第三十六章 孤城
第三十六章
孤城
1
到九月初，大半個竹枝城已被拆空，城頭堆滿了木塊和土坯。這一日孫牧野在殘垣之間巡視，一轉角，便看見那個斷腿老兵坐在牆下捉虱子。自入城以來，這老兵一直獨來獨往，半瘋半癲，無人知他叫什麼名字，也不知他是哪一部兵，只猜想他的同袍兄弟都已在青苧原一役陣亡了。此刻他捉到一隻指甲蓋大小的黑虱，舉在陽光下瞧，見了孫牧野便笑道：“孫小子，你吃不吃？”
孫牧野搖頭，那老兵便將虱子拋入口中，嚼得啪啪響，道：“過幾日，連馬肉也沒嘍，虱子肉也是肉！”
孫牧野走到小巷拐角處又回頭，見老兵眼中好像閃出幾點血紅的光，他不敢細看，轉出巷角走遠了。
到正午時分，孫牧野走到井邊看炊兵們宰馬剝皮，沒了火，只好生割生吃，他看了看四周，問：“喬恩寶呢？”
士兵們都道：“這兩日沒看見。”
一個兵一邊割馬腿一邊道：“馬病死的病死，餓死的餓死，如今只剩二百多匹了。”
孫牧野道：“病死的不吃，餓死的吃。”
士兵道：“病死的都扔出城去了。大家都捨不得。”
孫牧野道：“趁天氣好，把馬皮全拿出來曬，冷了好禦寒。”
士兵們道：“難道要在這裏過年？”
孫牧野道：“有年過就是好事。”
忽然一個兵跑來叫道：“孫將軍，信鴿又來了！”
孫牧野便去城頭看，士兵把信鴿捧給他，他取出紙條，看了一遍，學過的字早忘光了，好容易認出一個“肖”字，問親兵：“是不是肖漢卿將軍寫來的？”
親兵拿過紙條一看，道：“是！肖將軍看澤陽城的援軍過不來，想自己帶兵撤出滄瀾湖，從南邊來救。”
士兵們拍手道：“這下可好！有兩路援軍了！”
孫牧野道：“他一來，祝子欽也要跟着來。”
親兵道：“肖將軍已經點好人馬要開拔了。”
孫牧野道：“回信肖將軍，他在滄瀾湖牽制住祝子欽，便是幫我們了，竹枝城還守得住。”
士兵們被一盆冷水澆下來，都怏怏垂下頭去，親兵在紙條背面寫了孫牧野的話，卷好放入信鴿足上的竹筒里，鴿兒展翅一振，飛出城頭，孫牧野看它往南而去，便往城下走，忽聽士兵們又嚷起來，道：“被射下來了！”
孫牧野轉身一看，那信鴿一聲嘯鳴，從高天直落下地，身上橫穿着一支大羽箭，原上幾個洛兵縱馬過來，撿起信鴿，向城頭笑道：“傳什麼信？沒門路！”拎着鴿翅跑遠了。
孫牧野冷着臉下城去了。井邊，士兵們還在宰馬，孫牧野看了一圈，道：“少殺了一匹。”
士兵道：“有人不許殺他的馬，又在馬廄糾纏起來了。”
孫牧野問：“誰？”
士兵道：“唐珝。”
孫牧野又去了馬廄。
唐珝自入了城，便把自己封閉了起來，他不理旁人，旁人也不理他，唯一的夥伴只剩甜瓜。他每日都住在馬廄里，和甜瓜一同吃一同睡，不知不覺竟熬過了這半年。每日士兵們進來挑馬殺，他都牽起甜瓜遠遠躲開，直到這日，馬廄中已尋不出一匹站得穩的馬，士兵們便看中了甜瓜，非要宰殺不可。
孫牧野到時，幾個拎刀士兵正圍着這兩個。唐珝緊緊摟着甜瓜脖子，又驚恐，又憤懣，一看見孫牧野，憤懣少了幾分，驚恐卻多了幾分，手臂將甜瓜摟得更緊了。
時隔半年，孫牧野才和唐珝說上了話：“你又在做什麼？”
唐珝道：“不能殺我的馬。”
孫牧野道：“別人的馬都殺了。”
唐珝道：“不準殺我的馬！”
孫牧野問：“為什麼？”
唐珝道：“甜瓜是我從家裏帶來的。”
孫牧野道：“誰的馬也不是從天上掉下來的。”
唐珝弱聲道：“你放過它，當我求你。”
孫牧野問：“那人吃什麼？”
唐珝道：“還有那麼多馬。”
一個兵道：“憑什麼殺別人的馬，不殺你的馬？”
另一個道：“他的是突厥馬，難怪心疼。”
又一個道：“突厥馬便金貴了？在別處金貴，在這裏都賤。”
兩個兵上前拖唐珝，道：“莫耽誤時間，將士們沒吃的！”
甜瓜鼻中噴着憤怒的白氣，叼住唐珝的衣服不放他走，唐珝道：“這是我父親賞我的馬，它兩歲便跟我了！”
一個道：“莫搬出你的父親來，嚇不住人了！”
唐珝顧不得拌嘴了，他掙脫二人，又環住甜瓜脖子，向孫牧野道：“求求你，留它一條命。”
孫牧野正在審視這匹突厥馬。煎熬半年，城中人馬都是皮包骨頭，半死不活，獨它還骨剛肉健，神氣矯亢，若不是唐珝攔着，竟要和士兵們搏鬥一般，把長長鬃毛甩得獵獵響，孫牧野道：“不殺也成，你把它借給我。”
唐珝忙道：“好，我借給你騎。”
孫牧野道：“我不騎，我找個兵騎它出城，突圍傳信。”
唐珝問：“傳什麼信？”
孫牧野道：“漢卿將軍要從滄瀾湖撤兵，來救援竹枝城。他若登岸，滄瀾湖的平衡要破，竹枝城的平衡也要破，我想請他留在當地。”
唐珝的手把馬鬃毛抓來抓去，想了又想，孫牧野問：“捨不得？”
唐珝道：“你找誰去傳信？”
孫牧野道：“做事信得過的。”
唐珝道：“我去！”
孫牧野反問：“你？”嗤笑了一聲，轉身便走。
唐珝道：“甜瓜只聽我的話，別人騎它要挨摔的。”
孫牧野只好站住。
唐珝道：“你……你讓我去，你再信我一次。”
一個兵道：“孫將軍，別再吃虧在他身上了。”
唐珝爭道：“你信我最後一次！”甜瓜彷彿明白了什麼，展身奮蹄，來銜唐珝的肩，要他上背，唐珝想上又不敢上，兩手按住馬鞍，看着孫牧野道：“好不好？”
孫牧野點頭，唐珝喜出望外，翻身上馬，孫牧野道：“去收拾東西，半夜動身。”
唐珝道：“是！”
到丑時，唐珝吃了生肉，喝了井水，用野草餵了甜瓜，便動身往南門去，一個兵摟着他的肩，陪他走了一段，道：“出城后不要急，等烏雲遮月了再走。西邊的洛賊營帳比東邊稀疏，你走西邊。他們下半夜換崗慢，你看準哨兵下了崗哨，便溜過去。”
又一個道：“我們早瞧好了，山上的哨兵一天比一天松垮，西南邊最矮那個山坳，有片松林他們從來不去，你上山後便走松林，別怕黑！”唐珝道：“我不怕。”
又一個趕上來，道：“唐珝，這衣裳你穿上。”唐珝一看，那士兵手裏拿着一件洛軍衣，道：“我在死洛賊身上扒的。”唐珝便穿上了。
跟着走的士兵越來越多，都叮囑他：“唐珝，這回別出差錯！”
唐珝應道：“絕不會！”
走到南城門，唐珝看見門洞裏孑立着一個人影，正是孫牧野，他不由自主挺直了腰，過去招呼道：“我走了。”
孫牧野道：“傳給漢卿將軍的話，別忘記。”
唐珝道：“是。”
孫牧野道：“你把信傳到了，就回開元城去。”
唐珝卻沒想到這節，一時愣住了。
孫牧野道：“兵敗受困，我負全責，苗車兒犧牲也不是你的錯，你忘了這些事，安心過日子。你兄長託付我的事，我沒有做好，你把我的歉意告訴他。”
唐珝垂頭不應，牽着甜瓜從他身邊過去了，孫牧野又道：“若是……”
唐珝問：“什麼？”
孫牧野道：“若是撞上了洛賊，別逃，告訴他們你是大焉先相之子，林淵泓是你父親的門生。”
唐珝默然點頭，和甜瓜去了門邊，兩個士兵打開一縫城門，放兩個出去了。
待城門關閉，孫牧野心事重重地往回走，走過那條小巷，斷腿老兵還倒在半截磚牆下，似已睡沉了，孫牧野蹲下拍他的肩膀，道：“你回屋裏睡，夜涼得很。”
這一拍，卻讓他的手凝在老兵的肩頭。
這斷腿老兵已死僵了。
孫牧野把他的身子扳轉過來，藉著雲邊昏暗的月色細看，一看之下更是駭然：老兵七竅流血，死相猙獰。
孫牧野倒吸了一口涼氣，忽聽巷口有人說話，兩個士兵走了進來，見狀都問：“孫將軍，怎麼了？”
孫牧野道：“他死了。”
兩個士兵也湊過來看究竟，驚道：“他是怎麼死的？”
孫牧野道：“不知道。”
三人面面相對疑惑半晌，孫牧野去抱那屍體，士兵忙道：“我們來。”一個抬手，一個抬腿，詢問：“也扔去城外？”
孫牧野點頭，兩個便抬着老兵去了。
2
翌日清晨，海夷侯將唐瑜送到海岸邊，唐瑜道：“一月之後，大焉會有百艘糧船兵艦來島，供君侯征戰之用。”
海夷侯道：“島民備戰需要時日，某力爭在嚴冬封海之前發兵思州，望竹枝城焉軍再堅守兩月。”
唐瑜道：“唐瑜與竹枝城一同靜等君侯捷音。”
海夷侯手執一碗龜甲酒奉給唐瑜，道：“某有心留先生多住些時日，只是先生嫌島鄙室陋，不肯再降。”
唐瑜將酒一飲而盡，道：“唐瑜遠行數月，牽累家人挂念，不能不倉促圖歸。”
海夷侯莞爾，執唐瑜之手將他送上歸船，唐瑜在船頭向海夷侯三揖作別，舍岸而去。此時晨光在海面畫出一條長約千里的金色大道，小船在道上乘風御浪，輕快西駛，一走十多日，回了東瑤國境，眼見海岸遙遙在望，忽然船后響起魚獸叫聲，唐瑜回頭看時，百餘頭黑身白眉的大魚尾隨而來，它們好似知道唐瑜在回頭看自己，越發叫得歡，一個個騰躍而出，在海面畫出一道道淘氣的彎弧，再扎入海中，一時寂靜的大海猶如春日的遊園一般喧鬧，船頭掌舵的海夷笑道：“唐先生，怕不怕這大魚？”
唐瑜道：“它們不像獵食的樣子。”
海夷道：“這海畜本來兇殘得很，那惡鯊見了它便逃，卻單單和人親近，我們入海打魚時，見它們在，便知附近沒有鯊魚。它們也愛幫漁民的忙，把小魚兒朝漁網中趕，我們收了網，再賞它們吃飽。”
一條大魚近了船，冒出圓滾滾的頭向唐瑜叫，竟露出討人憐愛的笑意來，唐瑜蹲下身，對視這彷彿來自另一片天地的奇異靈物，海夷道：“唐先生，你摸摸它，它才肯走。”
唐瑜笑問：“它當真不咬人？”
海夷道：“當真，它什麼魚什麼獸都欺負，就是不傷人。”
唐瑜果然伸手，觸摸到了那乖胖的大魚頭，大魚在唐瑜的掌下吱吱作聲，唐瑜向它笑，它也向唐瑜笑，海夷也興高采烈，大喝道：“逆戟獸護航，四海八荒都去得！走嘍！”海風吹滿船帆，小船暢遊如飛，那群逆戟獸護船行了十餘里，才依依不捨分道而別，掉頭往滄海深處去了。
3
喬恩寶失蹤七日了，孫牧野找遍全城三百處民房也找不到人，心中急躁，道：“貓窩大的地方，他能藏到哪裏？”
一個兵道：“難道出城了？”
孫牧野惱火道：“出城做什麼？買菜？”
那兵聳了聳肩，道：“莫不是悄悄投敵了？”
孫牧野突地回身盯那兵，那兵便不敢言語了。
孫牧野到了井邊，一個士兵打上半桶水來，道：“井水也越打越少。”另一個道：“只怕要冬枯。”眾人把十匹馬宰割清洗了，分發給五十個百夫長，百夫長再分發給全城五千三百人。孫牧野最後領到自己的一份肉，握在掌心去了關李三狗的住家，開了屋鎖，向內道：“李三狗，吃的來了。”
往常孫牧野一開口，屋內便大聲唾罵，今日卻安靜得很，孫牧野探頭往裏看，見李三狗坐在椅上一動不動，孫牧野道：“你若不傷人了，我便放你出去。”
李三狗不應。
孫牧野走近兩步，攤開掌心道：“你拿去吃。”
李三狗也不起身接，垂頭似在瞌睡，孫牧野叫道：“三狗。”
李三狗緩緩抬頭，氣喘得又濁又長，屋內昏暗，孫牧野看不清他的臉，俯身湊近問：“你怎麼了？”
李三狗猛地齜開牙，向孫牧野脖子咬來，孫牧野連忙後退兩步，李三狗摔倒在地，抬頭向他道：“你害死我了！”
孫牧野終於看清了李三狗的臉：血絲織滿雙眼，血水從鼻尖、耳尖滴下，血塊堵滿了嘴，七竅無一處不見紅，孫牧野突然想起那日的斷腿老兵，他下意識又退了一步，李三狗道：“孫牧野，償命……償命！”
孫牧野將肉放在離他三尺遠的地上，道：“你先吃東西，我去叫醫兵來。”
李三狗的目光立時被生馬肉吸引，爬過去抓起肉便往嘴裏塞，一時滿手都染上腥紅，不知是馬血還是人血。孫牧野轉身出屋去找醫兵，卻有一個兵跑來道：“孫將軍，出事了！”
孫牧野問：“什麼事？”
士兵道：“東南邊有許多兵突然病了！”
孫牧野道：“什麼病？”
士兵道：“醫兵也不曉得！都全身發燙，眼紅得像冒火一般！”
孫牧野回頭看了看趴在地上啃食的李三狗，只覺頭皮一陣一陣發麻，他猛然記起多年前在夜州耳聞的那場災禍，連忙跑去了東南邊，只見五六十個兵或坐或躺，個個七竅漲紅，小醫兵走過去要把一個的脈，孫牧野邊跑邊叫：“別碰他！”嚇得小醫兵忙收回手。
孫牧野近了前，一個血淚忍不住流的士兵道：“孫將軍，我們病了，醫兵要給我們看病。”
孫牧野問：“你們碰過屍體沒有？”
病兵皆道：“東南角的屍體，是我們抬出去的。”
孫牧野心膽一顫，雙手忍不住微微發抖，圍觀的士兵問：“他們生了什麼病？”
孫牧野道：“只怕染了瘟疫。”
此言一出，沒病的兵呼啦啦全往後退，得病的兵血臉轉成白臉，原本站着的也癱倒了下去。
孫牧野將四下一看，指着一家布莊道：“你們先進去，別出來。”
病兵道：“不是瘟疫！我們不進去！”
孫牧野道：“先進去！我們給你們送吃的，想法子醫你們。”
小醫兵遠遠逃出五六丈，一邊拿帕子擦手，一邊叫：“瘟疫醫不了！神仙也沒藥！”
病兵求道：“救我們！”
小醫兵還叫：“沒救了！”
孫牧野道：“你別說了！”
小醫兵逃遠了，孫牧野依然手指宅院，道：“你們進去。”
病兵們誰也不肯去，口中道：“我們只是發了熱，孫牧野便不管我們了！”
孫牧野心急如焚，回頭看圍觀的士兵，士兵們生怕孫牧野點自己來拖人，慌不迭又退了十步遠，孫牧野自向最近的一個病兵走過去，那病兵掙扎着往後爬，道：“我們和你一樣是人，憑什麼關起來！”孫牧野提起他的后領便往布莊裏拖，病兵叫道：“我在青苧原上也沒被洛賊打死，卻要被你害死了！”孫牧野一聽，氣力盡失，再也拖不動人，忽然一個聲音高叫道：“讓路！”
圍觀士兵都閃開了，殷字營幾十個士兵走了過來，被擁在中間的殷虛問：“遭瘟了？”
孫牧野道：“嗯。”
殷虛道：“扔出去。”
孫牧野道：“什麼？”
殷虛道：“扔出城去，不然全完了。”
孫牧野道：“他們還活着。”
殷虛道：“留下他們，我們全死。”
孫牧野道：“咱們試試醫他們。”
殷虛道：“你試試？你會望聞問切，還是開方捉葯？”
那逃走的小醫兵又轉了回來，道：“不是我造謠，真沒救！瘟氣沾上一點，只有死！”
孫牧野搖了搖頭，又去拉那病兵，道：“先去院子裏，我給你們拿吃的。”病兵們聽見殷虛要扔自己出城，倒寧願去院子裏了，孫牧野攙住一個往裏走，殷虛道：“孫牧野，你不要命了！”
孫牧野道：“不能把活的人扔出城！”
殷虛道：“他們還活得過幾日？你想想這些沒病的人！”
孫牧野回頭看了看肅然無聲的圍觀士兵，道：“我把他們關在這裏，我給他們送水送飯，你們想離遠些，就離遠些。”又向殷虛道，“你看我的眼睛。”
殷虛冷臉問：“你眼睛好看？”
孫牧野道：“我的眼睛若泛了紅，你把我殺了，扔出去。”
殷虛閉上了嘴。孫牧野扶着病兵往布莊大院內去。不多時，一座宅院擠滿了五十七個人，孫牧野叫親兵搬來五十七條床褥放在巷口，自己抱進院子，一一鋪好，給他們留了清水和馬肉，最後一人出來，鎖上院門，問巷口默默等他的親兵：“喬恩寶呢？”
親兵們道：“還是沒見。”
孫牧野又找喬恩寶去了。他上一次只找院中和房內，這一次找的是地窖和地坑，一直找到半夜，孫牧野進了城西一家鐵匠鋪，找到了後院的地窖，他用手拉木頭窖門，窖門紋絲不動，顯是被人從裏面鎖上了，孫牧野便用手捶門，吼道：“喬恩寶！出來！”
窖下一絲動靜也沒有，孫牧野道：“你把窖口打開！”
捶了半天，得不到回應，孫牧野轉身去了打鐵鋪子，抽出一柄斧頭來，走回地窖邊，掄圓了往木門砸，邊砸邊問：“你打算躲到幾時？”
七八斧下去，木門碎了，孫牧野縱身跳了下去。地窖中暗不見物，只聞見濃重的霉臭和腐肉氣，孫牧野到了窖底，蹲着不動，聽見身右八尺外有輕弱的呼吸，便向那邊爬去，那邊響起窸窣聲，似有人在退避，孫牧野加快爬過去，手剛觸到一片褲角，那人終於張口叫道：“你走！莫傳染給你！”
孫牧野循聲撲過去，將那人一把抱在懷裏，恨聲道：“你躲到幾時！喬恩寶！”
喬恩寶驀然大聲號啕，死命推孫牧野，道：“傳染！是瘟疫！傳染！”
孫牧野道：“刀箭來了咱們一起，瘟疫來了咱們也一起！”
喬恩寶道：“何苦連累你……”
孫牧野道：“是我連累你們困在這裏。”
喬恩寶道：“你活下去！帶他們衝出竹枝城去！”
孫牧野道：“你信不信我打得出竹枝城？”
喬恩寶道：“信！”
孫牧野道：“你信不信我不會讓你死在這裏？”
喬恩寶不說話了。孫牧野將他的頭埋在自己的胸膛，道：“我信。”
4
九月初九，炊兵往井裏放了十多回桶，才湊滿一盆水。等着領肉的百夫長們逗他：“今日過重陽節，多給咱們一兩，成不成？”
炊兵道：“不成！只夠吃一個月的！”
一個百夫長問：“一個月後呢？”
炊兵道：“不是餓死，就是渴死，要麼瘟死！”
百夫長們都道：“晦氣！”各自領肉去了。孫牧野拿了一個盆來領肉，炊兵把肉塊往盆里啪啪亂扔，道：“不是我們自私！若救得活，自然給他們吃，明明救不活，上午吃了下午就死，還給他們！你自己去數數還剩幾匹馬？”
孫牧野拿眼神責備他，炊兵猶道：“我說錯了嗎？我看王字營的兵一個也活不下來！”
孫牧野問：“王字營？”
炊兵道：“病的都是王虎將軍的兵。”
孫牧野想起當初似乎是把王字營分去駐守小城東南角，正是堆積戰友屍體的深坑那邊，屍體腐爛之後，便是他們最先遭此橫禍。孫牧野抬頭看了看天，秋日異常猛烈，不知那刺眼的光暈是不是英魂怨忿的目光。孫牧野端着盆提着水去了布莊，殷字營的兵把守着庄門，見他招呼道：“孫將軍，今天又關進來十三個。”
孫牧野點點頭往門裏走，士兵道：“扔進去就是了。”
孫牧野道：“又不是喂牲口。”進了院子。上百個兵都是少氣無力地躺着，聽見有人進門，只兩三個翻身看了看，孫牧野逐個分發生肉，道：“坐起來吃，打起精神。”士兵們接過生肉，勉強坐了起來，卻有幾個始終喚不醒，孫牧野想用手推，旁邊的兵道：“已經死了。”
孫牧野把肉全分完，在眾人中間一坐，道：“焉軍上下生死都在一處。你們被關在這裏不好受，外面的人也不好受，大家都是在撐，我望大家都能撐到援軍來的時候。”
一個問：“陳琳將軍還沒來？澤陽城還沒破？”
孫牧野道：“快了。”
另一個道：“東洛那死太監怎麼如此厲害，先擋住文宗海，又擋住陳琳。”
孫牧野道：“城外的洛賊都說要增援澤陽，可見仇忠也撐不下去了。興許月底，陳將軍就能來青苧原。”
眾人都問：“當真？”
孫牧野道：“當真。等竹枝城解了圍，開元城的醫師會來給你們看病。”
一個道：“不是說醫不好嗎？”
孫牧野道：“怎麼醫不好？夜州也遭過瘟疫，也是開元城的藥方止住的。”
眾人紛紛從席上坐起，道：“等陳將軍來了，咱們也出城作戰，兩邊夾攻洛賊！”
士兵們心中的晦霾在陽光下稍散了，孫牧野又和眾人聊了半晌才出來，把街上晾着的馬皮扯下半張，去了喬恩寶匿藏的鐵匠鋪。
喬恩寶也趁天晴從潮濕的地窖里爬出來，獨自坐着曬太陽，聽見外面有腳步聲，他便要回地窖躲藏，見是孫牧野，才鬆一口氣，還是往後爬了幾步。孫牧野來喬恩寶身邊坐下，喬恩寶道：“你坐遠些。”
孫牧野兀自坐了，先把肉遞給喬恩寶吃，又打量他道：“今日氣色好多了，不要成日窩在地下。”
喬恩寶道：“坐在太陽底下，我恍惚覺得自己死不了了。”
孫牧野道：“是死不了。”他從懷裏拿出一個布包，挑出大針和粗線來，喬恩寶問：“你做什麼？”
孫牧野道：“我縫過冬的衣裳。”
喬恩寶道：“還早呢。”
孫牧野一邊穿線一邊道：“不早了，再過十日就立冬了。”
喬恩寶道：“要在竹枝城過冬？”
孫牧野穿好了針線，又拿匕首切皮，道：“不知道。”
喬恩寶道：“陳琳也過不來澤陽城？”
孫牧野道：“過不來。”
喬恩寶道：“我看陳琳和文宗海一樣，愛惜自家兵馬，沒有傾力打。”
孫牧野道：“也難說。澤陽城不好打，仇忠是會戰的。”
喬恩寶道：“咱們當初一過江就打澤陽城，四天就下來了！”
孫牧野道：“那是洛軍重兵都布在桑梓津，棄守澤陽。”
喬恩寶哼了一聲，道：“兩州節度使就是有私心。”
孫牧野道：“誰都有私心。”
過了半晌，喬恩寶又問：“這幾日軍心穩不穩？”
孫牧野把馬皮切了半天，道：“千斤鐵砣牽在頭髮絲上，就要綳斷了。”
喬恩寶道：“我怕……我怕過幾日，你也管不住幾千顆人心了。”
孫牧野不吭聲，把馬皮粗粗切了衣樣，左右扭頭滿地找：“針呢？我才穿好的。”
喬恩寶撿起針遞給他，他便開始縫線，喬恩寶笑道：“真像個小媳婦兒。”
孫牧野板起了臉。
喬恩寶雙手枕頭，仰躺在地，看了一會兒青天白雲，又看了一會兒埋頭縫衣的孫牧野，口中懶洋洋哼起歌來，孫牧野只聽他唱：
太陽落山又落坡，
我來唱首扯謊歌。
深水塘中燒薪柴，
柴火灶里挑水來。
太陽落山又落坡，
我來唱首扯謊歌。
地上生雲天生草，
丫頭背起漢子跑。
孫牧野忽道：“唐珝出城了。”
喬恩寶道：“出城？他逃了？”
孫牧野道：“我放他走的，他出去反而有生路。洛軍抓住了不會傷他，若沒抓住，他先去漢卿將軍那裏傳信，之後便回開元城。”
喬恩寶道：“走了多久？”
孫牧野道：“五天了。”
喬恩寶道：“想來已經出原了。”
孫牧野道：“城外洛軍沒有異動，他一定出去了。”
5
唐珝出城時，原上洛軍軍營只剩下森寂的輪廓，火把正燃，照得見哨樓上的洛兵，個個坐着不動。唐珝理了理身上的洛軍衣，輕喚道：“好甜瓜，向前去！”甜瓜得令，箭一般沖入了空原，四蹄一起一落便出三五丈遠，有一個洛兵在睡意迷糊中抬起頭，向這邊瞟了一眼，見是洛軍裝束的騎兵，不以為意，揉揉眼，又垂下了頭。
甜瓜往西南方奔了小半個時辰，到了山嶺之下，進了二嶺之間的松林。這林中儘是百年老松，長年無人從此經過，灌木長了一人高，人馬過林，驚得林中小獸小鳥一陣騷動。唐珝透過松林縫隙，看見了半嶺上洛軍崗哨的火把，也聽見了守夜洛兵在說話，那洛兵卻全然不知松林中的異常。半個時辰后，唐珝、甜瓜出了松林，翻到了山嶺背面，當兩個從嶺上下來，徹底離開青苧原時，天已大亮了。
從北邊的青苧原到南邊的滄瀾湖，不過八九日的馬力，可因是戰時，東洛在各地都設了關卡，沒有關牒過不去，唐珝只好遠離大路，避開人煙，翻荒山，過僻野，自己走出一條路來，又擔心撞上洛軍游騎，只能白日躲藏，夜半動身，足足走了一個月，才到了滄瀾湖邊。
焉軍從橫渡白鳶江那日始，便定下兵分兩路的戰略，孫牧野一路自往潤州，肖漢卿一路卻來了滄瀾湖，目的是威脅東洛的王城，牽制洛軍的精銳，減輕孫牧野的壓力。肖漢卿和祝子欽在湖上對峙近三年，始終相持不下，他聽說孫牧野受困於竹枝、陳琳受阻於澤陽，便想棄了滄瀾湖，親自去竹枝城救援。信鴿帶去了信，卻始終不見迴音，肖漢卿坐不住了，這日下了密令，要兩萬將士暗暗打點行裝，等夜半時分悄悄撤出滄瀾湖，馳援竹枝。到日中，肖漢卿在帳中吃飯，忽然衛兵報告有信使從竹枝城來，肖漢卿立道：“請進來！”
唐珝進了中軍帳，肖漢卿開口便問：“我的信，孫牧野收到沒有？”
唐珝道：“收到了，孫將軍派我來回話。”
肖漢卿問：“怎麼說？”
唐珝道：“滄瀾湖的兵不能動。咱們一撤，祝子欽必然追上來，又要生變數。”
肖漢卿哼了一聲，道：“孫牧野怕我打不過祝小賊？”
唐珝道：“祝子欽有四萬兵馬，林淵泓還有三萬，他們七萬大軍若合在一處，自然是咱們吃虧。”
肖漢卿問：“竹枝城還有多少人？”
唐珝道：“五千多。”
肖漢卿道：“五千多對三萬，守得住？”
唐珝道：“守得住！我們一定撐到澤陽城的援軍來。”
肖漢卿道：“陳琳在澤陽也吃緊。老子看不慣的是文宗海！才死幾匹馬就說打不過太監，回去了！”
唐珝道：“陳將軍一定打得過。”
肖漢卿又問：“糧食衣被從哪裏來？”
唐珝道：“在殺馬吃，衣被是百姓留下的。”
肖漢卿點了點頭，將唐珝一看，見他乾瘦疲倦，想來也吃了許多苦，因問：“小子吃飯了沒有？”
唐珝道：“沒有。”
肖漢卿道：“過來一起吃。”
唐珝爽快應了，在下首坐下，衛兵拿來碗筷。肖漢卿道：“多吃肉。”
唐珝道：“好。”又道，“將軍這三年在滄瀾湖也辛苦。”
肖漢卿道：“辛苦個屁，兩邊隔着湖各干各的，打也打不起，走也走不掉。”
唐珝道：“祝子欽不打嗎？”
肖漢卿道：“起初還打了一打，丁明煥被洛王烹了之後，他的勁頭便減了一半；後來鄭重也被烹了，他就索性出工不出力，只駐在對面釣魚。”
唐珝把烹肉在兩頰塞得鼓鼓的，問：“他也怕被烹？”
肖漢卿道：“他看不慣那兩個被烹。”
唐珝“唔”了一聲，拈起一大塊排骨啃，肖漢卿面露笑意，問：“小子叫什麼名字？”
唐珝道：“唐珝。”
肖漢卿道：“唐珝？玉羽珝？”
唐珝道：“是。”
肖漢卿道：“你父親是先相？”
唐珝點頭。
肖漢卿道：“唐瑜是你兄長？”
唐珝道：“是。”
肖漢卿道：“你若早來一步，便可以見到他了。”
唐珝一下子愣住，道：“什麼？”
肖漢卿道：“你兄長早晨還在我這裏，剛走。”
唐珝整個人跳了起來，叫道：“他怎麼會在這裏？”
肖漢卿道：“他去東海出使回來，折道來看看我軍狀況。他對我說起弟弟在竹枝城，沒想到你卻也……”唐珝不等肖漢卿說完便起身衝出了帳，東張西望，江面只見軍艦，江岸只見將士，卻不見唐瑜的身影，肖漢卿跟出來道：“他只住了一晚，今日一大早便動身回去了。”
唐珝道：“我要去找他！”
肖漢卿往江畔那條大路一指，道：“若是馬力快，入夜前追得上。”
唐珝急忙回頭叫：“甜瓜！”
正在吃草的甜瓜奔過來，唐珝撫摸它的鬃毛，噙淚笑道：“咱們今日要見到唐二了！”轉身向肖漢卿行別禮，肖漢卿點點頭，揚手道：“去，找你兄長去。”
唐珝上了馬，忽然那邊一騎掠來，也向肖漢卿辭行，道：“肖將軍，我去了。”
肖漢卿道：“好。此行艱險，自己當心，進了竹枝城，代我向孫牧野問個好。”
甜瓜剛揚蹄，唐珝又勒住了韁，問：“他去竹枝城？”
肖漢卿道：“沒有信鴿了，只好派人去傳話。你兄長說動了海夷出兵打思州，牽動青苧原的兵，要叫竹枝城知道，他們才有信心堅守下去。”
說話間，那騎兵要走，唐珝忙問：“你認不認得路？”
騎兵道：“我找得去。”
唐珝道：“沿途都有關卡，不能走大路，只能走偏僻的地方。”
騎兵道：“知道了。”
唐珝道：“到了青苧原，要走東南方的松林……”卻又住了口。
騎兵問：“哪片松林？”
唐珝道：“我說不清楚，你也聽不明白。”
騎兵道：“我去了看看。”說完又要走，唐珝忽道：“等等！”
騎兵又看他。
唐珝向肖漢卿道：“還是我去，我熟路。”
肖漢卿道：“他找得到路，你自去尋你的兄長，他昨夜說到你，也揪心得緊。”
唐珝再一次回頭，看江畔那條筆直寬闊的路，路盡頭，彷彿有唐瑜和海雲闌疾奔的背影。唐珝知道，海雲闌跑不過甜瓜，黃昏之前，他一定追得上唐瑜，之後兄弟倆會一同回到開元城，他會見到蘇葉，還會見到許多朋友，從此日日珍饈美饌，夜夜香帳綉衾，再不會吃雜草、吃棉絮，也再不用在馬廄中擔驚受怕，在城牆上和敵兵爭奪死活——只要追上唐瑜，只在半日之後，這場戰事便和他無關了。
甜瓜在不耐地走動，只等唐珝叫一聲“走”，便要發力狂奔，唐珝卻耐心地撫了撫鬃毛，向肖漢卿道：“我去竹枝城。路我走過一遍了，誰也沒我熟。”
肖漢卿道：“你兄長在惦記你。”
唐珝道：“等仗打完了，我會回家。”
肖漢卿道：“小子，想明白了，回竹枝的路不好走。”
唐珝道：“我出得來，也回得去，我一定把消息帶回竹枝城！”
肖漢卿贊道：“好小子！仗打完了，我回開元城請你兄弟倆喝酒！”
唐珝道：“約定了！”
6
每過一日，竹枝城裏眼溢紅淚、口流血水的兵便會多幾個，冬月來臨后，布莊裏已關了二百來個兵，一大半來自王字營，其中幾個好似有些冤，因為他們身上實無癥狀，只因與發病的兵同吃同睡，便被殷字營一併押來關住了。這日傍晚，這幾個兵向外道：“兄弟，幾時放我們出去？”
守門的殷字營衛兵道：“殷將軍說了，關到打贏林淵泓再說。”
這幾個兵道：“讓我們出去，和洛賊打！”
衛兵道：“放你們出來，我們先死了。”
這幾個兵道：“我們又沒病，憑什麼也關着？”
衛兵道：“昨天也有個說自己沒病，今早就長了滿臉血絲，王字營有一個算一個，都是瘟神，不敢放。”
此言一出，布莊裏的兵都有了火氣，叫道：“不要往王字營潑髒水！”
衛兵見惹了眾怒，便不吭聲了。
布莊中那幾個兵氣憤難平，湊在一起道：“從前王將軍和殷將軍不對付，如今借了機會整我們，沒病沒災的，憑什麼讓人關着？”
一個道：“咱們就這樣讓殷字營騎着頭？”
另一個道：“打出去！不讓人這般欺負！”
其中羅偉卻道：“出去會被砍死，就在這裏算了。”
餘下幾個不聽，撿起磚頭往大門一砸，問道：“放不放我們出去？”
門外衛兵道：“不敢放！”
這幾個便道：“好！”衝進布莊，找了木的扁擔鐵的榔頭，砰砰鐺鐺砸向大門，口中道：“不放，我們就打出去！有病的沒病的，一起出去！”
衛兵也惱火道：“出來一個，射死一個，出來十個，射死十個！”
當兵的氣力大，只砸了十來下，木門便爛開了幾條縫，衛兵取三支長箭，一同搭上弓弦，叫道：“回去！但凡讓我看見一個人影，殺！”
說話間，門縫裂得更開，清楚看見一個兵在舉扁擔，衛兵再不啰唆，手一松，三支箭直穿門縫，自上而下釘在那兵的臉上、胸口、腹間，庄中眾兵先是一愣，后呼道：“殷字營殺王字營了！殺！殺！”打門越發打得猛烈，殷字營三十多個兵聞聲趕來，在門口站成一排，只等庄中兵衝出來，便要數弓齊發，正嘩鬧間，羅偉大喝道：“不要鬧了！”
羅偉是百夫長，他一發怒，庄中眾兵都不由得住了手。羅偉道：“出去又怎的？打得過殷孫幾千個兵？老老實實候在這裏，該死的活不了，該活的死不了，聽天由命吧！”
眾兵你看我，我看你，都垂了頭。門外來了個殷字營的將，問道：“裏面什麼動靜？”
羅偉道：“沒事了！幾時送飯來？”
那將道：“等着，姓孫的要來了。”
羅偉道：“好！沒別的事了！”向眾兵道，“都散了。”庄中眾兵便不甘心地慢慢散了，庄外那將聽了半晌，估摸事態平復了，留下二十個值守，也去了。
冬來天黑早，布莊裏有病的、沒病的都心事重重，誰也睡不着覺，只有羅偉，頭一沾枕便打鼾不止，一個悄悄道：“他今日怎麼睡得這樣早？”另一個道：“我看他一天都不對勁。平日鬧事他搶先，今天卻順得很。”又一個道：“他看開了。病就是命，命薄的害病，命厚的不害病。姓孫的天天進布莊，怎麼沒事？”一個道：“我信命！我一定長命百歲。”另一個便踹他：“老天爺明日便收你！”說了半宿，各自睡了。
下半夜，等眾兵都橫睡豎躺渾然無知后，羅偉悄悄睜開了眼睛，掀開被窩起身，從眾兵身上一一跨過，拉開半扇房門，閃了出去。院中空無一人，他一個縱身翻上牆，也不着急跳下去，先趴在牆頭看下邊的動靜。將至寅時，是人最睏倦的時候，殷字營的幾個衛兵正抱着矛倚牆打盹，羅偉便無聲無息地落下來，輕手輕腳從他們身邊走過，一轉出巷子，他發足狂奔，翻過一道道斷壁，穿過一間間破屋，回到了自己的睡處。
房子被拆了大半，只剩一間供三十多個士兵睡覺，羅偉走到席邊，拍熟睡的士兵道：“向里讓讓。”
那兵迷迷糊糊挪了挪身子，又睜開眼，驚道：“你怎麼回來了？”
羅偉淡然鑽進被子，道：“他們看我沒遭瘟，就放我回來了。”
那兵問：“其他弟兄呢？”
羅偉道：“他們還要看幾日。”
那兵道：“你無事了？”
羅偉撫了撫額頭，冰冰涼涼的，自然沒有染瘟，遂道：“我無事了。”這地方比布莊暖和許多，他很快在溫熱的被窩裏睡著了。
快天明時下了一陣凍雨，羅偉起床出門后，見屋檐下放着幾隻碗，盛檐尖兒滴下來的水，他端起一隻碗喝水，身邊一個道：“別喝完了，給我留一半。”羅偉又喝了兩口，把剩下的遞給他，自己走了出去。
街上三三兩兩的士兵結伴兒去城頭換崗，見了他招呼道：“羅偉，你出來了？”羅偉道：“沒事自然出來了。”他和一火弟兄到了城牆上，只見城外橫陳了許多洛兵屍體，土塊木頭堆了一地，羅偉問：“昨日又打了？”有人回：“下午打了一會兒。”
到午間，百夫長端了一盆馬肉來，羅偉也湊過去，領到一條肉，和同袍們並肩坐在城垛下有笑有罵地吃，彷彿什麼也沒發生過。