山茶：今朝一朵墮階前
季淑不知何意，瑤女道：“這是嫂子素日愛戴的，嫂子不喜別的絹花，卻獨對山茶情有獨鍾，這花中間金絲攢珠，府內沒第二人有的。”
季淑說道：“這花既然是我戴的，怎麼會跑到倩兒姨娘身上去？”瑤女說道：“我正也覺得古怪，當時沒多想便撿了回來，誰知後腳就聽嫂子出事了。”
季淑皺眉道：“你如此坦誠對我，我也不瞞你，這事的確是有些可疑，你可願跟我去見老太太說明一切么？”
瑤女沉默片刻，說道：“嫂子知道我是個膽小不過的人，最怕惹事。但這事關乎嫂子一身安危，我也顧不得了。嫂子說一聲的話，我就去。”
季淑微微一笑，說道：“很好。不過只憑一朵花，怕是不夠的，只能喝問一下她為何有我的東西，但她若說是撿來的偷來的，我們也拿她沒辦法，不如先不要將事情鬧大，只暗暗地留心，等找到有力憑證再說。”
瑤女說道：“但憑嫂子吩咐。”
兩個人說了會兒，瑤女便也會去，季淑覺得累，便在床上躺了會兒，正睡得模模糊糊，聽到外頭有人說道：“啊，真是可怕，趕緊去看看，那眼睛大大，舌頭那麼長的……”
聽起來是春曉的聲音，接着另外有人說道：“無緣無故怎地弔頸自盡？小玉那人不是很得倩姨娘喜歡的么？前日子還在我跟前炫耀倩姨娘賞的東西呢！”
又有人說道：“你們閑談沒事，只別說的高興了就放了聲，奶奶還在睡呢，吵醒了奶奶怎麼說？”大家便沒了聲響。
季淑聽到這段便爬起來，問道：“誰在外面說話？”
春曉夏知跟暮歸三個齊齊進來，說道：“奶奶醒了。”季淑說道：“我模模糊糊聽你們說誰弔頸？怎麼回事？”
春曉就說道：“奶奶睡着不知，方才外頭出了事，是倩姨娘的丫鬟小玉弔頸了，一堆人去看……說是樣子極可怕的。”
季淑說道：“無端端的就這麼死了？”
春曉說道：“我們也正疑惑呢，小玉是倩姨娘的貼身丫鬟，慣來很得寵的，忽然無緣無故就……不過又有人說是因她做錯事受了訓斥才……”
季淑說道：“出去打聽打聽。”春曉正巴不得，趕緊答應一聲就出外去了。
片刻之後春曉回來，眉飛色舞說道：“奶奶，事情打聽明白了，原來小玉她手腳不幹凈，偷了若干東西，被倩姨娘發覺，告到了太太那裏，太太說要打她一頓把她賣了，結果她氣不忿的就上弔死了。”
季淑問道：“她偷了什麼東西？”
春曉說道：“聽說有太太房裏的東西，其他丫鬟的，還有倩姨娘的，一堆子亂七八糟。”
夏知說道：“小玉素日雖然有些嘴快，沒想到手底竟這麼不幹凈。”春曉點頭說道：“我記得先前那房還跟她一併來過我們這兒，只不知道有沒有也順手牽羊的。”
季淑手上一動，就把那朵山茶花拈起來放在眼前看，春曉瞅了一眼，說道：“咦，奶奶這花找到了呀？”
季淑說道：“原先不見了么？”
暮歸說道：“奶奶從哪裏找到的？”季淑聽她語氣急促，便看向她，說道：“怎麼？”暮歸欲言又止，終於又說道：“自那日後一直不見，奴婢還以為是……”
季淑說道：“嗯？”暮歸靜靜說道：“奴婢還以為是不留神落在外頭，被雨水給沖走了。”
季淑沉吟了會兒，說道：“誰去把倩姨娘叫來。”春曉說道：“我叫個小丫鬟去叫她來。”季淑點頭，春曉出外去。
夏知說道：“這幾天倩姨娘都病着，據說今日才見好，誰知又出了這事，那邊可真不安生。”
季淑說道：“暮歸，你是這府裏頭的人，我問你，爺先前那個相好的叫梁蓉依的，現在如何了……”
暮歸道：“奶奶怎麼忽然問起梁太史家的小姐？聽聞她嫁到了杜侍郎家，據說夫妻和美，倒是不錯的。”季淑便笑說道：“夫妻和美，怪道爺在這裏痛徹心扉。”
夏知說道：“那些不過是陳年舊事，奶奶不必擔心。”季淑說道：“我只是隨口問問。”
頃刻間外頭有人道：“倩姨娘來了。”房門推開，一個妙齡女子款款走了進來，季淑仔細端量，起初在靈堂里隔着帘子看不真切，如今細看，卻見她體態苗條，容貌楚楚，雖然不算上等絕色，倒有幾分惹人心憐的味道。
季淑想到上官直說的那句“我卻獨愛你這樣的”，不由一笑。
倩姨娘上前行了禮，說道：“請奶奶饒恕，近來病着，也不曾勤些來給奶奶行禮。”季淑說道：“不用客套，你為何忽然病了？”靈堂裏頭還生龍活虎的呢。
倩姨娘臉色發白，卻還撐得住，說道：“我也不知是怎麼，大概是受了風寒，說病就爬不起身來了，今日方好了些，誰知道屋裏頭又出了事。”
季淑說道：“若說這病，外頭來的因倒也罷了，找個高明的大夫服點兒靈藥，好的也快，最怕的就是心病……”
倩姨娘垂眸不語，季淑又道：“你屋裏頭出了何事？我怎麼聽說像是個丫鬟弔死了？”
倩姨娘垂淚道：“正是。是我的貼身丫鬟小玉。”
季淑說道：“自殺還是他殺？”
倩姨娘呆了一呆，說道：“是她自己弔頸死了的。”
季淑說道：“凡事必有因，好端端地她為何要死？”
倩姨娘說道：“是她手腳不幹凈，喜歡偷些東西，被我發覺，罵了她兩句，誰知道她不服我管，我一氣之下，就跟太太告狀，太太給我做主，要趕了她走，她才害怕了……就……大概一時想不開。”
季淑點點頭，問道：“她跟了你多久了？”
倩姨娘道：“算起來，有一年半了。”季淑道：“那你方才發現她手腳不幹凈么？”倩姨娘哭道：“奶奶明察，是我太過呆傻，先前竟沒留心。”
季淑說道：“你哭什麼，我又沒打罵你……你認得這件物事么？”說著，就把手中的山茶絹花放在桌上。
倩姨娘一見，淚眼朦朧，道：“這個卻不曾見……對了，相似的絹花卻也有的，也是這芯子裏鑲金帶珠子的……當時看着眼熟，現在想想，好似也見過奶奶戴過的。”
季淑嘆道：“那丫頭手真長，伸到我的屋裏頭來了。”
倩姨娘說道：“是我眼睛瞎心也痴笨，沒看清楚她竟是個這樣的人。”說著就又垂淚。
季淑說道：“你可別這麼說，你是爺得意的人兒，若說眼瞎心笨，豈不是說爺沒眼光？何況，那晚上我見你應答的得意機靈，又怎麼會笨呢？”
倩姨娘渾身發抖，哆嗦了陣兒忽然跪倒在地，說道：“請奶奶饒命……我那時候……一時鬼迷心竅，胡言亂語，冒犯了奶奶，請奶奶責罰我。”
季淑說道：“我只是誇你，怎麼會罰你？你起來。”倩姨娘跪着向前兩步，哭道：“我自知冒犯了奶奶，這幾日閉門苦熬着病，心裏頭卻仍極為不安穩，奶奶要打要罵，我都受着，是我自己做錯了事……”
季淑見她無緣無故哭成這樣，正覺得驚訝，忽地聽到外頭有人說道：“爺來了。”
季淑心頭一怔，便有些明了倩姨娘為何如此，想明白時候，嘴角不由地掛了一絲冷笑。
果然，上官直大步入內，掃了一眼室內情形，見季淑在上坐着，旁邊三個大丫鬟凜然站着，底下卻是他的倩兒跪着，哭的淚人一般不能抬頭。
上官直喝道：“花季淑，死了一個還不夠，你還想再逼死一個？”
季淑皺眉說道：“你說什麼？什麼逼死了人？”
上官直說道：“不就是沒了點子東西么，怎麼也罪不至死，你不用借題發揮，作威作福的罷！”
季淑說道：“你這話是什麼意思，我竟不懂？我自從外頭回來就不曾出門過，難道我竟這麼能耐，躺着就能把人逼死了？”
上官直一時無語，卻將倩兒拉起來，說道：“你自己做了什麼心裏有數，何必我再提醒？你慣常是這樣的，黑白不分！”又低頭對倩兒說道：“不須怕，我們走。”
倩兒說道：“爺，不是的……讓我向奶奶請罪。”
上官直說道：“你又有什麼罪？這毒婦是嫉妒你罷了！”
倩兒哭道：“爺休要這麼說，妾身死無葬身之地。”很是悲戚之態，上官直便更是一臉疼惜。
季淑見他兩個如此，便嘆了聲，說道：“請的什麼罪？又葬什麼地？……這場苦肉計演得不錯，行了，你們這對恩愛鴛鴦，要你儂我儂的自回房去，在這兒真看瞎了咱的狗眼。”
上官直回頭怒視季淑，季淑索性沖他扮了個鬼臉，笑吟吟說道：“還不走？或者覺得老娘這惡婦做的不甚到位，要我拿出鞭子來抽上十幾二十下，讓你這小美人兒哭的更大聲些才過癮？嘖嘖，相公原來愛好這一口的，不如改日試試看。”
上官直一怔，而後咬牙說道：“誰……誰跟你這樣！你……敢！”說著便又安撫倩兒，道：“不須怕，她若敢如此，我就、我就……”
季淑打了個哈欠，說道：“你就寫封休書給我？”
上官直咬牙切齒，說道：“你做夢！”季淑嘿嘿一笑，悠然道：“有夢想總是好的。”上官皺眉狠看她一眼，擁着倩兒出門而去。