（五一六）吃筵席
()來到二，見到這裏與下大小相仿，但酒桌的數量卻少了好幾張，只有十五台，桌與桌之間空得寬闊，以方便賓客於各席間走動。ｗｗｗ．ｎｉｕｂｂ．ｎｅｔ牛bb小說網此時的酒桌上已幾乎坐滿了人，因兩人的名字已事先唱了出去，滿的人都向著這邊瞧來。公孫休是見慣了場面的人，帶着安閑的笑容，從容不迫地朝着四周拱了幾下手，引發了一片還禮。
堂內，東西兩側是一溜大窗，半支吊窗而垂紗絹竹簾，西牆上也如下一般開着道門，通往看歌舞的花棚露台。牆壁上密燃宮燈，又從每台桌席的天頂上懸下紅燈籠一盞，北面的端頭垂下一道紅色布幔，上貼一個大大的“喜”字，主桌就擺於喜字前面。
十二席的主桌上此時已坐得近滿，由次席開始，依次坐着中書院總領袁文晉、內務院掌院倫以賢、理藩院總院黃國夏、吏部尚書韓曦、戶部尚書嚴敬垚、刑部尚書宋濂、兵部尚書劉坤漢、禮部尚書姚文會、工部尚書梁治中、海軍樞密使尚思明。
看到次席上坐着袁文晉，阿圖就知道嚴象的面子還不夠大，許多身份貴客並沒有親到。前來這裏之前，長樂就給他分析過了來客了，說京城裏身份貴重的無非是幾位親王和郡王，再就是諸如安公這樣已致休的老官僚以及一些大家族的家主們，然後便是內閣那幫大員。嚴象的職位是正三品的指揮使，雖算不得一等一的大吏，但因其所掌權力很大，所以各方面都不會怠慢，至少會送上一份禮，可是否親自前來就不一定了，畢竟他年紀太輕，今年才三十七歲，資歷也不深。果然如長樂所言，親王、郡王以及丞相、太尉楊勘、都御史、正卿等人都沒到，但中書、內務、理藩三院和六部的首腦都來了。
當下，戚國未便將公孫休請到主桌的主位上，這本是主人嚴象的座位，但為了表示對客人的尊敬，便讓出了自己的位置，而換位自坐首席主客位。公孫休是正二品上的二等伯爵，爵位在同桌里最高，又是駙馬兼名人，自有理由去坐首席。
桌的左手是次桌，這桌以參贊樞密使韓明輿為首，跟着是從二品的大理院院卿羅文廷，其後的一人阿圖不認識，或許是另一名院卿，然後就是同為從二品的新任北洋總督黃冠庭，接下來的人就都不認識了，估計都是一些享有高爵的世家來客。
同時，阿圖則被另外一名迎賓引去了首桌右手的三桌落坐。這張桌子上都是院司、侍郎級的三品官員，因他是從二品下的二等子爵，加上是駙馬，所以就坐了這桌的首席。坐下后往邊上一瞧，崔青青和崔琳琳的爹、戶部左侍郎崔述正笑眯眯地在一旁瞅着他，背上又悄悄地滾落幾粒汗珠。
如果不是去看《斷腸道》，阿圖根本無法把崔青青和某夜之某女聯繫到一起，他跟崔琳琳只是同學，啥事都沒有，前兩次見面都能在崔述面前一片坦然，而此時卻是暗暗地有些忐忑了。
六院的院司、六部的侍郎以及樞密院的副樞密使一級的官員阿圖都認得，即使沒說過話，也起碼混了個臉熟，便朝着同桌以及鄰桌之人好一頓招呼，每個人那裏都拱了個手，點了個頭，笑了個臉。
同桌里，有名人物比較特殊一點，乃是吏部右侍郎葉彧。葉彧今年四十八歲，是葉氏族人，家主葉惑的次子。葉家是文世家中幾個大族之一，與皇甫、公孫、王、宋等家族並駕齊驅，家主葉惑是前任的都察院都御史，目前已致休回了蘇州的老家。葉夢竹的長兄葉篤是蘇州知府，本是葉家的旁支，去年便歸了宗，舉家回到了葉氏宗族。因為這層關係，葉銳回京的那幾日內還由阿圖領着去登門拜訪了他，雙方聊了一個下午。
稍後，道口又傳來一聲唱名，乃是陸軍樞密使司馬鉞來了，這次嚴象陪了他一起上來。主人上來，意味着開席的時辰已到。
酒席開始，剛升任為指揮同知的牟寧站到台前致詞，以套話開始，言蒙皇恩浩蕩，獲內閣允准，錦衣衛得以擴充，感謝各方面的支持。接着，緬懷了一下老指揮使戴禮的功業，最後又以套話結束，說嚴指揮使上任后，將與各部繼續通力協作，盡職盡責地為皇室與朝廷效力。
致詞完畢，嚴象出席給邀大家舉杯，酒宴宣告開始。頭杯酒喝完，他就在幾名同知、儉事的陪同下挨桌敬酒，每桌敬一輪，只是酒杯沾下唇，具體喝酒自有身後之人代勞。很快，他就敬完了二的十五桌酒席，說聲告罪后就帶着人下去繼續給來客敬酒。
官場之上，凡三、四品以上的高官，仕途前路都基本上已註定，大家各人在自己的派系裏混着，熬資格和瞅機會，那種攀交情、混人緣的做法已然不適合於他們了，只有低級官員才會樂此不疲。因此，這幾桌大員的座席都是顯得有些沉悶，最多的話題就是相互拉些稀鬆的家常。
同桌的都是至少四十多歲，大多都是五十上下的人，其中還有兩名朋友王益之和韋勖的爹王聞丞和韋護，阿圖照年紀來說是個晚輩，便敬了每人一杯酒。
喝完了這十一杯酒後，身旁的崔述微笑道：“傳聞如意子有阮籍、劉伶之海量，看來是真的。”
阿圖客氣道：“只是尚可而已，比不得前輩酒仙。”
崔述維持着臉上的笑容，撫着頜下的那縷長須，慢條斯理地說：“本官最佩服如意子的奇思妙想了，就不知那些有關星空的說法，倒底是如意子的新理論呢，還是一種假想？”見他面露迷惑色，添上一句道：“只不過看了幾幅星艦圖，有點疑問而已。”
這個問題不好回答，答得認真了，又難免牽扯出更多的疑問。阿圖虛與委蛇道：“崔侍郎勿怪，晚輩只是在學校里閑着無聊，胡亂做了個假想，編了個故事而已，沒想到大家竟然認真了起來。”
“哦。”崔述呵呵地一笑，“本官對天文星象甚有興趣，改日請如意子屈尊來撇府一敘如何？”
阿圖只得點頭道：“恭敬不如從命，改日定登門拜訪侍郎。”
再喝了幾杯，說了幾句，便聽得身後有人喊了一聲：“如意子”。回頭一看，卻見有兩人來到身後，左邊的是一名文質彬彬的中年男子，右邊是名身材雄壯的漢子，手裏均拿着酒杯，便是意圖敬酒。
先瞧左邊那人，即刻就有一滴冷汗沿着左額滾滾而落。此人並非別人，乃是在上元夜裏承天門城頭和胡若旋並坐一起的男人，其夫君僉都御史宇文毅。再瞧右邊那個又一滴汗便沿着右額簌簌而下，來者卻是京衛指揮同知黎志成，安小藝的相公。
汗！今天這飯可真是不好吃。
宇文毅四十歲上下，眉目儒雅，含笑舉杯道：“如意子，下官和黎同知一併敬你一杯。”與此同時，魁碩的黎志成也端起酒杯，滿臉是笑。
阿圖猛吸一口氣，穩住心神站起身來，笑哈哈地端杯道：“兩位有令，在下豈敢不從。”言罷，就跟他們把酒杯一碰，喝個乾淨。
喝完這杯酒，宇文毅道聲叨擾，用無比的誠懇語氣道：“我等二人心慕如意子聲名久已，只是往日無緣結識，今日便借酒宴前來厚顏攀交，萬勿嫌魯莽。”
趙栩有次就罵過胡若旋，說她虛偽，跟她相公是一丘之貉，便是暗指宇文毅也是個虛偽的。如果不是平日常豎起耳朵留意八卦消息，他就這麼站在面前，臉上流露着誠摯的情感，自己哪能知道他是說慣了假話的，還以為是一片坦誠。
可不管虛不虛偽，既然他說得動人，自己也當回得沁心才是，阿圖感天動地道：“在下乃一介學子，能入得此，列於宴席，無非是皇恩浩蕩，招為駙馬而已。御史大人是文進士出身，一向是在下所仰慕的才賢之士；同知大人是軍旅豪傑，乃國之臂膀，在下更是一慣神往。能與二位結交，趙圖何其幸也。來，在下再敬兩位一杯，願我等日後能常來常往，多有交流。”
兩人大喜，讓侍者滿上，與其再碰一杯喝了。黎志成感喟道：“常言都說如意子豪爽，氣度過人，今日所見不虛。”又指指外面的露台，繼續道：“待會若是如意子有閑，不礙去看看歌舞，咱們聊聊。”
“好。”阿圖爽快地應允，心下嘀咕道：“有啥好聊的。要是真交上了朋友，勢必不好意思再那個了，豈不等於少了個妹妹。”
不過他能猜到這兩人主動前來的原因，無非是幫他們的老婆賺了錢，加上自己賺錢的本事在京城裏大大的有名，所以就想着要跟自己結交。人是得有點本事才成，本事中又以能賺錢的本事為最佳，能賺錢的人走到哪裏都是份外地受人歡迎。
等兩人走後，阿圖坐下，旁邊的崔述似笑非笑道：“如意子好本事，年紀輕輕就深韻交結之道，讓人佩服。”
這有何難！無非是多拍幾個馬屁，說點好聽點而已，又不會塞牙縫。阿圖笑眯眯道：“豈敢。晚輩后近末學，來京都的日子也不久，人情事故都是慢慢揣摩而已。如有不到之處，還望侍郎大人多指點一二。”
崔述哈哈大笑道：“成。既然如意子自稱晚輩，又口口聲聲說指點，本官就指點你一回。”一指次桌道：“說說看，那裏的人認得幾位？”
“不多，未能及半。”阿圖暗喜道。
崔述站起身道：“那就跟本官去敬酒。”
於是，阿圖就跟着他來到二桌，先敬了自己所認識的韓明輿、羅文廷、黃冠庭各一杯，接着就在崔述的介紹下，跟每位新認識的人分別喝一杯，將諸人的面貌、姓名和來歷記了個清楚。
這幹人中，那名坐於羅文廷身旁的果然是另一位大理院院卿段無虞，其他數人便是京城有名的世家大族來客。與滿桌人喝過一杯后，黃冠庭還另外再跟他喝了一杯，說超級艦乃北洋所盼，希冀他能儘早把樣艦給造出來。
關於黃冠庭這人，趙栩也跟阿圖吹過風，說他人緣不錯，平素為人處事也仗義，雖然很會裝，但也不妨交個朋友。裝蒜的本事阿圖是見過了，金鑾殿上的奏對和那一哭至今都記憶猶深。他老婆胡若蘭也是個會裝的，胡冀湘一倒，別人都不上門了，她反倒隔三岔四地跑去串門，還帶去溫泉散心，目的恐怕就是為了收買北洋那幫殘兵的人心，以及在胡氏宗族裏留下有情有義的印象。
結識那幫世家大族的人也大有好處，這些家族不僅代代都有大批子弟出仕為官僚，還掌握了大宋各行各業的生意，也擁有着社會的大半財富。阿圖如果不是靠着新產業發家，而是想通過經營銀號、商行、賣場、雜貨等等傳統行業賺錢，恐怕連門都沒有。
從二桌回來坐下，阿圖越想越覺得崔述這半老不老的頭兒不錯，不僅人和藹，沒架子，還樂意提攜後輩。再想想他女兒崔琳琳，那可是個既美貌，又有才藝，還很純情的小妹，只可惜制度只能娶兩個次妻，而崔氏女是不可能給人做妾的，便用惋惜的目光去瞧了他一眼。
也許是從他眼光里悟到了什麼，崔述不知怎麼就來了戒心，低聲警告道：“如意子，本官把醜話說在前頭，可別打我崔家的主意。”
唉！這話說的。也不含蓄點，直把人從臉都一直臊紅到屁股上了。
酒宴慢悠悠地進行着，堂倌們掐着時辰撤下舊碟，換上新盤，每席都上足了二十八道花色菜肴，其中給阿圖留下印象的有百味羹、兩熟紫蘇魚、蔥潑兔、醉蟹，外加一道甜食甘草龜苓膏。
嚴象出去香輪閣和折翠閣敬酒，半個多鐘頭就回來了，到主桌落座后，間或起身到別席喝杯酒，與來客說幾句話。
沒有人把這種宴請真當酒席去吃，來人無非是送個人情或還個人情，結交下位高權重的指揮使大人，再順便與平時來往較少的同僚聯絡下情感而已。來客又都顧重身份的，言談輕言細語，舉止文雅有度，如馮鐵炮之流是一個沒瞧見。
常言云：佐酒者，美色與酒令也。今日是既沒有美女，也沒有人來猜拳行令，雖然人人都裝得一副其樂融融，實質上的酒席氣氛卻是慘淡，少有人臉色是喝紅了的。
再吃一陣，阿圖就耐不住了，跑出去到彩棚露台上看大戲。此時，水上戲台的大麴舞已然完結，換成了雜藝百戲，一組男女正在表演踏索上竿，在空中走得微微顫顫。在這裏，他碰到了宇文毅和黎志成，無奈之下只得和兩人交談了起來，三人一陣好聊。
末了，黎志成拍着胸脯道：“日後如意子若遇上啥事，只要差個人來和下官說一聲，能出力的，咱絕不含糊。”
“那就多謝黎大人了。”阿圖感謝道，背地裏卻越發心虛了起來，暗思：“這人似乎挺夠意思，那個是不是也太對不起人家了。。。”
到了八點半，一些高官們就陸續告辭，崔述也走了，臨行前再次相邀阿圖上門去聊聊，後者滿口應承。漸漸地，越來越多的官員也紛紛離去。
九點剛過，嚴象就來到他面前，乾笑道：“如意子，咱們去游湖。”