差點喊出聲來了！”

“怎麼回事？”

“你道她瞧見的是什麼？”刀吏目仰起脖子，摸着喉頭說，“是個喉結！”

“怎麼？”郭長清一雙眼瞪得很大，“是個男的？”

張小姐自是大驚失色，但心驚而不亂。想到好些賀客還在作長夜之飲，就是洞房外面，也有些至親在窺探動靜，如果一喊將起來，不僅是個絕大的笑話，也是件絕大的醜聞。所以只低聲厲喝：“你是誰？怎麼假扮我新嫂子？”

“我是沒奈何。我是我姐姐——”

“你姐姐是誰？”張小姐打斷話問。

“自然是你的新嫂子。”

聽得這一句，張小姐放了一半心。“你叫什麼名字？”她問，“為什麼替你姐姐出嫁？”

“我叫金哥。我是男人，怎麼能代我姐姐出嫁？”

想想不錯，只有妹代姐嫁，弟弟何能代替？張小姐自己也覺得好笑了。

“那麼，是怎麼回事呢？”張小姐虎起臉說，“你可不許說一句假話，不然，拿你送到衙門裏一頓板子打得你死去活來。”

“我為什麼要說假話？我原是不肯的。”金哥委委屈屈地說，“你家花轎到門了，我姐姐不肯嫁到你家來。她把她自己鎖在套房裏，手裏拿一把雪亮的剪刀，跟我娘說，誰要把門打開了闖進去，她就一剪刀把自己扎死。我爹急得要上吊。也不知誰出了個餿主意，說金哥跟他姐姐模樣兒差不多，把辮子梳成髮髻，戴上頭面，也混充得過去。”

趁金哥停下來喘息的空隙，張小姐緊釘着問：“你就昏天黑地混充來了？”

“哪裏！我不肯。我娘好說歹說，就差點跟我下跪了。你說，到底是父母，有難能不救嗎？”金哥突然問道，“你又怎麼變了女的呢？”

“你別管！”張小姐不講理地說，“我只問你，莫非你就能一輩子混充你姐姐？”

“當然不是。”金哥答說，“我娘跟我說，等上了床，別等事情拆穿，先跟我姐夫賠不是。只為場面綳在那兒，不能不想個救急的法子先搪一搪。我父母再勸我姐姐，好歹要讓她做張家的兒媳婦的。”

“那麼，你怎麼等事情拆穿了才說？前言不搭后語，可知是撒謊！”

“我沒有！我沒有撒謊。”金哥答說，“這話我說不出口。”

“為什麼？”

“問你自己啊！你又不是我姐夫。”

“噢，原來你早就看出來了！”張小姐問，“你是打哪兒看出來的？”

“好些地方是漏洞。你看，”金哥伸手去摸她的耳垂，“你穿着針眼，有爺兒們打算戴耳環的嗎？”

“咄！”張小姐色變，“你可別存着混賬心思，動手動腳的！”

“噢，對不起，對不起！姐姐！”金哥滿臉惶恐，“我不是故意的。姐姐，你別生氣！”

“誰是你姐姐？你姐姐在家尋死覓活呢！”張小姐停了下來，覺得她跟她家遭遇了極大的麻煩。

看到金哥漲得滿臉通紅，那種像孩子做錯了事為大人責備似的惶恐神態，使得張小姐大為不忍，臉上不由得就浮起了一臉的憐慰歉疚。

可是聲音卻仍舊是裝作生氣的樣子，“說啊！”她催促着。

“我看到姐姐耳朵上有針眼，再看姐姐的——”金哥把話咽住了。

“又是什麼毛病？話說半句！”

“看姐姐穿鞋子走路的樣子，跟別人不同，猜想是一雙小腳。總而言之，處處都顯得姐姐是女扮男裝。”

“瞎說！”張小姐不服氣，“你是說我裝得不像？別人看不出來，就你看得出來？莫非那麼多客人的眼力，都不如你？”

“那是因為，”金哥吃力地答說，“因為別人沒有我跟姐姐那麼親近。”

“誰跟你親近？”張小姐又犯小心眼了，將身子往外挪一挪，拉遠了跟金哥的距離，“你說下去。”

“我看姐姐這樣子，心裏就在想，是走到一條道兒上來了——”

“你說什麼？”張小姐重新靠近，因為距離拉遠聽不清楚，卻又不便讓他提高聲音，只好自己湊上前去。

“我是說，咱們倆走到一條道兒上來了！我是替我姐姐扮新娘子；你是替我姐夫扮新郎官。家裏教我的話，是要跟姐夫說的；如今換了姐姐，我就不知道該怎麼說了！”

“那要什麼緊！你就當我是真的新郎官，有話原樣兒照說就是。”

“好！我就原樣兒照說。”金哥想了一下說，“姐夫，我叫金哥，我是我姐姐的弟弟。只為我姐姐心思擰了，不肯上轎，事由兒逼在那裏，沒法子，只好讓我扮一回新娘子來跟你沖喜。姐夫，你千萬別生氣，我姐姐不肯上轎，倒不是為別的，為的是姐夫的身子該當保養。可見得我姐姐心裏，把姐夫你看得多麼重！

如今沒有別的，只請姐夫體諒我姐姐的苦心，忍耐一時，多多保重。”

“你這叫什麼話呀！我聽不懂。為什麼新郎官的身子該當保養，新娘子就不能上轎嫁過來？”

這道理，守禮謹嚴的處子想不明白，在金哥也是一知半解，老實答說：“我也不大懂，就像姐姐一樣，拿這話問我娘，我娘說：‘你別多問，你只要照這麼說，你姐夫心裏自然明白。’”

張小姐愈覺玄虛，但已相信金哥不是假話，不妨暫且丟開，靜靜想了一下，提出最主要的一個疑問：“你替你姐姐裝新娘子，能裝一輩子嗎？”

“那怎麼行？就行，我也不幹！”金哥答說，“我爹娘還在勸我姐姐，無論如何要勸她回心轉意。然後到了回門那一天，再把真的新娘子掉回來。”

“法子倒不錯。可有一層，三朝才回門，明天見禮怎麼辦？”

“這就得改一改了。我娘說，回門，甚至‘住對月’以後再見禮，也作興的。”

“回門”是天下通行的風俗，京中謂之“姑爺認門”，不限於三朝，過個四天或者六天，都可以；但“廟見”可在回門以後，與親族長幼見禮，則必得在三朝以內，不然，男家豈非又得辦第二次喜筵請至親？

至於照京中特有的習俗，嫁后一月歸寧，在娘家“住對月”，縱非真箇住滿一個月，至少亦得十來天，那時再跟親族正式見禮，更是情理所不許的事。

難題來了！其實難題又何止明日見禮一事？張小姐覺得事態嚴重，頓如芒刺在背，非起身不可。

“姐姐，姐姐！”金哥有些着慌了，拉着她的衣領問，“你要幹什麼？”

“我得去告訴我娘！”張小姐說，“你放手！”

金哥也坐了起來。紅羅帳里，有梳妝枱那對燁燁花燭的光暈透進來，張小姐見他頭梳寶髻，塗脂抹粉，身上穿一件粉紅綢子的小棉襖；而雙手按着膝蓋，兩肘外撐，那種大馬金刀的樣子，卻完全是爺兒們的坐相，覺得滑稽，忍不住“撲哧”一聲，笑了出來。

“你笑什麼？我哪裏不對？”

“全不對，哪一樣都不對，若要見禮，處處露馬腳。”張小姐說，“你先沉住氣，睡在床上別動，我去告訴了我娘再說。”

金哥吸一口氣，心事如麻。“姐姐，”他心虛地說，“二大爺脾氣大，不會叫人揍我一頓吧？”

張小姐“撲哧”一聲又笑了！“哪裏會有這種事？”她說，“從來也沒聽說過，哪家老爺子把個當天剛進門的‘兒媳婦’就揍一頓的！”

金哥口中的“二大爺”就是張掌柜。聽女兒說完經過，雖不至於將新娶來的“兒媳婦”揍一頓，可是氣卻生得不小。

“這姓李的老小子，可真混賬啊！弄個‘帶把兒’的小子，混充閨女——”

“別嚷嚷！”張太太趕緊攔住，“什麼‘帶把兒’不‘帶把兒’的，多難聽！”

“多難聽！哼，你倒不說多難看！出這種荒乎其唐的大笑話，我的臉，給丟完了。”張掌柜突然想起，“二妞，你，你讓那小子給……”他結結巴巴地，不知說些什麼。

二妞——張小姐卻明白了，將臉一沉，“爹！”她很不高興地，“你在說什麼呀！”

張太太也明白了，“你別胡猜！那是決不會有的事。”她說，“金哥是挺老實的孩子。”

“人家可是規規矩矩的人！”二妞接口又補了一句。

“那好！不過，”張掌柜皺着眉沉思，臉上的懊惱之色，越來越濃，最後頓一頓腳說，“嗐！反正這件事兒沒法兒了啦！除了打官司，沒有別的。”

“幹嗎打官司呀？”張太太也着急了，“慢慢兒想法子。”

“慢慢兒想法子？天都快亮了。”

“爹！”二妞忍不住說，“你別老吵架行不行？”

二妞長得很美，而且極其能幹，張掌柜最服她，所以壓一壓怒氣答說：“好吧！你們想法子。”

“第一，見禮是只好壓一壓了——”

“那怎麼行？”張掌柜又吼了起來。

“爹！”二妞有點生氣了，“你到底容不容人說話？”

“我怎麼不容？你想，哪裏都是三朝見禮，唯獨我家娶兒媳婦例外，且不說傳出笑話，也不吉利。”

“這些話都不去說它了。爹的意思是新娘子是假冒的，走不出去，不能見禮都是人家的錯。可是，爹，你倒再想一想，見禮是‘雙拜’，哥哥不能起床，莫非我再冒充新郎官，替哥哥去見禮？”

“是啊！”張太太幫腔，“也不能全怪人家。”

“依我說，這策倒是救了我家一場困窘。”二妞緊接著說，“如說新郎官一時沒法兒‘雙拜’，不能起床，將這一節蓋過去。至於留到將來見禮，也不是什麼為難的事；等哥哥好了，新嫂子過來了，再大大地請一次客，不就結了嗎？”

張掌柜的氣平了些，“不過，”他說，“女家這樣子搪塞，其情實在可惡。而且，新娘子不肯到我家來，莫非是看得他女婿就——”他將“不會好了”這半句話，硬咽了回去，因為不吉利。

“爹，這可別冤枉人家，新嫂子不肯上轎，為的是哥哥的身子該當保養。”

“這話從何說起？”

“是金哥說的。我問他，這話什麼意思？他說，他也不明白，又說——”

“好了，好了，別說了！你不懂，我跟你爹懂。”張太太將丈夫拉到一邊，悄悄說道：“看起來，朱家的女兒，脾氣雖剛一點兒，倒是很懂事，很有決斷。大寶這個身子，決不能跟新娘子同房，眼不見為凈，這樣也好！”

“這樣也好？”張掌柜大不以為然，“你讓新娘子就一直住娘家，直到大寶好了為止？”

“也不是這麼說。新娘子自然是想擰了，不過，我覺得意思是好的。”

母女倆都同情對方，使得張掌柜無話可說，前前後後想了好一會兒說：“慢點！現在新房裏藏着一個假新娘子，偏偏新郎官又是假的，曾經在一張床上睡過。這個名聲傳出去，我還做人不做人？”

張太太也覺得這是個很大的麻煩，思量無計，只有把二妞再找來商議。

這牽涉到二妞本身，心思就有點亂了。回想到與金哥面對面，連呼吸都能聽見的情形，不自覺地臉上飛起一片紅霞。而想到外間得知其事，沸沸揚揚說些不負責任的流言，頓時心又往下一沉，異常着急，自覺無臉見人了。

“怎麼啦？二妞！”

二妞越想越窩囊，突然間頓一頓足，說得一聲：“坑死我了！”隨即放聲大哭。

“別哭，別哭！”張太太去捂她的嘴，二妞也知道哭聲驚動了留宿的賓客，諸多不便，強自忍住了。

“你！”張掌柜面色凝重地看着妻子，向二妞努一努嘴。

張太太會意，將女兒拉到一邊，悄悄說道：“二妞，你別急！細細告訴娘聽。金哥欺侮你了沒有？”

“沒有。”

“碰了你哪裏沒有？”

“什麼哪裏？”二妞睜大眼問。

“傻丫頭！”張太太又好氣又好笑，“還有哪裏？”說著，在她胸前捏了一把。

二妞臉一紅，“沒有，沒有！”她說，“他不敢！”

“你怎麼知道他不敢？莫非，莫非有那個意思？”

二妞不答她母親的後半句話，只說：“他說，他是瞧見我耳朵上的針眼，才看出我來的。一面說，一面來摸我耳朵，讓我給喝住了。”

“他呢？他是不在乎的樣子，還是有點害怕？”

“當然害怕，趕緊縮回了手，漲得滿臉通紅，跟我說‘對不起’。”

“本來嘛，我說金哥是很老實的孩子不是。”張太太輕鬆地說了，“好了，沒事！”

“怎麼說沒事！名聲傳出去多難聽！”

“不會的。”張太太說，“就有什麼，也是以後的事。眼前，可得趕緊想個法子才好。”二妞還是覺得心有不甘，但母親所說的，也是實話，事有緩急，只能就要緊的先辦。想一想說：“我看除了‘新娘子’裝病以外，沒有別的法子。倘或新嫂子已經回心轉意，能悄悄兒接了來，把人換回去，那就什麼麻煩都沒有了。娘，何不把朱家的人，叫來問一問。”

伺候洞房，照例是新娘子帶來的丫頭，稱為“伴房”，也有新娘子的乳母或者嬤嬤跟了來的。朱家就是如此，伴房的嬤嬤姓吳，看出麻煩不小，正在屏營待命，所以一喚即至。

“吳嬤嬤！”張掌柜沉着臉說，“你們朱家來這一手可真絕啊！”

吳媽是在家裏商量好了來的，不管張家說什麼，只要事情一叫穿，就先賠罪，因而一面趴下來磕頭，一面說道：“親家老爺，親家太太，千不是，萬不是，是我家的不是。”

“這不是說一句就可以了的事。”張掌柜問道，“三天見禮，我辦這麼一場喜事，弄到臨了連個新娘子都不知道在哪兒！成話嗎？”

“親家老爺別生氣，這也是事由兒逼的。好歹請親家老爺、親家太太包涵。朱家的小姐，是張家的少奶奶，這件事是決不會變的。”

“算了，算了！這樣的少奶奶，我張家高攀不起！”

“爹，別說氣話嘛！”二妞攔住她父親，推一推她母親，“娘，你跟吳嬤嬤說！”

張太太性情比較平和，也能體諒兒媳婦的心情，所以問的話不帶絲毫火氣，只說這樣李代桃僵，不是辦法，得趕緊想法子挽回。可是，得到的答覆，不着邊際。女家的下人除了一再替主人賠罪以外，並不能作何確實的保證。看起來，交涉若非兩親家當面去辦，便得找媒人說話了。

“我自己去！”張掌柜說，“好就好！不好咱們打官司。”

親家變成冤家，對簿公堂，官司當然可以打贏。可是就打贏了，也必是兩敗俱傷，所以張太太母女極力攔阻；而張掌柜意不可回，非找親家理論不可。

“這樣，”二妞迫不得已，想出一個變通的辦法，“不如請娘去看看朱家姻伯母，順便也問新嫂子，到底是怎麼個主意？”

“不行！”張掌柜說，“你娘不會說話。”

“那就請一位能說會道的，陪着去。”

“對了！”張太太跟丈夫說，“二妞的話不錯。你去不如我去，可以當面問一問新娘子。再請二嬸陪着，她的口才好。”

張二嬸很能幹，有她陪着去，張掌柜覺得比較放心，意思便有些活動了。

“爹，就這麼辦吧！時候不早了，早辦早好。”

“好吧！就請二嬸來。”

張掌柜兄弟三人，住得都不遠。張二嬸從睡夢中被喚醒，不知道大房裏出了什麼事，拉着丈夫，匆匆而來。聽知經過，一時也都愣住了，覺得事情十分扎手。

“如今只好委曲求全。想勞弟妹的駕，陪着去一趟。弟妹，你的口才好，交涉請你辦。”張掌柜也指着他妻子說，“她不過是去擺擺樣子的。”

張二嬸看一看丈夫答說：“大哥，這件事責任很重，交涉怕辦不下來。咱們先得想好了，要人家怎麼樣，人家不肯又怎麼樣？”

“一句話，趕緊把新娘子抬來。如果抬不來，”張掌柜想了一下，突然微露獰笑，“我也不跟他們打官司，反正有個假新娘子押在這裏。請你問他，他還要兒子不要？如果不要，我就把他閹了！”

真是語驚四座，聽得最後一句“我把他閹了”，無不嚇得一哆嗦。唯獨二妞例外，悄悄向她母親問：

“娘，怎麼叫把他閹了？”

“你不懂，少問！”張太太努一努嘴，示意她迴避。

二妞知道了，這不是一句好話，趕緊低着頭往後房走。只是人影迴避，雙耳卻仍管用，前屋的聲音，清晰可聞。

“大哥也別說氣話。”張老二勸道，“平心而論，老朱不是不講理的人，又受過大哥的好處，事情鬧到這個地步，他心裏一定也很着急。咱們不能逼得太厲害，不然會出事。”

“是的。大哥，我在想，還是要好好兒談。”張二嬸說，“主要的是要勸得新娘子回心轉意。你先別著急，我陪着大嫂去一趟再說。”

張二嬸本覺得辦這種交涉不同於說媒，不妨從長計議，一步一步拉攏。此行有着興師問罪的意味，而且等着新娘子見禮，所以或是或否，必得即時有個結果。因而希望了解，朱家小姐如不肯過門，應該如何？

或者雖未決裂，而飾詞拖延，又當如何？自己心裏先有個底，進退之際，才能拿得住分寸。如今見張掌柜態度激烈，不敢多問；而私底下的打算，是想直接跟朱家小姐打交道，能勸得她回心轉意。

這番意思，張太太完全同意，張掌柜的態度也緩和了。到底也是做大買賣的人，只要一冷靜下來，就會有辦法拿出來，他認為做事應該有步驟，親家親自上門，顯得缺乏緩衝的餘地，此刻不妨只請張二嬸一個人去。如果交涉欠順利，再請媒人出面理論；倘或媒人去了亦無結果，最後一步便是拉出媒人來做證人，跟女家打官司。

說停當了，張二嬸正待動身，二妞忽然開口，“娘！”她的神情很尷尬，“那個荒唐笑話，可不能傳出去！”

大家都是一愣，而且也都被提醒了。剛才所談的只是如何能把朱家閨女弄來做新娘子，卻忘了自己家的閨女，沒來由地跟金哥同過一回床。這個荒唐笑話傳出去，名節有關，非同小可。

“是啊！弟妹，”張太太關照，“這可是關乎二妞終身的一件事，你別露風聲。”

張二嬸頓時感到為難。她的原意是想利用這個荒唐笑話，張大其詞，說朱小姐闖了大禍，必得趕緊設法彌補；而對朱家老夫婦來說，因此而益增歉疚，就更得逼女兒就範。如果不露風聲，就沒有什麼手段可耍的了。

幸好，張掌柜跟妻子的想法不同，“怕什麼？”他說，“咱們二妞清清白白，行得正，坐得正，不愁沒有人爭着要。如果瞞着這件事，倒像無私有弊，做賊心虛似的，反而會有人亂造謠言。”

“爹說得是！”二妞腦筋很清楚，經父親提醒，一下子就想通了，“請二嬸照實說，他家的金哥很規矩。”

“當然。”張二嬸欣然答說，“你不必關照，我還能弄個屎盆子往自己頭上扣嗎？”

於是，張二嬸由朱家的伴房嬤嬤陪着，由後門坐轎，悄悄出發。到得朱家，不過天色微明。朱家老夫婦一宵未睡，預期着男家可能會打發人來聯絡，如何將金哥掉包掉回來，所以聽說張二嬸到門，並不感到意外，只是很殷勤地接待。

彼此原是通家之好，一向以兄嫂相稱，但此時朱太太仍舊管張二嬸叫“張二嫂”，而張二嬸卻改口稱朱太太為“親家太太”，同時問說：“親家老爺呢？”

“在外面——”

“請進來吧！也不必分內外了。”張二嬸說，“我來談件事，非得讓親家老爺也聽聽不可。”

“是，是！”朱老大原在窗外，應聲而進，“這個時候，勞張二嫂的駕，真是過意不去。”

等朱老大進來見了禮，張二嬸面無表情地說：“親家老爺，我家差點出人命！”

朱家夫婦不約而同地失聲驚呼：“張二嫂。”朱老大問，“辦喜事怎麼會出人命？是我家——”

“是你家金哥——”

一言未畢，朱老太太搖搖欲倒。她以為是金哥差點送命，大概是挨了揍，揍得還不輕！心疼獨子，不覺大受刺激，故而有此現象。

“怎麼啦？你！”

朱老大急忙扶住妻子。朱太太定定神，掙扎着站住，急促地說：“張二嫂，怎麼回事？請你快說！”

“事情都湊到一起了！我家由二妞替她哥哥拜堂，入了洞房，上了新床——”

“糟了，大糟特糟了！”這回是朱老大着急，一急非同小可，自己扶住了桌子，坐了下來。

張二嫂不知這對夫婦犯的什麼毛病，只管自己編她那套說法，“二妞上了新床，才知道睡在一頭的不是新嫂子！又着急又生氣，要拿刀抹脖子。從來妹妹替哥哥拜堂是有的，弟弟代替姐姐做新娘子，可是從來沒有聽過。今天還等着見禮，新娘子走不出來。這件事，真是親家老爺說的話，大糟特糟了！”

聽得這話，朱太太先鬆了口氣，因為愛子無恙；而朱老大卻更為惶恐，只不住搓着手頓着足說：“太對不起人！太對不起人了！”

張二嬸正希望他有此態度，便接下來說道：“既然成了至親，也不必說什麼誰對不起誰的話。如今第一要緊的是，趕緊辦正事。這話是不是呢？”

“是，是！請張二嫂吩咐。”

“不敢當！我是替我家大哥大嫂來求親家老爺、親家太太，無論如何把你家小姐抬了過去，一切就都遮蓋住了。”

朱家夫婦，面面相覷，無以作答，這表示朱小姐迄今不受父母之命。張二嬸心想，看起來有得一番大大的唇舌要費。

一念未畢，朱老大霍地起立。“我去！”他說，“如果再不聽勸，不是她死，就是我死！”

“你不要這樣子！”朱太太又着急了，“慢慢勸，意思是有點活動了。事緩則圓。”

“怎麼能緩！”朱老大吼道，“事情到了這個地步，比火燒眉毛還急，一刻都緩不得。”

“親家老爺，”張二嬸說，“要不要我去勸一勸你家小姐？”

“好，好！”朱太太立即應聲，“我陪着張二嫂去，好歹要勸得她聽話。”

話還未完，聽得有個丫頭在喊，“來啊，來啊！你們來啊！”聲音驚惶無比，顯然是出了意外了！

二妞尋死是假，朱小姐尋死是真。不過發覺得早，剛要在床頭上吊時，就為丫頭看到了。

原來這不過是朱小姐的一條苦肉計。其實亦根本沒有什麼床頭上吊的事，只是丫頭串演得認真而已。

但張二嬸再精明，也想不到會有這樣一出把戲，只覺得十分無趣，默默地告辭回家，將所見所聞的情形，都告訴了張掌柜。

這時，在病榻上的新郎官，已經盡知始末，將父母請到床前，慨然說道：“人各有志，不可相強。朱家小姐怕做小寡婦，也怪不得人家，就退了婚吧！如果爹娘命中有我這個兒子，將來不愁沒有好媳婦；倘或兒子福薄不孝，一命嗚呼了，弄個有名無實的兒媳婦在家裏，想想害了人家一輩子，不但爹娘覺得好像欠了人家一筆還不清的債，沒有舒服日子過，兒子做鬼也不安寧。本來，名為沖喜，實在我心裏很不過意，反倒添了一樁心病。如今既然是人家對不起我們，退了婚心安理得，說不定我的病還好得快些。”

這番話通達透徹，張掌柜心悅誠服，但對朱小姐不肯嫁過來，卻頗以為憾。心裏在想，也許是有了私情，這面退婚，那面正好別嫁！這不太便宜她了？因此，決定暫不退婚，只將金哥送了回去。對來賀喜的親友，只說新娘子的母親得了急病，回娘家等送終去了，改期見禮，再來奉邀。就此避過一個尷尬的場面。

糾紛本已告一段落。不道二妞對金哥，半夜的假鳳虛凰，已是情有獨鍾，先還含着不言，及至有人來提親，方始逼出隱情。

來求親的男家，不但門當戶對，且本人是個名次很高的新秀才，都道他舉人已是囊中之物，連捷中了進士，點了翰林，玉堂歸娶。那時張掌柜有了這樣一個女婿，身份便大不相同。因此，對這門親事，中意極了，一口答應。

在他想，二妞亦一定很高興。哪知不然，不但不高興，居然板著臉說出三個字來：“我不嫁！”

這太出人意外了！問她是嫌男家哪一點不好？二妞認為男家無可批評。然則原因何在，卻又死不開口，惹得脾氣本來就不大好的張掌柜，暴跳如雷，差點把屋頂都要掀掉了。

張太太也覺得事有蹊蹺，到夜來母女同榻，做娘的大掉眼淚，二妞這才透露了一句，道是金哥跟她同過床了。

同床又不是真的做了夫妻，何必認真？張太太陡然想到，莫非那晚上假戲真做，到底失身給金哥了？

這一來，把眼淚都嚇回去了。嚴詞盤詰，二妞指天罰誓，那夜兩人乾淨，毫無越禮之事，甚至願意請穩婆來驗，證明清白。

儘管二妞引用記不得哪本書上看來的一段故事，說古時候有個公主，宮廷遭難的時候，曾經有一名衛士將她背負而逃，得以脫險。後來老王要替她選駙馬，她只說得一聲，某人曾經背過我，表示從一而終，不曾接觸過第二個男子，方算貞潔。可是，知女莫若母，張太太知道她是託詞。

張太太對於女兒的選擇，並不以為然，不過深知女兒的性情，一經做了決定，很少有更改的可能，逼得太急，會出變故，所以嘆口氣不作聲。

到了第二天，張掌柜也知道了真相。這一次一反常態，居然並未發脾氣，因為情況太嚴重了，自知不是發一頓脾氣所能了事的。他也了解二妞不好對付，光是勸，沒有用；釜底抽薪之計，莫善於讓她自己知道，決不可能做朱家的兒媳婦，死了想嫁金哥的那條心，才能為她另外選個好女婿。

於是，他託人做了一張狀子，將朱老大告到南城御史那裏，親家一打官司，變成不折不扣的冤家，那就不但二妞知道自己姓不了朱，朱家也不會再願意結這門親。這一着確是很厲害，但卻弄巧成拙了。

張掌柜原以為朱家女兒，依舊不肯過門，所以狀子上只說，新婦于吉期之日，託詞老母病危，歸寧至今，不返夫家，請求勒令朱家將女兒送回。朱家辦不到這一層，官司就打起來了。哪知南城御史傳被告到堂一問，朱老大居然表示，願遵堂諭，將女兒送回夫家。

這個變化是張掌柜所意想不到的。本以為是朱老大怕當堂受責，故意耍一記花槍，作為招架。細一打聽，方知是朱小姐真的回心轉意了。這有兩個原因：第一，當張家將放回金哥時，新郎說的那番話，通情達理，十分厚道，朱小姐頗受感動。第二，新郎的病勢日漸痊癒，朱小姐不至於進門不久，便成寡婦。而又咎歉於心，很希望早歸夫家，善盡婦道。只是當時尋死覓活，態度太過分了些，自己怎麼樣也回不了頭。

難得有此峰迴路轉的機會，正好趁勢收篷。

可是，她想回夫家，夫家卻不肯再要她。儘管張太太非常願意接納，但張掌柜卻執意不允，一則賭氣，再則欲南反北，恰好造成了親上加親的一種情勢，這口氣更咽不下。

話雖如此，既經南城御史堂斷，表面上來說，官司還是打贏了，要想出爾反爾，拒絕朱家送女兒回來，還是件很不容易的事。張掌柜為此召集至親密友，商量了好久，才想出一個辦法，再進狀子，告朱老大“妄冒”。

狀子上說，朱家女兒過門拜堂以後，因為新郎體弱，當夜雖入洞房，並未成親；第二天黎明，新婦即返母家，前後在夫家不足一晝夜，又是嚴裝之下，所以新婦的面目，認不真切。現在才知道，朱家之女不願為張家之婦，當時朱老大是命他兒子金哥喬扮新婦，妄冒成親。既然如此，張家亦不願要這個新婦，免得成了怨偶。請求依“婚姻妄冒”律處斷。

情節雖離奇，理由很充分。南城御史打算依律處斷，但他手下的吏目，卻有不同的解釋。

原來南城御史屬下有個書辦，已經打聽到張、朱兩家婚姻中的糾葛隱情。張掌柜家道殷實，正好從中架弄是非，敲詐勒索，所以故意挑剔，講出一番不算“妄冒”的道理。

《大清律》共分七類，第一類是“名例律”，專講通則及程序，什麼叫“五刑”，什麼叫“十惡”，什麼叫“八議”，什麼叫“公罪”，什麼叫“私罪”，累犯如何加重刑罰，自首如何得以減刑之類。其餘六類，照朝廷六部、州縣六房來分，即稱為吏、戶、禮、兵、刑、工六律。

婚姻屬於戶律。訴訟中所謂“戶婚田土”乃是小事，可由初審的官員，限期自行審結。因為如此，戶婚田土的糾紛，便成為貪官劣幕惡吏，舞文弄法，顛倒黑白去撈錢的機會。本來，審斷的規矩，有律依律，無律照例；律例皆無，比附辦理，其間斟酌輕重，全看問官的修養。可是問官“讀書不讀律”，一件疑難案子到手，應該引用哪條律法，已感躊躇；至於案例，不知幾何，更是兩眼漆黑，茫然不辨。這樣，就必得請教幕友，而刑幕對一部《大清律》固然讀得滾瓜爛熟，可是案例太多，未必盡知。況且例有新舊，出一新例，舊例即不適用。何時何地出一新例，往往無從得知，唯有刑部的書辦才清楚。引例不當，即遭駁斥，所以刑部書辦，是連各省的臬司都要買他的賬。

像張家所告的“妄冒”成婚，依照戶律：“若為婚而女家妄冒者杖八十，追還財禮；男家妄冒者加一等，不追財禮，未成婚仍依原定，已成婚者離異。”南城御史准原告的狀子，打朱老大八十板子，退婚追還財禮，並不算錯。可是書辦堅持不能這麼判，說是這不算“妄冒”。

怎樣才算妄冒呢？照這個書辦的解釋，譬如有一家閨女，身有殘疾，相親的時候，由姐妹代替；成婚之時，男家才發覺新娘子身有殘疾，這是女家的妄冒。如果新郎官有類似的情況，由兄弟代為相親，那就是男家的妄冒。總之，妄冒是自知有為人嫌棄的缺點，隱瞞對方，到頭來的目的，是想弄假成真，結成婚姻。朱家金哥，是假扮新娘，並非“嫁”到張家，與妄冒成婚的原意，完全不符。

這話也不能說沒有道理。然則應該怎麼判決呢？那書辦認為張家所告，或許不實，必得傳兩造到堂，審問明白，才能處斷。

所謂兩造，不是指張掌柜與朱老大，而是張家的兒子與金哥，也就是新郎官與假新娘子。同時又放出風聲去，張家新郎官根本不曾拜堂，也是妄冒，自己妄冒而又告人妄冒，其情可惡！官兒會重重辦原告的罪，替被告申冤。

這一下，將張掌柜嚇得盛氣全消。細細想去，所謀大左！如果真相畢露，不但自己妄冒在先，犯了詐偽的罪，而且二妞代兄扮新郎，入洞房，與金哥曾經同床共枕的秘密，亦會成為轟動遐邇的笑話。至於對二妞來說，究竟白璧有了微瑕，很難嫁得出去了。

當然，這還是以後的話，眼前最急要的事，是要避罪。這關鍵就完全在金哥身上，他要將二妞供出來，整個官司就輸定了。

“還是托二嬸去疏通疏通吧！”張太太勸她丈夫，“憑良心說，人家朱家也很受了委屈，冤家宜解不宜結，何苦？”

張掌柜搖搖頭，嘆口氣，好久才說了一句：“一直都是占的上風，親家變成冤家，現在要我倒轉去求人家，這張臉實在抹不下來。”

張太太深知丈夫的性情，替他想想，實在也有為難之處，只好私下跟張二嬸去商量。

“這也容易！”張二嬸說，“等我去一趟！一定能拿事情辦通，面子圓上。”

果然，張二嬸很有手段。等她去了回來，緊接着就是朱老大來拜訪張掌柜。

兩人本是好朋友，卻從結親以後，變成冤家，就再沒有見過。只是張掌柜視朱老大為冤家，而朱老大卻不是這麼想而已！

“大哥！”他一見面便是一個大揖，“種種是我不對！小女脾氣太強了一點，我又教女無方，以至於替大哥添了這麼多麻煩，真的變成恩將仇報了！”

這樣卑恭的措辭，張掌柜不能不感動，急忙還禮，滿臉惶恐地說：“言重！言重！老朱，你知道我的臭脾氣。老朋友，請包涵，請包涵！”

“彼此，彼此！”朱老大說，“言歸正傳，大哥，這場官司，要趕快了。我倒有個辦法，不知道使得使不得。”

“儘管請說！”

“第一，女婿不能上堂，不妨託病。”

“女婿”二字，有些刺耳，但亦只好默認，“是的！”張掌柜說，“我亦是這麼想，不過，金哥——”

“那，”朱老大搶着說，“那全在我！”他拍一拍胸脯，“金哥這孩子，別無長處，最忠厚，最聽話，到堂上，要他怎麼說，就怎麼說，決不會胡亂拿令嬡出乖露醜。”

聽得這話，張掌柜寬心大放，拱拱手說：“能夠如此！真是感激不盡了。”

“患難弟兄，談不到這些。不過，大哥，”朱老大問說，“他們也是靠山吃山，靠水吃水。我想，總還要打點打點。”

提到這一層，張掌柜氣又來了，“老朱，我不是不通人情的人，要個三百五百銀子好商量。他們也託人遞了點子過來，可是，獅子大開口，沒法兒談了。老朱，”他伸出一個手指，“他們要這個數！”

“一弔？”

一弔就是一千。“一千銀子？哼！”張掌柜冷笑，“加十倍。”

朱老大伸一伸舌頭說：“要一萬銀子？未免心太黑了一點！”

“親家，”張掌柜改口了，“既然你有這番意思，我也贊成，加幾個把事情了掉，也好。”

他的心思活動了，兩親家的意見也更接近了，很快地決定了幾個步驟：第一是如原議，金哥應訊，而新郎告病，請求免予傳證；第二是送三千兩銀子的紅包；第三是原告再進一張狀子，撤銷原訴。

原訴是請求離異，撤銷原訴，即表示和好如初，張家仍舊要朱家的女兒做兒媳婦。化干戈為玉帛，不僅是朱老大此行的一大收穫，也是兩家的喜事。

於是按照預定步驟，一面由金哥到堂應訊，證明新郎並未妄冒；另一方面由張掌柜託人去“斟盤”。

這次是由南城御史屬下的一個兵馬司副指揮，也是姓張的出面談判，表示這件案子雖不麻煩，但知道的人很多，連大興縣衙門都得分潤。看在彼此姓張的分上，願意打個對摺。

對摺就是五千，而張掌柜願照原數加一倍，送兩千銀子。中間有三千銀子的上落，彼此讓步一湊合，可望“成交”。中間人回來一說，張掌柜倒也很痛快，說是：“他讓一半，我加一半，三千五百銀子！”

人人都以為這個數目情至義盡，對方必能接受，而張太太則以為既然已經和解，不如讓新媳婦早早進門，因而催促丈夫，趕快把撤銷原訴的狀子遞進去，一等批准，立即就可第二次請客，讓小夫婦與親友見禮，正式確定了名分。

她這樣心急，還有一層用意在內，因為兒子親事定局以後，便可進一步談二妞與金哥的親事。對於這一層，張掌柜表面雖未說話，暗中卻已默許，所以考慮下來，覺得不妨順從妻子的要求，將一張撤銷原訴的狀子遞了進去。

這張狀子進壞了。對方換了另外一個人出面，鐵心冷麵，一開口便執定非一萬銀子不可，少一文也不行。這一下連中間人都大為光火，回來據實轉告，反勸張掌柜聽其自然，料想南城御史是讀書人，而且官聲不壞，不會不明事理，官司仍有八分的把握。

哪知胥吏衙役另有一套手法。南城御史確是個君子人，君子可欺其以方。他們把張掌柜請求撤銷的狀子壓了下來，向南城御史建議，男家理由充足，女家證人答供，亦與原訴相合，應准離異，並知照大興縣衙門備案。

這個批示，在南城兵馬司那個小衙門的牆壁上，貼在很顯目的地方。張、朱兩家，得知消息大驚。欲合判離，而且在大興縣衙門備了案，婚姻便不合法。如果兩下和好，固然小夫妻還是小夫妻，親家也還是親家，但是後患無窮。最明顯的是，如果小夫妻失和，男家可以休妻再娶；女家將女兒接了回去，亦可另嫁別人，皆不算犯法。

張掌柜已是這樣的想法，而朱老大對此事看得更為嚴重。女兒嫁了過去，不道男家是奉准離異的，名不正則言順，女兒在張家一無身份可言，不但太覺委屈，而且毫無保障。別樣事情可以讓步，有關女兒的終身大事，豈能馬虎了事？

其實這些話就是朱老大不說，張掌柜也能想像得到，當然要設法補救。使他困惑的是，既已進了撤銷原訴的狀子，何以又有這樣的結果。一打聽，才知是被壓了下來。顯然的，“火到豬頭爛，錢到公事辦”，若要挽回，還是得花錢。

“事情弄擰了！”南城御史那裏的書辦，一個勁兒搖頭，“沒法子扳回來了！”

這還是故作姿態。事實上呢，如果八千銀子一個不少，還是有法子可以撤銷原判。只是張掌柜咽不下那口氣，敬酒不吃吃罰酒，而且是掐住脖子硬灌，不太窩囊嗎？

因此，他決定還是按正道辦。撤銷原訴的狀子被壓了下來，不要緊，可以進一張。這張狀子上說，彼此誤會已經冰釋，仍願與朱家聯姻，原判離異，請求註銷。同時又向大興縣衙門進狀，張朱兩家的婚姻，請準備案。張掌柜心想，只要縣衙門承認，不管南城御史怎麼批示，都不在乎了。

他的這兩步棋，早在積年滑吏的估計之中，預先就堵塞了他的路子。首先是向南城御史的煽動，說這姓張的為富不仁，是個刁民；與朱家聯姻一事，三翻四復，要如何便如何，既利用官勢，欺侮姻親，又是視官府如無物，可以玩弄於股掌之上。

南城御史也覺得張掌柜莫衷一是，其情可惡，便聽從手下的話，提筆批道：“該民視婚姻大事如兒戲，反覆無常，足見刁頑，所請不準，原狀擲還。倘再瀆訴，必依妄告律從重治罪，勿謂言之不預！”

當然大興縣的書辦衙役，是互通聲氣的，這種大有油水的案子，更是桴鼓相應，勾串甚嚴。所以張掌柜在縣衙門的狀子亦被駁了，理由是：“前准南城御史文移，如該民所請斷離有案。所呈各節，應仍向南城御史呈訴，本縣礙難受理。”

這一下，真的推車撞壁，成了僵局。張掌柜想過好多法子，一個法子是搬家，到另一位巡城御史那裏呈訴，但“戶婚田土、賭博鬥毆”，《會典》上稱為“細事”，只准由犯事地方案員審理，其他地方衙門，不得干預。

至於“越訴”，就是向上一級的衙門呈告，更是於律不合，法所不詳。

“是這麼一件衙門裏看來的小事，而當事人惶惶不可終日的大事。”刀吏目說，“你能不能想個法子？”

“怎麼不能？不過，老刀，”郭長清說，“這案子可也不小噢！”

“怎麼呢？不說戶婚田土細事嗎？”

“七八千銀子出入，也不算是小事了！”

一聽這話，刀吏目又驚又喜，聲音也就壓低了，“你看怎麼樣？”他說，“我也是有人這麼托我，我想你老兄在刑部，順便提一聲。說實話，並不指望着有什麼大用處。如果這件案子你能拿得下來，咱們不妨談談。”

“也許能拿得下來。談談不妨。”

“是的。”刀吏目說，“南城御史，聽說是位很方正的老先生，水都潑不進去。如果你能拿得下來，我可以給你去說，多少銀子包了下來。可是得有把握。”

“當然有把握。”郭長清說，“你先問問對方，能出多少。”

“好！”刀吏目說，“這件事我雖不是直接經手，不過我知道人家很急，遞過話去，很快就有迴音。

準定明天晚晌，仍舊在這裏見面好了。”

訂了后約，由郭長清做東付了賬，各自散去。第二天中午，刀吏目突然來訪。一見面便笑嘻嘻地遞上來一份請帖，具名的是個陌生人，叫作張三義。

“這是誰啊？”

“就是那位張掌柜。”刀吏目說，“他的意思很誠，請你務必賞光。”

郭長清考慮一下說：“老刀，我也老實說，這種事，吃了人家一頓，話就不便談了，謝謝吧！”

“沒有關係，沒有關係，我們先談。人家已經開了盤子了，總共出四千銀子，你看怎麼辦，就聽你一句話好了。”

“四千銀子都在裏頭了？”

“是的。”

“你的一份呢？”郭長清問。

“當然也在裏頭。”刀吏目緊接著說，“不過，我這一份可以不算。”

“那沒有這個道理。”郭長清心知對方另外會酬謝刀吏目，不過自己另有事求教他，不能不盡道理，當即說道，“這個數成不成，要談起來看。咱們倆都是居間的，有好處大家均分，二八回扣，可以提八百兩銀子，每人分四百，你看如何？”

“當然好啰！不過，數目也差不多了，盡四千銀子去辦；如果不夠，我這一份就貼補在裏頭好了。”

說來說去還是四千銀子包辦，郭長清覺得可以辦得下來，便點點頭說：“好吧！再不夠，我那一份也貼補進去。”

“這不好意思吧！”

“彼此都是為朋友，無所謂。”

“那麼，晚上仍請賞光啰！”刀吏目說，“倘或另外有朋友，約了來也不妨。”

“好吧！”

等刀吏目一辭去，郭長清立刻到都察院看一個朋友，打聽南城御史袁承業是怎麼樣一個人。

“這位袁老先生，字紹庭，山西人，科名很早，咸豐三年的翰林。新放的四川總督丁寶楨，就是他的同榜。”

這位袁都老爺清廉耿介，賄賂請託，一概謝絕，只是胸中不大有主張，易於偏聽。郭長清心想，照這樣情形看，不必托浙江司的同事去打招呼，否則白賣一個人情之外，反將事情搞得更僵。

回到部里，跟手下一個姓劉的司獄商議，劉司獄笑道：“‘解鈴還須繫鈴人’，容易得很！仍舊找南城御史的那個書辦好了。”

“可是，怎麼找法呢？”

“找浙江司的書辦。”

郭長清被提醒了。南城御史審理的案件，既都歸浙江司複核題奏，那麼，那裏的書辦一定跟浙江司的書辦打交道，不論公私，皆有交情，正是一條極好的路子。

於是郭長清說道：“老劉，我手裏有件案子，弄妥帖了，大家都有好處，每個人起碼也能弄個二三百兩銀子，就勞你駕去一趟吧。”接着將張、朱兩家那件事，約略說了一遍。

聽說有二三百兩銀子的好處，劉司獄當然起勁，到浙江司去了一趟，笑嘻嘻地回來說：“都弄清楚了。”

劉司獄將案子的始末，以及南城御史那裏，經辦此案的書辦姓名都弄清楚了，問郭長清是不是約地方見面？

“當然！”郭長清說，“我做個小東，喝杯酒，見見面。就在正陽樓吃螃蟹吧！”

正陽樓之會，一共四個人，主人以外，主客是南城御史的查辦，姓楊，陪客是前司獄與浙江司的張書辦。持蟹把杯，且飲且談，張書辦穿針引線地漸漸引入正題。

“談到這件案子，都怪姓張的自己不知趣。”楊書辦說，“這件事知道的人很多，越鬧越大，想沾手的人很不少，彼此牽制着，越來越扎手了。”

“那還不是在你！”張書辦遞過一句話去，“只要你報上來，我們那裏不會挑剔。”

公事上有了保證，楊書辦的語氣便不同了，“那倒可以想法子。不過，”他喝口酒，慢吞吞地說，“我也得回去商量商量，人太多！”

“嗯，嗯！”郭長清跟劉司獄交換了一個眼色，劉司獄向張書辦努一努嘴。於是郭長清便向張書辦說道：“你們談談去。”

張書辦受命將楊書辦引到一邊，悄悄說道：“這件案子是浙江司一位掌柜的司官所託，一大半是人情。

你老哥不能當一樁買賣，只當放個交情在那裏。”

“是的！”楊書辦說，“我懂交情。”

“是的，我知道你老哥很夠交情。不過另外還有人，不能不敷衍。人家預備送這個數，你老哥一總包涵吧！”

說著，伸出兩個指頭，楊書辦覺得兩千銀子太少了，面有難色。

“另外，”張書辦見風使舵，“對你老哥當然也有一份謝禮，打算買兩支人蔘的，我看，倒不如折干還痛快些。”

楊書辦實在有些不甘心，原來就有三千五百銀子可以到手的，經過一番周折，反倒減少了一大截，這話該怎麼說呢？

“算了，算了！”張書辦極力相勸，“行得春風有夏雨，這趟委屈，下趟我補。”

就這樣軟求硬逼，終於以兩千五百銀子成交。約定第二天仍在原處過付，先付一千，楊書辦交代怎麼做法，等事情辦成，再付餘數。

於是重新入座，歡然快飲。散席以後，郭長清跟劉司獄、張書辦又有一番交道要打。總數四千銀子，先抹下五百，下餘三千五，除了付楊書辦之外，還剩下一千，既然表示三一三十一照分。劉司獄倒是外場人物，認為張書辦很出力，自願少拿，結果定規郭、劉各取三百，張書辦獨得四百銀子。

到得晚來，郭長清叨擾了張掌柜一頓盛饌，帶回來了兩千銀子，也帶回來刀吏目交付的三帖葯，說是每帖葯可以服三煎，一天一帖，到第四五天，包管病人精神旺盛，大概可以維持十天工夫。

“有十天的工夫盡夠了。”剛毅很高興。不過，他亦不無懷疑，帶笑問道，“京里有幾句挖苦幾個衙門的話，老兄想來聽說過？”

“是‘光祿寺的茶湯，太醫院的醫方’不是？”

“還有‘翰林院的文章’。”剛毅說道，“會不會有名無實？”

“不錯，‘太醫院的醫方’跟‘翰林院的文章’一樣，看起來很像樣，其實沒有什麼用處。不過，我拿來的不是藥方，是葯，那就不同了。人家指着這個養老婆孩子，獨得的秘方，當然跟公然開出來的方子不同。”

“啊，啊，不錯！”剛毅躊躇着說，“那，這三帖葯，人家也不能白給吧？”

“不相干，是我托南城御史那裏一個朋友弄來的，交情夠得上，分文不花。將來有事，請司里關照一下，就補了人家的情了。”

“好！就這麼說，有事你來找我。”

有這句話，跟楊書辦會面談事，就順利了。他將刀吏目的來頭，以及剛毅的表示，細說了一遍。楊書辦心想，這倒也是求之不得的事，且留着這個人事，到有什麼案子出來，浙江司准駁之間，關係出入甚大時，打這麼一個招呼，也許值一萬銀子都不止。

因此，他的臉色就不同了，“郭老爺，張家這件案子，你老的吩咐，我沒有不盡心的。”他說，“我本來的意思怕說不清楚，打算請郭老爺的張掌柜跟他親家當面談，如今就跟郭老爺說也一樣。”

這意思是即使成交了，他也還有刁難之處，不能那麼痛快。郭長清心知其意，表示領情，拱拱手說：“我知道，我知道。就請你告訴我好了。”

他的辦法說穿了分文不值，是由朱老大進一張狀子，表明他的女兒不僅不是不願嫁到張家，而且矢志從一而終。如今男家要求退婚，雖經判決，以後男婚女嫁，各不相涉，但他的女兒仍以為生是張家人，死做張家鬼，誓以丫角終老。志不可奪，情實可憐，而男家亦已諒解，請求離而複合，仍准與張家結親。

郭長清如言照辦，由經手人一層一轉達。張掌柜做事心急，自己託人替親家做了一張狀子遞了進去。

那位“袁都老爺”看狀子，嗟嘆不絕，覺得朱家女兒，貞潔可風，立即傳喚張掌柜來問，可願與朱家復結姻親？等張掌柜有了承諾，隨即批准，還做了一首詩，讚美其事。

狀子一批准，一切手續本來可以節節留難的，因為紅包已到，暢通無阻，前後不過三天工夫，大功便已告成。張家大張盛宴，為兒媳與親友見禮，郭長清、刀吏目自然都是坐首席的上賓。

在這三天之中，服了葯的陳湖，雖然咳嗽如舊，而胃口特佳，精神旺盛。剛毅知道藥效只能維持十天，所以不敢耽延，復又提堂審問。

當時是問到陳湖向劉錫彤指出，葛畢氏不安於室，而外遇是楊乃武，陳湖便即當堂吐血，此時便接着未完的話問。

“陳湖，關於楊乃武，你當時是怎樣跟劉大令說的？”

“記不得了！”陳湖答說，“只說，外面風言風語，傳聞很多。”

“劉大令沒有問你，是些什麼傳聞？”

“記不得了！”

兩個“記不得”將剛毅的火氣引了起來，拍桌喝道：“你是有意不說實話！別以為你有病在身，我不會打你的屁股。”

“不敢。”陳湖有些怕了，“實在因為舊疾複發，精神委頓，神思恍惚，不大記得清楚。”

“我再問你，劉大令聽了你的話，作何表示？”

陳湖想了一會答說：“記得劉大令說，要打聽打聽。”

“打聽什麼？”

“當然是打聽楊乃武與葛畢氏可有曖昧情事。”

“以後呢？”

“以後，我就告辭了。”

“那幾天沒有跟劉大令再見過？”剛毅緊接着警告，“你如果再說假話，可留點兒神。從旁人口中問出真情來，我不饒你。”

陳湖本想回答，那幾天沒有見過劉錫彤，聽得剛毅後面的那兩句話，便改了口：“那幾天大概還見過一兩次。不過，劉大令很忙，所以雖見了面，也沒有閑談的工夫。”

“閑談沒有，這件案子總談過吧？”

問到這裏，可以說是告一段落。照剛毅與翁曾桂、林拱樞的研判，陳湖在這件案子中，有兩處地方要負責任：

第一，劉錫彤雖與楊乃武不和，但當起之時，如果不是陳湖提到楊乃武，說他是葛畢氏的情夫，劉錫彤就不會心生存見，以為姦殺相連，貿然認定葛品蓮死於姦夫淫婦之手。

其次，全案的最大疑問，在於葛品蓮是否中砒毒而死。砒霜來自愛仁堂錢坦之手，而錢坦本不肯承認，是因為陳湖的勸導，方始就範。如今錢坦已死，則陳湖就成了關鍵人物，事實真相唯有從他的口供中，才能確定。至於陳湖本人的責任，當然要看他的動機而定，如果知情而幫同劉錫彤脅迫錢坦勉強作了偽證，其罪甚重。因此，關於這部分的審問，不僅關乎全案的最後結果，對陳湖本人來說，出入關係亦很重。

就為了先有此了解，剛毅不敢馬虎，如何入手，先作過一番研究，認為應該先加開導，勸陳湖盡量說真話，才能省好多事。此際，就到了要開導的時候了。

“陳湖，你總知道，沈彩泉已經據實招供了。此外還有愛仁堂錢姚氏跟楊小橋的供證，更是老老實實，有什麼，說什麼，不必忌諱撒謊的。拿他們那些口供合起來看，事實真相，了如指掌，就不提你到堂來問，也沒有什麼關係。這一點，你自己應該明白。”

“是！這一案本來就跟我沒有什麼關係。”

“陳湖！”剛毅沉下臉來說，“你這樣子的態度，就不對了！你的關係很重，你自己肚子裏明白。怎麼說，與你沒有關係？你是自欺乎，欺人乎？我告訴你，我提你到堂，是給你機會。你如果態度誠懇，肯說實話，並且有悔悟之心，國法不外乎人情，自然可以從輕發落；倘或支吾其詞，多方閃避，到頭來你又瞞不住什麼，那時候我想把你的罪名擬輕一點也辦不到了！”

這幾句話很有力量，把陳湖的心打動了，也打亂了！一時雖還不以為該說真話，但覺得說假話也難。因而怯意大生，不由得就現出瑟縮的神色。

見此光景，剛毅的心一寬，知道不難問出實情，但不宜開門見山，問到要害，以免逼得他閃避。

想停當了，便閑閑道：“餘杭倉前地方，你熟不熟？”

那地方他很熟，但以不知問官的用意，陳湖便出以模稜之詞：“不太熟。”

“不太熟，就是說，去過幾次？”

“是！”

“你跟錢愷是朋友？”

“是的。”

“既然是朋友總常常往來？”

“是的。”陳湖答說，“偶爾在一起吃吃茶、吃吃酒。”

“是在倉前喝茶喝酒？”

“有時候在倉前，有時候在城裏。”

“這樣說，”剛毅問道，“你們是很熟的朋友啰？”

“不算太熟。”陳湖依舊抱着折中的宗旨，好為自己留退步。

“錢姚氏說，你常到愛仁堂去的？”

這是詐語，錢姚氏並無這話，陳湖不知是計，不由得就分辯：“一塌刮子去過兩次。”

剛毅是生長在京里的旗人，不懂什麼叫“一塌刮子”，便追問一句：“你說什麼？什麼兩次？”

陳湖省悟了，重新說一遍：“一共到愛仁堂去過兩次。”

“那麼，總也見過錢寶生啰？”

不說錢坦而說錢寶生，又是剛毅在使詐。陳湖雖還不曾覺察到他的“陷阱”，可也沒有上當，故意避免提到名字，只說：“愛仁堂的老闆見過一回。”

“愛仁堂有幾個老闆？”

“名義上是兩個，其實只有一個，凡事都由他家老大做主。”

“老大是誰？”剛毅加一句，“叫什麼名字？”

這一下陳湖省悟了，問官要逼他說愛仁堂老闆的名字，是錢寶生還是錢坦？若說錢寶生，本是無中生有的三個字；如果道出真名，又與諭單上的名字不符。為了並顧，唯有兩存，便即答說：“叫錢坦又叫錢寶生。”

剛毅詫異，很快追問：“他有兩個名字？”

“是的。”陳湖很狡猾，知道有錢姚氏、楊小橋在，可以拆穿他的謊話，特意先編一番說辭，道在前面，“不過寶生這個名字，他自己是不肯承認的，因為他用這個名字跟人借了一筆錢，後來賴債賴掉了，自然不便再用這個名字。”

聽此一說，剛毅越發詫異，不過細想一想亦無足怪，陳湖知道錢坦與錢寶生的姓名不符，是全案的一個漏洞，早就斟酌出一個得以兩全的說法。可是天下作偽之事，豈能天衣無縫？剜肉補瘡，彌補了一處傷痕，勢必留下另一處傷痕。細心去找，一定仍有漏洞。

“既然寶生這個名字已經不用，何以他又肯告訴楊乃武呢？”

“那就不知道了。”陳湖答說，“也許因為楊乃武是陌生人，沒有什麼關係，所以告訴他了。”

最後兩句話畫蛇添足，恰好又為剛毅捉住漏洞：

“不錯，對楊乃武說，沒有關係。可是，在縣官面前承認自己就是錢寶生，能說沒有關係嗎？”

剛毅緊接著說，“不說別的，只說他的那筆債，錢寶生這個名字，落在縣衙門裏文書上面，鐵案如山，他能賴得掉嗎？”

這番話理頗直，氣更壯，應以懾服堂下，陳湖唯有囁嚅着說：“那就不知道什麼道理了！”

“哼！”剛毅使勁將桌子一拍，“我開導過你，勸你要說真話，你還是不聽，刁猾成性，自討苦吃！”

時已過午，而審問又可說是發生了波折，所以在另一間屋子裏一面閱卷一面聽審的翁曾桂，便寫一張短箋，派人悄悄遞向公案，不說請剛毅暫且退堂，明日再審，卻說他太辛苦了，邀他小酌，借為慰勞。

剛毅當然能夠會意，停止了這一天的審問，與林拱樞一起應翁曾桂之約，就近找了一家“京酒店”，喝着一種產自良鄉，名為“干榨”的白酒，談論案情。

“這個傢伙很狡猾，明知道他是胡說八道，可是細細想去，竟無奈其何！子良，”翁曾桂問說，“你道我這話是與不是？”

“錢坦又名錢寶生，這在錢姚氏跟楊小橋能不知道嗎？”

“是的！不過陳湖可以分辯，因為有錢債糾紛，故意不承認，這話也說得通的。”

“那麼，總不能說，只有他一個人知道吧？”

“不錯，還有人知道。人在浙江餘杭縣，他可以隨意指兩個名字，請問是不是行文到浙江去傳喚證人呢？”

“就行文，”林拱樞接口說道，“一來一往兩三個月，案子也拖下來了！”

剛毅閉着嘴不響，臉上頗有負氣的樣子——當然是跟陳湖賭氣，“好！”他重重地說，“我還是有辦法教他服罪。”

“子良，”林拱樞問，“是何辦法？”

“對事不對人！”

“對！”翁、林二人都表示同意。

於是第二天將陳湖提堂，根本不談錢坦是否又名錢寶生，而且，一開口讓陳湖大感意外。

“你把沈彩泉的口供單，給他看！”

等錄供書辦檢出，沈彩泉所作有關陳湖部分的口供單交了下去。他當然看得很仔細，一面看，一面想，眼珠亂轉，顯得頗傷腦筋的樣子。這一下，剛毅得意地暗笑了，他的作用就是要擾亂陳湖的心思。

看完收回，剛毅問道：“你仔細看過了？”

“是！”

“沈彩泉的口供，與當時的實情，可相符嗎？”

“有的相符，有的不相符。”

“噢，你倒說，哪些地方不相符？”剛毅從書辦手裏，取過陳湖剛看過的那份口供單，放在面前，預備檢討。

“譬如，”陳湖很用心地說，“沈彩泉說，錢愷知道他哥哥賣了砒霜給楊乃武，很着急；說我安慰錢愷，‘照供單上說，楊乃武買砒霜是為了毒老鼠，你家老大並不知道他去害人，沒啥關係，不必怕’。這話，我沒有說過。”

“那麼，你是怎麼說的呢？”

“我說，真是真，假是假，賴掉反而不好！”

“那時候，你還沒有見到錢寶生，也不知道他在花廳里供些什麼，是不是？”

“是的。”

“既然如此，你怎麼知道錢寶生耍賴，不肯承認賣砒霜給楊乃武呢？”

堂上很厲害，堂下也不弱，陳湖辯說：“這是料想到錢家老大可能會賴，所以我預先關照一聲。老百姓膽子總是小的，大凡遇到做錯了事而要吃官司的時候，十之八九，先賴掉了再說。”

“一點不錯！”剛毅針鋒相對地，借他話的諷喻，“遇到做錯了事而要吃官司的時候，十之八九賴掉了再說。”

陳湖不敢作聲。但顯然地，面對着這位善於捉漏洞的問官，他已心餘力絀，感到彌補破綻很不易，因而虛火上升，兩頰飛紅，額上亦微微見汗，現出肺癆病人潮熱的特徵。

而剛毅卻愈有把握了，想好了一連串的疑問，不容他喘息。“陳湖，”他問，“沈彩泉拿錢寶生帶了出來，你跟他說了一些什麼？”

“是他兄弟先跟去說的，說託了我來替他打聽案子，不要怕。”

“以後呢？”剛毅說道，“你自己把當時的情形講下去，不必等我問一句，答一句。”

問一句，答一句才有迴旋閃避的餘地，要他自己道明經過，就無此方便了。因此，陳湖更感吃力，說是錢家老大告訴他，劉大老爺要拿他解到杭州府自己去申辯。在縣裏都申辯不清楚，到了人地生疏的杭州府，更會吃虧，無論如何要請陳湖替他設法。他呢，為了與錢愷交好，當然，義不容辭地要為他儘力。

絮絮不斷，翻來覆去只是談他自己不能不管這樁閑事的苦衷，對於案情的揭露，毫無幫助。剛毅心知這是他借故拖延，恰為情虛的明證，便打斷他的話說：“好了，好了！我亦知道，你有難言之隱，不問到你是不肯說的，還是我來問。錢寶生承認不承認他賣了砒霜給楊乃武？”

“承認了，不承認不會出甘結。”

“好！辯得好！”剛毅冷笑，“他是自己承認的，還是你勸他的？”

“錢愷勸他，我也勸他。”

“你怎麼勸他？”

“我說，真是真，假是假，賴不掉的，不如說實話的好。”

“就是這兩句話？”

“是的，就是這兩句。”

“那麼，”剛毅看着面前的口供單問，“沈彩泉怎麼說，你苦口婆心勸了他好一會兒？”

“那是沈彩泉瞎說。”

“照你說，錢寶生聽你一勸就聽了？”

“也因為錢愷勸他說陳秀才不會叫你上當的，聽他的勸，沒有錯。”

“於是，錢寶生就聽你的話，自己寫了一張甘結？”

“是的！”

“自己具的名字？”

“是的。”

“你沒有教他怎麼寫？”

“是的。”

“是他自己寫出錢寶生這個名字？”

這一問將陳湖問住了，說得上口滑，失去照顧，又出了漏洞。

但事已如此，唯有硬着頭皮依舊答一聲：“是的！”

“哼！”剛毅冷笑，“錢坦既然如你所說的，因為有債務糾紛，寶生這個名字早已廢棄不用，而且他在花廳上跟縣官表明，自己叫錢坦不叫錢寶生，何以在甘結上自己出爾反爾，寫上錢寶生的名字？這不是前後不符？陳湖，你別以為死無對證，當時在場眼見的，還有個沈彩泉！等問出來是你胡說，小心你的皮！”

這下，陳湖着慌了！心裏思量，這個漏洞應該趕快把它補起來。可是已經沒有機會，因為堂上問到別的事情上頭了。

“錢坦寫完甘結以後怎麼樣？”

“寫完甘結，”陳湖囁嚅着說，“自然釋放，由他兄弟陪着回家。”

“沒有給他一張縣官出名的‘諭單’嗎？”

“啊，啊！有的。”陳湖裝作突然想起的神情。

“怎麼會出來這麼一張諭單？”剛毅問道，“是預先講妥的，還是臨時提出來的要求？”

“是——”

“慢着！”剛毅大聲打斷，“你答供以前，想一想沈彩泉的口供，也想一想沈彩泉當時在場，此刻在監獄裏，隨時可以提出來問。”

這是提醒陳湖，現有人證在此，撒謊無用！或者，撒謊先要照顧到沈彩泉的口供，如果與沈彩泉的口供抵觸，而又無法證明沈彩泉的口供不實，大可不必白費心思去撒謊。

陳湖轉念到此，不覺氣餒，戒備警覺的心思，一下子落了下來，有氣無力地哼了一聲，表示領會。

“好，你說下去，是預先講妥的，還是臨時提出來的要求？”

“預先講好的。”

“怎麼講來的？”剛毅問，“是不是當作一個條件，拿縣官的諭單，換錢坦的甘結？”

“是，是這樣，錢寶生——”

“錢坦！哪裏有什麼錢寶生？”剛毅厲聲糾正，將陳湖嚇得心跳不止。

“錢坦，”陳湖不由得改了口了，“錢坦說：‘寫了甘結，不就要到杭州府吃官司去了嗎？’沈彩泉就說：‘不會！劉大老爺可以寫一張與你無乾的諭單給你。’這樣，錢坦才具了甘結。”

“那麼，諭單呢？”剛毅問說，“是否你寫的？”

“是的。”陳湖解釋，“沈彩泉說：‘諭單如果請黃師爺去寫，今天就拿不下來了。不如請你寫一張，我拿到裏頭去蓋上大印，讓錢老闆隨手帶走，大家省事。’因此，我就寫了一張。”

“你的意思是，沈彩泉就是縣官，你就是縣衙門的刑名師爺？”

“這，這話不能這麼說。”

“不這麼說，怎麼說呢？”

剛毅的話沒有錯，沈彩泉可以替劉錫彤做主，而他是替黃師爺代勞，兩人不就像一個是縣官，一個是刑名師爺？陳湖無話可答了。

“陳湖！”剛毅認為他辭窮理屈，內心必已動搖，此時曉以利害，可以促使他徹底悔悟，所以和顏悅色地說，“我替你想想很可惜，也很犯不值！你無非身為餘杭縣的子民，又蒙劉大令器重，有可以效力之處，儘力而為，即有錯誤，也是情有可原的。因為，你並不是從中架弄是非，乘機敲詐勒索，沒有什麼了不起的罪過。可是，像你現在這樣，處處掩飾，處處破綻，彷彿蓄意要冤枉楊乃武、葛畢氏，這情形就不同了！我不明白，你為什麼要替人受過？”

這“替人受過”四字，打中了陳湖心坎，力量很大，不由得失聲長號：“堂上明見萬里，我真的是替人受過。”

“不要緊，不要緊！”剛毅急忙安慰他說，“你答的話很多，不過還沒有畫供，就不算落案，補救還來得及！”

“是。”陳湖重重點頭，用軟弱求援的眼色，望着剛毅。

“只要你自己願意補救，本司與人為善，一定給你機會。你知道不知道，應該怎麼補救？”

“請堂上明示。”

“很簡單，你說實話就可以補救。”

“是！”陳湖囁嚅着說，“不知道哪幾句話不實？”

剛毅笑一笑，隨又放出莊重的臉色，“這因為你不實的話太多，自己都記不清楚了。”他停了一下說，“本司既然答應給你機會，只好破費工夫再問一問。”

於是從書辦那裏取來陳湖的供詞，從頭細看以後決定，挑最有關係的兩件事，重新審問。

“錢坦一名錢寶生，你是聽別人所說，自己也記不清楚，是不是？”

這是替他開脫的問法，也是為了便於他改口，陳湖當然懂得其中的用意，很清楚地答說：“是的。”

“他本人當然不肯承認，是嗎？”

“是！”

“既然如此，他甘結上一定不會自己寫錢寶生這個名字。你恐怕記錯了，倒再想想看！”

不用再想了，既然已決定說實話，正好以話搭話，“是的，我記錯了！”他說，“當時錢老闆要寫上錢坦的名字，我說，你這樣寫了，等於不寫。楊乃武供的是錢寶生，不是錢坦。後來錢愷也幫着勸，說這張甘結無非裝個樣子，用什麼名字都沒有關係，錢老闆才照辦的。”

“嗯，嗯，這才是情理中的事。我再問你，錢坦在縣官面前不肯承認賣砒霜，而經你們一勸，肯寫甘結了，其中一定有個他不能不寫的道理。這個道理，照沈彩泉的口供看，已經很清楚了，我們要看看你是不是真的肯說實話！”

“一定說實話。”陳湖答說，“錢老闆所怕的，就是送到杭州府去過堂，不肯寫這張甘結，杭州的官司吃定了；肯寫這張甘結，縣官再給他一張與此案無關的諭單，官司可免，錢老闆當然願意。”

“錢坦的意思是，沒有縣官保證他不牽涉在內的諭單，就不肯出具甘結？”

“是的。”陳湖答說，“錢坦跟我說，我不能‘自絆石頭自壓腳’。”

“那麼，諭單這個花樣是誰想出來的？”

“是我一時想到的。當時還沒有諭單這個名目，我只說，我可以去替他弄張東西出來。”

“然後，你就動筆寫諭單了？”

“不是！我哪好這樣子自作主張。就算我寫了，沒有大印也沒有用。”

“照此說來，是先問了劉大令的？”

“當然。”

“誰去問的？是你自己？”

“不是的。我告訴沈彩泉，沈彩泉說：‘這要問問大老爺看。’就進去了。”

“出來以後怎麼說？”

陳湖覺得這句話的出入關係很大，所以細想了一會兒才答說：“沈彩泉告訴我，劉大令的意思，為了體恤錢某人，這張諭單可以出。”

“於是，你就擬了一張諭單的稿子？”

“是的。”

“有沒有給劉大令看過？”

“當然看過的。”陳湖答說，“看了好些時候才拿下來。”

“劉大令有沒有在稿子上批了什麼？或者照一般辦稿規矩，在上面畫行？”

“沒有。”陳湖答說，“不過改動了幾個字。”

“改動的是什麼字？”

“記不得了。大致是語氣改得比較活絡一點，輕一點。”

“以後呢？”

“以後？”陳湖想了一下，很起勁地說，“兩方面都很感謝我，劉大令還請我吃飯，我完全是好心，幫他們雙方調解，公事上既能交代得過去，錢坦亦不至於受累。我做事一向是如此的，只要人家有困難，我跑跑腿，賠點氣力精神無所謂。”

“嗯！嗯！”剛毅本想駁斥他一番，轉念覺得大可不必，只說了句，“可惜，你熱心稍微過度了些。”

“是！”陳湖乘機懇求，“堂上明見，小地方的人，見識淺，事情不知道輕重，只為了太熱心，所以有的地方錯了不知道。求堂上筆下超生。”

“果然情有可原的，我自然請上頭從輕發落。”剛毅問道，“在這件案子裏頭，你還參與了哪些事，你自己說！”

這下又使陳湖為難了。他參與的事件很多，說出來都是對自己不利；但如隱瞞不說，固可搪塞一時，就怕沈彩泉再供出什麼來，顯得自己又在撒謊，連剛才那番實供的效用都減低了。

因而躊躇了好半天才說一件事：“後來上頭派一位鄭大令來查，錢坦兄弟來找我，問我怎麼辦？我說，你們照實回答，果然沒事。”

“此外呢？”

“此外？”陳湖裝作茫然而疲累的神情，“沒有啥了！”

其實，此外即令有所參與，亦已無關宏旨。剛毅便關照書辦，將陳湖的口供交本人核對。陳湖看得很仔細，指出幾點記錯了的地方，一一改正，簽名畫供，便好回監獄去服他的由太醫院弄來的“好葯”了。

對於陳湖的口供，翁曾桂與林拱樞都很滿意。包括剛毅在內，一致同意，應該傳劉錫彤來問了。

這當然要稟明堂官。桑春榮的態度，大家是知道的，始終存着多一事不如少一事的想法。另一位新任的滿缺尚書，態度亦很可疑——這位尚書名叫皂保，字蔭方，道光二十五年乙巳恩科的進士。這一榜也是人才濟濟，其中有兩位更於朝局大有關係：一位是文祥，滿洲鑲白旗人，現任武英殿大學士軍機大臣，明敏通發，有為有守，朝廷決大疑、定大計，最後都是他跟恭王兩人主持；另一位是閻敬銘，曾經當過山東巡撫，如今家居養病，但清廉耿介，精明務實的風格，很能一振宦海頹習。不過皂保卻是庸才，而且相當勢利，怕亦會想到劉錫彤是寶鋆的鄉榜同年，曲意徇庇。

因此，三個人商量下來，決定要等兩位侍郎到部時，才去談這件公事。這兩位侍郎，一位是滿缺左侍郎紹祺，他是當年與翁同龢一致主張本案應該駁回浙江重審的，自然會一本初衷，力主嚴辦；另一位是到任不久的漢缺左侍郎袁葆恆。此人是名父之子，他的父親袁甲三，在洪楊作亂之初，頗著戰功，在兩淮各地建有專祠。袁葆恆由翰林參軍，先在李鴻章幕府，後來為左宗棠西征督餉，先後五年之久，最後因為意見不合而分手，內調為侍郎，由吏部轉刑部，為人精明強幹，頗持正論。如果桑春榮、皂保有什麼反對傳問劉錫彤的表示，便可請出紹、袁二人來抑制。

到了第二天上午，很湊巧的，“六堂”都到了衙門，在白雲亭休息聊天。於是翁曾桂約齊了林拱樞、剛毅，一起抱牘上堂，面報公事。

聽剛毅講完審問沈彩泉與陳湖的經過，心直口快的袁葆恆說：“勾串葯證，鐵案如山。劉錫彤就不是解任了！很可以奏請革職，歸案訊辦！”

此言一出，桑春榮與皂保默默無所表示，承辦的三司員，卻是大為寬心。袁葆恆的態度，可說超出了他們的希望。就算討價還價，至少傳劉錫彤到案來問這一節，總可以辦到了。

果然，皂保還價了，“我看，”他說，“奏請革職還早了一點吧！”

“先傳他來問一問，亦未嘗不可。”

“是的。”紹祺附和，“我看先傳他來問一問，亦不妨對質。”

“就這樣吧！”袁葆恆問道，“兩公對這件欽案，想來亦贊成秉公從嚴？”

由於“欽案”這頂大帽子籠罩着，皂保與桑春榮都不便再反對。於是很順利地發出了公文，傳喚解任餘杭縣知縣到案應訊，公事上的措辭很溫和。

這一下劉錫彤吃緊不小，跟袁來保去商量，是否可以拒絕，因為他並非案中人犯，亦非證人，自覺不該與楊乃武、葛畢氏在一案中被訊。話是有道理的，但袁來保勸他要考慮後果。

“如果說，刑部司官一定要請老兄到案，他們自然有法子。奏請上裁，是一法；行文浙江巡撫，下札子給你，也是一法。不過，”袁來保說，“那一來除了耽誤工夫以外，對老兄一定大為不滿。敬酒不吃吃罰酒，就沒有意思了！”

“這杯‘敬酒’，可也不容易喝噢！”劉錫彤苦笑着說。

“總比捏着鼻子灌好得多。”袁來保說，“老兄問心無愧，去一趟怕什麼？”

最後這句話很有分量，劉錫彤如果一定不肯應訊，先就顯得情虛，這樣，寶鋆即使肯幫忙，也會覺得無所措手。轉念到此，只好硬着頭皮到刑部浙江司去報到。由翁曾桂、林拱樞、剛毅三個人一起接見。

總算很客氣，不是堂上、堂下很明顯的審問的樣子，是用東西雙方，賓主相對的會晤方式，不過，“主人”後面另一張小桌，坐著錄供的書辦。

“楊乃武、葛畢氏一案，傳喚人證，逐一研審，案情大致已經明了了。”翁曾桂說，“不過還有幾點疑義，非請貴縣來說明，不能了解。”

“此案糾葛甚多，”劉錫彤答說，“本縣是初審，命案有欽定的限期，所以總以符合功令，儘速申詳為宗旨。有許多情形，本縣都是奉命辦理，並非故意羅織。”

這番話已有將責任往杭州府推的意味，翁曾桂便順着他的話說：“是的，是的，要請教貴縣的，正就是貴縣奉命辦理的兩件事。第一，貴縣所傳喚的愛仁堂店東，到底叫什麼名字？”

劉錫彤料到必有此一問，隨即答道：“杭州府的公文，說楊乃武向愛仁堂店東錢寶生購買砒霜，本縣出票傳喚，自然是傳錢寶生到案。”

“錢某到案以後，曾經聲明，他不叫錢寶生，名叫錢坦，是不是？”

“不是！”劉錫彤斷然否定，“錢寶生沒有說過這話。”

“是沒有說過，還是說了，而貴縣沒有聽清楚？”

這實在已有開脫之意，所謂“避重就輕”，而劉錫彤是抱定宗旨，預備硬賴的，所以高聲答道：“沒有說過，並非我沒有聽清楚。”

“那麼，錢坦具有甘結以後，貴縣可曾給過一張諭單？”

“有的。不過，”劉錫彤很清楚地說，“甘結、諭單上的名字，都是錢寶生，不是什麼錢坦！”

做“主人”的三位司官都愣住了！他們的感想相同，劉錫彤居然如此硬賴，問下去不會有結果。翁曾桂抱着姑且一試的心情又問：“貴縣所出的諭單，何以能說此案與愛仁堂店東無關？”

“本就無關。”劉錫彤以一種傲岸冷峻的語氣回答。

“你答應他不必過堂？”

“既然無關，自然不必過堂。”

這就問不下去了。再問下去，就會變成爭執法理，各持一端，難有定論。翁曾桂立即做了決定，結束這一天的詢問。

“是了！”他說，“貴縣的意思已經了解了。還有些小小的疑義，回頭我們商量一下，如果能夠弄清楚，最好，否則，明天還要勞貴縣的駕。大概也就是明天再向貴縣請教一次，就可以結案了。請貴縣聽招呼吧！”

等劉錫彤辭出，剛毅首先就忍不住罵：“這個老小子，真不要臉！這麼明明白白的事，居然硬賴！”

翁曾桂成竹在胸，微笑說道：“子良，少安毋躁！走，還是我請你喝‘干榨’。”

翁曾桂特做這個小東，是不願在部里談公事，因為他已發覺，滿漢兩尚書，對於傳詢劉錫彤的情形，都很關心，派了人在打聽。而翁曾桂所設計的辦法，是不能泄露的。一泄露，傳到劉錫彤耳朵里，他會設法規避，譬如報病之類，那時再要弄他到刑部來，就得大費手腳。

“事情明擺在那裏，這位劉大令軟硬兩不吃。不過，軟硬之間，比較起來又是吃硬不吃軟，所以像今天這樣給他面子，一點用處都沒有。”

“着啊！”剛毅覺得翁曾桂的話，說到了他心裏，痛快無比，幹了一杯酒說，“早就該給他一個下馬威。”

“先禮後兵。今天這番客氣不可少！”林拱樞說，“這樣做法，兩位尚書知道了，也沒話說。”

“是的。我也是這個意思！”翁曾桂說，“客客氣氣問他，他不肯說，那就只好公事公辦了。明天我們坐堂，還要傳沈彩泉、陳湖對質，就那一堂把要問的都問了，然後開棺檢驗，趕在年裏便可結案。”

“好！”剛毅又幹了一杯酒，“這樣才幹脆。”

“不過，看樣子，劉大令決不肯甘心到堂受訊，所以我們這番佈置，明天臨時再提出來。今天，大家隻字不提，免得泄露風聲。”

“怪不得！”林拱樞笑道，“老兄今天對他那樣客氣，原來是條緩兵之計。”

“不是緩兵之計，是穩住軍心。”翁曾桂說，“回頭我們三個人聯名寫封信，請他明天到部一談。只要把他騙了來，就不怕他放刁撒賴了！”

傍晚將信送到，劉錫彤大為得意，向袁來保誇耀，說那些司官都是欠缺閱歷的後輩，不知輕重深淺，越對他們客氣越壞事，正合了“人善被人欺，馬善被人騎”這句俗語。只有像他這種態度，反倒能使他們改容相謝。

因此，劉錫彤第二天一早到部，還是毫不在乎的神色，可是被引入浙江司的公堂，一看正面陳設公案，後面並列三椅，書辦錄供，差役伺候，那種“三堂會審”的格局，不由得顏色大變。

“這是怎麼回事？”他神色凜然地問。

“請你老聽審！”

差役很客氣，而且端了張椅子擺在公案左側，劉錫彤的氣就消了一大半，不過心裏着實有些發慌，不知道要審什麼人？

就這當兒，翁曾桂、林拱樞、剛毅聯袂出堂。劉錫彤本想站起來，但心中萬分不願，遲疑之頃，三司官已經入座，那就不必多此一舉了。

見此光景，剛毅大為不快，靈機一動，要給劉錫彤來個下馬威，當即問道：“是誰值堂？”

值堂的差役名叫毛剛，閃出來躬身答道：“毛剛在！”

“取戒尺來！”

毛剛一愣，但只能答應一聲：“是！”將戒尺取來，交到剛毅手裏。

“別走！”剛毅讓毛剛站在公案旁邊，“問案有問案的規矩，聽審有聽審的道理。縣官七品，見了五品的司官，坐在那裏動都不動，那叫什麼規矩，什麼道理？劉大老爺沒有做過京官，也沒有到刑部來過過堂，不能怪他；你值堂的就該拿這些規矩道理，告訴劉大老爺才是！來，把手伸出來！”

毛剛聽得這頓責備，莫名其妙，不過司官老爺動怒，不能抗拒，眼前的幾記手心不肯挨，馬上就會換來一頓皮開肉綻的板子。因而雖覺萬分委屈，仍舊乖乖地將手掌伸了出去。

“我打你個不懂規矩道理！”剛毅拿起戒尺，重重打了兩下，然後喝道，“下去！你再不懂規矩道理，我還要打！”

劉錫彤見此光景，恨不得有個地洞可鑽，而毛剛也終於明白了，剛毅是借題發揮，自己無緣無故替劉錫彤挨了打，這一口怨氣非出不可！

於是，他走到劉錫彤面前，請個安說：“多謝劉大老爺的栽培！”說完，掉頭就走。

劉錫彤又羞又氣又恨，臉上一陣陣青紅不定，而翁曾桂卻開口問了。

“劉大令，我問你——”

“你問我？”劉錫彤突然跳了起來，像瘋病突然發作似的咆哮着，“我是奉旨來會同檢驗的，不是來受審的！你連這點道理都不懂，還做什麼司官？真是豈有此理！”

堂上堂下，無不詫異。翁曾桂倒還沉着，“你不用忙！”他說，“開棺檢驗也快了！”

不管是發威還是發脾氣，必得有人響應、附和或者相勸，固可助長威勢，哪怕對吵對罵，亦可以持續。

如今堂上堂下都出以冷靜，只有翁曾桂這樣冷冷地答一句，劉錫彤就想再鬧也鬧不起來，頗有難以落場之勢。而剛毅卻更刻毒，仿照“審頭刺湯”陸炳對付湯勤的辦法，斷然撤座。不過不必出聲，只做個手勢，那挨了打的毛剛，立刻就把劉錫彤的椅子移走了。

這一下搞得劉錫彤更為尷尬，欲待發作，只為剛才的脾氣發得太過，勁道一泄無餘。想想只有拂袖而去，才是保全面子的辦法。

誰知他剛一移步，翁曾桂已經開口：“帶沈彩泉！”

聽得這一聲，劉錫彤的腳步不由得就是一頓挫，剛毅卻以揶揄的口氣問道：“劉大令，你不聽聽你的門丁供些什麼？”

“聽就聽！”劉錫彤負氣答說。還有半句話，“你以為我情虛怕聽？”卻是到了口邊，又咽回去了。

等到差役將沈彩泉帶上堂來，他一看劉錫彤氣鼓鼓地站在那裏，不由得便有些畏縮。剛毅便拉一拉翁曾桂的衣服，表示讓他來問。翁曾桂會意，而且也有自知之明，若論從文書中去研判案情，他並不遜於剛毅；談到筆下，更遠勝於剛毅；可是坐堂問案，剛毅的敏捷明決，卻自嘆不如。所以點點頭表示同意。

剛毅是在想，劉錫彤的氣焰大挫，就這堂便可將他問得啞口無言。但沈彩泉見了主人，不免畏懼，如果吞吞吐吐說得不實在，劉錫彤的氣焰復長，便成了波折，再要傳劉錫彤來問，便成妄想。那時說服堂官，用嚴厲的手段，迫使劉錫彤就範，固無不可，但很費手腳。所以，他決定給沈彩泉來個“下馬威”，要教他怕問官甚於怕主人，局面就可以徹底控制了。

“來啊！”他威嚴地喊，“伺候大板子！”

“喳！”管行刑的差役，將一條五尺五寸長的大竹板，使勁往青磚地上一摔。

“沈彩泉！”剛毅清清楚楚地說，“你的口供都在這裏，你是識字的，口供經過你自己看過，畫過押，都是你自己承認的實情。現在我再問你，如果你有一句跟前供不符，看我不打爛你的兩條腿！”

“是！小的不敢。”

“諒你也不敢胡亂翻供。”剛毅說道，“你把當時驗屍的情形說一說！”

沈彩泉第一次如何答供，已不能記得很清楚。他心裏在想，只要照實答供，總不會錯。因而從到現場說起，沈祥如何喝報，他如何“糾正”沈祥，不應是因煙毒而死，以及葛小大屍首腫脹，口鼻間有血水的情形，供得比第一次更詳細。

這一下，立刻就出現了與餘杭縣報杭州府公文不符的情形。

“餘杭縣劉大老爺，”剛毅改用一種道員、知府對縣官的客氣稱呼，“原驗葛品蓮的屍身，僅不過口鼻流血，你報府的屍格，填的是‘七竅流血’。口鼻只有兩竅，還有五竅是怎麼回事？”

改填“七竅流血”是陳湖出的主意，但責任卻完全在劉錫彤身上。這是一個很明顯的漏洞，怎麼樣解釋也無用。劉錫彤將心一橫，扭過臉去，不理不睬。

“哼！”剛毅冷笑，“諒你也無話可說。”接着又吩咐：“沈彩泉，你把傳愛仁堂店東錢坦到案審問，一直到釋放的經過說一遍。”

前面驗屍的那一段，劉錫彤還不大在乎，及至聽沈彩泉講這一段，如何陳湖陪着錢坦來詢問案情，如何拿楊乃武在杭州的供單給他們看，如何受託到花廳去探看縣官審問錢坦的情形，如何將錢坦領出來加以威嚇，倘不承認賣砒霜便要解到杭州府，如何由陳湖勸錢坦出具承認賣砒霜的甘結，越聽越緊張，越聽越憤怒，心驚肉跳，大為局促了。

及至聽到沈彩泉說，陳湖擬好一張與錢坦無乾的諭單，送到籤押房時，劉錫彤心恨出賣主人的惡仆，再也忍不住了，搶步上前，握緊老拳往沈彩泉臉上搗了過去。

“你這個喪盡天良的混賬東西！”劉錫彤口沫橫飛地厲聲喝罵，“滿嘴噴糞，胡說八道！”

一面罵，一面揪住沈彩泉亂打，堂上當然看不過去，齊聲叱斥：“住手，住手！”

劉錫彤惱羞成怒，什麼都不顧了，將頭上七品頂戴的一頂官帽取下來，狠狠摔在地上，跳着腳大吼：

“我拚老命了！你們參革我好了，隨便怎麼處置我好了！”

到此地步，已無法再往下審了，實際上亦無須再審了。翁曾桂做主，先行退堂，沈彩泉還押，劉錫彤飭回。然後一起商量，都認為案情已經明了了大部分，錢坦不曾賣過砒霜給楊乃武，楊乃武亦不曾指使葛畢氏毒殺親夫。至於葛品蓮死後檢驗，並無七竅流血的情形，口鼻之間有血，大概是由於天時炎熱，停屍未殮，以致發生屍變。不過，葛品蓮雖可確定不是死於砒毒，究竟是病死，還是另有其他死因，卻無從研判，那就只有開棺檢驗之一法了。

“案子到此地步，楊乃武、葛畢氏的沉冤大概可以昭雪了！”袁葆恆說，“不過最後這道檢驗，是全案定讞的最大關鍵。萬一年深月久，檢驗不出確實結果，仍舊成了疑案，無以折服民心。這一層不可不防。”

“是！”翁曾桂答道，“類似案情，尚無前例，能不能檢驗出確實結果實在難說。司官在想，這一案只有盡其在我，盡量開誠佈公，共見共聞。至於檢驗一事，當然也要力求慎重周詳。”

滿漢兩尚書亦同意袁葆恆的看法，檢驗必須慎重。因此，承辦的三司官商量下來，決定行文順天府，傳齊所屬州縣的仵作，共同檢驗。至於檢驗的地點，自然以停放葛品蓮屍棺的海會寺為宜。

凡是類此公事，照例責成首縣辦差。順天府的首縣是大興縣，海會寺在朝陽門外，亦為大興縣地界，更是責無旁貸。因此，除了由刑部行文以外，翁曾桂特地去拜訪大興縣知縣汪家勛，當面商洽一切。

“用海會寺有點麻煩。”汪家勛說，“東城兩處施粥廠，一處就在海會寺，每天去領粥的貧民，總有上萬之多，擁擠不堪，諸多不便。果然要用海會寺，只好請各位大人將就。”

“能將就當然將就。請教，是怎麼個將就法？”

“第一，地方很臟；第二，那萬把人的粥施捨完，已經大天白亮了，收拾地方，陳設公案，也得個把時辰，早了不行。”

“這倒不要緊。”翁曾桂說，“就正午檢驗也不妨。日正當中，陽光充足，檢驗反而合適。”

“這一說就從容了。”汪家勛說，“到時候，我先備飯，吃完午飯再動手。”

“太費心了！我先替本部六位堂官謝謝。”

“這是分所當為。怕不中吃，請六位大人，眾位老兄包涵。翁兄，請問，是三法司會審，還是光是刑部各位，人數一共多少，請給我一個確數，我好預備。”

“此番不是會審，只是檢驗，本部六堂都到，司官大約七八位，不過差役很多，順天府的仵作全要到，請汪大老爺格外招呼一下。”

“全到！”汪家勛深為訝異，“順天府所屬五州十九縣，仵作全到就是二十四名，何用如此之多？”

“無非因為欽命案件，而且此案已經通國皆知，不能不格外慎重而已。”

“是，是，”汪家勛又問，“檢驗定在哪一天？”

“早了，各州縣的仵作趕不及到京；遲了，大家要過年，也不合適。如今定在十天以後。”

“今天十一月二十九，十天以後就是十二月初九？”

“是的。”

順天府所屬，除大興、宛平、西京縣以外，二十四名仵作，在十二月初七那天就到齊了。刑部的仵作王七，是他們這一行的“龍頭”，又是地主，少不得要擺酒相迎。是在“砂鍋居”請吃白肉，筵開三席，吃飽喝足，就在那裏商量正事。

“浙江餘杭縣這樁案子，各位弟兄想來都聽說了。我聽司里的老爺們說，這一案如果真的翻過來，紅頂子都得壞一兩顆！如今案情是大致清楚了，可是光問不管用，到頭來還是要看人是怎麼死的！所以這件案子到底冤枉不冤枉，全得看咱們的眼力，憑咱們一句話。這個關係，可真不輕！”

酒酣耳熱之餘，聽得這麼幾句話，自足以令人興奮。仵作這一行，算得是天下最無趣的行業之一，執業時目之所及，鼻之所接，手之所觸，無一不令人作嘔；而責任卻又甚重，命案關乎疑犯生死，一點馬虎不得。驗出了真正的死因，命案破得漂亮，判得公正，“青天大老爺”的名聲是縣官的；若是驗錯了，如餘杭縣的仵作沈祥，便得千里迢迢，來吃官司。真所謂“吃一行，怨一行”，當到仵作，沒有一個不是自怨入錯了行。如今能有機會讓大家知道，仵作口中的“喝報”，可以喝掉一兩顆紅頂子，總算有露臉吐氣的一日，實在是一番絕大的安慰，然而，也要顯得出本事，才能露臉吐氣。時隔兩年的屍首，怕是早已化成一堆白骨。蒸骨驗毒之法，師弟相傳，已歷多年，但也只是口耳授受，誰亦不曾有過實務的經驗，倘或辨認不清，二十幾名仵作，全如廢物，那不但不能露臉，反將這一行的臉都丟盡了。轉到這一念頭，每個人心上都拴了一個疙瘩。

其中有一名來自涿州的仵作，雖非“龍頭”，行輩甚高——北五省各州縣的仵作，大多出自刑部一個已經告退的老師仵作顧良的門下。顧良親自教導的徒弟而還在當差的，已只剩下三個，這涿州的仵作魏振魁，便是其中之一。此人站起來說道：“這趟差使，要辦得漂亮很不容易。二十幾位弟兄會同檢驗，也是從來沒有的事。我都想不出，應該怎麼個驗法？你看一看，他動一動，一個說病死，一個說中毒，這樣子亂七八糟，可不是一回事。咱們得定出一個章程來：第一，要驗得真；第二，要說得准，譬如中毒，中的是什麼毒？也要說得明白。最要緊的是，咱們得推出一位來動手，另外也可以推幾位做幫手，可是喝報只能一個人。一切都聽他的！”

大家都以為是，而且魏振魁的行輩高，就推他動手主驗，這本來是順理成章的事，可是魏振魁卻另有主意。

“承蒙各位弟兄抬愛，本來不應該推辭。不過，一個人能吃幾碗飯，自己知道。這趟差使，我實在沒有把握。”魏振魁略停一下又說，“我倒有個想法，不知道行不行？顧二太爺當過五十多年的差，見多識廣，像這樣的案子，他手裏一定經過；再說，顧二太爺辛苦一輩子，也沒有這樣子露一露臉的機會，我的意思，想捧他老人家一場。各位弟兄的意思怎麼樣？”

“那還有什麼說的？”眾口一詞地回答。

“話雖如此，是怎麼個捧法呢？”魏振魁成竹在胸，但是此刻還不能細說，因為先要去問一問顧良。

如果他也沒有把握，那把他請出來，就變成害他出乖露醜了！

既這麼說，便只有一個辦法，一切都請魏振魁安排，到時候聽他的招呼。

十二月初九一早，朝陽門的城門簡直塞住了，不過出城的多，進城的少；而出城的，十之七八是到海會寺，為的是看熱鬧。

久住京城的人，自稱是在“天子腳下”，凡事講究“有譜”，特別重視所謂“獨一份”。驗屍動用到二十餘名仵作，不說絕後，至少空前，此事就可上譜，當然不容錯過。

因為如此，這天趕早到粥廠的人也格外多，打算着喝完施粥，晒晒太陽，既飽且暖，到中午看看這“獨一份”的熱鬧，也是一樂。

到得十點多鐘，海會寺里裡外外已擠得水泄不通。大興、宛平兩縣及步軍統領衙門，都派出差役兵丁，維持秩序。十一點剛過，綠呢后檔車陸續而來，刑部六堂官，滿漢尚書，左右侍郎皂保、桑春榮、紹祺、袁葆恆、麟書、錢寶廉都已到齊。司官八位，除了翁曾桂、林拱樞、剛毅以外，還有秋審處的總辦，以及總司庶務的堂主事，與提解人犯的提牢廳主事，是早就在伺候差事了。大興縣辦差，備了六大碗，一火鍋的三桌午飯，吃完開審，正好是午正時分。

公堂設在大雄寶殿前面，有現成的粥廠席棚可用，正面擺三張長桌，是“六堂”的公座；左右各設兩張長桌，八司官相向對坐；司官後面是書辦，除了錄供的有一張小桌以外，其餘的都站着伺候。

到得刑部六位堂官升座，兩廊及南面疊成好幾層的人牆，頓時肅靜無聲，因而西配殿傳來的哭聲，隱約可聞——這是沈媒婆在哭兒子，小白菜在哭自己。系獄三年有餘，可望重見天日，激動得淚流不止。

於是桑春榮咳嗽一聲，左右看了一下，說道：“動手吧？”

“是。”皂保答說，“請老前輩主持。”

桑春榮點點頭，略略提高了聲音說，“請浙江餘杭縣的劉大老爺上堂。”

劉錫彤也在西配殿，跟有關人犯葛品蓮的屍棺在一起。上得公堂，照州縣見督撫的禮節“庭參”，遞上“手本”，自己報名，一跪三叩，起身站在旁邊，半斜着身子望着桑春榮，等候問話。

“劉大老爺，”桑春榮說道，“上諭派你跟同檢驗葛品蓮的屍棺，回頭你可要自己留意，倘或有什麼不妥當的地方，你趕緊要聲明。”

“是！”

“好！你先請下去。”

等劉錫彤退回西配殿，桑春榮向坐在西面的浙江司三司官問道：“仵作傳齊了沒有？”

“傳齊了。”

“都叫來！”

於是東配殿出來一隊人，刑部的仵作領頭，魏振魁緊跟在後，二十幾名仵作，個個昂首闊步，到得公案前面，排齊了磕頭。接着便由提牢廳主事，依照名冊，高聲點名，也就等於為堂官引見。

“今天是什麼差使，你們都知道吧？”

“喳！”大家齊聲答應。

“這件案子，已經天下聞名了！”桑春榮說，“所以驚動到朝廷，牽延到今天，都因為當初驗屍馬虎的緣故。如今也還是要靠你們檢驗之後，真相才能水落石出。你們的責任很重，一點都馬虎不得！”

“喳！”又是響亮的齊聲。

“本部承審欽命案件，格外慎重，所以把你們順天府屬的所有仵作都邀了來，會同本部仵作，一起檢驗。想來你們總商量過，應該怎麼下手？”

“是！”刑部仵作王七答說，“回大人的話，仵作人數太多，每一個人都去看一看，也得耽誤好些工夫。差人幾個商量過，部里傳喚當差，亦無非怕一兩個人識力有限；或者各有所長，有的善看鬥毆而死的，有的善看上吊而死的，有的善看服毒而死的，如果驗出來有什麼異樣，總有人可以看得出一個究竟。原是集思廣益的意思，並不是真的要經過二十幾個人的手。所以，差人們商量，公推涿州的仵作魏振魁動手，如果他有什麼看不準的地方，大家再幫他。”

“好！”桑春榮深深點頭，“你們的辦法很好！誰是魏振魁？”

於是，王七將魏振魁推了一下，他便踏出來請個安答應：“小的就是魏振魁。”

“你是涿州的仵作，當差多少年了？”

“二十多年。”

“那是老手了！”桑春榮問，“你以前經手過類似的案子沒有？”

“沒有！”魏振魁說，“不過，陳年的屍骨，看過許多。”

“噢！”桑春榮問，“是怎麼看到的呢？”

“因為常有盜墓的案子，陳年的屍骨，每每丟得滿地皆是，甚至於男屍、女屍，混雜不清。小的要把它歸理清楚，按照人身上的部位，拼湊好，重新埋葬。”

“這樣說，你倒是澤及枯骨，積了許多陰功！”說到這裏，桑春榮轉臉看着翁曾桂問，“我們也要先驗一驗吧？”

翁曾桂起身答說：“定例只准複檢，不準三檢。今天驗過，以後不準再驗，關係很重。司官的意思，請哪位大人看一看，以昭慎重！”

桑春榮隨即指定袁葆恆檢驗，由翁曾桂與秋審處總辦余撰陪着，在殿前走廊上設了臨時公座，身後站着司官及奉旨跟同檢驗的劉錫彤。所有的仵作，亦由王七與魏振魁率領，在東面一字排開，伺候差使。

“把葛品蓮的屍棺抬出來！”袁葆恆說。

就這一聲，四周看熱鬧的人，立刻都向西配殿注目，不一會兒，八名杠夫抬出一具貼滿了封條的棺材來，頭東腳西，橫着放好，可以開始檢驗了。

“請大人先驗封條！”翁曾桂說。

“好！”袁葆恆回身看了一下，“劉大老爺，請你也來，仔細看一看。”

“是！”臉色憔悴異常的劉錫彤，拖着沉重的腳步，踏了回來，先向袁葆恆請個安，跟着到了屍棺旁邊。

其實，屍棺的外表是無須查看的，因為五花八門，寬狹長短的封條，重重疊疊，都貼在棺蓋與棺身接合之處，絕無如外間所傳說的，棺中葛品蓮的屍首，已被掉了包。但手續不能不做，袁葆恆略微看了看，轉臉問劉錫彤：“可是原封未動？”

“是！”劉錫彤答說，“卑職一路押運了來的，絕無毛病。”

“那就好！開棺吧！”

說完，袁葆恆轉身回座。劉錫彤卻仍舊站在那裏，心裏七上八下的不知道是何滋味。

“劉大老爺！”帶領下手來開棺的魏振魁說，“你老請讓一步，我們好動手。”

等劉錫彤一讓開，魏振魁先抹了一陣鼻煙，方始指揮下手開棺。江浙的棺材，做得很講究：棺身上方做一道凸槽，棺蓋下面則挖一道凹槽，蓋棺時由一端將棺蓋推入，名為“落槽”。然後上榫頭——榫頭一共四枚，兩頭寬，中間細，形如線板。棺身兩側，各有同樣形狀的兩個槽，槽身一半在棺蓋，一半在棺身，及至將榫頭嵌入，嚴絲合縫，正好將棺蓋棺身鎖住。若要啟棺，除非劈開，以為可以取出榫頭，推開棺蓋，那是決不可能的事。

此時開棺，當然也要用到刀斧。先將棺身兩側合縫之處的油漆刮掉，然後用一把利斧斬斷榫頭，這就等於開了鎖，棺蓋可以移動了。

這時才是魏振魁親自動手。手持斧頭，刃口向上，只用斧背，走到棺材底端，看準了地方，使勁一擊，棺蓋略有些活動的意思。心中寬慰，手上卻停了下來。

“各位老爺！”他大聲說道，“棺蓋馬上要開了！裏面作興有氣味衝出來，請各位老爺，最好先拿鼻子塞一塞。”

於是，有的取手帕捂鼻子，有的從荷包里掏出一粒辟瘟丹塞在嘴裏。等大家準備妥當，魏振魁在棺蓋上連着擊了數下，棺蓋一寸一寸地往另一端推移。約莫分離三四寸的程度，魏振魁又住手了。

這是因為槽道上已相當圓滑，無須再作敲擊。魏振魁招呼手下，用手將棺蓋推開，自己捂着鼻子往棺中探看。

葛品蓮的屍首，已只剩下一堆骨頭，但皮肉雖消，衣服卻還沒有完全爛光。至此，魏振魁的工作，初步告一段落。按照規矩，向翁曾桂打個千兒說：“屍棺已開，請目驗！”

翁曾桂覺得有些頭暈，不敢走近屍棺，怕有污濁之氣上沖，便向劉錫彤說：“請劉大老爺看明白。”

劉錫彤的心情很矛盾，想看而又怕看。他怕看的原因與翁曾桂不同，並非為了怕聞到腐屍所積貯的邪濁之氣，而是怕見真相。但真相如何，關乎個人的禍福窮通，卻又捨不得不看。

就這遲疑之際，發覺萬千條視線，都集中在自己身上，頓時警覺，自己這種畏縮的神情，便是情虛的模樣，大非所宜。轉到這個念頭，怕看的心思完全被驅散，踏上兩步，探頭向棺中望去。

遽然一望，眼花繚亂，因為棺中雜物甚多，一時分辨不清，便向魏振魁問道：“哪是屍骨？”

“這不是！”魏振魁用手中所持的火鉗一指。

劉錫彤仔細看去，不覺驚喜，原來屍骨已經發黑！這不是毒死的明證？隨即又想：這件事有點奇怪，莫非案外有案？葛品蓮確是中了毒，不過毒物不是來自愛仁堂，而指使的亦非楊乃武？果然如此，自己擔何責任？應該持何態度？

事出意外，一時想不明白，只是發愣。翁曾桂卻在催問了：“劉大老爺！你看明白了沒有，可是葛品蓮的屍首？”

劉錫彤定定神答道：“葛品蓮的屍身皮肉，已經腐蝕不存了，只能從衣飾去辨認。死者入殮時，是何服飾，我不知道。”

“這麼說，要傳死者的親屬來辨認？”

“這，不必了！”劉錫彤說，“棺材不錯，裏面的屍首也不錯。”

“是葛品蓮屍首的正身？”翁曾桂追問一句。

“是的。”

“那好！劉大老爺你請過來。”

翁曾桂領着他到一旁剛設置的、準備填寫屍格的小桌邊，請劉錫彤自行具結，驗明葛品蓮的屍棺，並無任何異狀，棺內亦系葛品蓮屍首的正身。辦完這手續，方去請堂官來自驗。

袁葆恆勇於任事，親自下座察看：發覺屍骨發黑，亦頗訝異，便問魏振魁：“這是不是中毒而死的樣子？”

“回大人的話，要驗了才知道。”

“那就趕快驗吧！”袁葆恆吩咐了這一句，回到原來的座位上。

這到了揭露真相的時候，堂上堂下莫不屏聲息氣，視線隨着魏振魁的動作而轉移。只見他用火鉗夾出幾塊屍骨，放在下手所持的一個木盤中，然後用新棉花蘸着燒酒，擦洗了好一會兒，方始翻來覆去地映照察看。

旁觀的人當中，最關心檢驗結果的是劉錫彤，雙眼一直盯在魏振魁的臉上，想從他的表情中窺知消息。

誰知魏振魁深沉之極，臉上任何暗示都沒有，平靜而沉默地看完，方始有了一種表示：微微搖頭。

“翁老爺，”他說，“除非有一位老司務來，誰都驗不出結果。”

“噢，”翁曾桂急急地說，“誰啊？”

“原是刑部的老仵作，也是小的業師，姓顧，單名一個良，如今已經告老了。”

“顧良！啊！”翁曾桂說，“我聽說過這個人。不過，他告老了，怎麼辦？這位老司務，今年多大歲數？”

“七十八。”

“七十八！”翁曾桂懷疑，“這麼大歲數，眼力還行嗎？”

“行！翁老爺問王七就知道了。”

於是，翁曾桂招招手，將王七喚了過來，拿魏振魁的話告訴了他，王七隨即答說：“翁老爺，顧老司務是我們這一行的老前輩，今年雖然七十八歲，行動有些不便，不過耳聰目明，精神還是很好，小的本來就在想，這件疑難大案，必得把這位老司務請出來，差使才能辦得漂亮。不過——”他面有為難之色，沒有再說下去。

“你說，”翁曾桂問，“不過什麼？”

“顧老司務本人倒無所謂，他的兒子不肯。”王七解釋原因：“他的一個小兒子是武舉人，買賣做得很發達，所以顧老司務在家納福，日子過得很舒服。他兒子說：這一行的身份不高，從前部里有名字，身不由己；既然告老了，何必還要見官磕頭去當差？又說：老人家行動不便，如果磕磕碰碰，出點什麼紕漏也不大好。”

“那，”翁曾桂說，“這也不能強人所難。我且問你們，是不是另外還有好手？”

“有啊！可是太遠，曹州府的仵作林貓眼，也是有名的。”

“曹州府在山東，不必去談他了！”翁曾桂很清楚地問，“除了顧司務，別人就驗不明白？”

“是！別人一定驗不明白。”魏振魁的回答，亦是清清楚楚，毫不含糊。

“既然如此，你們兩個，一個是他徒弟，一個是他後輩，他就算幫你們的忙，也不能不出來啊！”

“翁老爺說的是。顧老司務為人熱心，倒是肯的，無奈他的小兒子不肯。”王七停了一下說，“如今只有再去商量商量看。”

翁曾桂環視四周，堂上堂下都是等得不耐煩的神色，何能讓王七去從容商量？“你看，”翁曾桂指一指周圍，“照這個樣子，非把顧司務馬上接來不可！你定得想法子。”

王七略停一下，做出一種下定決心的神態，“這樣，翁老爺，”他說，“請你老到上頭說一聲，能不能請桑大人派車接他一接？賞了這個面子，顧家不能不識抬舉。”

“那容易，只要你有把握。”

“有把握。”

“好！”翁曾桂問，“顧司務住在什麼地方？”

“住在朝日壇附近。”

“那不遠嘛！好，我馬上去回。”

上堂回明，桑春榮自然允許。於是，立即派車去接顧良，在此等待期間，暫且退堂休息。而看熱鬧的人，卻已傳開了消息，說是確為中毒，但中的什麼毒，還不明了，須請高人來鑒定。

由此傳說，又引起另一個傳說，說是刑部尚書奉有兩宮皇太后的懿旨：如果小白菜謀殺親夫，審問屬實，即時凌遲處死。因而便有人悄悄商議，只等檢驗有了結果，證實葛品蓮是中毒而死，不消說得，必是小白菜下的毒，那就得趕緊到菜市口先佔一個好位置，細看小白菜千刀萬剮。

辰光就在這些荒誕不經、毫無根據的流言，被津津樂道、輾轉傳布之中，不知不覺地打發了。唯有劉錫彤的感覺，真箇度日如年，好不容易聽得轆轆車響，都道：“來了，來了！”劉錫彤的感覺又一變，如待決之囚，既希望早知結果，卻又怕結果是判了重罪，因而茫然地隨眾望着，心裏七上八下地，不辨是何滋味。

終於，在擁擠的人叢中，出現了三個人，走在前面的是王七，殿後的是魏振魁，中間一個長髯飄拂的老者，就是顧良。他行動遲緩而精神奕奕，穿一件老羊皮袍，戴一頂“三塊瓦”的皮帽，手裏持一根旱煙袋，在全場注目之中，從從容容地走着。到得與浙江司三司官近了，站住腳向魏振魁招招手。

“振魁，把你的大帽子給我。”

“大帽子”就是紅纓帽，差役僕從見官，戴紅纓帽是一種尊敬的表示。顧良換戴了帽子，正待請安行禮，剛毅已經扶住了他。

“顧司務，”剛毅問道，“你還認不認識我？”

“怎麼不認識？”顧良答說，“我告老的那年，剛老爺剛剛到部。”

“這樣說，”剛毅指着翁曾桂與林拱樞說，“這位翁老爺跟林老爺，你大概沒有見過。”

“是！不過，沒有見過可聽說過。翁老爺是翁師傅的侄少爺，林老爺是兩廣總督林大人的五少爺，都是大有來歷的人。”說著，作了個羅圈揖。

“好說，好說！”翁曾桂一面擺擺手作為還禮，一面指一指上面，“我帶你去見六位大人。”

這時刑部六堂，包括袁葆恆在內，都已回歸原座。等官帶領，王七與魏振魁將顧良扶上堂，桑春榮大聲說道：“顧良，你的腰腳不便，不必行禮了！”

“刑部大堂，威嚴要緊，禮節不可以隨便！”顧良向左右說道，“你們扶我磕頭。”

到底還是磕了個頭，方始起立回話。“顧良，”桑春榮說，“你的精神倒還好！”

“是！託大人的福。”

“眼力呢？”

“看遠的不行了。”

“這樣說，看近的還是可以。”桑春榮問道，“把你接來幫忙，你總知道了，是怎麼一件案子。”

“是，知道。”

“你看，葛品蓮的死因是什麼？”

“回大人的話，要看了屍骨才知道。”

“不錯！就費你的心了。”

“是！”顧良作個揖，“趁陽光正好，顧良馬上動手。”

於是，顧良長揖而出，仍由王七與魏振魁扶到殿外，與翁曾桂等人，坐在一起。二十餘名仵作，都是他的後輩，紛紛前來問訊道好，“老師父，老師父。”喊得洋洋盈耳，着實有一番威風。

“各位少禮，公事要緊！”顧良喊一聲，“老七！”

“是！”王七答應着。

“餘杭縣原驗的仵作在不在？”

“在。”

“好！”顧良轉臉說道，“三位老爺，我想找原仵作來問幾句話。不知道行不行？”

“怎麼不行？當然行！”剛毅便着人將沈祥帶了上來。

沈祥臉色灰敗，瑟縮不安地先給三司官行了禮，然後向顧良作了個揖，“老師父！”他說，“你是老前輩，總知道我們這一行的苦楚，身不由己。”

“我知道，這些題外之話，暫且不談。我先請教你，當初你驗出來的死因是什麼？”

“不瞞老師父說，我沒有啥經驗，實在看不準。”沈祥答說，“看樣子是中的煙毒。”

“煙毒？”顧良問，“銀針上是什麼顏色？”

“有點發黑。”

“師父，”魏振魁插嘴，“這不足為憑！他銀針沒有用皂角水洗過。”

“嗐！”顧良說道，“你學這一行，還沒有滿師嘛！”

“沒有法子。縣官不肯另外補人，只好——”

顧良沒工夫聽題外之話，打斷他的話說：“我們也不必談檢驗的規矩、訣竅了。我只問你，當時表面看到些什麼？”

沈祥想了一下答道：“屍身因為隔了兩三天，天氣又熱，有些發脹了；肚子上青黑色的水泡很多，一按就破；口鼻有血水。”

“噢！”顧良問道，“水泡按破了，裏面的肉是什麼顏色？”

“紅中帶紫。”

“紅中帶紫？噢，噢，好！費心，費心。”顧良喊一聲，“振魁，你取撿一塊腮門骨來！”

“是，師父！”魏振魁問，“就是一塊腮門骨？”

“對！就是這一塊好了。”

於是，魏振魁走到屍棺前面，略略看了一下，撿起顧良所要的那塊骨頭，用個朱漆盤托着，送了過來。

這就是檢驗了！全場肅靜無聲，都目不轉睛地看着顧良。只見他站起身來，將那塊灰黑色的腮門骨，取在手中，用大拇指擦了兩下，定睛一看，隨即抬起頭來，看一看陽光——日色向西偏，他面西北而立，用左手遮在眼旁，擋住斜射的陽光，右手兩指拈住那塊腮門骨，映日照看，看完一面，翻過來再看一面，不過抽一袋水煙的工夫，便將那塊骨頭，放回托盤。

“請三位老爺領我上堂。”

三司官無不驚異，也無不懷疑，莫非這麼一下子就有了結論？其中剛毅比較性急，忍不住發問：“顧司務，你已經看出來了？”

“是！”

“怎麼樣？”

也不知是顧良沒有聽見他的話，還是裝聾作啞，有意賣關子，竟不作回答，只轉臉問魏振魁：“帶着剉刀沒有？”

“帶了。”

這時，翁曾桂想了一件事，向劉錫彤招招手說：“劉大老爺，請你一起來！”

“是，是！”劉錫彤求之不得，急忙答應。

於是，王司官領頭，王七捧着盛了屍骨的長盤，魏振魁攙扶顧良，跟在後面，後面還有一個步履蹣跚的人，就是劉錫彤。

堂上望見人影，亦復驚奇。“看樣子，鑒定了！”袁葆恆讚歎着說，“到底薑是老的辣！”

“只怕不盡然。”桑春榮表示懷疑，“如果是這麼容易的事，又何至於惹出這麼多的糾葛？且聽他回復了再說。”

一行數眾，上得堂去，翁曾桂躬身說道：“回六位大人的話，顧司務檢驗了死者的一塊腮門骨，結果已經有了。”

“噢，”桑春榮問道，“可有中毒的跡象？”

“沒有！”顧良朗聲答說，“此人是病死的！”

此言一出，劉錫彤突然一哆嗦，神色大變，渾身越抖越厲害。林拱樞眼尖，趕緊指揮值堂的差役，將他扶住。

公案後面的六堂官，此時不由得身子都往前傾。桑春榮放下手裏的鼻煙壺，先指一指托盤，方始問道：

“從何見得？你說個道理看！”

“是！”顧良向王七做個手勢，示意將屍骨送上公案。

“骨頭是黑的。”

“是！”顧良答說，“表面發黑，是因為棺材裏頭石灰包擺得少了，潮氣未凈，長了霉斑。倘或中毒而死，骨頭裏外都是黑的。大人，這塊骨頭，外黑里白！”

“里白？”袁葆恆的信心動搖了，將屍骨用兩隻指頭夾住，就亮處照看了一下，不解地說，“怎麼看得出來，裏頭是白的呢？”

“大人當然看不出來。”顧良笑道，“如果看得出來，就用不着仵作了。大人如果不信，當場試驗。”

“對！”翁曾桂接口，“你試驗給堂上看。”

顧良點點頭，向魏振魁說：“你去剉開來給諸位大人看。”

魏振魁點點頭，踏出來先朝上打個千，然後起身走到公案前面，一隻手拿剉刀，一隻手拿屍骨。原是輕而易舉的一件事，但雙手卻微微發抖，因為心裏緊張，萬一剉去表面，裏頭也是黑的，那就不知道師父怎樣才能下得了公堂？

就在這心神不定之際，突然想到，師父說屍骨表面是受潮所生的霉斑，且先看看，這話可准？

魏振魁的眼力，雖不及他師父能夠看透內部，表面的情況不能看不明白，而況已被提醒，更易明了。

定睛注視，果然不錯，確是霉斑！

這一來，信心大增，手上也就很利落了。一刀剉下去，欣慰不已，只覺得剉面白得可愛！於是翻過那塊腮門骨來，又是一剉刀，兩面盡皆瑩白，與未剉的部分對照，黑白分明，毫不含糊。

“大人請看！”魏振魁將屍骨放回盤中，雙手捧起，得意地說。

由桑春榮開始，刑部六堂官遞相傳觀，個個驚異欣慰，唯有劉錫彤的臉色，跟屍骨上的剉面一樣的白。

“顧司務，你好眼力！好本事！不過，你肯不肯具一張結？”桑春榮說，“具結複檢不誤，確是病死。”

“是！是！這是公事上一定的規矩。”顧良答說，“照規矩，仍舊要節節檢驗，填具屍格，以魏振魁動手，顧良具結就是！”

“好！”桑春榮突然提高了聲音喊一聲，“劉大老爺！”

“是！是！”劉錫彤張皇失措地，“卑職在。”

“劉大老爺，剛才顧司務的話，你總聽見了？”

“是！聽見了。”

“上諭派你跟同檢驗，你把這塊骨頭仔細看一看。”說著，桑春榮將托盤往前一推。

這是自己禍福所系，劉錫彤當然要看個明白。從腰裏掛着的眼鏡袋中，取出一副銅腳玳瑁杠的老花眼鏡戴好，取起屍骨，仔細檢查。

“這裏面，也不能說全是白的，有點發黃。”

“不管發黃髮白，反正不是發黑，表裏不一，是不是？”

劉錫彤很吃力地答一聲：“是！”

“不是發黑，就不是中毒而死，是不是？”

“那，那要看《洗冤錄》。”

這一下惱了袁葆恆，“白公請看，”他向桑春榮說，“到此地步，他還不肯認錯！我看非參不可了！”

桑春榮點點頭，對堂下直呼其名了：“劉錫彤，你早肯看一看《洗冤錄》，又何至於搞出這麼一個大亂子！這裏沒有你的事了，你下去聽參吧！”

劉錫彤到得此時，才知一着錯，滿盤輸！勉強答一聲：“是！”一步重似一步地退了下去。

其時外面已經得到消息，只聽一片“嗡嗡”的聲音，都是以興奮驚異的神色，在小聲議論，有的覺得不可思議，有的誇獎顧良的本領，有的為楊乃武與小白菜慶幸，有的大罵劉錫彤，有的歌頌朝廷聖明，有的讚揚刑部官員，而一致關切的，則是此案作何結束？

就這樣議論紛紛，秩序有不能維持之勢，不得不囑咐大興、宛平兩縣派來的差役，上緊彈壓。先是大聲呼喝：“別出聲！別出聲！”繼之以用長長的皮鞭，向出聲的人頭上揮了下去。不消三五下，頓時又肅靜無聲了。

這時已經下午三點鐘，冬日晝短，天黑在即，要趕快結束退堂。這天重在檢驗，但雖有結果，還有道手續要辦，除了顧良以外，順天府屬所有的仵作，以及一干人證，包括餘杭縣的仵作沈祥以及楊、葛兩家親屬在內，均須一一詢明，對檢驗的結果“骨白無毒”，有無異議。

誰也不會有異議，連沈祥亦俯首無言。既無異議，便也要具結。等這些手續辦完，宣佈退堂，暮色已現，刑部六堂官先套車回家，留下司官，收拾殘局，直到天色黑透，方始竣事。

“總算有了結果！”累得精疲力竭的剛毅說，“這一下，可以輕鬆幾天了。”

“不然！”翁曾桂攔他的興頭，“檢驗雖有結果，棘手之事，方興未艾。”

“怎麼呢？”剛毅愕然。

“你想，這一案要牽連多少人？”

“我知道。”剛毅答說，“咱們按律擬罪，不管巡撫、學政，公事公辦！”

“好吧，子良兄，你試試看。”

剛毅聽得翁曾桂的話，不免有點賭氣。第二天很早就上衙門，擬了一個奏稿，約齊翁曾桂與林拱樞，抱牘上堂，要求判刑。

桑春榮看這個奏稿，除了說明檢驗經過以外，奏請之事：第一，劉錫彤革職；第二，杭州府知府及所有被委複審的官員，解任聽勘；第三，請旨飭浙江巡撫楊昌濬及浙江學政胡瑞瀾，何以未能審明真相。

看完奏稿，桑春榮大搖其頭。“不必這樣子大張旗鼓！”他說，“劉錫彤革職是應該的，其餘的不必牽涉太多。”

“大人！”剛毅抗聲說道，“昨天的情形，大人看得很清楚吧？此案朝廷威信所關，本部觀瞻所系，非比等閑，應該切切實實辦一辦。”

“切實不錯，孟浪不可。你們三位，”桑春榮把奏稿遞了過來，“請照我的意思，重新擬稿。”

剛毅還想再爭，翁曾桂拉了他一把，示意他不必多說。回到司里，這樣勸他：“子良兄，事緩則圓。

上頭既然承認應該辦得切實，咱們一步一步走，不更切實嗎？”

“好！一步一步走着瞧！”剛毅也想通了。

於是重新擬好奏稿，只請革劉錫彤的職。奏摺一上，立刻便有上諭：“刑部奏，承審要案，復驗明確一折，浙江餘杭縣民人葛品蓮身死一案，該縣原驗葛品蓮屍身系屬服毒殞命，現經該部復驗，委系無毒因病身死。所有相驗不屬之餘杭縣知縣劉錫彤，即行革職。”

對於案情本身亦有指示：“着刑部提集案證，訊明有無故勘情弊及葛品蓮何病致死，葛畢氏因何誣認各節，按律定擬具奏。”

這道上諭傳播得很快，也很廣，連監獄中都知道了。陳湖一看劉錫彤革職，知道自己的牢獄之災，不過剛剛開始。這一夜憂急交加，口吐狂血。等郭長清得報，請了醫生來診治，已是第二天早晨的事。陳湖奄奄一息，六脈將脫，延到中午，終於病斃在獄中了。

“案子快點結吧！”翁曾桂說，“上諭所指示的三點，葛品蓮是時疫致死，葛畢氏畏刑誣認，情節都很顯然。至於說劉錫彤一上來就有故意將葛品蓮勘驗為中毒而死的情弊，亦不見得。我想我們亦不必再提堂，就照上諭，‘按律定擬’，中途有疑問，臨時再提人出來問一問好了。”

“這樣好！”林拱樞表示同意，“我想，既然驗得葛品蓮不是中毒而死，則愛仁堂賣砒之說，完全不確，錢姚氏與楊小橋毫無干係，應該通知他們，不必再聽候傳訊。”

這是很合理的看法，沒有人可以說他不對。誰知偏偏就有刑部尚書皂保，獨持異議。“還不能這麼辦！”

他說，“說不定還要傳喚到堂。”

“還要傳喚到堂？”剛毅的性情率直躁急，立刻便問，“大人的意思，砒毒這一節，還要再查究？”

這意思等於在質問，皂保是不是要替劉錫彤翻案，但事實上已有傳說，寶鋆將皂保請到家，以劉錫彤重重相托，如今看來信而有徵。但將劉錫彤的罪名，設法擬輕些，可以辦得到；如果再來一個反覆，仍要咬定葛品蓮死於砒霜，那簡直是荒唐可笑的幻想！因此，剛毅便這樣鋒利地一問。

皂保當然不便公然承認，同時他也不知道怎樣才能為劉錫彤翻案，只是本性庸愚，既無見事通明之才，亦無巧為敷衍之術，只覺得把愛仁堂的那兩個人羈留着，就好像劉錫彤有指望似的。因此，他含含糊糊地說：“再看看，再看看！反正案子不也快結了嗎？”

“結案可沒有那麼快！”袁葆恆忍不住開口，“今天臘月十七，轉眼就封印了！過了年，總得過了元宵才能動手。這件案子很複雜，覆奏是一通‘萬言書’，斟酌盡善，繕正呈遞，是二月里的事了。”

“是！”剛毅不自覺地稱頌，“袁大人真明白！”

“提到過年，咱們倒真應該體諒人家。除了情罪重大，確鑿無疑者以外，一干不相干的人證，或者情罪輕微的，都不妨具結或者交保暫行釋放，好讓各人去投奔親友過年。”

這比司官所要求的更多，而皂保反倒默默無言。這一下，三司官把他料透了，原是個無用的人，只要據理力爭，不怕他不聽。

“我看就這樣吧！”袁葆恆逕自做了決定，“你們只管去辦，白公那裏有我！”

這個舉措，當然普遍博得好評，而刑部官員吏役，在“與有榮焉”的感受之下，走出去也神氣得多了！

不論到哪裏，問起來是在刑部當差，立刻就會令人肅然起敬。只是桑春榮與皂保，卻頗為不安，一個是怕牽涉到楊昌濬，一個是怕劉錫彤判刑太重，在寶鋆面前不好交代。

尤其是桑春榮。他在本案中，始終是主持的長官，好話雖聽得很多，責備卻也不少。最使人難堪的是，丁寶楨公然斥責。

丁寶楨是山東巡撫，本人固然清廉能幹，是個好官，但享大名的一件事是，殺了慈禧太后所寵信而違反祖制、私自出京的太監安德海。照情理說，慈禧太后應該恨他，然而不然，因為丁寶楨奉慈安太后與同治皇后所下的密旨，將安德海在濟南正法以後，特地曝屍，讓百姓曉然於安德海是個沒有“那活兒”的真太監，因而得以洗刷了宮闈中無可究詰的一些謠言，使得慈禧太后大為賞識。所以當慈禧太後母家的恩人，四川總督吳棠病故出缺，立即降旨，以丁寶楨調升。

督撫調動，照例要請旨“陛見”，以便“請訓”。丁寶楨到京之時，正趕上海會寺那一場盛舉，他本來就對刑部干預此案，深表不滿，認為刑部過分侵犯督撫的權責。此時得知復驗結果，便越發生氣了！

“這簡直是胡鬧！”他在朝房裏，扯開貴州人特有的那種剛勁的嗓音說：“人已經死了三年啰，毒早消了，骨頭自然發白。這哪裏可以定案情的虛實？”

丁寶楨這麼說，桑春榮還不覺得什麼。誰知湖南湖北的朝士，群起而和，因為這一案中，楊昌濬是湖南人，而胡瑞瀾原籍湖北，兩湖大同鄉，正找不出法子救楊、胡二人，聽得丁寶楨的議論，自是深中下懷，醞釀著要上摺子參刑部堂官。

桑春榮得知這個消息，不免着急。有一天在一處應酬遇見了丁寶楨，想作個解釋，哪知丁寶楨竟不容他開口，盛氣說道：“這種案子怎麼可以翻！白公，你真糊塗！時局不靖，督撫非有生殺之權，不足以鎮撫地方。已經定讞的案子，到了刑部，全盤推翻，將來外官做不得了！”

這一下，桑春榮才知道，此案平反，得罪了所有的督撫，越發恐懼。回到部里，找了浙江司的司官說道：“這一案，旨在平反冤獄，楊乃武、葛畢氏既已昭雪，就適可而止吧！”

翁曾桂、林拱樞都還在沉吟未答，剛毅卻率直地問道：“請大人的示，何謂適可而止？”

“意思是，不必牽涉太多。”

“是！”剛毅答說，“案外之人一個不牽累，案內之人一個逃不掉！”

楊昌濬、胡瑞瀾算不算案外之人呢？桑春榮倒有些困惑了。

剛毅卻全不理會桑春榮作何想法，力主依律定擬罪名，不須有任何顧忌。但翁曾桂卻從他叔叔翁同龢那裏獲得了許多了解：這一案，已不是純然平反冤獄，不過刑名上的一件名案而已，已經牽涉到大局了！

影響大局的是發生了兩大爭執。一是兩湖對江浙之爭。這種爭執，如果不設法化解，就會像明朝末年，由地域的派系演變為東林黨與閹黨之爭那樣，可以導致亡國之禍。

再是內外之爭。從平定洪楊以來，督撫的威權日重，頗有尾大不掉之勢。因此，很有人主張朝廷應該收權，督撫應該抑制。這本是既定的主張，做得也很順利，但丁寶楨表示的態度，也就等於代表了所有督撫的態度。特別是直隸總督李鴻章，他跟丁寶楨是同年，交情一向很好。這次丁寶楨由山東入覲，李鴻章特遣專差，迎接到天津，盤桓了好幾天。談到做督撫的甘苦，必然會議論此案，認為朝廷過分而為楊昌濬不平。所以丁寶楨敢這樣公然指責刑部，至少背後有李鴻章在支持。

這一來，屬於直隸的好些京官，有些不安了。因為督撫權重，則小民往往受苦，李鴻章聲威赫赫，如果不稍微制他一制，令出如山，百姓更無陳情的餘地。所以籍隸安丘，曾經奏請將此案提交刑部審問的邊寶泉，擬了一個奏摺，特意請他的姻親王昕出面呈遞。

他所以這樣做，有兩個原因。第一，已經上過一個很嚴厲的摺子，賡續再上，會使人懷疑，他是有意跟什麼人過不去；第二，王昕是蘇州人，現任江南道御史，由他出面，多少可以表示，主張裁抑督撫的權力，是直隸言官的公意，李鴻章便會有所警惕。

這道奏摺，開宗明義就指出：“臣愚，以為欺罔為人臣之極罪，紀綱乃取下之大權，我皇上明罰敕法，所以反覆求者，正欲伸大法於天下，垂炯戒於將來，不止為葛畢氏一案，雪冤理枉已也！”

接下來，筆鋒就針對着楊昌濬與胡瑞瀾了。他說：“伏查此案，奉旨飭交撫臣詳核於前，欽派學臣複審於後，宜如何悉心研鞫，以副委任。萬不料徇情枉法，罔上行私，顛倒是非，至於此極！現經刑部勘驗，葛品蓮委系因病身死，則其原定招供證據，盡屬捏造，不問可知。夫借一因病身死之人，羅織無辜，鍛煉成獄，逼認凌遲重典，在劉錫彤固罪無可逭，獨不解楊昌濬、胡瑞瀾身為大臣，迭奉嚴旨，何忍朋比而此也！”

以下分論楊昌濬與胡瑞瀾的罪狀，看起來是對胡瑞瀾責備較嚴，其實聳動聽聞，還是對楊昌濬的指責來得厲害。

指責胡瑞瀾是心術不端，道是：“胡瑞瀾承審此案，嚴審逼供，唯恐翻異，已屬乖謬；而其前後複審各折片，復敢枉易負氣，剛愎怙終！謂‘現審與初供雖有歧異，無關罪名出入，並請飭下各省，著為律令’，是明知此案，盡屬子虛，飾詞狡辯，淆惑聖聽，其心尤不可問！”

指責楊昌濬則是目無朝廷，正是意在裁抑封疆大吏的主旨所在。他說：“楊昌濬於刑部奉旨行提人證，竟公然斥言：‘應以正犯確供為憑，紛紛提解，徒滋拖累！’是直謂刑部不應請提，我皇上不應允准。此其心目中尚有朝廷乎？”

對這兩段誅心之論，還有進一步的解釋，措辭嚴厲而尖刻，是打動聽聞的緊要所在：“臣揆胡瑞瀾、楊昌濬所以敢於為此者，蓋以為兩宮皇太后垂簾聽政，皇上沖齡踐阼，太平未及親裁，所以藐法人君，肆無忌憚。此其罪名，豈比尋常案情，專就故入、誤入、已決、未決、比例輕重也！”

這是說，胡、楊二人的罪名，已超越司法，而有欺侮“孤兒寡婦”之嫌，換句話說，便是有“不臣之心”，這樣的措辭，不獨胡瑞瀾、楊昌濬吃不消，而且對丁寶楨、李鴻章等有權的督撫，及幫胡、楊說話的人，亦有杜口的作用。尤其是各省督撫，誰要說胡瑞瀾、楊昌濬做得不錯，誰就是跟胡、楊一樣，也是在欺侮“孤兒寡婦”。認真追究心跡，可以替他們帶來極大的麻煩。

下面再轉回司法，追溯近年的京控案件：“臣唯近年各省京控，從未見一案平反。該督撫明知其冤，猶以‘懷疑誤控’奏結；又見欽差辦理事件，往往化大為小，化小為無，積習瞻徇，牢不可破。”

但亦有例外，而例外別自有故：“唯有四川東鄉縣一案，該署督臣文格，始為回護，繼而檢舉，設非此案在前，未必不始終欺罔。”原來四川東鄉縣的一件命案，藩司署理總督的文格，起先亦如楊昌濬那樣，一意回護審問有誤的部屬；及至看到楊乃武一案，京控獲准，心存警惕，怕刑部亦會照樣辦理，駁下來複審，因而自動檢舉部屬的錯誤。這就是所謂：“設非此案在前，未必不始終欺罔！”接下來就自然有了了解：“可見朝廷舉動，自有風聲；轉移之機，正在今日。”這就是說，朝廷如果措置嚴峻，各省自會畏懼；

如今難得有一個將督撫的權力轉移到朝廷，司法的風氣由徇庇轉移為公平的機會，不可以錯過。

以下便是總結，陳明上奏的目的：“臣亦知此案於奏結時，刑部自有定擬，朝廷必不稍事姑容。唯念案情如此支離，大員如此欺罔，若非將原審大吏，究出捏造真情，恐不足以昭明允而示懲儆！且恐此端一開，以後更無顧忌，大臣若有朋比之勢，朝廷不無孤立之憂！臣惟伏願我皇上赫然震怒，明降諭者，將胡瑞瀾、楊昌濬瞻徇欺罔之罪，予以重懲，並飭部臣秉公嚴訊，按律定擬。”

這道固封的奏摺，由內奏事處上達深宮，已是臘月二十六，離除夕只有三天的工夫。大小衙門雖已封印，但清朝的家法，皇帝處理政務，無問寒暑，不問季節，哪怕大年初一，亦無例外；垂簾聽政的兩宮太后，也是如此，在急景凋年之中，照常批閱奏摺，召見軍機。

東宮長於德，西宮優於才，看奏摺是慈禧太后的事。不過，小事雖由慈禧太后逕自裁決，大事仍舊跟慈安太后商量。像王昕的奏摺，當然屬於大事，所以慈禧太后特地派太監將慈安太后請了來，拿奏摺念給她聽。

念到“大臣倘有朋比之勢，朝廷不無孤立之憂”時，慈安太后亦悚然動容了。商量結果，兩個人的意見相同，都主張嚴辦。

因此，第二天便有上諭：“御史王昕奏：大吏承審要案，任意瞻徇，請予嚴懲一折，據稱浙江餘杭縣民人葛品蓮身死一案，原審巡撫楊昌濬，複審之學政胡瑞瀾，瞻徇枉法，捏造供詞，請旨嚴懲等語。人命重要，承審疆吏及派審大員，宜如何認真研鞫，以成信讞！各省似此案件甚多，全在聽斷之員，悉心研鞫，始得實情，豈可意存遷就，草菅人命？此案業經刑部復驗，原訊供詞，半屬無憑。究竟因何審辦不實之處？

着刑部徹底根究，以期水落石出，毋稍含混。楊昌濬、胡瑞瀾等應得處分，俟刑部定案時，再降諭旨。”

這是一道“明發之諭”，人人可以看得到，有人稱快，有人發愁。逗留在京，打算過了年等結了案再回浙江的袁來保，一看有此上諭，不免為楊昌濬擔心，當即找到浙江駐京的提塘官，請他派人將王昕的原奏連同上諭，儘快送回浙江。

最快的途徑，便是由天津上海輪，經上海到杭州。但一來一往至少亦須二十天。到了第二年——光緒三年的元宵，楊昌濬派了人來了。

派的是他的一個親信，攜帶重禮，遍送軍機大臣及刑部的堂官與承審本案的司官。袁葆恆與紹祺辭而不受，浙江司的三司官，亦復如此。見此光景，桑春榮與皂保等人亦就不敢受禮了！

一開印，翁曾桂便即着手草擬復奏。動筆之前，先跟林拱樞與剛毅商量，楊昌濬與胡瑞瀾應該得何罪名？

“照例，一二品大員應得處分，應該請旨。不過，處分根據罪名而來，事實上等於我們在定擬處分。”

翁曾桂說，“失入固然不可，失出亦非所宜！此案觀瞻所系，務必斟酌至當，請教兩位老兄的高見，宗旨定了，我才好下筆。”

“原奏指楊中丞目無朝廷，在刑部來說，是題外之話。”林拱樞答說，“照我看，我們只能就事論事，不涉其他。”

最後商量定規的三點宗旨是：第一，案子一定要弄清楚，疑問一定要有明白的解釋。第二，就事論事，不涉其他。第三，從劉錫彤到楊昌濬，能夠開脫的盡量開脫；如果證憑確鑿，亦就無所用衛護。

接着，又將職司分配了一下，翁曾桂主稿草擬復奏，亦就是草擬全案的判決書；林拱樞負責整理供詞，查看律例；剛毅則主持審判，因為案情雖然已很明白，但猶有許多疑問，必須澄清，譬如葛品蓮病死的經過之類。

這樣一面審，一面草擬復奏，到了二月初，終於可以結案了。翁曾桂的復奏，洋洋洒洒，何止萬言之多。光是敘述案發經過到胡瑞瀾奉旨復訊，以至王書瑞、邊寶泉等人的參奏，首尾之間，就花了許多筆墨。

最要緊的部分，當然是刑部提審的經過，首先是提出疑問：“臣等自提到犯證宗卷，先將全案詳加綜核，因其謀毒本夫，雖屬秘密，總由戀姦情熱而起，何以學政訊時，王心培供詞，堅稱未見楊乃武到過葛家；且沈喻氏控縣原呈，亦未提及楊乃武一字？錢寶生賣砒霜既系楊乃武在杭州府供出，自當提到錢寶生與楊乃武質審，何以僅在餘杭縣傳訊取結，即行開釋？葛品蓮果系毒發身死，沈喻氏當時即應看出情形，何以事隔兩日，始行喊控？案情種種可疑，虛實亟應根究。”

接下來便應解決關鍵性的疑問，即是葛品蓮到底中毒也未。復奏上說：“訊出銀針顏色未經擦洗，仵作門丁互執屍毒，則縣官之相驗未真。錢寶生出結，系幕友函囑、生員勸誘，則砒毒來歷未確。當經奏提葛品蓮屍棺到京，復加檢驗，骨殖黃白系屬病死，並非青黑顏色，委非中毒。取具原驗知縣、仵作甘結，聲稱‘從前相驗時屍已發黑，致辨認未確，誤將青黑起泡，認作服毒’。訊據屍親鄰佑人等，僉稱屍身發變，由於天氣晴暖。檢查學政七月間訊取沈體仁供詞，亦有‘天熱’之語，是原驗官仵作稱因發變錯誤等情，尚可憑信。”

這是確定了葛品蓮病死而未毒死，初次相驗時，辨認不真。何以辨認不真，是否知縣意圖索賄？這一點，對劉錫彤的關係甚大。如果意圖索賄，則是有意失之，罪在不赦；倘無此動機，就是無心之失，情有可原之處。翁曾桂這一層上頭，很幫劉錫彤的忙。他說：“復經提犯環質，得悉全案顛末，歷歷如繪，臣等誠恐原審各員，有懷挾私仇勒索教供情事，訊據楊乃武，堅稱伊與知縣及役吏人等，素無干涉事件，毫無嫌怨；研詰劉錫彤，供與楊乃武無仇，實系葛畢氏自行誣報。且楊乃武於十一日夜間甫經到案，次日即行詳革，如果意在索詐，自必緩辦詳文，既欲挾案索贓，斷不肯未及十日，即行解府，審辦委無勒詐重情。質之楊乃武，亦稱前供串誣索詐等情，系因圖脫己罪，捏詞妄訴，並無其事，實不能指出詐贓確據。”

妄供楊乃武買砒霜一節，更應有詳細的交代：“並據葛畢氏供：因縣官刑求與何人來往謀毒本夫，一時想不出人，遂供將從前同住之楊乃武供出，委非挾嫌陷害，亦非官役教令誣報。並據劉錫彤供稱，賣砒霜之錢寶生，系憑楊乃武所供傳訊，如果是伊串囑，斷無名字不符之理。現經錢寶生之母錢姚氏供稱：伊子名錢坦，向無‘寶生’名字；鋪伙楊小橋供亦相同，可為楊乃武畏刑妄供之證。”

“至原題據陳魯、劉錫彤會詳，有沈喻氏向葛畢氏盤出聽從楊乃武謀毒情由報驗一節，檢查沈喻氏控縣初呈，並無是語。嚴鞫劉錫彤，供稱因沈喻氏在杭州供有是話，率謂該氏原報不實，遂憑現供情節敘人詳稿，致與原呈不合，委無捏造供詞情事。提質沈喻氏供認府讞時，曾妄供有盤出謀毒報驗之語，與劉錫彤所供尚屬相符。反覆推究，矢口不移。”

因此可以下一結論：“是此案劉錫彤因誤認屍毒而刑逼葛畢氏；因葛畢氏妄供而拘拿楊乃武；因楊乃武妄供而傳訊錢寶生；因錢寶生被誘捏結，而枉坐葛畢氏、楊乃武死罪。以致陳魯草率審詳，楊昌濬照依起結，胡瑞瀾遷就復奏，歷次辦審不實，皆輕信劉錫彤驗報服毒，釀成冤獄，情節顯然。先後承審各員，尚非故勘故入，原驗官仵作，亦無有心捏報情事。”

至於楊乃武與小白菜的姦情，為起禍之因，不能不作說明：“至楊乃武與葛畢氏同住逼奸等情，檢閱浙江案卷，供吐明晰，似非無因。屢經詳審楊乃武、葛畢氏，堅不承認；質訊沈喻氏、喻敬添等，僉稱葛品蓮僅見楊乃武與葛畢氏不避嫌疑，教經同食，料有奸私，並未撞破等語。既無奸所捕獲確據，律有‘不準指奸’明文，應毋庸追究，照例勿論。”

敘畢案情，判明責任，自然依律定罪，是從餘杭縣仵作沈祥開始：

一、沈祥，“率將病死發變屍身，誤報服毒，致入凌遲重罪，殊非尋常疏忽可比，合依檢驗不實，央入死罪，”但以職位低微，“照例遞減四等，擬杖八十，徒二年。”

二、已革餘杭縣知縣劉錫彤，“雖訊無挾仇索賄情事，惟始則任聽仵作草率相驗，繼復捏報擦洗銀針，塗改屍狀，及刑逼葛畢氏等誣服；並囑令章浚致函錢寶生，誘勒具結，羅織成獄，僅依‘失於死罪未決本律’擬結，殊覺輕縱，應請從重發往黑龍江效力贖罪。”

三、杭州府知府陳魯，“於所屬州縣相驗錯誤，毫無覺察，及解府督審，憑刑訊供，具詳定案；復不親提錢寶生究明砒毒來歷，實屬草菅人命。應依‘承審官草率定案，證據無憑，枉坐人罪’例，擬革職。”

四、寧波府知府邊葆誠，嘉興縣知縣羅子森，候補知縣顧湛恆、龔世潼，“經學政委審此案，未能徹底根究，擬革職。”

五、候補知縣鄭錫滜，“系巡撫派令密查案情，並不詳細訪查，率以無冤無濫，會同原問官含糊稟復，擬革職。”

六、浙江按察司蒯賀蓀，“失入死罪，本干律例，業已病故，免議。”

七、劉錫彤門丁沈彩泉，“在屍場與仵作爭論，堅承砒毒，實屬任意妄為，合依‘長隨倚官滋事，慫令妄為，累及本官罪至流者，與同罪’律，擬杖一百，流三千里。”

八、沈喻氏，“因伊子速死可疑，喊求相驗，並未指供何人謀毒，與誣告人謀死人命不同；且府讞時陳明，妄供盤出謀毒各情，系由痛子情切所致，應與‘誣告人死罪未決，滿流加徒律’上量減一等，擬杖一百，徒四年。”

九、訓導章濬即章掄香，“系餘杭縣幕友，受劉錫彤之託，向錢寶生藥鋪函囑，亦有未合，革去訓導。”

十、陳湖即陳竹山，“勸令錢寶生誣認賣砒，本干律議，業經監斃；應與在籍病故之錢寶生，均毋庸議。”

這些人的罪名，翁、林、剛三人，一致同意。此外還有五個人，應作何處置，可就意見不一了。反覆辯論，總算又有三個人有了着落，第一個劉錫彤的長子，雖然許多地方都隱隱約約牽涉在內，但既已在福星輪遭海難時葬身魚腹，不必再議。

另外兩個是楊昌濬與胡瑞瀾。一二品大員有罪，應得處分，定製，除了奉旨交議以外，不得擅擬。但指出的罪名，為處分的依據，仍舊大有關係。剛毅主張從嚴，拿王昕所指責的那些話，敘入文內；但翁曾桂認為事實應該分明，而語氣不妨平和；最後由林拱樞折中，才決定這樣措辭：“浙江巡撫楊昌濬，據詳具題，不能查出冤情，京控交審，不能據實平反，意涉瞻徇。學政胡瑞瀾，以特旨交審要案，所訊情節，既有與原題不符之處，未能究詰致死根由，詳加復驗，草率奏結，幾致二命慘罹重辟。惟均系大員，所有應得處分，恭候欽定。”

這一來，大費躇躊的只有兩個人了：一個楊乃武，一個“小白菜”葛畢氏。

“這兩個人有沒有罪呢？”承辦之司官不斷這樣自問問人，最後意見取得一致，是有罪的。小白菜的罪狀是，不該誣供！雖然此誣供是出於萬不得已，但誣供楊乃武授予砒霜，則楊乃武就大受其害。因為意圖自己免刑，而累及他人，這是從任何方面來說，都不能免除責任的，所以有罪。

楊乃武的情形，亦相彷彿。同治十三年四月，他為了想翻案，在獄中自己做了一個親供，指稱“葛畢氏串誣，問官刑逼”，固然無足為非，但說“有何春芳在葛家頑笑，餘杭縣長子令阮得索詐”等情，並無證據。其後自己在浙江司供認“圖脫己罪，捏詞妄訴”，這“妄訴”就是楊乃武的罪名。雖然何春芳、阮得等人，並未受到牽累，但不能不說他是做了一件律法所不許的事。

不過，有罪是一回事，能不能原宥又是一回事。而原宥到如何程度，更是需要衡情度理、斟酌至當的一件事。為此，翁、林、剛三人商量過好幾次，但看法不一，總無結果，而復奏的限期，卻一天一天地越逼越近了。

於是，翁曾桂說：“我們揀一個比較閑一點的日子，下定決心，把這一案做個結束。”

“哪一天都忙，要特意找閑日子，除非封印以後。”剛毅性子急，“揀日不如撞日，就今天，咱們拼着一宵不睡，也得弄完它。”

當時約定，由翁曾桂做東，在他家晚餐，飯後烹茗剪燭，攤開案卷，開始作最後一次的研究。

“我們先談楊乃武。”翁曾桂說，“誣指平人，有違定製，依律應杖一百。這一點，兩位都同意了？”

“是的。”林拱樞答道，“子良跟我都同意。”

“已經受過好些酷刑，再打一百板子，恐怕輿論不服。”

“在法言法！”剛毅很快地說，“管什麼輿論？”

“不然！”林拱樞的聲音緩和，而語氣卻很堅決，“刑期無刑，輿論不能不顧，否則，就不能收儆戒之效。”

一上來意見就相左，翁曾桂怕鬧成僵局，急忙自我轉圜，“我說錯了，不是談輿論，還是論法。”他問，“法有可原否？”

“談到這一點，”剛毅讓步了，“當然有可原之處。”

“那就是了。”

“如何原諒，”林拱樞說，“大有出入。若說因為受刑已多而免責，這話當然也說得過去，可是，杖責寬免了，楊乃武的舉人呢？”

“舉人？”剛毅不解，“什麼舉人？楊乃武的舉人不是已革掉了嗎？”

“就因為革掉了，才有疑問。”林拱樞想了一下說，“我作個比方，譬如甲欠乙一筆錢，乙又毀壞了甲的一樣古董，如今乙不要甲還那筆錢了，可是毀壞了人家的古董，不應該賠嗎？”

“那就兩下扯個直好了！”

“對了！扯個直就是個理由。”

“好了！”翁曾桂提筆說道，“我贊成這個理由。”

接着，他在紙上寫下來：“楊乃武誣指各節，雖因圖脫己罪，並非有心陷害，究系獄囚誣指平人，有違定製，律應杖一百，業已革去舉人，免其再議。”

“這很順利。”翁曾桂很高興地說，“再談葛畢氏，作何處置？”

“若說情有可原，她比楊乃武更值得同情。纖纖弱質，在拶指敲打之下，何求不得。我覺得決不能再對她有何處置了。”

“不然！”這一次是剛毅駁林拱樞，“依律而論，她比楊乃武的罪，重得太多！”

“是的。”翁曾桂附議，“難就難在這裏。”

翁曾桂指出，本案有三個人誣告，一個是葛品蓮的生母沈媒婆——沈喻氏，懷疑兒媳行為不端，與葛品蓮的死因有關；一個是楊乃武，在獄中所做的親供，說餘杭縣長子到他家索詐等；再一個就是小白菜。

小白菜並非首告楊乃武，而在供詞中“咬”出楊乃武，即與誣告無異。按她的誣告性質來說，似乎與楊乃武相似，都是情急無奈，但此一誣告所應負的責任，亦即從誣告的後果而論，應該與她的婆婆相比附。

“誣告反坐”，是多少年來不變的一個宗旨。所謂“反坐”，就是告人家什麼罪名，判了什麼刑，如果審明的是誣告，就應該受什麼刑。其間又分已決、未決，誣告獲准，被誣的人已經判決，並已處刑，後來發覺誣告，判刑必重。譬如誣告他人為盜，因而判了死罪，並已處決，則誣告的人，照道理說，應該償命；如果未決，則錯誤比較易於彌補，誣告的人的罪過就輕得多。

楊乃武誣告之罪輕，則因為第一，所誣的罪不重；第二，審明誣告，並沒有人受害，即是未決。再看沈媒婆，情形就不同了。

對沈媒婆所擬的罪名是：“因伊子速死可疑，喊求相驗，並未指供何人謀毒，與誣告人謀死人命不同；

且府讞時陳明，妄供盤出謀毒各情，系由痛子情切所致。”看來是十分可原諒的事，但仍舊判了四年的徒刑，可說很重，何況是在喪子以後，又入囹圄，處境更為悲慘。

“然而這是沒法子的事！”翁曾桂說，“沈媒婆請縣官相驗沒有錯，錯在杭州府那一堂，明知砒毒之說，大成疑問，居然供稱，如何向兒媳婦盤問，逼出她如何下毒的情形，完全是撒謊。這一下不但是誣指她的兒媳，間接亦等於誣告楊乃武。結果，杭州府判了一個凌遲，一個斬決，這誣告的關係太重，所以判沈媒婆徒刑四年，是她罪有應得。”

這番分析，剛毅自然同意，林拱樞亦無話說。從而想到小白菜的誣指楊乃武授予砒毒，足以致人於死，而且亦已判了死罪，是為“已決”，情況與沈媒婆相同，則誣告之事，亦應同科。

“話雖如此，若要再判小白菜入獄，這是無論如何說不過去的事。”林拱樞說，“大家都以為這個冤獄已經平反了，而結果如此，觀念一定大變。刑法不能收教化警勸之效，又何貴乎有此刑法？”

這話將剛毅也打動了。他一向重視執法惟嚴，但更重視個人聲名。如果這件大出風頭的事，一變而為遭人唾罵，他是怎麼樣也不能甘心的。

“可是，在法理上也要交代得過去。”翁曾桂說，“我們三個人辦這件案子，花的心血不少，凡是想得到的疑問，固然都有解釋；就是一般人容易忽略的漏洞，我們亦都一一找到，究問到底，確可以毫無愧怍地說：已做到了‘毋枉毋縱’四個字。但如小白菜的應得罪名，略而不提，未免輕縱，就有瑕疵為人指摘了。”

“不是輕縱，是情有可原！”

“對！”翁曾桂接着林拱樞的話說，“不過，情有可原，也得有個理由啊！”

到此地步，意見才算趨於一致。但是，要找個情有可原，而且原諒到可以免罪的理由，卻非易事。因為，不是很正當的理由，是站不住的。

苦思久久，終於是剛毅突有靈感——是從一個疑問上牽引出來的。他問翁曾桂和林拱樞：“小白菜熬不住刑，只求能夠免於受苦，一切後果，皆所不問，這話不錯。但個人死生固無所顧惜，牽扯到別人，總要轉一轉念頭，譬如，有人告我是江洋大盜，問官刑訊窩家是誰？我總不會說是翁某人或林某人吧！”

“你的意思是說，”翁曾桂反問，“小白菜為什麼不咬別人，而咬楊乃武！”

“對！”

這一下，翁、林二人也恍然大悟了！小白菜不誣指他人授毒，而指楊乃武，當然因為本有姦情之故。

照此說來，就是情有可原了！換句話說，倘無姦情，平白受誣，致人於大辟極刑，則是萬不可原諒的一件事了。

“好吧！”翁曾桂向林拱樞說，“有姦情一節，勢非敘入不可。”

林拱樞原來的主張是，婦女以名節為重，曖昧之事，既然雙方都不肯承認，而依律例又不準“指奸”，則楊乃武與小白菜的姦情可以略過。如今既有誣指無辜須受重刑的關係在內，替小白菜設想，兩害相權取其輕，林拱樞只好放棄原來的主張了。

於是，仍由翁曾桂動筆，將小白菜的罪名擬為：“葛畢氏提供楊乃武商會謀毒本夫，訊由畏刑所致，唯與楊乃武同居時不避嫌疑，致招物議，眾供僉同，雖無奸私實據，究屬不過婦道，擬杖八十。”

雖說“杖八十”，事實是可以寬免的。林拱樞對“雖無奸私實據”這一句，頗感滿意，認為這樣處置，應該說是非常公道的了！

奏稿呈上堂，桑春榮與皂保都不肯即時畫行，託詞原奏太長，而案情複雜，關係重大，需要細看，一擱擱了五六天。

事實上是怎麼回事，大家都知道。剛毅還想去催問，翁曾桂認為不必，復奏的限期一到，自然會發下來，此時不妨靜以觀變。

這樣遷延到二月初，袁葆恆與紹祺二人，忍不住發話。桑春榮與皂保無奈，只好將奏稿畫行，繕正呈遞，不過另外錄了一個副本，送交寶鋆。

寶鋆所關心的只是劉錫彤。但案情有連帶關係，定罪亦互相比附，除非有特殊原因，不能將同案犯人的某一個判得過輕或過重。因此，寶鋆要幫劉錫彤的忙，只有一個辦法，為楊昌濬與胡瑞瀾設法減輕處分。

這兩個人的官階最高，他們的處分一輕，以下就會照比例連帶遞減，如果能做到這一點，劉錫彤就可望不致充軍。

於是，找個私下相處的機會，寶鋆將這一案的結果，細細告訴了恭王，然後表示他的看法：“楊石泉怕會革職。果然如此，處分嫌重了一點，而且容易引起誤會。”

這是怕引起左宗棠的誤會。第一，楊昌濬是左宗棠手下的大將，拿他革職，彷彿是對左宗棠的打擊；

其次，左宗棠為了籌餉方便，一直想擴張地盤，前幾年甚至攻掉了他的親家廣東巡撫郭嵩燾，奏保他的親信蔣益澧繼任。不久，蔣益澧落職，廣東巡撫這個肥缺，仍然由朝廷控制，而左宗棠就只剩下浙江一個地盤，似乎應該為他保留。

恭王與寶鋆的私交特厚，益應為他進言。因此，當兩宮太后每日照例召見軍機，談到這一案的處分時，他便替楊昌濬求情。

“楊昌濬罪名甚重，不過左宗棠西征，用兵正在要緊的時候，如果拿楊昌濬革了職，於左宗棠的面子上，似乎不好看。朝廷優容勛臣，可否請兩宮太后格外加恩，從寬處分，將楊昌濬革留。”

“革留”是“革職留任”的簡稱。這個處分，看似嚴重，其實甚輕，遠比降級來得便宜。因為一降了級，要按部就班升回原來的品級，得要相當的時間；而“革留”則只要找個機會，隨時可以撤銷，尤其是封疆大吏，這種機會甚多，譬如剿平一股土匪，照例報獎，“革留”的處分便可輕易消失。所以恭王作此建議，當然是幫了楊昌濬極大的忙。

無奈兩宮太后已經商量過了，認為刑部所審出的情節，頗為明確，而王昕的奏摺，更覺動聽。此時便由慈禧太后回答恭王，“六爺，”兩宮太后對行六的恭王，在比較隨便的場合，都是用這個稱呼，“左宗棠的面子上不好看，咱們另外想法子幫他補過來，楊昌濬可是非革職不可！不然，言官還會說話。”接着，慈禧太后朗誦王昕折中奏的警句：“大臣倘有朋比之勢，朝廷不無孤立之憂！”

“大臣”不分內外。如果軍機大臣為督撫緩頰，亦就是“朋比之勢”，恭王心生警惕，只好答應一聲：

“是！”又說：“胡瑞瀾的處分，也要請旨。”

“當然也是革職。其餘的，都照刑部所擬定罪。你們寫旨來看。”

於是，軍機章京立即承旨寫了一道上諭，送呈兩宮太后看過，當天便由內閣明發，牽延了三年有餘一件大冤獄，終於正式昭雪了！

上諭中說：“前因給事中王書瑞奏，浙江復訊民人葛品蓮身死一案，意存瞻徇，特派胡瑞瀾提訊，據該侍郎仍照原擬具奏，經刑部以情節歧異議駁，旋據都察院奏浙紳汪樹屏等聯名呈控，降旨提交刑部審訊，經刑部提集人證，調取葛品蓮屍棺，驗明實系因病身死，並非服毒，當將相驗不實之知縣劉錫彤革審。並據御史王昕所奏，承審大員，任意瞻徇，復諭令刑部徹底根窮。茲據該部審明定擬具奏，此案已革餘杭縣知縣劉錫彤，因誤認屍毒，刑逼葛畢氏、楊乃武妄供因奸謀斃葛品蓮，枉坐重罪，荒謬已極！着照所擬從重發往黑龍江效力贖罪，不準收贖。

“前杭州知府陳魯，於所屬知縣，相驗錯誤，毫無覺察，並不究明確情，率行具詳，實玩視人命。寧波府知府邊葆誠，嘉興縣知府羅子森，候補知縣顧湛恆、龔世潼，承審此案，未能詳細訊究，草率定案；

候補知縣鄭錫滜，經巡撫派令密查案情，含混稟復，均着照所擬革職。

“巡撫楊昌濬，據詳具題，既不能查出冤情；迨京控複審，又不能據實平反；且於奉旨交胡瑞瀾提訊，復以問官並無嚴刑逼供等詞，嘵嘵置辯，意存回障，尤屬非是！侍郎胡瑞瀾，於特旨交審要案，所訊情節，既與原題不符，未能究詰根由，詳加復驗，率行奏結，殊屬大負委任。楊昌濬、胡瑞瀾均着即行革職，余着照所擬完結。

“人命重案，罪名譽出入攸關，全在承審各員，悉心研鞫，期無枉縱。此次葛品蓮身死一案，該巡撫等審辦不實，始終回護，幾至二命慘罹重辟，殊出情理之外。嗣後各直省督撫等，於審辦案件，務當督飭屬員，悉心研究，期於情真罪當，不得稍涉輕率，以副朝廷明慎用刑至意！”

一案之中，壞了九顆頂戴，實在聳人聽聞。所以上諭一發，茶坊酒肆，無不以此為話題。有人以為複審的知府、知縣，一例革職，有欠公平，其中陳魯與鄭錫滜所負的責任更重！如果說，陳魯在小白菜與楊乃武誣供之後，能夠傳喚錢坦到堂，與楊乃武對質，案情真相，即不難由此大白。而鄭錫滜奉令密查，竟與被查的劉錫彤勾結在一起，以致楊昌濬耳目為之所蔽，一錯再錯，更是大負委任，說起來，楊昌濬的前程，一半斷送在他手裏。

當然也有人覺得劉錫彤可憐，革職固是罪有應得，充軍則“年逾七十”，本應格外邀恩，而律例反有“不準收贖”的規定，未免太不合理。

原來贖罪分為三種，有一種叫“收贖”，凡是老幼殘廢以及婦女，都適用這個規定。但罪犯年在六十九以下，判刑服役，到了七十歲，便准收贖；而七十歲以上犯罪，反而與規定不合，不準收贖。因此，寶鋆除了厚贈川資以外，對劉錫彤別無可以援手之處。

也就是因為這個“收贖”的規定，沈媒婆跟小白菜，都可以免予杖責。照規定杖六十，贖罪銀三兩，以後每十杖加銀五錢。婆媳二人各杖八十，每人繳四兩銀子，便可無事。

這八兩銀子是誰來替她們繳納，卻成了疑問。因為這場官司打下來，被牽連在內的人，無不大受其累。

沈媒婆的丈夫沈體仁，小白菜的親娘喻師母，以及葛品蓮的房東，喻家的親戚王心培，在刑部過堂以後，因為京中居，大不易，早就搭“回家”的糧船，沿運河回杭州，轉餘杭了。葛、畢兩家，京里舉目無親，刑部浙江司與提牢廳，要發落沈媒婆、小白菜婆媳，竟不知道該通知誰來領人。

好的是浙江押解葛品蓮屍棺的委員，候補知縣袁來保還在京里。翁曾桂把他找了來，會同提牢廳先辦了一個交代，餘杭縣的仵作沈祥，劉錫彤的門丁沈彩泉，一個徒刑兩年，一個杖一百，流亡千里，都該帶回浙江去執行。

再是葛品蓮的屍棺，也要由袁來保領回。至於在監病斃的陳湖，並無家屬在京，當然不會有人替他盤靈回籍，由刑部通知大興縣，找塊義冢地，埋掉算數。然後，就要談到沈媒婆、小白菜婆媳了。

“沈喻氏、葛畢氏婆媳，你也領了回去。”翁曾桂說，“折贖銀八兩銀子，你可以報公賬；如果真不能報，部里同仁替她們代納，亦無不可。總之，人你要領回去。”

“八兩銀子小事，人我不能領回去。”袁來保拱拱手說，“違命之處，請見諒！”

這個回答，大出翁曾桂意外，當即問道：“為什麼不能領人？”

“領了回去，我怎麼辦？一直要送回餘杭。這婆媳兩個，可以搭運屍棺的船回去，一路上的伙食用途，也還好想辦法，就是責任太重了！我擔不起。”

“責任？”翁曾桂不解，“什麼責任？”

“閣下請想一想，葛畢氏經過這一場磨難，萬念俱灰，可能有輕生的念頭。這一路回去，想到前路茫茫，又伴着一具棺材，觸景生情，隨時會尋死。”袁來保緊接著說，“運河又不曾加了蓋子，不知道哪一天晚上投了河，連個屍首都沒找處，那一來，不是我要打人命官司了。”

“這一點，可以預先開導她！想來她懺悔宿業之不遑，哪裏還會再來害你？要尋死，又何必不回到餘杭再死？”

“好！這話就算不錯。不過，閣下還要想到，‘小白菜’三字，天下皆知，在我船上，就等於掛了一塊活招牌。而況她雖經牢獄之災，依舊丰姿嫣然。這運河上很有幾個難惹的碼頭，萬一招蜂引蝶，或者土豪劣紳，見色起意，有所圖謀，那時，即使小白菜不想害我，也不成啊！”

“這番顧慮，倒也不可不有，不過，老兄也要替我們在公事上想想。”翁曾桂說，“浙江的案子，浙江的人犯，我們當然只有找浙江的委員，老兄，你倒設身處地，你我易地而處，是不是也只有這一個辦法？”

“是！是！我亦並不推諉責任，等我去籌一個辦法，明後天再來接頭。今天，要我領人，實在為難。”

翁曾桂無奈，只好暫且答應，不過，定了一個限期——限期甚促，只得一天。袁來保也是老公事，知道刑部有刑部的難處，罪犯已奉旨處分，而仍系獄，易於引起流言，以為承辦司官，有所留難勒索；倘或有言官聞風言事，奏上一本，勢必奉旨查辦。即令真相不難解釋，亦已惹上麻煩。所以亦是無可奈何地承諾了這個限期。

就在這時候，想到了一條路子，立即問道：“請問，楊乃武可曾開釋？”

“還沒有！此案當然先要跟老兄接了頭，才談得到其他。”翁曾桂說，“楊家親屬，今天一大早就來了！現在跟老兄已經談好，楊乃武馬上就可以釋放。”

“不！不！沒有談好，沒有談好！”袁來保亂搖着手說。

翁曾桂不悅地質問：“你怎麼言而無信？”

“噢，噢，”袁來保歉然賠笑，“我話說得太急，以致閣下誤會。我請閣下幫個忙，跟楊家領人的親屬說：‘要放一起放！’行不行？”

“你的意思是，楊乃武、葛畢氏開釋的手續，得要一起辦？”

“是！這一來，我就可以責成楊家領回沈喻氏婆媳，負責送回餘杭。那就一天的限期亦不必，今天就可以料理清楚。”

翁曾桂想了一下說：“我可以幫這個忙。不過有個條件，以今天為限，一定要辦妥。沈喻氏婆媳多羈押一兩天，還可以說是收贖銀兩未曾繳納清楚；楊乃武是應該立即開釋的人，多留一天都不行。”

“我知道，我知道！我立刻去辦這件事。”

辭出浙江司，袁來保派跟班去找楊家的親屬。找來的是楊乃武的妻舅詹善政，袁來保首先向他道了喜，然後問他，見到了提牢廳的官員沒有？

“見到了。那裏說，要等浙江司發落，到浙江司，又不知道該問哪個。真是急死人！”

“你不要急！你姐夫今天一定可以跟你姐姐見面，夫妻團圓。不過公家辦事有公家的規矩，這件冤獄，令親跟小白菜本是正犯，要處置一起處置。小白菜跟她婆婆要繳收贖銀子——”

“那不要緊！”詹善政很慷慨地搶着說，“我們替她繳就是，一共八兩銀子。”

“對！八兩銀子。不過，不是八兩銀子的事！沈、葛兩家，眼前一個親人都沒有，收領送回餘杭，得要有人負責。”

詹善政一愣，“袁大老爺，”他說，“我們也不是沈、葛兩家的親人。”

“我知道，唯其沒有親人，刑部才要着落在你們身上。”

“這，”詹善政囁嚅着說，“我就做不得主了。”

“誰能做主？”

“我姐姐。”

“那就請你趕快去商量。”袁來保說，“我在客棧里等你回話。”

袁來保跟詹善政都住在東河沿的客棧，相距不遠，等詹善政趕了回去，他的姐姐，也就是楊乃武的妻子，已經等在走廊上望眼欲穿了。

“你姐夫呢？”楊太太問。

“還有點手續要辦。”詹善政說，“進屋去談。”

到了屋裏，詹善政將袁來保的話，細細說了一遍。楊太太一路聽，一路臉色就變了。

“這件事辦不到！”她一口拒絕，“我們一家教她害得好慘！今天還要替她繳贖罪銀子，送她回餘杭，這口氣怎麼咽得下？”

詹善政不想他姐姐是這樣決絕的態度，一時倒愣住了。心裏在盤算，事情很明白地擺在那裏，如果小白菜不能出獄，楊乃武亦復如此。但這話一說出來，可能會使得她氣上加氣，弄成僵局，更難化解，所以想想只有婉轉相勸。

“姐姐，話不是這麼說，你也要看開一點。”詹善政說，“小白菜雖然有錯，可是當年楊大姐入獄私探的時候，她也懺悔過，而且也很聽話。因為這樣，這場官司才能扳過來。”

“那是因為她自己也要活命的緣故。”

詹善政又說不下去了，愣了好一會兒，只能這樣問：“那麼，怎麼辦呢？”

楊太太不是不明事理的人，也知道這個結不打開，丈夫即不能出獄，所以意思也有些活動了，“八兩銀子，我替她出。總歸傾家蕩產了，也不在乎這一點點數目。不過，”她很堅決地說，“要送回餘杭，辦不到！我連看都不要看她。”

八兩銀子是小事，癥結就在領人。詹善政只好實說：“照這樣子，你的話等於沒有說。”

“要我怎麼說呢？”楊太太大聲地問。

做兄弟的也有些光火了，“說來說去，也要怪姐夫自己不好！”他將一直不肯說的一句話，滑了出來，“小白菜為啥不咬別人，要咬他？小白菜也不是存心害人，咬出姦夫來，她自己也是凌遲處死的罪名。”

這幾句話，就像一個焦雷打下來！楊太太好半天作聲不得，然後，兩行眼淚像斷線珍珠似的流了下來。

詹善政大為不安，“姐姐，”他告饒似的說，“是我不好！”

“不怪你！怪來怪去怪你姐夫。你的話不錯，她為啥不咬別人要咬他？”楊太太略停一下說，“現在也沒有別的法子，只有拿錢去晦氣，把他們接了出來，另外託人送回餘杭。”

這不失為一個處置之道。詹善政便即答說：“好！我就照你的意思去辦。姐姐，你拿一百兩銀子給我。”

這一百兩銀子，立刻就被詹善政送到袁來保那裏，坦白陳明，除了繳納刑部的八兩贖罪銀子以外，其餘的作為沈媒婆、小白菜婆媳倆回餘杭的盤纏。他一躬到地，哀求着說：“務必請袁大老爺成全。”

袁來保實在不願意管這件閑事。因為他這趟差使，對刑部來說，固然毫無差錯，但落得巡撫以下多少官員革職這樣一個結局，即令與己無干，總是件非常沒趣的事。回到杭州交差，不但無勞績可敘，說不定還會遭楊昌濬埋怨，絲毫不曾盡到疏通調護的責任。如果因為攜帶小白菜回浙江，路上出點差錯，豈非更增咎戾？

可是，詹善政的態度又是如此，再說，事情總也要有個方向。這副擔子如果自己不挑，就沒有人能挑得起來。考慮了一下，這樣答說：“只好一步一步走。人，我先弄出來，把沈媒婆、小白菜先安置在客棧里。怎麼樣送回去，另想別法。”

詹善政所關心的是，楊乃武能立即出獄，所以對袁來保的主意，自然贊成，當時隨着到刑部，由袁來保到浙江司去辦好了一切手續，可以到提牢廳去領人了。

誰知到了那裏一看，刑部上上下下的官兒差役，都等在那裏看熱鬧。見此光景，袁來保卻又躊躇了。

將詹善政拉到一邊，悄悄說道：“人太多，太招搖！此刻還不能領人。”

“不能領？”詹善政急得要哭了，“為什麼？”

“為什麼？”袁來保有些生氣了，“你沒有長眼睛？這一領了出來，你把你姐夫帶走了，留下小白菜給我，人家圍着看，跟到東，跟到西，叫我怎麼辦？”

“那麼，袁大老爺，什麼時候領呢？”

“等我來跟裏頭打個商量，只有到天黑了，人散了來領。”袁來保說，“只有這樣，先把她們婆媳住的地方安排好，再雇一輛車子等在那裏，天一黑，把人領出來，悄悄送到客棧。這兩件事你去辦。”

“是了！”

“還有，裏面有開銷，你總知道？”

“是的。事先打聽過了，說是一個總的紅包好了。”

“多少？”

“八十兩銀子。”

“帶來了沒有？”

“帶來了。”

“交給我。”袁來保說，“你去辦，辦妥當了，到我客棧去等。”

於是，詹善政交了紅包，自去辦事，定好宣武門外一家客棧，是個小跨院，相當隱密。又在騾馬市雇好一輛篷車，約定下午四點鐘到袁來保所住的客棧等候。然後又回自己住處，向楊太太說明一切，方始到袁來保那裏去等候。等到下午兩點才等到。一見面袁來保就大搖其頭：“麻煩得很！”

麻煩的是女監的規矩特重，接取女犯若非父夫兄弟，不得交付。袁來保以浙江派來委員的身份，自然可以收領，但這一來就成了“公事”，非袁來保所願，所以交涉了半天，竟不得要領。

聽得這段緣由，詹善政有個感覺，胸膛像要炸裂似的，漲紅着臉息了好半天，才得把那股怨氣勉強壓了下去，能夠開得出口了。

“袁大老爺，照這樣說，沈媒婆、小白菜除非沈體仁由余杭趕了來領，她們就一直要關在裏頭？”

“這好像不大合理是不是？”袁來保重重點頭，“照刑部提牢廳的話來看，確是這個樣子。”

“那麼，舍親也就不能放出來啰？”

“這是他們不合道理。我也替你爭了！不過，”袁來保做個無可奈何的表情，“就爭得贏，令親出獄，也是明天的事。”

詹善政想到他姐姐，吃盡千辛萬苦，所等的就是這一天，誰知等到了，卻又橫生枝節。自己回去，不知怎麼交代。不由得衝出一句話來：“真是欲哭無淚！”

這句話在袁來保來說，有點不大受得了。他也是受了刑部許多氣，不想還遭詹善政的埋怨，當然忍不住了。

“這可奇怪了！我是浙江巡撫衙門派來的委員，又不是你楊家的家奴，憑什麼要替你奔走？費心費力跑了半天腿，落這麼一句話。你把我當作什麼人？真正豈有此理！”說完，袖子一甩，背過身子去不理他。

詹善政大驚失色，悔恨不已，趕緊上前賠笑說道：“袁大老爺，袁大老爺，你老完全誤會了！袁大老爺這樣子幫我們的忙，我又不是畜生，哪有不懂好歹、不知感激的道理。我是說，刑部提牢廳刁難得實在太過分了！我那句牢騷話，決不是對袁大老爺發的！我罰咒！”

“算了，算了！你罰什麼咒！”袁來保發過脾氣，心裏好過些了，“你們兩方面，雖說是怨家，實在是一案同遭冤枉的患難之交，大家應該彼此體諒、彼此幫忙。你跟你姐姐去說，她如果肯出面來扮一扮，公事上交代得過去，你姐夫跟沈媒婆她們，今天還來得及出來。”

聽說楊乃武這天還來得及出獄，詹善政又起勁了，急急問說：“袁大老爺，什麼叫扮一扮？”

“扮一扮者，讓你姐姐假作沈媒婆的什麼人，隨便填上一個名字，案卷里是由婦女來領女犯，就沒有什麼關係了。”

“這，”詹善政覺得有點匪夷所思，“憑空冒出沈媒婆的一個親戚來，他們肯相信嗎？”

“無所謂相信不相信，只要公事交代得過去。”袁來保說，“不錯，沈媒婆有這麼一個親戚，刑部不知道，可是有我，我做證人，說確有這樣一個親戚，刑部有了根據，公事上就說得過去了！”

“既然如此，什麼女人都可以？”詹善政很注意地問。

“是啊！不過要我認識的才行。”

“袁大老爺，只要我認識，你憑我說話好了。”

“噢！”袁來保問，“你有人？”

原來楊太太帶來一個僕婦，人很能幹，而且恰好姓沈，可以冒充為沈體仁的妹妹，與沈媒婆便是姑嫂。

袁來保認為這樣安排，亦無不可，當即同意了。

於是，詹善政匆匆地趕回客棧，說知經過，帶着沈媽去見袁來保，再一起坐上預先雇好的兩輛篷車，趕到刑部提牢廳，天色已經黑了。

幸好事先打過招呼，值班的司獄是個旗人，名叫普恩，為人很啰唆，但熱心講義氣，所以還能辦領人的手續。

其實一切手續都已齊備，獨缺沈媒婆與小白菜親屬的一個甘結，所以袁來保一說經過，普恩便問沈媽：

“你姓什麼？”

“姓沈。”

“夫家的姓，還是娘家的姓？”

沈媽倒也乖覺，心想說是夫家的姓，與沈媒婆便是妯娌而非姑嫂，當即答說：“娘家的姓。”

“夫家呢？”

“也姓沈。”

“那就是沈沈氏？”

普恩是京里口音，而且是所謂“旗話”，沈媽不大聽得懂。袁來保趕緊替她答一句：“對！沈沈氏。”

“沈喻氏是你嫂子？”普恩說得比較慢，比較清楚了。

“是的。”沈媽答道，“是我嫂嫂。”

“那麼，葛畢氏呢？”

葛畢氏是誰？沈媽不知道，因為她只知道“小白菜”，不知道什麼葛畢氏，所以愣在那裏，無以為答。

“普二爺，”袁來保不能不出面來解圍了，“你老兄的旗話，她不怎麼聽得明白，葛畢氏是沈喻氏的兒媳，當然就是她的侄兒媳婦。有她來甘結，再有我證明，不會錯的了。”

“當然，當然！有袁大哥在這裏，錯不了！”普恩不再啰唆，將一張甘結填好“沈沈氏”的名字，讓沈媽畫了一個“十字”，按上一個手印，手續便算辦妥了。

“來！”普恩大聲吩咐，“帶人！”

“慢慢，慢慢！普二爺，”袁來保急忙攔住，“人要分兩次領。”

“分兩次領？”

“是的。兩個人不要見面。”

“啊！啊！”普恩恍然大悟，“冤家見了面會吵架。”

倒不是怕他們吵架，是怕楊乃武與小白菜歷劫重逢，抱頭痛哭，惹出許多麻煩。不過這話不必跟他明說，連連點頭答道：“是，是！是怕他們見了面會吵架。”

“好！先帶誰？”

“先帶楊乃武吧！”

於是獄卒往男監去帶人，過不多久，通監獄的中門開了一扇，走出來一個瘸子，臉上血色全無，但一雙眼睛，極有精神，初出來時神態自若，一看到詹善政，神色大變，一雙眼中，立刻有了淚水。

這當然是因為看到了詹善政的緣故。郎舅相見，四目含淚，久久無語。最後是詹善政先開口，“姐夫，”

他強笑着說，“冤枉到底昭雪了！快請回去吧，姐姐在那裏等。”

“噢，”楊乃武問說，“你姐姐來了？”

“早就來了！”詹善政一面說，一面扶着楊乃武往外走。

走不到幾步，就被袁來保拖住了，“慢慢，你還不能走！”他問，“還有個人怎麼辦？”

詹善政這才想起來，還有小白菜。她跟她婆婆出獄以後，如何安頓，是由自己一手所經理，他人無法代替。但送楊乃武回客棧，亦是一件很要緊的事。分身乏術，不由得躊躇了。

“善政，”楊乃武指着袁來保問，“這位是？”

“噢，噢，這位是袁大老爺。”

詹善政為楊乃武介紹以後，將袁來保拉到一邊，悄悄陳明苦衷，請示辦法。

“叫你這個老媽子送回去，不行嗎？”

“不行！我不放心。”

“那就叫我的跟班送回去。”

“這——”詹善政躊躇着說，“似乎也不大妥當。”他心裏在想，如果這樣任令生人送回去，姐姐一定會很不高興。今天這樁喜事，已經波折甚多，最後再出以這樣近乎輕率不負責任的行動，會引起很大的誤會。

“你這個不放心，那個不放心，除非我替你送。可是，我亦走不開啊！”

“當然沒有勞動袁大老爺的道理。”詹善政萬般無奈，只好這樣處置，“袁大老爺，請你跟他們說一說，舍親腿不方便，暫借一個地方坐一坐，等我們把沈媒婆她們領出來，再作道理。”

這很容易，一說便妥。普恩喊一個差役將楊乃武帶到一間空屋裏暫坐。於是，詹善政得以帶着沈媽，等着領人。

“放沈喻氏、葛畢氏出來。”

這一嗓子喊得大了點，相隔有一段距離，背離而坐的楊乃武也聽到了，頓覺熱血沸騰，五中不安，不知是悲、是喜、是憤、是憐，而身子不由得就旋轉過來，扶着門框，遙遙觀看。

看了一看，不見小白菜露面。原來沈喻氏與沈媽之間，有一段話還接不上頭，正在分排。

小小的麻煩是普恩引起來的，如果他只發落沈媒婆，便一無窒礙，偏在無意中說了一句：“沈喻氏，你妹妹來領你出去。”

“我妹妹，”沈媒婆愕然相答，“我哪裏來的妹妹？”

“喏，”普恩指一指，“那就是！你出去吧！”

沈媒婆一看，一個二十來歲老媽子打扮的婦人，一個穿官服的“老爺”，還有個後生站在一起，一個都不認識，不由得起了疑問。

做媒婆的人，本來膽子很大，臉皮很老，什麼地方都敢去，什麼人都敢見。但吃過這場官司，完全不同了，驚弓之鳥，處處疑懼。

她是媒婆，對於大家買妾，固是內行，而逼良為娼，亦常聽人說過。加之在女監里無事，聽“同難姐妹”閑談江湖上各種奸騙盜竊的奇情異事，越發生了戒心。此時不僅對於憑空冒出來的一個妹妹，不肯承認，詹善政的來歷身份可疑，甚至穿着七品官服的袁來保，在她看來都是一個假官。

沈媒婆當然不是擔心自己，“人老珠黃不值錢”，況且老而又丑，她很有自知之明，決沒有人在她頭上打什麼主意，但是小白菜卻不同了！平時因為罪名輕重不同，監禁的地方，相去甚遠；死刑女囚，一直關在監獄最深之處，也不“放風”，所以除了一起“過堂”，能夠遙遙望一望以外，在監獄中從未見過，一直到這一天釋放，才第一次得以相會敘話。

沈媒婆看人的眼光是不同的，看女人是用男人的眼光來看，覺得兒媳婦更動人了。在監獄中不見陽光，皮膚變得更白，稍微顯得豐滿些，女人的味道更足。最大的變化是，從前愛笑，愛多嘴，不免還有股小家碧玉的輕狂相；如今三年多磨鍊下來，沉默寡言，反覺端莊，竟有些大戶人家少奶奶的模樣。除了一雙手，因為受刑的緣故，有兩隻手指變了形之外，真正是無可挑剔的頭等人才！

這樣的人才，少不得會有人打主意，沈媒婆怕是有人設計行騙，讓這個不相識的“妹妹”領了出去，兒媳婦就落在人家手裏了！那時逼娶強賣，聽人擺佈，何處去訴冤枉？因而打定了主意，來人真相不明以前，決不跟人家走。

“老爺！”她斬釘截鐵地說，“我沒有這樣子一個妹妹，謝謝她的好意，我們婆媳，用不着她來領。”

聽得這話，袁來保着急了，想一想，指着詹善政問說：“他，你認不認識？”

“不認識。”沈媒婆搖搖頭。

“他是你們餘杭人！”袁來保向詹善政說，“你說兩句你們餘杭的土話給她聽。”

於是詹善政說：“我姓詹，家住南鄉。”

是地地道道的餘杭口音。誰知沈媒婆的疑慮，不僅未釋，反而加重，她認為若有人設局詐騙，多半來自餘杭。因為“小白菜”三字，在餘杭的名聲極響，別地方的人則未見得知道。

“同鄉也沒有用！越是同鄉，越容易——”沈媒婆咽口唾沫，把未出口的“壞心思”三個字，吞了下去。

“他不是別的同鄉，你知道他是什麼人？”袁來保說，“他是楊乃武的舅子！”

此言一出，默默坐在屋角的小白菜倏地抬眼，看一看，將視線收回；而沈媒婆卻一直盯着詹善政看，心中疑懼越深，衝口問道：“他姓楊的要把我們婆媳怎麼樣？”

“嗐！”袁來保大感困擾，誤會越弄越深，忍不住發了脾氣，“沈媒婆，你這個人怎麼不通氣？我好意勸得他來替你繳贖罪銀子，領你出獄，還要送你回餘杭。你不但不領情，還瞎起疑心，真正豈有此理！”

這在沈媒婆聽來，越發是個騙局了。“楊家跟我們是冤家，”她說，“哪裏有這樣好的事，肯替我們婆媳繳贖罪銀子，還送我們回餘杭！”

“這有個緣故，”袁來保立即解釋，“楊乃武跟你們婆媳，要放一起放，楊家為了他們自己，所以不能不幫你們的忙。這你該明白了吧？”

“還不明白。”沈媒婆搖搖頭，“姓楊的已經放出去了！”

意思是既說要開釋一起開釋，則楊乃武又何能先出獄，可見得是謊話。世上有如此難纏不明的人，袁來保火冒三千丈，懶得再理她，轉臉對普恩說：“普二爺，你聽見了！這個婦人刁惡得很！既然她不識抬舉，請你仍舊收監。我負責，等把今天的事料理完了，明天我具結來領人，領出來拿她遞解回籍！”

普恩心想，遞解回籍要有浙江巡撫衙門的公事，順天府才能受理，開始將犯人解送出境，然後一站一站遞相解送，直到犯人的原籍為止。不過，沈媒婆不會懂這套公事上的手續，不妨嚇嚇她。

於是喊一聲：“沈喻氏！”又說：“這位浙江派來的袁大爺的話，你聽見了？”

“是！聽見了。”

“你知道什麼叫遞解回籍？是當犯人那樣子押解回去。到了一個縣份，先拿你過堂，下監獄，第二天早晨放出來，再過堂，方始解走。到了下一縣，又是這樣。公事公辦，毫無通融！我真不明白，你何苦敬酒不吃吃罰酒？”

到得這時候，沈媒婆才知道自己的態度太硬了一點，便賠笑說道：“我也不是不識抬舉，敢得罪那位袁大老爺。不過，不大相信楊家，只怕袁大老爺也不大清楚，我們兩家的怨，結得多深！”

“你的意思是，不相信他，”普恩指着詹善政說，“是楊家派來的人？”

“不是不相信，是不認識。”

“那容易！”普恩問，“楊乃武你總認識啰？”

“燒了灰也認得。”

“那就叫楊乃武來證明！”普恩大聲說道，“把楊乃武找來！”

楊乃武與小白菜見面，也正是詹善政要極力避免的事，所以他很着急地說：“不行！不行！”

話說得急了些，普恩認為太不禮貌，不由得大為光火，拍着桌子，大聲呵斥：“什麼不行？”

“噢，老爺不要生氣！”詹善政急忙解釋，“楊乃武跟葛畢氏是冤家，見了面會吵架，替老爺添麻煩。”

“這話實在。”袁來保替詹善政說好話，“普二爺，他絕無不遜之意，不要生氣，不要生氣。”

經過這番折衝，普恩的氣是消了，楊乃武也已經走過來了。

楊乃武倒不是普恩派差役催請來的，而是遙遙望見局面僵持，不知是何緣故，自動出面了解一下，當然也有幫着設法解決難題的打算在內。

這一出面，立即引起在場所有的人的注目。詹善政見此光景，不但着急，而且也痛苦，因為楊乃武那一瘸一瘸、步履艱難的樣子，看在眼裏，於心不忍。

因此，他毫不遲疑地迎了上去，扶着楊乃武說：“姐夫，你不息一息，出來做啥？”

“你們在那裏講什麼？”

“說來話長！總而言之，是一點點麻煩。不過，馬上就要弄好了，你先請進去坐一坐，息一息。”

說著，詹善政又將楊乃武送回屋裏。等回到原處，情勢急轉直下，沈媒婆已經肯認沈媽做妹妹了。

這因為第一，是袁來保的申斥，與普恩以威嚇作開導所生的效果；第二，看到詹善政將楊乃武扶回去，證實他們確是至親，疑慮消失，才是她能放心的主要緣故。

可是第二個難題又來了。楊乃武要送回去，沈媒婆與小白菜也要安置。去安置的客棧，是詹善政所訂，必得他去料理。而楊乃武既不便托袁來保送回家，更不敢叫沈媽陪送。分身乏術，詹善政大感躊躇。

這番為難的情形，還不便明說，袁來保卻在催了，“走吧，走吧！”他說，“還等什麼？”

詹善政無奈，只能叫沈媽暫且陪着沈媒婆與小白菜，自己先去扶着楊乃武，出了刑部邊門，安頓在車子裏，然後再回來招呼。謝了袁來保，男歸男，女歸女，兩輛篷車直向東河沿而去。

先到安置沈媒婆與小白菜的客棧，下車交代過了，沈媒婆卻不肯放詹善政，“詹少爺，承你的好意，拿我們婆媳安置在這裏。不過，”沈媒婆對常人感到為難的事，向來能順利出口，“詹少爺，你救人要救徹底，我們婆媳舉目無親，你就是親人，說不得一切都要賴在詹少爺你身上了。”

“怎麼？”詹善政詫異，“你的話我不懂。”

“那就再說明白一點，詹少爺你還不能走。”

“為什麼？”

“為的是有幾件事要跟詹少爺說——”

“不，不。”詹善政打斷她的話，“回頭再說，我先要把人送回客棧。”

“我知道，楊太太在等楊大爺，當然要先送回去。不過，詹少爺，我們先小人，后君子，情願話先說明白，耽誤了楊大爺的工夫，我等等磕頭賠罪。”

“我也不要你磕頭賠罪，不過，我也沒工夫跟你多說。”詹善政靈機一動，對沈媽說，“你在這裏當‘押頭’，回頭我來接你。”

沈媽對這位舅少爺十分信任，唯言是聽，當然就說：“好的！我在這裏陪我這位干姐姐。”

原來沈媒婆與沈媽在車子裏已經認了干姐妹，詹善政急於脫身，不暇細問，只說：“好，好！你們先敘敘。”

其實沈媽已經勸過沈媒婆，不必強留詹善政，有她在這裏暫且相陪，盡可放心，詹善政決不會留下不管。但沈媒婆卻有不便說的話，必得逼一逼詹善政。此時沈媽已經看出她的為難，所以趕緊將詹善政拉到一邊，悄悄說道：“舅少爺，倒不是她怕你不再管她，實在是連吃晚飯的錢都沒有！”

“噢，噢！這是我疏忽。”

原來京師的客棧分為兩種，一種是食宿全備；一種是供宿不供膳。詹善政替沈媒婆訂的是後者，膳食自理。如果是體面客人，客棧夥計當然可以代為叫茶叫飯，柜上記着賬連房錢一併計算；而這兩位堂客，甫經出獄，又是詹善政代訂的房子，並未交代墊賬，店伙怕賠累，不肯替她們擔待。這就是沈媒婆的難言之隱。

當下詹善政掏了五個銀圓，由沈媽轉交，才得脫身。沈媒婆見了這白花花的五塊銀洋，亦就精神抖擻了。“乾妹妹，你不要說我饞！”她說，“監獄裏，天天鹽菜黑面饅頭，吃得我腸子裏的油都刮乾淨了！

今天要好好吃一頓了。”

於是叫了夥計來，取一塊銀圓吩咐他去備飯。問她喜歡吃什麼，她想得到的，只有兩樣東西：紅燒肉、白米飯。

“那麼，侄媳婦呢？”沈媽問。

她口中的侄媳婦，當然是指小白菜。她茫然地答說：“我不知道要吃什麼，想不起！”

這是實話，三年多以來，除了押解進京那一段日子以外，她沒有在外面吃過飯，有些什麼好吃的食物，一時真的想不起了。

“少奶奶，”店伙說道，“你只說，吃面、吃餅、吃餃子，還是大米飯？我替你支配。”

“我不知道，什麼都可以，只要吃飽就好！”

這一句“只要吃飽就好”，聽來令人酸楚，沈媽忍不住說了句：“每樣都來一點好了。”

“是了！”

不一會兒，店伙帶着飯館裏的小徒弟，提來一個大食盒，內有醬豬肉、白米飯，一個炒合菜帶帽，一大盒酸辣湯，八張家常餅，四十個羊肉白菜餡的餃子，還有一碗把兒條的炸醬麵。

“恐怕吃不下，沒有敢多要！”店伙算賬，這一桌子的食物，合起來才八毛七分錢。

“來，來！趁熱。”

沈媒婆說得一聲，先坐了下來，扶起筷子，狼吞虎咽地埋頭大嚼，小白菜卻似乎胃口不開，撕了點餅，慢慢在口中咀嚼，眼睛望着菜碗，不知在想些什麼。

“吃嘛！”沈媽對她頗有憐惜之意，不斷地夾菜到她面前的碟子裏。

吃完一大碗白米飯，又找補了一張餅，十來個餃子，沈媒婆摸摸腹部說：“總算吃飽了！”

相形之下，小白菜就吃得太少了，半張餅都未吃完。沈媽對她頗有好感，格外關切，問她是不是吃不慣麵食，要不要也像她婆婆那樣來碗米飯。她的回答是：吃不下！

“已經出來了，你還愁啥？”沈媒婆勸她，“你就像做了一場噩夢，醒轉來，就可以摜開了！”

“如果說是一場噩夢，夢也做得太長了！”小白菜輕聲自語，“三年多！我也不知道怎麼熬過去的。”

“既然熬過去了，就出頭了！”沈媽也勸，“心思放寬來！”

小白菜不作聲，好久才說了句：“以後的日子，也不知道怎麼過？”

這句話觸動了沈媒婆的心境，臉上即時也出現了犯愁的神情。而沈媽自己是僕婦的身份，什麼忙都幫不上，當然也就沒有資格說什麼勸慰的話。因此，屋子裏出現了難堪的沉默。

“三位用完了吧？”店伙進來問話。

“吃完了！”沈媒婆說，“剩下來的東西，替我留一留。”

店伙答應着收拾了桌子，泡上一壺茶來。沈媒婆在這段辰光中，已想好了幾個主意，要跟沈媽商量，甚至托她幫忙，所以格外籠絡，“乾妹妹”長、“乾妹妹”短的，十分親熱，倒害得沈媽有點局促不安了。

就這時候，詹善政又來了。沈媒婆一見先道歉：“詹少爺，實在對不起。我真正的狗咬呂洞賓，不識好人心。不過，不知者不罪！詹少爺請你不要生氣！”

“好說，好說！事情過去了。現在，我來交代交代清楚，說過的話，一定算數，把你們婆媳送回餘杭。

不過，這件事要有工夫去辦，這兩天，你們知道的，我也很忙。請你們耐心地等一等。”

“是的，是的！詹少爺，都靠你費心。你說等幾天，就等幾天。今天，”沈媒婆指着沈媽說，“我跟我新結的這位乾妹妹，十分投緣，想留她住一晚。詹少爺，請你答應。”

這有點答應不下。詹善政此來，就是為了把話交代清楚，好帶沈媽回去，為楊太太供奔走，因而搖搖頭說：“這一點實在對不起了。家裏好多事要等她去做，明天再來陪你吧！”

沈媒婆無奈，只得將沈媽放走，但一再堅囑，第二天一定要來，沈媽身不由主，不敢應承；詹善政無奈，唯有點頭允許。

等沈媽一走，沈媒婆嘆口氣說：“真是，想想也愁，往後的日子怎麼過法？”

“我想好了！”小白菜平靜地回答。

“你想好了！”沈媒婆很高興地問，“倒說給我聽聽看！”

“我去做尼姑。”

沈媒婆一聽大驚。她在獄中做過好多種盤算，就是沒有將這一情況盤算在內，因此，一時無從置答，愣在那裏，半天開不得口。

“我想過多少遍了，只有這一條路！”

左思右想好半天，沈媒婆方能說出一句話：“你這個念頭是怎麼來的？”

“我想過多少遍了！前世作孽今世苦，只有修修來世。”

“來世是來世，享福受罪，哪個也不曉得。我只曉得今世！”沈媒婆說，“日子總要過的，你年紀輕輕，怎麼想到這條路上去？”

“娘！”小白菜噙着眼淚說，“我是死過兩三回的人，做人的樂趣，一點都沒有了。再說，過日子也不是件容易的事，只有去做尼姑，靠施主布施，清茶淡飯，勉強活下去。”

提到“過日子”，沈媒婆覺得話就好說了，“這你倒用不着發愁！我說日子難過，是眼前，回到餘杭就有辦法了！”她說，“本鄉本土，多的是熟人。我還做得動，能夠大戶人家，穿房入戶，掙錢的路道多得很。有你做我的幫手，更加活絡。媳婦，你聽我的勸，打起精神來，重新做人，好日子還在後頭！”

“不會有好日子——”

“哪個說？”沈媒婆急忙搶過話來說，“媳婦，你總要把心放寬來想。我現在兒子沒有了，你干爺又不中用，我只有靠你——”

“靠我？”小白菜也打斷了她的話，“靠不住的！”

“靠得住，一定靠得住！”沈媒婆有信心地說，“我們婆媳一場，你靠我，我靠你，只要你聽我的話，一定能替小大爭口氣，把一份人家撐起來。”

提到死去的丈夫，小白菜不免心中一動，不管怎麼說，自己對死者是有疚歉的。如果能有辦法可以為死去的丈夫盡點心，彌補自己的疚歉，自不妨考慮。

這樣想着，便不作聲。沈媒婆當然知道，這是被說得心思活動了的表示，便越發不肯放鬆，想一想，很起勁地說出一番話來。

“媳婦，你不要自己看不起自己，你現在的名氣好響好響的了！回到餘杭，大戶人家老太太、少奶奶，都會想認識認識你，聽你談談受冤枉的苦楚。那一來就有許多生髮，譬如賣首飾，賣人蔘、肉桂這些貴重的葯，是沒本錢的好生意。一個月做一兩筆，就夠了！”

“娘，你也說得太容易！這種貴重東西，要下大本錢，你倒說是沒本錢的生意！”

“自然是沒本錢的好生意！我說個道理你聽，首飾有珠寶店，人蔘、肉桂有藥行，先去拿了貨來，賣掉結賬，要什麼本錢？”

“原來是做經紀！”小白菜問，“人家幾十兩、幾百兩銀子的貨色，會放心交給你？”

“所以要你啰！我，人家不放心，你去就不同了！為啥呢，就因為你是有名氣的人了，曉得你有路子可以賣得掉，等於請你做‘跑街’。你想想，我這個道理通不通？”

話是說得很動聽，但小白菜總覺得有些地方很不對勁，只是甫經出獄，換了一個環境，使她分心的事太多，以致一時無法集中思慮，去思索是如何的“不對勁”，因而只有默然無所表示。

“媳婦，”沈媒婆突然自我糾正，“不對！現在也不是啥媳婦了，是女兒！”

由兒媳婦變為女兒，關係越發親密。小白菜固然覺得安慰，但更多的是負荷不勝的責任感。然而她無法辭謝婆婆的好意，總不能說，我只要做你葛家的媳婦，不要做你沈家的女兒！因此，依舊保持沉默。

沈媒婆卻發覺自己在無意中作了一個極好的安排，頗有喜不自勝之感。原來，她的最後打算是把小白菜嫁出去，當然是為富家做妾——甚至楊乃武如果有意，亦不妨考慮，只要大大地換得一筆財禮就行。但將寡媳賣與人為妾，似乎名不正、言不順，頗有滯礙；認作女兒，則婚嫁唯父母之命，就沒有什麼可受批評的了。

於是，她喜滋滋地說：“女兒，你只要聽娘的話，包你有好處。你年紀還輕，還有大半輩子的好日子在後頭。你先幫我一兩年，等我把自家撐起來，我一定替你好好尋一份人家，嫁過去享福！”

這話說得小白菜一愣，覺得婆婆這個念頭匪夷所思。她從來都未曾有再嫁的想法，此刻提了起來，試着去想一想，首先就意識到自己的遭遇，隨即自我震動了！

“誰會要我？”她悲傷地說，“我的命苦！”

這話說得沈媒婆亦是一愣，自己覺得有點不可思議，做了一世的媒婆，竟連這一點都不曾想到，“女兒”不但命苦，而且是極“硬”的命，克夫之外，自己亦受刑傷，而到頭是個家破人亡的結局。這是俗語說的“掃帚星”，誰敢親近？

轉念到此，大為沮喪。不過做媒婆的，不相信會有嫁不出去的女人，更不相信會有嫁不出去的漂亮女人，只是易嫁不易嫁而已。於是她自己鼓舞了。“沒有那種話，”她說，“你命中的磨難已經過去，刑克也應過了！大難不死，必有後福，我看得多了！”

接着，她舉了好多例子，大多是寡婦再醮以後，如何交了一步“幫夫運”，以後兒女滿堂，白頭偕老，藉以證明克夫只一不再。這些例子，小白菜亦不知是真是假，不過，隱隱地也感到安慰。

第二天上午，詹善政來了。使沈媒婆感到意外的是，還有“袁大老爺”，當然，他是穿了便衣來的。

一共一間屋子，小白菜無從迴避，也只好靦顏相見。

等沈媒婆很殷勤地道過謝，詹善政指着袁來保說：“袁大老爺有件事想告訴你一聲，你家品蓮的棺材，沒法子盤迴去，想葬在京里。你的意思怎麼樣？”

原來這是袁來保昨夜在燈下盤算出來的一個主意。照此辦法有幾層好處：第一，盤運靈柩，花費甚巨，就地埋葬，無非找塊義冢地，草草料理，費用要少得太多；第二，省事多多，而且沿途不受拘束，譬如水路不通，改為起旱，了無窒礙；若有一口屍棺在，即無此方便。第三，如果盤運葛品蓮的屍棺回餘杭，則老母遺寡，理當伴靈，就怎麼樣也不能拒絕沈媒婆、小白菜隨同回鄉的要求了。

有此三層好處，袁來保決定照此辦理。拉了詹善政來看沈媒婆，其實只是關照一聲，並非徵求她的意見。現在聽詹善政是詢問的語氣，與自己的原意不符，深怕沈媒婆提出異議，勢必就要費一番唇舌去說服，豈不麻煩？

因此，他先發制人地說：“棺材押運到京，是奉旨辦事，公家有盤纏發下來。如果運回去，並沒有盤纏。這筆費用不輕，我賠不起。如果你們不願意葛品蓮葬在京里，要運回餘杭，你們自己盤靈好了！”

“這個，”沈媒婆大搖其頭，“我們娘兒兩個跟沒腳蟹一樣，自己都走不動，哪有力量盤一口靈回去？”

袁來保不作聲，他的要挾已收到預期的效果，下面的話，就得旁人來說，而詹善政亦當然會幫腔，“我看葬在京里也好！”他說，“春秋有人替你家品蓮上墓照看，反倒省了你們的事！”

“哪個？”沈媒婆急忙問說，“哪個替我們品蓮去上墳照看？”

“會館啊！”詹善政告訴她說，“各省在京里的會館，都有一塊義冢地，同鄉到京，倘如一病而亡，家鄉沒有什麼親人，或者家屬沒有力量盤靈回去，都葬在會館的義冢地里。春秋兩季會館值年的執事，一定要去上墳的。”

沈媒婆生性多疑，心想，一定有啥花樣，最好想明白了再說。但小白菜卻先開了口，“這樣辦也很妥當。”她說，“就請袁大老爺費心好了。”

聽得這樣說，沈媒婆亦只好同意，不過，不是沒有條件的，“那麼，我們娘兒兩個呢？”她問，“是不是跟袁大老爺一起回去？”

“不是，不是！”袁來保指着詹善政說，“他會替你們安排。你們談談，我有事要走了。”

“慢慢，袁大老爺請留步。”沈媒婆急急問說，“我兒子安葬的事怎麼說？”

“我就是替你們去辦這件事！等跟會館裏商量好了，再通知你。”

說完，袁來保揚長而去。詹善政便坐了下來，談她們回餘杭的事。沈媒婆心裏明白，以後一切，至少是在回到餘杭以前，全要仰賴對方。事實如此，“冤家”二字，必得丟開了！

因此，她的態度完全改變，很關切地問：“楊大爺夫婦總算相會了！想來一定是抱頭痛哭了一場？”

“是啊！”詹善政答說，“等於是隔世相逢，哪有不傷心的道理？”

聽他們在談楊乃武，小白菜覺得刺心，隨即站起身來，順手撿起換下來的一件罩衫，往外走去。這是特意裝作去洗衣服，藉以躲避。

詹善政就坐在門口的小椅子上，出門一定要從他身邊經過，不知怎麼，小白菜突然一陣心慌，手中的衣服掉落在地上，正在詹善政腳邊，急忙彎腰去撿，整個腦後便都呈現在詹善政的眼下，只見黑髮如雲，不施膏沐而自然光亮，襯着她那段白如凝脂的頸項，令人有驚心動魄之感。詹善政不由得在心裏說：真是尤物！

“詹少爺，請你把腳抬一抬！”

詹善政聽她這麼說，才發覺自己將她掉在地上的衣服踩住了，“呃，”他歉然地說，“對不起！”

說著，一面將右足移開，一面也彎腰幫她去撿。無巧不巧，兩隻手恰好碰在一起，彼此都急忙往回縮，而再伸出手去時，不約而同地又碰在一起。

這一下，詹善政縮回了手，便不再伸出去了。等小白菜自己撿起衣服出門時，他仍在回味兩次肌膚相接，所領略到的那種膩不留手的美好感覺，以至於連沈媒婆說些什麼，都聽而不聞了。

“詹少爺！”沈媒婆的聲音提高了。

“噢！”詹善政微微一驚，發覺自己有些失態，不免發窘，搭訕着問，“你在裏頭，有沒有吃苦？”

所謂“裏頭”，當然是指刑部監獄。話一出口，詹善政不免失悔，隨口抓了一個很不適宜的話題。而沈媒婆卻正中下懷，監獄裏的情形，自己不便先陳，難得他問起，恰好訴一訴苦。

“苦啊，苦頭吃足。”

由此開始，沈媒婆便大談獄中苦況，談完她自己，又談小白菜。而語氣中不時表示，她們婆媳所遭的是無妄之災。

詹善政默然。心裏在想，楊乃武不更是無妄之災？如果不是小白菜誣供，又何至於有此九死一生、傾家蕩產的悲慘局面。

“詹少爺，”沈媒婆終於談完了，又問到楊乃武，“楊大爺的一條腿，好像壞了！”

“壞了！”詹善政想發一兩句牢騷，但實在不忍責備小白菜，所以話到口邊，又咽了回去。

“不過，楊大爺是用心思的人，行動不大方便，也不要緊。”

“話不是這麼說。”詹善政不願多談，急轉直下地問，“你們在京里有沒有熟人？”

“哪裏有？”沈媒婆大搖其頭，“真正叫舉目無親，兩眼漆黑。一切都要靠詹少爺了。”

“我也很忙，自己有自己的事，你不是不曉得。我的意思是，如果你們有熟人可以投靠，最好自己想法子。”詹善政略停一下又說，“至於回餘杭的盤纏，我可以幫個小忙。”

沈媒婆發覺詹善政的口氣變了。本來是一口應承，包送回餘杭，現在只是“幫個小忙”，這中間出入甚大，不能不說個清楚。

“詹少爺，救人救徹，如果是這樣子，我們婆媳只好死在你面前了！”

話說得如此嚴重，詹善政的心涼了！本來是想減少點麻煩，如今看來，麻煩不但不能減少，而且如不能當機立斷，速作了結，麻煩還會越來越多。

有此了解，反倒死心塌地了。凝神靜思，送沈媒婆回餘杭，共有三個辦法，第一是仍舊拜託袁來保；

第二是輾轉去求同鄉京官，看有什麼便人可以帶她們回去；第三是拜託會館想辦法。

袁來保那裏，大概沒有什麼希望；輾轉去求京官，亦是很渺茫的事；只有托會館是條路子。詹善政心想，會館本有照料同鄉的義務，而況，自備盤纏，只要出力，不必出錢的事，總比較好辦。倘或不惜小費，能夠在會館司事中“意思意思”，那就更是無往不利了。

主意是打定了，不過找哪一處會館，猶待考量。浙江的會館，除了全省都有份的“全浙會館”以外，各府各屬，甚至大的縣份，都有單獨的會館。詹善政最熟的是“仁錢會館”，仁是仁和，錢是錢塘，即是杭州城廂內外，所謂“附郭”的兩縣。這兩縣跟餘杭縣沒有關係，但同屬杭州府。再說，只要將沈媒婆與小白菜送到杭州，也就等於到了餘杭。

這樣盤算下來，覺得事不宜遲，便起身說道：

“我們現在就去找人。把你們婆媳倆的事，說定了它，也了掉一樁麻煩。”

“請問詹少爺，是去找哪一位？”

“仁錢會館的趙司事。”詹善政說，“會館裏曉得同鄉的情形，哪一個來，哪一個去，倘有靠得住回杭州的人，貼他船錢飯錢，不就把你們婆媳帶回去了？”

“這好！謝謝詹少爺，我們就走。”

當下將小白菜從走廊上喚了進來，沈媒婆道明動向，交代她看守門戶，隨即就跟着詹善政走了。

走到半路，詹善政想起身上不曾帶錢，如果談妥了，當時就把一切費用交了給人家，豈不漂亮？因此，經過自己的客棧，囑沈媒婆在外稍候，進去將他姐姐叫來，尚未動用的一百兩銀票揣在身上，順道買了四色水禮，一直就到仁錢會館來看趙司事。

趙司事為人很熱心，跟詹善政相交的日子雖不多，但很投機，聽他道明來意，一口就答應幫忙。

“我曉得有兩家人家，要回浙江。”趙司事說，“一家是選了雲南的知府，老太太嫌路遠，又有瘴氣，情願回浙江，船都定好了，大概十天半個月就要動身；還有一家是奔喪回杭州。看看哪家肯做個順水人情。”

“那就拜託了，”詹善政說，“應該貼補的船錢伙食，也請你談好一個數目，決不敢少。”

“那好說，那好說！我今天下午就去，晚上就有迴音。”

於是詹善政又將沈媒婆送回客棧，及門而止。沈媒婆回到自己屋裏，意外地發現沈媽來了。一朝生，兩朝熟，彼此都很親熱，真像是多年的干姐妹一樣。不過，小白菜卻仍舊淡淡的，沒有笑容，也不大說話，一副抑鬱寡歡的樣子。

“我剛才跟你們舅少爺到會館裏去了。”沈媒婆將趙司事的話，告訴了沈媽，接着又問：“你們呢？

不曉得哪一天動身？”

“還早。少爺跟少奶奶在商量，想到哪裏去逛逛，散散心。”

“噢！”沈媒婆很感興味地問，“你們少爺跟少奶奶見了面，怎麼樣？”

聽得在談楊乃武，小白菜又避了開去，沈媒婆和沈媽都以目送。然後，沈媒婆招招手，讓沈媽跟她並坐在床沿上，低聲交談。

“你們少奶奶沒有埋怨你們少爺？”沈媒婆問。

“沒有！”沈媽搖頭，“吃了這麼一場苦頭，哪裏還好忍心去埋怨他？”

“這樣說，你們少奶奶倒真是賢惠。”

“少奶奶為人總算不錯。”

“妹妹，”沈媒婆很認真地說，“我問你句話，你要老實告訴我，你們少奶奶提到過她沒有？”說著，向窗外指一指。

“當然提過。”

“怎麼說？是罵她？”

沈媽遲疑了一會兒答說：“我是去年才到楊家的，我們少爺跟你們那位，當初是怎麼回事，我也不大清楚。不過，聽我們少奶奶的口氣，好像不大高興。”

“那也難怪的！換了我也是這樣。”沈媒婆又問，“昨天他們夫婦見了面有沒有提到她？”說到這裏，手又往外一指。

“沒有。不過——”沈媽突然頓住，且有自悔失言的表情。

“怎麼？妹妹，你為啥不說下去？”

“我是在想，不要再生是非。”沈媽的聲音越發低了，“今天一早，我們少爺偷偷問我，你們那位是怎麼個樣子，恨不恨他？”

“噢，”沈媒婆將一雙眼睜得很大，“還說些什麼？”

“又說，不曉得你們以後的日子怎麼過？”

這句話，在沈媒婆更感興味，不由得就浮起了笑容，“妹妹，”她說，“那麼，你是怎麼回答他的呢？”

“我說，人家九死一生過來的人，心裏是啥味道，少爺想也可以想得到，我不大清楚。至於以後的日子，當然很艱難。”

“你們少爺呢，怎麼說？”

“他嘆口氣，又叫我來看看。”

“原來你是為這個來的！”沈媒婆失聲而言，自知失態，急忙往外看時，只見小白菜的影子一閃而過，彷彿掩面疾走的模樣。

原來沈媽跟沈媒婆所說的那番話，聲音雖低，無奈“聽壁腳”的小白菜，一雙耳朵最靈不過，已隻字不遺地都聽了進去。心裏自然是百感交集，且亦深感意外——楊乃武的態度，是她所不曾想到的。

前一兩年，她在獄中念念不能釋懷的一件事，就是自己誣咬了楊乃武一口。熬刑不過固然可以作為求恕之詞，但論到彼此的情義，這一下縱非恩將仇報，至少是因愛成仇了。

她深切痛悔的錯誤是，應該知道吃上這種官司，一定會受刑罪，熬不過刑就一定會亂招，亂招的結果，仍舊不能免除謀殺親夫的罪名，自己一死之外，徒然連累了別人。既然如此，何不在由余杭解到杭州途中，尋條死路？那一來，至少可以救了楊乃武。換句話說，是為楊乃武而死，他會一輩子想着自己，也就等於活在楊乃武心裏了。

再設身處地為楊乃武想一想，當然會恨！這是何等身家性命出入的大事，豈可亂咬？自己一句話害得他傾家蕩產，死去活來，這一份仇恨，哪裏是輕易可以忘記的？誰知此刻方始知道，楊乃武不但不恨，反而關心自己往後的日子，他這樣的情深義重，越顯得自己太對不起人！

慚感交並，五中如沸，小白菜一顆已如枯木古井，對人世了無生趣的心，突然之間又激動了。兩行熱淚，滾滾而下，差一點哭出聲來。

這樣子讓人看到了，很不合適，而急切之間，無處可去，更不敢回自己屋裏，唯有急急走避，避到哪裏是哪裏。

幸好這座院子裏，還有間未租出去的空屋，說不得只好暫躲一躲。而心裏依然動蕩不已，眼淚無聲地流着，衣襟上濕了一大片。

不知過了多少時候，突然聽得夥計帶了客人來，這一急非同小可，而要想避出，房門已經讓人堵住了。

“啊，”那客人首先看到，“屋裏有人！”

“沒有啊！是空的。”

夥計一面說，一面進屋，這下，小白菜只能硬起頭皮說一聲：“對不起！”低着頭，往外走。

客人不明究竟，錯愕不已，趕緊閃身避開，同時向夥計說道：“不行，不行！沒有逼人家堂客的道理。”

緊接着轉身又對小白菜說：“抱歉，抱歉！你請在這裏好了，我另外找屋子。”

夥計看小白菜梨花帶雨似的，十分可憐，落得行個方便，隨即也說：“葛太太，你還是在這裏坐好了。

我陪客人另外去看一間。”

大家都這麼說，在小白菜正是求之不得，便低低說一句：“多謝！”依舊轉過身去，不肯以正面示人。

“那是誰啊？”她聽得客人在問。

“是——”夥計的聲音模糊，聽不清楚，但亦可想而知，是在說些什麼。

這三年多來，小白菜每到一處陌生地方，或者如過堂之類出現在大庭廣眾之間，總有人指指點點，竊竊私議。起初羞慚不安，恨不得有個地洞可鑽；久而久之，司空見慣，也就無足為奇了。因此，這時候明知夥計在向那位客人談她的新聞，亦復無動於衷。不過，經此一打岔，眼淚卻已收住，而且心裏在想一雙眼哭得又紅又腫，見不得人，不能再哭了。

哭雖不哭，想還是在想，從初識楊乃武開始，一直想到在杭州的幽會，心裏又甜又酸，不辨是何滋味，當時也不辨身在何地。

“咦！你在這裏！”

這突如其來的一聲，將小白菜從遙遠的回憶中拉了回來，一驚之餘，定定神才看出是她婆婆。

“你怎麼一個人躲在這裏？叫我好找！”

小白菜沒有接沈媒婆的話，只問：“乾娘走了？”

“乾娘”是稱沈媽。沈媒婆答說：“走了好一會兒了。吃人家飯，身不由己。”

小白菜沒有作聲，跟着沈媒婆回到自己屋裏，有句話想問不敢問，坐在那裏發愣。

“要吃飯了。”沈媒婆說，“你想吃啥？”

“我不餓。”

“我也不餓。那就將就點吧，昨天晚上還有剩飯剩菜。”沈媒婆嘆口氣說，“日子難過！只有出賬，沒有進賬怎麼得了？”

這又是小白菜所無法接口的一句話，唯有仍舊保持沉默。

“你曉不曉得，你乾娘今天為啥來的？”

這正是小白菜想探問的一件事，便引逗着答說：“她吃人家飯，身不由己，總是有啥事情來的吧？”

“一點不錯！”沈媒婆說，“只怕還是你想不到的一件事。”

“呃！”小白菜順口附和，“我真想不起，他們楊家有什麼事，要叫乾娘來說？”

“告訴你吧，是楊大爺叫她來看看我們。”

沈媒婆一面說，一面注意她的表情。意料中一定會吃驚，哪知小白菜已知其事，就不會覺得詫異——這一來，倒是沈媒婆詫異，定睛細看，看出異狀來了。

“你哭過！”

小白菜料知瞞不住，點點頭承認，不過不肯透露哭的原因，只說：“一時想起來心裏難過。”

“哪個心裏不難過？”沈媒婆說，“不過，楊大爺不記我們的恨，這很難得，我們也可以看開一點了。”

小白菜想問下文，又不知如何問法，思索了一會兒，故意這樣說：“哪個曉得他是不是真的不記恨？”

“當然是真的。”沈媒婆停了一下問，“女兒，你記不記楊大爺的恨？”

“我恨他做啥？我只覺得——”她的話沒有完，而語氣很清楚，不但不恨，反覺得愧對楊乃武。

“這樣說起來，你跟楊大爺見一面也不要緊！”

沈媒婆盡量將語氣放緩，彷彿無所謂的一件事，而小白菜卻驚異了，“見一面？”她問，“這是哪個的意思？”

“自然是楊大爺的意思——”

原來沈媽媽此行的本意，就是受了男主人的囑咐，來探詢口風，有沒有跟小白菜見一面的可能。此事並無結果，因為沈媽顧慮到楊太太知道了，自己的飯碗都會不保；而沈媒婆因為不能確知小白菜的意向，也不敢作任何肯定的答覆。所以話到一半，就沒有再談下去。

如今沈媒婆已經了解她的心境，認為安排她跟楊乃武見一面是可能的。而這一番見面，楊乃武自然會問到她以後如何過日子，如果她肯開口，跟人家要一筆不小數目的款子，也是辦得到的。所以沈媒婆對這件事，一下子變得很起勁了，只是不便露在表面而已。

見小白菜沉吟不語，沈媒婆便又慫恿，“見一面把事情弄清楚也好。”她說，“你當初也是萬不得已，心裏的苦衷，也不妨跟楊大爺說一說。苦水吐過了，心裏就舒服了。”

這幾句話，正說到小白菜心坎里，當即問道：“怎麼見法呢？”

“這，我跟你乾娘去商量。”沈媒婆說，“總要避人耳目才好。”

話是這麼一句，細細想之，卻是困難重重，自己這方面還好辦，楊乃武甫經出獄，又瘸了一條腿，楊太太怎麼敢放丈夫一個人出門？再說，楊乃武又有什麼理由，說要一個人出門？

“算了，算了！辦不到的事，娘，不要去白費心思了！”

“你不要管，只要你願意跟楊大爺見個面，總有辦法好想。”

小白菜不作聲，意思是果真想到妥當的辦法，跟楊乃武見一面亦無不可。

到得傍晚時分，客棧的夥計走了來，進屋先賠笑，又有些躊躇之意，彷彿有事不便啟齒似的。

這個夥計姓王，沈媒婆便問：“老王！你不是有話要說？”

“是，是！”老王格外恭敬，尊稱沈媒婆為“老太太”。他說：“有個客人，有點兒冒昧，要來看老太太，有點事談。這件事談成功，倒也是好事。”

“噢，什麼好事？”

老王看了小白菜一眼說：“這位客人，葛太太也見過。就是早晨要住那間空屋的那位客人。”

“誰啊？”沈媒婆莫名其妙。

小白菜卻不暇理會她婆婆的話，只覺得那位客人很能體恤人，印象不壞，所以問說：“那是怎樣一位客人？做什麼行當？要來看我們，是什麼事？”

“他姓葛，上海來的。為人很好。”

沈媒婆不怕見任何陌生男人，便轉臉問小白菜：“你看呢？”

“見一見也不要緊。”小白菜說，“那位客人不像壞人。”

“不是壞人，不是壞人。”老王很起勁地說，“我去帶他進來。”

帶進來的這個人，約莫三十齣頭，穿一件西洋呢的襯絨袍子，戴一副金絲眼鏡，生得眉清目秀，是個很體面的讀書人的樣子。進門一揖，自己報姓：“敝姓侯！”

原來姓侯，與老王所說的不同，想來是他聽錯了。沈媒婆聽到姓侯的浙西口音，便有親切之感，很客氣地說：“是侯少爺，請坐、請坐！”

“不敢當！我叫侯勛，叫我名字好了。”

“沒有這個道理——”

“娘，”小白菜插嘴，“人家是文墨先生，叫侯先生好了。”

“對，對！侯先生！”沈媒婆問，“是哪裏人？”

“我是浙江嘉善人。”侯勛答說，“嘉興過去，靠近松江的嘉善。”

“我曉得，我曉得，大家同鄉。”

“是！”侯勛視線落到小白菜身上，“這位我剛才見過。冒昧得很，不知道該怎麼稱呼？”

沈媒婆亦不知該讓侯勛稱她什麼，只說：“從前是我媳婦，現在是我女兒，我姓沈。”

“那，我應該叫沈小姐！”侯勛說著，又是一揖。

小白菜自己都不曾想到，忽然會變成“沈小姐”，但此稱呼雖是第一次入耳，卻絕無不接受的道理，靦顏答一聲：“侯先生。”

“剛才老王來說，侯先生要來看我們母女，不知道有啥貴幹？”

“說來話長，不知道沈太太有沒有工夫聽我細談？”

“不要緊，你說好了。”

一旁負責引見的老王，是得了侯勛豐厚的一筆小費，自覺有責任替他把這件事辦妥。此刻聽得沈媒婆願意與侯勛長談，自己的責任便已盡到，便插進來說：“請侯老爺跟沈太太談談，我去沏茶。”

等老王拿着茶壺離去，侯勛先自介身份：“我是上海申報館的訪員——”

“什麼？”沈媒婆問。

一開始交談便很吃力了。沈媒婆和小白菜都不知道什麼叫“申報館的訪員”，侯勛得從《申報》談起。

解釋了好半天，沈媒婆恍然大悟地說了句：“啊！原來是‘賣朝報’的！”

“賣朝報”是浙西的一句俗語。這可不是一句好話：凡是公然道人長短，四處宣揚別人的醜聞，名為“賣朝報”。侯勛當然也懂這句俗話，深怕引起誤會，趕緊要作解釋。

“沈太太，你不要當我是‘賣朝報’的！你們小姐這件遭冤枉的案子，我們《申報》登過很多，都是幫你們說話，罵浙江巡撫、餘杭知縣草菅人命，太沒有道理。決不是說你們的壞話。”

何謂“草菅人命”，沈媒婆不懂，但侯勛所表白的意思，是可以了解的，便歸總問一句：“你是幫我們的？”

“對，對！一點不錯。我跟我們的《申報》，都是幫你們的。今天我的來意，亦是如此。”侯勛看了小白菜一眼，接着又說，“剛才我聽老王談起，才知道沈太太、沈小姐住在這裏，實在幸會之至。我想，沈小姐吃了許多苦頭，真正是無妄之災，心裏一定有許多苦楚要說，是不是？”

“是啊！”沈媒婆說，“一個人有苦楚，總要跟哪個訴訴苦，心裏才好過些。”

“我的來意就是這個意思。不過，跟別人訴苦，聽到的只有一兩人，如果跟我說了，我拿它登在報上，你就不知道有多少人曉得你們的苦楚。這不是很好的一件事？”

這一下，沈媒婆算是完全了解了侯勛的來意，當即轉臉問小白菜：“你看呢？這位侯先生倒是一番好意。”

小白菜不即答言。她跟沈媒婆的想法不同。能替她訴訴苦，自然是件好事，可是牽涉到她跟楊乃武的那段私情，就不是好事了，因而遲遲未答。

“沈小姐，”侯勛直接向她下說服的功夫，“你在受冤枉、吃苦頭的時候，心裏一定有個想法，總有一天要把那些貪官的胡作非為，好好兒說一說，讓大家曉得，那些人是怎麼樣的可惡！現在就是一個機會！

你要說出來，越詳細越好。那一來，讓貪官污吏知道，他們做的壞事，遲早會掀開來；一掀開來，朝廷會查問，上司會追究，千千萬萬人會罵，不但麻煩多多，而且走出去面上無光。那就會覺悟，壞事做不得。

沈小姐，你想想，這不就可以平你心裏的氣了？”

“嗯、嗯！”小白菜把他這番話都聽了進去，願意跟他合作，但仍有一層不便啟齒的顧慮，就是怕提到她跟楊乃武的私情。

正在這遲疑未答之際，詹善政到了，一見有生客在座，不覺一愣。沈媒婆便替他們引見。侯勛不知道詹善政是楊乃武的至親，而詹善政得知侯勛的身份以後，卻頗為緊張，所以寒暄過後，急忙將沈媒婆邀到一邊，詢問侯勛的來意。

“他是什麼訪問員，說要把我們兩家遭冤枉的事，寫下來去登報。”

“這，這可不能亂說。”詹善政低聲答說，“我來對付他。”

沈媒婆點點頭，走回去先向小白菜作個示意戒備的眼色，然後靜靜地坐着，看詹善政的動靜。

“侯兄，”詹善政說，“實不相瞞，楊乃武就是我的姐夫。這件血海沉冤，我完全清楚，有什麼話，問我好了。”

“啊，啊，失敬，失敬，”侯勛驚喜交加地，“幸會之至。”

彼此作了一番寒暄，詹善政表示，一時無法詳談，願意做個東，杯酒之間，細談這樁冤獄的前因後果。

那位不速之客，有些結果，頗為欣慰，暫且告辭，約定第二天去拜訪詹善政。

接着，詹善政道明來意。原來仁錢會館的趙司事，為了沈媒婆與小白菜搭便船回鄉的事，奔走了一下午，已有結果，詹善政就是特地來報信息的。

“你們的運氣很好。兩家都很樂意帶你們回浙江，現在倒是要讓你們自己挑了。”

聽這一說，沈媒婆喜出望外，滿面含笑地說：“多謝，多謝！詹少爺請你說說兩家的情形看。”

“一家是奔喪回杭州，姓朱，是大官，老太太在杭州中風故世了。朱家全家大小都回杭州，人很多，行李也不少，一共要用到四條船，不在乎你們婆媳兩個。不過，”詹善政說，“朱家小少爺、小姐很多，在京里用的兩個老媽子，都不肯到南邊，所以路上要幫幫他們的忙。如果大家合得來，到了杭州，你們願意在朱家做下去，也是可以的。”

沈媒婆心想，這是等於在朱家做僕婦的“替工”，心裏就不大願意，不過表面不露，依舊帶着笑容問道：“還有一家呢？”

“還有一家是湖州人，姓劉，在工部衙門當差，放到雲南去做知府。‘雲貴半片天’，老太太怕到了那裏回不來，不肯去，決定回湖州，正要人做個伴。不過，她是回湖州，到了嘉興，就要分路了。”

“那倒無所謂。”小白菜接口說道，“到了嘉興，離餘杭也就近了。”

聽這口氣，她是願意跟這一家回浙江。沈媒婆也覺得劉家比朱家來得合適，不過，還有許多情形要打聽清楚。

“這位老太太，脾氣好不好？”

“吃素念佛，人最和氣不過。”

“那，”小白菜說，“娘，就是這一家吧！”

沈媒婆使個眼色，示意不必匆匆做決定，然後又問詹善政：“這位老太太多大年紀了？”

“六十多歲。聽說身子很健旺。”

“那麼，哪個送她老人家回去呢？”

“是她家大少爺。”詹善政說，“今年丙子年，他家大少爺本要回浙江去鄉試，正好送老太太回家鄉。”

“噢！”沈媒婆有些躊躇難決，回詹善政說，“詹少爺，你看路上平安不平安？”

這一點正說中詹善政的顧慮。他跟袁來保的想法差不多，小白菜的名氣太大了，這一路回去，說不定就有人會起壞心騙拐誘引，惹出許多是非。朱家人多勢眾，本人又在船上，若有事故，可以請地方官幫忙；劉家一位老太太，一位年輕的公子哥兒，是不是能應付得了意外事故，大成疑問。

因此，對於沈媒婆這一問，他不敢作肯定答覆，只說：“那要你自己定主意。人有旦夕禍福，哪個也不敢說。”

“那麼，”沈媒婆又問小白菜，“你看呢？”

經過獄中磨鍊的小白菜，已大非昔比，參透世味，心思變得很深沉了。從她婆婆與詹善政的對話中，聽出來他們所顧慮的旅途上有是非，有意外，並非指一般行旅遇盜而言，是因為她的名氣太大，正如俗語所說的“樹大招風”，會惹來地痞流氓的騷擾。

果然如此，自己首先要顧念的，就是不應該讓人家受無妄之災。細細想去，這也不是不可以避免的，只在彼此謹慎而已。

於是她說：“‘行船騎馬三分命’，一切都要靠運氣。至於閑是閑非，只要自己小心，不去惹它就是了。不過，詹少爺，有一點，一定要請你跟劉老太太說清楚，我是苦命人，她如果嫌我不吉利，千萬不必勉強，請她千萬不要以為人情面子拘在那裏，不好意思回絕。那樣子不舒服在心裏，一路上相處不來，反倒會出事。”

詹善政聽她這番話，頗為驚異。原以為小白菜知識淺薄，根本談不上見解，如今才知道她人情練達，宅心仁厚。這樣一個人，又何至於如此苦命？一面想，一面不自覺地將視線盯在小白菜臉上。

起初，她並沒有發覺他內心有很深的感觸，只以為他在考慮她的這番意思，是不是可以向劉家直言不諱。因為她知道他的想法與自己是不同的。在他，只求有個人能將她們婆媳送回浙江，便能卸脫仔肩，因此，凡是會使劉家發生疑慮，可能推翻承諾的話，他是不一定肯說的。

可是，等他一雙眼只瞅着自己，而且眼中有種愁苦同情的表情，她才知道自己的想法錯了。他此時並沒有想到劉家，不知道是在自己身上想些什麼。

意識到此，她亦不辨自己心裏是何感覺，只是將視線避了開去。而冷眼相看的沈媒婆，不但旁觀者清，而且做媒婆的看慣了這種眼神，心裏不覺一動，看來詹善政倒頗有憐惜之意。可惜他是楊家的至親，不然倒也很可以談談“女兒”的終身。

“詹少爺，”小白菜覺得這份沉默，頗為難堪，所以催問，“你看我的意思怎麼樣？”

“噢，”詹善政發覺自己失態了，定定神正色說道，“你的這番意思很好。不過，我覺得與其我去說，不如你自己去說。”

“怎麼去呢？”小白菜問道，“冒冒昧昧去見人家老太太？”

“有趙司事引見，也不算冒昧，人總有見面之情，而且，我想，劉老太太也一定會歡迎你。”

“何以見得？”

詹善政笑笑不答，沈媒婆卻認為他這個主意很好，可以看看劉老太太是怎麼樣一個人，如果脾氣乖張，架子很大，就算人家中意了，自己這方面還得考慮呢！

“詹少爺，要拜託人，理當先去見一見。”她問，“什麼時候去？”

“這要等我問了趙司事再說，我看最快也得後天。”

“好的。明天等詹少爺的回信。”沈媒婆說，“我也想早點動身。住在這裏，心裏七上八下，真不是味道。”

“你們又何妨出去散散心？”

“詹少爺說得好！”沈媒婆苦笑着說，“第一，兩眼漆黑，一出門連東南西北，方向都認不清楚；第二，出去要用錢，還不如省省呢。”

這也是實話。詹善政心想，若無表示，勸她們“出去散散心”這句話，便成了不負責任的口惠，小白菜心裏一定會起反感，何苦平白給人一個壞印象？

念頭還沒有轉完，已經定了主意，從口袋裏掏出一個皮夾子，取出兩張五兩的銀票，放在桌上，平靜地說：“我送你們十兩銀子，明天去逛逛廟會，買點小東西，帶回餘杭，不管自己用，還是送人，都是好的。”

“這——”沈媒婆喜出望外，但又覺得應該說兩句客氣話，便一手按着銀票，作個往前推的姿勢，口中說道，“不好讓詹少爺破費，請收了回去，請收了回去。”

話雖如此，手卻不松。這就連小白菜都看不過去了，“娘！”她說，“你也不要客氣了，反顯得不誠懇。”

“對了！”詹善政說，“阿嫂的話不錯。”

這“阿嫂”二字，落入小白菜耳中，頗有異樣的感覺。不由得抬眼相看，正好觸及詹善政的視線，兩人都是一驚，也都很快地避了開去。

“既然詹少爺也這麼說，我就老老臉皮收下了。”沈媒婆滿面含笑地說，“多謝，多謝！”

“謝什麼？”詹善政說，“京里廟會很多，有的逢二、五、八，有的逢三、六、九，幾乎天天都有。

你們明天問問這裏的夥計，請他們派個小徒弟，領了你們去。”

“我曉得，我曉得！”沈媒婆問，“詹少爺明天啥辰光來？”

“總在下半天。”

“好！那麼明天下半天等你的大駕。”

於是詹善政作別而去。沈媒婆少不得還要跟小白菜商量，她勸“女兒”見了劉老太太，不要說那些“不吉利的話”，免得好事落空。小白菜不以為然，不過也沒有跟她爭辯，含含糊糊地答應着，決定見了面還是照既定的主意行事。

第二天，沈媒婆起得很早，將小白菜喚醒了，催她洗臉梳頭，匆匆吃過早飯，換了衣服，帶上那十兩銀子的銀票，預備去逛廟會。哪知正在跟老王打聽路徑時，詹善政到了。

“還好，你們還沒有出門。”他一見面就說，“劉老太太那裏約好了！趕快去吧，不要讓人家多等。”

“這麼快！”沈媒婆詫異地說。

不過，詹善政卻不能陪着沈媒婆與小白菜去看劉老太太，因為他另外有事，同時這也沒有必要，有趙司事帶領就夠了。

“趙司事在仁錢會館等，我派人帶你們去看他，他會安排一切。”

詹善政是帶了一個聽差來的，當時便作了交代。等沈媒婆與小白菜一走，他隨即找到客棧的夥計老王，煩他先容，去拜訪侯勛。

侯勛正在替《申報》寫標題叫作“都門近事”的新聞信，一見詹善政，大為高興，也非常客氣，關照老王買好茶葉，裝果碟子，殷勤得很。

“侯兄，彼此都在客中，不必費心！”詹善政問道，“我也聽人說道，《申報》登過好些新聞，說楊乃武是冤枉的，不知道這些報紙還在不在？”

“在，在，怎麼不在？不過，我手邊沒有。詹兄如果想看，我可以寫信回報館，補齊一全份，奉送。”

“謝謝，謝謝！”詹善政指着桌上說，“侯兄是在給報館寫信？”

“是的。我是訪員，報館裏給了川資要我到京里來看看，總該有點新聞寫回去。”侯勛拿起已寫好的三張紙交了過去，“老兄不妨看一看。”

詹善政正中下懷，欣然接過。只見綠格子的連史紙上，一筆《靈飛經》的小楷，真是字如其人，秀氣得很，心裏對侯勛便又增加了幾分好感。

看他寫的“都門近事”。第一條就標出“小白菜丰姿如昔”，正文是用侯勛自敘的口氣，說他於某月某日抵京，投宿的逆旅，正好也就是小白菜出獄暫住之處，冒昧相訪，居然得以見到小白菜與她的婆婆。

接着描寫他對小白菜的印象，說是豐腴白皙，並無憔悴之色；態度沉靜穩重，不像蓬門碧玉。不過眉宇之間，總不免鬱鬱寡歡，這也是歷盡滄桑以後必有的神情。

接下來，侯勛自道還有意外的發現，是楊乃武的一位至親，正好去訪晤小白菜，此可以看出，對這樁冤獄，楊、葛兩家是彼此諒解的。最後用興奮的語氣說，楊乃武的那位至親，已經允諾，改日詳談這樁冤獄的前因後果，相信必有許多未經人道的內幕，而以“容後續志，讀者拭目以俟可也”這麼一句套語作結。

“侯兄，”詹善政有些緊張，“這後面一段，請你不要寫上去。”

“噢，”侯勛一愣，“請問，有什麼關係？我自己覺得並沒有不妥當的地方。”

“不是別的，現在舍親最希望的是清靜，最好平平安安回到家鄉。如果報上一登，到處有人注意，行蹤就處處受拘束了。”

這也是一個理由。不過侯勛難得有這樣一條好消息，要他放棄，實在捨不得，因而躊躇不已。

為了希望換取更多的“獨特之秘”，侯勛終於忍痛犧牲，當時便提起筆來，將有關詹善政的那段記載，一筆塗消。

他這樣做法很聰明。原來詹善政此來，有件令侯勛意想不到的事要談，楊乃武不僅願意合作，細談他親身經歷的冤獄，而且願意親自執筆。不過楊太太對此事不以為然，她的顧慮是，有些事於名譽有損，或者傷害到他人，仍以保持沉默為宜。因而夫婦之間起了一場爭辯，楊乃武表示他要親自執筆，正就是想到有些事可寫，有些事不可寫，主宰在己；而楊太太則認為到時候會身不由己，無可奈何，倒不如根本不插手，是免除煩惱的唯一良方。

不過，做妻子的亦能想到，丈夫受此人世罕有的酷遇，有着無數的冤屈待訴，平常人稍稍受了欺負，還得找個人談談，心裏才會舒服些，何況是這樣一樁幾乎萬劫不復的沉冤。所以到最後是自己讓步了。

不過，不是無條件的讓步，她要詹善政跟侯勛好好談一談，如果彼此有誠意，能合作，不妨作進一步的接洽，否則還是以不招惹為妙。

所以，剛才詹善政要求侯勛刪掉有關他的記載，等於是一種考查。如果侯勛堅持己見，則詹善政就會大起戒心，有所保留。現在侯勛既然是一種合作的態度，又看他為人溫文爾雅，是信賴得過的樣子，當然就談得下去了。

“侯兄，”他問，“我不知道你打聽了舍親的情形以後怎麼樣，是不是寫下來登在報上？”

“是的。”

“既然如此，別人寫好了交給你不也是一樣嗎？”

“那當然也可以。不過，有兩點：第一，別人寫的確實不確實，我不知道，最好是能讓我當面見令親一面，聽他親口敘述。第二，說實話，消息有個寫法，要寫大家關心的事，不相干的事可以不寫；有關係的事，一定要寫得詳細。我怕別人不懂這個竅門，寫出來不合用。”

“你的兩個疑問，我可以答覆你：第一，事情寫得確實不確實這一點你很可以放心，會寫得比你自己問過舍親再寫下來還要確實——”

“噢，”侯勛不信其事，急忙插進去問，“為什麼呢？確實不確實，我聽了令親的話，據實記載，為什麼會不如別人？”

“此人非別，就是舍親。”

此言一出，侯勛驚喜莫名，“原來令親預備親自現身說法？那，”他情不自禁地說，“那正是固所願也，不敢請耳！”

“聽老兄這麼一說，第二點好像也不必回答了。”

“是，是……令親肯親自執筆，那太好了，太好了！”侯勛略停一下又說，“足下能不能為我引見，我想去拜訪令親。”

“好，好！不過今天不行，舍親要去看醫生，等我回去商量一下，定個時間再通知侯兄。”

“專誠奉候。”侯勛又問，“令親是何貴恙？”

“無非刑傷。”詹善政嘆口氣說，“這場冤獄，傾家蕩產，革掉功名，落下殘疾，雖然得以昭雪，已是非人境遇了！再說，來日茫茫，又不知何以為生？”

“留得青山在，不怕沒柴燒。”侯勛安慰他說，“如今謀生之道很多，總有法子好想，先不必發愁。

譬如——”

前面是泛泛的安慰，無足重視，但舉例設譬，便值得聽一聽，而侯勛卻又不往下說，詹善政當然要追問。

“侯兄，好像你有什麼法子，何妨說來聽一聽。”

“我是一時想到，作為閑談，如果能談出點道理來，我們再從長計議。”

“是！請教。”

“老兄到上海去過沒有？”

“去過兩三次。”

“最近一次呢？”

“是在去年進京的時候。”

“可曾好好逛一逛？”

“那時候要打官司，何來逛一逛的閒情逸緻。”詹善政奇怪地問，“侯兄問這些是為了什麼？”

“如今十里洋場，越發繁華了。老兄在上海如果好好逛過，就會發現，這兩年上海的戲班子跟別地方大不相同，通行連台本戲，生意好得不得了。像一本、二本、三本《鐵公雞》，是向大人跟張嘉祥的事迹；

還有一本新戲，叫作《張汶祥刺馬》——”

“噢，”詹善政接口說道，“這本戲我看過，是七八年前的新聞，那位被刺的兩江總督馬新貽，原是從我們浙江巡撫調過去的。”

“一點不錯！”侯勛急轉直下地說，“我想，令親的冤獄，已經成了通國皆知的大新聞，如果能夠編成新戲，一定很叫座！”

這真是匪夷所思了！詹善政茫然地想了好一會兒，說出一句來：“用舍親不幸的遭遇，讓人家去發財，這也太無謂了。”

“不然！只要人家發財，令親當然有好處。”

有好處就值得談了，“倒要請問，”詹善政說，“是啥好處？”

“這有兩個做法，第一，令親既然是舉人，筆下一定很來得，不妨自己編一本戲；第二，接頭一家戲園老闆，事先講明白，如果生意好，要分多少錢。”侯勛又說，“如果令親有意，這件事我可以效勞。”

“多謝，多謝！說不定要請侯兄幫忙。”詹善政想了一下問道，“舍親在戲文方面，一竅不通，怎麼能編戲？”

“這，說容易不容易，說難也不難。戲文都有一定的套子，一定的規矩，只要請內行指點一下，就明白了。這一點，請放心，我可以幫令親一起來編。”

接着，侯勛談了許多編戲的訣竅。他的口才很好，深入淺出，聽來津津有味，令人忘倦，以致詹善政在他那裏逗留得近午時分，方始告辭。順路去看一看沈媒婆，猶未歸來，心想：大概跟劉老太太談得很投機。看樣子事情很順利，能讓她們婆媳早早動身，也了卻自己一樁心事。

確如詹善政所想像的，事情很順利。原來劉老太太是好熱鬧的人，而沈媒婆那張嘴，能言善道，哄得那位老太太笑口常開，一下子變成片刻離不得她了。

小白菜與劉老太太亦很投緣。主要的是她的遭遇令人不能不寄以同情。劉老太太很想細問一問她跟楊乃武的一切，只是初次見面，似乎還不便深談；留她們吃了飯，殷殷訂了第二天再見的約會，方始放她們回去。當然，隨劉老太太回浙江這件事，就算定局了，不過，動身卻還有待，是因為劉家盡室遠遷，劉知府有許多書籍傢具，不便帶到雲南，送回原籍，整理裝箱很費事的緣故。

第二天上午，沈媒婆帶着小白菜，應約而至。劉老太太一見面就說：“動身的日子定了，三月初五，還有二十多天。我想，你們住在客棧里，花費也很大，不如搬到我這裏住。”這是求之不得的事，不過沈媒婆做事很老練，覺得一切都是事先說明白的好，所以先賠笑說一聲：“多謝老太太。”然後很謹慎地又說：“不過，我有幾句話，不知道該不該說？”

“不要緊，你儘管說好了。”

“承老太太看得起我們母女，帶我們回去，又叫我們搬來住。在府上，不在乎多兩個吃閑飯的人，不過我們母女心裏總過意不去，不曉得應該怎麼報答？”

“哪裏談得到報答不報答？一路上你替我做個伴，我就很高興了。”劉老太太又說，“講句老實話，我家雖不是什麼大富人家，也是有點底子的，湖州的房子很大，要人照應，將來如果你們願意，索性就跟我到湖州去。你們看，怎麼樣？”

“那還有什麼話說，只要老太太不嫌棄，我們就跟到湖州去服侍老太太。”

“不是，不是！你不要弄錯我的意思，我不是把你們當下人。”劉老太太想了一下，“我另有道理，到時候再說。先談眼前的事，你們是不是願意搬過來？”

“是，是！怎麼不願意。”

“那麼，揀日不如撞日，今天就搬來好了。”

這在沈媒婆不能不躊躇，因為無論如何要先跟詹善政見個面。想了一下，有個兩全之計，將小白菜留在劉家，自己過一兩天再搬來。

於是沈媒婆先回客棧，一面收拾行李，一面等詹善政來會面，小白菜便留在劉家陪老太太。大戶人家的規矩，女眷總在晚飯以後，集中在老太太的卧室中，陪着說閑話，是一種承歡膝下之意。這天因為有小白菜在，劉知府的太太、姨太太、大少奶奶，還有兩位小姐，全都到齊，為的要聽小白菜的故事。

她是早已意料到，不到劉家則已，一到必有這樣的一個場面，所以心裏是有準備的，什麼話能說，什麼話不能說，都曾經想過。

能說的是，楊乃武只不過與她是房東、房客的關係。至於從葛小大一命嗚呼，報官相驗開始，除了要替沈媒婆略略遮掩以外，就沒有什麼要忌諱的。說到幾次受刑的慘狀，從劉老太太到丫頭、老媽子，無不替她垂淚。

就算長話短說，也談到二更天才散，劉老太太吩咐，讓小白菜住在她後房，上床以前，又叫她陪着吃消夜，少不得還要閑談一會兒。

“我倒問你一句，”劉老太太放低了聲音說，“你跟楊舉人，到底好過沒有？”

小白菜臉一紅，不忍欺騙老人家，點點頭，用低得幾乎只有自己才能聽得見的聲音說：“好過的。”

“楊秀才為人怎麼樣？”

“這，很難說。”小白菜想了一會兒答說，“人很厲害，好些人怕他。”

“厲害不是心壞，我是說，他對你怎麼樣，是不是有良心？”

“是。”

“那麼，你當初有沒有想過，你們這樣子是沒有結果的，讓你丈夫發覺了，是件不得了的事。”

“想過，也商量過。”

“商量過？”劉老太太吃驚地問，“商量什麼？”

看她的表情，小白菜頗為不安，知道她誤會了，趕緊聲明：“不是商量別的事，是商量怎麼跟我婆婆去說。”

“噢！”劉老太太不自覺地有種欣慰之感，小白菜並非跟楊乃武商量如何謀殺親夫，“要跟你婆婆說什麼？”

於是小白菜將楊乃武打算在中舉以後，與沈媒婆談判，送一筆聘金讓葛小大另娶，拿小白菜接回家的計劃，細細說了一遍。

“照這樣看，楊舉人更用不着下什麼毒手。”劉老太太又問，“他這個念頭，楊太太知道不知道？”

“知道的，而且也是許了他的。”

“看起來楊太太倒賢惠。”

“還好。”

“你見過楊太太沒有？”

“見過。”

“這一次出來以後呢？”劉老太太問，“有沒有跟楊太太見過面？”

“沒有。”

“楊舉人呢？”

“更沒有！”

“那麼，”劉老太太問道，“你想不想跟楊舉人見一面呢？”

這一問，大出小白菜的意外，她從未想得到有人會問這麼一句話，因而也就不知道如何回答，必須此刻才去想：自己是不是願意跟楊乃武見一面？

可是，她亦立即想到，對於這一問，絕非願與不願，一句話可以了結的。若說願意，也要看一看，是在什麼地方，什麼情形之下見面；見面以後，會有什麼後果，更不能不加考慮。

於是一時恩怨糾結，心亂如麻，不但理不出一個頭緒，甚至連禮貌上應該馬上有所回答都記不起了。

這模樣在劉老太太頗感意外，一面看她臉上的表情，一面猜她心裏在想些什麼，慢慢地自覺有所了解了，小白菜對楊乃武仍舊保持着極深的感情，只是不便直道願意跟他見面而已。

劉老太太這樣想着，不由得自己又轉念頭，何不促成他們見個面？一念未畢，一念又生，既然楊太太亦很賢惠，而小白菜如今又漂泊無依，何不促成她也姓了楊？

這個念頭似乎太不可思議了些！劉老太太自己先泄了氣，可是馬上又把興緻鼓了起來，不過這一次的想法比較冷靜了一些。她在想，楊太太的觀感也許改變了，而楊乃武九死一生，都為了小白菜一句話的誣攀，也許恩盡義絕，恨之切骨。如果這樣，即使小白菜一片痴情仍在楊乃武身上，依然好事難諧，那就不如不見面為妙！

她已經想停當了，而小白菜仍舊怔怔地一臉迷惘，這一來劉老太太忍不住要開口催問了。

“你還拿不定主意？”

小白菜一驚，茫然地問：“老太太，你說啥？”

“我不是問你，願意不願意跟楊舉人見個面？你的意思到底怎麼樣？”

“唉！”小白菜嘆口氣，“我自己都不知道。”

“意思是想見個面，不知道怎麼才能見得着，是不是？”

“我想，還是不要見的好。”

劉老太太認為她言不由衷，只是不便直接指穿，便即問道：“為什麼呢？”

“見一面——”小白菜很吃力地說，“牽絲扳藤地會有麻煩。”

“你是說，楊舉人會找你的麻煩？”

“不是。”她搖搖頭，“他不會找我的麻煩。”

“噢，”劉老太太越發感興趣，也越發關心了，“怎麼知道楊舉人不會找你麻煩？”

“我知道，他絕不會！”

小白菜雖然沒有說明緣故，但聽她的語氣，毫無半點游移，知道她另有所見，當然相信她的話，而且頗感欣慰，因為兩個顧慮已去其一，只不知另一個顧慮為何？

劉老太太心裏在想，楊乃武的妻子，或許不如她丈夫那麼寬宏大量。這一點關係很重要，如果打聽清楚，不至於引起楊家夫妻不和，那就不妨設法安排小白菜與楊乃武見個面，再圖其他，否則，就不必去管這一場閑事了。

打定了主意，不再談下去，而且，也早過了應該歸寢的時刻，劉老太太決定有什麼話，都等沈媒婆搬來以後再說。

沈媒婆是早就想好了一套說法的，主要的目的，還是要從他手裏弄些好處。所以等詹善政問到跟劉老太太見面的情形時，她瞞住了彼此投緣的真相，只說，初交之始，大家都很客氣。

“那麼，帶你們回去這件事，怎麼說呢？”

“那倒是答應了。說本來就是便船，不多我們兩個人。我想，我總要盡我的道理，說兩句客氣話，我說：船是白坐了，飯不好白吃，伙食上頭，多少應該貼補。原以為劉老太太會說一聲：算了，算了，貼補點啥？哪知道，”沈媒婆故意問一句，“詹少爺，你知道劉老太太怎麼說？”

“怎麼說？我猜不到。”

“她說，隨後再算。”沈媒婆緊接着又說，“看樣子，到頭來還是白吃了人家的，不過，詹少爺，我不能不有個預備。再說，劉家的丫頭老媽子很多，人情上也不能不應酬應酬。還有一層，路上要走好些日子，萬一有個病痛，總不能說，看病吃藥還要人家花錢。而況，人家船到嘉興，就要另外轉船到湖州，我們娘兒倆赤手空拳，怎麼辦？”

說來說去是要錢，詹善政當然也是有預備的，不過看沈媒婆說了好些開銷，似乎所望甚奢，不免有一番討價還價。這樣一想，覺得原來的主意行不通了。

他原來是預備送她五十兩銀子，直截了當一句話，既然看出沈媒婆本意，就得換一個說法，“你曉得的，楊家為這個官司，傾家蕩產了，實在沒有力量再幫人家的忙。不過，你們婆媳倆的處境艱難，也是實情，我為這件事已經想了又想，現在虧得趙司事幫忙，有了着落，再好不過。”他略停一下說，“我自己帶了點盤纏，勻出三十兩銀子送你。”

“那真是多謝詹少爺了。不過——”沈媒婆作個遲疑的神態，沒有再說下去。

“你有話儘管說。”

“叫我怎麼說呢？詹少爺這樣幫我們的忙，我再爭多論少，道理上說不過去。不過，這趟回去重新要做一份人家，這，詹少爺也可以想得到，實在為難。”

詹善政點點頭，不即答話，想了好一會兒說：“家家有本難念的經，我們難處比你多得多。這樣，我再多湊十兩銀子給你。”

“那——”沈媒婆是真的說不下去了。

詹善政很得意，也很好笑，沈媒婆何必枉費這一番心機？現在較原定給她的數目，反而少了十兩銀子，他決定私下送給小白菜。

於是他問：“你媳婦呢？”

“今天住在劉家。”

無意中一句話，露了馬腳。詹善政心想，若非言語投機，小白菜不會住在劉家，由此可見，沈媒婆所說的話，不盡實在。

當然，他不必說破，只笑笑說道：“那很好啊！但願你們婆媳，就此尋着一個好東家，我要走了，下午我把銀子送來。”

話雖如此，人卻坐着不動，因為他還在躊躇，思量着如何能與小白菜再見一面，好把另外的十兩銀子，當面交了給她。

沈媒婆自然猜不到他的心思，只是禮貌地陪着閑談，而話題亦就不可避免地問起他的行止。

“詹少爺，你們哪天動身？”

“還沒有走，不過也快了。”

“是起旱，還是走運河？”

“就是為了這一點，動身的日子沒有決定，也許既不起旱，也不去運河，是從天津坐海船回去。”

“那是到了上海再換船？”

“是的。”詹善政說，“也許就在上海住下來了。”

“住在上海？”沈媒婆問，“不回餘杭了？”

楊乃武確有這麼一個打算。原來他已跟侯勛見過面，談得相當投機，而且彼此合作之議，也有了變化。

原來《申報》自英國人美查兄弟在同治十一年創辦以來，三年有成，業務蒸蒸日上，除了報紙以外，還辦了一份月刊，名為《瀛寰瑣記》，專門刊載筆記、小說之類，很受歡迎。不過，文字較深，不是一般人所能看得懂的。美查兄弟很想另外辦一份通俗的讀物，希望略識之無的人，亦能感到興趣。

這時上海有個清心書院，是美國紐約長老會所創立，一切經費，都由紐約匯來。到了咸豐十一年，美國發生南北戰爭，教會的捐款大為減少，清心書院的經費，亦就不能像以往那樣充裕。書院的院長范約翰教士，便仿照他國內的辦法，改為半工半讀制，設法讓學生做工賺錢來維持。生財之道一是種植園藝，二是辦印刷所。

有了印刷所，當然可以進一步辦文化事業，范約翰在去年辦了一張畫刊，名為《小孩月報》，內容有詩歌、故事、名人傳記、博物館等，所用的插圖，是用銅版雕刻，細膩精緻，比中國木刻的“繡像”高明得太多，加以印刷清晰，爽心悅目，所以大受歡迎。

於是美查兄弟觸動靈機，預備也辦一張畫刊，定名為《瀛寰畫報》。他們的看法是，《小孩月報》雖然精美，可惜銅版是外國教會用過送來的“廢物利用”，內容自然都是聖經以及其他外國的故事，對中國人來說，有點格格不入。如果《瀛寰畫報》能用中國的題材，自然會比《小孩月報》更受歡迎。

這張《瀛寰畫報》，已經開始籌備了，招兵買馬，十分起勁。楊乃武從侯勛口中了解了這些情形，突然發現，這是自己很好的一條出路，因為沉冤雖已昭雪，但功名已革，名譽受損，在餘杭既不能重操舊業做訟師，又無其他謀生之道，不如參加《瀛寰畫報》，憑自己的一支筆，或許可以打出一片天下來。

這件事談得已有眉目了，楊乃武決定坐海輪到上海，由侯勛為他引見《申報》的主政，當面接頭。

不過詹善政沒有必要將楊乃武的出處，告訴沈媒婆，所以含糊其詞地敷衍着，心裏所在想的，只是如何能與小白菜見一面。

左思右想，始終沒有一個好辦法，只好暫且丟開，作別自去。到得黃昏時分，帶着銀票來送與沈媒婆時，卻有意外的驚喜，不但見着了小白菜，而且沈媒婆亦不在客棧里，說話更方便了。

“你婆婆呢？”

“出去買東西去了。”

“就快回來了吧？”

“剛走不久，說要到什麼大柵欄去，恐怕得有一息才能回來。”小白菜問說，“詹少爺有事？”

“沒有別的事，送銀子來給她。”說著詹善政將四十兩銀票遞了過去，“請你點一點。”

“不必點，不會錯。”

她一面說，一面手接銀票，兩手相接，小白菜毫不在意，詹善政卻頗有異樣的感覺，很想趁勢握一握，而終於不敢。

“這裏還有十兩銀子，是送給你的。”

這一下，小白菜不由得注意了，未答話以前先抬眼看一看，發覺詹善政眼神有異，就更不肯接受了。

“謝謝你，詹少爺，有這四十兩銀子，夠了。哪裏好再讓你破費。”

“你不要跟我客氣，說實話，我原來想送你婆婆五十兩銀子，哪知道她一上來討價還價，反而只說定四十兩。多下的十兩，我亦不要，你留着用好了。”

“我婆婆專做這種自作聰明的事。”

這話意味深長，詹善政接口道：“是啊！當初不是你婆婆貿然去報案，哪裏會有這麼一場官司出來。”

“唉！這話也不必去說它了。”小白菜的臉色轉為陰鬱，低頭想了一會兒，突然抬臉說道，“詹少爺，我想請問你一句話，楊太太是不是很恨我？”

“這——”詹善政考慮了一下，覺得不可騙她，但也不必說得太明白，所以這樣答說，“這你也可想而知的。”

聽這一說，小白菜立刻便有了惶恐的表情，“我實在也叫沒奈何！這幾天我一直在想，是不是應該給楊太太當面賠個罪？”她問，“詹少爺，你看呢？”

“我看，”詹善政直覺地感到不妥，“可以免了。”

由小白菜抑鬱的神情，不由得讓詹善政想到楊乃武。從出獄以後，他們郎舅倆私下作過兩次長談，楊乃武所要強調的是兩點：一是他跟小白菜的交往，是獲得妻子許可的；二是小白菜的誣攀，絕非有意陷害，而且她不了解律法，根本不曾想到會有這種嚴重的後果。言下對小白菜還存着一片護惜之心，是誰都可以聽得出來的。

現在小白菜對此事亦是耿耿於懷，十分不安。看起來倒是心心相印，形跡雖離，兩情相孚，若能在一起廝守，彼此想慰，確是一件好事。

不過，這個念頭剛一轉到，立刻就浮起他姐姐的影子。這三年之中，她一方面要營救丈夫，一方面維持一個家，艱苦備嘗，心力交瘁，實在難為她撐得住。現在總算有了結果，而誰知楊乃武的一片心，仍在小白菜身上，這也未免太傷她的心了。

這樣想着悚然而驚，自己千萬不可多事！否則，又會引起另一場家庭中的劇變。因為有些警惕，他又關心小白菜的未來，希望她有個好的歸宿，才可以絕了楊乃武戀戀難忘的心。

於是他想了一下說：“阿嫂，我有句很冒昧的話，不知道能不能問？”

小白菜不知道他存着什麼心，便先看他一眼，見他一臉正經，方始答說：“詹少爺，你儘管請說。”

“你年紀還輕，葛家又沒有什麼根基，你也沒有兒子，總不見得作守節的打算吧？”

“守節？”小白菜苦笑着答說，“哪裏談得到？”

“那麼，你是另外要找人家啰？”

“這——”小白菜搖搖頭，“我還沒有想過。”

“這我就不懂了！”詹善政是真的困惑，“既不打算守節，又不想再嫁，那麼，你要怎麼樣呢？”

小白菜依然存着遁入空門的心思，不過，這是自己的事，而且也得找機會，無須跟人去說，所以這樣含含糊糊地答說：“過一天算一天。”

“過一天算一天？”詹善政突然起了疑心，決意試探一下，“阿嫂，你是不是還抱着什麼希望？”

小白菜愕然，“抱着希望？”她說，“我不知道是什麼希望！”

“希望有一天仍舊能姓楊？”

此言一出，小白菜的臉色大變，驚惶、詫異、疑惑，甚至有些生氣，表情非常複雜。

這表情是詹善政所未曾料到，也不易了解的，不過他很沉着，話已說出口了，不管小白菜的感想如何，反正有她一句確實的答覆，便是自己的一項收穫。

小白菜卻無答覆，只是反問：“詹少爺，你怎麼會這樣子想？”

“我想得不對？”

“當然想得不對！不過，”小白菜突然覺得，心事既已到了不能不吐露的時候，不如爽爽快快道破，“我倒是很想跟楊大爺見一面。”

接着小白菜便毫無保留地傾訴心事，原以為楊家大婦賢惠，情郎多才，而與丈夫分飛，亦非不可能之事，所以一心一意打算着進了楊家的門，如何善盡妾侍之道。不想有此天外飛來的橫禍，而累及楊乃武，雖說事出無奈，畢竟內疚難釋，同時也不知道楊乃武究竟對她作何想法，希望能見一面，一方面表達自己的歉疚，另一方面想澄清心中的疑慮。

詹善政未曾想到她會這樣直言無隱，既然如此，自己就無須顧忌，該問的話，儘管實說好了。

“阿嫂，你說心裏有許多不明白的事，是指哪些？”

“我不知道楊大爺究竟恨我不恨我？”

“這一點，”詹善政想了一下說，“我可以代他答覆，不恨你！”

“詹少爺，這話，是不是楊大爺親口跟你說過的。”

“是的，他親口跟我說過。”

小白菜很仔細地看了他一眼，他臉上很誠懇，不像說假話，但總覺得要親口聽楊乃武說一句，才能安心。

“還有呢？”詹善政又問，“你還有什麼話要問他？”

見了面，千言萬語說不盡，但此時卻不知有什麼要問的話。尤其是在第三者面前，更說不出一個所以然。可是，她又實在不能不說，否則就顯得自己在說假話，目的只是想找一個借口見一見楊乃武而已。

因此，她定定神細想，覺得有件事可問，而且也不妨跟詹善政明說的，是楊太太對丈夫的感情，是不是由於她闖了這場禍而有了裂痕？

“不會的！”詹善政答覆她說，“我姐姐是極明白事理的人，而況你們之間的情形，她也是早就知道的。”

小白菜覺得不必再多說了。因為詹善政回答的話，處處在安慰，也就是處處在拒絕，意思彷彿是：你心裏所疑慮不安的事，無足介意。這樣，也就沒有跟楊乃武見面的必要了。

誰知詹善政卻另有想法，問出一句話來是她所意料不到的。“阿嫂，”他說，“你如果有機會能跟我姐夫見一面，會不會再想見第二面？”

這話是什麼意思呢？小白菜想，他大概是在懷疑了，自己會得寸進尺，仍想纏住楊乃武，實現原來的計議。如果是這樣的想法，他就錯了。可是，也難怪他！

於是，她不能不表明心跡了：“詹少爺，請你不要錯會我的意思！我不是還存着什麼私心，那是辦不到的事！就辦得到，我也不會答應！”

剛說到這裏，窗外人影閃過，屋內兩人都住了口。是沈媒婆回來了，手中大包小包拎了好幾個。進門招呼過了，視線立即落在桌子上，詹善政送來的銀票，小白菜尚未收藏。

“娘，”小白菜即時交賬，“這裏是詹少爺送來的五十兩銀子。”

“五十兩？”沈媒婆有意外之喜。

“十兩是送給她來作零用的。”詹善政指着小白菜說。

“多謝，多謝！”沈媒婆倒也乾脆，對兒媳婦說道，“你拿十兩，我拿四十兩。”

銀錢交代，告一結束，要跟小白菜說話，此時已經沒有機會，便即起身作別。

“詹少爺，你吃了便飯去。我買的有醬羊肉、餡兒餅在這裏。”

“不必客氣。”詹善政問，“你們哪一天走？”

“現在還不知道。”沈媒婆答說，“我們娘兒倆今天收拾收拾，明天一早就搬到劉家去了。幾時走，完全要看劉老太太。”

“想來總是用水路，船定了沒有？”

“還不知道。”

詹善政想了一下說：“最好你先打聽一下，有了確實日期，請你到仁錢會館告訴趙司事一聲。也許——”他向小白菜看了一眼，沉吟着。

沈媒婆看在眼裏，聲色不動，只說：“好的！詹少爺，有了確實日期，我去通知趙司事，請他轉告你。

如果你跟楊大爺到上海，要我帶信或者帶什麼東西回餘杭，請你直接到劉府上來看我好了。劉府上我只認路，說不出地名，請你問趙司事好了。”

“我知道，我知道，如果有信帶，我會來看你的。”

等詹善政一走，婆媳倆草草果腹，將不多的行李，略略整理了一下，看時候還早，沈媒婆便去要了一壺茶來，跟小白菜在燈下閑坐，問起詹善政。

“他是什麼時候來的？”

“娘剛走，他就來了。”

照此說來，工夫不少。沈媒婆想起他的欲語不語的神色，便即問道：“他跟你談些什麼？”

小白菜有點懊惱，自己的話說得太欠考慮，只說剛來，不就沒事？跟詹善政所談的，完全是自己的心事，不便讓婆婆知道，只好支吾其詞了。

“瞎七瞎八談閑天。”

“談閑天總也要談個題目啊！”

“無非京里的日子過不慣，想早點回去。”

“噢，”沈媒婆已經看出來了，她瞞着許多的話，便慢慢地套問，“既然這樣，為啥不走呢？”

“那就不曉得了。”

“他沒有說？”

“沒有。”

“你也沒問他？”

“沒有。”

“那麼，”沈媒婆有些不悅了，“你們談點啥呢？”

“我根本沒有聽他的。”

這句謊撒得不怎麼高明，而沈媒婆聽來卻別有會心，默默地盤算着，一直不開口。

小白菜有自己的心事，更無興趣聊閑天，默默地起身，在土炕上折好了被，說一聲：“娘，睡吧！”

“你先睡。”

於是小白菜先歸寢，但直到沈媒婆上了炕，鼾聲漸起，她依舊兩眼睜得很大，心裏在回想與楊乃武在一起的那些日子。

楊乃武夫婦及詹善政的歸期決定了。

本來照楊太太的意思，丈夫一出獄以後，立刻就要南下，但先因安排如何送走沈媒婆，接下來，又因侯勛的出現，而形成羈絆。然而，這都不是遲遲其行的主要原因，其中的關鍵是楊乃武根本就不願回鄉。

他也有他的想法，第一，冤獄雖得昭雪，名聲不見得好聽，與小白菜那段孽緣，總是賴不掉的事，回到餘杭，羞見父老。第二，已成白丁，而且舉人被革，照例不能再赴考重新求個出身。若說重操舊業，更不可能，因為他已是盡人皆知的名訟師，而在官府則稱之為“訟棍”。若無憑藉，縣官隨時可以找他的麻煩，輕則訓斥，重則治罪，所以不棄刀筆，即是自蹈險地。

楊太太很了解丈夫的想法，對於他不願重操舊業，更是由衷地贊成。除了利害關係以外，她還有因果報應的看法，認為楊乃武無端攖此大禍，即為過去顛倒是非，以黑為白的“現世報”，豈可再重蹈覆轍？

不過，夫婦的想法雖然相同，難題是：不回餘杭到哪裏？故鄉誠然是傷心之地，而到底有根基在那裏，即令仰面求人，畢竟還有可求，勝似舉目無親之地。因此，侯勛的一現，不僅楊乃武大感興奮，楊太太亦寄以很大的希望。

為了楊乃武不先回餘杭，楊太太認為先須做一番安排，主要的是要取得至親的諒解，尤其是楊大姐。

楊乃武的這場官司，她從中奔走，出力最多，而且她亦是除了楊太太以外，最關心他的一個人。若說楊乃武出獄以後，竟不回餘杭去看看這位日夕殷盼的長姐，甚至連出路都不跟她商量一下，於情理上是無論如何說不過去的一件事。因此，第一個安排，便是楊乃武預備在上海尋出路的計劃，寫信告訴楊大姐徵求她的同意。

楊大姐的複信已經來了。不知是誰替她代的筆，寫得極好。對於楊乃武幸獲平反，姐弟有重見之日的感想，曲曲傳達，深刻無比，不論誰看了都會感動，何況是身歷其境的楊乃武。因此，不待讀完，即已淚流滿面。

楊乃武想到上海創業的計劃，楊大姐完全贊成，姐弟倆的想法一樣，“止謗莫如自修”，唯有力爭上遊，做出一番事業來，才能彌補惡劣的名聲，重新獲得鄉人的尊重。同時表示，如果在上海立一個家，需要一筆款子，她亦可以籌措一部分。

此外還談到小白菜，楊大姐說她是“天地間第一可憐人”。固然她誣攀楊乃武，是做錯了一件事，但設身處地想一想，恐怕任何女人遭遇到像她那樣的境況，皆會犯那樣的錯誤。千言並一句，如果楊乃武肅身自愛，跟她沒有那段私不可告人的秘密，她亦不會犯此錯誤。

因此，楊大姐諄諄勸誡胞弟，存心必須厚道，不但千萬不可記她的恨，而且應該同情她，幫助她。如果楊乃武不能寄以同情，世界上就不會有人同情她了。

最使楊乃武驚心動魄的一番話是，楊大姐自道跟小白菜在獄中一晤，已徹底了解她的本心。如今小白菜所重視的，也只是楊乃武的諒解，如果不能得到這一點，即令世界上所有的人都同情她，她亦不會心安。

這使得楊乃武又作了一次反省，覺得對小白菜虧負太多。可是，他怕引起妻子的誤會，不敢透露自己的感想，而且對楊大姐所叮囑的，幫助小白菜這一點，亦無任何錶示。楊太太勉強也看得懂信，心裏雖很尊敬她的大姑子，但並不以楊大姐幫小白菜說話為然，所以丈夫既無話說，她亦樂得不聞不問，只是默默地準備啟程回南。

行期是定了，五天以後到天津，等候太古輪船，循海道以南。楊乃武暫住上海，托侯勛照料，楊太太姐弟轉道回餘杭，作遷居上海之計。這一來，楊太太少不得要備京中的土儀，如俗稱為“老鼠矢”的萬應錠，盒裝的點心“大八件”，以及通草花之類，帶回餘杭，分饋親友，所以連日帶着沈媽，由客棧的夥計領路陪伴，在採購這些土儀。

枯守在客棧中的楊乃武，念念不忘的，即是楊大姐有關小白菜的那些話，他不知道怎麼才能表達對小白菜的同情，也不知道怎麼樣才能對她有所幫助。方法當然有，但行動必須瞞着妻子，這就難了！

想來想去，覺得有一個人不妨商量，就是詹善政。

“我給你看封信！”趁妻子不在，楊乃武第一次向內弟出示了楊大姐的信。

看完了信，詹善政第一個想到的，不是小白菜，也不是楊乃武，而是楊大姐。他一向佩服得她如神明，此時，則是感動與敬重，且亦不無驚異。他一直覺得楊大姐為人識大體，有魄力，多智計，能說能行，是巾幗中的奇女子，如今才知道她的心地極厚。

“大姐實在了不起！”他除了這句稱頌的話，別不能贊一詞。

楊乃武不免失望，他本想跟這位內弟談談小白菜，不想話題偏了。應該怎麼拉回來呢？

幸好，詹善政接着又問：“姐夫，對於大姐的話，你總也要有個交代吧！”

“是啊！”楊乃武立即接口，“我想了好幾天了，不知道該怎麼辦，只有跟你商量。”

詹善政想了一會兒問道：“姐姐看過這封信沒有？”

“看過。”

“她怎麼說？”

“她如果有話倒好辦了。”楊乃武搖搖頭說，“一言不發。”

聽得這話，詹善政戒心更甚，沉吟了好半天嘆口氣說：“很難！”

楊乃武茫然，不知道他所謂的“很難”是指什麼。

“姐夫，”詹善政又問，“你現在對她到底是怎麼個想法？是不是——”他很吃力地，“還有舊情難忘的意思？”

這話很率直，楊乃武覺得很難回答，說錯了話，可能會引起很大的糾紛，但如閃避搪塞，則根本就不必跟詹善政談這件事了。這樣想着，不由得又浮起一個念頭，真的，自己對小白菜到底作何想法？舊情難忘，固然不錯，可是難忘到什麼程度呢？是萬難割捨，還是可以忍一時的痛苦，隨時日已淡忘？

其實，這是不必多想，就能得到答案的。萬難割捨又如何？莫非真的還能把她接回來？轉念到此，便易於回答了。

“難忘也要忘！不過，”他說，“如果心裏覺得少虧負她一點，就比較容易忘記。”

詹善政點點頭，“這倒是很實在的話。姐夫，”他問，“你認為要怎麼樣才能少虧負她。”

“那就無非照大姐所說的，第一，讓她心裏好過些，不要以為我還在恨她；第二，能想個法子幫她的忙。”

“就是這兩點？”

“是啊！就是這兩點。”楊乃武答說，“除此以外，就是妄想了。”

這表明了他的本心，並無任何想與小白菜重續舊情的打算。詹善政覺得有此表示，事情比較好辦了。

“姐夫，”他說，“我是怕她還存着什麼妄想。”

詹善政在想，事情很明白地擺在那裏，楊乃武與小白菜都渴望着有個面對面盡情一吐衷曲的機會。這倒不是為了對方，是為了自己。這場牽纏三載的冤獄，其中曲折變化，波詭雲譎，當事的雙方，性命呼吸，禍福不測，當然會將事情的起始，得罪的由來，外間的談論，想了又想，有許多大惑不解之處，也有許多絕難甘心之處，更有許多失悔不安之處，積在心頭，鬱悶不堪。如今有了得以印證破解的可能，卻仍舊如墜五里霧中，這是件無論如何不能忍受的事！

如果讓他們見一面，徹底說明以後，繼之以抱頭痛哭，一切委屈都從滾滾熱淚中傾瀉凈盡，胸懷一寬，重新挺起胸膛來做人，這是一件好事。而在楊乃武，這一點尤其重要，因為今後他能不能振作起來，就看他胸頭的這個“痞塊”，能不能完全消除。

從另一方面來想，倘或多方防範，不讓他們有任何通音問及見面的機會，一時當然也可以辦到。不過，人之慾望，越壓制越高漲，小白菜也許無法可想，而楊乃武不能說連想見她一面的能耐都沒有。果然得以私下相見，心境不同，反而由憐生愛，在感情上，激起難平伏的波瀾，這後果就堪虞了。

這樣想着，他認為安排楊乃武與小白菜見面這件事，不是不能考慮的，而所要考慮的是兩件事：

第一，應該不應該瞞住姐姐？詹善政心想，隱瞞有隱瞞的好處，說明白有說明白的好處。同胞手足，深知性情，他姐姐不是不明事理的人，但這一次所受的刺激太大，也許會認為小白菜是“禍水”，離得她越遠越好。這樣，瞞住她就會省卻好多麻煩，就怕以後她發覺了，有所怪罪，反難解釋。

第二，見面之後，楊乃武能以理智自持，不會再作繭自縛，是詹善政所信得過的，不能把握的是小白菜的想法。此刻，她似乎萬念俱灰，心如槁木，但一見了面，勾起舊情，槁木復燃，便成烈焰。

這一點卻不可不防。

於是，他問楊乃武：“姐夫，你看她現在是怎麼個想法？如果一見了面，會不會哭哭啼啼，纏住你不放？”

這話問得楊乃武大感意外，“我不知道。”他直覺地回答，“不過，這是雙方面的事。”

“意思是說，她想纏你，你可以不理。”

“我會勸她。”

“勸不聽呢？”

“那，”楊乃武斷然決然地說，“只有不理她！”

“這一來不是就有麻煩了嗎？”

一句話問得楊乃武啞口無言，好半晌，嘆口氣說：“唉！算了！‘以前種種，譬如昨日！’”

就在這緊要關頭上，談話突然中斷，因為楊太太帶着沈媽回來了。接着，客棧的夥計，送進來好些籮筐紙包，都是楊太太備辦了帶回餘杭送人的土產。

“我想起件事，”楊太太說，“這場官司，多虧我們浙江京官幫忙，雖然挨家去道謝過了，還嫌太簡慢。你們看，是不是要請桌酒？”

一聽這話，楊乃武先就有了怯意，他本來就大不喜歡酒食徵逐的應酬，如今因為與小白菜這段戀情在內，深怕有人問起，難以應付。不過妻子的話，很合道理，不便反對，只能寄望於詹善政設法打消此議。

楊乃武不作聲，詹善政便懂他的意思了。不過，他覺得這桌酒也實在省不得，當初同鄉京官所幫的忙，確實不小，應有比較隆重的致謝方式。至於楊乃武不願露面，亦不要緊，可以另外請人出面，代做主人。

主客身份不侔，不便貿然相邀，托一位有身份而與主人關係較深的代為發帖邀客，原是通行的辦法。

所以詹善政的主意，立即為楊太太所接受，就責成詹善政去安排。

“事情要做就要快。”楊太太說，“我們快動身了，早請早了一件事。”

“好！”詹善政說，“我先跟仁錢會館的趙司事去商量。”

一到仁錢會館，趙司事迎上來說：“來得正好，來得正好！沈媒婆要走了。”

“噢，”詹善政問，“哪一天？”

“後天。”趙司事說，“本來劉老太太早就預備好了，為的是要等一條熟人的船，比較放心。這條船原說半個月以後才到，哪知提前到了。後天又是長行的好日子，所以臨時決定早走。”

“這麼快！”詹善政心裏在想，楊乃武想跟小白菜見面的願望，終於落空了。

“詹兄，”趙司事又說，“還有件事要告訴你。劉老太太跟我說，希望跟你見見面，有兩句話交代。”

“噢！”詹善政大出意外，而且相當困惑，“我跟劉家素昧平生，毫無關係，會有什麼話交代我？”

“本來沒有關係，因為沈媒婆跟小白菜，本來該你送回去，現在託了劉家。這一來，不就有關係了。”

“照此說來，要交代我的話，當然也是跟沈媒婆她們婆媳有關？”

“對了，除此以外，不會有別的話交代。”

詹善政想了一下說：“好！什麼時候去？”

“隨便你！此刻就可以。”

一半是不放心，一半是好奇，詹善政也想立即揭開這個疑團，便即答說：“好吧！我們就走。辦完這件事，我另外還有事奉托。”

“什麼事？”

“想請個客，謝謝大家，等會再詳細商量。”

到得劉家，先由劉知府的長子，也就是預定護送他祖母回湖州，並在浙江應鄉試的劉重福接待。請教了姓氏、排行，知道詹善政行二，劉重福稱他“詹二哥”。這個稱呼，令人受寵若驚，也使得詹善政困惑不解，不知劉家有什麼事要跟他談，且又如此客氣。

“詹二哥，你請坐一下。”劉重福起身說道，“我先去稟報家祖母。”

“是，是！少爺請！”

劉重福向兩位客人點點頭，往裏而去。詹善政覺得事有蹊蹺，便又轉臉向趙司事低聲直道心中的不安。

“不會有麻煩的。劉家不是仗勢欺人的人家，再說跟你毫無淵源，我想，一定是為了小白菜，有什麼話問你。”趙司事說，“大戶人家的太太、小姐們，吃飽了飯沒事做，喜歡打聽新聞，一定是想問問你姐夫的情形。”

這個解釋很合理。詹善政便定心思索，劉老太太可能會問些什麼話，怎麼樣回答？思前想後，大致有了一個底子，就不似剛才那樣緊張了。

過不多久，劉重福從屏門后出現，詹善政起身迎接。一眼望去，影綽綽看到一位白髮如銀的老太太，由丫頭扶着緩緩行來，隨即肅然侍立，靜等劉重福引見。

“奶奶，”劉重福說，“這位就是詹二哥！”

“老太太！”詹善政喊着，恭恭敬敬地作了個大揖。

“不敢當，不敢當！詹二爺請坐。”

接着是趙司事見過劉老太太。彼此周旋了一陣，坐定下來，有片刻的沉默，劉老太太方始開口談正事。

“詹二爺，趙司事來跟我說，葛家婆媳要回浙江，你們又不便帶她回去，正好我要回湖州，不多她們兩個人，所以管了這樁閑事。”

“是！是！老太太好心，也是她們婆媳的運氣。我跟舍親也很見府上的情。”

“見情倒不必。不過，這樁閑事，我恐怕管不下來。”

詹善政一聽這話，不由得便轉臉去看趙司事，意思是問，可是劉老太太有翻悔之意，不願帶沈媒婆與小白菜同行了？趙司事亦有這樣的感覺，只是不便有所表示，所以木然不答。

“詹二爺，令親這場官司，從南到北，沒有人不知道。不過，其中的曲曲折折，我也是最近才稍微清楚。如果說，光是把她們婆媳帶回浙江，那倒沒有怎麼。麻煩的是，帶回浙江，怎麼樣安頓她們。”劉老太太說，“救人要救徹，管閑事也要管到底。如果管不下來，半中間推了出去，弄得人家上不上，下不下，走投無路，這種閑事，就管得造孽了，倒不如一開頭就不管。”

詹善政一聽這話，知道有了麻煩，吸了口氣，沉着地問：“不知道怎麼管不下來，能不能請老太太說一說？”

“沈媒婆的媳婦，心事很重！”劉老太太說，“我是怕她在路上一個想不開，尋了短見。在京里，老實說，如果出了這種意外，只不過覺得家宅不吉利，大不了賣掉房子搬家，別的倒也不怕。若是在路上，我孫子只有二十歲，從小嬌生慣養，跟外頭人沒有打過交道，莫非我拋頭露面去跟地保差人說好話？”

這話句句實情，詹善政與趙司事都覺得她的顧慮，是應該有的。不過，劉老太太的本意到底如何，卻還不明白，倘若怕惹是非，不願攜帶沈媒婆與小白菜同行，那就只有把人領回去，另想別法，什麼話也不用說了。如果另有主意，只要辦得到，當然應該儘力。

這樣想停當了，詹善政的態度反變得非常平靜，欠欠身子答說：“老太太的話，一點不錯。沈媒婆跟她媳婦，不管怎麼樣，在我們這面是不能不管的，府上如果有難處，當然不敢勉強。如今只聽吩咐，該怎麼辦就怎麼辦。至於老太太的熱心好意，我是始終感激佩服的。”

這番話通情達理，劉老太太深為滿意，因為如此，覺得說話就不必過於迂迴曲折——原來劉家上下都同情小白菜，而劉老太太更動了俠義心腸。她看過許多才子佳人歷盡艱難終於團圓的唱本，因而有個想法。

幾番打算，認為自己的想法，雖有窒礙，卻不是不能克服的，所以決心着手試一試。第一步就是找詹善政見個面，主要的是看他的態度，再由他的態度窺探他姐姐的態度。如今對詹善政既然滿意，那就不必再用側面壓迫的辦法，不妨稍稍吐露本意。

“詹少爺，”她說，“我在想，沈媒婆的媳婦，論人品，着實不錯，只為遭了這一場打擊，有點萬念俱灰的模樣，如果不救她一救，隨她消沉下去，也是件很作孽的事。你說是不是？”

“是！”詹善政很恭敬地回答，心裏在想，這位老太太倒確是熱心人，卻不知有何可救小白菜的辦法。

“詹少爺，我再說句老實話，如果斷送了這個人的一生，是哪個作的孽？我想總有人一輩子良心不安吧？”

這句話綿里藏針，是對楊乃武極深的責備。詹善政不由得提高了警惕，口頭上依然唯唯，而神色卻不似先前平靜了。

劉老太太當然也看出他心裏的感想，急忙又撇開一句：“這話如今也不必去說它了。我們只就事論事，替她想個終身有靠的路子。詹少爺，你心目中有什麼人沒有？”

“一時，”詹善政很謹慎地答說，“倒想不起。”

“我冒昧，再請問一句，你們談過她沒有？”劉老太太緊接著說，“不管對她是好是壞，是可憐她還是罵她，總談過吧？”

這是不能閃避不答的事。小白菜對楊家禍福關係如此之重，何能絕口不談？詹善政唯有據實相告：“當然談過的。”

“那麼，對她是怎麼個批評呢？是好還是壞？”

“老太太，大家都知道，她的本心不壞，不過，楊家大受她的累，也是大家知道的。”

“受累不能完全怪她，是不是呢？”

這是句公平話，詹善政不能不承認地點點頭，輕聲答一個字：“是！”

“我聽說令姐十分賢惠，事理看得很明白，想來總不至於對她不諒解？”

這話很難回答，而且詹善政直覺地感到這話很有出入，所以仔細想了一想回答：“家姐並不恨她，不過有點怕她。”

“噢，”劉老太太很注意地問，“為什麼呢？”

“老太太，你老人家請想，只為認識了她，才搞出這一場幾乎家破人亡的禍事，當然就要怕她。家姐的想法也難怪——”

“令姐是怎麼個想法？”劉老太太正色說道，“詹少爺，我們現在是在料理善後，總要開誠佈公地談，才能談出一個結果來。”

一聽這話，詹善政嚇一跳。聽口氣，劉老太太是在代表小白菜向楊家提出交涉，亦像是為小白菜抱不平，有所主張。這樣，說話可更得謹慎了。

於是他首先表明態度：“沈媒婆跟她媳婦，也是我們這方面想法子把她們從天牢裏接出來的，安頓食宿，也湊了盤纏，如今托趙司事想法子，承蒙府上慷慨，肯帶她們回浙江。要說到料理善後，像這樣也算至矣盡矣了！”

“唉！詹少爺，你誤會了。我說的善後，不是這個意思。”劉老太太略停一下又說，“我們話亦不要扯得太遠，仍舊拉回來談令姐對她的想法。”

“是，是！”詹善政覺得自己剛才那幾句話，腳步已經站得很穩，話就比較好說了，“家姐經過這一場災難，只希望以後平平靜靜過日子，不希望再有什麼牽纏。所以，”他停了一下說，“套一句不大恰當的古話，對葛家的那位，是敬鬼神而遠之！”

這話對劉老太太是兜頭一盆冷水，將她的興緻打了一大半，不過，她也不是很容易就死心的，想一想有了個計較。

“趙先生，”她說，“我還有點事要細細交代，請你們兩位在這裏便飯。”

“不敢當，不敢當。”詹善政急忙說道，“改天再來叨擾。”

“不要見外！”劉老太太已經站起身來，用半命令的口氣說，“無論如何，在這裏吃了便飯去。”

詹善政猶待辭謝，趙司事卻幫着留客，“恭敬不如從命。”他說，“而況老太太還有事要說。”

於是詹善政只好留了下來。劉家很客氣地開出飯來，四盤四碗，相當豐腴。等劉重福陪着吃完了飯，劉老太太派人出來，將趙司事請了進去。約莫一頓飯的工夫，趙司事方始回到客廳，向詹善政使個眼色，相偕告辭。

一出劉家的大門，滿腹狐疑的詹善政，可真忍不住了，急急問說：“老趙，是怎麼回事？劉老太太跟你說些什麼？”

“話很多，也是一片熱心！我們回會館去談。”

回到仁錢會館，有剛剛到京投奔會館的同鄉，需要安頓，好半天才得脫身，來跟詹善政重拾話題。

“劉老太太很熱心，她的那番意思倒不可辜負。不過，也全靠我們站在旁邊的人，疏通排解，事情才會成功——”

“老趙，”納了半天悶的詹善政，不耐煩地打斷他的話，“到底怎麼回事，請你先說明了，再發議論行不行？”

“物有本末，事有始終，來龍去脈之間，先要弄清楚，話才容易聽得進去。你說是不是呢？”

一個心急，一個偏要繞着彎子說話，詹善政無可奈何了！轉念一想，多的工夫也等了，不在乎這片刻。

於是，定定心，把他說的那幾句，回想了一遍，覺得也不全是不說亦無關係的瘋話。

“我懂了，你是說劉老太太是一片熱心，即使她有什麼不合道理的話，亦不可當她是惡意？”

“對，對！善政兄，你懂得這個道理，我的話也好說了。劉老太太的意思是，想拿你們兩個人仍舊在一起——”

“慢點，老趙，”詹善政搶着先問，“哪兩個人？”

“你先不要急！耐心聽我說完，劉老太太籌劃得很周到。”趙司事從從容容地說，“是哪兩個人，我不說你也知道。不過，劉老太太的辦法，你並不知道，聽我說完再商量，如何？”

“好！請說。”

“劉老太太也知道，小白菜要想進楊家的門，是件辦不到的事。而令姐人很賢惠，也不見得對小白菜絕無容忍的餘地。如今要想一個兼籌並顧的辦法，讓你姐夫弄一房外室，將來可分可合，比較不大有拘束。”

“外室！”詹善政說，“這個主意，誰也沒有想到過，不知道行不行？”

“只要令姐肯稍微讓步，事情就成功了。”

“不是那麼簡單的事。老趙，你倒想，弄一房外室，要有力量。舍親經過這場官司，幾乎傾家蕩產，衣食都難，哪裏還談得到置一房外室？”

“這一層，劉老太太當然會想到，也就是在這一層上頭有了辦法，才來跟你商量。不然，空口說白話，有何用處？這不是很明白的事？”

“好！你倒說，是什麼辦法？”

“辦法有兩個。不過兩個辦法大同小異，只看令親的意思！”

劉老太太的安排，很簡單，也很切實，她是打算在湖州撥二所小屋，二十畝田給小白菜，讓她能夠靠收租度日，同時也就成了楊乃武的外室。餘杭到湖州，一水可通，往來亦便，楊乃武盡不妨兩地分住。這是一個辦法。

另一個辦法，純粹是為楊乃武着想。劉老太太知道他很能幹，能中舉人，筆下當然不壞。劉知府到雲南上任，正在延攬幕友，如果楊乃武有意作一次遠遊，現成的機會，在等着他做決定。至於小白菜那方面，仍舊照原議辦理，此即所謂“大同小異”。

詹善政一聽這話，精神一振，只為這個安排的本身，哪怕是出在別人身上，也是件令人感興趣的事。

世上有這種俠義的行為，且出之於一位老太太，不能不說是一件新聞。

可是，他亦不免懷疑，世上真有這樣的好事？“劉老太太跟小白菜是剛剛認識，對舍親更是一面沒有見過，”他問，“何以如此慷慨？”

“這就很難說了。”趙司事答說，“有錢人家的老太太做好事，是沒有道理好講的。”

“不然！這不是普通施藥、施棉衣那種好事，如果一時高興，事後心疼而又說不出口，彼此弄得尷里尷尬，就不妙了！”

“這一點，”趙司事很有把握地說，“是因為你不了解劉老太太才這麼說。這位老太太與眾不同，早年居孀，親戚欺侮孤兒寡婦的很多，都靠她一手撐持，才有今天這份人家。所以劉老太太的話，在她府上不但說一不二，而且閱歷經驗，不下於精明的男人家，決不會一時高興，隨便許下心愿，而事後翻悔的。”

這番說明，將詹善政的疑慮一掃而空，這才可以進一步去想，是不是可以接受這份好意。

“我想，”趙司事還有話補充，“令親如果沒有什麼事，到雲南去一趟，倒也不錯。”

提到雲南，江浙人心裏就會想起“雲貴半片天”這句俗話，感覺之中如唐僧取經那樣，不知何年何月才能到達。因此詹善政直覺地說：“那麼遠，舍親一定不肯去的。”

“那就不談了，只談第一個辦法。換了我，這樣的好意不願接受，未免太傻！”

“等我回去告訴了舍親，看他怎麼說法。”

“我看，倒是要你向令姐疏通一下。”趙司事緊接著說，“我們平心靜氣來看，你以為這樣子安排，是不是一件好事？”

詹善政仔細想了一會兒，確定了自己的感覺，方始答說：“是好事。”

“既然是好事，就應該促成。”

“是！”詹善政說，“我怕家姐有意見。總而言之，此事成功與否，我不敢說，我儘力去辦。”

“好！那麼什麼時候聽迴音？”趙司事提醒他說，“劉老太太馬上就要動身了。”

“這是一樁難事！”詹善政坦率回答，“請你倒想一想，這件事關係很重，而且有許多糾葛在內，一兩天之中，恐怕決定不下來。”

這也是實情。不過，在趙司事，無非受人之託，對事情的本身，既不關心，更不熱心，他只要把話說到，有了答覆就可以交差。因此，這樣要求：“無論如何，請你今天就跟令親談一談，他是怎麼一個說法，明天一早請你給我一個迴音，我轉告了劉老太太，就沒有我的事了。”

“那容易！”詹善政了解了他的想法，就好回答了，“請你跟劉老太太說，多謝她的盛情，不過這件事要從長計議。好在舍親也快回去了，到了家再談好不好？”

“是的，我把你的話照轉。不過，人家是希望知道令親的意思，所以最好你還是問一問。我等你到明天中午，如果令親跟你的話一樣，那就不必勞駕了，我拿剛才你說的話，轉告劉老太太。倘或令親另有說法，譬如根本就不願意這麼做，那就索性回絕了她，省得人家牽腸掛肚！”

“是，是！那是一定的。根本辦不到的事，說到了家再談，這樣拖着一條尾巴，那不是有意作弄人家？

這種事怎麼好做！”

兩人的談話到此告一結束，但心境自然大不相同。趙司事立刻就把這件事丟開了，而詹善政卻大傷腦筋。他首先要估量的是，劉老太太的這番好意，有沒有接受的可能。如果無此可能，倒也好辦，一口回絕人家，連楊乃武面前都不必提起。

麻煩是怎麼樣去想，都覺得這件事絕非連談都不能談的。然而要談之前，先得估量後果。從好的方面去看，就如劉老太太所想像的那樣，不但小白菜的感情與生活，都有了歸宿，楊乃武亦不必再內疚以及對小白菜念念不忘，身心安定下來，對他後半輩子重新創業，是大有幫助的。從壞的方面去想，這一來很可能會引起他姐姐的傷心與不安，夫婦感情破裂，這破而復原的一家，霎時間又成了覆巢了！

意會到此，詹善政把這件事看得很清楚了，關鍵是在他姐姐身上，如果不得她的同意，一切都無從談起。

既然這樣，這件事就不必先跟楊乃武去談。打定主意，聲色不動地回到客棧，靜靜地等待機會。

第二天早晨，機會來了。楊乃武因為兩股刑傷，有個同住在客棧中的熱心人，介紹一個傷科，本來約定這天上午來出診的，只為那傷科，突然患了感冒，怕風不肯出門，特來通知。詹善政便建議，請那位熱心人陪着楊乃武，上門求教。這一下，他跟他姐姐就能密談了。

開口之前，詹善政是經過一番思考的，為了防備可能引起的誤會，他必須將這件事看成不切實際的妄想，當做一個笑話閑談。這樣，如果姐姐的態度不妙，立刻就可以撤退，不至於傷感情。倘若反應不如想像中那樣的嚴重，則看情形逐漸往深處去試探。這樣步步為營的做法，則成固欣然，不成亦無害。

“唉！”他故意用感嘆開頭，臉上掛着又好氣又好笑的表情，“世界上真有些熱心得莫名其妙的人！”

楊太太不知道他何以有這樣的話，只知道他這兩天為了安排沈媒婆和小白菜的南歸，常跟仁錢會館的趙司事有來往，“這個熱心得莫名其妙的人，是不是指趙司事？”她問。

“趙司事倒也是熱心人，不過，說話、做事都很合道理的。”

“怎麼？還有熱心得不合道理的？你是說哪一個？”

“那位劉老太太，特為請趙司事把我邀了去，請我吃了一頓飯，自己也沒有說什麼話。當時我就奇怪，猜不透她是何用意。後來才知道，大概她是不好意思跟我說。”

“噢！”楊太太開始注意了，“我們倒跟劉家不認識，毫無瓜葛，有什麼不好意思開口的事？是不是為了沈媒婆，談到貼補盤纏的事？”

“不是！劉家決不在乎此。姐姐，”詹善政說，“跟你猜想的正好相反。不過，我也不大相信，說不定是一時高興，說了好玩的。”

“到底是什麼事？”

“不必談它了！”詹善政故意宕開，“荒唐之至，不值一談。”

楊太太不作聲，不過睫毛眨得很厲害，見得她是在用心思索。詹善政對他姐姐的性情，知之甚深，她當然會想到，兩家素昧平生，毫無瓜葛，如今唯一所生的關係，是由沈媒婆與小白菜而來的，若說有何看來荒唐之事，自必與小白菜有關。

想到小白菜怎樣，這個反應就是他必須確實看清楚的。倘或出現了怒容，或者冷笑，自己把小白菜的名字提出來，那就表示這件事沒有商量的餘地，得趕緊收科，否則，多少還有談下去的可能。

因此，他裝着起身倒茶喝，視線卻不斷地掃瞄着楊太太。她很沉着，臉上沒有什麼表情，不過嘴唇閉得很緊，雙眉微微皺着。這是想得很深很遠的樣子。

那就不免令人奇怪了！劉老太太所說的話，她還一無所知，亦就還不到應該這樣深切考慮的時候，然而，她在想的是什麼呢？

終於，楊太太想完開口了，“是不是劉老太太想管什麼閑事？”她問。

這就表示她已想到了小白菜，而且也大致猜到了劉老太太的本意。詹善政直覺地認為不宜正面作答，反問一句：“你怎麼知道？”

“這種有錢人家的老太太，閑來沒事，不怕麻煩的情形，我看得多。”

是這樣通達的態度，詹善政比較放心了，便將劉老太太托趙司事轉達的一片好意，不蔓不枝地說給他姐姐聽。

楊太太聽得很仔細，臉上的表情很複雜，竟不容易看出她內心的想法。不過有一點是可以確定的，她並未感到憤怒，至少不是生氣的樣子。

聽完，楊太太沒有說話，詹善政倒有些不安了，因而又加一句：“姐姐，你想這是不是笑話？”

“不！”她說，“你不能當它笑話看。”

這表示她將這件事看得很重要，可是，她究竟是何態度，仍舊看不出來，所以詹善政不能不保持沉默。

“你跟你姐夫談過沒有？”

“沒有！”詹善政故意這樣說，“我為什麼要跟他去談？”

楊太太點點頭，表示滿意，然後又問：“劉老太太的好意到底是為誰呢？為她呢，還是為我們？”

所謂“她”當然是指小白菜。詹善政覺得他姐姐此問，大有深意，彷彿在說，如果是為了楊家，希望楊乃武身心俱泰，重新做人，圖個後半輩子的好結局，那麼，這番好意倒也不妨接受。

想是這樣想，但卻不敢相信自己想得不錯，因為判斷倘或錯誤，關係不淺。可是，他亦不願說，劉老太太的好意，只是為了小白菜而發。因為這一來，便等於無形中表示應該拒絕劉老太太的好意，似乎也不是聰明的做法。

“你說呢？”楊太太催問着，“你是跟那位老太太見過面的，總看得出她的意思吧？”

“我看，”詹善政故意閃避，“也不是為她，也不是為我們，是那位老太太為她自己。”

“為她自己？”楊太太詫異，“於她有什麼好處？”

“就是你說的，有錢人家的老太太，閑工夫多，喜歡管管閑事，我看，目的是在消遣。管成功了，跟人說起來，也是件很值得誇口的事。”

“這，”楊太太笑了一下，“你也看得太特別了。”接着又正一正臉色問，“當時你跟趙司事怎麼說呢？”

詹善政見事有轉機，便不肯全說實話，只這樣回答：“我說今天中午給他回話。”

“這回話很難。”楊太太說，“不管怎麼樣，人家總是一番好意。不過，領不領她的情，也不是一句話的事。”

“姐姐，”詹善政很謹慎地問，“我不懂你這話的意思。”

“我是說，這件事要好好商量，才能給他們確實回話。”

是這樣的反應，頗出詹善政的意外，因而不免發生疑問：看樣子居然有接受劉老太太好意的意思，那是出於什麼原因？

“弟弟，我想你應該去問問清楚，劉老太太打算這麼做法，是她自己心裏這麼在想呢，還是都談好了？”

“跟誰談好了？”

“咦！”楊太太彷彿覺得他這一問很奇怪，“做這樣一件大事，不要跟她家裏先談好嗎？”

“這不要問的。”詹善政答說，“劉老太太是他們一家之主，她說了就算數！這是我看得出來的。”

“還有，她本人呢？”

這話說得詹善政一愣。在他的想像中，劉老太太當然問過小白菜本人，這又何消說得？

“你沒有問一問劉老太太，她本人是怎麼個意思？”

“沒有。”詹善政遲疑地答說，“我想，這是用不着問的。”

“不然，弟弟，你不懂女人的心理。”楊太太說，“這件事一定先要弄清楚她本人的意思。到底她是願意不願意？願意不願意之中，還有好幾種分別。”

“姐姐，”詹善政很機警地，又變成相當謹慎的態度，“我因為覺得這件事是個笑話，所以沒有去多想。不知道小白菜是何想法，想來總是願意的。”

“願意也有各種各樣的願意。一種是心甘情願，一種是礙於情面。情形不同的。”

“你說，是礙於劉老太太的情面，勉強答應的？”

“也可能是這樣子。”楊太太說，“倘或如此，就不必勉強，不然將來沒有好結果。”

詹善政聽得這話，了解了他姐姐的想法，如果小白菜真心愿意做楊家的人，她亦不會反對。這倒真是寬宏大量了！怪不得人人贊她賢惠。

“你懂我的意思了吧？”

“我懂。”

“那麼，你說，我的想法對不對呢？”

“不錯！”詹善政將楊太太的話，細想了一下，“如果礙於劉老太太的情面，勉強答應，住是住在一起了，將來彼此意見不合，勢必不和，那不是要鬧笑話。不過——”他沒有再說下去，而且有些懊悔，自己是失言了。

楊太太當然聽得出來，“你是說，將來不會有這樣的事？”她問。

這是沒法抵賴的事，詹善政只好這樣答說：“我想將來不至於到這種地步。”

“這不是猜想的事，要確確實實弄清楚。你要知道，一個人經過這麼一場大波折，性命都險乎送掉，心裏的想法，一定跟別人不同，你不能拿她從前的樣子去想她。”

這話說得深奧了一些，詹善政無法完全了解，不過，也不必去多問，只說：“姐姐，你只說，我怎麼跟趙司事去回話？”

“今天中午總來不及了。”楊太太想了一下說，“你去跟他說，黃昏辰光給他確實回答。”

“好！”詹善政問，“姐姐，你是覺得這件事可以做？”

“現在還不敢說，看起來像是一樁好事。不過，一定要有把握，我才肯去做。”楊太太看一看自鳴鐘說，“十點都過了，你去看趙司事吧。”

等詹善政一走，楊太太關緊了房門，通前徹后地細想這件意外之事。

不知過了多少時候，楊乃武一瘸一拐地回來了，在廊上納鞋的沈媽，迎上去攙扶。楊太太便問一聲：

“怎麼樣？”

“給我按摩了好一陣，又給了三天的葯。”楊乃武答說，“葯要連服兩個月才會好。”

“這倒有點麻煩，我們快要走了，大夫能不能給兩個月的葯呢？”

“這話我也問了。大夫說：葯有變化，要看了才能配方，沒法子一給兩個月。”楊乃武又說，“其實也無所謂。上海五方雜處，多的是名醫，到了上海就不要緊了。”

楊太太不響。一眼瞥見沈媽，支使她去買絲線，指定在大柵欄的一家絨線店，估計一來一往得要一個鐘頭，盡夠與丈夫談小白菜的事了。

“我在想，”她遠兜遠轉，閑閑提起，“你將來長住上海，一個人起居飲食，沒有個體己的人照料，也很不妥當。”

“一時不便也無所謂。”

“不是一時不便。”楊太太搖搖頭。

楊乃武詫異，“怎麼不是一時不便？”他問，“等你來了，不就好了嗎？”

原來談妥了的，楊乃武到了上海就不走了；楊太太回餘杭，變賣產業，料理完畢，舉家遷到上海。可是，楊太太卻變了主意。

“我想還是我守着老家的好。上海舉目無親，光靠那位侯先生是靠不住的事。”

“不！”楊乃武雄心勃勃，頗有自信，“侯先生靠不住也不要緊。我本來就沒有一直靠他的心思，‘師父領進門，修行在各人’，只要侯先生替我在上海介紹幾個朋友，我自然有一套自立的辦法。”

“那是打天下，總要沒有拖累才好。拖着一個家，凡事縛手縛腳，有本事也耍不開。倒不如我守着老家，不用你操心，豈不是可進可退，穩穩噹噹的打算？”

楊乃武不能不承認妻子的打算，確有道理，不過他也奇怪，這一層道理，何以早未想到？

“現在唯一的難處，就是你要有個人在上海照料。你心目中有沒有人呢？”

妻子說到這樣的話，便是容許納妾的表示，楊乃武斷然決然地答說：“沒有！”

“那麼，我替你找一個？”

“不必，不必！”楊乃武連連搖手，“你千萬不要多事。”

“不是我喜歡多事，實在是非這樣子不可。不然，你一個人，行動又不便，住在上海，我實在不放心。”

楊乃武想了下說：“那也容易，我們家傭人還有兩個，挑一個跟我住在上海好了。”

兩個男佣人都很老實。可是在滿眼繁華，善於欺生的上海，老實的陌生人，處處吃虧，楊太太不能同意。

“那兩個人，哪個也不行，到了上海，只怕反要你照應他！”

談到這裏，楊乃武認為不必再爭論了！因為他已充分了解妻子的意思：第一，不願全家遷到上海；第二，為他置妾，照料起居。這在她看，是一件事，而在自己看是兩件事，用不着擺在一起談。

打定了主意，直抒自己的看法，“你不必管那麼多！你的打算，我也贊成，你就住在餘杭，讓我一個人到上海去打天下。”他說，“至於在上海的生活起居，總好想法子的。我到底還不至於斷手斷腳，寸步難行！”

話說到這樣，做妻子的覺得既歉疚，又欣慰，不過楊太太是很有定見的人，並不以為就此可以不談。

不過她也知道，再要談就不能旁敲側擊了！要開門見山地問，讓他無法閃避。

“我實在不懂，”她說，“我想替你弄個人，你為什麼不願意？”

“還不是為了想家庭和睦。”

這是冠冕堂皇的話，楊太太不能滿意，便又駁問他：“如果是你想而我不肯，那樣家庭才會不和睦；

現在是我的主意，你何必要有這層顧慮？莫非，你心目中有人？”

最後這句話，讓楊乃武吃一驚！他以為她是有所指而言的，這個誤會，不能不解釋。可是，又從哪裏解釋起？

因此之故，一張臉漲得發紅，而越是如此，越使楊太太懷疑。夫妻間本來談得好好的，一下子都為疑雲籠罩，好像濃霧中對面不相識，而且有迷失方向的恐懼了。

到此地步，若要消除疑雲，除非刮一場大風。楊太太覺得事情到了非明說不可的時候了。至於說明以後，會有何後果，是另一回事。

“有件事，只怕你還不知道。現在有件意外的，”她考慮了一下，選定了兩個字，“喜事！”

“意外的喜事？”楊乃武很注意地問，“是啥好消息？”

“善政跟劉老太太見過面了。”楊太太極力保持着平靜的聲音，“她倒真是熱心人，願意撥幾畝田，一所住屋，安置小白菜，讓你有空的時候去住。”

這話在楊乃武聽來，沒頭沒腦，簡直想不通是怎麼回事。愣了半天，方始會過意來。“我不懂！”他說，“怎麼叫讓我有空的時候去住？”

“那還不容易明白？無非讓小白菜仍舊可以跟你在一起。”

“荒唐！”楊乃武脫口而答。

“荒唐倒也不見得。”楊太太頗有反感，因為楊乃武這樣說法，顯得有些作假——無論如何劉老太太是好意，何得斥之為荒唐。

楊乃武自己也覺察到了，措辭不當，因而加以解釋，“我不是罵人家，只覺得這件事情很荒唐。那是絕對做不到的事。”

“事情也不能算荒唐，你本就有這個意思，如今有這樣現成省事的機會——”

“太太，太太！”楊乃武有些情急了，大聲打斷，“這件事，你不要再往下說了，再說，會傷我們患難夫妻的感情。”

這樣的表示，楊太太當然深為滿意，不過，她很聰明，決不會有絲毫得意的神色擺在臉上，相反地，特意微露悵惘之情，彷彿一片好心，未能為人接受似的神情。

不久，詹善政回來了，姐弟倆找個機會悄悄交談，他告訴她說，跟趙司事見着了面，對方又不忙着討迴音了，因為回南之期，為了劉家的孫少爺，在國子監不知有些什麼手續要辦，延遲十天，趙司事認為在楊家這方面盡不妨從容考慮。

“不必考慮了。”楊太太說，“我跟你姐夫談過，勸他接受，他一定不肯，話說得斬釘截鐵，沒有商量的餘地。”

這在詹善政多少有意外之感，“姐姐，”他問，“姐夫怎麼說？”

“他甚至不容我把話說完。他說，我再談這件事，會傷我們患難夫妻的感情。”

這是非常透徹的表示，詹善政的感覺是七分的欣慰，三分悵惘——欣慰是為胞姐，悵惘是為小白菜。

“好！”他說，“我下午就去回絕了他。”

“話要說得婉轉些。”楊太太說，“不管怎麼說，人家劉老太太總是一番好意。”

“我知道。”

“弟弟，”楊太太又說，“我在想，像劉老太太這樣熱心腸的人，實在少見。我很想見她一見，一則是當面道個謝，再則，說句私心話，將來萬一有事要人幫忙，總多一條路子在那裏。你說是不是呢？”

“這也沒有什麼不可以。不過，礙着沈媒婆在那裏，恐怕不便。”

楊太太懂他的意思，不是礙着沈媒婆，是礙着小白菜。想想也是，便不再作聲了。

“噢，姐姐，還有件事，”詹善政說，“我在路上遇見侯勛，他說上海的信已經來了，歡迎姐夫去幫忙，辦他們的那張畫報。侯勛本人也快要回去了，他問姐夫是跟他一起走，還是我們自己走，到上海再會面。”

“那要問你姐夫。”楊太太說，“最好請那位侯先生當面來談一談。”

“他本來也要來的，不過先順便告訴我一聲。”

於是姐弟倆回到屋裏打算將侯勛的話，告訴楊乃武。兩人的腳步都不重，而楊乃武卻不知道想什麼想出了神，以至竟不知有人入屋，直到詹善政招呼，方始一驚而起。

“路上遇見侯勛——”詹善政將經過情形說了一遍。

“噢，噢！”楊乃武神思不屬地答應着，等詹善政講完侯勛的意見，他卻久久沒有表示。

“姐夫，”詹善政催問，“你是願意跟侯先生一起走呢，還是我們單獨走？都聽你的！”

“一切都隨你。”楊太太接口，“我們都無所謂。”

“噢，”楊乃武問，“你們看呢？”

楊太太姐弟相顧愕然，話已經說得非常清楚了，一切都聽他決定，何以還會問出這樣一句話來？

“啊！”楊乃武突然省悟，弄明白了是怎麼回事，便又說道，“我想跟侯先生一起走比較好，起碼到上海有他帶路，一切方便。善政請你去走一趟，看侯先生有空沒有，請過來好好談一談。”

於是，午飯以後，詹善政又去訪侯勛，很快地陪了他一起回來，跟楊乃武談得很圓滿。侯勛表示，楊乃武一個人住在上海，生活不致會有不便，因為申報館的待遇很優厚，職位較高的，可以單獨住一幢房子，起碼有兩個傭僕照料起居。如果楊乃武覺得行動不便，不必到館，有事在家做亦無不可。

“這不很好？”楊乃武向他妻子笑着說，“不必你再操心了。”

楊太太自然也很欣慰，靦顏向侯勛說道：“一切都要請侯先生費心，真是全家感激。”

“言重，言重！楊大嫂請放心好了，楊大哥是我們禮聘了去的，決不敢怠慢。”

“就怕我無以報稱。”楊乃武忽生感慨，“百劫餘生，只要能讓我清清靜靜過日子，於願已足，何敢奢求？”

“楊大哥，你千萬不可消沉。路是自己走出來的！‘天之將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。’這話正就是為你說的。”

“老兄太恭維我了！”楊乃武笑道，“我能擔當什麼大任？”

“不然！立德、立言、立功三不朽，操筆政就是立言，亦是不朽之業。”

“‘立言’二字不敢當！不過，”楊乃武神色嚴肅中帶着悲憤，“人情險巇，官場黑暗，我總算親歷過了，將來倒可以寫點出來，聊當暮鼓晨鐘。”

“就是這話！報館所鑒於楊大哥的，也正是這一點。”侯勛又說，“至於刻畫形容楊大哥本身的劫難，如果自己不願動筆，不妨口述，我來執文字之役。”

這一點是侯勛道出了本意，想以楊乃武和小白菜這個題材，編為戲劇。這件事，他早就表示過，須等到了上海再研究，此時仍然維持原來的說法。

“楊大哥既然願意跟我一起走，行裝可以開始整理了。”侯勛又說，“我大約還有十天的逗留，今天我就託人去問船期，至遲後天有迴音。”

“好！”楊乃武答說，“我們就作十天以後動身的打算。”

等侯勛告辭以後，楊乃武又陷入沉思之中。每當楊太太有話問他時，他總是聞聲而驚，彷彿有什麼不便跟她公開的心事，深怕被窺破似的。

這就使得楊太太不能不懷疑了！

不過，楊太太決不會操切從事，她覺得首先要確定的是，自己是否存着成見，無中生有瞎疑心。庸人自擾的事，是決不肯做的。因此，她聲色不動，非常小心地在觀察。

這樣到了第二天下午，詹善政跟侯勛將一起回上海的細節都商量好了。船票由侯勛代購，到上海之後如何安頓，亦不勞楊家費心，他們現在所要做的一件事是，八天之後到達天津，因為太古公司的輪船，是這天進大沽口。

這是很順利的一件事，詹善政興沖沖地回來，細說了經過。楊太太當然也很高興，可是楊乃武口頭上表示很滿意，而實際上卻並不怎麼關心其事。

楊太太不但看出丈夫神情異樣，而且也看出弟弟與她有同感。這就可以證明，自己不是疑神疑鬼，丈夫確有心思，決不可漠視。

於是，等楊乃武在院子裏閑步消食時，她向詹善政低聲說道：“你有沒有看出來，你姐夫的神氣不大對？”

詹善政很快地向外看了一眼，急促地說：“我早就想問你了，從昨天我回來那時起，神氣就不對了。”

昨日詹善政回來時，正是她跟丈夫談過小白菜之後，然而神情有異，是何緣故？心事重重，關注何事？

亦就可想而知。從詹善政的話中，她已獲得證明，自己的猜測不錯。

“別讓他聽見。”詹善政搖搖手，“回頭到我那裏去談。”

詹善政住在另一個院子裏。等楊乃武上了床，她說要跟弟弟去商量回南之事，避開丈夫，去談丈夫的心事。

“他的心事跟我談過，想跟小白菜見一面。”

“原來早就跟你談過。”楊太太頗感意外，同時也對弟弟頗感不滿，“你怎麼早不跟我說？”

“說了惹是非！我為什麼要多嘴？現在紙包不住火，我不能不說了！姐姐，若說他還想跟小白菜在一起，倒不見得，姐夫到底不是腦筋糊塗、分不出事情輕重的人！這隻要看他對你說的那句話，唯恐傷了患難夫妻的感情，就可以想到他的本心。不過，他有許多話要跟小白菜說一說，問一問，這也是人之常情。

我看，倒不如索性讓他們見個面，話說清楚了，心裏的疙瘩也就消除了，雨過天晴，好像從沒有過這麼一段孽緣，反倒能讓姐夫振作起來，重新做人。”

這一口氣講下來的一大段話，說服的力量很大，楊太太終於同意了。

如何安排他們見面，當然是詹善政的事，但要看楊太太的意思，詹善政覺得不宜亂出主意。

細想起來，這件事要顧慮的地方很多，聯絡也不見得容易。首先要決定的一點，對楊乃武如何說法？

坦率相告，還是作為詹善政私下的安排？

“話說得太直了，恐怕姐夫為了避嫌疑，不敢答應。姐姐，這件事只看你是不是完全信任姐夫。如果不信任，根本就不必多此一舉。”

這幾句說得很直率，但也很透徹，楊太太毫不考慮地答說：“我怎麼不信任他？”

“既然你信任，就不必說破，只當作我瞞着你，私下安排的好了。”

“好！我也贊成這麼做。”楊太太又問，“第二，小白菜那裏怎麼聯絡？我想，她婆婆與劉老太太那裏是瞞不住的。”

“要瞞也可以瞞得住，只看要不要瞞。”

“能瞞最好瞞住，人多口雜，亂出些主意，而且會跟在她左右。他們要想說的話沒法說，反倒生出些枝節來。”

“這話不錯，還是瞞住她們的好。”

“怎樣瞞法呢？”

“有辦法。”詹善政說，“現成有個人在這裏：沈媽！”

“對啊！我倒忘記這個人了。”楊太太說，“我明天叫她先到劉家去一趟，作為去探望她的干姐姐，得便就先悄悄告訴了小白菜。”

“不！慢一點，先要把他們會面的地方找好。”

這又是一個難題。楊太太想不出什麼地方合適，詹善政卻是胸有成竹，已想到了一個地方，不過行不行，卻無把握。

“有個地方，”詹善政說，“仁錢會館的空屋很多，而且都是一個院子、一個院子隔開的，我想跟趙司事商量一下，臨時借他的地方用一用，由邊門進去，神不知鬼不覺，豈不甚好。”

“不見得！會館裏那麼多人，得知消息，來看熱鬧，他們什麼話都不用談了。”

“這，姐姐你可以放心。我跟趙司事一見如故，交情很不錯，請他保守秘密，他一定肯的。”

“好吧！你明天就先跟趙司事去聯絡了再說。”

有了這個結論，這晚上的談話，告一段落。第二天上午，詹善政起身，剛剛在洗臉，楊太太卻又來了。

“我昨天想了一夜，”她說，“我要聽聽他們說些什麼。”

詹善政一愣，心想，怎麼又變了卦？“姐姐！”他的話說得很直，“我看這件事不如作罷！你既然不放心他們，就不必多事了。”

“不是！你把我的意思弄錯了。我要聽聽他們心裏的話，果然難捨難分，我就成全了他們。”

這使得詹善政更感意外，正色勸說：“姐姐，你要好好想一想！”

楊太太的想法是，她為丈夫費盡心血，對小白菜實在談不上什麼惡感。如果他們倆真是難捨難分，非得在一起過日子不可，她願意接納劉老太太的好意，成全他們的好事。

“這是為什麼呢？”詹善政想不出姐姐改變態度的原因，“你是怎麼想來的？”

“無非為你姐夫！”楊太太說，“我想來想去，總覺得好人要做就做到底！好比修行一樣，快要功德圓滿的時候，忽而鬆手，就會前功盡棄，太犯不着了。”

這就是說，她對丈夫一直都很好，唯有最後這件事，近乎自私，則以前對丈夫的種種好處，似乎都消折了。她這樣做法，當然會在親友中博得一個賢惠的名聲，可是只務虛名，不顧實際，是不是聰明的辦法？

詹善政並不反對她的想法，不過他覺得有義務提醒至親骨肉。“姐姐，”他說，“親戚朋友稱讚你賢惠，我亦有面子。不過，我不知道你有沒有想過，將來對人家看不順眼，自己跟自己生悶氣，懊悔做錯了事，可就晚了。”

“不會的！”楊太太說，“我想過，人心是肉做的，我這樣子對待他們，他們一定也會敬重我，決不會故意讓我受氣。”

“這也不一定，萬一給你氣受，你怎麼樣？”

“那也是命中注定，我決不悔！”

“這就沒話說了。”詹善政點點頭，“好的！等我來安排。”

安排在仁錢會館見面這件事，接洽的結果，非常圓滿。會館中有一個偏在東北的院落，自成門戶，進出可以不由大門，這個院落，專供家鄉的達官，進京公幹時暫住，平日關閉不用。現在借用個半天，自無不可。同時，趙司事亦接納了詹善政的要求，對楊乃武、小白菜秘密相晤這件事，決不泄露。

“那地方我也看了。一個四合院子，兩面有門，西面的門一關斷，跟會館就不通了。東面的門開出去是個偏僻的小衚衕，進出不怕有人看見。”

“好！”楊太太說，“現在用得着沈媽了。”

“慢慢！”詹善政說，“我想與其找機會預先約好，不如想個法子直接把沈媒婆、小白菜約出來，然後耍個花槍，拿沈媒婆調開，小白菜送到會館，豈不省事？”

“能這樣當然最好，不過這個法子不好想！”

“總想得出來的。”詹善政凝神思索了一會兒，欣然說道，“容易得很！只說袁大老爺那裏還有手續未了，叫沈媽到劉家去一趟，將沈媒婆、小白菜約了出來，這樣就一定可以瞞過劉老太太了。”

“約出來以後呢？怎麼樣拿她們婆媳調開？”

“到時候再說，總有辦法的。”詹善政說，“現在要定個日子。”

這實在是急不得的一件事，因為安排這樣一個約會，就像編織花樣精巧的網絡那樣，要按部就班，一點都錯不得，否則就會節外生枝，搞得一團糟。同時又在絲毫不動聲色的情況下進行，謀定後動，動必有成，更需要有足夠的時間去部署。

因此，楊太太說：“這件事我幫不上你的忙，都交給你了，我聽你的信息，你要怎樣就怎樣。”

“好！”詹善政說，“我馬上就去辦，怎麼一個情形，我隨時會告訴你。”

等楊太太走了，詹善政好好思索了一會兒，自己有兩個幫手可找，一個是沈媽，一個是趙司事。就眼前來說，要找的是趙司事。

這一次是要重重拜託他，而且事情要從長計議，所以詹善政先寫張條子，派客棧夥計送到仁錢會館，約趙司事在陝西巷一家廣東館子吃晚飯，說明有“要事奉懇，務必賞光”；同時關照客棧夥計，要等回信。

回信是“準時奉擾”。約的是六點鐘，詹善政五點鐘就出發了。陝西巷是“八大胡同”之一，有名的銷金窩。華燈初上，正是紙醉金迷方興未艾之時，笙歌嗷嘈，人語喧嘩，這裏實在不是談正經事的地方，心裏倒不免懊悔，但既來之，則安之，只好在約定的那家館子坐等。

不一會兒，趙司事匆匆而至。跑堂的伺候了茶水與毛巾，隨即端來一個托盤，裏面是一份菜單，一副筆硯，另外有一疊三寸寬，五寸長的箋紙。

“你老是先點菜，還是先叫條子？”跑堂哈着腰問。

“先點菜吧！”趙司事說。

點過菜，就得寫局票子。趙司事執筆在手，看着詹善政，意思是等他報名字。

“我沒有什麼熟人，而且——”

趙司事會意了，“你先把菜關照下去。”他遣去了跑堂，問詹善政，“你要談要緊事，怎麼找了這麼一個地方？”

“我一時想不起有什麼館子，”詹善政笑道，“記得經過這裏，有這麼一家廣東館子，就約了在這裏。其實也無所謂，你有相好，儘管叫來。”

“那就索性等一下，等談完了再說。”

於是叫局之事暫且擱下，等菜上齊了，跑堂的放下門帘，詹善政方始談到正事。

“趙兄，我有件事跟你商量，我想把小白菜約出來，又要避開她婆婆，你看有什麼辦法？”

“這，法子很多。”趙司事先反問，“你總有打算吧？”

“我想冒用袁大老爺的名字——”

“袁來保？”趙司事打斷他的話，“他回去了。”

“回去不要緊，不過冒個名而已。等把她約出來以後，再跟她說明白，也不要緊。”

“其實用不着這麼費事！只要我去一趟，要她們婆媳什麼時候出來，就什麼時候出來。”

趙司事有這樣的把握，詹善政自然大為高興，替他斟滿一杯酒，笑嘻嘻地說：“老趙，那就鄭重拜託了！不過——”

“你不要忙！”趙司事搶着說，“其中的道理，我當然會告訴你。”

他慢條斯理地一面喝酒，一面告訴詹善政，說葛品蓮埋葬在會館的義冢以後，小白菜尚未去上過墳，就用這個理由招邀，絕無不從之理。

一提到這點，詹善政腦中很快地浮起記憶——小寡婦上新墳，在江南也是一景，清明前後，綠野青山處處可以發現一身縞素的年輕寡婦，在一抔黃土面前，焚着紙錢，哀哀痛哭。這種用“梨花帶雨”來形容的凄艷，確能動人心魄，常是不期而然地會寄予關懷。年紀輕輕，成了孤鸞寡鵠，一生的日子正長，怎麼打發得完？若是正在求偶的男子，更易逗起綺思，一顆心熱辣辣地，別有一番滋味。

詹善政的妻子，未過門就因暴疾去世，接着因為楊乃武這件冤獄，為至親奔走營救，沒有心思也沒有工夫去想到早應成家。因此，此刻一想到小白菜上新墳的光景，心頭不免有異樣之感，等他定定神重新注意到趙司事所說的話時，已經漏了一大段了。

“我們就這麼辦，”趙司事問，“你看怎麼樣？”

詹善政茫然不知，他只知道從話中去想，趙司事已經定了一個辦法，而自己沒有聽見。倘若追問，會引起人家的詫異：心不在焉，在想些什麼？

就這遲疑之際，已使得趙司事困惑了。詹善政有些慌張，不由得連聲答道：“好，好！就這樣！”話一出口，自己警覺，得要好好想一想，怎麼樣能讓趙司事把他所說的辦法，再講一遍。

趙司事當然不會猜得到他的心事，自己去掀開門帘，將跑堂的喊了進來，準備“叫條子”。

“你沒有熟人，我保薦一個，如何？”趙司事提筆在手，向詹善政問說。

詹善政的腦中，還殘餘着小白菜的倩影，根本就沒有召妓的興趣，但有求於人，不能不湊人的興，所以點點頭表示同意。

於是趙司事揮筆寫了兩張局票，交給跑堂，同時吩咐，再添一斤“南酒”。

這是一個機會。詹善政心想，此時不問，回頭姑娘一來，就問不成了。這樣想着，便很謹慎地問：“老趙，你剛才說的那個辦法，是不是很妥當？不妨再研究一下。”

原意是想他把他說過的辦法再講一遍，不道趙司事反問一句：“你說怎麼不妥當？”

一次嘗試不成，不能再作第二次嘗試。詹善政此時想得了一個補救的法子：破功夫不着，明天起個早趕到仁錢會館，只說頭一天酒喝得多了，所談的正事已記憶不清，要求趙司事再說一遍，不就完全弄清楚了。

想到這裏，愁懷一寬，等叫來的姑娘一到，逢場作戲，放浪形骸，很有了些酒意，回到客棧，悶頭大睡。

第二天紅日滿窗，方始醒來，回想昨夜的一切，居然記得應該及早去訪趙司事這件事。伸頭看一看鐘，已快九點，不覺一驚，趕緊起身。

漱洗剛罷，楊太太來了：“我來過兩回了。”她說，“昨天怎麼喝那麼多酒？”

“趙司事興緻好，不能不陪陪他。”

“你們談得怎麼樣？”

“很好啊！”詹善政答說，“葛小大埋在義冢地之後，小白菜還沒有去上過新墳，趙司事說，可以用這個理由，把她邀出來。”

“這倒也對！那麼，”楊太太說，“要定個日子啰。”

“是啊！今天還要跟他碰頭，等我回來再說。”

楊太太有些困惑，話好像不大接得上頭。哪一天邀小白菜出來，應該看自己這面準備的情形而定，與趙司事的關係不大，何必再跟他聯絡以後，方才定奪。

“約定的時間到了，我得快去了。”

詹善政不容姐姐再問，匆匆而去。一到仁錢會館，才知道趙司事已到劉家去了。心裏不由得着急，顯然的，他到劉家，就是替自己這面去接頭，而究竟是怎麼回事，還不知道。趙司事在那裏談好了，自己這方面卻毫無準備，兩下脫節，豈不荒唐。

因此，他必得在那裏坐守。直到中午，方見趙司事回來，隨即迎上去說：“老趙，昨天我酒喝得多了。

談的那件事，竟有點記不太清楚，真正是笑話！”

趙司事一愣，“不說得明明白白的嗎？”他說，“今天一早我先去一趟，告訴她要上墳，看她定在哪一天，我再回來告訴你。”

“是，是！”詹善政敲敲額角，裝作完全想起來的神氣，“一點不錯！一點不錯！她定在哪一天？”

“現在談不到了！”趙司事說，“事情大出意外，誰也想不到的！小白菜此刻在大悲庵。”

“怎麼？”詹善政問，“怎麼到了尼姑庵里了呢？莫非做了尼姑？”

“那倒還沒有！不過已不肯回劉家了。”

“那，那是怎麼回事？跟劉家發生了什麼衝突？”

“不是，不是！說起來也是碰巧了。”趙司事說，“等我先大略告訴你，還要跟你商量，如何挽救？”

原來大悲庵離劉家不遠，只隔着兩條衚衕。庵中的當家老師太，法名凈慧，與劉老太太很投緣，經常在劉家走動。小白菜在那裏住了不多日子，已見過她三回了。

一遭生，兩遭熟，到第三次見面，就無話不談了。小白菜自感前路茫茫，向凈慧求救，如何方是安身立命之方？凈慧勸她懺悔宿業，因而說法，暢談因果。

她說：有因必有果，生死輪迴，而因果如影隨形，萬年不斷。所以說：“欲問來生果，只看今世因。”

小白菜與葛品蓮原有前世的恩怨，今生加上與楊乃武的孽緣，越發重重糾纏，來世仍須受苦。

這話說得小白菜毛骨悚然！問到閃避之道，凈慧還是那句話：懺悔宿業。可是，宿業卻又如何懺悔呢？

凈慧一時口滑，說了句“唯有出家，斬斷塵緣，方是一了百了”！小白菜就此深印入心，到晚來跟劉老太太說，要遁入空門。這話，她以前也說過，但只要迎頭一攔，就不再往下說了。劉老太太只當她又是想到就說，不是認真的念頭，所以笑笑不答。

哪知第二天上午，她悄悄出了劉家後門，尋到大悲庵，跪倒在菩薩面前，解開發髻，一剪，將長及腰際的一頭黑髮，齊項剪斷。等知客的尼姑發覺，趕來搶救時，已是紛披滿地，發斷不可復續了。

這下子驚動了凈慧，等她一出來，小白菜跪在她面前，只道“老師太慈悲”，要在大悲庵做尼姑！

凈慧怎肯應承，趕緊派人到劉家通知。劉老太太大驚，而沈媒婆大哭，趕到大悲庵苦苦相勸，小白菜執意不從。她有個不易駁倒的理由，說是當年與死去的丈夫口角，發誓要削髮出家，結果口不應心，就為了這個緣故，以後才吃了那許多死去活來的苦頭。今番決不能再打誑語了！

這件事搞得很尷尬。凈慧不想一句話惹出這麼大一個麻煩！而劉老太太原是好心收容，誰知結果是小白菜出了家。這話傳出去，只當劉家容不得她，方始出此下策，名聲很不好聽，所以覺得十分無趣。至於沈媒婆，後半世的日子都靠小白菜這個指望，一下子砸得粉碎，那份傷心自然更不用提了。

“這是昨天上午的事。”趙司事說，“小白菜至今還在大悲庵。劉家一籌莫展，不過等我一去，劉知府認為事有轉機了。”

“劉知府？”

“是的，劉知府。他家老太太有了麻煩，劉知府當然要出來想辦法。讀書人到底不同，事情看得很透徹。”趙司事說，“他是因為看到我才觸機想到的。他說，小白菜周圍的人，都可以放得開，因為沒有什麼感情。不過有一個人放不開，就是令親。”

“嗯，嗯！”詹善政點點頭，“請你說下去。”

“劉知府說，如今只有請楊某人去勸一勸，或者能夠挽回。如果楊某人都勸不醒，那就只好聽其自然了。為此，劉老太太特要我來跟你接頭，你看怎麼樣？”

詹善政想了一下答說：“這件事，應該可以辦得到。不過，怎麼勸法？”

“這一層，劉老太太跟劉知府都說了，最好是能夠勸得她打消出家的念頭。如果真的要出家修行，也不必在京里，先跟劉老太太回去，哪怕替她造一座‘家庵’，也是辦得到的事。”

“這——”詹善政問，“如果能勸她打消出家的念頭，那麼，以後呢？”

“以後再說。”趙司事想起來了，緊接着又說，“劉老太太不是原就有安排的嗎？”

“那個安排，還在舍親考慮之中。”詹善政又說，“如果願意領受劉老太太的好意，當然沒有疑問，倘或事實上辦不到，舍親就不便去勸她了。”

“怎麼呢？”

“你想，如果小白菜說：好！你叫我不要出家，我就不出家。可是，將來怎麼辦？那一來，話就說不下去了。”

“你先不管它！”趙司事說，“事情很急。請你先跟令親去商量了再說。”

“好！”

“那麼，我下午等你的迴音。”

辭出仁錢會館，詹善政一面走，一面將整個事件又重新回想了一遍，認為很難勸得小白菜回心轉意。

因為她之想出家，蓄志已久，而此番又並非受了什麼外界的刺激使然，而是真的一心想懺悔宿業！她自己覺得過去受苦，是因為發誓出家，口不應心，欺騙了菩薩所得的報應，然而，又何敢一騙再騙？

回到客棧，自然是先跟他姐姐說知其事。

楊太太當然很驚訝。不過臉色有很明顯的變化，先是困惑，繼而平靜，終於為難地久久不語。這使得詹善政很奇怪，怎麼樣也想不出她為難的原因。

“有句話我很難出口。”楊太太說，“我要說了，人家一定以為我是私心。”

“跟我說有什麼關係呢？”

“我倒覺得她既然有了這個一了百了的打算，就不應該再去打動她的凡心。”

對這個說法，詹善政大出意外，“到現在為止，只有姐姐你一個人贊成她出家。”他說。

“一個人的話不見得錯，大家都說的話不見得對。”楊太太冷冷地說，“我自己覺得旁觀者清，並沒有什麼私心在內。”

“姐姐你不必多心！我知道的。”

“你知道，別人不知道，所以我還是避避嫌疑的好！”

這使得詹善政很困擾，怔怔地望着姐姐，不知道說什麼好。

“我不過問這件事，你自己去問你姐夫，隨他自己意思做好了。”

名為不過問，實際上已經過問了，而且做了決定：不贊成這件事。詹善政知道又遭遇了麻煩，心裏非常煩惱。

“怎麼？”楊太太見他不開口，反而問他，“你有啥為難的地方？”

“我當然很為難。”詹善政懶得再用心思，實話實說，“第一，你明明不贊成去勸小白菜的，我不好多事；第二，就算我多事，跟姐夫去說了，他一定會問我，先跟你說過沒有，我沒有辦法回答他。”

“你用不着為難，我跟你說明白好了！第一，是我叫你去跟他說的，這件事不與我相干；第二，他問到我，你說我不知道這件事。”

“沒有你的同意，姐夫不敢去的。”

“如果他真是這麼說，你再來告訴我。”楊太太說，“我自有辦法讓他去。”

“這樣說，我就更不必多事了。”

這姐弟倆心思都很深。在詹善政想，楊乃武之不敢到大悲庵，能不能勸小白菜，關鍵都在他姐姐身上，既然如此，何不她直接採取行動？

意會這一層，楊太太好好想了一下，覺得弟弟的話很有道理，便毫不含糊地說：“好！這件事交給我。”

詹善政得此承諾，有着如釋重負之感。不過，趙司事那面還有交代，因而問說：“我怎麼去回報人家？”

“不是說下午給他們迴音？”楊太太說，“你多帶點零用錢在身上，出去逛逛散散心。過兩個鐘頭回來，我就有回話給你了。”

“好的。”詹善政起身就走。

“慢慢！”楊太太又攔住他，“大悲庵在哪裏？”

“我也不知道。只說離劉家不遠，要請趙司事帶了去。”詹善政又問，“姐姐，你自己要去勸她？”

“不一定。”

詹善政不再多問，揚長而去。

楊太太先得靜靜地想一想，她有把握可以促使丈夫去勸小白菜離庵回劉家。不過，對於這件事的後果，她要考慮，不能只為自己博個賢惠的名聲，強作解人，將不可能的事，很勉強地變成可能，為將來留下很多麻煩與痛苦，那就太不理智了。

在諸般考慮中，最重要的一點是，丈夫對自己懷着歉疚之心，只要一談到小白菜，先就驚慌失措了。

在這種情況之下，不但無法讓他說心裏的話，甚至平靜地交談都不可能。

既然如此，則就可想而知，要丈夫聽從自己的勸告，到大悲庵去走一遭，也是不可能的！

因此，她想到弟弟的話，問她是不是打算親自到大悲庵去勸小白菜，離庵回家。當時以為他的想法有點怪，此刻思量，倒不失為辦法之一。

此外，還有一個辦法，直接上劉家去看劉老太太與沈媒婆，表明自己的態度，如果能有讓小白菜回心轉意的法子，她樂於出力。這樣做法，光明磊落，十分正派，她覺得很可以一試。

不過，她很冷靜，並不鑽牛角尖似的，只朝這一條路去想，各種可行的主意，如何進行，一個一個在心裏提出來考量。最後得到了兩點結論：第一，自己要插手管這件事，少不了用沈媽做助手；第二，不管怎麼做，先得跟弟弟商量好。

於是，等吃過午飯，楊乃武休息時，她先將沈媽帶到詹善政那間屋子裏，把這件“新聞”告訴她，順便聽聽她的意見。

對於小白菜的一切，沈媽僅知道她與她婆婆已為劉家所收容，不久帶回浙江。至於劉老太太的那番好意，以及詹善政在私下安排她跟楊乃武見面等等情形，絲毫不知。此刻，楊太太告訴她這件“新聞”時，仍然是有所保留的。

“我聽說，小白菜在大悲庵自己剪了短髮，一定要在那裏出家，多少人都勸不聽，這不是很奇怪的事嗎？”

沈媽自然感到驚愕，不過很快地變成早在意料中的表情，“她早就想要出家了！不過，”她說，“我沒有想到會這麼快！”

“你看，”楊太太問，“她是出家好，還是不出家的好？”

“很難說。”沈媽搖搖頭，“花花世界也不是容易看得破的，出家容易還俗難，將來只怕有懊悔的日子。”

這兩句話，頗為楊太太所重視。小白菜的過去與未來，她都替她想過，唯獨這一點沒有想到。照此看來，勸她先離庵回劉家，並不錯。同時她也得到一個啟發，已想到有幾句很有力的話，可以勸得小白菜不能不聽從。

因為覺得沈媽並非毫無見識，她認為多告訴她一點內情，亦不要緊，因而又說：“劉老太太為這件事很着急，好意收容人家，結果搞成這個樣子，豈非沒趣？更怕外頭說閑話，以為小白菜在劉家受了多少委屈，所以賴在大悲庵不肯回去。這不是天大的冤枉？”

“是啊！不過，頂着急的，一定是她婆婆。”

沈媽對她的這位干姐姐沈媒婆，既無好感，亦無惡感，只是就事論事，將沈媒婆在小白菜身上所寄託的希望，就她所知細細講給女主人聽。不過，最後有句話，卻頗具警惕的意味。

“她媳婦是個麻煩，最好少招惹！”沈媽說，“媳婦跟婆婆的想法不同，幫了媳婦招婆婆的怨，犯不着！”

這使得楊太太有了新的了解。像劉太太最初的那番好意，要為楊乃武置個不須有任何負擔的外室，事實上怕也辦不通，因為沈媒婆擺脫不掉，終日糾纏，遲早會釀出風波來！

“太太，”沈媽問道，“小白菜要做尼姑的事，是不是舅少爺去打聽來的？”

“不是他去打聽，劉家請了他去，告訴他的。”

“為什麼呢？跟舅少爺啥相干？”

楊太太到這時候，不能不多透露一些了：“劉家的意思，要我們這面去勸一勸小白菜，也許能勸得她回心轉意。”

“那麼，哪個去勸呢？”

這話問得楊太太一愣，迫不得已只好答說：“請少爺去勸！”

沈媽大感驚愕，“去不得！”她說，“太太，這件事，你要拿定主意！好人亂做不得，亂做好人，害了自己，也害了人家。”

楊太太對沈媽的忠心，頗為欣慰。不過，害了自己，可以理解，“怎麼說害了人家呢？”她問。

“太太倒想，她能不能進楊家的門？不能進楊家的門，害她牽腸掛肚，何苦？”

這是句非常扼要的話。楊太太心裏在想，沈媽真是旁觀者清，一語破的！如今自己要考慮的是，到底願不願意讓小白菜姓楊？如果願意，不妨切切實實去勸一勸，否則還是不必管此閑事為妙。

這是件大事，要考慮的地方很多，絕非一天半天所能決定的，而趙司事在等着回話，詹善政也快回來了。楊太太覺得遭遇了極大的難題。

“我也奇怪！”沈媽又說，“要做尼姑，回餘杭也好去做，為啥一定要在這裏做？莫非——”

“莫非什麼？”楊太太立即追問。

“莫非就為的想少爺去勸她一勸？”

這是個很新的想法，新得離奇！但仔細想一想，人心難測，尤其是用情到了深處，常有人所不測的舉動出現。所以沈媽的猜測，亦不能說是荒誕不經。

不管怎麼樣，她有這樣的想法，證明她不是那種無知無識的村婦！楊太太從此刻起，更對她刮目相看了。

“沈媽，你說的話很有道理。我現在很為難，你倒替我出個主意看。”

“出主意，我不敢說。”沈媽答道，“我也不曉得太太的為難在什麼地方。”

於是楊太太吐露腑肺，傾懷以告。她的難處是重重矛盾，一方面要博個賢惠的名聲，一方面又怕小白菜進門，會影響家庭的和睦。說實在的，照她的原意，最好跟小白菜離得遠遠的，從此永無瓜葛！可是事與願違，各種機緣湊集，都是朝向楊乃武與小白菜的距離接近這條路上在走。如果硬一硬心腸，做出嚴正的表示，當然可以阻絕他們，永不見面，但是，這一個，很可能在親戚朋友之中留下一個印象：楊太太是個很厲害的角色，所謂“賢惠”，不過是駕馭丈夫的手段而已！

同時，她也疑心楊乃武仍舊不能忘情於小白菜，眼前的一提起來就緊張的神情，不過是內疚於心，深怕引起誤會。倘或有機會讓他能夠如願，而不給他這個機會，日久天長，漸漸生怨，亦是可慮之事。

“總而言之一句話，”楊太太說，“我吃盡千辛萬苦，修來的一點‘道行’，不能壞在這件事上！這件事我做得不夠大方，過去的種種好處，就一筆勾銷了！”

“太太，你太多心了！”沈媽不以為然，“凡事只要自己心安就是！管不得那許多。”

“我就是不曉得怎麼才能心安！”

“那容易！跟大爺說明白就是。”

“就是說不明白。”

“怎麼呢？”沈媽困惑地，“大爺腦筋這麼好的人，不會說不明白。”

“他心裏有病，一提起就頭臉漲得通紅，不容我說下去。”

“那，請舅少爺跟他說。”

這一點，楊太太覺得很值得考慮，點點頭說：“過去舅少爺跟大爺談到小白菜，總瞞着大爺說我不曉得，為的是一說我也曉得，怕大爺不肯說心裏的話。照現在看來，這樣子也不一定對，索性讓舅少爺跟他說明白，看他怎樣！”

楊乃武會怎樣呢？他在心裏問自己——楊太太與沈媽都不知道隔牆有耳，她們所談的一切，幾乎隻字不遺地都落在無意間走了來的楊乃武的耳中了。

聽得裏面的談話快將結束，他怕撞破了彼此不便，趁早躡手躡腳地退了出來，回到自己屋中，想靜靜地從頭到底想一想，又恐怕妻子來了，看出他神色不對，會得追問。因此，決定出門，找個清靜地方去思量。

可惜，還是晚了一步，剛走出房門，便發現妻子與沈媽一前一後走了回來。他只好站住腳，搭訕着問：

“你們到哪裏去了？”

“在善政屋裏，替他理一理東西。”楊太太看他穿了馬褂，便即問道，“你要出去？”

“我想去看看侯勛。”楊乃武指着他的腿說，“倒像好得多了。大夫關照，應該稍微走動走動，活絡筋骨，好得才快。”

一套謊話，編得天衣無縫。不過楊太太總不大放心，“頂好有人陪着你去！”她不由分說地關照沈媽，“你到柜上去看看，找個打雜的來，陪大爺一起出門。”

“不必！不必！”楊乃武搖手阻止，“我自己到櫃枱去找好了。”

於是，他自己走到櫃房裏，有個常為他們跑腿的小夥計鐵柱在，正好做伴。他跟掌柜的關照一聲，帶着鐵柱出了客棧。

說去看侯勛是託詞，要找清靜的地方卻一時想不起，便問鐵柱：“咱們上哪裏逛逛去？”

“楊大爺喜歡逛什麼？”鐵柱問，“是聽戲，還是雜耍？要不逛廟會？今兒三月初九，隆福寺的廟會，熱鬧得很。”

楊乃武就是不願意到熱鬧的地方，而看鐵柱興緻勃勃的樣子，不免歉然，想一想說：“我想找個清靜的地方去坐坐。領我到了那裏，你逛你的去，我給你零花錢，回頭來接我。你看好不好？”

給零錢讓他自由自在地去逛，哪有不好之理？鐵柱隨即答說：“要清靜只有道觀和尚廟。”

“對！”楊乃武突然想起，“都說法源寺的丁香花好。在哪裏？”

“法源寺？不遠，不遠。”鐵柱說，“由宣武門大街一直往南，過菜市口，進半截衚衕往西就是。”

“你得陪我去。”

“當然。”

鐵柱雇了一輛車，說明地址，一直往南而去。車中，鐵柱告訴楊乃武，這法源寺是京中第一名剎，本名憫忠寺，唐太宗貞觀十九年，因為哀悼東征高麗陣亡的將士，特建此寺薦福。寺中清規極嚴，遊客載酒看花，不得有葷腥攜入。

“你倒知道得這麼多，連唐太宗的年號都記得清清楚楚！”楊乃武驚異地說。

“還不是聽來的。”鐵柱說，“我不知道陪南邊來的老爺們逛過多少次了，每次都聽他們談法源寺的古記，耳朵里都聽得長繭子了。”

“那麼，法源寺到底有什麼好逛的呢？”

“楊大爺去了就知道了。”鐵柱說，“去得正是時候，這幾天丁香花開得正熱鬧。”

不一會兒，到了法源寺，但見遊人如雲，而山門的正門不開，由側門而入，甬路兩旁，高松羅列，氣象森森；進了二門，滿眼繁花如雪，東面更盛。廣庭中有一座高台，原名憫忠閣，大概是當時憫念東征陣亡將士，登高招魂之用。有好些遊客，登台眺望。楊乃武因為腿不方便，只好在台下徘徊。

“楊大爺，我給你找個地方坐，弄茶來喝。”

寺中並不賣茶，但鐵柱因為常陪客人來逛，跟管殿的和尚很熟，去弄了一張板凳一壺茶來，將楊乃武安頓好了，說明傍晚來接，然後從他手中接過幾十個制錢，歡然而去。

楊乃武的坐處，正在迴廊轉角，身形隱蔽而視界寬廣，是個極好的位置。可是人是靜下來了，一想到小白菜，心卻靜不下來。

恩恩怨怨縈繞心頭，如今更增添了幾許關切、困惑與好奇，而內心迫切要解答的一個疑團，就算她情天歷劫，看破塵緣，何以一定非在這裏出家不可？莫非真的如沈媽所猜測的，只為引起他的關懷，或者說是聳動聽聞，將他吸引了去見一面？

這也許是無根的猜測，然而事實是很明顯的，除非能將她自心底拋卻，從此不想，否則，就應該不顧一切跟她去見一面，問一問她心裏究竟想的是什麼。倘或不然，未來漫長的歲月中，或者午夜夢回，或者對月懷人，這一個橫亘在胸中的疑團，將會凝結成一個永難消釋的痞塊，折磨自己一生。

於是，他突然之間浮起一種強烈的衝動，最好即時能與小白菜面對面地將心掏出來，彼此看個明白。

不過，這個強烈的衝動，在他一想到妻子時，就自然而然地被壓制了。

喝一口茶，看一看花，讓歷亂的心情作個短暫的休息，重新再想時，就比較有頭緒可理了。首先他發現，他實在不必那樣戒慎恐懼地唯恐妻子有所誤會！誠然妻子是有矛盾的，一方面要博賢惠的名聲，並且唯恐他因為不讓他跟小白菜見面而對她不諒解；而一方面卻又確確實實在害怕他跟小白菜見了面，會發生她所無法控制的情況。就前一點來說，他覺得她對他是很寬容的，而就后一點來說，關鍵是在自己身上，只要自己能夠控制，她就無須有所畏懼。

總之，他認為他跟小白菜見面，即使引起妻子的疑懼，也只是一時的；疑懼的不是見面的本身，而是見面以後會發生不測的結果。如果只是見一面，什麼事也不會發生，她又何疑懼之有？

現在很明白了，自己必須要問的是：見了小白菜以後，會發生什麼事？他在想，一種是真箇看破紅塵，提起往事，如夢似煙，淡然置之；一種是觸動沉哀，痛哭流涕。而在這種情況之下，又有兩種情況：一種是發泄了哀怨，便拋卻了往事，重新做人；一種是舊情斷而復續，另生新的糾纏。

他覺得要考慮的是最後一種。如果出現了那樣的情況，從此多事，到頭來不會有什麼好的結果。

當然，最主要的是在自己。倘或自己心有主宰，可以不理她的糾纏，甚至用手腕使她根本就不能糾纏。

那樣做法，當然會大傷她的心，而於自己，徒然增加良心的不安，則又何苦來哉？

可是，這只是許多可能情況之一。除此之外，能見一面將這段恩怨作徹底的清理分解，於己於人都是有益的事。

然而這一切冷靜的考慮，經不起一個突然而起的、強烈意願的衝擊。這個意願就是想看一看小白菜的眼睛，聽一聽她的聲音。

這個意願蓄積了好些日子，一次又一次地，用各種可以想得到的理由去壓制。其中最有力量的，就是對妻子的顧忌，只要一想到妻子這幾年的苦楚，以及整個家庭可能因為他所表示的，不能忘情於小白菜這一事實而破裂，他就會頹然冷心，輕易地將小白菜的形象與聲音，逐出記憶之外。

可是，此刻不同了，妻子並不在乎他跟小白菜見一面，甚至還希望他能勸得小白菜回心轉意，拋棄出家的念頭，助成她的賢惠名聲。這一來，最大的壓制力量消失了，就如在天平上移去了最重的一塊砝碼，那蓄積已久的意願自然高昂難下了。

“去走一遭！”他在心裏對自己說，“只要自己把握得住就行了！”

那麼，自己是不是能把握得住呢？他自覺這是不會有疑問的。也許日久天長，舊情會復熾到難以分解的地步，至於久別重逢的第一次見面，自己決不會把握不住，做出任何難以辦到的承諾。而況，小白菜決意出家，當然是萬念俱灰的緣故，一顆極冷的心，也不是一下子就能熱得起來，一見面就會提出什麼令人為難的要求。

念頭轉到這裏，等於已下了決心。現在要考慮的是怎麼去法。第一步，當然是要打聽大悲庵的地點。

正好與鐵柱相熟，為他安排座位的和尚經過，他叫住他說：“師父，請等等！”

“施主是要添茶？”

“茶夠了！”他摸出一塊碎銀子遞過去，“莫嫌少！”

和尚倒很規矩，不肯接他的錢，“施主請等一下，我去拿緣簿。”說完，掉身就走了。

很快，和尚取來一本黃封皮的冊子，上寫“隨緣樂助”四字，另外有支水筆，一起遞到楊乃武的手裏。

這一來不能太寒酸，至少也得捐個整數。提筆寫道：“無名氏助銀一兩。”接着，又添一塊碎銀子，估計一兩隻多不少，連緣簿一起交了回去。

“施主先收着，回頭到櫃房去交。”

“就拜託你代交。不過，”楊乃武緊接著說，“不必忙！我先跟你打聽一個地方，大悲庵在哪裏？”

“就在寺前，一出門，往西走幾步，白帽衚衕口兒上，就是大悲院。”

“大悲院？”楊乃武聽得很仔細，重新說一遍。“我是問的大悲庵，有尼姑的庵！”

“噢，那就不對了。”

“那麼，大悲庵在哪裏呢？”

“聽到過有這麼一座庵，在哪裏可就說不上來了。等我替施主去問一問。”

“問我好了！”突然有個蒼老的聲音接口，“大悲庵在花兒市中四條衚衕。”

楊乃武轉臉去看，鄰座有位六十來歲的老者，穿一身灰布褂褲，一副花白鬍子，腰板挺得筆直，手裏盤弄着兩枚晶光閃亮的鐵丸，精神矍鑠，一望而知是個練武的人。

“對了，這位施主說得不錯，我想起來了，”和尚欣然說道，“大悲庵在花兒市那一帶。”

“噢，”楊乃武先向老者頷首為禮，表示得承指點的謝忱，然後又問，“花兒市在哪裏？”

“在東面。”

那老者緊接着和尚的話問楊乃武：“尊駕如果要到大悲庵，跟我走好了，我家就住大悲庵對面。”

“是，是！”楊乃武問道，“貴姓？”

“敝姓段。”他說，“京里的寺院，名叫‘大悲’的很多，像這裏的大悲院，還有大悲閣、大悲寺。

這大悲庵，可是有姑子的噢！”

意思很明白，你一個男人，打聽尼姑庵為什麼？楊乃武直覺地想，不宜騙他，但亦不便就說實話，尤其是有一個不相干的和尚在。因而先搪塞一下，“說來話長！”又問，“段爺行幾？”

“我行二。”他亦禮貌地問，“尊駕貴姓？”

“敝姓詹。”楊乃武順口冒了岳家的姓，又說，“我請段二爺喝一盅。”

“不，不！沒有叨擾的道理。”

和尚見此光景，料知沒有他的事了，悄悄退去。等他一走，楊乃武覺得話就比較好說得多。看段二眉宇之間，義氣充盈，心中一動，決定要結交這個人。

結交之始，當然是開誠相見。“實不相瞞，段二爺，”他說，“敝姓是楊。”

“噢，”段二很詫異地問，“既然姓楊，何以又說姓詹呢？”

“因為我不便輕易揭露真相——”

“原來是真人不露相！”段二搶着問，“可怎麼一下子又跟我見了真章呢？”

“這，”楊乃武從容說道，“因為我奔波南北，歷盡艱難，練得一雙眼睛也還能稍知善惡。在你老面前，是無話不可說的！”

“承情、承情！”段二大為感動，甚至有些受寵若驚之感，“楊爺，你太看得起我了。來、來，聽楊爺的口音是南邊，我算是地主，做個小東，請楊爺敘一敘。”

“一見如故，誰做東都一樣。不過，段二爺，我想找一個清靜的地方，說話比較方便。”

“好！”段二想了一下說，“有了，我有個把兄弟，住得離此不遠，咱們倆到那裏去坐一坐。”

“是，請稍等！我帶來的一個孩子，快回來了。”一面說，一面站了起來。

這時，段二才發覺他是個瘸子，隨即問道：“楊爺你這條腿，怎麼啦？”

“說來話長！”剛答得這一句，但見鐵柱施施然而來，楊乃武等他走近吩咐他說，“你回客棧告訴楊太太，說我遇見一個好朋友，要敘敘舊，晚上才能回去。”

“是了！”鐵柱問說，“我雇了個車，還要不要？”

“要、要！”段二接口，“是山門口雇的，車把式叫什麼？”

“不知道。”鐵柱答說，“是個斜眼。”

“噢，噢，是魏狗子，我知道，你去吧！”

原來段二的那個把兄弟，做的就是這行買賣，在騾馬市大街開着一家極大的車廠，所以他對這些車把式也很熟。當下陪着楊乃武出門，找到魏狗子一說明白，兩個坐上他的車，直奔騾馬市大街。

段二的把兄弟姓胡，前面開車廠，後面住家。魏狗子知道段二爺跟胡掌柜的關係，一直將車子趕到後門口。下車進門，只見一個極魁偉的漢子，正光着脊樑在院子裏練石鎖，一見段二趕緊“當”的一下，將石鎖扔在泥地上，順手抓起一件小褂子，披在身上，笑嘻嘻地迎了上來。

“二哥，怎麼這幾天老沒來？”胡掌柜指着客人問，“這位是？”

“敝姓楊。”楊乃武自己報姓。

“這位楊爺是新認識的朋友，一見投緣，想借你的地方坐一坐，說說話！”

“打攪了！”楊乃武說，“真不好意思！”

“哪兒的話！我二哥的好朋友，就是我的好朋友，請都請不到！”胡掌柜轉臉問道，“二哥，你是先喝茶，還是就喝酒？”

“你不必費事！今天我也不用你陪着我，回頭都該交車了，你忙你的去。”段二說道，“你先替我們沏一壺茶來，我在那間廂房裏陪楊爺坐。喝酒，待會兒再說。”

胡掌柜心裏明白，他們是有不足為外人道的話要談，便即照辦，引入廂房，沏來了茶，說一聲：“二哥，我聽招呼！”隨即走了。

“段二爺，”楊乃武接着法源寺未完的話說，“我這條腿，是受的官刑，傷了！”

“啊！”段二雙眼亂眨着，想了一下問道，“楊爺，我很冒昧，聽你口音是浙江，可就是那位楊舉人？”

“我的舉人，早就革掉了。”

“這一說，是了！失敬失敬。”

“段二爺，你別笑我！我這場官司醜死了。”

“哪兒的話！”段二蹺起拇指說道，“提起來，都說楊爺你行！有道是‘官法如爐’，能熬得過來，真不容易。”

“唉！九死一生！也多虧世界上到底還有好人，才能昭雪。”

“是啊！哪裏都有好人。”段二爺急轉直下問，“楊爺，你打聽大悲庵是怎麼回事？”

“我有件很為難的事！”楊乃武沉吟着說，“倒不妨跟段二你談談，也許能指點指點我。”

“是、是！但凡能效勞，決不推辭。”

於是，楊乃武細說從頭。事情複雜，感情糾結更複雜，因而很難說得清楚，最主要的是連楊乃武自己都還沒有一定的主張。因此，這段故事在段二雖聽得津津有味，卻也不免困擾，有許多不了解的地方。

這時天快黑了。胡掌柜已在窗外悄悄窺探過好多次。他跟段二的交情很深，又很好面子，覺得段二帶了一位生客來，應該好好款待，所以吩咐家人，大事張羅，酒肴皆已齊備，來窺探是來請客入座。

段二當然知道他的用意，所以等楊乃武談話告一段落，便即說道：“我那把兄弟大概已備下飯了。楊爺，你不必客氣，咱們一面吃，一面談，萬一你不願當著主人談，我做個小東，請你衚衕口兒上的二葷鋪喝一盅。”

楊乃武心想，人家如此誠懇，堅辭就不夠意思了。看胡掌柜也是段二一路的人物，既可跟他談，又為什麼不可以跟主人談？只怕另外還有陪客，那就不方便了。

於是，他說：“段二爺跟胡掌柜的抬愛，我不能不識抬舉，倘或沒有別的客人，我就叨擾了。”

“想來沒有別的客。”段二答說，“不要緊！我告訴我那把兄弟就是。”

“沒有別的客！”胡掌柜在窗外接口，“請過來吧！”

段二便陪着楊乃武到堂屋裏，桌上擺着四個盤子，一大壺酒，卻只有三副杯筷。楊乃武自然被奉為首座，固辭不獲，只得坐下，主人與段二左右相陪。

“臨時張羅，沒有好東西請楊爺，請包涵。”胡掌柜說，“回頭有餃子，有面，還有米飯。楊爺吃不慣麵食吧？”

“哪裏還有吃不慣的事？”楊乃武說，“在裏頭三年，什麼都慣了。”

這話主人不甚聽得懂，段二卻知道他所說的“裏頭”就是監獄，覺得楊乃武自己既不諱言，那就不妨將他的真正身份透露給主人，“兄弟，”他說，“這位楊爺，提起來大大有名，就是你常提到的，小白菜那件案子裏頭的楊舉人！”

“啊！”胡掌柜驚喜交集地，“真正有眼不識泰山！”接着舉杯相敬。

“不敢當，不敢當！”楊乃武說，“我這一回九死一生，不過也有安慰的地方，交了些好朋友。大家也還都知道我，到底不是西門慶！”

“怎麼想出這麼一個譬方？”段二笑道，“就因為你不是西門慶，所以後來還有一段好事！”

這意味着段二是樂見小白菜與楊乃武偕老的。楊乃武對於他這種態度，自然感覺欣慰，不過一時不便有何表示。

“楊爺，”段二又說，“有幾處地方，我還不大明白，不知道能不能問？”

“怎麼不能？儘管請說。”

段二點點頭，先不作聲，想了好一會兒才開口：“楊爺，你是想勸她別出家？”

“是的。”

“為什麼呢？”

“年輕輕的就做了尼姑，好像太凄涼了！”

“那麼，不做尼姑怎麼樣呢？你娶她？”

“這，”楊乃武搖搖頭，“恐怕辦不到。”

“為什麼？”段二問，“你太太不答應？”

“是我有點害怕，怕有了她，會弄得我家庭不和。”

“唉！”段二喝了口酒，大搖其頭，“又想又不敢，不如不想。”

楊乃武默然。話有點說不下去了，主人為了打破僵硬的局面，舉杯勸酒，沒話找話地說：“二哥，大悲庵的當家，不跟二嫂很談得來嗎？”

“是啊！如果楊爺拿定了主意，我可以讓你二嫂跟凈慧老師太去說；主意拿不定，可就沒有法子了。”

楊乃武聽得這話，頗感興奮，怪不得段二願管這件閑事，原來有這樣一條絕好的門路在。既然如此，事情就比較好辦了。

於是，他說：“段二爺，我想拜託段二嫂替我跟凈慧老師太說一說，讓我跟她見一面，不知道行不行？”

“沒有什麼不行。”段二答說，“內人不但可以跟凈慧師太去說，而且有把握，能說得動她。不過，你們見了面談些什麼呢？”

“第一，過去的那些誤會，彼此解釋一下；第二，我得看看她到底是什麼打算。”

“你別問她的打算，要問你自己的打算！如果，楊爺，你沒有什麼打算，就丟開吧！男子漢，大丈夫，提得起，放得下。”

這話說得很明白，楊乃武要有順從小白菜的打算，譬如她願委身相隨，就得有金屋藏嬌的勇氣。這一點，在眼前絕無可能做出承諾，但如實說，就不必再提托段二斡旋，跟小白菜見面的話了。

不過，有一點是楊乃武越來越覺得不錯的宗旨：一切都得先跟小白菜見了面，探明了她的意向再說。

為了達成這個渴願，他很難過地做了一個決定，先騙段二一騙。

“段二爺，我打算好了！她如果願意跟我，我想法子娶她；她若是一定要出家，也隨她的意。只是不要讓劉家為難，要做尼姑也回浙江去做。”

段二很痛快地答應下來，約定第二天下午聽迴音。為了簡捷起見，請楊乃武直接到他家——花兒市中四條衚衕路中，大悲庵斜對過，門上有塊朱漆黑字木牌，標明“段寓”，並不難找。

楊乃武十分感激，願意深交這兩個朋友，所以將他過去的經歷，如何以刀筆為生，如何與小白菜相戀，全都毫無保留地說了給這兩個一見如故的新朋友聽。唯一未曾提到的是，如何設計敲詐劉大少爺那一段，因為他怕那一來會引起誤會，段、胡二人以為小白菜是個蕩婦。

一頓酒喝到鐘敲九點方罷。不過，楊乃武的神智還很清楚，席間他一直在談往事，口中不閑，沒有喝多少酒。

段二要送他回去，他辭謝了。好在車廠中有現成的車，也有單身寄在車廠內的車夫，叫起一個來，說明地點，可以穩穩送到。

天氣暖和了，不必挂車帷，迎面的冷風一吹，楊乃武的頭腦更為清醒。想起出來的目的，與自己偷聽到的妻子與沈媽的談話，心裏在想，回家以後會發生什麼事，怎麼應付，先得好好琢磨一下。

他記得最後偷聽到的是妻子的一段話，決定接受沈媽的建議，讓詹善政跟他細說明白。然則回到客棧會發生什麼事，亦就可想而知。如今要考慮的是，如何回答詹善政。

這得將利害得失，通盤細算，不是片刻之間可以有結論的。楊乃武心想，自己回去以後，不妨裝出酒醉欲眠的模樣，詹善政當然不會談這麼重要的事，一切都等明天上午再說。

一宿無話，第二天楊乃武很早就醒了，但故意不睜開眼，側面向里，細細地想心事。帳子外面的情形，自然聽得清清楚楚：妻子已經梳洗過了，沈媽正在收拾屋子。隨後聽得詹善政來了。

“姐夫呢，還沒有起來？”

“還沒有。”楊太太答說，“等一會兒，我就要帶沈媽去逛廟會。”

“我知道。”詹善政說，“你晚點回來好了。”

楊乃武心裏有數，妻子是有意避開，以便詹善政可以跟他細談。他已經決定了，凡事開誠佈公，才能表示此心無他；如果有所隱瞞，反易引起不易消釋的誤會。至於該如何應付，只有臨事而定。“反正宗旨已定，就沒有什麼為難的地方了。”

於是，他打個呵欠，掀被而起。下床招呼過了，楊太太親自替他打來洗臉水，順便就說：“我想帶沈媽去逛一逛廟會。”

“好嘛，你去！”

“中午恐怕回不來。”

“那有什麼關係？我跟善政去吃個小館子好了。”

等楊太太帶着沈媽一走，詹善政緊接着就過來了。一看他臉上那種微帶緊張、不知如何開頭的神氣，楊乃武心想，何必讓他為難？自己先說吧！

“善政，你姐姐為什麼忽然想起來要逛廟會，我完全知道，你是要告訴我大悲庵的事，是不是？”

這句開門見山的話，在詹善政的感覺是石破天驚，驚愕地問：“姐夫，你怎麼知道的？”

“我知道的事還多。”楊乃武問，“你知不知道，大悲庵在哪裏？”

“不大清楚，聽說離劉家不遠。”

“我告訴你，”楊乃武得意地說，“在花兒市中四條衚衕。”

“這個地名，我還是第一次聽說。”詹善政看着他那條不良於行的腿，越發顯得驚異。

“我也是第一次。”楊乃武覺得話到此處，有如瓶傾塞開，不能不瀉之勢，“你一定在奇怪，我怎麼知道得這麼多？這都是偶然的機緣。你姐姐昨天跟沈媽在商量的事，我無意之中聽到了。另外，在法源寺有一樁可以說是奇遇，回頭詳細告訴你。你先說，你姐姐要你告訴我一些什麼？”

他的話說得很快，詹善政得稍微回想一下，才能完全印入心中。至於他自己要說的話，打了好些時候的腹稿，如今都用不着了，得要重新研究。

其實，是用不着多想的一件事，既然姐夫都知道了，他說：“何用我再說。”

“不！整個事實經過，你用不着再說，不過你姐姐是什麼態度，你要告訴我！”

詹善政想了一會兒，將楊太太的態度，凝鑄成一句話：“姐姐的意思是，姐夫你不是不顧家的人，一切都看你自己。”

這句話說得很深！楊乃武的第一個感覺是，妻子真箇賢惠可敬！第二個感覺是雙肩的負荷甚重——整個一家人家是禍是福，都以自己的一念為轉移。妻子有此表示，當然是信任；但也是聲明，她不會為他分擔任何責任。

“好！我知道了。”楊乃武面色凝重地點點頭。

“姐夫，”詹善政問說，“你昨天在法源寺有什麼奇遇？”

“遇到一個姓段的老頭子，是江湖上講義氣的朋友，他就住在大悲庵對面，他太太跟凈慧老師太很熟——”

楊乃武略停一下，從頭細說，自帶着鐵柱出門，談到胡掌柜派車送回客棧。詹善政就像聽評書那樣，聚精會神，興味盎然。

“善政，”楊乃武講完故事以後說，“我什麼事都不瞞你們姐弟，你現在知道我的心了吧！”

“知道，知道！”詹善政連連點頭。

“那麼，今天下午，我們一起去看段二爺。”

詹善政以為楊乃武的用意是在讓他了解與段二交談的情形，以便為他在姐姐面前作個證明。心想，他既如此坦誠，自己有話亦應該實說，因而問道：“我是不是一定要去？如果只是為了替你做個證人，那就大可不必！”

“不是。”楊乃武答說，“我們一起去看段二，看他怎麼替我安排，倘若我能跟她見面，最好你在外面聽——”

“那，”詹善政搶着說，“更沒有必要了。”

“你不要心急，聽我說完。我跟她見面以後，也許話說清楚了，她也肯回劉家了，別無糾葛，自然最好。倘如她有什麼要求，我能答應她的，當然答應；不能答應的，就要回來跟你商量，所以你也應該聽聽。”

這話平心靜氣，理路清楚，詹善政點頭答應了。

“我們現在來研究。”楊乃武又說，“我們始終想不明白，她為什麼迫不及待地要出家？果然能看破紅塵，心如止水，出家在家還不是一樣的嗎？”

詹善政亦以此為疑。他覺得沈媽的看法，或許是藉此逼得楊乃武非見她一面不可，倒有點道理。不過，他也覺得這個看法，以漠視為宜，所以這樣答說：“現在也不必去研究，一見了面就知道了。”

“不！我們先要明了她的心事，才可以預料她會說些什麼話，這樣，就不至於讓我倉促之間，無以應付了。”

“這話倒也是。”詹善政說，“我們要研究她會有哪幾種態度，哪一種態度如何應付！”

郎舅倆放寬思路去設想，小白菜跟楊乃武見了面會出現的態度，歸納起來，一共四種：

第一種，接受勸告，仍回劉家，隨劉老太太回浙江，再削髮出家。

第二種，願意接受劉老太太的安排，成為楊乃武的外室。

第三種，不止於成為外室，還希望取得楊家的名分。

第四種，根本不肯見，而且亦不肯回劉家。

“最後一種情形，大概是不可能的。”詹善政說，“不過不能不把它估計在內。”

“如果有這樣的情形，那亦沒有法子，只好從此以後，盡量想法子把她忘記掉！”

“那麼，若是第三種情形呢？”

“決不行！”楊乃武斬釘截鐵地，“決不可能的。”

這是他在“明志”。詹善政考慮了好一會兒說：“姐夫，我說句我心裏的話，照劉老太太的好意來安排，不失為兩全之道，姐姐亦同意的。”

他的話跟神態都很誠摯，楊乃武有點動心了。

“只好到時候看情形。不過，”楊乃武很認真地說，“善政，我是真的希望她肯聽勸，跟着劉老太太回浙江。在我，只要把心裏的疙瘩消掉，從此以後就當根本沒有這回事，根本不認識這個人，所謂‘以前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生！’”

找到花兒市中四條衚衕，首先發現的是大悲庵，一帶白粉牆，兩扇黑漆門，若非門楣上掛着泥金的匾額，只當是普通的住宅。

斜對過坐南朝北，小小一所平房，大門旁邊果然有塊“段寓”的牌子。楊乃武毫不遲疑地舉手敲門。

來應門的是段二自己，很客氣地說：“請進，請進！”

“這是我內弟詹善政！”楊乃武轉臉又說，“見見段二爺！”

“段二爺！”詹善政恭恭敬敬地作個揖，“來打擾你了。”

“好說，好說。屋裏坐！”

進門落座，少不得有番寒暄，等談到正事，段二告訴楊乃武說，他妻子上午就到大悲庵去了，卻不知何以到此刻未回，頗費猜疑。

“不要緊，不要緊！我等一會兒好了。”

話雖如此，楊乃武與詹善政都有預感，恐怕等也是白等，必是小白菜不願相見，而凈慧正在相勸，所以段二奶奶還在那裏聽確實信息。

不過賓主之間倒是不愁沒有話可談。原來段二是鏢行出身，會武的人多半會療傷，他問起楊乃武那條受傷的腿，送了一張藥酒的方子，細談這張方子的作用，如何得以舒筋活血，又指點泡製藥酒時，該注意些什麼。一談談了大半個鐘頭，門鈴響了。

為楊乃武所期待的，果然是段二奶奶回來了。楊、詹二人雙雙起立，由段二引見后，段二奶奶說一聲：

“兩位請寬坐！”接着向丈夫使個眼色往裏走了進去。

段二自然緊跟着。這一去過了好些時候，方又見他出現，一見面就說：“真想不到的事！小白菜真的要出家了！”

楊乃武與詹善政無不詫異，互相看了一眼，隨又轉臉望着段二，催促他說下去。

“內人去的時候，劉老太太正在那裏，跟當家師太關起門來談了好半天。內人一直在那裏等，所以晚到這會兒才回來。”

“噢！”楊乃武不知道從哪裏問起，想了好一會兒才說，“她是要出家，不是已經出家了？”

“日子都挑定了！”段二答說，“劉老太太跟當家師太談下來，決定讓她出家，這裏頭有別的緣故，內人也還不大清楚。”

這就很奇怪了：凈慧與劉老太太何以有此態度上的絕大轉變？小白菜又為了什麼，必須在這裏出家？

這些疑團不但楊乃武，就是詹善政亦渴望能即時打破。

“這件事實在很對不起！”段二又說，“辦得很窩囊，等了好大的工夫，還是不圓滿。”

先聽十分失望，到最後才知道不盡然，“不圓滿”並不表示不成功，多少是辦到了。楊乃武沒有作聲，詹善政卻忙不迭地要追問了。

“段二爺，你老別這麼說！多虧段二奶奶勞駕，結果到底怎麼樣？”

“凈慧老師太問了她，她說：事已如此，還見什麼，不必多事了！不過，劉老太太倒很熱心，老師太也很願意幫忙——”

話突然頓住了，其中必有緣故。這一次是楊乃武覺得應該率直地問。

“段二爺，你別覺得礙口，有話儘管請說，我當段二爺是個老哥哥！”

“是的，我也不拿楊爺當外人。這樣，我把內人叫出來，請你自己問她。”

接着，段二爺入內，又咕噥了好一會兒，才陪着段二奶奶出來，楊乃武賠笑說一聲：“替段二奶奶找麻煩，真不好意思！”

“沒有什麼，沒有什麼！事情沒有辦好，不好意思的應該是我！”

“言重，言重！”楊乃武說道，“這件事還要請段二奶奶多勞心。”

這意思是還不肯罷休，非想法子見小白菜一面，不能甘心。段二奶奶看了丈夫一眼不作聲。

“沒有關係，你說好了！”段二爺極力鼓勵，“楊爺是好朋友，說錯了也不要緊。”

“我看出一點意思來！”段二奶奶說，“凈慧老師太，實在不願收容她，劉老太太也不贊成她鉸頭髮。

只是為了一個什麼很特別的緣故，不能不順從她的意思，把她留在大悲庵。如果楊爺有打算，不妨就把她接出來，不然，我看楊爺，你也就不必再見她了。”

事情並無緩衝的餘地！楊乃武覺得很為難，詹善政亦不能替他出主意，兩個人對看了一眼，都緊閉着嘴，緊皺着眉。

“段二奶奶，”楊乃武突然問道，“你看到她了沒有？”

這“她”當然是指小白菜，段二奶奶的回答，多少出人意外，“看到了。”她說，“不但看到了，我們還聊了好一會兒。”

“噢，”楊乃武很注意地問，“她說些什麼？”

“她先不知道我是什麼人，只是客客氣氣地招呼。後來我問她：年輕輕的為什麼要出家？她嘆口氣說：

一言難盡！這時候我冒出來一句話：是不是為了跟楊舉人不能團圓，看破紅塵？她這才大吃一驚，問我：

你怎麼知道這回事？”

一口氣說到這裏，段二奶奶有些累了，略停一停，而楊乃武已迫不及待地追問：“你老怎麼回答她呢？”

“我說了一半實話——”

所謂“一半實話”是，段二奶奶告訴小白菜，楊乃武是她“當家”的朋友，卻沒有說破楊乃武此刻就在她家。段二奶奶不諱言來意，說是想跟凈慧要求，讓她跟楊乃武見一面，問小白菜的意思如何。

聽得段二奶奶的話，小白菜頗感詫異，但她初入大悲庵，也是初次見段二奶奶，一切都還不甚了解，對段二奶奶多少還持存疑的態度；同時這也是頗費躊躇的一件事，所以當時搖搖頭，默不作聲。

“這不是她不願意。”段二聽妻子詳細談過，明了小白菜的意思，怕他妻子詞不達意，因而特作補充，“是說，一時還打不定準主意。”

“不錯！是這個意思。”段二奶奶接著說，“我聽她的口氣，她人在大悲庵，自然一切都得聽當家師太的。那時我跟凈慧還沒有見面，也還不知道她跟劉老太太在談什麼，所以我也沒有再談下去。”

“那麼，以後呢？”楊乃武問，“跟她見了面沒有？”

“見！是她來找我的。”

“噢！”詹善政失聲說道，“那一定是願意見面了？”

“這位猜得不錯。”段二奶奶點點頭，“她把我悄悄拉到一邊說，她倒是願意跟你見一面，不過，倘或你是勸她別出家，那就不見了。”

“為什麼？”楊乃武問。

“她跟凈慧、劉老太太的意思正好相反——”

據段二奶奶說，凈慧與劉老太太的意思，如果楊乃武願將小白菜接出去，無論是娶到家或者另立門戶，作為外室，她們都願竭力成全。但光是跟小白菜見一見面，訴一訴舊情，那就大可不必，大悲庵不容陌生男子進山門。

小白菜則願見楊乃武，但祝髮之志已決，如果楊乃武想娶她，則必定是失望，所以不見的好。

“我細問了內人了，凈慧是為了清規。若說她庵里收容了什麼堂客，又有陌生男人到她庵里私下相會，這名聲傳出去不大好。但如果是勸她回了家，接她出庵，這倒是有些人家鬧家務，年輕少奶奶什麼的，哭着鬧着要出家，最後是把她從庵里接出去，乃是常有的事，不至於惹出許多閑話。”段二停了一下又說，“內人跟凈慧老師太很談得來，不能壞了她庵里的清規。所以，這件事，楊爺，你請多包涵，效勞不周！”

說著，他站起身來，抱拳作揖。

這不僅是致歉，且有逐客之意。但楊乃武卻認為事情非無可為，只看段二肯不肯幫忙到底，所以一面惶恐地還禮，一面說道：“段二爺，我還有個不情之請。”

楊乃武認為凈慧之所以不願讓他跟小白菜見面，無非因為有男子進入大悲庵，於清規有礙，如果小白菜不是在庵里跟他見面，而又在削髮以前，尚無比丘尼的身份，那就是跟大悲庵毫不相干，談不到破壞了大悲庵的清規。

不在大悲庵相會，在哪裏見面呢？“段二爺，”他用懇求的語氣說，“你能不能讓我在府上跟她見一見？”

聽到這個要求，包括詹善政在內，無不感覺意外，段二奶奶更是吃驚，“這，這行嗎？”她望一望楊乃武，又轉臉去望段二。

“我也知道，這個請求，有點荒唐。”楊乃武以退為進地軟逼段二，“如果有難處，那就作為罷論，段二爺不必勉強。”

“勉強談不到！是我的家，我願意怎麼辦就怎麼辦，誰也管不着。”

“那可是感激不盡了！”楊乃武長揖致謝。

“別這麼著，別這麼著！咱們再商量。”段二發出疑問，“她會肯來嗎？”

“一定肯來。”楊乃武說，“如果凈慧師太答應了，她可以放心大膽地來。”

“就怕凈慧不答應。”

這是個關鍵，楊乃武只好這樣說：“那就得看段二奶奶跟凈慧師太的交情了！”

段二是外場人物，極好面子，心裏在想，自己在楊乃武面前誇過口，說妻子跟凈慧的交情是怎麼樣地深，如果連這麼一件事都說不通，那算什麼交情？不就顯得自己在胡吹嗎？

因此，他毫不考慮地說：“交情是夠的，事情也一定辦得到。不過，不管怎麼樣，總得有一套合道理的說法才行。你說是不是呢？”

“是，是！”楊乃武連連點頭，“至於跟凈慧的說法，我想有兩種，第一種是實話直說，一方面是為了我跟她，都想見面，請老師太成全；一方面又顧慮到大悲庵相會，怕有人說閑話，所以在段府上見面是兩全之計。”

“嗯！嗯！”段二又問，“第二種說法呢？”

“第二種說法要撒謊——”

“那不行！”段二奶奶脫口說道，“佛家不打誑語，我在菩薩面前祝告過，從不說謊話！”

“噢，”楊乃武肅然起敬地表示道歉，“是我不對！是我不對！”

“沒有什麼！我看，”段二對妻子說，“我看說實話也很動聽。你就再走一趟吧！如果當時就能把小白菜約來，了掉一件事，對朋友有了交代，那是再好不過。”

段二奶奶點點頭，使個眼色將老伴兒招呼到裏屋，又商量了一會兒，方始出門。

“我想，事情可以成功。”段二說，“多半也就在今天，能讓你們見面。”

“那多虧二爺、二奶奶成全。”

“好說，好說！楊爺，咱們先佈置佈置。”段二看一看詹善政問，“令親是一塊兒跟她見面？”

“不，不！”詹善政搶着說，“那不便！我在窗子外面聽聽好了。”

“我說呢！這種場合怎麼容得下第三者？請過來！”

段二引路，從西面角門進去，南屋三間，北屋兩間，北屋之西，開出門去就是衚衕。段二為客人解釋，這也是他的產業，置來專為放租的。正好以前的房客搬走，后賃的房客尚未入屋，用來供楊乃武與小白菜會面是再好不過的了。

他一面說，一面拔掉北面通衚衕那道門的門閂。“內人如果能把她帶來，就從這道門進來。”段二說道，“我看用南面的屋子好了。”

“是！”楊乃武說，“我們用中間那一間。”

“隨你方便。楊爺，”段二神色鄭重地叮囑，“有句話我可得說在前面，屋子淺窄，這裏有什麼動靜，左鄰右舍都能聽得見！”

這意思是非常明白的，希望楊乃武跟小白菜見面談話，聲音不可太大。“是！是！”楊乃武連連應聲，“我知道，我知道！”

“不光是楊爺心裏有數，說話聲音大一點也不要緊，就怕一個忍不住哭出聲來，驚動了街坊，那可不大合適。”

這一點楊乃武不能不警覺。彼此的哀痛，只有自己知道，與小白菜經過這一番浩劫而重新相見，得有傾訴衷曲的機會，只怕自己都忍不住要掉淚，更何能阻止小白菜放聲一慟！

“段二爺，”他很不安地說，“這可得請段二奶奶先告訴她，倘或她剋制不住自己，那，那還是別見面的好！”

“也不能說為這一點，能見面而不見。內人當然會告訴她，我的意思，請楊爺別多說讓她傷心的話，勾起她的眼淚。”

“好！我一定照段二爺的話做。”

“那我就放心了！兩位請坐。”

段二轉身而去。等去而復回時，手裏提着一個籃子，裏面是一壺茶，一具燭台，都放了在桌上，然後提着空籃子又走了。

詹善政忽然覺得，自己如果在間壁屋子裏偷聽，是件很不光明也很尷尬的事，便即說道：“姐夫，我就不必在這裏了，到外面陪段二爺聊天去。”

“怎麼呢？”楊乃武微感詫異地問。

“人家是一面之交，這麼幫忙，真夠義氣。我如果在這裏偷聽，倒像不放心你似的，這會讓段二爺看不起我！”

“話是不錯。不過——”楊乃武不知怎麼說才合適。

詹善政當然不必等他有何答覆，站起身來就走了。楊乃武目送他的背影，茫然不知所措。他看着漸暗的天色，環視初到的地方，回想兩天的經歷，忽然興起濃重的感慨！

他在想，說什麼浮生若夢，真實的遭遇，有時比夢更離奇。夢境固然莫測，但再荒誕不經的夢中遭遇，總是出於熟悉事物的組合，而眼前的所見所想，是夢中也不可能有的！

不說在家鄉，就是出獄以後，又何嘗想得到會邂逅段二這樣一個朋友。一個人孤零零的這麼一處地方，而居然有可能與將要削髮的小白菜晤面？

一想到將能見面交談的小白菜，他的思緒一下子飄得很遠了！倏忽千里，落在他鄉試中舉那年，暮春到盛夏，讀書的地方——與葛小大夫婦住前後院，夜夜溫存的光景。

那時候的種種情形，在獄中也常常回憶到，但總是以懺悔的心情，自恨行止欠檢點，才招致這樣一場大禍！可是這時候的回憶不同，所想到的只是小白菜的輕顰淺笑，蜜意柔情。他彷彿聞得見她髮際的膩人的香味，觸摸到她那滑不留手的肌膚，甚至聽見她依偎在自己懷中的心跳與枕邊的嬌喘。那種溫馨與興奮的感覺，是他從出事以來所從未有過的。

快要見面了！他自己對自己說，第一件事就是緊緊抱住她，一解相思之渴。然而他想：她會怎麼樣？

是掙拒，還是馴從？是冷漠，還是熱烈？

這很費猜疑。想來想去，正反兩方面的反應，都似可能，也都似不可能，始終不能下一個判斷。

“怎麼？一個人在黑頭裏？”

突如其來的這一聲，讓楊乃武嚇一跳。等驚覺到有人在說話，一時還不辨身在何處！定定神才弄清楚是什麼人。

“啊，段二爺！”

“怎麼不把蠟燭點起來？”

“噢，噢！”楊乃武胡亂答說，“我來點。”

話雖如此，他並不知道何方可以將蠟燭點燃，隻影綽綽地看到段二取了根紙煤，把放在几上一直燃着的盤香中點燃吹旺，接着，室中出現了一片紅艷艷的光芒。

“楊爺，你餓了吧！”

“不餓，不餓！”

“我想你大概也吃不下。”段二說道，“內人到現在還沒有消息。”

“噢，再等等。”

“不錯！再等等。”段二說，“沒有消息不是沒有希望。”

“是的。如果不行，段二奶奶應該回來了。”

段二周旋了一會兒又走了，剩下楊乃武一個人，對着燁燁的紅燭，勾起多少旖旎的回憶，有着中酒似的情味，沉溺在虛幻飄浮的感覺之中，很快地又不知身在何處了。

忽然，楊乃武發覺所見到的小白菜換了一個樣子——笑靨消失，脂粉已凈，花洋布的短衫變成了灰布棉襖，最觸目的是那一頭如雲如錦的黑髮，齊項剪斷，披不及肩。這是怎麼回事？

驀地里想起，這已脫離想像，不是夏夜偷情的饑渴少婦，而是將皈依佛門，但猶有一點凡心未凈的薄命佳人！

“妹妹！”楊乃武喊得這一聲，起身奔了過去，卻忘了他的一條腿不方便，整個身子撲倒在地。

“大爺，大爺！你怎麼了？”小白菜急急彎身來攙扶。

這一跤摔得不輕。不過股骨的疼痛，此時當然是易於忍受的。疼痛反有促使他清醒的作用，一面掙紮起身，一面在奇怪，小白菜進門時，何以聲息全無。

等扶他坐到椅子上，他不肯再鬆開她的手了。四目凝視，彼此都從對方眼中看出來，有太多的話壅塞在喉頭，相持不下，無法出聲。

好久，楊乃武擠出一句話來：“妹妹，你好！”

心中不辨是何滋味，只覺得頭昏昏的小白菜，茫然地回話答話：“大爺，你好！”

“妹妹！”楊乃武找到一句一直在心裏盤旋的話，“你恨不恨我？”

就這一句話，使得小白菜心裏一酸，眼眶立刻發熱！想起段二奶奶的叮囑，不可哭泣，免得驚動街坊，極力想忍住，但視線已經模糊，只忍住哭聲，卻堵不住淚水。

無聲的熱淚，流得滿臉。楊乃武既痛且驚，“妹妹，你一定在恨我！”他說，“你不知道我心裏，懊悔得恨不得去死！”

小白菜沒有回答。她想說：大爺這話該我來說，我害得你這麼慘，你恨不恨我？可是她說不出口，又想問一句：你悔些什麼？可是喉頭哽阻，也是說不出口。

“如果，我跟你的事，在我到杭州趕考以前就先跟你婆婆提一提；如果劉錫彤那裏，我肯稍微委屈自己一點；如果我平常做事不是那樣狠，明知道會得罪好些人，仍舊毫不在乎，又何致會出這麼一場大禍？”

楊乃武確是出於衷心的痛悔，自恨自責，聲音越來越大，小白菜不由得有些着急，一伸手就來掩他的口。

於是他也驚覺了，悲憤由聲音轉化為眼淚，看着小白菜，不自覺地念道：“流淚眼觀流淚眼，斷腸人對斷腸人！”

沉哀浮涌，唯有從眼淚中才能宣洩。兩人不約而同地擁抱在一起，彼此濕潤了對方的肩頭，心境比較平靜了。

“妹妹，”楊乃武鬆開了手，用手背拭一拭雙眼，“我真沒有想到，我們還有能相見的一天。”

“這是因為——”小白菜說，“因為苦還沒有受夠！”

這是說，活着還要受苦。楊乃武又覺得心如刀絞了！他有一種強烈的衝動，想即刻為她提出一個保證，保證即使不能讓她免除痛苦，至少可以分擔她的痛苦——長相廝守，憂樂相共。可是，在此衝動的同時，有一股同樣強烈的抑制的力量，相應而起，使得他瞠目結舌，無從置一詞。

“大爺，”相形之下，反是小白菜顯得比較冷靜，“我想見一見你，只有兩句話要說，一句是，當時我實在做錯了，不該拿你咬出來——”

“不，不！”楊乃武急急說道，“三木之下，何求不得！我連我自己都咬了自己，何況別人？如果我換了你，當時也只能這樣說。我一點都不怪你！”

“真的？”小白菜問。

“自然是真的。你如果不信，我可以罰咒。”

“不要亂罰咒！”小白菜欣慰地，“如果你真的這樣想，我心裏當然會好過得多。不過——”她的臉色突然又轉為憂鬱了，嘆口無聲的氣，沒有再說下去。

“說啊！‘不過’怎麼樣？”

“不過，我心裏總是對你有虧欠的，只好來生報答了。”

“咳！說這種話做什麼？”楊乃武又問，“你還有句要跟我說的話呢？”

“還有一句是，請你跟楊太太說，我害了她！也不敢說請她寬恕我的話，以後只好多念幾卷經，求菩薩保佑她多福多壽！”

“你這樣說，她一定很高興。不過，說實話，從我大姐跟你見面以後，回來跟我太太一說，她也知道你是事出無奈，對你並不恨！”

“那是她賢德，氣量大。在我，總是不安的。”

“你不必如此！”楊乃武突然變得話接不下去了。

“你這條腿怎麼樣了？”

這一問使得楊乃武記起痛楚，揉一揉股骨答說：“不過行動不大方便，別的沒有什麼。”

“好在大爺你是坐在那裏寫字的人，如果換了個人，行動不大方便，多少事做不來，那就——唉！”

小白菜搖搖頭，“命是逃出來，只怕一個家也毀光了！”

楊乃武了解她是為他破家而憂慮，便安慰她說：“那沒有什麼！留得青山在，不怕沒柴燒！”

接着，楊乃武將準備接受侯勛的邀約，到上海去開創事業，以及楊太太仍回餘杭守住老家的計劃，說了一遍。小白菜很仔細地聽着，關懷之情，溢於形色，讓楊乃武自然而然地又回想到當年深夜燈下，娓娓清談的情景。

這一番暢順的談話過後，又趨向於沉默了。兩人都有極要緊的話說，但在楊乃武是盤算尚未停當，而小白菜則是不忍出口。就在這時候，聽得角門聲響，隨即出現了燈火。楊乃武起身往外望去，是段二夫婦一個掌燈，一個捧着托盤，為他們送食物來了。

“自己拉的面，不好吃，不過比外面的乾淨！”段二放下托盤，裏面是兩大碗“把兒條”，一碟燒羊肉，一碟芝麻醬，另外還有掐菜、青蒜、燒羊肉的鹵子等作料。

“芝麻醬是給姑娘預備的。”段二奶奶說，“這會兒可沒法子預備素菜，將就着吧！”

這話是對小白菜說的。她為了雙眼紅腫，羞於見人，有意背燈閃在暗處，此時不能不現身了。

“多謝段二奶奶，真正過意不去。”

“是啊！”楊乃武微蹙着眉說，“二爺、二奶奶這麼費心，真是教我們不知道該怎麼報答了。”

“說這些話幹什麼？請坐下吃罷！”段二一面說，一面將托盤放在一邊，捧着燈就走。

楊乃武與小白菜都送了出來，段二沒有理會，段二奶奶卻握住了小白菜的手，低聲說道：“你們儘管多談談，晚了也不要緊。我跟老師太說過，就歇在我這裏，明天再回來。”

說完，段二奶奶匆匆而去，順手帶上了角門。兩人回到屋裏，小白菜先就動手，將燒羊肉鹵子倒在面上，又夾了些青蔥跟掐菜在碗裏，拿筷子拌勻了放在楊乃武面前，然後拌她自己的麻醬麵。

這使得楊乃武想到妻子一直在顧慮的，他一個人在上海該有個人照料起居，如眼前的光景，實在是很好的一件事！楊乃武又心動了。

“劉老太太為人怎麼樣？她好像很熱心！”

楊乃武自己都不知道，何以突然會提到劉老太太，不過，既然話已出口，不妨就此談下去，所以很注意地看着小白菜。

“天下世界哪裏都有好人！不過有些好意，是做不到的事。”

“怎麼呢？”楊乃武想了想說，“你說，是哪件事做不到？”

聽這一問，小白菜倏地抬眼，臉上有着詫異的神色，“莫非你不知道？”她問。

這有點咄咄逼人的意味，楊乃武感受到威脅，將視線避了開去，保持平靜的聲音答說：“是預備替你安置在湖州那件事？”

“就是！”小白菜說，“我倒奇怪，你怎麼會不知道。”

“這件事我是知道的，不過我不懂你為什麼說做不到？”

這就等於勸她接受劉老太太的安排，成為他的外室，亦就等於表示願意跟她長相廝守，而其實並非此意，楊乃武覺得自己的話說錯了！平時頗善說理，偏偏要緊關頭詞不達意，不由得嘆了口氣。

在小白菜看，這是他無可奈何，然而自己的處境跟心境，又有誰知道？因而報以同樣的喟嘆，黯然說道：“以前辦不到，現在更辦不到了！”

“現在？”楊乃武不自覺地看她剪短的頭髮，痛苦地說，“妹妹，你為什麼這麼想不開，忽然要出家？”

“就是想開了，才要出家。”

楊乃武語塞，出家是看破紅塵，斬斷情緣的結果，當然是一切都想得開，拋得下的明證。他覺得話又錯了！

記得自己的責任，應該勸小白菜打消出家的念頭，不過他也知道，情況有了變化，劉老太太與凈慧都已同意她祝髮。這是個矛盾，必有特殊的緣故在內，同時照凈慧的意向去猜測，似乎她之出家是為了免除一項很大的麻煩，如果這個麻煩能夠解消，就無出家的必要。

這是他在此沉默的片刻中才想通了的一件事。如果開門見山地問小白菜是何麻煩，她一定不肯承認，因為她會怕他為她的麻煩而生憂慮。事到如今，機會亦可能不再，相知一場，同難三載，只有撇開自己的一切，專為她的一生盡些綿薄了！

這樣一想，自覺胸懷開朗得多了，思路也敏銳得多了。楊乃武定一定神，從容問道：“妹妹，我問你幾句話，你要老實回答我！”

“嗯！”小白菜點點頭，將筷子放了下來。

“你吃你的面！一面吃，一面談。”

“我不餓，你說好了。”

“出獄之後，你總有打算吧？”

“沒有！”小白菜答說，“心灰意懶，只想到庵堂里過日子。”

第一句話就有些格格不入。楊乃武覺得要想理由駁她，話才能說得下去。“這不是看破紅塵，是走投無路，暫時找個地方躲一躲。”他說，“好比走長路，在半山涼亭上歇一歇腳。涼亭雖好，不是久居之地。

這一點，你想到過沒有？”

“沒有！”小白菜說，“這一層意思，我從來沒有想到過。”

“這樣說，你的想出家，不過一時的念頭，事過境遷，想法不同，自己就會覺得好笑。妹妹，庵堂到底不是涼亭，頭髮剃光了，要重新長起來也不容易。你要仔細想一想！”

“我常想過，不過，大爺，我的想法跟你不同。”

“你是怎麼想的呢？”

“我只是修來世，不管今生。”小白菜說，“這個念頭我早就有了。”

“你是說想出家的念頭？”

“是的。”

“出家也不是件容易的事。”楊乃武說，“前世因，今生果，我也常在想，莫非前世作了孽，今生來受這樣的苦。可是，我如果想跟你一樣，去做和尚，就辦不到，因為舍下一家大小不管，就是件作孽的事！”

“大爺跟我不同。一個人一個人的境況，比不來的。”

“你也不能說，要撒手就撒手。”楊乃武以責備的語氣說，“就算你婆婆跟你沒有啥感情，在餘杭的親娘，到底不能不顧。何況，你婆婆跟你也還是有名分的，她的境況不好，你也應該幫幫她。哪裏說是只管自己去修來世，就可以不管她了？”

小白菜的本心善良，聽得這番指摘，自然覺得有道理，尤其是生身之母，沒有盡過孝道，於心不安，於理有虧，所以沉默着不答。

“我也不是勸你一定不要出家，”楊乃武乘機又說，“不過出家總要沒有什麼牽挂，才能一心念佛。

不然身在世外，心在俗家，毫無意思。你想，我這話說得對不對？”

小白菜點點頭，“我婆婆倒不要緊，”她說，“劉老太太人很好，一定會照應她的，就是我親娘，好像不能不管。”

“就是這話啰！”楊乃武這時的思路敏銳，說了一層比較深的道理，“講孝道，倒也不一定說是要怎麼樣奉養，境況不同，是勉強不來的事，最要緊的是勿傷親心！窮家小戶，日子過得很苦，但只要有親人在，就是一個安慰，苦中有樂。如果說，你出了家，就等於死了一半了，你娘還有什麼希望？”

“就不出家，也沒有什麼希望的！”

“這話不然！在你自己，看破一切，覺得沒有什麼希望，做父母的不同！父母對兒女總是痴心的。她總會這麼想：女兒年紀還輕，人品也出色，將來另外嫁一份好好的人家，後福無窮。這不是她想享你的福，完全是為你的下半輩子着想。”

小白菜不作聲。但從她的臉上看得出來，內心有着深深的困擾，對於她所做的決定，是在動搖了。

於是楊乃武毫不放鬆地又加了一句：“你沒有生過兒女，不知道做父母的心！”

雖無經驗，可以體會，小白菜想了好一會兒問出一句話來：“那麼，我現在怎麼辦呢？”

“很容易，你先收起出家的心，跟劉老太太回去了再說！”

“不！”小白菜回答的這個字，短促有力，顯示了極大的決心。

這一來楊乃武倒愣住了。談得好好的，快將聽從勸告了，何以一下子又斷然拒絕？

“你還是要出家？”

小白菜搖搖頭不作聲。這就更奇怪了！一會兒東，一會兒西，到底是怎麼回事呢？

正在疑惑之際，小白菜幽幽地嘆口氣說：“唉，做人難！我還是出家的好。”

話中有話，楊乃武格外注意了。靜靜地想着，突然發現一件可疑的事，覺得有提出來的必要。

“聽說劉老太太跟凈慧師太，後來變了主意，贊成你出家了，那是為什麼？”

“不必去提了！”

“不！”楊乃武堅持着，“你有什麼話，不該瞞我。”

於是小白菜透露了一個秘密，是誰也意想不到的一件事：劉家的孫少爺，小名福官的，竟然對小白菜一見鍾情了。

聽這一說，楊乃武大為驚奇，心裏立刻浮起很複雜的感想，有些不信，有些好笑，也還有些酸酸的味道，瞪大了眼睛問道：“是怎麼回事？你從頭說給我聽！”

從小白菜初到劉家的那一天，福官的視線便為她吸引住了！只要見到她，一雙眼睛總是不時瞟了過來，而見不到她時，他會來找——小白菜是在劉老太太屋子裏的時候居多，他常是借故來找祖母，而且常是一坐下來就不走，為的好多看一看她。

福官二十歲不到，儘管書念得很好，有資格去應考了，可是在劉老太太及他母親姐姐眼中，還是個孩子，所以對他的行動，並不在意。可是，小白菜卻覺得一屋子的女人，夾一個大男孩在那裏，十分刺眼。

有幾次視線相接，發現他驚惶地避了開去，而臉上又有忸怩的神色，這才知道福官是對自己“另眼相看”

了。

“有一天，劉家一家很近的親戚家辦喜事，全家都去吃喜酒了，福官說是肚子疼，不去。丫頭老媽，有的跟了老太太去了，有的正好躲懶，自己去做自己的事。我婆婆跟劉家的一個老奶媽結了伴去燒香，只有我一個人在劉老太太後房，哪知道福官悄悄溜了進來，倒嚇了我一大跳！”

“進來了以後怎麼樣呢？”楊乃武催問着。

小白菜是一種煩惱而無可奈何的神色，“他一見了面就叫我‘姐姐’，說了好些話，又——”

“他說了些什麼話？”楊乃武追根究底地問。

“都是些書獃子的話，我也學不像。”

“姑且學一兩句看！”楊乃武極力慫恿着，“總記得起一兩句吧！”

小白菜想了一下答道：“譬如，他說，他聽我講當時受刑罰的苦楚，心裏只恨不得能夠替我。大爺，你說，是不是書獃子的話？”

楊乃武一驚！這哪裏是書獃子的話？非用情極深，不能道此語。不過，他沒有把這話說出來，只問：

“後來呢？”

“後來就越說越不成話了！什麼只要閉上眼睛就看到了我啰，心裏有無數的話要跟我說，可是見了面又都忘記掉啰！瘋瘋癲癲地真不像一個官人家少爺的樣子。”

“那麼你呢？你怎麼跟他說？”

“我能說什麼？我嚇得要命，只求他趕快離開。他不肯。後來，”小白菜突然嘆口氣，“唉！我說錯一句話！”

為了擺脫福官的糾纏，小白菜說了句：“以後的日子還長。”其實這也不算太錯，迢遞水程，同舟南下，有個把月在一起，日子也不算短了，誰知福官錯會了意，以為小白菜對他做了什麼承諾，歡然而去，從他的神色中看得出來，他對她抱着無窮的希望。

“到這時候，我才知道我的話說錯了！可是已經說不明白了，而且也沒有機會跟他細細說明白，我只有處處躲他。過了一天，聽到劉家的丫頭在說：福官有點神魂顛倒，不知道是什麼緣故？我心裏想，這緣故我知道，不過不能跟你們說。大爺，”小白菜神色黯然地，“我心裏很怕！已經害了一個人，莫非還要害一個人？我真不曉得該怎麼辦了！”

就在小白菜內心困惑不安之時，聽得凈慧大談因果，觸發了已存在的一個念頭：削髮出家！原來還只是為了今生受苦，修修來世；如今則更加發現，唯有佛門清凈之地，才是躲避一切煩惱的樂土。所以毅然決然地將受之父母的一頭長發，付之利剪，表示割斷塵緣的決心。

原來還有這麼一段情！楊乃武心潮起伏，久久無語，對於小白菜的處境，當然能夠充分了解。如果她還在劉家，惹得“少年不識愁滋味”的福官瘋魔了，當然是件很嚴重的事，她必得設法避開，這想法亦完全不錯。但是不是非出家不可呢？

這是一個疑問！是楊乃武無法解答的疑問。他在想，既不讓她出家，又不能讓她再回到劉家，那就必得為她作一個妥善的安排。倘無此安排，則在青燈黃卷中討生活，實在也不失為一種歸宿。

這樣想着，不由得就說：“現在我才明白，怪不得凈慧師太那樣子答覆我！”

“答覆你？”小白菜驚奇地問，“大爺，你跟老師太見過面了？”

“沒有見過面，”楊乃武答說，“我托段二奶奶跟凈慧老師太去商量，想到大悲庵跟你見個面。她說——”他突然頓住，覺得轉述的話很關鍵，要考慮一下，是不是可以說出來。

這樣的態度，當然會引起小白菜的疑惑，但她沒有開口，只看一看他，將頭低了下去。

楊乃武卻是考慮停當了，認為轉述凈慧師太的話，正好作為一個試探，便即說道：“她跟段二奶奶說，如果我肯帶你回南邊最好，光是見一面就不必了。妹妹，你覺得她的話怎麼樣？”

“我不知道。”小白菜依然低着頭，“不過，我們不還是見了面嗎？”

“是的。”楊乃武黯然說道，“過去的事，大家總算說清楚了，未來的一切，都還不知道怎麼樣！”

“這，”小白菜抬起頭來看了他一眼，“你就不必管我了！”

“我怎麼能不管？我能狠得下心，看你出家？”

小白菜不答，楊乃武亦不知道怎麼再往下說，想了好一會兒問道：“劉老太太始終不知道福官對你那一片心？”

“現在也知道了。”

“她是怎麼知道的呢？是你自己跟她說的？”

“不！”小白菜說，“老師太一直逼着我問，為什麼一定非要在這裏出家不可？她說，如果真的要出家，她可以給我寫一封信給杭州雲棲的一位老師太，是凈慧老師太的師兄。此刻不妨先回劉家。我說，就因為不能回劉家，我把福官的事告訴了她，劉老太太是聽她說的。”

“原來如此！怪不得劉老太太也贊成你出家。”

“不是贊成！”小白菜是為人分辯的語氣，“她老人家也是沒法子。”

“是的！教我成了劉老太太心裏也覺得不過意。妹妹，這件事，我看你還是要仔細想一想。不要任一時的性子，過後覺得犯不着，再要還俗，是很麻煩的一件事。”

話說得很率直，而小白菜似乎很冷靜，很有把握，“不會的！”她說，“出了家就再不會還俗了！”

這也就等於提醒楊乃武，要挽救這個局面，唯有此刻；一錯過了這個時機，局面就定了。而楊乃武始終不敢說一句，只要她不出家，將來她的歸宿着落在自己身上，因此，情勢到了推車撞壁，不轉變就說不下去的地步。

所幸的是，小白菜今夜可以不回去！自己有一夜的工夫，或者可以籌劃出一條善策。

於是他扶着桌子站起身說：“你坐一會兒！把這碗面吃掉，我等一下就來。”

小白菜扶了他一把，同時問道：“你到哪裏去？”

“我想跟善政去商量商量，看有沒有什麼好辦法，總而言之，不能看着你無路可走！”

小白菜不即答話，漆黑的一雙眼珠，在長長的睫毛後面閃動了好一會兒，終於把挽着他右臂的一隻手，鬆了開來。

這是已回心轉意的鮮明表示，只要有個妥善的安排，遁世之念，可以打消。意會到這一點，楊乃武陡覺雙肩沉重，現在的責任都在自己身上了！小白菜未來的大半輩子，是怎樣的一種生活，只看自己能不能為她盡心儘力，作個很適當的安頓。

本來是在局外，勸得聽也罷，勸不聽也罷，畢竟沒有任何責任；如今不同了，身在局中，她的難題就是自己的難題，非往前沖，找出一條路子來不可！

這一轉念間，想像反倒飛揚了！楊乃武心裏在想，既然情勢逼得人非往前沖不可，那就只有開步走了再說。第一步當然是不讓她再回大悲庵，而劉家又不能回去，這就很明白了，眼前要做的第一件事，便是找個地方讓她暫住一住。

靈機一動，這不是現成的地方？於是楊乃武站住腳，在黑頭裏仔細考慮了一會兒，覺得並不是不能開口的事，而且照段二的為人來看，這件事很有成功的希望。

想通了為之心懷一暢，摸黑穿出角門，聲響已經驚動了段二與詹善政，一起迎了出來。

拿燈一照，只有楊乃武一個人，段、詹二人都覺意外。詹善政問：“她呢？”

“在裏面。”楊乃武說，“我有點事，想跟段二爺商量。”

“好，好！請進來。”

等詹善政將楊乃武扶入屋內坐下，他看着段二問道：“她為什麼一定要在這裏出家，段二爺想來已經知道緣故了？”

“是的。我聽內人談起，好像為了避開劉家的孫少爺？”

“是！”楊乃武說道，“這是件誰也意想不到的事。段二爺，我倒也不是自己感情上有什麼丟不開的，只覺得像她這樣，年輕輕的出了家，未免殘忍。你老說，我這話是不是呢？”

“是啊！本用不着如此。”

“我現在把她勸得意思活動了。不過，眼前就有難題，劉家既不能回去，也不宜把她一個人擺在客棧，或者什麼陌生的地方，得找個穩妥可靠的地方安頓她！”

“這倒是難題。北京城裏什麼壞人都有，憑她的模樣兒，一落到壞人手裏可不得了！”

“正是這話！”楊乃武掌握住機會，開門見山地說，“你老能不能行個善，先留她住下來？當然，房飯錢是要奉送的，這歸我完全負責。”

此言一出，段二與詹善政相顧愕然。他們倆的想法差不多，在段家暫住是件小事，但住下來以後又如何呢？

“楊爺，”段二表示了態度，“‘行善’的話，言重了！我能幫忙一定幫忙，就怕越幫越忙，到後來不知道怎麼辦，那樣子，我可是不敢多事。”

這話的意思是可以理解的，楊乃武夫婦轉眼南下了，如果小白菜沒有個安排，莫非就一直住在段家？

“姐夫！”詹善政喊了這一句，向段二說道，“段二爺，對不起，我想跟我姐夫說一兩句話，你老別見氣。”

“哪裏！哪裏。”段二站起身來，欲待迴避。

“不！”詹善政搶上去捺着他坐下，“沒有喧賓奪主的道理，我是跟你老先請個罪，我跟我姐夫到院子裏去談好了。”

“不要緊，不要緊！你們在這裏談比較方便。我亦正好跟內人去說幾句話。”

聽這樣說，詹善政不便堅辭，只不斷地道歉。等段二的影子消失了，他才挨着楊乃武坐下，低聲動問。

“姐夫，你們到底是怎麼談的，你到底是怎麼個打算？”

這兩個“到底”將楊乃武問得發愣。想了一會兒，只好這樣答說：“事情擺在那裏，如今最要緊的是勸得她把出家的念頭打消。以後是以後的事，‘蘿蔔吃一節，剝一節’，不是嗎？”

“話不錯，是的！不過這個蘿蔔，不得讓人家來剝啊！”

“當然！”楊乃武轉而問道，“你看該怎麼辦呢？”

“這就要問你了！你定了主見，我才好替你籌劃。”

楊乃武又動心了！詹善政的意思是很明顯的，願意促成好事。如果自己有了承諾，便是小白菜有了歸宿，在回南以前，借段家暫住，自無不可。

可是，妻子的態度到底怎麼樣呢？家境大不如昔，創業之議，渺渺茫茫，哪裏能容許自己再立一個門戶？何況沈媒婆貪得無厭，是個很難纏的人。

這樣一想，剛熱起來的心，一下子又涼了。“沒有打算。”他搖搖頭說，“我知道你的好意，不過，辦不到的。”

“照此說來，段二爺的顧慮不是沒有道理的。”

話說不下去了！自己好不容易勸得小白菜初步意回，而前功似乎也不能不盡棄了，想想實在不能甘心。

“你總不能看她年紀輕輕的，剃光了頭去吃素念經吧！”

詹善政有些好笑！話說得無理，吃素念經又何嘗不好？只要她本人樂意這麼去做。不過，唯其話這樣無理，更顯得其情無奈。詹善政覺得不能不為他想法子打開困境。

“如今只有一個說法，或許能跟段家商量得通，那就是自己定個限期，而且日子不能太長，至多半個月。可是，半個月以後呢？”

楊乃武只求眼前能過去，隨即如釋重負地答說：“有半個月的工夫，一定可以想得出法子來！就這樣跟段二爺說好了。”

“不然！此刻就要想停當，因為段二爺一定會問。沒有確實的辦法，人家不肯管這樁閑事的。”詹善政放低了聲音說，“姐夫，你不要忘記，到底跟人家是萍水相逢的初交。”

楊乃武考慮了好一會兒，終於拿定了主意，“她是有婆婆的，先要看沈媒婆如何說法？歸根結底一句話，只要她不出家，什麼事都好商量。”楊乃武歉然說道，“善政，到那時候，又要麻煩你了。”

“麻煩我？”

“我想只有麻煩你。到那時候請你送他們婆媳回餘杭，一回去了，她是另外嫁人，還是出家，都隨她自己。我們這方面的責任，就算是盡到了。”

詹善政點點頭，不作聲。好一會兒才說了句：“如果這是姐夫心裏的話，我照辦就是。”

這意味着他不太相信楊乃武不願納小白菜為外室。弦外之音，雖然了解，楊乃武卻裝作不知，因為這是不必辦也很不容易辦的一件事。

果然，段二認為暫住一些日子，他很歡迎。他又轉述了他妻子的意思，他們有個兒子，是個把總，現在山東當差，小武官的餉銀，不足以贍養家口，並未接眷。兒媳不孝順，經常帶着孩子住在娘家，所以段二奶奶倒也願意接納小白菜這樣的人，朝夕有伴。不過，他們也怕開頭是好意，結果搞得無以善其後，說不定還會惹出許多麻煩，不能不言明在先。

“這一層，請段二爺放心。”是詹善政開口，“最多住半個月，我會送她回南。”

“噢！”段二心想，既然如此，何不帶她一起住在客棧里？轉念一想，必是楊太太不容，便點點頭說：

“那好，咱們就這麼說定了，我的房客要下個月才進屋，就那面幾間屋子，可以讓她暫住。不過，這要寫個租約，因為最近坊里的老爺們查得很嚴，若說收容來路不明的婦女，怕會費口舌。”

“是，是！這好辦。”詹善政向楊乃武看一看說，“該跟本人先說一聲。”

“是的。”

於是，楊乃武起身，詹善政拿燈照着，送他到角門。裏面小白菜看見燈光，迎了出來，發現詹善政的影子，便縮在門背後不肯露面。

楊乃武到了門口卻躊躇了，他心裏在想，這是極有關係的一刻，只要話說出口，小白菜答應了，以後她的一切，便都得由自己負責。

同時，他也發現小白菜眼中的神色，與他離去以前大不相同了。本來是靜穆多於一切，略有些洞徹大千、心如止水的意味；而此刻的剪水雙瞳中，流露出一種似乎期待已久的渴望，雙頰隱隱透出霞光——這就是所謂“春色”，最能泄露年輕婦女的心事。

這使得楊乃武更踟躕，更動心，也更感到雙肩沉重。他警告自己：世上的男子，常有許多事前想得很妥當、很有把握的事，到了這樣的時刻，就會心不由主！自己要記着這一點。

就是這一念警惕，使得他跳蕩不定的心，比較能夠自我約束了。慢慢扶着桌子坐了下來，先看一看小白菜的面碗，沒有動過什麼，便即問道：“你怎麼不吃？”

小白菜搖搖頭沒有作聲，卻將一杯冷茶端了起來，喝了一大口。

“你坐下來，我有幾句話跟你說。”

“你去了好久。”她在他側面坐了下來，“只怕一個鐘頭都不止。”

“總歸你今天是不回去了，晚一點也不要緊。”

小白菜想說什麼，而突然頓住，過了一會兒才開口：“打擾段家，真過意不去。”

“以後打擾他們的地方還多。妹妹，”楊乃武說，“我跟段二爺說好了，你在他家暫時住一住再說。”

這當然是使她大感意外的事，一雙眼睜得很大，睫毛亂閃，是那種一時弄不清是怎麼回事，必得先好好想一想的神氣。

見此光景，楊乃武知道，第一步勸她放棄在大悲庵出家的念頭，確已做到了，此刻要準備回答她因此而生的疑問。

“大爺，”小白菜問，“這好像不太好吧？”

“怎麼呢？”

“對凈慧老師太不好交代。”

原來顧慮是這一點。“你錯了！”他說，“凈慧老師太巴不得你回心轉意，她也少些麻煩。你想，她不是曾經極力勸你不要出家嗎？”

“我是覺得我自己對她不好交代。”

“你以為出爾反爾，說話不當話，自覺不好意思是不是？”楊乃武停了一下說，“當然，談起來好像是一個笑話，但這樣的大事，而且一步走錯，懊悔終身的事，不能因為自己覺得不好意思，而勉強去做！那不太傻了。”

小白菜低下頭去不響，顯然的，他的話說到了她心裏。不過，以下的話，在楊乃武也覺得很難說了，因而出現了令人感到沉重的沉默。

“你說暫時住一住，住到什麼時候呢？”

“大概半個月。”

“以後呢？”

“讓善政送你們婆媳回去。”

“你呢？”

一句接一句地問，越來越快，越來越短促，頗有咄咄逼人之勢，楊乃武有點招架不住了。

而且，他也發現他與她的一段情，很快地又到了“剪不斷，理還亂”的境界。這一次可真是作繭自縛了！心裏是說不出的悔恨懊喪，口中當然也就更訥訥然說不出什麼來。

他的心情都表現在臉上，小白菜看在眼裏，一樣地也又悔又恨。恨的是自己太把握不住，悔的是話不該輕易出口，稍微多想一想，就知道這樣說法，傷害了人家，而對自己並無一點好處。

等稍微冷靜下來，她用歉疚的語氣說：“大爺，我的命不好，哪個都應該避得我遠一點。我自己也認了命，你不必再為我多費心！”

這可以說是由衷之言，而在楊乃武聽來，是以退為進的說法，眼前對她既不能作任何承諾，亦不能撒手不管，唯有照原先的想法，走一步算一步。

“妹妹，所謂‘急脈緩受’‘船到橋頭自會直’，你現在什麼都不必想，先在段家住幾天，我讓善政安排你們回去。你就是要出家，也不必一定要在這裏，是不是？”

最後這句話說得太急了，聽起來是帶着責備的意味，小白菜的心一沉，極力忍着眼淚，但眼圈已有些紅了。

“事情就這樣說定了？”楊乃武敲釘轉腳地釘一句。

不住段家怎麼辦？小白菜心裏在想，錯就錯在起先不該默許，甚至於錯在根本不該跟段二奶奶離開大悲庵！如今再要想回去，已是不可能的了。

“妹妹，”楊乃武見她不作聲，因又問道，“你有什麼話？儘管說！”

“我能說什麼？”小白菜凄然答說，“我現在只希望菩薩保佑，能讓我不要再牽累哪一個。”

楊乃武不能了解她這話的意思，但亦無從深詰。想了一下，試探着問：“我去請段二爺、段二奶奶過來，把你當面交代給他們，好不好？”

小白菜不作聲。楊乃武等了一會兒，見她沒有反對的表示，便又瘸着腿走了。

小白菜只覺得他可憐！而想想自己，漂泊無依，前途茫茫，自己要想做自己的主，亦竟不知主意在哪裏。這樣子做人，也太無味，太可憐了！

念頭轉到這裏，陡覺雙眼發熱，看出去的燭焰，重疊成雙，意識到眼淚奪眶而出，想要忍住，卻是再也不能。

無聲的熱淚，流了不知多少時候，突然發覺，在他人家這樣哭哭啼啼，會遭人忌諱，於是趕緊拭一拭眼淚，擤一擤鼻子，極力裝作沒事人的模樣，開始想到，見了段家老夫婦，應該怎麼說幾句客氣話。

思慮尚未停當，窗外出現光亮，一支紅燭冉冉而來，段家夫婦、楊乃武、詹善政都來了。

小白菜局局促促起身相迎。由於雙眼紅腫，有意背燈而立，段二奶奶一把拉着她坐下，含笑說道：“葛嫂子，你住在我家，可就像一家人一樣，不許客氣。”

“對了，我們也不拿你當外人。”段二爺也說，“有什麼吃什麼，你別嫌就是了。”

兩老夫婦的這份情意，小白菜自然感激，想說兩句客氣話，卻開不得口，唯有微笑示意而已。

“你就安心住在這裏吧！”楊乃武又向段二道謝，“多虧二爺幫忙，感激不盡。今天太晚了，我們先告辭，明天再來。”

“你請放心好了。有什麼話，明天再說。”

“我們走了。”楊乃武終於作了一句交代，“一切都跟二爺、二奶奶說好了。有些話，回頭二奶奶會告訴你。”

等楊乃武、詹善政告辭而去，段二奶奶先安排小白菜的住處，就跟她在一張炕上睡。疊好了被，段二奶奶盤腿在炕上，捧着杯茶出神，顯然的，她是有話要跟小白菜說，在思索如何開口。

“葛嫂子！”她說，“楊大爺有些話，托我跟你說。我們雖然剛認識，但能住在一起，總算有緣。說實話，葛嫂子，我也很喜歡你，所以願意兜攬這件事。話如果說得不中聽，你可別生我的氣。”

“哪裏的話，二奶奶當我自己人，我怎麼能不識抬舉？”

“那就是了。”段二奶奶說，“楊大爺跟我們談了很多。他對你可是一片真心，不過實在有難處，不能把你娶回去。他說，這一層，你得體諒他。”

小白菜聽見這話，不由得又激動了，心裏對楊乃武着實反感！像這樣的話，何必托段二奶奶轉告？因此，漲紅了臉說不出話。

見此光景，段二奶奶有些着慌了，“我不會說話。”她說，“葛嫂子，我早說過，話不中聽，你別生氣。”

“不，不！”小白菜大為不安，“跟二奶奶不相干，我哪裏會生你老人家的氣。”

“這樣說，你是——”段二奶奶忽然發覺，自己又要說錯話了，趕緊頓住。

“我也不是生楊大爺的氣。”小白菜裝出很豁達的神態說，“他的苦衷，我當然也知道，根本沒有那種打算，他的話是多餘的。”

語聲雖和緩，卻聽得出來是負氣的話，段二奶奶覺得話說不下去了，只怔怔地望着小白菜。

小白菜當然也已感覺到，交談不甚投機，心裏很失悔，很難過，極力想挽救這個局面，便堆着笑容說道：“二奶奶，你不是有話要跟我說嗎？”

“我竟不知道怎麼說了。”段二奶奶茫然地答說。

為了打破沉悶的局面，同時表示她將段二奶奶視作親人，便又細訴往事。在大悲庵中，她們曾有過長談，但所談的是身陷縲紲的經過，對於她跟楊乃武的感情是有保留的，此時卻傾囊倒筐而出，甚至於“劉大少爺”如何來勾引，都不隱瞞。

這當然是任何人都感興趣的話題。而小白菜在不堪回首的敘述中，也由溫馨的回憶而獲得了安慰。可是最大的收穫，卻是對她自己的行為，自然而然地作了一次反省。

“我這個人就是沒有主見。”她從一步一步的反省，提煉出一個結論，“一切都是開頭沒有好好拿個主意。當初我娘要把我嫁到葛家，其實也不是怎麼樣非逼着我答應不可，倘如我主意老，咬定牙關不肯鬆口，我娘還不是就算了。這一來，哪裏還會有以後的種種事故。”

“是啊！做父母的，沒有不想女婿能幹、兒媳婦賢惠的。”段二奶奶問道，“你婆婆待你怎麼樣？”

“婆婆不在一起住。她是專門替人做媒的，後來也有點懊悔不該娶我做她的媳婦，而且，她心裏的想法，我也有點知道。”

“什麼想法？”

小白菜沉吟了一下答說：“她看我，相貌也還過得去，說句難聽的話，還值幾兩銀子。如果有人要我，只要聘金談得攏，是肯放我的。”

“原來你婆婆有這種心思！”段二奶奶大感意外，“既然這樣，楊大爺為什麼不早辦這件事呢？”

“就是因為我沒有主見。”小白菜痛苦地說，“當初楊大爺說要等中了舉以後，才跟我婆婆談，這話決不是推託。楊太太很賢惠，沒有什麼不能答應的，只為楊大爺自己覺得中了舉來談這件事，話比較好說，倘使我一定要逼着他辦，或者先跟我婆婆談好了，等中了舉再正式請客，進他家的門，就不會有這場官司了。”

段二奶奶將她的話細想了一下，“可不是嗎？”她想通了，“如說跟你婆婆已經談好，你已經是楊家的人了，楊大爺為什麼還要給人下毒？那不是情理上說不過去的事嗎？”

“就是這話，如果是那樣，我婆婆先就不會疑心到楊大爺，就報官也不會提到楊大爺的名字。”

“你這場官司，想來劉大少爺一定也在從中搗鬼？”

“我想免不了有他出壞主意。這件事也怪我沒有主見，不答應他就是，不該去告訴楊大爺，以至於讓他們成了冤家。”

“是啊！給人拴對兒，是最犯忌的事。”段二奶奶急轉直下地說，“葛嫂子，你現在心裏到底是怎麼個想法，你先跟我說說。”

如果小白菜能回答這個難題，煩惱就會解消一大半。而偏偏這又是非回答不可的難題，也是所有關心她的人，不斷會提出的疑問。這就使得她想要拋開這份煩惱而不可得了。

“我不知道！本來——”

語聲本來就慢，且又不曾說完，越顯得其情無奈。段二奶奶因為受人之託，同時小白菜既已住在她家，那麼也就等於是自己的事，不能不釘着問。

“葛嫂子，你有話儘管跟我說。”

“我在想，我這個人的八字，不但苦，而且硬。”她吃力地將聲音壓得很低，“不瞞二奶奶說，我一生有過三個男人，結果都不好，很不好！”

提到自己的“八字”，婦道人家十之八九是重視的，段二奶奶吃素念佛的人，更不例外，此時雖未開口，卻睜大了眼睛在等待，比出聲催促更顯得關切。

“第一是嫁的男人，第二個就是他——”

“楊大爺？”段二奶奶打斷她的話問。

“是的。”小白菜說，“二奶奶你想，一個死了，一個遭這麼一場官司，真正死去活來，好好一份人家幾乎拆散，至今還落個殘疾！”

想想她的話很有道理，段二奶奶忽然對小白菜起了異樣的感覺，隱隱然有着發現一條蛇的那種恐懼。

她咽口唾沫，定定神想了想又問：“還有一個呢？”

“還有，”小白菜滿臉飛紅，聲音低得只有自己才聽得見，“劉大少爺。”

“誰？”段二奶奶實在沒有聽清楚，也無從猜測，所以提高了聲音問。

“劉大少爺。”

這次是聽清楚了，“就是縣大老爺的大少爺？”她問。

小白菜點點頭，又說：“這一個也死了，坐火輪船回北邊，船沉在大海裏頭了。”

段二奶奶突然覺得毛骨悚然，失聲說了句：“真有這樣靈的事！”

小白菜一聽這個“靈”字，顏色大變。一直在疑心的事，為旁人證實了，果然，自己的命不但苦，而且凶。

她臉上的神色，提醒了段二奶奶，頓時悔恨不安，急忙說道：“這也是一時碰巧，你不要自己瞎疑心。”

這掩飾的話，等於白說。小白菜容顏慘淡地搖搖頭，“我自己知道，我這一生沒有指望了。本來，唉，不必再提了。”

先就問“本來”什麼？兜了一個圈子，仍是在這裏頓住，段二奶奶當然還要追問。

“本來怎麼樣？”她說，“本來你是有打算的？”

她的打算——其實只是一個想法，一種希望，也真難於出口。原已自摒於塵世以外，黃卷青燈，了此一生的她，就在這晚上與楊乃武的重新聚首，傾訴恩怨之中，想起大悲庵中一位中年比丘尼的說法而放棄了她原來的決定。

“我聽人說，已經妨過一個人，就不要緊了。”她吃力地說，“妨過楊大爺一次，害得他坐過牢，就不會再妨第二次了！”

她的話，驟聽不可解，細想一想才明白，刑克之事，對楊乃武來說，已經“應”過，所以儘管親近，不會再有妨害。這就是說，她只有楊乃武可嫁。

“這是誰說的？”段二奶奶問。

“大悲庵的妙真師太。”

“噢，是她！”段二奶奶躊躇了，如果不能駁倒妙真的說法，自己的話就說不下去，因而硬着頭皮加了一句，“她的話靠不住。”

“靠不住？”小白菜望着她，希望她提出解釋。

“俗話說：‘修心補相。’只要好心行善，菩薩保佑，自然逢凶化吉，遇難成祥。”

“不過，”小白菜很快地接口，“命是註定的。”

段二奶奶又詞窮了。窘迫之中，突然靈機一動，“你倒去算個命看！”她說，“也許你命中只不過克兩個男人的，既然已經都應過，就不要緊了。再看看你的八字，應該嫁哪種八字的人？”

小白菜作個苦笑，搖搖頭說：“不必了！”

“你不要這樣疑神疑鬼，自己嚇自己。看相算命，不可不信，也不可全信！”段二奶奶憋不住了，剛才他們商量好的辦法一口氣說了出來，“京里你們的同鄉也很多，憑你的人才，不愁沒有人來做媒！如果你肯委屈做小，很可以揀一揀，譬如說，有那大太太故世了的，或者大太太賢惠的，本人年紀亦不太長，嫁過去也着實有幾年舒服日子過。只要你願意這麼做，托你們會館裏的那位趙先生放個風聲出去，用不着多少個時候就會有結果。”

聽得這話，小白菜不免有意外之感，但細想一想無需為奇。一身漂泊，總得有個歸宿，既然勸她不要出家，就只有勸她出嫁，否則誰來供養她一輩子？

這樣一想，小白菜才能心平氣和地體認到段二奶奶是一番好意。可是，對楊乃武卻有反感，認為他出這個主意，並不是為她想，只是為自己消除累贅，推開麻煩。

“葛嫂子，”段二奶奶以為她的意思活動了，所以催問着，“你倒說一句看看！”

就這時候，聽得板壁上“篤篤”兩下，接着是段二爺的聲音：“不早了，有話明天再談吧！”

語聲甫落，方桌上一架自鳴鐘發聲，共是三響。“了不得！”段二奶奶說，“從來都沒有這麼晚睡過。

葛嫂子該睡了。”

“都是為了我！”小白菜亦覺歉疚不安，“害得你們兩位老人家覺都不能睡。”

“這倒沒有什麼！但願你能好好找份人家，安安穩穩過日子，也不枉了我們管這場閑事。”

小白菜沒有作聲。她已看得出來，段二奶奶對她的擇人再嫁這件事，相當熱心。年紀大而心好的人，想法都差不多，如果她像劉老太太那樣家道殷實，又能做一家之主，說不定會像對自己女兒一樣，還貼一份嫁妝，也要把這件“好事”辦理。

然而好心也罷，好事也罷，處境不同，就沒有人能夠體會她的難處。感情是絲毫勉強不得的！她自己回憶一下，在監獄中這三年多，夢見的常是楊乃武；而做過夫妻的葛小大，入夢只有一次，並且夢中作何光景，亦都記不得了。如今若說只憑媒人撮合，要去嫁一個從未見過面的人，而心裏丟不下楊乃武的影子，忘不掉過去的一切經歷，這日子怎麼過得下去。

因此，枕上輾轉反側，始終不能合眼。段二夫婦的鼾聲，遞相呼應，入耳更覺惱人。好不容易到了曙色現時，方始矇矓睡去。

等醒來時，一時不辨身在何處，屋子裏陰沉沉地毫無聲息。她定定神才想起是在什麼地方。細看一看，段二奶奶不在屋裏。躡手躡腳地下了床，看鐘已是十一點了。

於是攏一攏頭髮，首先整理卧具。正疊被時，聽得房門聲響，回頭一看，可以意料得到的，是段二奶奶。

“起來了！”她一面說，一面將窗帘拉開，屋子裏立刻很明亮了。

“睡得失聰了！”小白菜說，“真對不起。”

“這是常有的事，我猜想到你一定是天亮才睡，所以不敢驚吵你。”說著，段二奶奶已走到她身邊，捏着她的渾圓的手臂說，“你的皮膚可真好！”

小白菜是穿着一件短袖的緊身小夾襖，雖剛起身，而且在段二奶奶面前亦不必顧忌，而仍有衣衫不整，有欠禮貌的疚歉，所以急忙將一件灰布夾襖披在身上。

“今天的氣色可好得多了！”段二奶奶眼中有驚喜的神情，“跟昨天一比，像是換了個人似的。昨天臉黃黃的，眼泡也腫着，今天臉上可是又紅又白。怪不得——”

段二奶奶說得口滑，本要說，“怪不得鬧出那麼多風流事故”，話到口邊，才發覺是極不妥的話，硬生生將它咽了回去。

由此開始，段二奶奶一直跟小白菜在一起，兩人像婆媳，更像母女，由梳頭桌子到廚房，形影不離，親熱得很。

段二爺不在家，段二奶奶陪着她吃素。小白菜食欲不振，吃了兩個素餃子，喝了半碗稀飯，便即擱着。

段二奶奶關切地問：“是不對胃口不是？你想吃什麼，晚上我給你做。”

“不，不！二奶奶，你不要費事，我本來吃得少。”

“這可不行！”段二奶奶略停一下又說，“吃齋原是好事，不過也要看人。你年輕輕的，何必吃長齋？清湯寡水的素菜不養人，明天就開葷吧！”

吃長齋是最近的事，也是出家的初步，開葷意味着仍舊“還俗”，是擇人而事的初步。小白菜了解到段二奶奶的苦心，自然感動，但覺得不必這麼認真。

“吃葷吃素，都無所謂！”她賠笑答說，“二奶奶你不必費心費事。”

“這話也是。那麼，今天晚上我就不替你弄素的了。”

“是的。有什麼，吃什麼。”小白菜說，“在二奶奶這裏打攪，我本來就很過意不去，如果還要專為我費事，更叫我心不安了。”

“葛嫂子，你千萬不要這麼說！我們雖是昨天才見面，可是緣分深，我現在看你這樣子，心裏拴着老大一個疙瘩。多早晚你的境況變好了，我心裏才會舒泰。”

聽得這話，小白菜百感交集，一方面覺得安慰，一方面又覺得沉重，心酸酸地想哭，卻怕段二奶奶更為她憂煩，強自忍住，而且要擺出笑臉。

“二奶奶，船到橋門自會直，你別替我着急。”

段二奶奶不知道這是安慰她的話，只以為經過這一夜，她已經想通了，願意托趙司事為她做媒。

於是，她心裏的疙瘩倒真的消除了一半。吃完飯，喝着茶，跟小白菜商量，該到大悲庵去走一遭。

“一早我到庵里去過了，把你的事，大略告訴了凈慧師太，她也很高興，說住在我這裏，她很放心。

我想，你在她那裏住過，她對你也不錯，該當跟她道個謝，菩薩面前也該去磕個頭。是不是呢？”

“是，是！”小白菜急忙答應，可是心裏卻有些嘀咕，不知道見了凈慧該怎麼說。

“那麼，我們息一息就走吧！先請一副香燭帶了去。

一語未畢，有人叩門。段二奶奶開出門去，見是大悲庵的人帶着一個中年婦人來。正待發問，小白菜已經趕出來了。

“娘！”小白菜喊。

“女兒！”沈媒婆答應。

小白菜一喊，段二奶奶心中明白，是她婆婆來了，但沈媒婆的答應，卻又讓她困惑，莫非是小白菜的親娘？

“二奶奶，這是我婆婆。”

這是她婆婆！段二奶奶便含笑招呼。大悲庵的尼姑領到了地方，作別自去。沈媒婆一面往裏走，一面打量段家的一切。臉上堆滿了笑意，眉目舒展，看得出來是真的內心歡喜，不是為了禮貌裝出來的笑容。

“女兒，真是，”沈媒婆站在堂屋裏拍手拍腳地說，“哪裏遇不着好人？我一直在擔心，從庵里出來，你不肯回劉家，到哪裏去住？偏偏命中有救，會遇見段二爺、段二奶奶這樣熱心的好人。”接着轉過身來，向段二奶奶深深致謝。

“請坐，請坐，別客氣。”

等段二奶奶轉身去張羅茶水時，沈媒婆輕聲問小白菜說了句：“我都知道了！”接着，拍一拍小白菜的左臂，使個眼色。

這個動作不容易了解，彷彿是一切都已妥帖，不必心急，回頭避開段二奶奶再細談的意思。小白菜心想，婆婆好像帶了什麼好消息來了似的，細細一想，始終不知道有什麼東西值得她如此欣慰。

等段二奶奶端了茶來，主客坐定，少不得有一番寒暄，只見沈媒婆一個人在說，問東問西，是對段家很關切的樣子。段二奶奶有問必答，偶爾，小白菜也插一兩句嘴，談得十分熱鬧，卻都是不相干的話。

“你們婆媳談談吧！”到寒暄告一段落時，段二奶奶起身，手向角門一指，“請到這裏面去坐，清靜些。”

於是昨日楊乃武與小白菜相會之處，此刻便是她們婆媳深談之地。沈媒婆未語先笑，拍拍胸口說：“好了，好了！這下總算了掉我一樁心事了！”

聽這話，小白菜越覺詫異。由於完全不明白她的意思，所以連問都不會問，只看着她發愣。

“昨天跟楊大爺都談過了？”沈媒婆問。

什麼叫都談過了？小白菜想了想答說：“就在這裏見的面，也沒有談什麼。”

“沒有談什麼？”沈媒婆的臉色變了，笑容化作疑惑。

“娘！”小白菜忍不住問了出來，“你要我跟他談什麼？”

“不是你跟他談，他一定要跟你談！你答應了，事情不就定局了嗎？”

“什麼事情？”小白菜大為困擾，而且也很不安，所以神態顯得焦躁，“娘，你倒說明白，我一點也不懂！”

原來這天上午，凈慧已派了庵中的知客，去通知劉老太太，說有段二奶奶來約了小白菜去會楊乃武，而且一夜未歸，住在段家這回事。知客傳話不甚清楚，以致發生誤會——其實也不算誤會，照劉老太太想，要出家的人，忽然出庵去會舊日情郎，自是動了凡心，願以身相許；而楊乃武能來與小白菜相會，當然也是有意重續舊緣，所以喜滋滋地告訴了沈媒婆。

在沈媒婆，這是天大的喜事。因為劉老太太原有為小白菜置產，作為楊乃武外室的好意，如今由於知識初開的福官，突然有此片面的畸戀，便希望小白菜能夠早獲歸宿，好絕了他的痴心妄想。為此，劉老太太特意作了承諾：只要小白菜嫁了楊乃武，她不但以前說過的話仍舊算數，而且另外可以送沈媒婆一筆盤纏，帶着小白菜回南。改變順路帶她們婆媳歸鄉的原意，無非是為了要將小白菜與福官隔離開來。

沈媒婆在想，小白菜嫁了楊乃武，如果另立門戶，當然要管她的日常用度，然則老太太為她所置的產業，就可慢慢設法移歸自己名下。何況，回浙江這件事，楊乃武一定會有安排，劉老太太所送的一筆盤纏，是額外凈得。

是這樣打算得好好來的，所以臉上有掩不住的喜色。如今聽小白菜的話風，完全不是這麼回事，如意算盤，完全落空，豈不令人着急？

因此，她拉長了臉問：“莫非楊大爺就沒有一句話交代？”

“交代什麼？”小白菜假裝不懂。

“他倒不為你的後半輩子想一想，真的讓你去出家？”

“他當然勸過我。”小白菜抑鬱地說，“既然出了大悲庵，再要回去，是不能夠了。”

這意思是說，她已放棄了出家的念頭。沈媒婆略感安慰，便接下去問道：“他勸你不要出家，你也答應了，那麼，以後呢？他沒有說，要接你回去？”

提到這話，小白菜心如刀絞，痛悔莫名。可是在沈媒婆面前，她不肯透露真情，若說自己倒一度動過心，希望與楊乃武廝守終生，只是人家不肯，這會讓人看不起。為了自己留身份，她必須換個說法。

“他提過的，是我不願意。”

“你不願意？”沈媒婆大為詫異，“為點啥？”

“我都看破了！再說，我也不願意做小。”

小白菜這話將她堵得好半晌作聲不得，想來想去，不由自主地冒出一句話來：“你要想人家明媒正娶做大太太，只怕難！”

“管他難不難呢，”小白菜的聲音不好聽了，“好在我也不想做人家的大太太。”

“又不想做大，又不願做小，又做不成尼姑，那麼，你到底要做啥？”

“啥也不做！”小白菜回答得極快。

“我不是來跟你吵架來的。”沈媒婆忍着氣說，“商量事情，為啥不平心靜氣說話？”

責備得在理上，小白菜不免歉然，笑一笑，不作聲。不過那一笑，只是嘴角牽動了一下，實在是想裝出笑容而力不從心。

沈媒婆這時情緒稍微穩定了些，從頭細想了一遍，發覺許多不可解之處，一一提出疑問：“這件事，我實在不大明白：第一，你跟段二奶奶以前不認識，居然她一說，你就跟她來了，而且就此不回大悲庵；

第二，你住在她家怎麼辦？人家也不能常年供養你；第三，你跟楊大爺談了半夜，到底談出來啥名堂？”

這三個疑問，確是情理上很容易明白的事。不過小白菜聽出來，她婆婆似乎另有懷疑，應該解釋得明明白白，才不至於使她對段家有誤會。

於是她說：“段二爺是江湖上講義氣的人，楊大爺託了他，他請段二奶奶去邀我來的。至於在這裏，當然只是暫住一住——”

“住多少日子？”沈媒婆打斷她的話。

“住半個月。楊大爺請他的舅老爺送我回餘杭。”

“光是你？”沈媒婆很注意地問，“光是送你一個人？”

“當然是我們娘兒兩個。”

沈媒婆想了一下問：“送回去就不管了？”

“回去了再說。”

“怎麼叫回去了再說？”

這一句緊一句的逼問，使得小白菜有難以招架之感，不由得打了個噎。沈媒婆也察覺到了，暫且放鬆一步，保持沉默。

“我再問你，你們談了半夜，談些啥？”

“他勸我不要出家。”

“就是這句話？”

“當然還有別的話。”小白菜說，“這麼一場死去活來的官司下來，話一時哪裏談得完。”

“這樣說，你們還要見面再談啰？”

這話倒是提醒了小白菜，心裏在想，楊乃武今天可能還會再來。來了應該如何表明自己的態度？可是自己的態度究竟是什麼呢？說是除他不嫁，還是仍舊要出家，或者從此不理他？

看她神思不屬的樣子，沈媒婆知道這樣談下去，不會有結果的。她心裏在想，自己所知道的情形還不夠多，照常理推測，楊乃武既然來勸小白菜不要出家，對於她的將來一定有個安排，不能說光送回餘杭算數；而她肯聽人家的勸，放棄削髮的念頭，一定也有個打算。中間又夾着突然冒出來的段家夫婦，情形更顯得複雜。其中不盡不實之處，一定很多，真相到底如何？隱瞞的作用何在？莫非只是為了對付自己？

念頭轉到這裏，沈媒婆怒氣勃發，長久以來所鬱積的牢騷與不滿，再也壓抑不住了！

“你從來就沒有把我當個長輩看過！什麼事都是自以為聰明，想做就做，不肯聽一句勸，還不肯說實話！弄到頭來，一塌糊塗，害了自己也害了人家，哪個遇見你，哪個倒霉！想想經過這麼一場官司，吃苦記苦，你的脾氣會改改；哪曉得你仍舊這樣子不安分！好好的路不走，偏要偷偷摸摸，做些說出去人家都不會相信的事。你啊，你將來還有得苦！”

這頓惡毒的排泄一發泄，沈媒婆胸懷倒為之一暢，可是小白菜卻感受到了從未有過的刺激，即時臉色白得像一張紙，雙眼無淚，眼珠一動不動地望着沈媒婆。那種似乎嚇傻了的神情，相當可怕。

沈媒婆這時不免失悔，話說得太重了。但唯其因為話說得太重，一時竟無法自己轉圜，說幾句表示歉意的話去安慰她，只好索性繃著臉，裝出氣鼓鼓的樣子不理她。

在僵硬如死的氣氛中，小白菜終於說出一句話來：“娘說得不錯！哪個遇見我，哪個倒霉！”

“好了，好了！這些話也不必去說它了。”沈媒婆突然有了主意，“我此刻就去看詹少爺，看他怎麼說？”

小白菜的神智已有些恍惚了，沒有能聽清楚她的話，也無力去多想，她此時所渴盼的，是容她一個人躲在一個什麼清靜的地方，好好去想一想。

“我走了！”沈媒婆盡量將臉上的肌肉放鬆，微帶歉意地說，“我實在是心裏煩，用不着說的話，多說了幾句，你也不必認真。”

小白菜茫然地點點頭，站起身來，往外便走，沈媒婆緊跟她身後，不知道她要做什麼！

其實，連她自己都不知道要做什麼！一走出去，迎面遇見段二奶奶，她不由自主地站住了腳，怔怔地望着，臉漲得發紅，卻說不出話。

“怎麼啦？葛嫂子！”段二奶奶驚疑地，視線自然而然地落在她身後的沈媒婆臉上。

“打攪，打攪！”沈媒婆盡量裝得沒事人似的，“段二奶奶，我要走了。這幾天驚攪你，真不曉該怎麼說才好。”

她的意思是，這以後的幾天，她少不得常常要來打攪。段二奶奶便很誠懇地說：“不要緊，不要緊，隨時請過來。”

“要來，要來！”沈媒婆立定了又說閑話，稱讚段家的房子，稱讚段二奶奶老健，又問起段二爺。真是“媒婆的嘴”，彷彿永不厭倦似的。

小白菜則不但厭倦，甚至厭煩。好不容易等將喋喋不休的沈媒婆送出了門，方始長長地舒了口氣。段二奶奶看她的臉色不佳，關切地問：“葛嫂子，你是不是哪裏不舒服？”

想強打精神掩飾，實在力不從心，小白菜只好答說：“有點頭暈，心裏空落落地想吐。”

“那，大悲庵今天就不必去了。你先躺一躺！”段二奶奶一摸到她的手，吃驚地說，“手冰涼！一定是受寒了，快睡去。我給你煮碗抻面，回頭喝下去出一身汗就好了。”

小白菜凄然答說：“二奶奶！你老真像我的親人一樣。”

段二奶奶倒亦有此意，不過不便自居於長輩，隨便認個乾女兒，只說：“對了！你就當這裏是你自己家裏好了。”

回到卧室，小白菜在炕上和衣躺下，段二奶奶拉床被替她蓋上，隨即便去煎藥。一靜下來，小白菜覺得舒服得多，頭腦亦比較清醒了。

於是不由得回想沈媒婆所說的一切，最使她忘不了的是這一句：“哪個遇見你，哪個倒霉！”想想也真不錯。一顆心不自覺地一直往下沉，真箇萬念俱灰了。

這樣子，為什麼還要活在世界上呢？她突然浮起這樣一個疑問。這對她是一個新奇的發現。她從來沒有想過，人活在世界上，是為的什麼？因此，對於自己所提的疑問，無從回答，不能不從頭想起。

她想到自己小的時候，家境孤寒，生母起早落夜，辛苦一天，才得勉強餬口，而自己小時候不懂事，看見別家孩子穿新衣服，吃好東西，總是吵着要。彼時不了解母親的心情，現在能夠了解了，而那樣受苦，何以能夠忍受呢？只為期望女兒能夠長大成人。這一個希望，使得天下做父母的，都甘於為兒女吃苦。

人，就是為了希望活在那裏的！她恍然大悟了。自己會發出這樣一個疑問，正因為自己感覺到沒有什麼希望的緣故。

然則倒仔細想一想，自己究竟有沒有什麼希望呢？或者有一個希望在那裏，自己一時忽略，不曾發現。

她實在不知道自己的希望是什麼！在監獄中是有希望的，希望昭雪沉冤，重見天日。及至這個希望實現，就不知道還要什麼希望。一項一項細想下來，勉強可說有個希望，能夠清清靜靜過一生，修修來世。

而如今連這個希望也破滅了。

及至一想到楊乃武，小白菜只覺得遍體颼颼，生不如死。心裏亂糟糟，好久才能略微定下來，而要想排除楊乃武的一切，卻不能夠。簇新的記憶，紛至沓來地奔赴心頭。

她記得出獄那天，就有一個希望，能與楊乃武見一次面，表明心事，乞取諒解。然而她不明白的是，何以將入空門，而又忽然春心爭發，舊情復熾？這是怪自己把持不住，還是要怪楊乃武的撩撥？此中緣故，實在很難分辨得清，但有一點是很明顯的，如果說，那是個能夠讓她覺得塵世還有可戀之處的希望，而這個希望亦已幻滅無餘了。

如今，世上還有什麼人、什麼事是值得自己去想的？一個是生母，但想起來心酸，並不覺得自己活下來，對她會有什麼好處。

此外，對自己好的人，固然也有，像劉老太太，像段二奶奶，可是，她們並不能給她帶來任何希望！

想到這裏，小白菜只覺得腦中空空落落的，什麼都不會想了，只隱隱約約嚮往着一種虛無寂滅，與塵世完全隔絕的境界。

不知過了多少時候，她突如其來地覺得有了新的感覺，望着模模糊糊一個形象，還搞不清楚是怎麼回事。

“你，你是誰？”她問。

“葛嫂子，是我呀！”段二奶奶的聲音中充滿了驚惶，“你怎麼連我都認不得了？”

“你——！”小白菜終於想起來了，“你是段二奶奶！”

“是啊！來，葯煮好了，趁熱服吧！”

為什麼服藥？服的什麼葯？小白菜又得多想一想，才能記得起。於是掙扎着起身，將溫溫的一碗抻面都喝了下去。

“你餓不餓？”

“不餓。”

“那就再睡吧！來，我幫你把衣服脫了，蓋上被窩，好好睡一覺，出一身汗就好了。”

小白菜已變得非常遲鈍，連說一聲“謝謝”都想不起，聽從段二奶奶的擺佈，脫了夾襖與布裙，蓋上厚厚的被子，茫然地聽着段二奶奶的腳聲，由近而遠，終於消失。

等再聽到段二奶奶的聲音時，隨即感到渾身濕熱難受，意識到是出了一身大汗，不過頭上倒輕鬆得多了，而且耳朵很靈，聽出在段二奶奶以外，還有段二爺的聲音。

“這個樣子不成！”段二爺在說，“會惹下極大的麻煩。”

“你別煩躁！”段二奶奶用安慰的聲音說，“咱們慢慢商量。”

“也沒有什麼好商量的。”段二說，“我只找姓楊的，把這件事告訴他就是了。”

“姓楊的”自是指楊乃武。小白菜心裏在想要告訴他的“這件事”是什麼？這樣轉着念頭，便忽略了段二夫婦的談話，等想起來再凝神細聽時，已漏去了一段，此時是段二奶奶談到她身上了。

“到我送葯給她的時候，竟連我都認不得了，神志恍惚，那樣子叫人害怕。”段二奶奶嘆口氣說，“她也很可憐，種種不如意，還像有很重的心事。這時候不能再讓她受刺激了。我看你先別跟楊大爺去說，等她好好兒息兩天，再作道理。”

“息兩天能沒事了，當然最好。就怕她的病越來越重，我們的責任可擔不起。”

“不會的。”段二奶奶說，“等她醒了看。”

談到這裏，沒有聲息了。似乎段二是在考慮，也就是他已經同意了妻子的主張。小白菜將段二奶奶的話回想了一遍，心裏不免驚疑，原來自己神志恍惚得令人害怕，何以會弄成這個樣子？自己倒要多想一想才好。

外面又有聲音了，“噢，再有件事，透着奇怪！”段二是突然想起的口吻。

“什麼？”

“剛才我回來的時候，一進衚衕，就看見有人在大悲庵面前左望右望，後來又在我家大門口，望着門牌發愣，一看見我，匆匆忙忙地轉身走了，倒像有意避着我似的。”

“這，”段二奶奶說，“可得留點兒神，莫非是什麼壞人？”

“壞人？不像！”

“怎麼呢？”

“是個十六七歲的孩子，眉清目秀，不像做壞事的。”

聽這一說，小白菜突然心中一動，趕緊從枕上抬起頭，屏息着側耳靜聽。

“像個大家子弟。”仍是段二的聲音，“穿一件藍綢的夾袍，戴一頂小帽，帽檐上鑲一塊碧玉——”

一聽到這裏，小白菜驚出一身冷汗，心跳得很厲害——段二所說的那個“孩子”，只怕是福官！

“這可真奇怪了！”段二奶奶是不甚相信的語氣，“我想不是。大戶人家的男孩都靦腆，膽兒很小，怎麼敢上門來找？不怕他父親知道了揍他？”

“那可說不定。”段二說道，“你倒問問她看。”

“不，不！這要一問她，不把她嚇壞？”段二奶奶停了一下說，“到明天上午再看。”

“對！明天上午得好好看一看。如果再來，那就一定是這個人了。”

“唉！”段二奶奶的嘆息聲，清晰可聞，“但願不是那位少爺，明天也別有那麼一個人在咱們家門口晃蕩！不然，這種日子，可真要把人逼瘋了！”

聽到最後一句，小白菜就像照了鏡子，將自己看清楚了。段二奶奶的話不錯，這種日子真會把人逼得發瘋。想到小時候常見的，披頭散髮，滿身垢泥，時哭時笑，身後老有一群小孩，不是亂扔泥土石塊，就是大喊“瘋婆子！瘋婆子！”的景象，她頓覺不寒而慄。

不行！她對自己說，落到那個地步，可就錯盡錯絕了！今天下午神志恍惚，看來離那地步亦已不遠，趁此刻自己還能作主張的時候，乾乾淨淨地做個了斷！

這一夜很長，可也很短。思前想後，彷彿過完了一輩子，而時醒時睡，以為永遠是在漫漫長夜之中，卻終於天亮了。

非常奇怪地，她的精神卻很好，有種異樣的亢奮。在記憶中，七歲那年隨母親到上海去探望一家有錢的遠親，聽說在那裏有好東西吃，有許多好玩的地方，當時心中嚮往之情，就與此刻相仿。

以她的處境來說，這多少是反常的現象。因此段二奶奶頗為疑惑，“葛嫂子，”她很謹慎地問，“你今天的興緻，好像很好？”

“是的。”她也很謹慎地回答，“多虧得二奶奶給我煮的葯，出一身汗，睡過一晚，都好了。”

原來是病好了的緣故。段二奶奶釋然了：“你昨天沒有吃晚飯，中午也吃得不多，一定餓了。”她停了一下說，“葛嫂子，我說句話，你可不準駁我。”

“是！二奶奶，我聽。”

“好！”段二奶奶很高興地說，“我給你煮一碗肉湯麵，卧上兩個雞子兒，你就算開葷了吧！”

小白菜本想辭謝，繼而又想，事到如今，何必還認真？因而含笑答道：“多謝二奶奶，只怕我腸胃不受。”

“不會的！又不是肥膩的大葷。”

說著，轉身就走。到廚房裏用剩下的肉湯，下了一碗挂面，打了兩個雞蛋在面里。煮好了，親自捧出來，招呼小白菜來吃。

“二奶奶，”小白菜忍淚說道，“你老人家待我這麼好，怕只有來生才能夠報答了！”

“說這些話幹什麼？快吃吧，涼了不好吃。”

小白菜不覺得餓，但實在不忍辜負她的盛意，定一定神，將心靜下來，像做一件很難但很要緊的事一樣，整頓全神，用盡氣力，慢慢將那碗面硬塞下肚去。

“好吃不好吃？”段二奶奶就像關懷兒女飲食似的那種神態問。

小白菜含笑點點頭，心裏卻酸酸地，覺得人世間亦別有可供咀嚼的滋味。但此念剛起，隨即消失，並不能動搖她已定的主意。

段二奶奶收去面碗，沏了茶來，興緻很好地說：“今天咱們該辦正事了。”

“是上大悲庵？”小白菜問。

“是的。”

“那就走吧！”小白菜話剛出口，忽又變了主意，“二奶奶，我一個人去一趟好了。怕我婆婆要來，請二奶奶留她一留，我馬上回來。”

“那倒也是！”段二奶奶點點頭答應，“上門不見土地，也不大好，我就看家。”

誰知小白菜又變了主意，“我還是等一等。”她說，“等我婆婆來了再去。”

“那也隨你。”

於是茗坐閑話。小白菜問道：“二奶奶，聽說北京城裏有一片大海，可有這話？”

這話問得段二奶奶一愣，想了一下方始笑道：“噢！我明白了。那不是什麼大海，是一片湖，名叫什剎海。”

“在哪裏？”

“遠得很呢，在鼓樓西面。”

“好玩不好玩？”

“夏天才好玩，滿是紅白荷花。楊柳樹下有賣茶的，你如不怕人看，就在那兒喝茶乘涼，聽知了兒一遞一聲地唱。這，一想起來都會叫人眼皮子酸酸的只想舒舒服服睡一覺。”段二奶奶問道，“你怎麼忽然問這個？是不是想去逛一逛？”

“不是夏天才好玩嗎？”小白菜說，“只怕等不到那個時候了。”

段二奶奶想說話而又躊躇，但終於說了出來：“葛嫂子，我倒是真巴望你能住在北京，咱們也好常常見面。”

小白菜笑了，不過嘴角有一絲凄苦的意味，“二奶奶，你待我真好！”她說，“但願來生我做你的女兒！”

“當不起，當不起。葛嫂子，你這話可折我的福！”

於是彼此的感情像又深了一層。段二奶奶勸了她許多話，無非早早擇人而事。小白菜馴順地答應着，一直談到沈媒婆來。

“我該走了！娘，我到大悲庵去跟菩薩磕個頭就回來。你先跟段二奶奶談談。娘，”小白菜說，“段二奶奶待我，真像親人一樣！”

“段二奶奶心好，我看得出來的。”沈媒婆答說，“你快點回來，我有些話跟你說。”

小白菜答應着，回到段二奶奶卧室中，着上裙子，將唯一的一件首飾，一根分量很輕的金簪子塞在段二奶奶枕頭下面，然後出門，一直往衚衕口外走去，有三四輛散車在，車把式都圍了上來，兜攬買賣。

小白菜挑了個老成些的，也不講價，說一聲：“鼓樓！”便即坐了上去。

到了鼓樓下車，小白菜取出僅有的一張兩吊錢的錢票遞了給車把式。

“多了！”車把式說，“我得去換開了，才能找補給你。”

“不要找了，多下的給你！不過我要托你件事，大悲庵對面的段家，你知道不知道？”

“怎麼不知道？是段二爺家。”

“對了！”小白菜說，“請你跟段二奶奶說，我到什剎海，不到她家去了。”

“你到什剎海哪兒，我送你去。”

“不必！只請你把話帶到就是了。”

說完，小白菜往鼓樓西面走去，望着明朝喚做凈葉湖、土名南河的什剎海，南岸樹蔭夾峙，第宅相望，心裏在想着二奶奶的話：夏天滿是紅白荷花，聽知了兒一遞一聲地唱，想起來都會叫人眼皮子酸酸的，只想舒舒服服地睡一覺……