卷第二十九 漢紀二十一（公元前41年一公元前33年，共9年）
卷第二十九漢紀二十一
（公元前41年一公元前33年，共9年）
主要歷史事件
鹽鐵專賣制度恢復
元帝大量削減祭祀宗廟
馮婕妤擋熊救駕
京房勸元帝遠離石顯，卻被石顯害死
石顯自知權勢太盛，設計迷惑元帝
陳湯假傳聖旨，與甘延壽調兵誅滅郅支單于
陳湯上書：明犯強漢者，雖遠必誅！
呼韓邪單于請求和親，昭君出塞
《侯應論罷邊十不可》
元帝想改立劉康為太子，史丹阻止
漢元帝駕崩，太子劉驁即位，是為漢成帝
主要學習點
清楚自己的性格弱點
保密的原則，是要對可靠的人保密
君王要正己，關鍵在於平直真實
將在外，君命有所不受
軍無財，士不來；軍無賞，士不往
生活中充滿了私人恩怨和小心眼
追思先人，傳承家族精神
孝元皇帝下
永光三年（庚辰，公元前41年）
1春，二月，馮奉世回到京師，調任左將軍，賜爵關內侯。
2三月，立皇子劉康為濟陽王。
3夏，四月，平昌考侯王接薨。秋，七月壬戌日（七月無此日），任命平恩侯許嘉為大司馬、車騎將軍。
4冬，十一月初八，地震，降雨（冬天不下雪，下雨，氣候反常）。
5恢復鹽鐵官（撤銷鹽鐵專賣制度僅三年就恢復了），博士弟子限額一千人（三年前撤銷鹽鐵專賣同時，取消了博士招生名額限制，如今限額一千人），因為朝廷經費不夠開支，而民間又很多人免除田賦差役，國庫收入無法供給內外徭役的緣故。
永光四年（辛巳，公元前40年）
1春，二月，赦天下。
2三月，皇上行幸雍縣，祭祀五色帝廟。
3夏，六月二十六日，孝宣皇帝陵墓東門失火。
4六月三十日，發生日食。皇上於是召集那些之前說天變是因為周堪、張猛當權造成的人來責問，都叩頭謝罪。於是皇上下詔稱讚周堪、張猛之美，召到行在所，拜周堪為光祿大夫、俸祿級別中二千石，領尚書事，張猛為太中大夫、給事中。但是，中書令石顯掌管尚書，五名尚書（石顯、牢梁、五鹿充宗、伊嘉、陳順）都是他一黨，周堪很少能見到皇上，彙報什麼事都要通過石顯轉達，所以事情都是石顯說了算。正巧，周堪患病失聲，說不出話，病逝了。石顯誣陷張猛，逼迫張猛在公車（司馬門收發室）自殺。
5當初，貢禹上奏說：“孝惠帝、孝景帝的祭廟，因為親情已盡，應該撤毀（貢禹的意思，天子只應設七座祭廟，其他的都應撤除），其他郡國地方上不合古禮的祭廟，也應該撤除。（孝惠帝尊高祖劉邦的祭廟為太祖廟，景帝尊文帝為太宗廟，他們生前行幸到過的郡國，都設立太祖、太宗廟。後來，宣帝又尊武帝為世宗廟，武帝巡狩過的郡國，也立世宗廟，以上相加，六十八個郡國有太祖、太宗或世宗廟，共一百六十七所，開支浩大。）
天子接受貢禹的建議，秋，七月初十，下詔撤除昭靈后（劉邦的母親）、武哀王（劉邦的哥哥）、昭哀后（劉邦的姐姐）、衛思后（衛子夫）、戾太子、戾后（史良娣）的墓園，都不再祭祀，並解散祭祀官員與守墓人員。冬，十月十九日，撤除設置在各郡、各封國的皇家祭廟。
6所有皇家陵園，根據所在地界，分別划給三輔管理（之前一直由祭祀部太常管理，現在划給地方官府）。
皇上在渭城壽陵亭地區預築墳墓，下詔不要設置縣邑，也不要強迫移民充實陵邑。
永光五年（壬午，公元前39年）
1春，正月，皇上行幸甘泉，祭祀天神。三月，行幸河東，祭祀後土。
2秋，潁川發生洪水，淹死百姓。
3冬，皇上行幸長楊射熊館，大肆打獵。
4十二月十六日，皇上採納韋玄成等人的建議，撤毀太上皇和孝惠皇帝的祭廟及墓園。
5皇上喜好儒術、文辭，對宣帝時期的政治，多有改變。上書言事的人，大多都得以覲見，每個人都以為自己得到皇上的喜歡。傅昭儀和她生的兒子、濟陽王劉康，得到皇上愛幸，超過皇后、太子。太子少傅匡衡上書說：
“臣聽說，治亂安危的關鍵，在於君王的用心要審慎。受天命而開創王朝的君王，務在創業垂統，傳之無窮。而之後繼承的君王呢，就要存心於繼承、弘揚先王之德行，而褒揚擴大其功業。當年周成王嗣位，一心一意學習文王、武王之道，以修養自己的身心，把盛美的功業都歸功於文王、武王，而不敢自專其名。所以上天欣賞他，鬼神護佑他。
“陛下您的盛德，就像上天一樣覆蓋大地，一心深愛您的子民，但是，天下仍然陰陽不和，姦邪未盡，為什麼呢？就是因為您的大臣們沒有弘揚先帝之盛功，反而爭相說先帝的制度不可用！一定要變更先帝的制度，變了之後，沒法施行，再改回去。所以群臣互相指責，下面的官吏人民不知道該聽誰的。
“臣內心非常痛恨，國家拋棄已有成效的制度，而做紛亂的更張，希望陛下詳覽統業之事，留神於遵守先帝之法制，弘揚先帝之功業，以定群下之心。《詩經·大雅》說：‘無念爾祖，聿脩厥德。’（懷念您的祖先，弘揚他們的恩德，這才是至德之本。）《詩傳》說：‘審好惡，理情性，而王道畢矣。’（能審查自己的好惡，理順自己的性情，王道就在其中了。）而治理自己的性情，就是要注意，自己什麼地方太過了，什麼地方又有所不足。所以，聰明通達的人，要警惕自己不要太明察秋毫（不能寬容別人）；寡聞少見的人，要警惕自己不要太閉塞（被人蒙蔽）；勇猛剛強的人，要警惕自己不要太狂暴（容易傷害他人）；仁愛溫良的人，要注意自己不要太優柔寡斷（不能決斷）；恬淡安舒的人，要注意自己不要有拖延症（耽誤大事）；胸襟廣闊的人，要注意自己容易遺忘（沒把事情放心上）。總之，一定要審查自己該注意的性格缺點，時刻告誡自己，改正自己，然後能致中和，恰到好處，巧偽之徒，才不敢結黨營私，希求幸進。希望陛下注意！這才是尊崇聖德之道。
“臣又聽說啊，家室之道修，則天下之理得。所以《詩經》開篇，從《國風》開始（講封國的風土習俗），《禮經》呢，從將加冠的成人禮和婚禮開始，這都是性情之原。人倫之本，本於冠禮和婚禮，正是端正本源，防患於未然。所以，聖王必須在皇后與嬪妃之間，嫡子與庶子之間，分別清楚，這是帝王之家內部的大禮。地位卑賤的，不能逾越地位尊貴的，後到的，不能逾越先來的，這就是統人情而理陰氣。
“尊嫡子而卑庶子之禮，嫡子成年，在行冠禮的時候，在主階上進行，用甜酒祝福。其他的庶子，不能與他同列，這就是以嫡子為尊貴，使之立於無可置疑的地位。這不是虛禮，而是內心以他為與眾不同，而在禮儀上表現出來。聖人一動一靜，一舉一動，甚至悠遊宴樂的時候所親近的人，其大小尊卑，也要有嚴格的次序，這樣全國人民自然就清楚了解，聽從教化，修養自己。如果該親近的人，反而疏遠；該尊貴的人，反而處於卑位，那麼佞巧奸妄之徒，就伺機而動，以亂國家。所以，聖人要謹慎地防微杜漸，注意這些生禍的端倪，禁於未然，不因為自己的私恩，壞了國家的公義。正如《易經》所說：‘正家而天下定矣！’”
【華杉講透】
匡衡的奏摺，讀者可以代入自己，就當這奏摺是寫給你的，對照檢查自己的性格，是他所說的哪一類，該如何補正。性格即命運，修養自己，最重要的就是要清楚自己的性格弱點，並時刻警醒。
6當初，漢武帝既成功堵塞了黃河缺口，並築宣房宮於其上，後來，黃河又在北邊館陶缺口，衝出一條新河道——屯氏河——向東北流入大海，河的寬度和深度都與大河相等，所以也就順其自然，不再堵塞缺口。這一年，黃河又在清河郡靈縣鳴犢口決堤，屯氏河沒有水，漸漸斷絕了。
建昭元年（癸未，公元前38年）
1春，正月二十九日，天降隕石，落在梁國。
2三月，皇上行幸雍縣，祭祀五色帝廟。
3冬，河間王劉元被控濫殺無辜，廢黜王位，流放到房陵。
4撤除孝文太后（薄氏）的陵寢祀園。
5皇上行幸虎園觀看斗獸，後宮嬪妃都陪坐。有一隻熊逃出圈外，攀着欄杆要上殿，左右、貴人、傅婕妤等皆驚慌逃跑，唯有馮婕妤起立向前，當熊而立。左右武士上前，將熊格殺。皇上問：“人之常情，都驚懼逃跑，你怎麼還上前擋着熊呢？”馮婕妤說：“野獸抓到一個人，它就停止了。臣妾擔心熊衝到皇上御座跟前，所以上前擋住它。”皇上嗟嘆不已，對馮婕妤倍加敬重。而傅婕妤十分羞慚，從此與馮婕妤結下怨仇（二十年後，傅太后誣殺中山馮太后，報了今日之恨）。馮婕妤，是左將軍馮奉世之女。
建昭二年（甲申，公元前37年）
1春，正月，皇上行幸甘泉，祭祀天神。三月，行幸河東，祭祀後土。
2夏，四月，赦天下。
3六月，立皇子劉興為信都王。
4東郡人京房，跟隨梁國人焦延壽學《易經》。焦延壽經常說：“得到我的學問而喪失生命的，就是京房吧！”
焦延壽的學說，長於預測災變，分六十卦，輪流交替指定日期，以風雨寒熱為驗證，都很準確。京房的功力尤為深厚，通過舉孝廉等到選拔為郎官，屢次上書議論災異，多次得到驗證。天子很喜歡他，經常召見問對。
京房說：“古代聖賢以功勞取賢，所以萬事教化有成，天象也呈現祥瑞。末世呢，以毀譽取人，所以功業盡廢，而災異出現。應該讓百官都拿出具體考績，災異才可以停息。”
皇上下詔，讓京房拿出考核方案來，京房制定了官吏考核辦法。皇上令公卿朝臣與京房在溫室殿開會討論，大家都認為京房的辦法太瑣碎，讓上級跟下級相互監督，不可行。皇上卻很希望採用他的辦法。正好各部刺史（由中央派出，巡行郡縣的監察官）集中在京師奏事，皇上召集刺史，讓京房跟他們講解考核條例，刺史們也認為不可行。唯有御史大夫鄭弘、光祿大夫周堪，開始的時候說不可行，後來又支持京房的方案。
當時，中書令石顯掌權，石顯的友人五鹿充宗為尚書令，二人用事。京房曾經在皇上閑暇飲宴時覲見，問皇上說：“周幽王、周厲王為什麼把國家搞得那麼糟？他們任用的是什麼人呢？”
皇上說：“君王昏庸，任用的又都是巧佞之臣。”
京房說：“是明知他們是巧佞還用他們呢，還是以為他們是賢人呢？”
皇上說：“當然是以為他們是賢人了。”
京房說：“那我們今天的人又怎麼知道他們不是賢人呢？”
皇上說：“因為搞得國亂君危，所以知之。”
京房說：“這麼說，任用賢人，就一定天下大治，任用不肖之人，則國家必亂，這是必然之道了。那周幽王、周厲王為什麼不覺悟而求賢，反而任用不肖之臣，以至於此呢？”
皇上說：“亂世君王，都認為他們所用的是賢臣，如果都有覺悟，那就沒有亂世，也沒有危亡之君了。”
京房說：“齊桓公、秦二世也取笑周幽王、周厲王沒有覺悟，但是，他們自己，也分別任用了豎刁、趙高，政治越來越亂，盜賊漫山遍野，他們為什麼不能吸取幽、厲的教訓，覺悟到用人不當呢？”
皇上說：“唯有有道之人，才能審查過去，而知道將來吧！”
京房於是脫下冠帽，跪地磕頭說：“《春秋》記載了二百四十二年的災異，以警示萬世之君，如今陛下即位以來，日食月食，星辰逆行，山崩泉涌、地震頻繁、天降隕石，夏天下霜，冬天打雷，春季百花凋謝，秋天反而萬物爭榮，霜降不能滅殺害蟲，水災、旱災、蟲災，人民饑饉、疫病，盜賊不止，受過刑罰的人，滿街都是，《春秋》所記的各種災異，全都齊了。陛下認為當今是治世還是亂世呢？”
皇上說：“當然是極亂之世，這還用說嗎？”
京房說：“那如今陛下所任用的是誰呢？”
皇上說：“幸而情況比前代亂世還是好一些，而且責任不在我所任用的人身上。”
京房說：“前世之君，也像您這樣認為吧！我想後世的人看我們今天，也和我們今天看前人一樣。”
皇上默然良久，問：“那今天亂世的人是誰呢？”
京房說：“聖明的君主應該有自知之明。”
皇上說：“我不知道，如果我知道怎麼會用他呢？”
京房說：“皇上所最信任的，於帷幄之中與他共商國家大事，掌握官吏任免大權的人就是。”
京房所指，就是石顯，皇上也明白，對京房說：“我曉得了。”京房退出，然而皇上並沒有因此而罷退石顯。
【司馬光曰】
君王昏庸不明，則臣下就是想盡忠，也沒有途徑啊！看京房如何向孝元皇帝循循善誘，可以說明白直切了，但皇上還是不能醒悟，悲哀啊！就像《詩經》說：“匪面命之，言提其耳。匪手攜之，言示之事。”不僅面對面跟他說，而且提着他的耳朵告訴他，不僅拉着他的手跟他說，而且親手指給他看。又有詩云：“誨爾諄諄，聽我藐藐。”諄諄地教導你，你卻當耳邊風！說的就是孝元皇帝這種人啊！
5皇上令京房在他的弟子中，推薦通曉考核官吏業績和稱職與否的人，準備試用他們。京房推薦說：“希望任用中郎任良、姚平為刺史，試行考核條例，由我留在朝中，轉達彙報，以免被人壅塞蒙蔽。”
石顯、五鹿充宗非常痛恨京房，想要把他排擠走，於是上奏建議，應該讓京房先試試能不能做一郡太守。皇上於是任命京房為魏郡太守，讓他在魏郡先試點施行他的考核條例。
京房請求說：“年終的時候，希望能乘坐官府驛車，回京彙報。”皇上批准。
京房知道自己數次上書議論，得罪了大臣們，而且與石顯有了矛盾，所以不想離皇上太遠，擔心被陷害，於是呈上親啟密奏說：“臣出京之後，恐怕會被當權的大臣陷害，身死而功不成，所以向陛下請求年終能回來彙報，幸而蒙陛下的哀憐而恩准。然而，在辛巳日，陰蒙的昏氣又起，侵犯遮蔽太陽，這表示有上大夫要遮蔽天子，引起天子的疑心。在己卯、庚辰之間，一定有人要隔絕臣，讓我不能乘驛車回京奏事了。”
京房還沒有出發，皇上就令陽平侯王鳳通知京房，撤銷了允許他年終乘坐驛車回來彙報的許諾。京房更加恐懼。秋天，京房走到新豐，又通過郵車上親啟密奏說：“臣之前六月曾用‘遁卦’占候，還沒有效驗，但我在占候法中說：‘有道之人離去，便會天寒，大水湧出成災。’到了七月，果然大水湧出。臣的弟子姚平曾經對臣說：‘你可以說是能洞察道，卻不能相信道，您每次預測災異，沒有不中的。如今大水已經湧出，預示着有道之人將死，你還說那些沒用的幹什麼呢？’臣回答他說：‘陛下至仁，對臣尤其寬厚，雖然說了也是死，我還是要說。’姚平又說我：‘你可以說是小忠，還不是大忠。秦朝的時候，趙高用事，有一個叫正先的人，因為譏諷趙高而被處死。趙高的權威就是從這件事開始樹立起來的。所以秦朝之亂，正先使之加速。’如今臣離開京師，出任郡守，自當全力報效，但只怕還沒有治功，就被處死。希望陛下不要讓我應驗了大水湧出的災異，讓我成了正先之死，也讓姚平笑話我啊！”
京房到了陝縣，又上親啟密奏說：“臣之前推薦任良出任刺史，主持官員考核，臣在朝中，以免陛下被隔絕蒙蔽。而那些議論的大臣，知道這樣對他們不利，因為蒙蔽不了我，所以說：‘派弟子去，不如派老師去。’但是，我若做刺史，就能向陛下奏事，所以他們又說：‘京房做刺史，怕太守和他不同心，不如讓他做太守。’他們這樣說的目的，都是為了隔絕我與陛下，不讓我有機會與陛下見面。陛下沒有看穿他們的用心，而聽從了他們的建議，這就是為什麼陰蒙之氣不解去，讓太陽無光了。臣走得越遠，太陽就越灰暗。希望陛下不要再礙難於召臣回京，而輕易違背天意。邪說陰謀，人雖然不易察覺，天變卻一定會應驗，因為人可欺，而天不可欺。希望陛下明察！”
京房走了一個多月，果然被下令關進監獄。
當初，淮陽憲王的舅舅張博，傾危巧佞，無德無行，經常向淮陽憲王伸手要錢，又說要替淮陽憲王想辦法，謀求入朝覲見天子。張博跟從京房學習，把自己的女兒嫁給京房。京房每次朝見回來，就把跟皇上說的話告訴張博。張博就記下京房與皇上的密談話語，讓京房為淮陽憲王撰寫請求入朝的奏章，然後把這些東西都帶回淮陽國，給淮陽憲王看，作為他在努力的證明。石顯知道了這件事，就告發說：“京房與張博通謀，毀謗政治，非議天子，誤導親王。”將張博和京房都下獄，斬首棄市，妻子流放邊疆。鄭弘因為跟京房交好，也被貶為庶人。
【華杉講透】
京房眼睜睜看着自己脖子上的繩索越勒越緊，沿途不斷上書，喋喋不休地哀憐求生。但是，他的求告正加速了他的死亡。為什麼呢？一個預言家，他的預言一定要少，而且要留出各種解釋的餘地，他情急之下，竟然預測“臣去稍遠，太陽侵色益也”。臣走得越遠，太陽就越灰暗。我們今天從常識都可以判斷，這應驗不了！正好讓他自己的信用破產。
給他帶來死罪的行為，和之前趙充國的兒子趙卯之死一樣，都是泄露和皇上的密談內容。趙卯泄露的，是皇上和他父親的談話，泄露的原因，是跟人喝酒談話，虛榮炫耀，而他能夠泄露，當然是因為他的父親先泄露給他了。京房呢，他是泄露給了老丈人，而這個老丈人，又是一個最靠不住的人。所以，保密的原則，就是不要告訴任何人，特別是不要告訴你認為最可靠的人，包括你的父母、妻子、兄弟、子侄，因為第一，他可能不可靠；第二，他有其他他也認為最可靠的人，一個最可靠的人告訴另一個最可靠的人，就傳得天下皆知了。
6御史中丞陳咸多次抨擊石顯。過了一陣，陳咸因為與槐里縣令朱雲關係好，將朝中關於朱雲評價的談話泄露給他，被石顯知道。陳咸與朱雲都被逮捕下獄，剃光頭髮，罰去做苦役。
石顯威權日盛，公卿以下都畏懼石顯，不敢亂說亂動。石顯與中書僕射（中書令的屬官，中書令直接對皇上負責）牢梁，少府（掌管皇帝私財及宮廷生活事務）五鹿充宗結成一黨，凡是攀附他們的，都得到很好的官位。民間有歌謠唱道：“那些姓牢的呀！姓石的呀！還有五鹿客呀！官印那麼多呀！印綬掛成堆呀！”
石顯自知權勢太盛，怕皇上一旦聽信左右耳目離間，就危及自己，於是預先安排，以做預防（相當於給皇上“打疫苗”）。這一天，石顯奉命到其他官府部門去辦事，出宮前，石顯先跟皇帝說：“今天事情比較多，恐怕要等宮門關閉后才能回來，我可不可以先向陛下申請詔令，叫門衛給我開門？”皇上批准。石顯故意拖到晚上才回來，聲稱皇上有詔，給他開門。這期間果然有人上書，舉報說：“石顯專擅命令，假傳聖旨開宮門。”天子聽說后，笑嘻嘻地把舉報信給石顯看。石顯哭泣說：“陛下過度寵愛我，讓我辦事，群臣無不嫉妒，想要陷害我的，類似這種情形，已經不止一次，唯有聖明的君主，才能察知實情。愚臣一個微賤之人，不能用我這一個身子，去讓千萬人都滿意，以至於擔負起天下的怨恨。臣願意交還樞機的職務，到後宮去掃地，也死無所恨！望陛下哀憐我，保全我一條小命！”
天子覺得石顯說的是實情實理，非常同情他，數次慰勞勉勵石顯，加厚賞賜，前後賞賜及饋贈他的財物，達一億之巨。
當初，石顯聽到眾人沸沸揚揚的議論，說是他殺死了蕭望之，擔心天下讀書人都誹謗自己，於是又想了一個辦法。他見諫大夫貢禹，通曉儒經，又以節操聞名，就派人向貢禹致意，深相結納，又向皇上推薦貢禹，讓他位列九卿，並且對貢禹恭敬有禮，十分周到。於是輿論又開始稱頌石顯，認為他不至於對蕭望之有妒忌陷害的行為。石顯設變詐之計為自己開脫，取信於人主，就是這套把戲。
【荀悅曰】
佞臣之迷惑君主，太詭計多端了！所以孔子說：“遠佞人。”非但是不用他們而已，而且必須遠而絕之，阻塞他的源頭，戒備到了極點（因為佞臣的詭計太多了，防不勝防）。
孔子說：“政者，正也。”搞政治，就是一個“正”字，政道之本，在於正己，君王自身要正。正的關鍵，在於平直真實。所以，如果說某人有德，一定要核實確保其真實，然後才可以給他高位；如果說某人有才能，也一定要核查其真實，然後才可以交事情給他辦；如果說某人立了功，一定要核查其真實，然後才可以給他獎賞；如果說有人犯了罪，一定要核查其真實，然後才可以對他處以刑罰。對德行，一定要核查其真實，才能給他顯貴；對言論，一定要核查其真實，然後才對他信任；萬物一定要核查其真實，然後才能使用；萬事一定要核查其真實，然後才能施行。先王之道，就是眾正集聚於上，萬事真實於下而已。
7八月初三，擢升光祿勛匡衡為御史大夫（前任御史大夫鄭弘因京房案免職）。
8閏八月初八，太皇太後上官氏薨。
【柏楊曰】
本年五十二歲的上官氏六歲當皇后，丈夫（八任帝劉弗陵）早死。所有親人（上官家族和霍氏家族）在兩次屠殺中，全被消滅，一個受人擺弄的小女孩，獨處深宮四十七年，心靈早已破碎，傳奇性的悲劇，終告落幕。
9冬，十一月，齊、楚地震，大雨雪，樹木折斷，房屋倒塌。
建昭三年（乙酉，公元前36年）
1夏，六月十九日，扶陽共侯、丞相韋玄成薨。
2秋，七月，匡衡為丞相。十四日，衛尉李延壽為御史大夫。
3冬，派西域都護、騎都尉、北地人甘延壽，副校尉山陽陳湯出擊，斬郅支單于於康居。
當初，郅支單于自以為大國，威名尊重，又乘勝而驕，覺得康居王對他還不夠禮敬，竟然怒殺康居王之前嫁給他的女兒，還殺了貴族、平民數百人，甚至將屍體肢解，投入都賴水中。又徵調人民築城，每天五百人，築了兩年才完成。又派遣使者，責成闔蘇、大宛等國，要求每年向他進貢，都不敢不給。漢朝三次派使者到康居，要求交還谷吉等人的遺骨。郅支單于困辱使者，不肯奉詔。但又通過西域都護上書皇上，說：“環境困苦，願歸附強漢，派我的兒子入朝侍奉您。”他的強橫驕慢，就是這種做派。
陳湯為人，沉着勇敢，深謀遠慮，又喜建奇功，與甘延壽商量說：“夷狄畏服大國，這是他們的天性，西域本來是匈奴屬國，如今郅支單于威名遠聞，侵陵烏孫、大宛，經常跟康居王出主意，想要降服烏孫、大宛。如果他們得到這兩個國家，只要幾年，有城郭的西域諸國都危險了。況且郅支為人彪悍，好戰伐，又數次取勝，時間長了，必定成為西域大患。現在他雖然離我們很遠，但是蠻夷沒有堅城強弩，如果我們徵發屯田士卒，再驅使烏孫軍隊，直指康居城下，那他要逃則沒地方可去，要守則守不住，千載之功，可以一朝而成！”
甘延壽覺得有理，想要向皇上上奏請示。陳湯說：“皇上一定會與公卿們商議，大的策略，不是那些凡夫俗子所能理解的，肯定不會批准我們的行動。”
甘延壽猶豫，沒有聽陳湯的。正趕上甘延壽生病，陳湯就擅自假傳聖旨，徵調各國武裝部隊，以及在車師屯墾的戊己校尉部隊。甘延壽得到消息，大驚，起來準備制止。陳湯大怒，按劍呵斥甘延壽說：“大軍已經集結，豎子你要沮壞大眾嗎？”甘延壽只好聽從，並開始部署行軍列陣，合漢兵、胡兵一共四萬餘人。
甘延壽、陳湯上書彈劾自己假傳聖旨發兵之事，陳述如此做的理由，然後即日發兵，兵分六路挺進，其中三路從南道行軍，翻過蔥嶺，取道大宛；另外三路由甘延壽親自率領，從溫宿國出發，經北道入赤谷，過烏孫，進入康居邊界，挺進到闐池西岸。
這時，康居副王抱闐正率領數千騎兵攻打赤谷城東，殺死俘虜烏孫大昆彌的部眾一千多人，搶掠牲畜財物甚多。抱闐得勝回國路上，正趕上漢軍殿後部隊，又搶了漢軍不少輜重物資。陳湯回軍迎戰，縱胡兵攻擊，在康居殺死四百六十人，解救被俘的烏孫民眾四百七十人，交還給烏孫大昆彌。繳獲的馬、牛、羊則留下供應軍食。又俘虜抱闐手下貴族伊奴毒。
陳湯率軍進入康居東部邊界，下令士兵不得搶掠，秘密派人招來康居貴族屠墨相見，諭之以威信，與他飲酒、盟誓，再遣送他回去。漢軍繼續挺進，到了離單于王庭六十里的地方，停軍宿營。又抓獲康居貴族具色的兒子開牟，讓他做嚮導。具色的兒子，就是屠墨的母舅，都怨恨郅支單于，於是漢軍對郅支的內情全部掌握。第二天，繼續挺進，離城三十里，再停下紮營。
單于派使者來問：“漢兵為什麼來？”回答說：“單于之前上書，說環境困苦，願歸附強漢，派兒子入朝侍奉。天子哀憫單于，拋棄大國，屈身於康居，所以派西域都護率軍來迎接單于，護送單于的妻子兒女。怕驚動了單于左右，所以沒敢直接到城下，就在這兒紮營。”
使者往來答報，甘延壽、陳湯就責備單于說：“我們為了單于您的事，遠道而來，為什麼到現在沒有一個有名的王爵或高級官員來交接？單于為什麼忽視大計，有失主客之禮？兵來道遠，人畜都已疲憊至極，軍糧也要吃盡了，再拖延，恐怕我們都沒法回去。請單于和大臣們趕緊商議定計！”
第二天，大軍再挺進到郅支單于都城旁的都賴水河畔，離城三里，紮營佈陣。望見單于城上立着五彩幡旗，數百人身穿鎧甲，在城牆上守備，又派出一百多名騎兵，在城下往來馳騁，又有步兵百餘人，在城門口夾門而立，擺出魚鱗陣，講習用兵。城上的人招呼漢軍說：“有種就打過來！”那一百多名匈奴騎兵，向漢軍軍營衝過來，漢軍張開勁弩瞄準，匈奴騎兵又退回。漢軍派出弓箭手射擊城門口的匈奴騎兵、步兵，騎、步兵都退回城裏去了。
甘延壽、陳湯下令全軍：“戰鼓一響，直撲城下，四面圍城，各就各位，挖隧道的挖隧道，塞門戶的塞門戶，拿盾牌的在前，持長戟弓弩的在後，仰射城樓上的守軍。”城上的敵人往下逃走。在土城外，還有兩層木質城樓，匈奴弓箭手就在木質城樓中射擊，殺傷了很多城外的人。城外的人便搬來木柴，點火燒木城。
當天晚上，數百匈奴騎兵想要突圍而出，被漢軍迎擊射殺。
當初，單于聽說漢兵到來，想要逃走，懷疑康居怨恨自己，做漢軍內應，又聽說烏孫等國，都發兵來打他，考慮下來，也無處可去。郅支單于已經突圍出來，又回到城裏，說：“不如堅守，漢軍遠來，不能久攻。”
單于於是身穿鎧甲，親自登城固守，諸閼氏、夫人等後宮數十女子，也持弓箭向城外射擊。等到城外士兵射中單于鼻子，諸夫人也死傷慘重，單于才下城。過了半夜，木城燒穿了，木城中的人退卻進入土城，在城牆上高呼。當時康居國騎兵一萬餘人，分為十餘處，四面環城，也和單于相應和。康居騎兵夜裏數次奔襲漢軍軍營，作戰不利，又退去。
到了天亮的時候，四面火起，漢軍大喜，大聲呼喊着登城，戰鼓聲震天動地，康居騎兵退卻。漢軍四面跟着持盾牌的士兵攻進土城中。單于男女百餘人退入內城，漢兵放火燒城，士兵們爭相衝入，單于身負重傷，氣絕身亡。軍侯假丞杜勛斬下單于首級。在單于宮中找到漢朝使者符節兩具，以及谷吉等人所攜帶的帛書。凡是所繳獲的金銀財寶，誰搶到就歸誰所有。一共斬殺閼氏、太子、名王以下一千五百一十八人，俘虜一百四十五人，投降一千餘人，分配給參與軍事行動的西域各國十五個國王。
建昭四年（丙戌，公元前35年）
1春，正月，郅支單于的首級送到長安。甘延壽、陳湯上書說：“臣聽說，天下大義，首先是統一，古代有唐堯、虞舜，如今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱臣為北方藩國，唯有郅支單于叛逆，未能伏誅。他逃到大夏國以西，以為強漢不能再讓他臣服。郅支單于對百姓殘酷狠毒，罪惡滔天，臣甘延壽、臣陳湯，將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，天氣清明，陷陣克敵，斬郅支單于首級及名王以下，宜懸挂在長安城蠻夷聚居的槀街，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！”（這就是“明犯強漢者，雖遠必誅”這一名句的出處了。）
丞相匡衡等認為：“如今正是春天，掩埋屍骨之時，不宜懸挂人頭。”（春天是好生之時，監獄都不處決人犯，傳統上不宜懸挂人頭；春季暴露屍骨，也容易產生疫病，再加之甘、陳二人是假傳聖旨，冒險立功，而且搶了郅支單于財寶，都發了大財，匡衡可能也不想讓他們太得意。）
於是皇上下詔，將郅支單于人頭，懸挂示眾十日，然後掩埋，並報告祭祀太廟，赦天下。群臣向皇上祝賀，設酒宴慶祝。
2六月初五，中山哀王劉竟薨。劉竟是皇上的幼弟，和太子劉驁一起長大，讀書玩耍都在一起。劉竟薨逝，太子前往弔喪。皇上看見太子，想起幼弟，悲哀不能自止。等到太子上前，卻一點悲容也沒有。皇上大為痛恨，說：“難道有不慈仁的人，可以奉宗廟而為天子，為萬民父母嗎？”當時駙馬都尉、侍中史丹擔任護太子家，皇上就以此責問史丹。史丹脫下冠帽謝罪說：“臣見陛下哀痛中山王，以至於壞了身體，所以在太子覲見前，特意囑咐太子不要涕泣，以免感傷陛下。罪在臣，臣死罪！”皇上認可了史丹的解釋，化解了憤怒。
3藍田地震，山崩，壅塞灞水。安陵涇水堤岸崩塌，壅塞涇水，涇水逆流。
建昭五年（丁亥，公元前34年）
1春，三月，赦天下。
2夏，六月十七日，恢復戾太子劉據的墓園戾園。
3六月三十日，日食。
4秋，七月二十八日，恢復太上皇寢廟園、原廟、昭靈后、武哀王、昭哀后、衛思后墓園。當時皇上患病，很久都不好，以為是祖宗憤怒譴責他撤除了墓園和祭廟，所以全部恢復。唯有在郡國地方上的祭廟沒有恢復。
5這一年，改封濟陽王劉康為山陽王。
6匈奴呼韓邪單于得到郅支單于被誅殺的消息，且喜且懼，上書申請入朝覲見。
竟寧元年（戊子，公元前33年）
1春，正月，匈奴呼韓邪單于來朝，請求讓他做漢朝女婿，讓他能更加親近漢朝。皇帝以後宮良家子王嬙，字昭君賜給單于。單于歡喜，上書說：“我願意保衛塞外東自上谷，西至敦煌，傳之萬世，請皇上撤銷邊塞及邊防部隊，以休養天子人民。”天子讓有司商議，都認為可行。郎中侯應熟悉邊防事務，認為不可答應。皇上問他原因。侯應說：
“周、秦以來，匈奴暴桀，寇侵邊境，漢朝興起之後，仍受其害。臣聽說，北部邊塞到遼東，外有陰山，東西綿延一千多里，草木茂盛，禽獸繁多，本是冒頓單于的園囿，他在陰山製作弓矢，然後出來為寇。到了孝武皇帝時期，出師征伐，奪了陰山，將匈奴驅逐到沙漠以北，又建起要塞堡壘，修築道路橋樑，興建瞭望據點、亭障，更築起光祿塞、受降城、遮虜障等外城，駐紮邊防部隊守衛，然後邊境才得以稍稍安定。沙漠以北，地勢平坦，草木稀少，多的是大沙丘，匈奴如果來犯，沒有隱蔽之處，很容易被我們發現。而邊塞以南，都是難行的山谷，往來都很困難。所以邊疆長老們常說：‘匈奴自從失去陰山之後，再經過時，無不哭泣。’如果我們撤去邊塞和守備部隊，這是給了夷狄一個巨大的利誘。這是不能撤除的第一個原因。
“如今陛下聖德廣被天下，像上天一樣覆蓋保護着匈奴，匈奴幸得陛下拯救，才得以保存種族活下去，他們感激救命之恩，稽首來臣。但是，夷狄之情，困則卑順，強則驕逆，這是他們的天性使然。之前我們已經撤銷外城，減省亭燧，現在的邊防設施，僅僅足以瞭望偵察，通烽火而已，古人說，安者不可忘危，不能再裁撤了，這是第二個原因。
“中原有禮儀之教，刑罰之誅，但愚民百姓還是會犯法。又何況單于，他說保障邊境安全，能管得住他的人不破壞他的誓約嗎？這是不能裁撤的第三個原因。
“在中原內部，尚且在險要地形，建設要塞城堡，以制服各地諸侯，不讓他們起覬覦之心，非分之想。設置要塞，屯戍部隊，也不全是為了防備匈奴，也要控制那些屬國，他們本是匈奴投降過來的人，不要他們思念故鄉，又逃回去。這是不能裁撤的第四個原因。
“靠近西邊要塞的羌族，經常和漢人交通來往，漢朝官吏人民貪圖利益，往往侵盜他們的畜產、妻子，以至於怨恨，激起民變。如今如果撤去要塞守衛，更可能發生這種欺騙誣陷、糾纏不清的紛爭，這是不能撤除的第五個原因。
“之前從軍出征的戰士，很多都留在匈奴沒回來，國內的子孫貧困，一旦要逃亡出去尋找親戚，不能禁止。這是不能撤除的第六個原因。
“又，邊疆奴婢愁苦，想要逃亡的很多，相互說：‘聽說匈奴那邊很快樂！無奈邊卡太緊！’如果撤除邊卡，就會不停地有奴婢逃亡出去。這是不能撤除的第七個原因。
“盜賊狡黠，群輩犯法，如果其窘急，乾脆向北逃亡到匈奴，難以抓捕，這是不能撤除的第八個原因。
“修築邊塞，已經持續一百多年，也不都是堆土為城，而是選擇險要地形，依靠山岩、大石、巨木、溪谷、水峽渡口，稍稍平整，因地制宜，築起要塞，歷年修葺增補，下的功夫，用掉的費用，不可勝計。臣擔心議論的大臣不能深謀遠慮這邊塞一興一廢所牽涉的前前後後，來龍去脈，就想一刀切，節省徭役軍費。十年之後，百年之內，如果有其他變故，障塞破壞，亭燧斷絕，再重新派部隊去修復，那多少年也修復不了！這是不可撤除的第九個原因。
“如果我們撤去邊防部隊，瞭望偵察的亭子也沒了，單于自以為是他在為我們保衛邊疆，一定認為自己對漢朝有大功大德，那就要不斷地對我們提要求。稍有不滿意，他就不一定會怎麼想，也不知道會幹出什麼來。所以，撤除邊防守備，就是挑動夷狄的野心，而自毀中原之堅固。這是不能撤除的第十個原因！這不是長治久安，威制百蠻之長策！”
奏書遞上去，皇上下詔說：“不要再討論撤除邊塞守衛的事了。”又派車騎將軍許嘉口諭單于，說：“單于上書，願撤去北部邊塞邊防部隊，由單于的子子孫孫世世代代保衛邊塞。單于一向愛慕中原禮儀，所以為我中原人民計議甚厚，這也是長久之策，朕十分嘉許！但是，中原四面八方都有邊塞亭障，不是只有北邊才有，也是為了防備我們國內的姦邪放縱之徒，不要出去禍害別人，所以，申明法度，以為震懾，讓天下專心、定心、安心。對單于的一番好意，朕絕不懷疑。但是怕單于不理解我為什麼不撤去邊塞，所以請許嘉給你說明白這個道理。”
單于感謝說：“愚不知大計，沒有想到這些，天子還特意派大臣來教我，對我十分恩厚！”
當初，左伊秩訾為呼韓邪單于設計歸漢，竟而讓單于得到安定。其後有人進讒言，說左伊秩訾自以為自己功勞大，卻沒有什麼封賞，十分不滿。呼韓邪單于就懷疑他。左伊秩訾害怕被誅殺，帶領他的部眾一千多人降漢，漢賜爵關內侯，食邑三百戶，令他仍佩戴匈奴王印綬。等到呼韓邪單于來朝，與左伊秩訾相見，道歉說：“王為我計謀深厚，讓匈奴如今得到安寧，這都是大王您的功勞，我豈能忘記您的恩德！料不到是我讓您失望，離我而去，不願意留下來，這都是我的過錯！今天我想彙報天子，請您和我一起回去。”左伊秩訾說：“單于賴天命，自歸於漢，得以安寧，這是單于的神靈，和天子的護佑，我哪有出什麼力！如今我既然已經降漢，又再回匈奴，這是二心了。我願留在漢朝，為單于使者，不敢再回匈奴！”
單于固請，左伊秩訾固辭，終究沒有回去。
單于號王昭君為寧胡閼氏，生一男伊屠智牙師，為右日逐王。
2皇太子加冠，行成年禮（本年二十歲）。
3二月，御史大夫李延壽卒。
4當初，石顯見馮奉世父子為公卿，女兒又在後宮做昭儀，就想和馮家攀上關係，推薦說：“馮昭儀的哥哥，謁者馮逡品行端正廉潔，應該讓他事奉皇帝左右。”天子召見，想要任命他為侍中。馮逡請求單獨彙報，結果是彙報控告石顯專權。皇上大怒，罷退馮逡，回去做郎官。後來御史大夫出缺，大臣們都舉薦馮逡的哥哥，大鴻臚馮野王。皇上派尚書在中二千石官員中選拔，馮野王的德行才能又排名第一。皇上問石顯意見。石顯說：“九卿之中，沒有趕得上馮野王的。但是，馮野王是馮昭儀的親哥哥，如果用了他，我擔心後世都說陛下越過眾賢，以私心任用自己後宮親屬為三公。”皇上說：“善！我還沒有想到這一層！”於是對群臣說：“我如果用馮野王為三公，後世一定拿馮野王說事兒，說我私心照顧後宮親屬。”
三月丙寅日（三月無此日），下詔說：“剛強堅固，寧靜淡泊，就是大鴻臚馮野王這樣的人！反應敏捷，能言善辯，可以出使四方，就是五鹿充宗這樣的人！廉潔節儉，就是太子少傅張譚這樣的人。現在，任命張譚為御史大夫！”
5河南太守、九江人召信臣為少府。召信臣本來是南陽太守，後來調任河南，治行考績總是第一名。他視民如子，喜歡為人民謀求各種福利，親自勸導人民耕田，開通溝渠，以至於當地戶籍人口增長了一倍。官吏人民都愛戴他，稱他為“召父”。
6三月癸卯日（三月無此日），恢復孝惠皇帝寢廟園、孝文太后、孝昭太后寢園。
7當初，中書令石顯希望把他的姐姐嫁給甘延壽，甘延壽拒絕。等到甘延壽擊破郅支單于回來，丞相匡衡、御史大夫李延壽都厭惡甘延壽假傳聖旨，擅自行動，對他的功勛都不贊一詞。陳湯一向貪婪，搶掠到的戰利品財物都不依軍法處置。司隸校尉通知沿途郡縣，逮捕陳湯的部下，審訊查辦。陳湯上書說：“臣與將士們一起誅討郅支單于，幸得擒滅，從萬里之外，班師回朝，應該有使者在道路旁歡迎才是，如今司隸校尉反而將我的部下逮捕問罪，這是為郅支單于報仇吧！”皇上立即下令釋放被捕軍吏，令沿途地方官府在道路旁設酒食勞軍。到了京師，論功行賞，石顯、匡衡都認為：“甘延壽、陳湯假造詔書，擅自興師，不誅殺他們，已是寬大，如果再給他們封爵封地，那以後在外帶兵的將領，都爭相乘危僥倖，生事於蠻夷，為國招難。”皇上內心很嘉許甘延壽、陳湯的功勛，對外呢，又尊重石顯、匡衡的意見，久久不能決定。
前任宗正劉向（就是劉更生，如今改名劉向）上書說：
“郅支單于囚殺漢朝使者、吏士有上百人，事情暴揚國外，嚴重傷害漢朝國威，群臣無不痛苦悲憫，陛下赫然欲誅之，從未忘記這國恨深仇。西域都護甘延壽、副校尉陳湯，秉承陛下的旨意，依靠先帝的神靈，統率百蠻君長，集結西域各國的軍隊，出百死，入絕域，於是擊破康居，屠滅郅支單于三重巨城（木城兩重，土城一重，一共三重城），拔下敵軍元帥大旗，斬下郅支單于人頭，懸挂於萬里之外的長安，揚威於昆崙山之西，一掃谷吉被殺之恥，立下光耀日月之功，蠻夷莫不震撼，恐懼臣服。呼韓邪單于見郅支單于已誅，且喜且懼，向風慕義，驅馳而來，低頭來朝，願守北藩，世世代代為漢家臣屬。甘延壽、陳湯立千載之功，建萬世之安，群臣之中，沒有人比他們功勛更大。當年，周朝大夫方叔、尹吉甫誅滅征伐，而後四方蠻夷，全部賓服。《詩經》讚美說：‘嘽嘽焞焞，如霆如雷。顯允方叔，征伐獫狁，蠻荊來威。’軍容盛大，光耀天地，動如雷霆，顯明的方叔，征伐獫狁，蠻荊各部，畏威來朝。《易經》說：‘有嘉折首，獲匪其醜。’王者出征，克敵斬首，俘獲匪類，這是應該嘉獎的。誅殺了首惡之人，其他過去不服的，就都來歸順了。如今甘延壽、陳湯所誅滅震服的，遠遠超過《易經》說的‘折首’，《詩經》說的‘雷霆’。論大功者不錄小過，舉大美者不疵細瑕。《司馬法》說：‘軍賞不逾月。’賞軍功要及時，不要拖過一個月，這是為了讓人民立即看到立功的好處，受到激勵。對軍事上的功勛，必須迅速做出反應，才有利於激勵人才。尹吉甫戰勝歸來，周朝厚厚地賞賜他，《詩經》上說：‘吉甫燕喜，既多受祉。來歸自鎬，我行永久。’為尹吉甫設下盛大的宴席，致以多多的祝福，他從鎬城回來，立下那麼大的功勛，走了那麼久的路。那千里之外的鎬城，還覺得遠，更何況如今是立功在萬里之外？其辛勞悲壯，已經到了極致！而甘延壽、陳湯，不僅沒有得到任何祝福回報，反而抹殺他們浴血奮戰的功勞，被刀筆吏挑剔問罪，這不是激勵有功，勸勉戰士的辦法！當初齊桓公有尊奉周天子之功，又有吞併項國之罪，儒家的君子，認為他的功績大於他的罪過，還替他掩飾。
【胡三省曰】
《春秋·僖公十七年》記載：“夏，滅項。”《公羊傳》註解說，是齊滅項，為什麼不寫明是齊國乾的呢？就是因為齊桓公有繼絕世、存亡國之功，所以為他避諱。
“貳師將軍李廣利，損失大軍五萬人，靡費億萬軍費，經歷四年之久，而僅僅獲得三十匹駿馬的戰利品，雖然斬下大宛國王毋寡的人頭，也不足以彌補他的耗費，而他自身的罪惡，更是多不勝數。但是，孝武皇帝認為萬里征伐，不追究他的過失，因此封賞他的部隊，拜了兩位侯爵，三位卿，二千石級別的官員有一百多人。
“如今康居國比大宛更強，郅支單于的名號也重於大宛王，郅支殺死漢使的罪，也遠遠大於大宛王只是不給馬，而甘延壽、陳湯不要國家一兵一卒，不費國家一斗糧草，這和貳師將軍比起來，功德是他的一百倍。況且當年常惠自作主張，借出使烏孫之機，順道攻打龜茲；鄭吉沒有得到命令，就接受日逐王的投降，他們都得到列土封侯的賞賜。所以說，甘延壽、陳湯的威武勤勞，超過方叔、尹吉甫；功大於過，甚於齊桓公、李廣利；功勛比之於近世，則高於常惠、鄭吉。但是，他們的大功沒有得到表彰，一點小過卻被散佈，臣非常痛心！應該立即停止對立功將士的調查，恢復他們的自由，不追究他們的過錯，而是賞賜給他們尊寵的爵位，以勸勉有功之士！”
於是天子下詔，赦免甘延壽、陳湯之罪，不再追究，讓公卿們商議該給他們什麼封賞。參與商議的大臣們認為，應該根據軍法中“捕斬單于”的功勞來定賞格。匡衡、石顯則認為：“郅支是一個失國逃亡的逃犯，在絕遠的地方竊稱單于之號，是偽單于，不是真單于。”皇上參照當年安遠侯鄭吉的規格，封一千戶。匡衡、石顯再次反對。夏，四月三十日，封甘延壽義成侯，陳湯為關內侯，食邑各三百戶，加賜黃金一百斤。拜甘延壽為長水校尉，陳湯為射聲校尉。
於是杜欽上書追述馮奉世之前擊破莎車的功勞。皇帝認為那是先帝在位時的事，就不再受理了。杜欽，是已故御史大夫杜延年的兒子。
【荀悅曰】
如果馮奉世的功勛應該得到封賞，就算是前朝的事，也應該受理。按《春秋》大義，撤毀泉台，應該譴責；撤銷中軍，則應該表揚；功是功，過是過，都要講清楚。
假傳聖旨這件事，非常嚴重，先王對此十分謹慎，一定是不得已而為之。如果假傳聖旨之罪大，而所得的功勞又小，那是可以問罪的。如果假傳聖旨的性質不嚴重，而功勞又很大，那就可以封賞。如果功過相等，不賞不罰也行，總之是權衡輕重，具體情況具體處理。
【胡三省曰】
《春秋·公羊傳》記載，文公十六年，毀泉台。為什麼要批評這件事呢？因為那泉台是祖先修築的，你不去住就是了，為什麼要撤毀呢？同樣，又記載了撤銷中軍番號的事，因為魯國是諸侯國、小國，不應該有三軍，撤去一軍，是恢復古制。
【華杉講透】
這件事情比較複雜，假傳聖旨是大罪，如果假傳聖旨都沒罪，那人人都有皇帝的權力了。但是，將在外君命有所不受，正如荀悅所說，看他假傳聖旨的性質，他是集結屬國軍隊，去攻打本來有罪的敵人，如果幹成了，立了大功，就可以無罪。陳湯要賭的，就是這個。
至於石顯、匡衡所說：“延壽、湯擅興師矯制，幸得不誅，如復加爵土，則后奉使者爭欲乘危僥倖，生事於蠻夷，為國招難。”這話也有些道理，後世白居易有“不賞邊功防黷武”的詩句，如果冒險成功都獲得封賞，那邊關武將，個個躍躍欲試了。況且，立國萬里，他剿滅一個和平的村莊，把女人搶了，將男人的人頭報上來說是剿匪所得，這種事情歷史上屢見不鮮。
但是，石顯、匡衡所論，只是一個方面，甘延壽、陳湯巨大的功勛，在劉更生的奏書裏面寫得很清楚了。
第三個方面，是私吞戰利品的事情。這件事可以說不算事，皇上得到政權和土地人民，戰士們得到戰利品，這本身就是兵法的潛規則，也是陳湯去做這件事情時他想要的。況且，他集結那麼多屬國的兵馬去打仗，沒有戰利品，那些軍隊怎麼會去？曹操說：“軍無財，士不來。軍無賞，士不往。”這本身就是遊戲規則。曾國藩滅太平天國，王陽明平定宸濠之亂，都沒上交一分錢的戰利品，彙報給皇上都是敵人沒錢。皇上也不會追究。錢到哪裏去了？要問士兵們為什麼而戰？錢當然是分給大家了。皇上應該關注的，是劉更生說的，沒有要國家一兵一卒，也沒有要國家一斗軍糧，可以說是免費幹活，皇上怎麼能參與分戰利品呢？
最後一個問題，劉更生把道理說得很清楚了，匡衡、石顯還是極力阻止封賞，並且成功把一千戶的食邑，減少為三百戶，整整少了七百戶！石顯為什麼阻止呢？因為他和甘延壽有私仇，他想把姐姐嫁給甘延壽，甘延壽沒給面子，拒絕了。匡衡為什麼阻止呢？因為他之前反對，如今他的意見沒有得到採納，他沒面子，無論如何要採納一部分，才能證明他的正確。皇上為什麼把一千戶的賞賜削減成三百戶呢，就是給這兩個大臣面子。
你看，說起來都是為國為民的工作意見，實際上都是私人恩怨和小心眼。這就是生活，我們就要和這些人打交道。
8當初，太子劉驁喜好經書，寬厚謹慎，也很博學。後來，卻愛上喝酒，喜歡私房之樂。皇上就覺得他沒有能力治國。而山陽王劉康有才藝，母親傅昭儀又受寵幸，皇上於是時常有意以山陽王為嗣。皇上晚年多病，不親政事，雅好音樂，有時把鼙鼓（一種軍中小鼓）放在殿下，天子自己靠在欄杆上，投擲銅丸擊鼓，鼓聲就跟用手擊打的節拍一樣。皇上這一手，後宮及左右擅長音樂的人都做不到，而唯獨山陽王能行。皇上數次稱讚山陽王有才。史丹進言說：“所謂有才，敏而好學，溫故知新，像皇太子那樣，這叫有才。如果像樂手那樣擅長絲竹鼙鼓，那陳惠、李威那樣的黃門吹鼓手也比匡衡還有才，可以做相國了。”皇上嘿然而笑。
後來皇上卧病在床，傅昭儀、山陽王劉康常常侍奉左右，而皇后、太子卻很少能夠覲見。皇上漸漸病重，心情抑鬱不平，數次問尚書當年景帝廢劉榮而改立劉徹為太子的故事。當時太子的舅父陽平侯王鳳為衛尉、侍中，與皇后、太子都非常憂慮，不知道該怎麼辦。史丹是皇上親信大臣，得以進皇上寢宮探病侍奉，等到皇上獨自在病床上的時候，史丹直入皇上卧室，一直走到床榻邊青蒲席上，伏地磕頭哭泣說：“皇太子是嫡長子，立為太子已經十幾年，天下百姓都知道他的名號，無不歸心於他。如今看見皇上寵愛山陽王，全國街談巷議，流言紛紛，為國家擔心注意，都說太子之位正在動搖。如果真是這樣，公卿以下必然以死相爭，不會奉詔。臣請求陛下先賜我死罪，作為群臣的表率！”天子一向心軟，不忍心看見史丹哭泣，史丹的話，又言真意切，皇上受到感動，長嘆說：“我的身體是一天天不行了，太子和山陽王、信都王年紀都還小，我如何能不挂念他們的未來呢？但是並沒有廢立太子的意思，況且皇后謹慎，先帝又愛太子，我怎麼會違背先帝的旨意？你在哪兒聽來這些說法？”
史丹即刻後退，叩頭說：“愚臣妄聞，罪當死！”
皇上於是接納了史丹的意見，對他說：“我的病越來越重，恐怕好不了了。你要好好輔佐太子，不要辜負我的重託！”太子的地位於是得以穩固。而右將軍、光祿大夫王商、中書令石顯也擁護太子，頗為得力。
夏，五月二十四日，帝崩於未央宮（劉奭二十七歲即位，在位十六年，享年四十三歲）。
【班彪贊曰】
我的外祖父兄弟，當過漢元帝的侍中，對我說：“元帝多才藝，寫得一手好書法，鼓琴瑟，吹洞簫，也會自己作曲，再譜成新歌。年少時就喜好儒術，即位后多用儒生，委以重任，貢禹、薛廣德、韋玄成、匡衡相繼擔任丞相。但是，皇上為文義所拘泥牽制，優柔寡斷，孝宣中興的事業，就衰微了。不過，元帝寬宏待下，恭敬儉樸，號令溫和，也有古代帝王的風範。”
9匡衡上奏說：“之前因為皇上聖體不安，所以恢復之前已經撤出的祭廟，但是並沒有得到祝福。審察下來，衛思后、戾太子、戾後園，親情未盡，應該保留。孝惠帝、孝景帝廟，親情已盡，應該撤毀。太上皇、孝文、孝昭太后、昭靈后、昭哀后、武哀王的祭廟，也請一併罷廢，不再奉祭。”
皇上准奏。
10六月二十二日，太子即皇帝位，拜謁高廟。尊皇太後為太皇太后，皇後為皇太后，以舅父、侍中、衛尉、陽平侯王鳳為大司馬、大將軍、領尚書事（王氏從此掌權）。
11秋，七月十九日，葬孝元皇帝於渭陵。
12大赦天下。
13丞相匡衡上書說：“陛下秉性至孝，對先帝哀傷思慕，不絕於心，沒有游娛射獵的宴樂，陛下這樣慎終追遠的精神，應該把它傳到永遠。陛下天性自然已經如此，願陛下再留心，再加強！《詩經》說‘煢煢在疚’，煢煢，是憂傷的樣子；在疚，是生病，說周成王在武王的葬禮完畢之後，憂傷思慕，心情不能平復，這也正是文王、武王偉大勛業與偉大教化的根本。”
【華杉講透】
慎終追遠，出自《論語》，曾子曰：“慎終，追遠，民德歸厚矣。”這是曾子的話。
慎終。
慎，是謹慎、慎重。終，是指家人去世。張居正講解說，人倫以家庭親人為重，人們對待自己的父母，或許還能盡孝，但若父母去世，有的人就認為親人已經去世了，還做什麼也意義不大，就不能盡到誠意禮節。這就是人心之薄情，不厚重。
中國人強調養老送終，若只是養老，而不送終，仍是薄情之人。父母必希望你送他一程，葬禮代表了人一生所得到的家庭和社會的評價和承認，不一定風光大葬，但必有真情緬懷，依依相送。葬禮的尊嚴和感情，也是對青少子弟的教育和熏陶，傳承家族精神。
追遠。
追，是追思。遠，是去世已久的親人，或遠代的祖先。
親人剛剛去世的時候，我們還能思念。去世的時間長了，悲痛之心淡了，每年的祭祀之禮難免馬虎，不能盡心盡意。對遠代的祖先，祖父、曾祖父、高祖父等，更不能盡心去掃墓祭祀了。
古代是農業社會，一家人所居之地，必有一個當初帶家人來開荒耕田，開基創業的始祖，我讀自家的家譜，裏面最重要的，有八個字，“開基創業”和“勤耕儉積”，追思那開基創業之祖，他把我們帶到這裏，開闢了這一片溝渠桑田；追思那一代代勤耕儉積之祖，前人栽樹，後人乘涼，我們今天的幸福生活，都來自祖先的付出和積累，我們必須傳承這一精神，為子孫後代留下更加美好的家園。
“臣又曾經聽我的老師教我說：‘夫妻配偶，是人生的開始，幸福的源頭。婚姻之禮正，然後物品齊備，天命完全。’孔子論《詩經》，以《關雎》為開始，因為婚姻在社會秩序綱紀中，居於首要的地位，是王道教化發端之處。自從上古以來，夏商周三代的興廢，沒有一個不是由此而起。願陛下詳覽歷代得失盛衰的原因，以奠定本朝大基，選拔有品德的人，戒除聲色之樂，接近端莊穩重之士，遠離奇技淫巧之人。臣聽說，儒家六經（《詩經》《尚書》《禮經》《樂經》《易經》《春秋》），是聖人用以統御天地之心，分明善惡、吉凶，指示人生正道，使人不違背良知本性的著作。而《論語》《孝經》，則是聖人言行的要點，應該仔細學習體會。
“臣又聽說，聖王自己的修為，一舉一動，待人接物，無論是敬祀上天，事奉父母，還是臨朝面對群臣，動靜周旋，都有一定的章法和分寸，以彰顯人倫。恭順、小心、敬畏、戒懼，這是事奉上天的態度；溫柔、恭敬、遜服，這是事奉父母的禮儀；正己、率先垂範、嚴肅、恭謹，這是統御文武百官的威儀；嘉勉、恩惠、和顏悅色，這是宴享臣下的容貌。一舉一動，都遵從禮儀，所以形為仁義，動為法則。到正月初，天子要到正殿去接受群臣朝賀，擺設宴席，以慰勞四方，古書上說：‘君子慎始。’在開始之際，要尤其謹慎，願陛下留神自己一舉一動的禮儀，讓臣下能看到盛德的光彩，為國家奠定良好的基礎，則天下幸甚！”
皇上謙敬地接納了他的勸告。