第三十七章 絕地
第三十七章
絕地
1
立冬過後是小雪，雪雖未下，雨卻刺骨了，兩千張馬皮不夠五千一百人分，只好一半給戰力猶存的精兵，一半給傷病最重的羸兵，餘人只有剪棉被縫棉衣，勉強應付一日寒過一日的初冬。
孫牧野把自己的半張馬皮縫成了夾棉的皮襖。這夜，他給最後一針打上結，遞給喬恩寶，喬恩寶道：“我有棉衣，你自己穿。”
孫牧野道：“夜來地窖里冷。”
喬恩寶道：“我不冷。”
孫牧野把皮襖扔在了兩人的中間。這鐵匠鋪的房屋已被拆光，只剩一方半截牆的後院，兩個倚坐在牆下，有一搭沒一搭說了一陣，突聽牆外響起腳步聲，一個人在叫：“孫將軍在哪兒？”
喬恩寶起身往地窖里鑽，孫牧野翻身跳出牆，問：“誰？”
那小醫兵瑟瑟地跑過來，問：“你一個人在這邊做什麼？”
孫牧野反問：“什麼事？”
小醫兵道：“我本來睡了，夢裏忽然想起一個方子，是小時候聽村中老人說的，靈不靈我可不知道。”
孫牧野道：“什麼方子？”
小醫兵道：“熟石灰、野馬毛和野艾根一起煎服。”
孫牧野把小醫兵瞧了半天，勉強信了，問：“熟石灰是不是從牆上刮？”
小醫兵道：“差不多。”
孫牧野又問：“沒有野馬，戰馬行不行？”
小醫兵道：“湊合了。”
孫牧野又道：“野艾根呢？”
小醫兵想了想，道：“只怕原上有。”
孫牧野又看小醫兵。
小醫兵道：“你叫膽大的出城去找！”
孫牧野道：“此刻別人都睡了。”
小醫兵道：“叫他們起來。”
孫牧野道：“你又沒睡，你去。”
小醫兵跳腳道：“被洛賊抓住了怎麼辦！”
孫牧野道：“你身手這樣靈活，誰也抓不住你。”
小醫兵得了恭維，瞬間靜了，嘀咕道：“要文火煎，咱們又沒火。”
孫牧野道：“哪怕生吃，也要試一試。”
小醫兵嘟起了嘴，孫牧野撫着他的背，和他一起往外去，道：“趁夜深，你沿着城牆逛一圈，洛兵准不知道。我去給你找背簍。”
小醫兵道：“我去也成，若被抓住了，你別怪我投降。”
孫牧野道：“好，不怪你。”
兩人一起找了個大竹背簍，小醫兵背上了，孫牧野把他送到西城門下，叮囑道：“別走遠了，就在附近找一找。”
城門打開一線，小醫兵瞄了瞄外面，見洛軍軍營的廓影遠在一里開外，道：“你叫城頭盯緊些，若洛賊來了，要提醒我。”
孫牧野道：“好。”
小醫兵半個身子擦出去，又向城門下的兵道：“記得給我開門，別把我關外面了。”
士兵們都點頭道：“就在這裏守你回來。”
小醫兵方去了。孫牧野走上城頭，見那小醫兵貓着瘦小的身軀，在地上一寸寸摸索雜草，漸漸身影混入夜幕，他看了好一會兒，才回了住處睡下。
睜眼到了第二日，孫牧野先去了水井邊，問：“還有水沒有？”
炊兵坐在井邊給木盆結繩，道：“一夜好大風，井下凍住了，我正要下去把冰敲碎。”
孫牧野道：“我去。”
炊兵結好了繩，把木盆扔下井口，孫牧野拿起一把鐵鎚，道：“我拉繩子就扯我上來。”
炊兵道：“是。”孫牧野跳入井裏木盆中，幾個士兵合力放繩，將他放下了深井。
每下一尺，寒意便深一分，孫牧野下到大半，忽聽上面叫：“孫將軍在哪裏？”炊兵們都道：“下井了，什麼事？”
孫牧野彷彿聽見有人在焦急說話，木盆卻到了井底，他探手一摸，果然薄薄一層井水已凝凍成冰，他拿鐵鎚用力敲，敲出一片冰碴，用手捧了放進木盆，忽然井口冒出一個頭，叫：“孫將軍快上來，出事了！”不等孫牧野回話，已將繩索往上扯，眨眼把他拉出了井，親兵們擠上來報：“殷字營在殺人！”
孫牧野問：“殺誰？”
親兵道：“殺王字營！”
孫牧野拔出橫刀便問：“在哪裏？”親兵們領着孫牧野去了。
折過兩條街，孫牧野瞧見二三十個殷兵將七八十個王兵堵在死巷盡頭，殷虛負手在不遠處看，一見孫牧野，他決心先發制人，叫道：“孫牧野，瞧你做的好事！”
孫牧野反問：“你又怎麼了？”
殷虛道：“我說遭瘟之人留不得，你偏留！如今瘟疫關不住了，你自己去看看這些人！”
一個殷兵揮矛往一個王兵身上指，道：“孫將軍，你看看！”
孫牧野見那王兵衣衫已被划爛，露出皮膚來，滿是紅斑，其狀恐怖，殷兵道：“全遭瘟了！”
孫牧野認出了這是羅偉，本該關在布莊中的人，他大怒道：“你如何逃出來了！”
羅偉道：“我沒遭瘟！”
殷兵道：“七竅全出血了，還狡辯！”
羅偉的淚血流了一臉，面目雖猙獰，語氣卻悲傷，道：“對不住！對不住兄弟們！我本以為……”身子跪倒，話語斷了。
殷兵又一擁而上，大肆砍刺，孫牧野道：“住手！”
殷兵不知是沒聽見還是不肯聽，依舊向毫無還手之力的王兵攻擊，孫牧野的親兵持刀衝過去，叫道：“主帥下令住手，抗命者死！”刀鋒相交兩個回合，勉強分開了殷兵和王兵，殷虛道：“你還要留這些瘟人？”
孫牧野道：“焉軍不能殺焉軍！”
殷虛道：“你留他們，十日之內，城中人全死光！”
孫牧野向王兵道：“你們回布莊去。”
殷虛質問：“關住了沒有？”
孫牧野道：“沒關住是你的錯！你派人看守的地方，如何逃出病人來？”
殷虛道：“那你自己派人看守！”
孫牧野道：“好，我自己守！”卻聽街尾一個聲音高叫道：“不能留他們！”
孫牧野驀然回頭，不知何時，身後已站滿了各營將士，都死死盯着他。千夫長秦義出列道：“孫將軍，士兵們每日挨餓受凍，還要站崗打仗，半句怨言都沒有，可我們不想和瘟人活在一處。”
孫牧野道：“他們住在布莊裏，不出來。”
秦義道：“說是不出來，怎麼又逃出一個，害死了這許多人？”
孫牧野道：“孫字營的兵親自看守，不會再出錯。”
殷虛冷哼道：“誰說非要逃出人來才傳染？若是氣息傳染呢？那氣被風吹到小城八方，誰逃得了？”
人群不安地騷動，紛紛道：“殺死他們！”
秦義再踏前一步，道：“孫將軍，若絕境之中軍心大亂，後果你該明白。”
孫牧野道：“這些兄弟是和你們一起在止狩台下誓師出征的。”
秦義道：“你非要我們也害了病，送了命，才叫同生共死嗎？”
忽然一個王兵走了過來，殷兵忙舉起矛，道：“再走一步，我刺了！”
那兵卻向孫牧野道：“孫將軍，我們出城！”
一條街頓時安靜下來。那兵道：“我們也不想遭瘟，可既然遭了，只好認命。我們此刻便出城，你們守好這裏，守到陳琳將軍來援，若洛賊退了，莫忘記王字營也有功勞！”說完，那兵領着十幾個同袍一起走，眾人忙不迭讓出一條大路，忽然人群外又有個聲音叫：“孫將軍在哪裏？”
一個人吭哧吭哧跑出來，卻是那小醫兵，他懷中摟着一大束野草，身上還背着滿滿一簍，見了孫牧野便道：“找到這些！”
孫牧野向眾人道：“醫兵出城採藥回來了。能治瘟疫的葯。”
殷虛拍手道：“好個醫兵！一千年無人能治的病，他能治！龍朔宮尚藥局不請你做奉御可惜了！”
小醫兵跑得急，又被搶白，頓時紅了臉，道：“我也是聽的野方子，要試試才知道。”
孫牧野道：“咱們試試。”
眾人齊道：“孫將軍三思！竹枝城只剩五千人，再經不起大災小難！”
孫牧野道：“我叫他們去布莊，再逃出一個，你們找我問罪。”
眾人都看秦義，秦義沉默片刻，先轉身而去，於是七七八八都去了。等人群散盡，孫牧野向王兵們揮揮手，領着他們往布莊去，他身後，殷虛吩咐親兵：“都去洗一洗澡，把瘟氣洗掉。”孫牧野頭也不回道：“水沒多的。”殷虛向親兵道：“去孫字營借水來洗！”
孫牧野把王兵領回了布莊，裏面又死了三十多個，他自將屍體一具具拖出巷子，拖上南城，扔出城牆外，無論哪營哪火都不肯幫忙，只在遠處觀望，他往返三十多次，才將屍體清除乾淨。小醫兵將背簍放在巷口，自己無影無蹤，孫牧野將野艾根摘下，去馬廄剪了馬毛，在牆上颳了石灰，和在一處切磨成粉，端進布莊，一人分一勺，讓他們吃下。做完一切已是夜間，他走出巷子，親兵要過來，他搖搖手不讓他們近前，獨自回了屋。躺在席上，孫牧野借窗外月色看自己的雙掌，皮下彷彿生了幾道紅線，他再擼起袖子看手臂，也分不清是銅色是血色，半晌之後，他從懷裏拿出僅剩的一小包葯沫吃了。
2
大雪時令到了，鬱積的烏雲將整片青苧原死死籠罩，站在尺函谷口的山頭俯瞰，那竹枝城已然是座死城。林淵泓穿着單薄的紗袍在山頭站成了一株枯樹，朔風吹過，引得他低咳不止。親兵跑上山來，道：“林相公，去黃武城討冬衣冬糧的人回來了。”
林淵泓問：“討到沒有？”
親兵道：“沒有。”
林淵泓的唇泛出了紫色。
親兵問：“我們為朝廷打仗，聖上為何要剋扣糧餉？將士們穿的還是秋衣！眼見要下雪了。”
林淵泓道：“聖上是要逼迫林淵泓出戰。”
親兵道：“那我們便戰！焉賊看着不到五千人了，破城只在眨眼間！”
林淵泓道：“交兵三年，大小四十戰，你該清楚，兩個洛兵才換得一個焉兵，攻五千焉兵，便要拿一萬洛兵的命換。”
他看着那座了無生氣的城，彷彿在疑問，又彷彿自問：“明明不費一兵一卒便可摘得勝果，為何要一萬將士作無謂犧牲？”
親兵道：“竹枝城每天都在往外扔屍體，右虞候軍的人悄悄去瞧過，有的是餓死，有的是凍死，最近去看，還有病死的，那死狀……”
林淵泓問：“怎麼？”
親兵道：“城裏多半生瘟疫了。”
林淵泓點頭。
親兵又問：“林相公，你說他們還能撐多久？”
林淵泓道：“焉軍的筋骨已垮塌，只有意志還繫於一線，我在等這根線斷。”
親兵再問：“幾時能斷？”
林淵泓道：“那要看澤陽城的捷報幾時到。”
親兵道：“仇督軍要和陳琳決戰了。”
林淵泓遙望西方，道：“興許今日，興許明日，澤陽城下會決出勝負。洛焉兩國這一局，終於要有定論了。”
他在山頭頂風盤膝而坐，親兵道：“相公近來身子易病，吹不得冷風，回帳中休息吧。”
林淵泓道：“我就在此地，守候仇督軍的戰報。”
親兵道：“縱然此刻仗已打完，也要六七日後才有戰報來。”
林淵泓右手握拳在嘴邊遮住咳嗽，道：“我等六七日就是了。”他抬起蒼白的臉，微笑道，“不知為何，我一年都等了過來，卻等不及這幾日了。”
親兵道：“我去端碗熱水給你！”說完轉身跑下山頭。身邊沒了人，林淵泓的笑意變作憂傷，他目色切切地望向混濁的穹隆盡處，好似盼望下一瞬便有洛軍信使縱馬而來。
可他足足等了十日。
這日正是冬至，凍雨下了一天，林淵泓披的氈毯已被淋透，還立在半山不肯走，臨近傍晚，一騎自西而來，登上山坡，親兵們打馬迎上去，問：“來者何人？”
那騎兵出示信符道：“我是澤陽城仇督軍遣來的信使！”
林淵泓忙道：“快把戰報說來。”
騎兵道：“林相公，仇督軍送來一份冬至大禮。”
林淵泓問：“什麼大禮？”
信使從包袱中取出一個匣子，上呈道：“陳琳的首級！中焉援軍覆沒了！”
話音未落，親兵們已雀躍起來，互相慶道：“陳琳死了！焉軍敗了！”歡慶之後，見林淵泓出神入定一般，目光鎖着那匣子分不出悲喜，都道：“林相公，你說句話。”
林淵泓轉身看向竹枝城，嘆道：“孫牧野敗矣！”
3
同為冬至，竹枝城最後一棵樹被砍倒了，樹葉早被吃光，士兵們便哄搶樹枝、樹皮和樹根。搶不到的則去了馬廄，試圖在沒了馬的馬廄里找出一塊肉，或是一堆草，卻一無所獲。
秦義和弟兄們一起守北城，他坐在牆垛上，拿一把生了銹的匕首割馬皮衣，割下半指寬的一條，放入嘴裏嚼，問左右：“是馬皮好吃，還是棉花好吃？”
身旁的士兵也把棉被裏的棉花扯出來吃，道：“馬皮難嚼，卻有肉味；棉花好吞，卻吃了肚痛。”
秦義又割下一絲馬皮，塞進那兵的嘴裏，道：“吃肉吧！”
一陣北風吹過，秦義抹了抹臉，問：“是不是下雨了？”
一個兵仰臉探了探，道：“又下了！”
士兵們一面凍得瑟瑟發抖，一面振作精神道：“快接水！快快快！”紛紛撿起杯、碗、盆放上城垛，在城牆上擺了長長一排，一個兵伸出舌頭接雨，含糊道：“老天爺，多撒點尿下來！”
秦義忽道：“洛賊來了！”
正在咂雨的士兵們忙去拿武器，卻見遠處，來的不是成百上千的洛軍，只是一騎，緩緩近了城，在十丈開外停住。一個焉兵大聲喊：“你找誰？”
那洛兵道：“今日冬節，你們吃湯圓沒有？”
焉兵道：“我們吃餃子，正在下鍋。”
洛兵道：“北人粗蠢，冬節要吃湯圓。”
焉兵道：“南人無知，今日是吃餃子！”
洛兵道：“吃湯圓！”
焉兵道：“這洛賊，無故來拌嘴嗎？好沒趣！”
洛兵道：“冬至大如年，我們送你們一份禮。”
焉兵道：“客氣！送來什麼禮？”
洛兵道：“是仇督軍送給林相公，林相公轉送你們孫將軍的！”
焉兵道：“你丟上來！”
洛兵道：“立個君子約：我近了前，你們莫傷人。”
焉兵道：“兩軍交戰，不斬來使，你大膽過來！”
洛兵果然策馬到了城下，解下一個匣子，道：“接住了！”手臂一掄，將那匣子掄上城頭，一個焉兵接了，問：“是什麼？”
那洛兵卻打馬撤退，奔出十丈遠才停，此時焉兵已打開了匣子，見是個血淋淋的人頭，都詫異問：“這是誰？”
洛兵叫道：“不認識？他是你們湘州節度使，陳琳！”
焉兵們齊聲喝道：“胡說！”
洛兵道：“不信，你拿去給孫牧野看！澤陽城打完了，焉軍大敗，陳琳被斬首，只逃回去四五千個兵！”
秦義捧着匣子的手抖個不停，洛兵道：“你們再不會有援軍來了！西項正在打中焉西線，哪裏還顧得上你們？不如馬上投降，歸順東洛，還有年過！”
焉兵們憤怒地罵道：“滾！”
洛兵笑哈哈轉馬回去了。
焉兵們六神無主，都圍着秦義問：“千夫長，這是不是陳琳將軍？”
秦義道：“我……我只遠遠見過陳將軍一次，記不清了。”
一個道：“快去問孫將軍！”秦義這才回過神來，連忙抱緊匣子找孫牧野去了。
孫牧野的兩個親兵出了事，一個死了，腹脹如球，一個還活着，正抱着肚子哀叫，孫牧野抱起活着的那個，問：“怎麼回事？”
那親兵道：“牆角生了石面……我們……我們吃了……”
孫牧野道：“面了也是石頭！吃了會死！”
親兵抱着越來越脹的肚子，道：“餓！餓得沒法子了……”
孫牧野猛然將手插進他的嘴裏，一直伸到喉中，道：“吐出來！”
親兵的喉嚨被刺痛，在孫牧野臂彎中不住地嗚咽掙扎，孫牧野發狠壓他的舌根，他從喉到腹一陣翻攪，卻怎麼也吐不出來，孫牧野把他翻身向下，用膝蓋頂他的心窩，三指在他的喉中死壓，道：“吐！不吐便死！”那親兵心窩一陣抽搐，然後“哇”一聲，一大坨濕土從口中嘔了出來，孫牧野道：“好！再吐！”
正在此時，秦義捧着匣子來道：“孫將軍。”
孫牧野頭也不回道：“我沒空。”
秦義道：“出大事了。”
孫牧野膝蓋用力一頂，親兵又痙攣着嘔了幾小口，秦義道：“孫將軍，澤陽城我們敗了！”
孫牧野不動了，那親兵從他膝蓋上滾下地，伏着乾嘔，污穢糊了一地，孫牧野慢慢起身，將手在褲子上擦了擦，問：“什麼？”
秦義打開匣子伸到孫牧野面前，問道：“這是不是陳琳將軍？”
孫牧野往匣子裏看了一眼，瞳孔驀地射出驚怒的光，雖只一瞬，卻被秦義看在了眼中，他最後一絲希冀落空了，道：“是他，對不對？”
孫牧野道：“是。”
秦義仰天長嘆一聲，道：“援軍沒了！”
許多將士聞聲而來，正聽見秦義這句話，都問：“是不是真的？陳將軍敗了？”
秦義道：“人頭在這裏！你們自己看！”他將匣子向人群中一拋，陳琳的頭顱掉了出來，眾人都獃獃看那頭顱，秦義問孫牧野：“現在怎麼辦？沒吃的了，沒穿的了，也沒援軍了！”
孫牧野不知道。他回身扶起親兵，又去挖他的喉，道：“吐！一定吐乾淨，石面不能吃！”那親兵不聽，孫牧野使勁拍他的背，道，“用力些！”
一個兵在後道：“孫將軍，他已經死了。”
孫牧野一愣，將親兵的臉撫起細看，果真沒了氣息，他深喘了一聲，坐在了地上。秦義還要上去說話，幾個士兵將他拉住，小聲道：“讓他想一想吧。”
秦義向孫牧野的背影道：“給你一夜想清楚，四千三百人，明日走哪條路。”
孫牧野回頭問：“你想走哪條？”
秦義不應，分開眾人去了。回到北城城頭，士兵們問：“千夫長，孫將軍怎麼說的？”
秦義反問：“若有兩條路走，你們是隨孫牧野，還是隨我？”
士兵們道：“我們一直是你帶的兵，自然隨你。”
秦義道：“好！”說完又坐上城垛，生起悶氣來。到中夜，換崗的士兵上來，他帶着自己的兵要回去，下到城門邊，那門湊巧開了一寸，秦義喝問：“誰在那裏？”
一個矮矮細細的身影從門外晃進來，卻是小醫兵，多半被洛軍追趕了，逃得鞋也丟了，一雙凍紫的腳在流血，秦義問：“你從哪裏來？”
小醫兵道：“去挖野艾根了來，好傢夥！十幾匹洛馬追我！險些被射中！”
秦義向背簍里一瞧，道：“只有小半簍？”
小醫兵道：“挖到這些就不錯了。”說完要去，秦義一把抓住背簍，道：“瘟人是救不過來了，野草給我們吃了。”
小醫兵道：“不行，是給害病的人吃的。”
秦義從背簍中抓出一大把，向手下道：“你們自己拿。”
小醫兵急了，搶回草根抱在懷裏，道：“這是治病的葯！”
又有幾隻手探進背簍里拿，小醫兵急得左右扭躲，道：“你們怎麼和快死的人搶吃的！”
秦義叫道：“我們也快死了！”喝命手下，“拿！全拿了吃，多活一刻是一刻！”
手下一擁而上，小醫兵雙手亂揮將他們打開，道：“是給病人吃的，你們不能搶！”士兵們便也打他，醫兵倒在地上，草根散了一地，幸得他手疾眼快，將草根都攏過來抱起，士兵們來奪，十幾雙手你推我搡亂成一團，醫兵人小身快，從一人的兩腿間爬了出去，逃出三四丈遠，猶叫道：“是給病人的葯，我辛辛苦苦挖了半夜，你們想吃自己出城挖！”一溜煙兒沒了影，秦義火冒三丈，道：“追！打不死這兔崽子！”
一群人呼啦啦追到布莊門口，正遇到守門的孫字營衛兵，衛兵們見這群人來勢洶洶，便問：“你們要做什麼？”
秦義道：“做什麼？找吃的！”
衛兵道：“這裏沒吃的。”
秦義道：“吃的都給了瘟人！”
衛兵道：“那是治病救人的葯！”
秦義道：“治好了沒有？治不好就別浪費了！”說完往門裏闖，口中道，“我把瘟人都殺光，省幾口給弟兄們！”
衛兵伸矛一攔，道：“將軍有令，不許外人進去，你敢抗命？”
秦義道：“什麼將軍？啖狗屎的將軍！”
衛兵怒了，矛頭往秦義身上刺來，秦義一躲，道：“好！動手了！”秦義的兵也叫道：“看門的喪家犬，敢動手！”有刀的拔刀，有劍的拔劍，都向衛兵攻來。看門的衛兵不過四五個人，不是幾十個怒漢的對手，幾回合后，身上都負了傷，被捆住扔在地下。那小醫兵遠遠叫道：“你們這樣胡來，孫將軍饒不了你們！”說完又逃走了。
秦義道：“一不做，二不休，咱們殺進去，怎麼樣？”
士兵們齊應：“殺了瘟人，才睡得安心！”
秦義道：“好！”領着手下砍斷鐵鎖，衝進大門，向烏壓壓一地病兵喝道，“我們來送你們上路！”舉起大刀，向手無寸鐵的病兵殺去，病兵們一無氣力，二無兵戈，慌不迭翻身起來亂逃亂爬，幾如備宰的雞犬，秦兵則亂追亂砍，彷彿凶暴的屠夫，布莊便成了殺戮的畜場。
王字營此刻還有二三百人在附近，撞到小醫兵，聽說了這節，忙操起兵戈，一路趕，一路高呼：“秦義反！秦義反！殺！”趕到布莊中，已有十來個病兵身首異處，情狀甚慘，王兵悲憤填膺，全向秦兵殺去，秦兵也組了陣勢，反殺過來，兩邊全然不顧同袍之情，比殺外敵更心狠手重，一時呼聲震城，殺聲衝天，轉眼間，兩邊各有數十人斃命，忽而一人叫道：“孫將軍來了！”
秦義的大刀在一個病兵的頭上頓住，回頭一看，孫牧野提一支狼牙棒從門外走了進來，湊巧有個秦兵在身邊，孫牧野一把拎起他的后衣領拖甩在地，大棒懸在他面門上，問：“你殺沒殺？”
那秦兵道：“殺了！”兩字一出，狼牙棒直擊下來，秦兵頭如蛋碎，腦漿流了一地。眾秦兵大怒，十幾個一同向孫牧野殺來，王兵立馬上前，替孫牧野攔住了。孫牧野直向秦義去，秦義不得已，揮刀向孫牧野豎劈，孫牧野側身閃過，空手鉗住刀柄，將秦義扯向自己，再轉到他背後，一棒放上他的頭頂心，喝道：“誰還敢動！”
秦兵眼看狼牙棒的鐵釘離秦義的頭只半寸高，只好都住了手。
孫牧野箍緊秦義的脖子，問：“你下令殺王字營的？”
秦義道：“是！”
孫牧野道：“死罪！”
秦義道：“你要殺我？”
孫牧野道：“殺！”大棒再起，眼看要向秦義的頭顱落下，忽然門外無數士兵齊聲道：“孫將軍，不能殺！”
孫牧野的手生生頓住，各部各營的兵都湧進來，全道：“不能殺秦義！”
孫牧野問：“為什麼？”
眾兵道：“他是為了焉軍，才殺這些瘟人！”
孫牧野道：“患病的也是焉軍！”
眾兵道：“可他們遭了瘟！秦義殺得沒錯！”
秦義高叫：“謝眾兄弟！”
眾兵道：“孫將軍，打了敗仗，我們不怪你；困在這裏，我們也不怪你，可你一味偏袒他們，不顧我們的死活，吃的喝的，他們都要分一半，卻好不了也死不掉，我們想不明白！”
孫牧野的手鬆開，狼牙棒垂了下來。秦義道：“他們活，便是要我們死，你只能選一邊！”
眾兵道：“你是顧他們，還是顧我們，做個決斷！”
孫牧野心如被斧鑿，悲疚呼道：“焉軍再不能自相殘殺！”
眾兵聞言都失望了，秦義向里裡外外的將士道：“孫牧野要保瘟人。”
一個兵叫道：“那便是不顧我們了！”
秦義轉身向孫牧野道：“既如此，咱們分道揚鑣。”
孫牧野問：“你走什麼道，我走什麼道？”
秦義直直看着孫牧野，大聲道：“我要降！”
孫牧野盯着他不說話。
秦義向眾兵道：“我要出城降洛賊，你們去不去？”
眾兵齊聲道：“去！”
秦義道：“爽快！”向孫牧野一拱手，“就此別過。”大踏步向門外去了，先是秦字營跟着，而後各營的都跟上了，孫牧野站在院中一動不動，聽得他們邊走邊叫：“降了！降了！要降的都跟上！”
滿城皆被驚動，守城的、入睡的都聞訊而來，想看究竟的，想跟着降的，三四千人，一路走到了南門下，守門士兵不敢開門，秦義道：“孫牧野已答應我們降了，你們還攔什麼？”
守門士兵不敢擅拿主意，急忙來找孫牧野，孫牧野還在布莊內，和一干病兵相對無言，聽了報告，伸手向守門士兵道：“拿鑰匙來。”士兵遞出了鑰匙，孫牧野提着鑰匙來了南門，親自打開重鎖，道：“去。”
門被拉開了半扇，卻無人敢走第一步。
孫牧野道：“要去的快去！”
眾人都看秦義，秦義事到臨頭忽然心軟，道：“要不，你和我們一起降了。”
孫牧野冷冷不說話。
秦義道：“但凡有一絲生路，我也不會降。事到如今，真沒法子了，在這裏，挨不過下一股寒流來。”
孫牧野道：“你們降得，我降不得。”
秦義問：“怎麼降不得？”
孫牧野道：“孫家已經有一個降將了。”
三四千人齊齊閉住了氣。
秦義道：“我們走了，你一個人……”
孫牧野道：“我一人守孤城。”
無人再敢吭聲，進退兩難之時，忽聽一人叫道：“你們不去，我去！”
眾人回頭看，一個衣衫襤褸、似人似鬼的身影踉踉蹌蹌走了出來，走到孫牧野面前，露出兩排白森森的牙，笑道：“你還認得我嗎？”
孫牧野認出了李三狗。那日他匆忙從李三狗的房子出來，卻忘了鎖門，等他再回去看時，人已無影無蹤，遍尋不見。孫牧野不知道李三狗躲在哪裏，也不知道他是如何活下來的，但見他如行屍走肉一般，只剩一具空瘦的骨架和怨恨的眼神。孫牧野問：“這些時日你去了哪裏？”
李三狗湊近孫牧野，神秘道：“我在到處找我那三百個開元兄弟。”
孫牧野不說話，他又突然哈哈大笑，道：“你放心，我沒找到他們，是人是鬼都沒找到。”
孫牧野道：“你隨我去吃藥。”
李三狗道：“吃什麼葯！我要投降！降洛賊！”索性向門外大叫道，“我要投降！”
竹枝城外，洛軍早發現南門開了，已聚過來七八千人，只離城門百丈遠，看得見門內的重重身影，洛兵知道孫牧野詭詐，怕是計，是以徘徊不前，聽見李三狗的呼喊，便應道：“快出來！”
李三狗道：“孫牧野，我走了。三百弟兄交給你，你好好照顧他們。”他把城門大大拉開，走了出去，洛軍看見一個身影出城，都歡呼道：“來降！來降！”
孫牧野在後道：“三狗，回來。”
李三狗不理他，徑直向千百支火把照映的東洛軍陣走去，口中喊：“我降了！給我飯吃！”
洛兵道：“來來來，吃不完的飯！”
李三狗向前走了百餘步，東洛步軍陣中一人迎上來，李三狗向那人走去，道：“給我飯吃！給我衣穿！”
那洛兵道：“都給你，都給你，叫城裏的人一起降了吧！”
李三狗步伐凌亂，一不小心栽倒地上，那洛兵便去扶，李三狗卻突地抓住他的手臂，想將他拽倒，那洛兵大驚，想要掙脫，李三狗一口咬在他手上，洛兵大叫起來，拚命甩手，李三狗卻順勢站起，又咬住他的肩死死不松，幾個洛兵趕來相救，近到三步遠，又往回逃，大叫：“是遭瘟的人！”
洛軍幾個弓箭手一齊松弦，李三狗渾身中箭，又跌倒了，猶厲聲叫道：“好洛賊！吃瘟吧！”他扭轉身子，面向城門，最後看了一眼，不再動彈。
城中焉兵驚駭無聲，秦義愣了半晌，正要說話，可一和孫牧野對視，卻陡然變色，道：“你的眼睛！”離孫牧野近的幾個兵細細一看，也驚道：“孫將軍，你眼裏血絲滿了！”
幾乎同時，孫牧野覺得鼻中兩股暖流淌了下來，拿手一抹，是鮮血。眾人恐懼地後退，孫牧野把掌上血瞧了一會兒，道：“都去吧，都降吧。出去以後，把門掩上。”說完一邊拿袖子擦血，一邊轉身走了。
4
喬恩寶在地窖中冷得直打哆嗦，那夾棉的皮衣也御不住濕寒，他橫豎睡不着，便在潮濕的角落摳青苔，摳一點吃一點，直吃得喉中乾嘔，忽聽孫牧野在外道：“喬恩寶。”
喬恩寶問：“這麼晚，你還來做什麼？”
孫牧野跳下窖口，道：“和你說說話。”
黑麻麻的窖洞，誰也看不見誰，喬恩寶拿手拍地，道：“我在這裏。”
孫牧野爬過來，倚壁坐了，將喬恩寶抱在懷中，喬恩寶問：“怎麼了？”
孫牧野道：“沒怎麼。”
喬恩寶道：“我剛才聽見外面許多人跑過去，沒聽清在叫嚷什麼，出了什麼事？”
孫牧野道：“沒事。”
喬恩寶又道：“壁上好像在滴水。”
孫牧野道：“什麼？”
喬恩寶道：“有水滴在我臉上了。”
孫牧野道：“是我在流血。”
喬恩寶忙問：“怎麼了？受傷了？”他的手一緊，又問，“你身子怎麼這麼燙？”
孫牧野默了片刻，道：“喬恩寶，咱們要死在一塊了。”
喬恩寶身子一抖，霎時明白了，忙把孫牧野推開，道：“你出去！”
孫牧野道：“已經病了，眼睛、鼻子、耳朵都在燒，你現在趕我有何用？”
喬恩寶哭叫道：“叫你離我遠些！離我遠些！你不聽！”
孫牧野道：“不聽。”
喬恩寶罵道：“你這油鹽不進的爛脾氣！”他語氣帶恨，手卻與孫牧野緊緊相握，淚流不止。
孫牧野道：“你也是油鹽不進的爛脾氣。”他覺察到喬恩寶手指上彷彿纏有毛髮，便問，“指上纏了什麼？”
喬恩寶道：“頭髮。”
孫牧野問：“誰的頭髮？”
喬恩寶道：“我老婆的。”
孫牧野一笑，問：“想你老婆了？”
喬恩寶道：“想，想我老婆，想我孩子。”
孫牧野道：“你哪有孩子？”
喬恩寶道：“有，出征時，她懷兩月了，如今該三歲了，也不知是男是女。她一個人在家帶孩子，是不是很苦？”
孫牧野把頭靠在牆上，緩緩道：“苦。世間最苦是軍人妻。”
喬恩寶問：“你呢，你想不想蟬衣？”
孫牧野輕聲道：“我想書房裏的味道。”
喬恩寶問：“什麼味道？”
孫牧野不語。
喬恩寶道：“她會不會想你？”
孫牧野道：“不知道。”隔一會兒道，“有一刻她會想到我——戰敗消息傳回開元城的時候。”他的口裏有了血燒灼的腥味，緩了片刻，又道，“李三狗怪我幫唐瑜，可他不知道，我在開元城無親無友，我只能把她托給唐瑜照看，我只能幫他，我沒法子。”
一語剛了，孫牧野忽覺一口氣凝在胸膛，再也呼不出去，他呼吸急促起來，喬恩寶忙問：“你怎麼了？”
孫牧野大口地喘，道：“我要先死了。”
喬恩寶抓住他道：“喘氣！別停！”孫牧野喘不及，血從心口湧上來，嘔在了喬恩寶身上，喬恩寶急道：“呼氣！呼氣！呼得進氣就不會死！”
孫牧野閉眼嘆息，喬恩寶只好陪他坐着，許久，孫牧野問：“是不是下雨了？”
喬恩寶道：“不知道。”
孫牧野道：“你聽。”
喬恩寶靜下心來聽，果然上面有窸窸窣窣的細雨落地聲，道：“是下了。”
孫牧野撐着牆壁站起來，道：“我要出去淋淋雨，熱。”他爬上窖口，探頭出去一看，道，“不是雨，是雪。”
喬恩寶問：“下雪了？”
孫牧野道：“是。”
兩個一前一後爬出窖口。此時初雪已落滿殘垣上、斷壁間，把頹廢的光景輕輕粉飾了。孫牧野躺在薄薄的雪毯上，讓身子凍冷一些，喬恩寶坐在他身邊，道：“今年東方的雪竟比北方還早。”
孫牧野問：“你看雪是什麼顏色的？”
喬恩寶道：“自然是白的。”
孫牧野道：“我看是紅的。”
喬恩寶看孫牧野的臉，見他的雙眼已被紅絲鋪滿，眼白眼珠都看不見了，心中一酸，道：“雪……是有些紅。我看也是紅的。”
孫牧野攤開掌心迎雪，不多時雪滿手掌，他用來抹臉，血抹盡了，雪卻當真紅了，他道：“喬恩寶，唱支歌來聽聽。”
喬恩寶道：“唱什麼？”
孫牧野道：“那天唱的是什麼？”
喬恩寶道：“扯謊歌。”
孫牧野道：“再扯個謊試試。”
喬恩寶低低清了清嗓，唱道：
太陽落山又落坡，
我來唱首扯謊歌。
雞生獠牙蛇生腳，
牛下圪蛋馬爬窩。
太陽落山又落坡，
我來唱首扯謊歌。
虱子席上磨牙齒，
虼蚤床下拍耳朵。
喬恩寶自己唱笑了，問：“好不好笑？”
孫牧野閉着眼不回答，喬恩寶慌忙搖他，叫：“孫牧野！”
孫牧野低聲回：“熱。”
喬恩寶道：“雪越來越大了，一會兒便涼快了。”
孫牧野聞言睜眼，漫天雜雜揚揚的雪，片片落在他的眼裏、唇上、鼻尖，又被他的灼熱融化，他大口大口地飲雪，想吃出一絲涼意，卻越發乾渴。一陣凄風卷過，雪結得又厚又重，孫牧野的火燒不盡它了，便反被它一層一層掩埋，喬恩寶道：“你要凍死了，咱們下去。”想去拖他，可自己也是凍餓交加，再也動不了半分。
孫牧野的筋骨都僵了，可他的心還不肯熄滅，他睜着雙眼，看着雪在地上寸寸堆積，將他的右半個身子遮蓋，可他的左眼彷彿看見咫尺之外，雪中不知何時生出一朵花來，孫牧野辨不出它是白是紅，抑或是剔透無色，只見它在風中微顫骨朵，然後悄悄舒張出六瓣，在他眼前溫柔地綻放。孫牧野怕是幻覺，便輕輕伸手去摸，竟真觸碰到了冰涼的花瓣，他忙將花摘在手裏，叫道：“喬恩寶！喬恩寶！”
喬恩寶也幾近昏迷，勉強應道：“嗯。”
孫牧野爬過去，把花往喬恩寶的嘴裏塞，道：“有吃的了。”
喬恩寶扭頭道：“你吃。”
孫牧野道：“你吃！”又看見喬恩寶的身邊也長出兩三朵，忙道，“還有許多，你快吃。”他把花都摘過來，全往喬恩寶的嘴裏喂，“你活下去！”
喬恩寶睜開了眼，道：“咱們一起吃。”他手指孫牧野的身後，孫牧野回頭一看，不知不覺，這雪地里已開滿了不知來處的花，成片搖曳不停，孫牧野怔住了，喬恩寶卻滾撲過去，見一朵摘一朵，道：“吃，吃，吃！”他把雪和花揉在一起，伸到孫牧野的口邊，道：“你也吃！”
孫牧野吃了一口，忽聽城中歡呼聲大作，他聳然道：“洛賊來了！”
喬恩寶道：“什麼？”
孫牧野道：“洛賊進城了！他們降了！”忙推喬恩寶，“快去地窖里！藏好了別出來！”又起身四顧，問道，“我的弓箭呢？刀槍呢？”
他睜着幾乎已看不見的眼，到處找兵器，喬恩寶來拉他道：“去地窖！”
孫牧野一把推開他，道：“你去！我擋着！”
喬恩寶死命把孫牧野往窖口拖，道：“進去！”
孫牧野叫道：“我擋洛賊！你快跑！”卻一個趔趄，扎倒在地。
大雪將孫牧野包圍了，他終於感到遍身刺骨的寒意，他知道喬恩寶抱住了自己，切切地叫“孫牧野，孫牧野”，卻不知聲音為何如此遙遠，彷彿在萬里虛空中一般。他張了張嘴，無力說出話來，只嘗到一絲花朵的芬芳，喬恩寶還在把花兒往他的嘴裏塞，直到他徹底失去知覺。
5
雪夜之後，又是陽霽，孫牧野被暖烘烘的日頭曬醒了，睜開眼，喬恩寶還守在身邊。孫牧野坐起來，環視整座院子，黃土還是黃土，破磚還是破磚，半分雪跡也不見，彷彿昨夜只是一場迷夢，他摸了摸臉，沒有血，也不覺熱，喬恩寶問：“是不是在夢裏醒不來？”
孫牧野問：“是夢？”
喬恩寶道：“是天公扯了個謊吧。”
孫牧野站了起來，聽見牆外有隱約的人聲，便走了出去。焉軍將士站滿了一條小巷，秦義在，秦字營在，別的營也在，千百人齊聲道：“孫將軍！”
孫牧野點了點頭，穿過人群往東南角走，大街小巷都有將士夾道等他，他在心中默數，似乎四千三百人一個也不少。他走到了東南方關病兵的巷子，布莊的門大開，病兵們整整齊齊站在庄中，沒有病患之苦，沒有飢餒之色，站崗一般筆直精神，見到孫牧野，他們也叫：“孫將軍早！”
孫牧野道：“早。”他分明看見幾個士兵手中還握着幾朵無色花——昨夜不是夢。他放了心，轉身要回去，一個王字營校尉叫道：“孫將軍留步！”
孫牧野站住了。
那校尉出列一步，道：“王字營四百八十五兵，從此願效命孫將軍麾下，為將軍陷陣，為將軍死戰！”
孫牧野的身子又滾燙起來，卻再不是絕望的燙，他定了定心神，道：“好。”
王字營的將士全向孫牧野跪拜下去，孫牧野也回禮跪拜，門裏門外堵滿了人，都沉寂無聲，唯有殷虛隨手從斷牆頭拈起一朵六瓣花把玩，道：“獨我得罪人咯？”悠然轉身而去。